Ciencias Naturales
Unidad Temática # 4
LA CIENCIA QUÍMICA COMO FUNDAMENTO DE LA VIDA
EN LA MADRE TIERRA Y EL COSMOS
Ciencia Química
La química es una ciencia que tiene por finalidad no sólo descubrir, sino también,
y sobre todo, crear, ya que es el arte de hacer compleja la materia. Para captar la
lógica de la reciente evolución de la química, hay que retroceder en el tiempo y
dar un salto atrás de unos cuatro mil millones de años.
La química desempeña un papel fundamental, tanto por el puesto que ocupa en las
ciencias de la naturaleza y del conocimiento como por su importancia económica y
su omnipresencia en nuestra vida diaria. A fuerza de estar presente por doquier se
suele olvidar su existencia, e incluso corre el riesgo de pasar completamente
desapercibida. Es una ciencia que no propende a ofrecerse en espectáculo, pero sin
ella muchas proezas terapéuticas, hazañas espaciales y maravillas de la técnica, que
todos consideramos espectaculares, no habrían visto la luz del día. La química
contribuye de forma decisiva a satisfacer las necesidades de la humanidad en
alimentación, medicamentos, indumentaria, vivienda, energía, materias primas,
transportes y comunicaciones. También suministra materiales a la física y la
industria, proporciona modelos y sustratos a la biología y la farmacología, y aporta
propiedades y procedimientos a las ciencias y las técnicas en general.
¿Cuáles son las ramas de la química?
La química es la ciencia dedicada al estudio de la materia, sus elementos
compositivos (átomos, moléculas) y las reacciones entre ellos. Esto implica un campo
inmenso del saber, con infinitas aplicaciones y vínculos con otras disciplinas
científicas como la física, la biología, la geografía y la medicina, entre muchas otras.
La química se subdivide convencionalmente en seis ramas principales o subdisciplinas
de la química:
Química inorgánica. Se dedica al estudio de la materia desde el punto de vista
de sus propiedades eléctricas, magnéticas y ópticas, tomando en cuenta la
totalidad de los átomos de la tabla periódica, pero particularmente los que
forman compuestos como ácidos, bases, sales e iones y también metales.
Química orgánica. Se dedica al estudio de la materia orgánica, o sea, de aquella
que tiene al carbono y al hidrógeno como elementos fundamentales, y que
forman largas cadenas con propiedades únicas. Estos compuestos son,
además, particularmente importantes para la química de los seres vivos.
Bioquímica. Se dedica al estudio de las sustancias que componen a los seres
vivos, así como de las reacciones que tienen lugar dentro de ellos. Posee
fronteras en común con la medicina, con la genética y con la neurología, entre
otros campos del saber biológico. Por lo tanto, se la considera un punto de
contacto entre la química y la biología: la química de la vida.
Química física o fisicoquímica. Se dedica al estudio de las bases físicas de los
procesos y fundamentos físicos, o sea, que estudia la materia desde un punto de
vista a la vez físico y químico, como su nombre lo indica. Entre sus áreas de
estudio principales figuran la termodinámica química, la cinética química, la
electroquímica, la espectroscopía y otras especialidades que son resultado del
cruce entre física y química.
Química industrial. Se dedica al estudio de los métodos de producción industrial de
sustancias químicas, es decir, para producir sustancias químicas en grandes
cantidades, y así comprender cómo estos métodos de producción pueden hacerse
más eficientes, menos contaminantes y más rentables económicamente. Esta rama
es particularmente útil para la investigación y elaboración de nuevos materiales.
Química analítica. Se dedica al estudio de los métodos de detección de sustancias
químicas a partir de diferentes tipos de muestras. Esta detección puede consistir en
la identificación (saber de qué sustancia se trata, y por ende, nombrarla) o la
cuantificación (saber en qué proporciones se encuentra la sustancia en la muestra)
de un elemento o un compuesto químico determinado.
