FACULTAD DE DERECHO Y CIENCIAS SOCIALES - UNIVERSIDAD NACIONAL DE TUCUMÁN

CÁTEDRA DE NOCIONES DE ECONOMÍA / TEORÍAS ECONÓMICAS

Texto 03 – NOCIONES DE ECONOMÍA (Unidad N° 1)

NOCIONES DE ECONOMÍA

La palabra economía parece acorralarnos. Todos los días la leemos en cientos de notas, la
escuchamos en la tv, se cuela en muchas de nuestras conversaciones. Sin embargo ¿sabemos de
qué hablamos cuando hablamos de economía? ¿Qué es la economía? Les presento a Mariela, que
decora los mates que ella misma vende en un puesto de una feria. Todas las mañanas carga su
producción en el canasto de su bicicleta y pedalea las 35 cuadras que la separan de su puesto en la
feria.
Los mates que ella decora y vende son mercancía. Las mercancías forman parte de la economía. La
decoración y venta de sus mates es su trabajo. La venta de los mates le permite recuperar el dinero
invertido y obtener un beneficio. El trabajo, la comercialización, el dinero, la inversión y el beneficio
también forman parte de la economía. La bici de Mariela es su medio de transporte. El transporte
es materia de la economía porque traslada a los trabajadores, las materias primas o las mercancías.
Conecta a los fabricantes con los consumidores. Pero la bici de Mariela es así mismo un bien en el
que interviene el trabajo humano en sus diversas formas e incluso en distintas partes del mundo,
desde los trabajadores que fabrican los pedales, los que arman los cuadros, los neumáticos o los
que se encargan de comercializarla. La división del trabajo es objeto de estudio de la economía. Las
calles por las que pasa Mariela, los semáforos en los que se detiene, la vereda donde estaciona su
bici, han sido provistos por el Estado gracias a la recaudación de impuestos. La recaudación, los
impuestos, la inversión del Estado forman parte de la economía. Como vemos, el mundo de la
economía es muy amplio. Pero entonces ¿qué es la economía?

La economía es el conjunto de actividades que realizamos al producir, distribuir y consumir los b y s

necesarios para vivir. En los medios de comunicación y en nuestras conversaciones aparece con
frecuencia la palabra economía. La tapa de un diario nos dice que, según el Ministro, la economía
crecerá por sobre las expectativas. La radio afirma que la economía de Brasil es muy sólida. El
panadero de la esquina condiciona la compra del nuevo horno a como vaya la economía. La palabra
en estos casos se refiere a la economía nacional. Algunos b y s necesarios para vivir se compran en
el mercado y otros los provee gratuitamente el E’ gracias a la recaudación de impuestos. La
economía nacional no está alejada de nuestra vida sino que nos involucra siempre. Si, por ejemplo,
el desempleo es alto, a muchos de nosotros se nos hará difícil conseguir trabajo. Lo que implica que
numerosas familias encontrarán dificultades para satisfacer sus necesidades más elementales…
alimentarse, vestirse, comprar medicamentos y hasta útiles escolares. Los problemas de la
economía nacional afectan de distinta manera a todos sus integrantes. Producir todos estos b y s
necesarios para vivir involucra el trabajo humano y éste, siempre, es realizado en sociedad. Hasta
los bienes más simples que provienen de la naturaleza necesitan la participación de manos humanas
para poder ser consumidos por nosotros. Si podemos tomar un vaso de leche en el desayuno es
porque en algún tambo se ordeñó una vaca, que alguien antes alimentó. Luego ese producto se
trasladó, se procesó, se colocó en sachets e incluso alguien fabricó el vaso en el cual lo servimos. A
través del trabajo, el hombre se apropia de los materiales brindados por la naturaleza y los
transforma en bienes útiles o valores de uso para satisfacer sus necesidades. Los bienes que se
consideran elementales para asegurar nuestro sustento han cambiando a través del tiempo y, en su
transformación, el hombre ha utilizado distintos instrumentos de trabajo dirigidos a facilitar su
tarea. Eso nos lleva a averiguar: ¿cómo se ha garantizado la subsistencia a través de la historia?

