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UNIVERSIDAD DE HUÁNUCO
Hayek, quien siempre tenía una opinión muy negativa de Beveridge, era
consciente de que el keynesianismo estaba siendo defendido por uno de sus primeros
benefactores. Según Hayek, "Nunca había conocido a un hombre que fuera reconocido
como economista y supiera tan poco de economía". El problema con Beveridge era su
falta de principios. Hayek lo describió como "el típico abogado que prepara una
presentación, la presenta y habla maravillosamente al respecto, pero después de cinco
minutos ni siquiera recuerda de qué se trataba".
Quizás lo más frustrante para Hayek fue que el amanuense de Beveridge, tanto
para el Informe Beveridge, que preveía la nacionalización de la seguridad social y la
atención médica, como para el pleno empleo como política nacional, era Nicholas
Kaldor, el pupilo favorito de Hayek. Con irritación, Hayek reconoció que "Kaldor, a
través del Informe Beveridge, hizo más por difundir el keynesianismo que nadie".
Gran Bretaña. En 1945, el primer ministro del gobierno laborista australiano,
John Curtin, quien asistió al funeral de Keynes en Londres, introdujo "el pleno empleo
en Australia", lo que obligaba al gobierno a buscar empleo para todos aquellos capaces
de trabajar. Ese mismo año, la Carta de las Naciones Unidas incluyó la promesa de que
todos los gobiernos lucharían por alcanzar "niveles de vida más altos, pleno empleo y
condiciones de progreso económico y social". En 1948, las Naciones Unidas fueron un
paso más allá al declarar que "todas las personas tienen derecho a trabajar, a elegir
libremente su empleo, a condiciones laborales justas y favorables, y a protección contra
el desempleo".
Europa, devastada por la guerra, se convirtió en el centro de estudios del
keynesianismo. Con los rusos amenazando Europa occidental, Estados Unidos
consideraba que era necesario aplicar estrictamente las lecciones de "Consecuencias
económicas de la paz": se debía evitar el surgimiento de condiciones que condujeran al
extremismo. En lugar de castigar a los derrotados con la pobreza, los contribuyentes
estadounidenses los ayudaron a prosperar a través del Plan Marshall. Era impensable
que países como Alemania, Japón e Italia regresaran al libre mercado. En 1946, John
Kenneth Galbraith, el principal exponente del keynesianismo, fue nombrado asesor de
política económica del Departamento de Estado en los países ocupados.
En su último año en el cargo, Eisenhower estaba decidido a no dejar un legado
de déficit presupuestario elevado y trató de recortar el gasto público. Sin embargo, los
demócratas, conscientes de que los recortes podrían desalentar la economía antes de la
próxima elección presidencial entre el vicepresidente disidente de Eisenhower, Richard
Nixon, y el joven defensor John F. Kennedy, redujeron aún más el gasto, logrando un
sorprendente superávit de 269 millones de dólares. Al mismo tiempo, la Reserva Federal
aumentó drásticamente las tasas de interés, lo que hizo que los préstamos fueran más
costosos.
Como era de esperar, en abril de 1960 comenzó una nueva recesión y los
votantes culparon a los republicanos. Tenían todos los recursos necesarios para reactivar
la economía: recortar las tasas de interés, reducir impuestos y mantener la
economía en auge, pero decidieron no hacer nada. El hecho de que la inflación se
mantuviera en un modesto 1.4% entre 1952 y 1960 tuvo poco impacto. Kennedy hizo
campaña con el lema "Hagamos que el país vuelva a ponerse en marcha" y ganó por un
margen muy estrecho. Una décima de punto porcentual fue la diferencia en el recuento
de votos entre los dos candidatos. Si Eisenhower hubiera sido un poco más flexible,
Nixon podría haber salido victorioso. En los años siguientes, Nixon se quejó de que
Eisenhower había limitado sus posibilidades de llegar a la Casa Blanca. Fue una lección
muy dura que todos los presidentes siguientes aprendieron: el éxito en las elecciones
depende de gestionar la economía de manera que esté alineada con el ciclo electoral de
cuatro años. Aquellos que se empeñen en seguir "haciendo lo que se debe hacer" a
través de déficits presupuestarios están condenados al fracaso.
Con John F. Kennedy, el joven y atractivo miembro del clan de Boston, Estados
Unidos eligió a un presidente que reconocía públicamente por primera vez que aplicaría
medidas keynesianas no solo en las etapas bajas del ciclo económico, sino como parte
de su política general para impulsar la productividad del país. Aunque tenía pocos
conocimientos de economía, a pesar de haber tenido a Galbraith como profesor en
Harvard, Kennedy rodeó de sí mismo a keynesianos, incluido Galbraith, quien escribió
muchos de los discursos de JFK sobre economía. Cuando Kennedy asumió el cargo,
Galbraith se estableció en el Edificio Ejecutivo con una indicación curiosa de JFK:
"dime no lo que tengo que hacer, sino lo que tengo que decirles a los demás que hagan".
Kennedy seleccionó a C. Douglas Dillon, un banquero de Wall Street y
republicano, como secretario del Tesoro, y nombró a William McChesney Martin Jr., un
hombre prudente, como presidente de la Reserva Federal. Su objetivo era frenar la
inflación que acompañaba al gasto público elevado mediante el aumento de los tipos de
interés. Además de estos nombramientos, Kennedy rodeó a sí mismo con keynesianos,
como Samuelson y Galbraith, antes de elegir a Walter Heller, quien promovió el
enfoque keynesiano del gobierno como la "Nueva economía". Heller y otros creían que
podían lograr el pleno empleo sin inflación. El objetivo económico de Kennedy era
cerrar la brecha entre la economía privada y la economía plenamente productiva que
creía posible con la intervención del gobierno. Para lograr esto, propuso recortes de
impuestos y ampliar las oportunidades de gasto privado. A pesar de las críticas iniciales,
el plan de recorte de impuestos resultó exitoso, y durante la presidencia de Johnson, la
economía experimentó un crecimiento significativo y una baja tasa de desempleo.