Ciclo de vida de los RSU: el sistema tradicional

Introducción

Generación: análisis del número de cargas y análisis peso/volumen

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Introducción

La composición de los residuos refleja la sociedad de consumo actual, la cual

está acostumbrada a la compra de productos que utiliza y desecha casi
inmediatamente, lo que produce una generación imparable de residuos.
Estos no desaparecen en los tachos de los hogares, sino que se trasladan y,
en su mayor parte, terminan en basurales, rellenos sanitarios o incinerados.

Tradicionalmente, tanto la población como los Gobiernos

municipales priorizaron la limpieza por sobre cualquier otro tipo
de cuestión referente a los residuos. Es decir, que los vecinos
depositaban sus bolsas de residuos en la vía pública con la única
expectativa de que el sistema de recolección del municipio se
ocupará de retirar esas bolsas de los frentes de sus hogares.
(Schejtman e Irurita, 2012, p. 14).

Este enfoque tradicional de gestión corresponde a un ciclo de vida de los

residuos sólidos que se puede categorizar en las siguientes etapas:
generación, recolección y transporte, tratamiento y disposición final. 

Fuente: Schejtman e Irurita, 2012, p. 14.

Figura 1. Sistema tradicional de Gestión

Visión de “limpieza” de residuos sólidos urbanos. En la figura, se muestra un

esquema sobre la estrategia tradicional de gestión de RSU, que corresponde
a un modelo lineal en el que los residuos son trasladados a través de cada
eslabón, desde los hogares al sistema de recolección y del sistema de
recolección al sistema de disposición final. Según Schejtman e Irurita (2012),
este modelo resulta ser limitado y poco eficiente.

Requiere ampliar el sistema de recolección o aumentar su

frecuencia de forma permanente, al ritmo del crecimiento
poblacional y las tendencias económicas que determinan el
consumo. Implica, además, mayores costos en la disposición
final, porque demanda mayor espacio para depositar los
residuos, tanto en rellenos sanitarios como en basurales a cielo
abierto. (p. 14).
  

A partir de estas declaraciones, consideramos importante ahondar en cada

una de las etapas del ciclo de vida de los RSU para evaluar sus
interrelaciones y ser eficaces a la hora de la toma de decisiones, para una
correcta gestión de residuos sólidos urbanos. 

Recordemos que un sistema de gestión de los residuos comprende

todas las actividades de operación sobre la manipulación de los
residuos sólidos, desde el lugar donde son generados hasta la
disposición final, y que, en nuestro país, la gestión de los RSU es de
competencia municipal.

A continuación, indagaremos en cada una de estas etapas mencionadas a

través del estudio del caso de la ciudad Leandro N. Alem, en el que Berent
(2004) hace un análisis sobre las condiciones del sistema de gestión de
residuos que se daban en ese momento en la ciudad.

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Generación: análisis del número de cargas y análisis

peso/volumen

La generación forma parte de la primera etapa de la gestión de residuos

sólidos urbanos. Abarca las actividades en las cuales un producto o material
deja de tener valor para quien lo utiliza y es desechado. Citaremos a Berent
(2004) para profundizar en el concepto: 

La cantidad de residuos generada y recolectada en una ciudad

es de una importancia crítica para la selección del equipo
específico y para el diseño de los itinerarios o rutas de
recolección y las plantas de recuperación de materiales (PRM) e
instalaciones de evacuación (relleno sanitario). En todas las
etapas de la gestión de los residuos se define la escala del
problema por resolver. El objetivo de las mediciones de las
cantidades de residuos es obtener datos que se puedan utilizar
para desarrollar e implementar programas efectivos de gestión.
(p. 58).

 
En la publicación, el autor menciona que hay diferentes medidas para
calcular la generación de residuos. Las más utilizadas son  las medidas de
volumen y peso. 

Como la medida de volumen difiere según el grado de compactación en el

que se encuentren los residuos (propiedad abordada en la lectura anterior),
puede terminar siendo confusa a la hora de realizar un cálculo de generación
de residuos, por lo que el peso suele ser más conveniente para realizar este
cálculo, ya que se puede medir directa e independientemente del grado de
compactación, por lo que resulta una base más exacta de registros.

