Concepción y definiciones del derecho penal.

Los orígenes del derecho penal se remontan a tiempos primitivos y su concepto ha ido
evolucionando a través de la historia pasando por marcadas etapas en el Derecho Romano,
la Edad Media y la evolución de las escuelas distintivas de esos momentos previos a su
concepción actual, por lo que a lo largo de la historia el ser humano ha ido reflexionando
sobre la Definición de Derecho Penal.
En la actualidad podemos definir al derecho penal desde distintas perspectivas. Desde un
punto de vista formal definimos al Derecho penal como una parte del ordenamiento jurídico
que está constituida por un conjunto de disposiciones legales que asocian a delitos y estados
de peligrosidad criminal, como supuestos de hecho, unas penas y medidas de seguridad,
como consecuencias jurídicas.
Y desde una visión material podemos decir que el Derecho penal es una parte del
ordenamiento jurídico que tiene por objeto la protección de los bienes jurídicos
fundamentales del individuo y la sociedad, funcionando como un instrumento de control
que persigue el objetivo de mantener el orden social.
Son precisamente los bienes jurídicos del individuo y la sociedad el componente central del
derecho penal, siendo su protección la finalidad de esta área del derecho.
Ya desde un punto de vista general, se entiende por derecho penal a la rama del Derecho
que se encarga de normar y concebir las capacidades punitivas, es decir, de castigo, que se
reserva el Estado para aquellos que violentan las normas de convivencia o de conducta,
siempre a partir de un principio de proporcionalidad y de imparcialidad.
¿Qué comprende el derecho penal?
El derecho penal comprende la creación y el estudio de las leyes penales, aquellas que
contemplan justamente lo que es y lo que no es un delito, así como el acompañamiento y
orientación de las decisiones judiciales en la materia. Pero no sólo eso, sino que también de
los mecanismos con los que la sociedad se protege a sí misma y la filosofía que existe
detrás del castigo y/o la reclusión.
Esta rama jurídica pertenece al Derecho positivo, o sea, al contemplado en ordenanzas,
códigos y leyes escritas y adscritas por las personas. Los asuntos penales tienen que ver con
la decisión de alejar por un tiempo a un individuo del resto de la sociedad, al considerarlo
peligroso o incapaz de ajustarse a las reglas, o de brindarle un marco de rehabilitación para
que lo haga.
La única fuente posible del derecho penal es la ley misma, contemplada en los códigos y
leyes penales en vigencia, ya que ni la costumbre ni la naturaleza definen lo que es punible
o no, sólo las leyes de los seres humanos. El derecho penal es tan antiguo como la vida en
sociedad, aunque existía inicialmente en leyes de venganza tribal como la Ley del Talión.
 La aplicación del derecho penal.
El derecho penal se vale de la previsión y la imposición de penas y medidas de seguridad
como instrumentos o medidas a aplicar a quienes infringen ciertas normas de conducta que
buscan precisamente evitar que se vean lesionados o puestos en peligro los bienes jurídicos
mencionados.
Es objeto de estudio y debate por parte de los juristas dedicados al derecho penal, la
determinación de en qué situaciones y cuáles son las limitaciones del Estado a la hora de
restringir los derechos fundamentales y las libertades de los ciudadanos.
En la práctica debemos decir que el derecho penal debe aplicarse cuando su uso sea
imprescindible como necesidad para mantener el orden social, por lo que no debería
aplicarse en caso de que exista otra alternativa para su preservación.
La forma en la que funciona el derecho penal en este aspecto tiene que ver con los límites
que la constitución y sus principios ponen a su funcionamiento, con especial énfasis en la
dignidad del individuo, su personalidad y sus derechos inviolables.
Elementos del derecho penal.
Todo acto de interés para el derecho penal consta de los siguientes elementos:
 Un delincuente. A quien se acusa de haber quebrantado la ley y quien ha sido
apresado por ello.
 Un delito. Una ruptura concreta de la ley atribuible a un delincuente y del cual haya
pruebas, evidencias y versiones.
 Una pena. Un castigo o sanción proporcional a la gravedad del delito cometido e
impartido por las fuerzas mismas del Estado.
 Un juez. Un ciudadano experto en leyes que supervisa el funcionamiento del juicio
y dictamina finalmente la decisión tomada tras oír a las partes.

El derecho penal se rige por los siguientes principios:

 La presunción de inocencia. Este principio dicta que todo ciudadano ha de ser
considerado inocente hasta que se tengan las pruebas y deducciones necesarias para
demostrar fehacientemente su culpabilidad. Todos somos inocentes hasta que se
demuestre lo contrario.
 La igualdad ante la ley. Este principio es clave para el Estado de derecho, y
significa que todo ciudadano debe responder en iguales términos ante la ley, lo cual
equivale a decir que todos los crímenes de todos los ciudadanos, sin importar su
clase, religión, sexo, etc., deben ser juzgados con el mismo baremo y castigados
igual.
 La proporcionalidad del castigo. Este principio establece que el castigo impartido
por el Estado ha de ser proporcional al crimen cometido, de manera que crímenes
más graves reciban una sanción más grande que los crímenes menores.
  La legalidad del derecho. Este principio establece que las acciones del Estado en la
sanción de los delitos cometidos no pueden ser a su vez crímenes, es decir, que el
castigo impartido no puede constituir a su vez una violación de la ley, o el Estado
sería un Estado criminal, digno también de castigo.
 El respeto al debido proceso. Conjunto con el derecho procesal, el derecho penal
se encarga de que todo acusado reciba las mismas y mínimas oportunidades de
defenderse, de dar su versión de los hechos y de ser juzgado individualmente por
cada delito que se le impute.
 Los derechos humanos. Por último, los derechos humanos son derechos mínimos
que se merece todo ser humano, sin importar sus condiciones, proveniencia o grado
de culpabilidad, incluso si él no respetó los derechos de otro y por ello deba ser
castigado.

El concepto de derecho procesal y el proceso en este ámbito.

Una vez que conocemos la Definición de Derecho Penal, debemos saber que todo lo
expuesto se materializa dentro de un proceso penal, que es la única vía mediante la cual
pueden ser aplicadas las consecuencias jurídicas del delito.
Es entonces el Derecho Procesal Penal el complemento del Derecho Penal que hace posible
su labor protectora del bien jurídico, haciéndola posible en la práctica.
El Derecho Procesal Penal, es el conjunto de normas jurídicas, que pertenecen al Derecho
Público Interno, que regulan relaciones entre el Estado y los particulares, y que posibilitan
la aplicación del Derecho Penal sustantivo, en un caso concreto.

Ramas del derecho penal.

Y para finalizar con la presentación:
Se considera que el derecho penal tiene las siguientes ramas:
 Material o sustantivo. Se ocupa de todo lo referente al cuerpo de normas legales en
base a las cuales se identifica un delito.
 Procesal o adjetivo. Es la parte dinámica del delito penal, pues se encarga de la
comprobación del delito y las decisiones judiciales para determinar la pena.
 Ejecutivo o penitenciario. Aquel que se ocupa de ejecutar la pena o el castigo y de
velar porque se haga correctamente.