Ballenas

Las ballenas son una de las criaturas más sorprendentes que viven en el planeta,
y habitan todos los océanos del mundo. Las ballenas pertenecen a la orden de los
cetáceos, lo que significa que son mamíferos totalmente adaptados a la vida
acuática, esto incluye a los delfines y las marsopas. Las ballenas son
descendientes de animales terrestres que volvieron al agua después de haber
vivido millones de años en la tierra.
La mayoría de las ballenas pueden llegar a ser muy grandes. De hecho, la ballena
azul es considerada el animal más grande en el mundo. Las ballenas están
estrechamente relacionadas con los delfines y las marsopas.
Existen dos tipos de ballenas identificadas por los científicos, las ballenas con
barbas y las ballenas dentadas, y cada una de estas sub-categorías tiene varias
especies. Podrás identificar fácilmente a qué categoría pertenece una ballena
sobre la base de su alimentación y sus características físicas.
Las ballenas tienen su propia jerarquía en los grupos a que pertenecen. Son
excelentes padres con sus crías y son capaces de comunicarse con variedad de
sonidos. Si tienes la oportunidad de observar de cerca a las ballenas, entenderás
rápidamente cómo valoran sus relaciones con los demás.
El diseño físico y anatomía de la ballena es muy complejo, y es por eso que son
capaces de sobrevivir en el agua. Dependen de sus aletas pectorales y dorsales
para ayudarles a moverse en el agua y para mantener el equilibrio. También
poseen agujeros de respiración en la parte superior de sus cuerpos, por donde
toman el aire, luego, se pueden sumergir bajo el agua por un período de tiempo,
antes de tener que subir a la superficie por otro aliento, es una característica de
las ballenas que, definitivamente, las separa de la mayoría de la vida acuática
existente. Muchas personas confunden a las ballenas con los delfines, y lo
realmente complicado es que lo son de muchas maneras. Sin embargo, delfines y
ballenas son palabras que se utilizan para separar a estos tipos de cetáceos por
su tamaño y características físicas.
Otra criatura con las que las ballenas están estrechamente relacionadas es con el
hipopótamo. Se cree que ambos evolucionaron a partir de una especie similar,
hace más de 50 millones de años. La historia que lleva a estas conclusiones es
algo que puedes encontrar lo suficientemente interesante como para explorar en
mayor detalle más adelante.
Tipos de ballenas
Las ballenas barbadas constituyen la mayoría de las ballenas. Poseen una
estructura de tamiz, en el área de la mandíbula, que les permite filtrar fácilmente
los alimentos en el agua. Las ballenas dentadas son carnívoras, y como su
nombre lo indica tienen dientes que les permiten cazar a sus presas con facilidad.
Otra manera de distinguirlas es por el número de orificios nasales que tiene una
ballena. Todas las ballenas barbadas tienen dos orificios nasales, mientras que las
ballenas dentadas sólo tienen un espiráculo.
Especies de ballenas
Existen bastantes pocas especies de ballenas de las que podamos estudiar, de las
cuales encontrará un montón de características únicas y comunes. Si estás
fascinado con este tipo de criatura, entonces debe tomarte el tiempo para
investigar, encontrarás que son animales muy inteligentes, e interesantes de
conocer.
Varias especies de ballenas son cazadas en algunas partes del mundo. Esto se ha
convertido en un deporte muy popular debido al tamaño de estas magníficas
criaturas. En otras áreas la caza de ballenas es realizada con el fin de
proporcionar suministros de alimentos para las personas en la zona. Debido a la
combinación de estos escenarios, muchas especies de ballenas están en peligro.
Por lo tanto, si no se toman medidas para protegerlas, a ellas y a su entorno
natural, pronto puede llegar el día en que ya no existan. Esto sin duda va a alterar
el equilibrio natural de las aguas.
Los seres humanos y ballenas
Descubrirá que el futuro de las ballenas podría estar en peligro debido a la
destrucción continua de sus zonas de vida. Los residuos contaminan las aguas y,
las zonas en que viven las ballenas es cada vez menos poblada. También deben
trasladarse a nuevos lugares, cuando sus fuentes de alimentación escasean,
como resultado, aumentan las probabilidades de quedar atrapadas en las redes de
pesca e incluso, ser golpeados por los barcos en las aguas.
¿Por qué las ballenas cantan?
La explicación tradicional atribuye el canto de ballenas a las ballenas macho,
como una manera de seducir a las ballenas hembras mientras
intentan reproducirse…
¿Cómo las ballenas se comunican entre sí?
Un sentido del olfato muy poco desarrollado y pobre visión a su disposición en las
aguas marinas, hicieron que las ballenas desarrollaran el sonido como forma de
comunicarse entre sí…
¿En realidad las ballenas cantan?
