La Química en la Prehistoria y en la Antigüedad.

Desde tiempos muy remotos el ser humano ha estado descubriendo y manejando

diversos materiales debido a sus necesidades de alimentación, vivienda, vestido y
defensa.

En la época primitiva, el ser humano usó las piedras, y posteriormente descubrió los
metales cobre, estaño, bronce y hierro, con los cuales fabricó instrumentos y armas
de guerra. Estas épocas se conocen como la Edad de Piedra y la Edad de los
Metales. El humano primitivo le daba un sentido mágico y místico a los materiales y a
los cambios que observaba en la naturaleza.

En la antigüedad el ser humano ya conocía algunos cosméticos y medicamentos. Las

mujeres usaban maquillaje tóxico sin saberlo, como sales de mercurio, arsénico, etc.
En esta época la filosofía sustituyó al misticismo, ya que intentó explicar la naturaleza
y la composición de la materia con la razón humana. Así, tenemos al famoso filósofo
Aristóteles (383-322 a. de C.), quien sostuvo que todos los materiales estaban
formados por una combinación de aire, fuego, tierra y agua, lo que se conoció como
la Teoría de los Cuatro Elementos.

La Química en la Edad Media.-

La humanidad avanzó en la comprensión de los materiales al surgir la “alquimia” en el

Oriente helenístico, en el siglo I a. de C. La alquimia significa “ciencia oscura” y tuvo
su auge en la Edad Media.

Los alquimistas creían que los materiales se transformaban y perfeccionaban hasta

convertirse en oro. Su objetivo se centró en conseguir la “piedra filosofal”, sustancia
imaginaria capaz de transmutar los metales en oro y darle perfección e inmortalidad al
ser humano.

Los alquimistas dieron los primeros pasos hacia la aparición de la química como
ciencia, al comenzar a realizar mediciones de la materia con la balanza y a aplicar
técnicas de laboratorio.

La Química en la Edad Moderna y Contemporánea.-

En el siglo XV comenzaron a sustituirse las explicaciones filosóficas acerca de la

materia por aquéllas basadas en la experimentación. Surgió así el método
cualitativo propuesto por Robert Boyle y el método cuantitativo propuesto por
Antoine Lavoisier, los cuales fortalecieron el carácter científico de la química.

A partir del siglo XIX la química se inicia como ciencia experimental, pero es en el
siglo XX cuando se acelera su desarrollo científico, encontrándose hoy en día
integrada a muchas áreas del conocimiento.

LA QUIMICA EN LA ACTUALIDAD
La Química como Ciencia Experimental.-

Una ciencia experimental se fundamenta en los principios y leyes derivadas de la

experimentación, y que son demostrables. La química es la ciencia experimental
que estudia la materia, su estructura, sus propiedades, sus transformaciones y
sus leyes.

Las ciencias experimentales son guiadas por el método científico, que consiste en
un conjunto de procesos dinámicos realizados por el investigador, cuyo fin es
garantizar la veracidad del conocimiento. Este conocimiento es producto de la
observación y de las teorías que explican a los fenómenos. Las teorías pueden ser
modificadas o sustituidas por otras según progresan las investigaciones. Así,
actualmente, se ha evolucionado hasta un modelo científico que permite interpretar la
naturaleza de la materia en términos de la estructura atómica y del enlace químico, a
partir de modelos anteriores más sencillos.

Las ciencias experimentales realizan experimentos controlados para estudiar en el

laboratorio los fenómenos naturales. Un experimento controlado consiste en
manipular una variable o factor sin variar el resto de los factores que influyen sobre el
fenómeno observado.

La química hoy día se ha ramificado en diversas áreas especializadas y es

considerada como la ciencia central, debido a que su campo de estudio es muy
amplio y se halla entremezclado con diferentes campos de la ciencia: ingeniería,
medicina, informática, etc. Las principales áreas de la química son: química analítica,
química inorgánica, química orgánica, bioquímica, fisicoquímica y química nuclear.

La Naturaleza y el Laboratorio Químico.-

En la naturaleza ocurren los fenómenos de la materia que retan a la curiosidad

humana: ¿por qué las hojas de los árboles cambian de color?,¿qué sucederá si
mezclamos dos sustancias diferentes?, ¿qué es el aire?. Estas preguntas surgen al
observar la naturaleza misma, pero las respuestas se logran a través de la
investigación cuidadosa, que requiere de muchas mediciones con sofisticados
instrumentos.

La investigación en química se lleva a cabo en el laboratorio químico, donde se

dispone de las sustancias e instrumentos adecuados, y se pueden aplicar las técnicas
necesarias para la experimentación científica. La investigación en química tiene dos
campos de desarrollo:

• La investigación química básica, que consiste en investigar con el solo fin de conocer
más acerca de los materiales, sin importar la aplicabilidad de estos conocimientos.

• La investigación química aplicada, busca desarrollar un producto útil o resolver

problemas concretos de la sociedad. Está fundamentada en la investigación básica.

QUÍMICA, AMBIENTE Y SOCIEDAD

El conocimiento químico debe formar parte de nuestra educación integral como
ciudadanos informados que se desenvuelven en una sociedad influenciada por la
ciencia y la tecnología.

La Química y la Vida.-

A diario oímos noticias acerca de sucesos relacionados con la química y disfrutamos

de productos de consumo generados por diversas industrias químicas. La química
forma parte de las industrias de alimentos, medicinas, cosméticos, vestidos
detergentes, insecticidas, transporte, etc. Estos productos se fabrican con el fin de
brindarle al ser humano una mejor calidad de vida. No obstante, debemos conocer la
naturaleza química de los productos que consumimos y los riesgos para la salud, para
así darles un uso adecuado.

La Química y la Sociedad.-

El desarrollo de la química ha tenido un impacto social. Nuestra sociedad actual ha

creado nuevos estilos de vida como consecuencia de los conocimientos aportados por
la química. Por ejemplo, el surgimiento de industrias químicas en el área de salud,
alimentación, construcción, transporte y otras, ha generado fuentes de trabajo y la
apertura de nuevas carreras universitarias que forman profesionales en las diferentes
áreas del quehacer químico.

Por otra parte, podemos ver que a pesar de que el conocimiento químico pretende
lograr el bienestar de la humanidad, no obstante, se usa para otros fines. Hoy vemos,
que este conocimiento se ha usado para aumentar la producción de drogas
perjudiciales para la salud y para crear armas biológicas.

La Química y el Ambiente.-

El desarrollo de las industrias químicas ha traído como consecuencia la acumulación

de productos de desecho que deterioran el ambiente. En los últimos tiempos se ha
observado como los plásticos, detergentes, insecticidas y gases tóxicos, han
generado un desequilibrio ambiental. Esta acción del ser humano sobre el ambiente
se conoce como impacto ambiental.

No obstante, la química brinda a la vez, las bases para resolver los problemas de la
contaminación ambiental porque permite conocer la naturaleza de los contaminantes y
su forma de eliminarlos o evitarlos.

Por otra parte, la formación de una conciencia ecológica es necesaria para

promover la conservación del ambiente. En Venezuela, el Ministerio del Ambiente, es
el encargado de velar por el equilibrio ecológico de nuestro ambiente; así como
diversos grupos ecológicos.