Conquista de Guatemala

Explicamos cómo se descubrió Guatemala, las etapas de su conquista, las consecuencias y los
personajes destacados del proceso
La conquista de Guatemala se produjo entre 1525 y 1530, tras un sangriento período de
batallas y enfrentamientos entre los conquistadores españoles y los pueblos nativos. Este
proceso histórico formó parte del período de conquista y colonización española del
continente americano.
El descubrimiento y conquista española de Guatemala se atribuye al capitán Pedro de
Alvarado. Su expedición fue autorizada por el conquistador de México Hernán Cortés y
llegó al territorio guatemalteco a principios de 1524. Sin embargo, otras expediciones
realizadas unos años antes ya habían explorado las costas de estos territorios.
La mayor parte de los pueblos conquistados pertenecieron a la civilización maya que
estuvo asentada en las tierras altas y bajas de Mesoamérica. Los territorios descubiertos y
conquistados comprendieron varios reinos mesoamericanos. El pueblo maya fue
considerado por los conquistadores como “infiel”.
Por esta razón, durante más de 150 años fue sometido por los conquistadores para intentar
convertirlo al catolicismo, desconociéndose los logros de esta civilización que fue casi
extinguida. Después de luchar cruentas batallas entre 1525 y 1530, los nativos de los
pueblos mesoamericanos finalmente tuvieron que rendirse al ejército español.
Las tácticas de guerra y la tecnología española se impusieron, los indígenas fueron
sometidos y sus territorios conquistados. La ciudad de Guatemala fue la tercera más
importante en América en la Colonia, luego de México y Lima. Sus territorios conformaron
la Capitanía General de Guatemala, dependiente del virreinato de Nueva España.
Descubrimiento de Guatemala
El primer contacto entre los pueblos mayas y los exploradores europeos se produjo a
principios del siglo XVI. Ocurrió en la península de Yucatán en 1511, durante el naufragio de
un navío español que navegaba de Panamá a Santo Domingo.
A esta siguieron otras expediciones por mar entre 1517 y 1519, que tocaron las costas de la
península de Yucatán en distintos puntos, pero no se adentraron en territorio maya.
Después de la caída de Tenochtitlán, el conquistador de México Hernán Cortés y los demás
conquistadores fueron informados acerca de la existencia de unos territorios situados al
sur de México muy poblados y ricos en oro.
Dichos reinos estaban establecidos a lo largo y ancho de la península de Yucatán y las
tierras altas de la Sierra Madre, entre los territorios de Chiapas, Guatemala, El Salvador y
los territorios bajos ubicados al sur del litoral Pacífico. El territorio guatemalteco estuvo
habitado por diversos grupos indígenas.
Entonces, Cortés decidió enviar a su capitán Pedro de Alvarado y Contreras con una
expedición conformada por 300 hombres. La mayoría de la tropa expedicionaria estaba
integrada por indígenas tlaxcaltecas, a quienes se había prometido libertad y otros
beneficios.
Los nativos no fueron sorprendidos por los conquistadores españoles, pues estos ya habían
recibido noticias de la expedición.
El pueblo quiché era uno de los más poderosos y había intentado unificar a los demás
pueblos en torno a su cultura mediante el uso de la fuerza, de manera que los indígenas se
enfrentaron a los conquistadores españoles estando divididos entre ellos. Esa fue una de
las razones de su sometimiento.

Fases de la conquista de Guatemala

Primera fase
Según relató el propio Cortés, el ejército partió el 6 de diciembre de 1523. A principios de
febrero de 1524 ocurrió el primer enfrentamiento entre españoles y quichés en Zapotitlán,
capital de Xuchiltepec.
El ejército español logró vencer a los indígenas después de una sangrienta batalla en la que
los indígenas ofrecieron una feroz resistencia. Luego de ganar la batalla que se peleó a
orillas del río Tilapa, los españoles se dirigieron el altiplano guatemalteco.
El conquistador Pedro de Alvarado y sus tropas llegaron a la ciudad de Xelajú, que más
tarde fue refundada y se llamó Quetzaltenango. Durante la travesía encontraron resistencia
de los nativos comandados por el príncipe Azumanché. Este era pariente del jefe y guerrero
quiché Tecún Umán, quien enfrentó duramente al ejército español en Guatemala.
Los españoles vencieron a los nativos en la batalla que se libró en las inmediaciones del río
Olintepeque, donde Azumanché perdió la vida. Luego del combate, los españoles
descansaron en Xelajú para preparar el siguiente paso de la expedición.
En esta fase se libraron dos importantes batallas, entre otros combates cruentos: La batalla
del Pinar y la batalla de los Llanos de Urbina.