Algunas ballenas, en especial las ballenas jorobadas y las ballenas azules,
producen un sonido melódico conocido como canto de ballenas. Sin embargo, es
importante entender que las ballenas no cantan como lo hacemos nosotros, ya
que no tienen cuerdas vocales y no les es necesario exhalar aire como lo
hacemos nosotros cuando cantamos.
Estas canciones cambian de estación en estación, y  todos los machos en la
manada cantan la misma.
El propósito del canto de las ballenas varía desde la reproducción hasta la
comunicación. Pueden durar hasta treinta minutos y todos los machos en una
vaina cantaran la misma canción al mismo tiempo.
¿Cuánto tiempo viven las ballenas?
Algunas ballenas tienen una vida similar a los humanos, en particular, la ballena
azul llega a vivir 85 años de edad…
¿Cómo se le llama a un grupo de ballenas?
Un grupo de ballenas comúnmente se llama vaina, o manada.
¿Cuánto pesa la ballena azul?
Las ballenas azules son los animales más grandes que alguna vez han vivido en
la tierra, incluso mucho más grandes que el dinosaurio más grande conocido.
Pueden medir hasta 108 pies y pesar alrededor de 190 toneladas.
¿Cómo se clasifican las ballenas?
Hay dos subórdenes de ballenas, las ballenas barbadas y las ballenas dentadas y
se diferencian no sólo en sus hábitos de alimentación, sino también en la forma de
comunicarse los unos a los otros.
¿Cuál es la ballena más grande?
La ballena más grande es la ballena azul.
¿Cuál la ballena más pequeña?
El cachalote enano la más pequeña de las ballenas. Miden hasta 2,5 metros de
largo (8 pies) de longitud y pueden pesar hasta 272 kilogramos.
¿Qué tan grande es un cachalote?
Un cachalote adulto mide entre 11 y 15 metros de largo y puede pesar entre 20 y
45 toneladas. Si bien no es la ballena más grande, es la más grande ballena
dentada.
¿Por qué las ballenas migran?
Durante la temporada de verano, las ballenas migran a aguas frías donde la
comida es abundante…
¿Dónde viven las ballenas jorobadas?
Las ballenas jorobadas viven en ambos hemisferios, cruzan de un lado al otro del
mundo durante la alimentación y temporadas de reproducción. Migran más de
25.000 kilómetros al año.
¿Cómo se reproducen las ballenas?
Las ballenas son mamíferos, alimentan a sus crías con leche materna…
¿Por qué las ballenas jorobadas están en peligro de extinción?
En el siglo 18, el valor comercial de las ballenas jorobadas aumentó, lo que los
hacía un blanco preferido para los cazadores…
¿Cómo se comunican las ballenas?
Hay dos subórdenes de ballenas, las ballenas barbadas y las ballenas dentadas y
se diferencian no sólo en sus hábitos de alimentación, sino también en la forma de
comunicarse los unos a los otros.
Las ballenas dentadas, como los cachalotes, utilizan su orificio de respiración para
hacer una gama de sonidos que se usan para comunicarse entre ellos y también
para la eco-localización o bio-sonar. Las ballenas con barbas, como la ballena
azul, usan métodos diferentes para comunicarse entre sí, produciendo sonidos de
manera diferente, que no incluyen la exhalación de aire y se le conoce como canto
de ballenas.
Abejas
Las abejas son insectos voladores estrechamente vinculados a las avispas y las
hormigas, y son conocidos por su papel en la polinización y por producir la miel y
la cera de abejas. Las abejas son un linaje monofilético dentro de la
superfamilia Apoidea, del taxón Anthophila. Existen casi 20.000 especies
conocidas de abejas en el mundo y de siete a nueve familias reconocidas, aunque
muchas no están descritas y el número real es probablemente más alto. Se
encuentran en todos los continentes excepto la Antártida, y en cada hábitat en el
planeta que las plantas florecientes polinizadas por insectos.
Estos insectos están adaptados para alimentarse de néctar y polen, el primero
sobre todo como fuente de energía y el segundo principalmente para obtener
proteínas y otros nutrientes. La mayor parte del polen se utiliza como alimento
para las larvas.
Las abejas tienen una probóscide larga (una “lengua compleja”) que les permite
obtener el néctar de las flores. Tienen antenas compuestas de 13 segmentos en
los machos y 12 en las hembras. Todas las abejas tienen dos pares de alas,
siendo el par posterior el menor de las dos; muy pocas especies tienen alas
relativamente cortas que hacen el vuelo difícil o imposible, pero ninguna carece de
alas.
