Constelaciones zodiacales

El nacimiento de las constelaciones

La idea de constelación (agrupaciones de estrellas que imaginativamente se asocian a figuras)
fue sistematizada en Mesopotamia. Así se puede comprobar en un conjunto de tablillas cuyo
origen se remonta a 1 000 años a.e.c, conocidas como MUL.APIN

En el antiguo Egipto, la posición de algunas estrellas servía como referencia para las
actividades agrícolas. Por ejemplo, la aparición heliacal de Sirio (Sopdet o Sothis) coincidía con
la máxima crecida del Nilo.

En textos clásicos griegos se hace mención a las constelaciones. Por ejemplo, un pasaje de la
Odisea (c. VIII a.e.c.) narra que Ulises se guía por la Osa Mayor para regresar a Ítaca

Constelaciones y signos zodiacales

Una constelación era el conjunto de estrellas que formaba el dibujo que daba nombre a la
constelación (imagine las estrellas como puntos en un papel unidos con trazos). Las otras
estrellas próximas se consideraban estrellas asociadas a la constelación.

La definición actual de constelación incluye todas las estrellas dentro de un área de la esfera
celeste. Éstas fueron definidas hace menos de un siglo, en 1 930, por la Unión Astronómica
Internacional.

Las constelaciones zodiacales son aquellas incluidas en una banda de la esfera celeste por la
que pasa la eclíptica (recorrido aparente seguido por el Sol en la esfera celeste a lo largo de un
año, visto desde la Tierra). Detrás de las constelaciones zodiacales están los signos zodiacales,
cuyos nombres derivan del nombre de animales. Zodiaco significaba en griego rueda de
animales (cuyo origen se remonta a Mesopotamia).

Los antiguos griegos ya conocían Ofiuco

En torno al siglo V a.e.c. la posición de las constelación zodiacales coincidía con el signo zodiacal del
mismo nombre, aunque no hay una correspondencia directa pues constelaciones y signos ocupan
extensiones diferentes. Realmente, hay 13 constelaciones que pasan por la eclíptica. La decimotercera
es Ofiuco y los griegos lo sabían.

La división en 12 sectores iguales probablemente tiene su origen en Mesopotamia, y se hizo así para
hacerlos coincidir con sus meses.

Para establecer la posición de los signos zodiacales se toma como inicio signo de Aries (♈︎ 0º) que
corresponde al punto Aries, coincidente con el equinoccio de primavera (en el hemisferio boreal).
Aries, Carnero:

Representa el carnero alado que Zeus envió para salvar los hermanos Frixo y Helle de las garras de su
malvada madrastra. Como compensación Frixo sacrificó al pobre animal en honor a Zeus. Sin embargo
aquí no acaba la historia, porque la piel de este carnero se convirtió en el famoso vellocino de oro,
buscado por Jason y los Argonautas para demostrar que éste era el legítimo rey de Tesalia (en realidad
era un truco para quitarlo de en medio, pero eso es otra historia).

Taurus, Toro:

Zeus se disfrazó de toro de color blanco nieve para de este modo atraer a Europa, princesa de Fenicia.
Atraída hacia el animal por su belleza, Europa montó en su lomo. Luego Zeus nadó con su pasajera hasta
Creta, en donde le reveló su identidad y obtuvo sus favores (obviaremos el tipo de favores que obtuvo el
dios). Otra leyenda asociada es la del robo de una vaca por parte de Orión, con tan mala suerte que el
bóvido en cuestión era propiedad de Atenea (y no hay nada peor que tener a un dios por enemigo).

Las Pléyades, que representan a siete hermanas que fueron (cómo no) seducidas por Zeus. Se habla de
siete hermanas pero a simple vista sólo se ven seis estrellas. Se dice que la séptima corresponde a
Merope, la única de las hermanas que no se casó con un ser inmortal.

Las Híades representan a las hijas de Atlas, el titán que sujeta la bola del mundo como castigo por haber
luchado contra los dioses. También representan a las niñeras de Dionisos, el dios del vino.

Gemini, Gemelos:

Se trata de dos gemelos de que no eran totalmente hermanos pero que se llevaban muy bien. En la
mitología griega eran hijos de Leda, la esposa de Tíndaro, rey de Esparta. Aunque ambos nacieron a la
vez, Cástor era hijo de Tíndaro mientras que Pólux (Polydeuces en griego) era hijo de Zeus, quien le
habría otorgado inmortalidad (para que luego hablemos de inseminación artificial). Ambos gemelos se
embarcaron en la nave de Jasón corriendo un montón de peripecias y convirtiéndose en unos afamados
héroes. Desgraciadamente, durante una pelea, se dice que por un lío de faldas (o de peplos), Castor
murió. Después de esto, Pólux quedó abrumado de dolor y quiso compartir su inmortalidad con su
hermano. Al final Zeus los reunió situándolos juntos en el firmamento.

Cancer, Cangrejo:

Cuando Hércules luchaba con la Hydra, Hera (la esposa de Zeus, que veía en el bueno de Hércules el
fruto del engaño de su esposo y que no tenía otra manía que intentar cargarse a este famoso héroe)
envió a este cangrejo para que lo atacara. El bicho no tuvo éxito en su misión (quedó literalmente
aplastado por la situación). Pero Hera recompensó al cangrejo colocándolo entre las estrellas (y es que
no hay nada como que te machaque un héroe griego para hacerte famoso).