La subsistencia a lo largo de la historia

Con el correr del tiempo, algunos pueblos van aprendiendo distintas técnicas productivas que les
permiten entre otras cosas, criar ganado, sembrar y cosechar, fabricar piezas de cerámica y otros
utensilios necesarios para vivir. Pasan de métodos pasivos, como la recolección y la pesca, a
controlar directamente la producción, con el consiguiente aumento de los recursos naturales
disponibles. Los pueblos se vuelven entonces sedentarios. Se instalan en un lugar para poder
desarrollar y cuidar sus cultivos y rebaño. Así se conforman las primeras aldeas. Los avances en el
conocimiento técnico y en el desarrollo de la organización social, van aumentando la productividad,
es decir, el número de bienes producidos en la misma cantidad de tiempo de trabajo. Esto genera
un excedente de producción permanente por sobre las necesidades de la comunidad. La aparición
del excedente permite el desarrollo de las sociedades. Ya no es necesario que todos los integrantes
de una sociedad se dediquen a la producción de los bienes imprescindibles para vivir. Esto da lugar
al desarrollo de otras actividades socialmente necesarias, el arte, la ciencia, la filosofía. Al mismo
tiempo, cuanto más prósperas van siendo las sociedades y se generan mayores riquezas aumenta el
deseo de dominar y de utilizar esas riquezas para el provecho personal. La propiedad social sobre
los medios de producción es reemplazada entonces por la propiedad privada. El amo es dueño de
la tierra y del esclavo, considerado un instrumento de trabajo, una herramienta más. Junto con el
excedente aparecen las clases sociales. Este es uno de los grandes temas de la economía. Las clases
sociales son grupos humanos. Cada uno de estos grupos en los que se divide la sociedad puede
apropiarse del resultado del trabajo del otro, de acuerdo al lugar que ocupa en el régimen de
producción. La apropiación de la riqueza sobrante del excedente genera conflicto entre las clases
sociales que se traducen en continuas luchas a lo largo de la historia. Obreros y capitalistas, señores
y siervos, amos y esclavos. El grupo dominante busca reproducir las condiciones de vida vigentes
mientras que el grupo dominado lucha porque esa explotación se reduzca o desaparezca.
Dependiendo de la clase social que tome las decisiones este excedente podrá ser utilizado para
construir pirámides, hacer la guerra, ser invertido en la creación de nuevas riquezas o para mejorar
las condiciones de vida de las clases trabajadoras. Durante la época feudal, por ejemplo, la mayor
parte del excedente es consumido en forma individual por las clases dominantes, los señores
feudales para sus lujos personales y no en forma productiva. En el sistema capitalista, en cambio,
las empresas utilizan el excedente para renovar las máquinas. Modernizar la empresa, adquirir
materia prima y contratar trabajadores. A medida que las sociedades se tornan más complejas las
actividades productivas se diversifican y se profundiza la división del trabajo y del comercio. Algunos
individuos se abocarán al trabajo de los metales, otros al del cuero o al del barro. Lo que antes era
una disposición personal para tal o cual técnica se convierte en una especialización, en un oficio.
Con la especialización, cada integrante de la sociedad satisface parte de sus necesidades con sus
propios productos. Así surge la necesidad de intercambiar los bienes que cada uno produce y les
sobran por aquellos que les sobran a los otros. Aparece el comercio, inicialmente bajo la forma del
trueque. Pero esta forma tiene un inconveniente: lo que una persona está dispuesta a intercambiar
tiene que coincidir exactamente con lo que la otra quiere recibir y viceversa. El dinero resuelve este
problema ya que es aceptado por todos. En un primer momento la sal, los cueros o los camellos
reemplazan el dinero como forma de pago. Con el tiempo, se adoptan los metales preciosos, pero
en la actualidad utilizamos el papel moneda, rectángulos de papel con un número respaldado por
un Estado soberano. ¿Por qué un billete de $100 argentinos vale efectivamente $100 argentinos y
todos nosotros lo entregamos considerando que efectivamente su valor es de $100? Porque así lo
establece el estado argentino que, al emitirlos, les otorga respaldo. A nivel internacional la moneda
utilizada es el dólar. Al igual que cualquier otro billete emitido por un estado nacional, un billete de
100 dólares vale 100 dólares porque así lo establece el estado estadounidense.
Todos estos cambios en las técnicas de producción y en la forma en que los hombres han
intercambiado los bienes para satisfacer sus necesidades han ido transformando el mundo de las
primeras formas de organización social y con él las preguntas que los pensadores de sus tiempos se
han hecho en relación con la naturaleza y la vida en sociedad.
¿Cómo debe organizarse la sociedad? ¿Cómo se debe distribuir la riqueza? ¿Por qué un producto se
intercambia por otro en determinada proporción y no en otra? A través de los siglos, una multitud
de pensadores, filósofos, profetas y sabios de diversas disciplinas se han hecho éstas y otras
preguntas. Pero a partir de los cambios vertiginosos que se producen en los siglos XV y XVI (inicio
del mundo moderno) en el terreno de las ideas de las técnicas y la producción, comienza a delinearse
un campo común: el de la economía. Esta disciplina es la economía política, que no sólo se propone
entender por qué los hechos económicos ocurren de determinada manera sino establecer cuáles
son las políticas más adecuadas para lograr la prosperidad de la sociedad.