La abeja más pequeña es la Trigona minima, una abeja sin aguijón cuyos
trabajadores miden alrededor de 2,1 mm de largo. La abeja más grande en el
mundo es la Megachile Plutón, una abeja cuyas hembras pueden alcanzar una
longitud de 39 mm. Los miembros de la familia Halictidae o abejas del sudor, son
el tipo más común de abeja en el Hemisferio Norte, a pesar de que son pequeñas
y, a menudo confundidas con avispas o moscas. Las abejas son la comida favorita
del Merops apiaster, el pájaro abejaruco. Otros depredadores comunes son los
tiranos, sinsontes, abejas lobos y libélulas.
La especie de abeja más conocida es la abeja melífera europea, que, como su
nombre indica, produce la miel, al igual que algunos otros tipos de abejas. La
gestión humana de esta especie es conocida como apicultura.
Las abejas melíferas viven en colonias y hay tres tipos de abejas en cada colonia,
la abeja reina, la abeja obrera y el zángano. Tanto las abejas obreras y la reina
son hembras, pero sólo la abeja reina se pueden reproducir. Todos los zánganos
son machos. Las abejas obreras limpian la colmena, recolectan el polen y el
néctar para alimentar a la colonia y cuidan de las crías. El único trabajo del
zángano es aparearse con la reina y el único trabajo de la reina es poner los
huevos. Estas abejas almacenan su veneno en una bolsa unida a su aguijón y
sólo las abejas hembras pican. Esto se debe a que el aguijón, llamado un
ovipositor, es parte del diseño de la abeja reproductiva femenina. Una abeja reina
usa su ovipositor para poner sus huevos, así como para la picadura. Las hembras
estériles, también llamadas abejas obreras, no ponen huevos y sólo usan sus
ovipositores a picar.
Las abejas pueden ver en todos los colores excepto el color rojo. Eso y su sentido
del olfato les ayudan a encontrar las flores que necesitan para recoger el polen. El
polen no solo es una fuente de alimento para las abejas, algo de polen se cae
durante el vuelo, lo que resulta en la polinización cruzada. La relación entre la
planta y el insecto se llama simbiosis.
Hipopótamos
La etimología del nombre de los hipopótamos proviene del griego y significa
caballo de río. Los nombraron así por la impresión que les causaron al ver su gran
tamaño y la capacidad de vivir en aguas turbias.
Tienen un cuerpo muy grande parecido a un barril, dientes y boca muy grandes
también y patas cortas y gruesas. Los machos son más grandes que las hembras.
Su tamaño a menudo depende de su ubicación también. Su peso oscila entre 1 ½
toneladas a 3 toneladas, aunque todos son muy pesados, independientemente del
área en que se encuentren. Son muy irritables y agresivos por lo que se debe
mantener distancia. Viven en grupos de hasta treinta miembros.  Sólo quedan
dos especies de hipopótamos en el mundo: el hipopótamo común y el hipopótamo
pigmeo. Habitan en África principalmente.
Debido a la rareza de estos animales los humanos sienten gran atracción hacia
ellos, por lo que gustan de observarlos en los parques zoológicos. Parecen
simples y tranquilos, pero no los subestime.  Cuando están en un entorno de
zoológico necesitan abundante agua para nadar y tierra para caminar como
terceros animales más grandes del mundo que son, superados solamente por el
elefante y la ballena. Por estas razones pueden ser muy costosos.
Se clasifican como animales semi-acuáticos debido a que pasan mucho tiempo en
el agua. En su hábitat natural, esta les ayuda a refrescar del calor del desierto y a
conservar energía.
Aunque a simple vista no lo aparente, el hipopótamo es considerado como el
animal más agresivo del mundo. Su fuerza y temperamento nos aconseja no
meternos con ellos.
Bajo las condiciones adecuadas, un hipopótamo puede vivir en libertad de 45 a 50
años. Su entorno natural está en riesgo debido a que son asesinados por deporte,
para su carne y por el marfil de sus dientes. Además, su hábitat natural está
siendo destruido por el hombre, lo que hace que sus alimentos se reduzcan. El
hipopótamo tiene un gran apetito por lo que necesita encontrar alrededor de 150
libras de pasto para comer todas las noches. Cuando el alimento escasea, pelean
entre sí y muchos mueren de hambre.
Algunas de las características más importantes sobre los hipopótamos son:
Son el segundo animal terrestre más grande, pues el elefante los supera en
tamaño, y el tercero más pesado, superado también por el elefante y el
rinoceronte blanco. Un hipopótamo de plena madurez puede pesar de 1 ½ a 3
toneladas.
Debido al hecho de que los hipopótamos se caracterizan por pasar mucho tiempo
en el agua se clasifican como semi-acuáticos. Emergen del agua al atardecer,
para pastar.
