Las funciones de la desviación
En los años cincuenta, por ejemplo, mucha gente
Aunque en principio parezca una paradoja, según la teoría funcionalista la conducta
desviada y la delictiva contribuyen a mantener el sistema social en equilibrio, y así,
a garantizar su conservación o perpetuación. En su análisis pionero sobre la
desviación, Emile Durkheim (1964a, ed. orig. 1895; 1964b, ed. orig. 1893) llegó a la
sorprendente conclusión de que no existe nada anormal en la desviación. Según
Durkheim, la desviación cumple cuatro funciones esenciales para la sociedad.
1. La desviación contribuye a consolidar los valores y las normas culturales. La
cultura implica un cierto consen so acerca de lo que está bien y lo que está mal. A
menos que queramos que nuestras vidas se disuelvan en el caos, tenemos que
respetar ese consenso. No obstante, toda definición de lo que está bien o es lícito,
solo se entiende en oposición a lo que está mal o es ilícito. Del mismo modo que
no existe el bien sin el mal, no puede existir justicia si no existe el delito. La
desviación, por tanto, es indispensable en el proceso de generación y
mantenimiento del consenso sobre las normas morales.
2. La respuesta a la desviación contribuye a clarificar las barreras morales. La
definición de algunos individuos como desviados ayuda a la gente a trazar una línea
entre lo que está bien y lo que está mal.
3. La respuesta a la desviación fomenta la unidad social. Normalmente la reacción
de los individuos frente a los casos extremos de desviación fomenta un sentido de
solidaridad colectiva frente al ultraje. Cuando esto ocurre, de acuerdo con
Durkheim, se consolidan los lazos morales que unen a la comunidad. Las
manifestaciones de dolor que sucedieron al atentado terrorista que destruyó un
edificio del gobierno en la ciudad de Oklahoma en 1995, o las manifestaciones que
siguieron al asesinato de Miguel Ángel Blanco en España en 1997 son un buen
ejemplo de esto.
4. La desviación fomenta el cambio social. Según Durkheim, los actos que
transgreden las normas sociales invitan a reflexionar sobre la naturaleza de esas
normas y sobre la conveniencia de seguir manteniéndolas. Las conductas desviadas
nos obligan a pensar y repensar una y otra vez dónde ponemos los límites y qué
grado de tolerancia estamos dispuestos a mantener. Las conductas desviadas nos
presentan alternativas al orden vigente que pueden empujar en la dirección de un
cambio en las normas. Lo que hoy es una conducta desviada puede no serlo en el
futuro (1964a; orig. 1895: 71).
veía en el rock & roll una amenaza a las «buenas costumbres» (además de una
herejía musical). Hoy, sin embargo, la cultura roquera forma parte de la experiencia
vital de millones de jóvenes (y no tan jóvenes), y a su alrededor se ha generado una
industria multimillonaria.
La desviación primaria y secundaria
Según Edwin Lemert (1951, 1972), muchos episodios de transgresión (como, por
ejemplo, el abuso del alcohol), apenas provocan reacción por parte de los demás y
tampoco afectan negativamente en la concepción que de sí mismo tiene el que ha
cometido esa transgresión. Lemert llama a estos episodios desviaciones primarias.
¿Pero qué ocurre si otras personas toman nota de los actos del transgresor y
empiezan a actuar en consecuencia? Si, por ejemplo, se empieza a calificar al que
se ha sorprendido bebiendo como un «borracho», y se le excluye de sus círculos
sociales habituales, puede ocurrir que esa persona, para evitar la censura de los
demás, busque la compañía de otras personas que no sean tan severas con la
costumbre de beber. De este modo, la respuesta inicial del individuo que ha
cometido una transgresión puede dar lugar a una desviación secundaria; esto es,
buscando la compañía de los que no censuran sus actos e insistiendo en esas pautas
de conducta, uno puede terminar adquiriendo la identidad social que en un
principio se le dio (en nuestro ejemplo, uno puede terminar siendo un marginal,
pues no hace falta más que ver con qué gente se junta).
Los términos desviación primaria y desviación secundaria captan la distinción entre
las causas originales y efectivas de la desviación: la desviación primaria surge de
muchas fuentes, pero solo tiene implicaciones marginales para el estatus y la
estructura psíquica de la persona implicada, mientras que la desviación secundaria
se refiere a los mecanismos por los cuales el estigma y el castigo pueden hacer que
los delitos se conviertan en los hechos principales de la existencia para aquellos
que lo realizan, alterando su estructura psíquica, produciendo una organización
especializada de roles sociales, y alterando la idea que tiene esa persona de sí
misma (Lemert, 1972:40-41). Esa idea, además, puede convertirse en el estatus
dominante de esa persona. Lemert argumentaba que en vez de pensar que el delito
conduce al control, sería más provechoso pensar que son las agencias de control
las que estructuran y hasta producen el delito.
El crimen es, pues, necesario: está ligado a las condiciones fundamentales de
toda vida social, y por esto mismo es útil; porque las condiciones de las que es
solidario son indispensables para la evolución normal de la moral.
Emile DURKHEIM
Teorías sociológicas de la delincuencia
Teoría de la subcultura o de la asociación diferencial
Edwin H. Sutherland desarrollo la teoría de la subcultura o de la asociación
diferencial para explicar la conducta delictiva. La idea que subyace a esta teoría es
relativamente sencilla. Los individuos se convierten en delincuentes al asociarse
con aquellos que son portadores de conductas delictivas. Según Sutherland, el
comportamiento delictivo se aprende en grupos primarios y, especialmente, entre
los compañeros del grupo de pares. La conducta delictiva se aprende como la
conducta que se adapta a las reglas sociales y es tan racional y conforme a reglas
sociales para los sujetos que la practican como la conducta adaptada. Los ladrones,
según el argumento de Sutherland, intentan ganar dinero como las demás
personas que tienen trabajos convencionales, pero eligen formas ilegales para
hacerlo.
La teoría de la anomia
El sociólogo norteamericano Robert K. Merton se basó en el concepto de anomia
para desarrollar una influyente teoría para la explicación de la conducta delictiva.
El primer sociólogo que usó este concepto fue Emilio Durkheim. Para Durkheim,
existe un estado de anomia cuando no hay normas claras que guíen el
comportamiento de las personas en un momento determinado de su vida.
Merton modificó el concepto de anomia para dar cabida a la tensión a la que se
ven expuestos los individuos cuando los valores socialmente aceptados entran en
conflicto con los medios que la sociedad pone a disposición de los individuos para
el logro de los mismos. Los valores socialmente aceptados en la sociedad
norteamericana que Merton toma como ejemplo, enfatizan la importancia del
éxito material, pero no ofrecen suficientes oportunidades para que todos puedan
lograrlos por medios legítimos. Los delincuentes son aquellas personas que
intentan alcanzar el éxito económico, pero a través de medios ilegítimos o ilegales.
Teoría del etiquetaje
Los teóricos del etiquetaje están interesados en demostrar el papel reforzador que
tiene sobre las conductas delictivas el ser rotulado o tenido como delincuente por
"arte de los que representan la ley y el orden”.
Las reglas sociales que tipifican las conductas delictivas las definen los ricos y no los
pobres, los hombres y no las mujeres, los adultos y no los jóvenes, las mayorías
étnicas y no las minorías. Es así que, por ejemplo, las conductas de los hijos de los
ricos pueden ser vistas como pasatiempos inocentes de la adolescencia y de la
juventud mientras que las mismas conductas entre los hijos de los pobres pueden
ser vistas como delictivas o como proclives a desarrollar conductas delictivas.
Es así que ciertas conductas exhibidas por los adolescentes y jóvenes de barrios
marginados pueden ser etiquetadas como conductas delictivas, propias de
mareros, tanto que conductas semejantes entre los adolescentes y jóvenes de
barrios de altos ingresos con vistas como pasatiempos inocentes.
Una vez que el adolescente y el joven son etiquetados como delincuente se vuelve
poco confiable y termina comportándose como tal. Al aceptar la etiqueta termina
convirtiéndose en un verdadero delincuente. No es extraño en este contexto que
las mismas instituciones que están llamadas a corregir la conducta delictiva,
terminen reforzándola. Nos estamos refiriendo a la policía, los jueces y las cárceles.
La teoría del etiquetaje ilustra muy bien el hecho de que ningún acto es
Intrínsecamente delictivo. Las decisiones sobre lo que debe considerarse como
delito las toman los poderosos mediante las leyes y las interpretaciones que de las
mismas hace la policía, los tribunales y las instituciones rehabilitadoras. Los críticos
de la teoría del etiquetaje señalan que hay actos que son universalmente
considerados como delictivos como el asesinato, la violación y el robo. Sin
embargo, en nuestras culturas, no es delito matar si hay guerra y hasta hace muy
poco tiempo, no se consideraba como violación el hecho que el marido obligue a
su esposa a mantener relaciones sexuales contra su voluntad. Este tipo de
conducta, que algunos consideran como propia de la vida privada, es considerada
delictiva en los Estados Unidos y en algunos países europeos.