Asimismo, según el relevamiento dado, en la ciudad de Leandro N. Alem no

existían datos previos de la generación de residuos, motivo por el cual se
utilizaron dos métodos para la estimación de su generación: análisis del
número de cargas y análisis peso/volumen. A continuación, se da una breve
explicación de cada uno.

Análisis del número de cargas: se basa en el registro, por un periodo de

tiempo, de un número de cargas individuales y las características de los
residuos que las componen. De ser posible, las cargas deben ser también
pesadas y se debe registrar su volumen. En el caso de Leandro N. Alem, se
realizaron mediciones a partir de 1996.

“El análisis del número de cargas permite obtener numerosa

información, pero requiere de un período de muestreo mínimo de un
 año y, si es posible, de varios, para poder realizar comparaciones y
obtener información más confiable” (Berent, 2004, p. 59).

Análisis peso-volumen: se realiza el pesaje de un gran número de cargas y

se detalla el peso /volumen obtenido. De esta manera, se adquiere
información sobre el peso específico de los residuos sólidos. A continuación,
se detalla un ejemplo del caso mencionado sobre el registro de análisis
peso/volumen con base en relevamiento de campo.

Fuente: Berent, 2004, p. 61.

Figura 2. Análisis peso/volumen

En este cuadro, se refleja el análisis peso/volumen realizado por el autor en

julio de 1998.

A partir de estos métodos, fue estimada la cantidad de residuos sólidos

urbanos generados en la ciudad de Leandro N. Alem en el período de un año.

Recolección y transporte
La segunda etapa dentro del ciclo de vida de los RSU es la recolección y
transporte. La recolección incluye el acopio y carga de los residuos en los
vehículos recolectores, o sea, el tiempo empleado por el personal desde el
inicio de la descarga del primer recipiente en el camión recolector hasta el
último. 

Según Berent:

La recolección de residuos sólidos domiciliarios, comerciales e

industriales mezclados en una zona urbana es una tarea difícil y
compleja, ya que estos tienen múltiples formas de generarse y
cada actividad humana es un punto de generación, ya sean las
propiedades privadas, los espacios públicos e incluso las zonas
deshabitadas. (2004, p. 66).

Es así que el desarrollo urbano poco o nada planificado dificulta la tarea de

recolección, ya que la logística se vuelve más compleja cuando las formas de
generación son más difusas y aumentan las cantidades totales de residuos
generados (Berent, 2004). 

Por otro lado, según Schejtman e Irurita (2012), se puede discernir entre dos
tipos de recolección de RSU municipales: “la general, sin discriminar los
distintos residuos, o la diferenciada, con distinción según tipo y tratamiento,
por ejemplo, entre húmedos y secos, reciclables y no reciclables, basura y
reciclables, inorgánicos y orgánicos” (p. 46).

Figura 3. Recolección diferenciada de RSU

En la imagen se muestran dos contenedores para la recolección diferenciada

de residuos municipales, uno azul para residuos plásticos y otro verde para
cartón y papel. Esto se dio en el marco del programa Tigre Recicla, un
programa de recolección diferenciada de residuos que se lanzó en el distrito.

Fuente: Zona Norte Visión, 2019, https://zonanortevision.com.ar/177886/el-municipio-lanzo-

tigre-recicla-un-programa-de-recoleccion-diferenciada-de-residuos/
En el caso de Alem, no se realizaba separación en origen, en ese momento,
se utilizaba la recolección general.

Tasas de recolección de residuos sólidos

La generación total de RSU se calcula sobre la base de las tasas de

generación y recolección de residuos, es decir, la información sobre las
cantidades de residuos sólidos generados y recolectados. Existen diferencias
entre estos dos datos, ya que la cantidad de residuos recolectados es menor
que la de los generados y, a su vez, la tasa de residuos generados suele ser
aproximada. A continuación, se muestran los resultados obtenidos a partir
del análisis de las tasas de generación y recolección del estudio del caso.

Fuente: Berent, 2004, p. 62.

Figura 4. Generación total de RSU

Se estimaron las cantidades de residuos con relación a las categorías de
RSU, por unidad y cantidad de habitantes. Esto dio como resultado una tasa
de generación de residuos sólidos domiciliarios (categoría escogida por el
autor) de 0,715 kg/hab./día en 1998 y una tasa de recolección de RSD de 0,633
kg/hab./día en 1999.

En una ciudad, las estimaciones se basan, normalmente, en su

relación, en referencia a la cantidad de habitantes por día. Para
los residuos industriales, hospitalarios u otros, las cantidades
deben estar referidas a otra unidad, como la producción para las
industrias o la cantidad de prestadores de salud para los
patológicos. (Berent, 2004, p. 62).

En cuanto al transporte, comprende el traslado de los RSU hacia la

instalación de procesamiento de materiales, estación de transferencia o sitio
de disposición final.

En la ciudad de Leandro N. Alem, el autor señala que esta etapa es muy

importante porque el basural se encuentra a 13 km de la planta urbana, lo
que demanda gran parte del tiempo utilizado en el servicio y, por ende,
costos elevados de operación (Berent, 2004).
Estaciones de transferencia
–
En las ciudades, existen también las estaciones de transferencia, sitios de
almacenamiento transitorio y acondicionamiento de residuos para su
transporte hacia el sitio de disposición final. Este tipo de operación suele
utilizarse cuando el sitio de disposición final se encuentra muy distante del
centro urbano de generación de residuos, ya que posibilita el ahorro de costos
en transporte y mantenimiento de equipos.

Figura 5. Sistema de recolección con estación de transferencia. 

En la imagen se muestra el rendimiento del sistema de recolección con
estación de transferencia. En la presentación, el autor afirma que con este
sistema se optimizan los costos de transporte de residuos.

Fuente: Fontan, 2005,

https://slideplayer.es/slide/1550285/4/images/6/SISTEMA+DE+RECOLECCION+CON+ESTACION+DE+TRANSFE
RENCIA.jpg
La recolección es un elemento determinante en el caso de Leandro N. Alem
(y en general), ya que condiciona y determina el sistema y el servicio, al
destinarse muchos de los recursos económicos a esta etapa del sistema de
gestión de RSU.

Hay diversos sistemas y equipos de recolección, en el caso de Alem, “en

1998 el equipo de recolección era de camiones de caja abierta cargados
manualmente” (Berent, 2004, p. 67). Esta suele ser la forma más común y
tradicional de recolección, en la cual los operarios descargan las bolsas
manualmente en el camión recolector.

Tratamiento y disposición final: basurales y rellenos sanitarios

La recuperación de materiales separados, la separación y el procesamiento

de los componentes de los RSU que se produce fuera de la fuente de
generación es otro de los elementos funcionales para la gestión de los RSU. 

En el caso de estudio no se realizaba separación en origen ni la ciudad de

Leandro N. Alem poseía planta de recuperación de materiales, pero en la
provincia de Misiones, hasta el momento, existían cuatro plantas de
clasificación y reciclaje en operación: Oberá, Puerto Rico, Aristóbulo del Valle
y Apóstoles (Berent, 2004).
Para profundizar sobre este tema, a continuación, abordaremos un
fragmento de la publicación en el que se detallan las características de esta
etapa en ese momento en la ciudad de Leandro N. Alem:

La forma de disposición final actual es el volcado a cielo abierto

sin clasificación previa, lo que en la zona se denomina basural;
está ubicado a 13 kilómetros, aproximadamente, de la planta
urbana, por la ruta provincial 4 y un camino vecinal consolidado.

El basural se encuentra emplazado en la zona rural del municipio

en un sitio bajo, próximo al arroyo Mártires (700 m), por lo cual
es posible una importante contaminación de este. El inmueble
se ubica en la sección sur, picada de San Javier a Cerro Corá, del
municipio de Leandro N. Alem, propiedad establecida por Ley

3171/94. La fracción de terreno es un área de 20 000 m2 (2 ha)

para la descarga y disposición final de los residuos de origen
urbano del municipio. Se utiliza un sistema que se encuadra en
los vertederos de tipo convencional para RSU no seleccionados,
al cual son vertidos los residuos que provienen directamente del
sistema de recolección. (Berent, Op. Cit.)

A partir de 1997, se programaron y ejecutaron trabajos

periódicos de limpieza, desinsectación, incineración controlada,
cobertura de residuos, consolidación de caminos internos y
 accesos, desagües pluviales, e incluso recuperación de
materiales…, etc. Acciones que mitigaron en gran medida el
impacto negativo. Como parte de esto, se realizaron estudios de
impacto ambiental en distintas situaciones de operación y para
los proyectos de mejora y clausura. (Berent, 2004, p. 72).