Sometimiento indígena
Los quichés que pusieron resistencia a los españoles se rindieron después de las dos
batallas. Sin embargo, sus jefes urdieron un plan para asesinar al conquistador y sus tropas,
por lo que los invitaron a pernoctar en Gumarcaaj. Pedro de Alvarado descubrió el complot
y ordenó quemar a los jefes quichés.
Conforme avanzó la expedición fueron encontrando resistencia entre las tribus nativas que
se negaban a ser sometidas. A las tropas de Alvarado se sumaron los cakchiqueles, a
quienes el conquistador solicitó apoyo porque los caqchiqueles eran enemigos de los
quichés.
Con dos mil soldados más sumados a su ejército, Pedro de Alvarado siguió conquistando
territorios. Así culminó esta primera fase de la conquista de Guatemala.

Segunda fase
El 11 de abril de 1524, tras someter a los quichés y conquistar sus territorios, Alvarado
marchó hacia Iximché, la capital de los cakchiqueles. Estando allí tomó provisiones y
planificó la segunda fase de la conquista de Guatemala.
Cinco días después de permanecer en Iximché, las tropas españolas tomaron la ruta hacia
el sur del Lago de Atitlán para atacar a la tribu de los tzutujiles. Querían vengar el asesinato
de dos emisarios cakchiqueles que fueron enviados para convercerlos de rendirse.
Durante el enfrentamiento los nativos fueron vencidos y sometidos, por lo que la
expedición siguió avanzando para conquistar a los pipiles. Después se produjo la incursión
en Cuscatlán (actual territorio salvadoreño).
En julio de 1524 Pedro de Alvarado regresó a Iximché para fundar la Villa de Santiago de
Guatemala. El nombre de Guatemala era el mismo que tenía este territorio de los
cakchiqueles, que en lengua náhuatl significa “lugar de muchos árboles”.
Debido a la rebelión indígena que se produjo posteriormente, el 22 de noviembre de 1527
la recién fundada capital se trasladó a Ciudad Vieja, un lugar cercano a la Antigua
Guatemala.

Tercera fase (resistencia indígena)

Al poco tiempo de la fundación de Guatemala se rompió la alianza entre españoles y
cakchiqueles. Los indígenas reaccionaron al maltrato que estaban recibiendo de los
conquistadores españoles y se rebelaron.
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La rebelión de los cakchiqueles estuvo a punto de tener éxito y vencer a los españoles. Los
cakchiqueles poseían un ejército bien organizado desde el punto de vista militar. Se
considera que esta fue una de las etapas más importantes y difíciles en la conquista de
Guatemala para los españoles.
Sin embargo, finalmente, después de un periodo de cinco años de batallas y feroz
resistencia, el pueblo cakchiquel fue también sometido por las armas.
Ya rendidos, sus guerreros y jefes fueron tomados prisioneros. Incluso su rey Belejep-Qat
fue humillado frente al pueblo y el resto de sus días los pasó lavando oro en los ríos.
Con el avasallamiento al pueblo cakchiquel, esa cultura fue sometida y diezmada, poniendo
fin al poderío de los cakchiqueles. De esta forma se consumó la conquista de Guatemala.

Nuevas expediciones y sublevaciones

En los siguientes años continuaron suscitándose sublevaciones indígenas, pero todas
fueron reprimidas fuertemente por el poderío español. El arte de la guerra y las armas
españoles ofrecieron una ventaja a los conquistadores.
En 1543 se fundó la ciudad de Cobán y seis años después se produjeron las primeras
reducciones de las tribus de los chuj y los kanjobal.
En 1555 los indígenas mayas de las tierras bajas asesinaron al fraile dominico español
Domingo de Vico, y en 1560 se produjo la reducción de Topiltepeque y del pueblo chol en
Lacandón.
En el año 1619 se realizaron nuevas expediciones misioneras a la selva de Petén. En 1684
tuvo lugar la reducción de los pueblos indígenas de San Mateo Ixtatán y Santa Eulalia.
Dos años más tarde Melchor Rodríguez Mazariegos emprendió desde Huehuetenango una
expedición contra los lacandones. En 1595 partieron también otras expediciones para
conquistar este territorio.
Entre 1695 y 1697 los franciscanos intentaron convertir a los itza a la religión católica, pero
fueron rechazados y tuvieron que huir. Sin embargo, el 13 de febrero de 1597, después de
dos años de tenaz resistencia de los nativos los indígenas que habitaban el territorio de
Petén, se rindieron a los españoles.