La economía en la sociedad capitalista

Una de las características distintivas de nuestra sociedad es que para obtener la mayor parte de los
bienes debemos ir al mercado a conseguirlos, pagando un precio. Cada vez son más los b y s que se
compran y venden. Todo tiene precio. Actividades que antes estaban confinadas al ámbito
doméstico como la cocina, la limpieza y el orden del hogar hoy se compran y se venden. Para el
capitalismo, los productos del trabajo humano no son sólo valores de uso o bienes útiles sino valores
de cambio, tienen un precio. Antes del régimen capitalista la producción se guiaba por la necesidad
de la sociedad. Así ocurre tanto en los pueblos que recogen todavía su alimento como en los que
realizan actividades de agricultura y ganadería. El antiguo Egipto, presenta rasgos económicos
similares. Los reyes o sacerdotes que centralizan los excedentes los utilizan para satisfacer sus
propias necesidades o las de la comunidad no con la venta como fin principal. Son economías
productoras de bienes útiles o valores de uso. La producción no se realiza con el objeto último de la
venta, es decir, los bienes no tienen en general la forma de mercancías, responden a las decisiones
de un faraón, rey o señor feudal que decide qué se produce, cómo se produce y cómo se distribuye
lo producido de amanera tal que se asegure la subsistencia de todos. A partir del capitalismo, la
producción y distribución de b y s se organiza por medio del mercado. Como siempre ha ocurrido y
mucho más que antes, en el capitalismo todos necesitamos del trabajo de los otros para vivir. Nadie
se encarga de elaborar su propia ropa o alimentos y darse clases de inglés a sí mismo. Los individuos,
como parte integrante de una comunidad, desarrollan una división de tareas para poder satisfacer
sus necesidades de una forma más eficiente. Todos necesitamos del trabajo del otro para vivir, pero
la organización de esta actividad no es consciente. Cada integrante decide de forma aislada y libre
qué va a producir, en qué cantidad y con qué características, y recién después va al mercado con su
producción. NO hay una organización del trabajo social que, partiendo de identificar las
necesidades, organice las actividades para realizar, como ocurría en las sociedades anteriores al
régimen capitalista. En otras sociedades, el intercambio existe, pero no es la forma general de la
actividad económica. Si dos comunidades cuentan con excedentes ocasionales de diferentes
productos se dan las condiciones para el cambio. En el capitalismo nadie se encarga de preguntar:
a ver ¿qué necesitamos? ¿Cómo nos organizamos para producir esto que necesitamos? ¿Cuántos
litros de leche, autos o medicamentos? Nadie controla la distribución del trabajo entre las distintas
ramas de la producción ni entre las empresas particulares. En el capitalismo nadie da órdenes
excepto el mercado. Cada productor puede producir tanto como quiera y esta producción no se
realiza de acuerdo a las necesidades sociales.