Los hipopótamos utilizan el agua para enfriar la temperatura de su cuerpo y así
conservar la energía. Si no pueden encontrar agua emplean barro. Cuando están
en el agua pelean por espacio, mientras que en la tierra no tienen conflictos.
Mucha gente asume que el hipopótamo está estrechamente relacionado con el
cerdo por la forma de su cuerpo, pero esto es falso. Con los animales con los
están estrechamente relacionados son las ballenas y las marsopas.
A pesar de su gran tamaño, los hipopótamos pueden correr hasta 19 millas por
hora en distancias cortas.
Son considerados como uno de los animales más peligrosos del mundo por su
naturaleza agresiva.
Para referirnos a un grupo de hipopótamos podemos decir manada o rebaño.
Hay aproximadamente de 125.000 a 150.000 hipopótamos en África en su hábitat
natural. Menor número de ellos permanecen en Tanzania y Zambia. Existe
evidencia de que varias especies de hipopótamos se han extinguido en los últimos
1.000 años.
La caza de hipopótamos por sus dientes de marfil y su carne continúa
disminuyendo su población, además de la eliminación de su entorno por el
hombre. Todos estos factores, ponen en peligro de extinción las poblaciones de
este animal.
Son capaces de correr en el fondo del agua debido a la característica gravedad de
su cuerpo.
Los hipopótamos siguen creciendo en tamaño hasta que tienen alrededor de 25
años de edad. Por lo general, puede vivir de 45 a 50 años en la naturaleza, por lo
que se pasan creciendo alrededor de la mitad de su vida. El hipopótamo más viejo
sobre el que se tiene conocimiento es una hembra llamada Donna, tiene 57 años y
vive en un zoológico en el estado de Indiana en los Estados Unidos. Se tiene
referencia también de Tanga, un hipopótamo que vivió en Alemania y murió con
61 años.
A veces se ve un tono rojizo de la piel del hipopótamo. Esta es una adaptación del
hipopótamo para producir un tipo de protector solar natural, a menudo se confunde
con sangre o sudor, pero no son ninguno de ellos.
A continuación, los hechos más relevantes sobre los hipopótamos.
Gordo, ¡pero rápido!
Los hipopótamos son los segundos animales más grandes de la tierra, solamente
por detrás de los elefantes. Un hipopótamo macho puede pesar más de 6,000
libras. Las hembras son más “delicadas”, superando las 3.000 libras. ¡A pesar de
su mole, los hipopótamos pueden correr más rápido que los seres humanos –
hasta 30 millas por hora!
Hechos para el Agua
Un hipopótamo pasa la mayor parte de su vida en el agua, y su cuerpo está bien
adaptado al estilo de vida líquida. La grasa hace al animal boyante, por lo que
pueden flotar. Y su piel exuda un “sudor” de color de rosa que protege el
hipopótamo de las quemaduras solares, tanto dentro como fuera del agua.
La cabeza del hipopótamo también está bien adaptada para la vida acuática. Sus
ojos se sientan en la parte superior de la cabeza, por lo que el hipopótamo puede
sacar el máximo provecho de su cuerpo bajo el agua y aun así ver lo que está
pasando por encima de la superficie. Las fosas nasales también se encuentran en
la parte superior de la boca por lo que el hipopótamo puede permanecer en su
mayoría bajo el agua y aún respirar y oler el aire. Cuando el hipopótamo se
sumerge, las fosas nasales se cierran para impedir la entrada de agua.
Los oídos se están arriba, en la cabeza, por lo que el hipopótamo todavía puede
oír lo que está pasando por encima del agua cuando está sumergido. Pero ¿qué
pasa con los sonidos debajo del agua? Eso es trabajo para el hueso de la
mandíbula del hipopótamo, que conduce las ondas sonoras. ¡Así que un
hipopótamo con su mandíbula sumergida puede oír sonidos por encima y por
debajo del agua, al mismo tiempo!
Un hipopótamo puede contener la respiración durante un máximo de cinco
minutos.
Los hipopótamos comen, comen, comen
Los hipopótamos pasan la mayor parte de sus días en o cerca del agua, en grupos
llamados vainas. Por las noches, las vainas se rompen y los hipopótamos salen
del agua, ya sea individualmente o las hembras con sus crías, se alejan hasta tres
millas de las aguas en busca de alimento.
Los hipopótamos pasan la mayor de la noche comiendo, usan su boca como
cortadora de césped, reducen la hierba de pastoreo a unos cuantos centímetros
del suelo en un área grande. ¡Un hipopótamo puede comer hasta 90 kilos de
hierba en una noche!
