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Los objetos hechos de materiales ligeros flotan en el agua. Éstas y otras observaciones
sugieren que un fluido ejerce una fuerza hacia arriba sobre un cuerpo sumergido en él.
Esta fuerza que tiende a levantar el cuerpo se llama fuerza de flotación y se denota por
FB..
Se llega a la conclusión que la fuerza de flotación que actúa sobre la placa es igual al
peso del líquido desplazado por la propia placa. La relación de la ecuación se desarrolla
para una configuración geométrica sencilla, pero es válida para cualquier cuerpo, sin
importar su forma.
Las fuerzas de flotación que actúan sobre un
cuerpo sólido sumergido en un fluido y sobre
una masa del fluido de la misma forma, a la
misma profundidad, son idénticas. La fuerza de
flotación FB actúa hacia arriba pasando por el
centroide C del volumen desplazado y es igual
en magnitud al peso W del fluido desplazado,
pero en la dirección opuesta. Para un sólido de
densidad uniforme, su peso Ws también actúa
pasando por el centroide, pero su magnitud no
es necesariamente igual a la del fluido que
desplaza. (Aquí, Ws > W y, donde Ws > FB ; este
cuerpo sólido se hundiría.)
PRINCIPIO DE ARQUÍMEDES
La fuerza de flotación que actúa sobre un cuerpo sumergido en un fluido es igual al
peso del fluido desplazado por el cuerpo y actúa hacia arriba pasando por el centroide
del volumen desplazado.
Para los cuerpos flotantes, el peso del cuerpo completo debe ser igual a la fuerza de
flotación, la cual es el peso del fluido cuyo volumen es igual al de la parte sumergida de
ese cuerpo; es decir:
FB = W —> pf gVsum = pprom, cuerpo gVtotal —> Vsum / Vtotal = pprom, cuerpo / pf
Se infiere que un cuerpo sumergido en un
fluido:
1) Permanece en reposo en cualquier punto
en el fluido, cuando su densidad es igual a la
densidad del fluido.
2) Se hunde hasta el fondo, cuando su
densidad es mayor que la del fluido.
3) Asciende hasta la superficie del fluido y
flota cuando la densidad del cuerpo es menor
que la del fluido.
La fuerza de flotación es proporcional a la
densidad del fluido y, por tanto, se podría
pensar que la fuerza de flotación que ejercen
los gases, como el aire, es despreciable. Es
evidente que, en general, éste es el caso, pero
hay excepciones significativas.
ESTABILIDAD DE LOS CUERPOS SUMERGIDOS Y DE LOS FLOTANTES
Una aplicación valiosa del concepto de flotación es la evaluación de la estabilidad de
los cuerpos sumergidos y de los flotantes sin accesorios externos. Este tema tiene
importancia en el diseño de los barcos y submarinos.
El caso a) Es estable, ya que cualquier perturbación pequeña (alguien que mueva la
bola hacia la derecha o hacia la izquierda) genera una fuerza de restitución (debida a la
gravedad) que la regresa a su posición inicial
El caso c) Es una situación en la que puede ser que la bola esté en reposo en el
momento, pero cualquier perturbación, inclusive infinitesimal hace que la bola ruede
hacia abajo del promontorio (no regresa a su posición original, más bien diverge de
ella). Esta situación es inestable.
Para un cuerpo sumergido o flotante en equilibrio estático, el peso y la fuerza de
flotación que actúan sobre él se equilibran entre sí y, de manera inherente, esos
cuerpos son estables en la dirección vertical. Si un cuerpo sumergido neutralmente
flotante se asciende o desciende hasta una profundidad diferente, el cuerpo
permanecerá en equilibrio en esa ubicación. Si un cuerpo flotante se asciende o
desciende mediante una fuerza vertical, el cuerpo regresará a su posición original tan
pronto como se elimine el efecto externo. Por lo tanto, un cuerpo flotante posee
estabilidad vertical, mientras que uno sumergido neutralmente flotante es
neutralmente estable, puesto que no regresa a su posición original después de una
perturbación.
La estabilidad rotacional de un cuerpo sumergido depende de las ubicaciones relativas
del centro de gravedad G del cuerpo y del centro de flotación B, el cual es el centroide
del volumen desplazado. Un cuerpo sumergido es estable si tiene un fondo pesado y,
en consecuencia, el punto G está directamente debajo del B. Un cuerpo sumergido
neutralmente flotante es :
b) Cuando el bloque está sumergido en el agua, se tiene la fuerza adicional de flotación que actúa
hacia arriba. En este caso, el balance de fuerzas da: