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Tuvo como
origen
Produjo
AGRICULTURA
INDUSTRIA
COMERCIO
LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
La industrialización comenzó en Gran Bretaña en el último tercio del siglo XVIll y después se extendió por toda Europa. En
la primera fase de la industrialización destacaron dos sectores: la industria textil y la siderurgia
La industrialización
Hasta la primera mitad del siglo XVIll. las manufacturas se elaboraban en pequeños talleres artesanales que estaban dispersos
por el territorio: todas las ciudades tenían talleres que abastecían de manufacturas a la población local.
Los artesanos realizaban su trabajo de forma manual: no usaban máquinas y solo se ayudaban con unas pocas herramientas.
Cada artesano realizaba las piezas completas y controlaba su ritmo de trabajo, pues no estaban sujetos a un horario fijo, y
elaboraban la cantidad de productos según sus necesidades.
Desde finales del siglo XVIll, los talleres comenzaron a ser sustituidos por fábricas, establecimientos en los que los obreros
utilizaban máquinas para trabajar. Las primeras máquinas funcionaban con una nueva fuente de energía, el vapor; que se
generaba quemando carbón mineral. En 1769. James Watt patentó la primera máquina de vapor. La aparición de las fábricas
tuvo dos consecuencias. Por una parte, las actividades industriales se
concentraron en determinados lugares. Además, se modificó la organización
del trabajo: cada obrero se especializó en una única tarea del proceso
productivo (división del trabajo), tenía un horario fijo y debía trabajar al ritmo
que le imponía la máquina.
La división del trabajo aumentó la productividad, es decir; cada obrero era
capaz de elaborar un mayor número de piezas que un artesano en un mismo
periodo de tiempo. Por eso, se abarataron los costos de fabricación, y los
precios de los productos disminuyeron. Los productos industriales pasaron a
estar al alcance de casi toda la población.
GRAN BRETAÑA, CENTRO DE LA PRIMERA INDUSTRIALIZACIÓN
La industrialización se inició en Gran Bretaña a fines del siglo XVIll gracias a
sus condiciones favorables para el crecimiento económico.
• En primer lugar, tenía mano de obra suficiente y un amplio mercado para
sus productos, pues la población británica era la que había experimentado
un mayor crecimiento a lo largo del siglo XVIII y poseía numerosas colonias
de ultramar
• Contaba con yacimientos de hierro y abundante carbón mineral, que fue la
fuente de energía que se utilizó para poner en marcha las primeras máquinas
de vapor
• La nueva mentalidad liberal estaba muy extendida y era la base de las leyes
que elaboraba el Parlamento.
Entre 1820 y 1840, las innovaciones de la Revolución Industrial se extendieron
por toda Europa. Los países próximos a Gran Bretaña, como Francia,
Alemania y Bélgica, fueron los primeros en seguir sus pasos. En el resto de los
países europeos, la industrialización solo afectó a determinadas regiones (por
ejemplo, la industria textil catalana en España).
ACTIVIDAD 4: COMPRENDO EL TIEMPO HISTÓRICO
Analiza las imágenes y desarrolla las actividades
Completa el cuadro:
LAS FÁBRICAS Y LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
CARACTERÍSTICAS
CAMBIOS QUE
PRODUJERON
¿Crees que los cambios sociales producidos por la Revolución Industrial fueron inmediatos? ¿Por qué?
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¿Consideras que la aparición de las fábricas significó un progreso para la sociedad? ¿Por qué?
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EL LIBERALISMO ECONÓMICO
En el último tercio del siglo XVIII, el rechazo a la monarquía absoluta y la sociedad estamental se hizo evidente en Europa. El
descontento se apoyó en las ideas del liberalismo, corriente que planteaba una forma de organización política, social y
económica distinta a la del Antiguo Régimen
Principios generales del liberalismo económico
La Revolución Industrial permitió el paso de una economía limitada y mercantilista a una economía liberal. Esta, también
llamada liberalismo, tenía dos características fundamentales:
• La libertad de empresa. Cualquier persona que lo deseara y tuviera los medios adecuados podría abrir un negocio y tomar
las decisiones que le parecieran convenientes en cuanto a precios, tipo de producto, etc. Los gremios del Antiguo Régimen
se consideraban un obstáculo para el crecimiento económico y, por ello, debían suprimirse
• La no intervención del Estado. El Estado no debía intervenir en la economía, sino limitarse a proteger y garantizar su
libre funcionamiento. El mercado solo debía estar regulado por el beneficio y por la ley de la oferta y la demanda Así
también, el comercio exterior debía hacerse sin que el Estado protegiera los productos nacionales mediante impuestos
fronterizos (aranceles). A ese planteamiento se le llamó librecambismo.
Las bases teóricas del liberalismo económico
El principal teórico del liberalismo clásico fue el escocés Adam Smith (1723-1 790) Su obra central fue Ensayo sobre la
naturaleza y causa de la riqueza de las naciones. publicada en 1776. En ella introdujo ideas muy novedosas, de gran
trascendencia para el pensamiento económico. Entre las más importantes tenemos:
• Adam Smith postulaba que lo que movía a las personas a actuar en economía era el interés individual Esta doctrina apoyaba
la iniciativa privada frente al Estado. que debía limitar su papel y dejar que la mano invisible del mercado dirigiera libremente
la economía. El Estado solo debía mantener la justicia, defender el territorio y hacer las obras que la iniciativa privada no
realizaba.
• También defendió que la riqueza procedía del trabajo humano y no de la acumulación de metales preciosos o de tierras. En
este sentido. Smith criticaba tas teorías mercantilistas y fisiocráticas.
• Además, fue el primero que afirmó que el aumento de la productividad se originaba como resultado de la especialización.
producto de la división del trabajo.
Otro importante teórico del liberalismo fue Thomas Malthus (1766-1834). En su Ensayo sobre el principio de lo población
(1798), observó que la población crecía a un ritmo mayor que los alimentos. La consecuencia de este fenómeno era que
periódicamente se producían fases de crisis y escasez de recursos, las cuales podrían agravarse y causar gran mortandad a
nivel mundial.
EL SISTEMA ECONÓMICO CAPITALISTA
La Revolución Industrial supuso el triunfo completo del sistema económico capitalista. Sus reglas de funcionamiento, basadas
en las teorías del liberalismo económico, forjaron las sociedades contemporáneas de Occidente y han seguido evolucionando
y fortaleciéndose hasta el presente.
Entre las características más importantes del sistema capitalista tenernos.
• La evolución de la tecnología. La competencia empresarial por incrementar y acumular el capital necesario para la
producción fomentó el desarrollo de nuevas tecnologías aplicadas a la industrialización. En este sentido, los empresarios
se disputaban el predominio económico acaparando el mercado con una mayor producción.
• La integración económica de nuevos países. Distintas naciones fueron integradas en los circuitos comerciales. Este
proceso fue posibilitado por el abaratamiento de los medios de transporte marítimo y. posteriormente, por las facilidades
que el ferrocarril brindó a la comercialización en las grandes áreas continentales, tales como Europa y Norteamérica.
• El desarrollo de los mercados internos nacionales. Esto se debió al aumento de la oferta y de las personas integradas al
mercado laboral remunerado. En tal sentido, los obreros y pequeños burgueses constituyeron un mercado de consumo de
la producción nacional y extranjera.
• La formación del sistema bancario. La producción industrial necesitaba grandes cantidades de dinero para crear las
empresas y hacerlas funcionar lo que permitió desarrollar el sistema bancario y potenciar las Bolsas de Valores Con los
créditos bancarios y la compra de acciones de Bolsa, se satisfacían las
demandas del comercio y la industria.
LAS TRANFORMACIONES SOCIALES
El cambio económico vino acompañado de grandes transformaciones
sociales que le dieron un carácter revolucionario.
• El paso de una sociedad rural de base agraria a una sociedad de base
industrial y de servicios con gran desarrollo urbano.
• El cambio de una sociedad estamental -cuyos privilegios eran
hereditarios y asegurados por el orden jurídico- a una sociedad de clases
basada en la distinción social mediante la riqueza. Este tipo de
organización era llamada sociedad de clases, porque las personas
podían variar de grupo social por medio del enriquecimiento o del
empobrecimiento. Surgieron así clases sociales abiertas, entre las que
había una movilidad constante.
• El crecimiento económico iba unido a la industrialización. La mejora
del bienestar general se empezó a conocer como producto social. Duran
le el siglo XIX. muchos países alcanzaron un crecimiento económico
constante de larga duración. Sin embargo, este crecimiento fue muy
desigual y, al menos temporalmente, ciertos grupos vieron que sus
condiciones de vida empeoraron. Es lo que sucedió con los obreros de
la industria.
ACTIVIDAD 4: INTERPRETO FUENTES DIVERSAS
Responde a la pregunta formuladas
¿A qué se refiere Adam Smith con la “mano invisible”?
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¿Crees que la teoría de Malthus sobre el crecimiento poblacional tiene vigencia en la actualidad? ¿Por qué?
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¿Cuál es la influencia del liberalismo económico en la actualidad? ¿Qué opinas sobre sus efectos?
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