Leo, León:

La piel gruesa y dura del león de Nemea , el más fiero del mundo, se convirtió en el distintivo de
Hércules (Heracles, en griego), cuando se la quitó al animal después de estrangularlo, con lo que tenía la
prueba de haber completado con éxito su primer trabajo (uno de los doce que tuvo que hacer a modo
de penitencia por cargarse a sus hijos en un acto de enajenación mental transitoria -del que hablaremos
en el próximo artículo-).

Virgo, Virgen:

Esta constelación ha sido identificada como diversas heroínas en varias civilizaciones distintas. Así ha
sido diosa de la fortuna, diosa de la caza, diosa de la fertilidad... e incluso ha representado a Urania, la
musa de la astronomía. Sin embargo la más popular es la asociación de esta constelación con Ceres,
diosa de las cosechas, lo que se complementa con que el nombre de su estrella principal haya quedado
como Spica, que significa espiga de trigo o maíz.
Libra, Balanza:

Esta constelación fue probablemente inventada cuando se estableció el zodíaco. Los nombres árabes de
las dos estrellas más brillantes de Libra (Zubenelgenubi y Zubeneschamali) significan garra meridional y
garra septentrional, lo cual confirma que en un tiempo Libra fue parte de Scorpius. La constelación fue
asociada más tarde con la balanza sostenida por Astrea, diosa de la justicia.

Scorpius, Escorpión:

Apolo debía ocuparse de preservar la virginidad de su hermana Artemisa. Así que envió al escorpión a
que matara a Orión cuando se enteró que éste quería obtener de aquélla el mismo tipo de favores que
Zeus obtuvo de Europa y que no vamos a detallar. En otras versiones es Artemisa la que no soporta
tanto acoso y envía al escorpión contra Orión. Este y Escorpio fueron colocados en el firmamento tan
separados como fue posible, al objeto de evitar que se produjeran alteraciones entre ellos, aunque
Scorpius todavía persigue a Orión alrededor de la esfera celeste. (La historia continúa, pero lo dejaremos
para poder contar algo de Orión cuando nos toque hablar de esta constelación)

Sagittarius, Sagitario:

Esta constelación ha sido asociada al Centauro, Quirón, afamado por su buena puntería y por sus
conocimientos de medicina y música (tengamos en cuenta que fue criado por las musas). Quirón está
asociado a la constelación Sagitario porque la identificó en el firmamento para guiar a los Argonautas en
su viaje hasta Tesalia (de hecho Quirón tiene su propia constelación, como veremos en el próximo
Capítulo.)

También estaba asociado en la antigua Mesopotamia con el dios de la guerra, Nergal. Aquí vemos
como en la Antigüedad europea sucedió lo mismo que con las civilizaciones precolombinas. La vista de
jinetes a caballo produjo la consideración de éstos como dioses, lo que en un caso supuso la ascensión
del centauro a la categoría de constelación y en el otro facilitó la conquista de América.

Capricornus, Capricornio:

Esta constelación está asociada con el dios Pan, mitad hombre mitad cabra, amigo de las juergas y el
buen humor. La curiosa forma con que aparece en el firmamento tiene su explicación: Durante la guerra
con los titanes (los titanes eran los dioses antiguos, hijos de Gea y Urano y que fueron expulsados por la
nueva generación, los dioses olímpicos, con Zeus a la cabeza) Pan se encargó de dar la alarma cuando
los Titanes intentaron un ataque por sorpresa (de aquí viene el término pánico). Los dioses jóvenes,
como contramedida, se disfrazaron de animales para así coger desprevenidos a los titanes. La escena
que representa la constelación es la de Pan trasformándose en pez, pero como tiene que dar la alarma
es el último en transformarse y con las prisas falla en el intento, por lo que queda en esta extraña
combinación, mitad cabra, mitad pez.

Aquarius, Acuario:

Representa a Ganímedes, el sirviente de los dioses que se encarga de mezclar el agua y el néctar para
luego servírselo. Ganímedes era el hijo del primer rey de Troya, que según unas versiones fue
secuestrado por Eos (la diosa del amanecer) y luego resecuestrado por Zeus y según otras fue
directamente Zeus el que se encaprichó del muchacho y, transformado en águila, lo raptó.

Por otro lado en el antiguo Egipto representaba al dios del Nilo vertiendo sus aguas sobre el río para
regar sus tierras

Piscis, Peces:
Última de las constelaciones que revisaremos en este artículo. Representan a Afrodita y su hijo Heros
ocultándose de Tifón, uno de los titanes, transformándose en peces y escondiéndose en el río Eufrates.
Posteriormente Zeus, con sus rayos, acabaría confinando a este titán al interior del Etna (por eso este
volcán sigue haciendo de las suyas)

Dejo historias y anécdotas en el tintero puesto que el espacio es limitado y muchas historias suponen
leves variaciones de las ya contadas pero antes de terminar quiero dejar abierta una leve reflexión. Es
interesante la semejanza entre los nombres y la temática otorgados a las constelaciones por
civilizaciones separadas por grandes distancias. Quizá en último término pueda encontrarse una
tradición común para dar nombre a unos cuantos grupos de estrellas. No obstante, en la mayor parte de
los casos las constelaciones de distintas civilizaciones parecen haberse desarrollado de modo
independiente unas de otras.

En próximos artículos nos dedicaremos al resto de la familia astronómica, añadiendo historias

relacionadas con las constelaciones de Ptolomeo (verdaderos dramones donde nos encontramos los
mismos argumentos que en las películas de Hollywood pero en griego) y de las constelaciones
inventadas con posterioridad (que resultan más aburridas, pero se dice que todos tenemos nuestros
cinco minutos de gloria ¿no?)