IES Escultor Daniel Departamento de Matemáticas 1

Introducción a los logaritmos

En 1614, John Napier publicó su obra “Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio, ejusque
usus in utroque Trigonometría; ut etiam in omni logística mathematica, amplissimi, facillimi,
et expeditissimi explicatio”, en la que da a conocer los logaritmos que él llamó «números
artificiales». En el prefacio muestra que Napier sabía exactamente lo que él había aportado
y para qué era bueno:
Puesto que nada es más aburrido, compañeros matemáticos, en la práctica de las
artes matemáticas, que el gran retraso sufrido en el tedio de las multiplicaciones y
divisiones largas y pesadas, el hallazgo de proporciones y en la extracción de raíces
cuadradas y cúbicas, y ... los muchos errores escurridizos que pueden surgir; yo he
estado dándole vueltas a mi cabeza de cómo podría ser capaz de solventar las
dificultades mencionadas para que sea un arte segura y rápida. Al final, después de
pensar mucho, finalmente he encontrado un modo asombroso de acortar los
procedimientos ... es una tarea agradable exponer el método para el uso público de
los matemáticos.
La idea principal, transformar los productos en sumas, las divisiones en restas y las
potencias en simples multiplicaciones.

Ejemplo:
Tabla de potencias de 2:
-9 -8 -7 -6 -5 -4 -3 -2 -1 0

1/512 1/256 1/128 1/64 1/32 1/16 1/8 1/4 1/2 1

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

2 4 8 16 32 64 128 256 512 1024

11 12 13 14 15 16 17 18 19 20

2048 4096 8192 16384 32768 65536 131072 262144 524288 1048576

21 22 23 24 25 26 27 28 29

2097152 4194304 8388608 16777216 33554432 67108864 134217728 268435456 536870912

MULTIPLICACIONES
Suponer que queremos hacer la multiplicación de 128*8192.
Sabemos que 128=2⁷ y que 8192=2¹³. Luego 128*8192=2⁷ x 2¹³=220 . O sea, hacemos
13+7=20 y miramos el valor de esa potencia en la tabla: 220=1048576
Por lo que obtenemos que el resultado de la multiplicación es 128 x 8192=1048576.
Hemos reducido una multiplicación que requiere más de 15 operaciones en una suma
sencilla y mirar unas tablas.
● Haz usando las tablas la multiplicación de 131072 x 2048

DIVISIONES
Supongamos que queremos hacer 8192:128.
Miramos las tablas y vemos que los exponentes asociados son 13 y 7 respectivamente.
Ahora lo que hacemos es la resta: 13-7=6. Comprobamos la potencia 6 en la tabla y
obtenemos el resultado: 64
● Haz usando las tablas 131072: 128
● Haz usando las tablas 128:16384
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POTENCIAS
Suponer que queremos hallar 256^3=(2⁴)³=2¹².
Buscamos el valor 12 en las tablas y obtenemos el resultado
RAÍCES
Si queremos calcular la raíz sexta de 262144=2^18. Solo tenemos que dividir 18 entre 6 que
es tres y buscar en la tabla obteniendo 8.

Si los números con los que hay que operar no están entre esas potencias de 2, ¿qué se
hace? Por ejemplo: 678.314 x 15.432.099
La respuesta es que esos nuevos números, y cualesquiera otros positivos, aunque no estén
en la tabla dada de potencias de 2, también pueden expresarse como potencias de 2 con
exponentes racionales.
678.314 = 2 19,371594 y 15.432.099 = 2 23,879431 (compruébalo con tu calculadora)
678.314 x15.432.099 = 2 19,371594 · 2 23,879431 = 2 19,371594 + 23,879431 =2 43,251025 = 1,046781 · 1013
Por cuestiones de sencillez de cálculos para crear las tablas se usaron dos tipos de
potencias: las de 10 y del número e.
Veamos la solución a la multiplicación anterior en potencias de 10:
678.314 = 10 5,8314307807389145 y 15.432.099 = 10 7,188425000730683 (compruébalo)
678.314·15.432.099 =10 5,8314308 ·10 7,188425 =105,8314308 +7,88425=1013,0198558 = 1,046781 · 1013