FLOTACIÓN Y ESTABILIDAD

Un fluido ejerce una fuerza hacia arriba sobre un cuerpo sumergido en él.
Esta fuerza que tiende a levantar el cuerpo se llama fuerza de flotación y se
denota por 𝐹𝐵 .
La fuerza de flotación se debe al aumento de la presión en un fluido con
profundidad.
Considere una placa plana de espesor ℎ sumergida en un líquido de
densidad 𝜌𝑓 paralela a la superficie libre.
El área de la superficie superior (y también de la inferior) de la placa es

𝐴, y su distancia a la superficie libre es 𝑠.

Las presiones en las superficies superior e inferior de la placa

son respectivamente: 𝝆𝒇 ∙ 𝒈 ∙ 𝒔 y 𝝆𝒇 ∙ 𝒈 ∙ 𝒔+𝒉 .

La fuerza hidrostática que actúa hacia abajo sobre la superficie superior es:
𝐹𝑠𝑢𝑝 = 𝜌𝑓 ∙ 𝑔 ∙ 𝑠 ∙ 𝐴

la fuerza más grande que actúa hacia arriba sobre la superficie inferior de la
placa es:
𝐹𝑖𝑛𝑓 = 𝜌𝑓 ∙ 𝑔 ∙ 𝑠 + ℎ ∙ 𝐴
La diferencia entre estas dos fuerzas es una fuerza neta hacia arriba, la cual se
denomina: fuerza de flotación:

𝐹𝐵 = 𝐹𝑖𝑛𝑓 − 𝐹𝑠𝑢𝑝

𝐹𝐵 = 𝜌𝑓 ∙ 𝑔 ∙ 𝑠 + ℎ ∙ 𝐴 − 𝜌𝑓 ∙ 𝑔
∙𝑠∙𝐴

𝐹𝐵 = 𝜌𝑓 ∙ 𝑔 ∙ ℎ ∙ 𝐴

𝐹𝐵 = 𝜌𝑓 ∙ 𝑔 ∙ 𝑉

Donde:

𝑉: Volumen de la placa

𝜌𝑓 ∙ 𝑔 ∙ 𝑉 : Peso del líquido cuyo volumen es igual al volumen de la placa.

“La fuerza de flotación que actúa sobre la placa es igual al peso
del líquido desplazado por la propia placa.”

La fuerza de flotación es independiente de la distancia del cuerpo a la

superficie libre.

La fuerza de flotación es independiente de la densidad del cuerpo sólido.

El peso y la fuerza de flotación deben tener la misma línea de acción para crear
un momento cero. Esto se conoce como principio de Arquímedes, en honor
del matemático griego (287-212 a.C.), y se expresa como:

“La fuerza de flotación que actúa sobre un cuerpo sumergido en un

fluido es igual al peso del fluido desplazado por el cuerpo y actúa hacia
arriba pasando por el centroide del volumen desplazado.”
Para los cuerpos flotantes, el peso del cuerpo completo debe ser igual a la
fuerza de flotación, la cual es el peso del fluido cuyo volumen es igual al de
la parte sumergida de ese cuerpo; es decir:

𝐹𝐵 = 𝑊

𝜌𝑓 ∙ 𝑔 ∙ 𝑉𝑠𝑢𝑚 = 𝜌 𝑝𝑟𝑜𝑚,𝑐𝑢𝑒𝑟𝑝𝑜 ∙ 𝑔 ∙ 𝑉𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙

𝑉𝑠𝑢𝑚 = 𝜌 𝑝𝑟𝑜𝑚,𝑐𝑢𝑒𝑟𝑝𝑜
𝑉𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙
𝜌𝑓

La fracción sumergida del volumen de un cuerpo flotante es igual a la razón

de la densidad promedio del cuerpo a la densidad del fluido.
Un cuerpo sólido cuando cae dentro de un fluido puede hundirse, flotar o quedar
en reposo en cualquier sitio de éste, dependiendo sobre su densidad relativa a
la densidad del fluido:
Observaciones:

1) Un cuerpo sumergido en un fluido permanece en reposo en cualquier punto

en el fluido, cuando su densidad es igual a la densidad del fluido.