Bebes acuáticos
¡Los hipopótamos son tan acuáticos que las hembras, incluso, dan a luz en el
agua! Los bebés, nacen con un peso de 50 a 100 libras, y salen a la superficie
inmediatamente después del nacimiento para tomar su primer aliento.
Después de que son destetados, las crías permanecen con sus madres hasta que
estén completamente crecidos, en unos ocho años de edad.
Las hembras, los solteros, y los toros territoriales
Los hipopótamos hembras y sus crías se reúnen en grupos durante el día. Pero
cuando salen del agua por la noche, los grupos se rompen y cada hembra se va
con sus propias crías a pastar.
La mayoría de los machos pasan el rato en grupos de solteros. Pero un pequeño
porcentaje de machos (alrededor del 10% de la población) son territoriales. Cada
toro territorial, defiende su propia extensión de tierra a lo largo del borde del agua.
Junto con los bienes raíces vienen los derechos exclusivos de reproducción con
todas las hembras que viven en sus dominios.
Hipopótamos útiles
Puede que no lo sepa, pero los hipopótamos ayudan a otros animales que viven
en su hábitat. Mientras caminan desde el agua a sus zonas de pastoreo, los
hipopótamos crean caminos trillados. Otros animales utilizan estos caminos,
también. Y cuando los hipopótamos “cortan” la hierba, crean césped. Otros
animales, como gacelas, se benefician de los nuevos brotes verdes que crecen
allí.
Al regresar al río, los hipopótamos, ayudan a los peces que nadan allí. ¿Cómo?
Los hipopótamos defecan en el agua, y su cola actúa como un “esparcidor de
estiércol. Los peces pequeños, caracoles y otros bichos pequeños engullen el
estiércol rico en nutrientes, y, ellos mismos son comidos por peces más grandes.
Río abajo, la gente y otros animales cazan y se comen a los peces.
¿Qué está pasando con los hipopótamos?
Los hipopótamos se encuentran amenazados en su hábitat natural. En los últimos
10 años, sus números han disminuido hasta en un 20%, y se estima que tan sólo
125.000 hipopótamos permanecen en África. Más importante que el número total
de hipopótamos, sin embargo, es su distribución. La República Democrática del
Congo y los países de África occidental han visto los mayores descensos de
hipopótamo, y si la tendencia continúa, el hipopótamo podría extinguirse en estas
áreas.
Los hipopótamos son cazados por su carne y sus caninos. Hay una creciente
demanda de dientes de hipopótamo por el comercio ilegal de marfil, debido, en
gran parte a la prohibición de marfil de elefante. Muchos de los artículos que
parecen estar tallados en colmillos de elefantes pequeños, de hecho, son de
colmillos de hipopótamo.
Otro problema es la pérdida de hábitat. Como la gente se mueve hacia el hábitat
de los hipopótamos, entran en conflicto con estos animales, que atacan sus
cultivos. Algunos de estos hipopótamos mueren en manos de los campesinos,
otros escapan heridos.
¿Qué se está haciendo para ayudar a los hipopótamos?
Desde 1995, el comercio internacional de productos de hipopótamos ha sido
severamente restringido. Sin embargo, la caza furtiva sigue siendo un problema
grave. Existe una necesidad de protección a largo plazo en los parques nacionales
y otros hábitats para el hipopótamo para que estos animales puedan sobrevivir.
Datos curiosos
• Los hipopótamos no pueden sudar, así que, permanecer en el agua les ayuda a
mantenerse frescos.
• Hipopótamo significa “caballo de río” en griego, pero el animal está más
estrechamente relacionado con el cerdo que con el caballo.
Hormigas
Las hormigas son insectos sociales de la familia Formícida y junto con las avispas
y las abejas, pertenecen al orden de los himenópteros. Las hormigas
evolucionaron de antepasados similares a una avispa, en el período Cretácico
medio hace entre 110 y 130 millones de años y se diversificaron después del
aumento de las plantas con flores. Más de 12.500 especies, de un total estimado
de 22.000, se han clasificado. Se identifican fácilmente por sus antenas acodadas
y una estructura como de nodo distintiva que forma una cintura delgada.
Las hormigas forman colonias que varían en tamaño, desde unas pocas docenas
de individuos, predadores que viven en pequeñas cavidades naturales, a colonias
altamente organizadas que pueden ocupar grandes territorios y consisten de
millones de individuos.
Las colonias más grandes consisten sobre todo de hembras estériles sin alas que
forman castas de “trabajadores”, “soldados”, u otros grupos especializados. Casi
todas las colonias de hormigas también tienen algunos machos fértiles llamados
“zánganos”, y una o más hembras fértiles llamadas “reinas”.
Las colonias a veces se describen como superorganismos porque las hormigas
parecen operar como una entidad unificada, trabajando colectivamente juntas para
apoyar la colonia.