Cabe aclarar que con disposición final nos referimos a las operaciones que
tienen por objetivo el “confinamiento permanente de los residuos sólidos
urbanos en sitios e instalaciones especialmente destinados para tal fin”
(Schejtman e Irurita, 2012, p. 19). 

Como se menciona en la publicación, el método de disposición final utilizado

es el basural a cielo abierto, en el cual se lleva a cabo un proceso de
transformación química de los residuos: la incineración. Este método,
menciona el autor, se utiliza para: 

Reducir el volumen de los residuos y producir una cierta

estabilización en el proceso de descomposición de la materia
orgánica. En el caso de Alem, los residuos son incinerados en
forma controlada carga por carga, a efectos de reducir el
impacto de los humos en la zona de influencia. (Berent, 2004, p.
70).
 

Cabe destacar que la incineración, según Schejtman e Irurita:

Es un método oneroso, que funciona a pequeña y mediana

escala —relativamente poca cantidad de residuos, es decir, para
poblaciones chicas— y que es cuestionado frecuentemente por
su impacto ambiental, sus efectos sobre la salud humana y
porque compite con la recuperación de residuos para el
reciclado. (2012, p. 18).

La quema al aire libre de los residuos o su incineración sin

equipos de control adecuados genera gases y materiales
particulados, tales como furanos, dioxinas y derivados
organoclorados, problemas que se acentúan debido a la
composición heterogénea de residuos con mayores tenores de
plásticos. (Banco Interamericano de Desarrollo, 1997,
http://cursos.fadu.uba.ar/cursos/004/EIA.04.impactos_residuos
.rtf).

“Existen incineradoras de avanzada tecnología que, si funcionan bien,

reducen mucho los aspectos negativos pero son costosas en construcción y
manejo. Para que sean rentables, deben tratar grandes cantidades de
basura” (Móndolo, s. f.,
https://www.sysomondolo.com.ar/index.php/articulos/142-residuos-
clasificacion-y-aspectos-generales-en-la-gestion).

Otro de los métodos de disposición final más elegidos a nivel mundial es el

de los rellenos sanitarios o vertederos controlados. Estos consisten en el
“confinamiento de RSU en fosas o celdas de disposición final
impermeabilizadas, con la compactación de los residuos, la captación y
tratamiento de líquidos lixiviados y gases de vertedero, y la cobertura
periódica de los residuos con suelo” (Mahiques, 2019, p. 34).

Sin embargo, la implementación de rellenos sanitarios presenta algunas

desventajas: por un lado, la implementación de este sistema implica, en
muchos casos, costos que exceden la capacidad económica y técnica de
algunos municipios; por otro lado, todo relleno sanitario tiene una vida útil
estimada. 

Como reflexión final, dejamos un fragmento de la Fundación Ellen MacArthur

sobre la necesidad de una transición hacia nuevos modelos de economía:

La evolución de la economía global ha estado dominada por un

modelo lineal de producción y consumo, en el cual se fabrican
productos a partir de materias primas que luego se venden, se
 utilizan y, a continuación, se desechan como residuos. Aunque
se han logrado avances importantes para mejorar la eficiencia
de los recursos, todo sistema basado en el consumo en lugar de
en el uso restaurativo de los recursos conlleva pérdidas
significativas a lo largo de la cadena de valor… 

Varios factores indican que el modelo lineal es cada vez más

cuestionado por el propio contexto en el que opera, y que es
necesario un cambio profundo del sistema operativo de nuestra
economía. (s. f.,
https://www.ellenmacarthurfoundation.org/es/resources/report
s-and-books). 

El análisis peso-volumen:

Se basa en el registro por un periodo de tiempo de

un número de cargas individuales.

Se basa en el pesaje de un gran número de cargas y

se detalla el peso-volumen obtenido.

Es una etapa del ciclo de vida de los RSU.

SUBMIT
¿Cuáles son las principales desventajas de depositar los residuos en un
relleno sanitario?

Elevados costos de operación y vida útil limitada. 

Generación de gases tóxicos.

Solo funciona para poblaciones chicas.