2) Se hunde hasta el fondo, cuando su densidad es mayor que la del fluido

3) Asciende hasta la superficie del fluido y flota cuando la densidad del cuerpo
es menor que la del fluido.

Suponiendo que el volumen de una persona es de alrededor de 0,1 m3, y, tomando la densidad del aire
como 1,2 kg/m3, la fuerza de flotación que ejerce el aire sobre la persona es:

𝑘𝑔 𝑚
𝐹𝐵 = 𝜌𝑓 ∙ 𝑔 ∙ 𝑉 = 1,2 9,81 0,1 𝑚3
𝑚3 𝑠2
Los efectos de la flotación en los gases dominan en algunos fenómenos
naturales importantes, como:

 El ascenso del aire cálido en un medio ambiente más frío y,

 El comienzo de las corrientes de convección natural,

 El ascenso de los globos de aire caliente o de helio

 Los movimientos del aire en la atmósfera.

Se aplica la analogía de la “bola sobre el piso” con la finalidad de explicar los
conceptos fundamentales de la estabilidad y la inestabilidad.

La estabilidad se entiende con facilidad cuando se analiza una bola sobre el

piso.
El caso a) es estable, ya que cualquier perturbación pequeña (alguien que
mueva la bola hacia la derecha o hacia la izquierda) genera una fuerza de
restitución (debida a la gravedad) que la regresa a su posición inicial.
El caso b) es neutralmente estable, porque si alguien mueve la bola hacia
la derecha o hacia la izquierda permanecería puesta en su nueva ubicación. No
tiende a regresar a su ubicación original ni continúa moviéndose alejándose
de ésta.
El caso c) es una situación en la que puede ser que la bola esté en reposo en
el momento, pero cualquier perturbación, inclusive infinitesimal hace que la bola
ruede hacia abajo del promontorio (no regresa a su posición original, más bien
diverge de ella). Esta situación es inestable.
Para un cuerpo sumergido o flotante en equilibrio estático, el peso y la fuerza
de flotación que actúan sobre él se equilibran entre sí y, de manera inherente, esos
cuerpos son estables en la dirección vertical.

Si un cuerpo sumergido neutralmente flotante se asciende o desciende hasta una

profundidad diferente, el cuerpo permanecerá en equilibrio en esa ubicación.

Si un cuerpo flotante se asciende o desciende mediante una fuerza vertical, el

cuerpo regresará a su posición original tan pronto como se elimine el efecto
externo.
Un cuerpo flotante posee estabilidad vertical, mientras que uno sumergido neutralmente
flotante es neutralmente estable, puesto que no regresa a su posición original después
de una perturbación.
La estabilidad rotacional de un cuerpo sumergido depende de las ubicaciones
relativas del centro de gravedad G del cuerpo y del centro de flotación
B, el cual es el centroide del volumen desplazado.
• Un cuerpo sumergido es estable si tiene un fondo pesado y, en consecuencia,
el punto G está directamente debajo del B. En estos casos, una
perturbación rotacional del cuerpo produce un momento de restitución
que lo regresa a su posición estable original.
• Un cuerpo sumergido cuyo centro de gravedad G está directamente arriba del
B es inestable y cualquier perturbación hará que este cuerpo se voltee.
• Un cuerpo para el cual G y B coinciden es neutralmente estable.
Éste es el caso de los cuerpos cuya densidad es constante en toda su
extensión. Para esos cuerpos no existe tendencia de voltearse o enderezarse
por sí mismos.
Los criterios de estabilidad rotacional son semejantes para los cuerpos
flotantes.

Si el cuerpo flotante tiene fondo pesado y, por tanto, el centro de gravedad G, está
directamente abajo del centro de flotación B, el cuerpo siempre es estable.

A diferencia de los cuerpos sumergidos, un cuerpo flotante inclusive puede ser

estable cuando G está directamente arriba del B.
Una medida de la estabilidad para los cuerpos flotantes es la altura
metacéntrica GM, la cual es la distancia entre el centro de gravedad G, y el
metacentro M (el punto de intersección de las líneas de acción de la fuerza de
flotación que pasa por el cuerpo antes y después de la rotación).

Un cuerpo flotante es estable si el punto M está arriba del G y, por

consiguiente, GM es positiva e inestable si el punto M está debajo del G y, en
consecuencia, GM es negativa.