Mariela lleva al mercado con 12 mates que con mucho esmero decoró porque estima venderlos en
el puesto de la feria. Ella no sabe si tomó la decisión correcta. La cantidad de mates que compró y
decoró no depende de la cantidad de personas que Mariela crea que lo necesiten. Lo único que a
ella le interesa es que a las personas que visiten la feria le gusten los artículos que ella decora y
fundamentalmente que dispongan del dinero para comprarlos. De no ser así, su emprendimiento
correría el riesgo de sucumbir. En el sistema capitalista, es muy difícil que coincidan la oferta y la
demanda de los distintos bienes, entendida esta última no sólo como una necesidad sino como una
disposición de dinero para comprar. Si Mariela compró y decoró más mates de los que pudo vender
habrá dilapidado trabajo social. La capacidad de trabajo de la sociedad que utilizó en los mates no
vendidos fue desaprovechada. Esa capacidad debería haberse destinado a otra actividad. En el
régimen capitalista es frecuente que la producción sea superior a la demanda efectiva, es decir, que
sobren muchos bienes o que sea inferior a ella, es decir, que no alcancen siempre. En las sociedades
que organizan conscientemente la producción, como las primeras formas de organización social,
este tiempo no habría sido malgastado sino que se habría asignado a priori a otra actividad. En el
mercado esto se revela a posteriori, una vez que los bienes ya fueron producidos. En el mercado no
hay un acuerdo, un faraón o un señor feudal que diga qué hay que producir. El sistema capitalista
es, por lo tanto, una forma particular de organizar el trabajo distinta a las anteriores.

La ciencia económica
¿Pero entonces cómo funciona? ¿Cómo puede ser que un sistema que no organiza cómo
compatibilizar los recursos o la necesidad de la sociedad sea capaz de perdurar en el tiempo? Estas
preguntas dieron inicio a la ciencia económica. Los economistas son una suerte de espectadores de
sociedades que se transforman con problemas económicos que se modifican. Lo que parece
importante en cierto momento ya no lo es con el paso de los años. Por eso las teorías económicas
suelen aparecer en un determinado contexto histórico. ¿Cómo hacer para que crezca la riqueza?
¿Cómo se debe distribuir? ¿Cómo asegurar el bienestar de la población? Los problemas económicos
varían con el paso del tiempo y entre los distintos países. Ciertos asuntos pueden ser considerados
importantes en un país y totalmente ignorados en otros. Por eso la ciencia económica tiene, o
debería tener, particularidades regionales o nacionales. El desarrollo del pensamiento económico
depende en consecuencia de la existencia de ciertos problemas que la realidad histórica plantea. Así
como un médico necesita hacer un diagnóstico para poder curar a un enfermo, la ciencia económica
estudia el funcionamiento de la economía de una región, un país o el mundo para estar en mejores
condiciones de resolver sus problemas económicos.
Los números de la economía parecen invadirlo todo, sin embargo la economía no tiene por objeto
el estudio de los números, utiliza la matemática como una herramienta pero le interesan las
relaciones sociales porque la economía es una ciencia social, ya que las actividades de producción,
distribución y consumo involucran relaciones entre los hombres y las mujeres que integran una
sociedad.
La economía es una ciencia social
En las ciencias naturales las causas de cada fenómeno pueden aislarse en un laboratorio para
comprobar las hipótesis formuladas. En cambio en la economía, como en el resto de las ciencias
sociales, las predicciones y los experimentos son mucho más complicados. La mirada del
investigador y sus opiniones juegan un papel muy valioso. Y la importancia es aún mayor porque los
análisis económicos derivan en recomendaciones sobre políticas públicas par a implementar las que
están muy influenciadas por los intereses económicos, políticos y sociales del profesional que las
formula. Pueden beneficiar y perjudicar a distintos grupos sociales. Por eso es muy difícil llegar a
consensos entre los economistas acerca de métodos de análisis, diagnósticos y soluciones. Las
opiniones sobre los impactos de una política siempre implican un juicio de valor que compromete
la ética de quien las elige. En general las opiniones de los analistas están en sintonía con las escuelas
económicas a las que pertenecen. Las escuelas económicas son grupos de pensadores y de teorías
que comparten una misma visión general de los hechos. Están lideradas por ciertos autores
consagrados como autoridad de la disciplina, cuyas contribuciones se transforman en punto de
referencia obligado para sus discípulos. Cada escuela cuenta con un conjunto de rasgos distintivos
y característicos que representan en forma consciente o no ciertos intereses. El pensamiento
económico no evoluciona en el tiempo de manera lineal. Las nuevas teorías no reemplazan a las
anteriores ni hay mejores teorías que otras que se consideren peores. Muchas de las teorías
económicas publicadas a lo largo de la historia podrían explicar los fenómenos económicos del
presente. Por eso es tan valioso estudiar la historia del pensamiento económico, porque muchas de
las ideas de los primeros investigadores están presentes con innovaciones y rechazos e las
discusiones de hoy.
En esta unidad sobre el pensamiento económico veremos cuáles han sido los principales problemas
que abordó la economía a través de su historia, cuándo surgieron, por qué lo hicieron en ese
momento histórico y no en otro, qué intereses estaban en juego en ese momento, en qué se parecen
esos momentos históricos a los nuestros y qué nos aportan, para poder comprender las discusiones
sobre la economía de hoy.