Las hormigas han colonizado casi cada tierra emergida de la Tierra. Los únicos
lugares que carecen de hormigas son la Antártida y algunas islas remotas o
inhóspitas. Las hormigas prosperan en la mayoría de los ecosistemas y pueden
formar el 15-25% de la biomasa animal terrestre.
Su éxito en tantos entornos se ha atribuido a su organización social y su
capacidad para modificar hábitats, recursos y defenderse. Su larga co-evolución
con otras especies las ha llevado a relaciones miméticas, comensales, parasitarias
y mutualistas.
Las sociedades de hormigas tienen división del trabajo, comunicación entre los
individuos, y la capacidad para resolver problemas complejos. Estos paralelismos
con las sociedades humanas han sido durante mucho tiempo una fuente de
inspiración y objeto de estudio. Muchas culturas humanas hacen uso de las
hormigas en la cocina, los medicamentos y los rituales.
Algunas especies son valoradas por su papel como agentes de control biológico
de plagas. Sin embargo, su capacidad para explotar los recursos puede traer
conflictos con los seres humanos, pues pueden dañar cultivos e invadir edificios.
Algunas especies, como la importada hormiga de fuego roja, son consideradas
especies invasoras, estableciéndose en áreas donde han sido introducidas de
forma accidental.
Datos interesantes sobre las hormigas
Existen más de 12.000 especies de hormigas en todo el mundo.
Una hormiga puede levantar 20 veces su propio peso corporal. Si un estudiante de
segundo grado fuera tan fuerte como una hormiga, sería capaz de levantar un
coche.
Algunas hormigas reinas pueden vivir por muchos años y tienen millones de
bebés.
Las hormigas no tienen oídos. Pueden “escuchar” al sentir las vibraciones en el
suelo a través de sus pies.
Cuando las hormigas pelean, es por lo general hasta la muerte.
Cuando forrajean, las hormigas dejan un rastro feromona para que sepan dónde
han estado.
Las hormigas reinas tienen alas, que derraman cuando comienzan un nuevo nido.
Las hormigas no tienen pulmones. El oxígeno entra a través de pequeños
agujeros en todo el cuerpo y liberan el dióxido de carbono a través de los mismos
orificios.
Cuando la reina de la colonia muere, la colonia sólo puede sobrevivir unos pocos
meses. Las reinas rara vez son reemplazadas y los trabajadores no son capaces
de reproducirse.
Aunque las hormigas son frustrantes cuando se meten en tu casa o cuando estás
teniendo un día de campo, las hormigas ayudan al medio ambiente. Son insectos
sociales, lo que significa que viven en grandes colonias o grupos. Dependiendo de
la especie, las colonias de hormigas pueden consistir de millones de hormigas.
Existen tres tipos de hormigas en una colonia: la reina, las obreras y los machos.
La reina y los machos tienen alas, mientras que los trabajadores no tienen alas. La
reina es la única hormiga que puede poner huevos. El trabajo de la hormiga
macho es aparearse con futuras hormigas reina y no viven mucho tiempo
después. Una vez que la reina crece hasta la edad adulta, se pasa el resto de su
vida poniendo huevos. Dependiendo de la especie, una colonia puede tener una
sola reina o muchas.
Las colonias de hormigas también tienen hormigas soldados, que protegen a la
reina, defienden la colonia, se reúnen y matan a las presas, y atacan las colonias
enemigas en búsqueda de alimento y espacio de nidación. Si derrotan otra colonia
de hormigas, les quitan los huevos de la colonia de hormigas derrotada. Cuando
los huevos eclosionan, las nuevas hormigas se convierten en hormigas “esclavas”
de la colonia. Algunos trabajos de la colonia incluyen el cuidado de los huevos y
los bebés, la recolección de alimentos para la colonia y la construcción de los
hormigueros o montículos.
Arañas
Las arañas pueden ser criaturas tanto interesantes como temibles. Existen
varios tipos de arañas y se diferencian generalmente por el tamaño y la coloración.
Lo que puede sorprender, es que las más grandes no son tan peligrosas como
algunas más pequeñas.
Existen restos fósiles que demuestran que la araña ha existido por más de 300
millones de años. Sin embargo, aún falta evidencia suficiente para ser capaces de
decir lo que ocurrió con ellas a través del tiempo, aunque tenemos suficientes
especulaciones acerca de los tipos de evolución por lo que ha transitado.
Existe bastante diversidad entre las poblaciones de arañas. De hecho, clasifican
con el séptimo puesto en el mundo. El único lugar en el que no viven es la
Antártida. Se encuentran en todos los hábitats, incluyendo alrededor de
los humanos.
Las arañas pueden variar en tamaño desde muy pequeñas hasta muy grandes.
Algunas de ellos se mezclan tan bien con su entorno que ni siquiera puede
notarse que están alrededor. Todas ellas tienen cuatro pares de patas, con un
total de ocho. También tienen cuatro pares de ojos que utilizan para ayudarse
pues no tienen un buen sentido del equilibrio.
Las arañas en general, se mueven lentamente, pues no tienen que preocuparse
demasiado por los depredadores. La mayoría de ellas poseen un veneno muy
potente capaz de paralizarlos. Hay varios tipos de arañas con veneno lo
suficientemente fuerte como para enfermar, incluso matar, a los seres humanos.
Como resultado, muchas personas les tienen miedo a las arañas. Tendemos a
hacer todo lo posible para sacarlos de sus casas y sus hábitats. Con los seres
humanos invadiendo continuamente el territorio de las arañas, estas últimas están
teniendo dificultades para encontrar lugares en los que no se encuentre el hombre.
Sin embargo, las arañas son muy buenas adaptándose a entornos cambiantes. No
necesitan muchos alimentos para sobrevivir. Estos depredadores a menudo se
encuentran muchos insectos en sus redes para luego ser devorados. La zona
abdominal de una araña es donde se hace la seda con la que se fabrican las
redes o telas. Es increíble verlas trabajar tan diligentemente para crear sus
elaboradas redes.
El proceso de apareamiento de los machos y las hembras también resulta
interesante. Las hembras son mucho más grandes que los machos. Los machos
entregan los espermatozoides en un lugar y luego la hembra se lo inserta en su
cuerpo. En muchos casos, los machos serán consumidos por la hembra después
de que haya tenido lugar el apareamiento. No se entiende completamente por qué
ocurre esto. Como resultado, las arañas más maduras que observan van a ser
hembras. Ponen hasta 30.000 huevos de una vez en algunas especies.
Todavía hay mucho que no sabemos sobre el estilo y el ciclo de vida de las
arañas. En el caso de muchas especies, son un gran misterio. Su número puede
ser difícil de identificar por el hecho de que tienen un hábitat demasiado
diversificado. Sin embargo, los investigadores siguen buscando respuestas. Parte
de esa investigación es para encontrar tratamientos que funcionen mejor cuando
alguien ha sido mordido por una araña venenosa.
Algunas especies de arañas se encuentran actualmente en peligro de extinción
debido a los humanos. La fuerte caza combinada con la pérdida de hábitat puede
llegar a ser demasiado para muchos de ellas. La mayoría de los seres humanos
no son aficionados a las arañas, por lo que no hacen nada para salvarlas.
¿Cuántos ojos tienen las arañas?
La mayoría de las arañas tienen ocho ojos (¡sí, 8!), aunque la mayoría no puede
ver muy bien con ellos. Las arañas tejedoras son casi ciegas, navegan su mundo
sobre todo por el tacto y el olfato. Algunas arañas, tales como las de la familia
Sicariidae, tienen sólo seis ojos. Las arañas de las cavernas y las que viven toda
su vida en el suelo, puede no tener ojos en absoluto. También existen algunas
arañas que caen entre estos dos extremos, pero siempre con un número par de
ojos (2,4,6). Estas arañas cazan a sus presas “a pie” y pueden tener una visión
muy aguda. Entre los cazadores de ojo avizor están las arañas saltarinas y las
arañas lobo, los cuales tienen al menos un par de ojos muy grandes que miran
hacia adelante.
¿Cuánto tiempo viven las arañas?
La mayoría de las arañas no viven más de unos pocos meses porque
los depredadores, parásitos y enfermedades las matan a mucho antes de que
envejezcan y mueran. Aquellas que completen su ciclo de vida suelen durar al
menos un año de la etapa de huevo a adulto. Sin embargo, las arañas mantenidas
en cautiverio han demostrado sorprendente longevidad. Algunas tarántulas
hembras, por ejemplo, pueden vivir más de veinte años. Dependiendo de la
especie, ni siquiera alcanzan la edad adulta por varios años. Las arañas del
género Sicarius, de los desiertos de América del Sur y África, pueden vivir hasta
casi 15 años. Las arañas tejedoras probablemente no sobrevivan más de uno a
tres años, incluso en condiciones óptimas.
¿Cómo son útiles las arañas para las personas y el planeta?