SUBMIT

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Video conceptual

La problemática de los residuos sólidos.

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Referencias

Banco Interamericano de Desarrollo. (1997). Guía para la evaluación de

impacto ambiental para proyectos de residuos sólidos municipales.
Recuperado de
http://cursos.fadu.uba.ar/cursos/004/EIA.04.impactos_residuos.rtf

Berent, M. (2004). Mejoramiento en la gestión de residuos sólidos urbanos

en pequeñas ciudades del NEA: el caso de Leandro N. Alem, Misiones.
Cuaderno Urbano 4(1), 43-74. Recuperado de
https://revistas.unne.edu.ar/index.php/crn/article/view/1758

Ellen Macarthur Foundation. (s. f.). Recursos. Recuperado de

https://www.ellenmacarthurfoundation.org/es/resources/reports-and-books 

Fontan, C. (2005). Estaciones de transferencia y transporte a largas

distancias [Imagen]. Recuperado de
https://slideplayer.es/slide/1550285/4/images/6/SISTEMA+DE+RECOLECCI
ON+CON+ESTACION+DE+TRANSFERENCIA.jpg

Mahiques, O. (2019). Diseño de complejo ambiental para tratamiento y

disposición final de residuos sólidos urbanos en la ciudad de Villa María,
Córdoba [Proyecto Final Integrador]. Universidad Nacional de San Martín.
Recuperado de
file:///C:/Users/gabyl/Downloads/PFI%203IA%202019%20MO.pdf

Móndolo, J. (s. f.). Residuos, clasificación y aspectos generales en la gestión.

Recuperado de https://www.sysomondolo.com.ar/index.php/articulos/142-
residuos-clasificacion-y-aspectos-generales-en-la-gestion

Schejtman, L. e Irurita, N. (2012). Diagnóstico sobre la gestión de los

residuos sólidos urbanos en municipios de la Argentina. Recuperado de
https://www.cippec.org/wp-content/uploads/2017/03/1552.pdf

Zona Norte Visión. (25 mayo de 2019). El municipio lanzó Tigre Recicla, un
programa de recolección diferenciada de residuos [Imagen]. Recuperado de
https://zonanortevision.com.ar/177886/el-municipio-lanzo-tigre-recicla-un-
programa-de-recoleccion-diferenciada-de-residuos/

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Revisión del módulo

Hasta acá aprendimos

La problemática de los residuos sólidos

–
Los seres humanos hemos generado residuos desde los inicios, como
consecuencia de nuestras actividades y acciones cotidianas. Somos parte de
un sistema en el que interactuamos con nuestro entorno natural y rural e
intercambiamos recursos y bienes ambientales, tales como energía, agua,
alimentos, entre otros.

Conceptos, origen y clasificación de los residuos

–
A través de esta lectura se pretende introducir al lector/a a las nociones
básicas relacionadas con los residuos que se producen en una ciudad y su
clasificación. 

Retomando algunos conceptos ya abordados en la lectura anterior,

resaltamos que en la naturaleza, originalmente, no existía el concepto de
basura, cualquier desecho era convertido en alimento o abono para otro ser
vivo y asimilado por diferentes organismos. La naturaleza funciona como un
sistema, todo proceso está interrelacionado y equilibrado, todo se “recicla”. 

Residuos sólidos urbanos: características físicas, químicas y biológicas

–
La valorización de residuos se ha convertido en un tema que preocupa tanto
al sector privado como al civil, y a diferentes actores que ven en ellos una
oportunidad para potenciar los aspectos económicos, sociales, políticos y
ambientales de una sociedad.
 
En este marco, la caracterización de residuos es una herramienta importante
a la hora de la gestión de RSU (entendiendo esto como el proceso para su
tratamiento, desde su generación hasta su aprovechamiento) que permite a
los diversos actores conocer en cantidad y calidad su composición y así
determinar su aprovechamiento.

Ciclo de vida de los RSU: el sistema tradicional

–
La composición de los residuos refleja la sociedad de consumo actual, la cual
está acostumbrada a la compra de productos que utiliza y desecha casi
inmediatamente, lo cual lleva a una generación imparable de residuos. Estos
no desaparecen en los tachos de los hogares, sino que se trasladan y, en su
mayor parte, terminan en basurales, rellenos sanitarios o son incinerados.
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