Actividades

A) Realizar una línea de tiempo que integre las diferentes etapas de la historia en relación a
cómo el hombre ha garantizado sus medios de subsistencia: Antigüedad (sistema esclavista), Edad
Media (sistema feudal), Edad Moderna (sistema capitalista). Responder para cada época: ¿quién
se queda con los excedentes?, ¿quién realiza la producción?, ¿quién gobierna?

B) Se sugiere la realización de una investigación acerca de un caso histórico de conflicto social

relacionado con la economía. Puede ser un conflicto entre obreros y patrones, campesinos por la
tierra, trabajadores de hospitales u organismos públicos, empresarios contra el gobierno,
terratenientes contra impuestos. El objetivo es que ustedes, las y los estudiantes, identifiquen el
eje del conflicto, y comenten las causas del hecho y sus consecuencias.

C) Para comprender qué es la economía, sugerimos trabajar con algunos conceptos que se
mencionan en el capítulo y que son centrales para esta disciplina. Podrían trabajar intentando
definir los conceptos en función de lo que explica la unidad.
Conceptos sugeridos:
Mercancía – Trabajo – Producción – Comercio – Inversión – Dinero – Materias primas – División del
trabajo – Impuestos

D) Podrían efectuar una entrevista a un miembro de su entorno familiar o círculo de amigos

que tenga un trabajo que les llame la atención o les resulte interesante. El objetivo es recabar
información en torno a los siguientes aspectos: a) ¿En qué consiste su actividad?
b) ¿Tuvo que estudiar formal o informalmente para poder realizarla?
c) ¿Le resulta gratificante su trabajo?
d) ¿En la actualidad trabaja del oficio o profesión que eligió?
e) ¿Necesita de trabajos complementarios para satisfacer sus necesidades?
f) ¿Cuántos miembros integran su grupo familiar? ¿La actividad a la cual se dedica alcanza para
mantenerlo?
g) Su actividad, profesión u oficio, ¿le permite o le permitió en algún momento ahorrar?
h) Si trabaja en relación de dependencia, ¿cómo es su relación con sus jefes y su entorno de trabajo?

Elaboren un texto explicativo a partir de las siguientes preguntas (guías de examen).

1) ¿Cuáles fueron las primeras formas de subsistencia de los hombres?

2) ¿Qué es la productividad?
3) ¿Qué es lo que permite la generación de excedentes?
4) ¿Cómo se relaciona la generación de excedente con la división del trabajo? 5) ¿Qué implica el
paso de la propiedad social de los medios de producción a la propiedad privada de los
mismos?
6) ¿Qué son las clases sociales?
7) ¿Qué papel cumplen los Estados nacionales en la economía?
8) De qué se ocupa la ciencia económica?
9) ¿Por qué la economía es una ciencia social a pesar de que requiere de saberes matemáticos?
10) ¿Qué papel cumplen los economistas en la vida de las sociedades?
11) ¿Por qué es importante el punto de vista o la mirada del economista?
12) “Antes del régimen capitalista, la producción se guiaba por las necesidades de la sociedad”
¿Qué significa esta idea?
13) ¿Cómo se la podría relacionar con el concepto de “bienes de uso”? 14) ¿Qué diferencia a las
sociedades previas al capitalismo, de la sociedad capitalista?
15) ¿Qué diferencia a las sociedades previas al capitalismo de la sociedad capitalista?