El estudio del cerebro adolescente: contribuciones para la psicología del desarrollo

(De Caro, Duilio Marcos)

PALABRAS CLAVES: Cerebro inmaduro – Corteza pre frontal – Funciones ejecutivas

Características de la Adolescencia [pubertad]: aumento de las conductas riesgosas concomitante con el incremento de la
exploración y la investigación social. Aumento de conductas relacionadas con la búsqueda de placer (x aumento de dopamina).
Transformaciones cualitativas y cuantitativas en el cuerpo humano.

Explicar estos cambios teniendo en cuenta solo el plano psicológico, olvidando lo biológico y viceversa es caer en un
reduccionismo. Las teorías psicológicas tienden a desbiologizar sus explicaciones.

¿Qué pasa con el cerebro adolescente?

Durante la pubertad se produce la última gran reorganización cerebral del ciclo vital. Si bien la neuroplasticidad continua a lo
largo de la vida, no con este impacto.
El SNC continúa madurando hasta los 16/16 años. Incluso la corteza pre frontal sigue desarrollándose hasta los 20 años aprox.
Es decir, que el CEREBRO ADOLESCENTE ES INMADURO.
La CORTEZA PRE FRONTAL (la parte anterior del cerebro) es importante para el desarrollo de las funciones ejecutivas. Las
FUNCIONES EJECUTIVAS nos ayudan a permanecer en la tarea, hacer planes, fijar metas y llevarlas a cabo con éxito. Permiten el
“control e inhibición de los impulsos, planificación y automonitoreo de la conducta, toma de decisiones, anticipación de
consecuencias a corto, mediano y largo plazo, flexibilidad cognitivas, razonamiento abstracto, etc”. Son las habilidades
cognitivas que permiten al individuo controlar y regular sus comportamientos. Se relacionan con la motivación y la atención.
Ahora bien, si observamos el comportamiento de los adolescentes y las habilidades de las funciones ejecutivas; y sabiendo que
el cerebro adolescente es inmaduro y las funciones ejecutivas están controladas por la corteza pre frontal que está en
desarrollo, es evidente la relación que hay entre ambos (comportamiento adolescente y funciones ejecutivas)

Corteza pre frontal tres procesos de maduración que se dan en la adolescencia:

 SINAPTOGÉNESIS MASIVA: densidad mayor de sinapsis en zona pre frontal por proliferación sináptica
 PODA: consolidación y reducción de redes neuronales en función de la interacción con el ambiente. Poda de redes
neuronales menos funcionales.
 MIELINIZACIÓN: su aumento supone una mayor velocidad de transmisión

El CEREBRO todavía se está desarrollando: es adaptable y necesita ser moldeado y modelado. Su desarrollo depende de factores
genéticos y de la experiencia con el entorno. Esto da cuenta del motivo por el cual su evolución no tiene un ritmo uniforme en
todos los sujetos, y en consecuencia tampoco el desarrollo cognitivo.

La correlación entre desarrollo neural y cognitivo no es lineal, aunque no se puede negar la relación entre el cambio cerebral y la
posibilidad de lograr el pensamiento operatorio formal. Con la maduración pre frontal y el aumento en la eficacia de las
funciones ejecutivas, los adolescentes pueden sostener su atención sobre un problema más tiempo, planificar, evaluar, etc. Son
las funciones ejecutivas las que subyacen a las capacidades requeridas para llegar al pensamiento formal.

Un aspecto de la cognición que indudablemente se va “afinando” con la adolescencia es el funcionamiento ejecutivo, y esto es
algo que se relaciona con la maduración pre frontal. La progresiva emergencia del pensamiento sobre el propio pensamiento
(metacognición) es precisamente una manifestación del cada vez más eficiente funcionamiento ejecutivo.

Atribuir la conducta adolescente a diferencias en la capacidad de razonamiento lógico respecto de los adultos, en sus creencias o
en la cantidad y calidad de información de la que disponen es erróneo. El problema está en las funciones ejecutivas, en la
capacidad de inhibir los impulsos, de regular las propias emociones, y esto depende de partes del cerebro de muy tardía
maduración. Los adolescentes pueden comprender perfectamente la lógica en los planteos de los adultos, pero aun así, muchos
(no todos) no pueden evitar hacer lo que no deberían.

Las funciones ejecutivas ayudan a los estudiantes a aprender y tener éxito en la escuela, resolver problemas de matemáticas,
seguir instrucciones, leer, hacer deporte y la resolución de conflictos (entre otros). Estas habilidades son para toda la vida y se
utilizan todos los días, en la escuela, en el trabajo, y en casa; son una parte vital en la educación del niño en todos sus aspectos.
(Lo agregue teniendo en cuenta la pregunta que nos dio)