Muerte del conquistador

Habiendo conquistado Guatemala, Pedro de Alvarado regresó a México para apoyar el
combate español ante los indígenas sublevados.
Durante una travesía en la que él y sus tropas estaban subiendo un cerro, fue atropellado
por uno de sus compañeros que viajaba delante de él. El jinete rodó y le cayó encima junto
con su caballo. Tras varios días de agonía, Alvarado murió en Guadalajara el 4 de julio de
1541.

Consecuencias de la conquista
– Una de las consecuencias negativas más importantes de la conquista de Guatemala fue la
disminución de la población de maya, no solo durante las sangrientas batallas que se
suscitaron y su posterior sometimiento y esclavización, sino a causa de las enfermedades.
– Los españoles trajeron consigo nuevas enfermedades que los indígenas no pudieron
resistir, como viruela, sarampión y gripe. Otras enfermedades como tifus y fiebre amarilla
también aparecieron durante este período y se convirtieron en epidemias, diezmando las
poblaciones indígenas.
– La rica civilización y cultura maya fue disminuida y truncada durante el largo período de la
conquista, que se extendió hasta finales del siglo XVII. Las monumentales ciudades
construidas durante siglos fueron abandonadas por sus habitantes, quienes huyeron de los
españoles.
– Tras la conquista del territorio guatemalteco, durante la Colonia —que duró casi 300
años— se creó la Capitanía General de Guatemala. Su territorio y jurisdicción se extendió
desde la región del Soconusco en Chiapas hasta la frontera con Panamá.
– La conquista de Guatemala significó para España un nuevo y rico botín de guerra, pues
amplió su influencia y poder en el Nuevo Mundo.
– Las tierras que pertenecían a los indígenas les fueron arrebatadas, por lo que muchos de
ellos debieron huir y refugiarse en la selva y las montañas. Otros fueron sometidos y
esclavizados en trabajos denigrantes.

Personajes destacados en la conquista

Pedro de Alvarado y Contreras
Su nacimiento fue en Badajoz, en la región de Extremadura, España, en 1485; su muerte
fue en Guadalajara (Nueva España) el 4 de julio de 1541.
Este conquistador y adelantado formó parte de la conquista de Cuba, así como de la
exploración al golfo de México y las costas de Yucatán encabezada por Juan de Grijalva.
Tuvo una relevante participación en la conquista del Imperio azteca. Por esta razón, el
conquistador Hernán Cortés le confió la empresa de exploración y conquista de Guatemala.
Se le considera el conquistador de la mayor parte del territorio centroamericano
(Guatemala, Honduras y El Salvador).
Los miembros de las tribus indígenas se referían a él como Tonatiuh, que en lengua náhuatl
significa “el sol“, debido a su apariencia física: era de tez rubia y con aspecto imponente.

Hernán Cortés (1485 – 1547)

ernán Cortés de Monroy y Pizarro Altamirano fue el conquistador de México entre 1504 y
1547, cuando murió en España. Ostentó el título de marqués del Valle de Oaxaca e Hidalgo.
A él se debe en gran parte la conquista de Guatemala y Centroamérica, pues fue quien
autorizó la expedición de su capitán Pedro de Alvarado.
Cortés se enfrentó al gobernador de Cuba y lo combatió cuando intentó apresarlo. Su
rebeldía ante la Corona española impidió que se reconocieran sus victorias y conquista de
México.
Solo obtuvo del rey Carlos I de España el título de marqués, pero no el de virrey. En su lugar
fue nombrado el noble Antonio de Mendoza y Pacheco.

Tecún Umán
Fue un jefe y guerrero quichén, quien se cree nació en 1499. Tecún Umán es considerado
un héroe nacional indígena de Guatemala por oponer resistencia valientemente al ejército
conquistador español. Murió en batalla en Quetzaltenango el 20 de febrero de 1524.

Belejep-Qat y Cahi-Imox
Ellos fueron los últimos reyes cakchiqueles. Al enterarse de que los quichés habían sido
derrotados por los españoles, se unieron a las tropas de Pedro de Alvarado.
Le pidieron al conquistador español ayudarlos a combatir a sus enemigos, los tzutujiles.
Tiempo después se enfrentaron a los españoles y fueron igualmente sometidos por estos.
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