Las arañas ayudan a mantener el hogar, jardín, huerto, granja, escuela y lugar de
trabajo libre de insectos y plagas. Las arañas ayudan a todo el planeta de una
manera similar, impidiendo que los insectos se conviertan en demasiado
dominantes y destructivos. Las arañas son a su vez, alimentos para otros
organismos, de otras arañas, aves, reptiles y pequeños mamíferos como las
musarañas. Los venenos de arañas son prometedores en el campo de la
medicina. La seda de la araña es uno de los materiales más fuertes y más
elásticos que existen en la naturaleza. La seda de araña sintetizada ha
demostrado ser útil en la creación de la nueva generación de paracaídas y
chalecos antibalas. Los pueblos indígenas de Papúa Nueva Guinea incluso usan
las redes que de tejen las arañas nephila como redes de pesca, las arañas son
inducidas a girar dentro de un marco ovalado que luego se utiliza como red. Las
arañas también son utilizadas como sujetos de investigación en disciplinas tan
diversas como la fisiología animal y la psicología.
¿Qué tipo de animales se comen a las arañas?
El mayor enemigo de las arañas, además de los asustados seres humanos, podría
ser las otras arañas. Incluso algunas arañas tejedoras, como las arañas de la
familia Pholcidae, pueden salir de sus propias redes para acechar a otras arañas
en sus telas. Los caballitos del diablo gigantes tropicales revolotean frente a las
telas de araña y cogen a la araña fuera. El enorme y colorido “halcón” tarántula
sucumbe ante las avispas. Otras avispas llamadas ichneumons ponen sus huevos
en el lomo de la araña y la larva de avispa que nace luego poco a poco se come la
araña viva. Otros insectos son parásitos, o depredadores de las arañas en todas
sus etapas de vida, los insectos de la familia Mantispidae se desarrollan como
larvas dentro del saco de huevos de la araña, y se comen todos sus huevos.
Incluso los seres humanos comen arañas intencionalmente, algunos pueblos
indígenas de América del Sur caza tarántulas gigantes y se las comen fritas, las
arañas son consideradas un manjar crujiente. Otros mamíferos, como musarañas,
coatí, suricatas, y ratones saltamontes también comen arañas con regularidad. Lo
mismo ocurre con los reptiles, especialmente los lagartos. Las aves no sólo se
alimentan de arañas, sino que utilizan la seda de araña en la fabricación de sus
nidos.
¿Cuál es la araña más grande del mundo?
“Grande” es un término relativo, y existe más de una araña que podría ser
considerado la más grande, dependiendo de si se mide el peso medio, la longitud
del cuerpo, o la longitud de las patas. El consenso general en la actualidad parece
indicar que la tarántula goliat come pájaros es la araña más grande. Los machos
de esta especie pueden tener una longitud de patas de hasta diez pulgadas (25
cm). Sin duda, es la más pesada de las arañas, el ejemplar que ostenta el récord
mundial Guinness pesó 6.17 onzas (175 gramos). La mayor araña tejedora, fue
descubierta entre los especímenes de un museo de África. Una hembra madura
puede tener una longitud corporal de 1,5 pulgadas (3,8 cm) y una longitud de las
patas de 4-5 pulgadas (10-12 cm). Los machos son, literalmente, una fracción del
tamaño de sus enormes parejas. La extinta araña, Megarachne servinei, que vivió
en la parte superior del Período Carbonífero de la historia geológica, tuvo una
longitud de 16 pulgadas (34 cm), y una longitud de patas de tal vez 20 pulgadas
(50 cm).
¿Cómo identificar a una araña?
La identificación de una araña es difícil, incluso para los expertos. Existen
alrededor de 4.000 especies de arañas solamente en Norteamérica, y no hay duda
de que muchas “nuevas” especies están en espera de descripciones y nombres
científicos. Las características necesarias para identificar a una araña, como la
disposición de sus ojos y vistas microscópicas de sus genitales, a menudo, no son
visibles en las imágenes. Es útil, sin embargo, tener en cuenta el tipo de tela en
que se encuentra la araña (no todas las arañas tejen telas), si era al aire libre o en
interiores, incluya una evaluación precisa de la longitud del cuerpo de araña.
Recuerde siempre incluir la ubicación geográfica específica. Por último, asegúrese
de que es en realidad una araña lo que tiene, y no otro arácnido, o incluso un
insecto.

¿Con qué frecuencia comen las arañas?

Como la mayoría de los depredadores, las arañas son oportunistas. Lo harán a
menudo cuando la presa es abundante, pero también pueden ayunar durante
largos períodos de tiempo sin efectos nocivos. Las arañas no reciben agua de su
alimento, por lo que deben beber de las gotas de rocío y otras fuentes de
humedad. Las arañas que gastan gran cantidad de energía en la caza “a pie”
deben comer con más frecuencia que las arañas que simplemente se sientan y
esperan una emboscada (o en las redes). En términos generales, una araña
puede comer todos los días, o pasarse varios meses sin comida. La araña
promedio cae en algún punto entre esos dos extremos.