Leopold von Ranke (Wiehe, Alemania, 21 de diciembre de 1795-Berlín, Alemania, 23 de

mayo de 1886) fue un historiador alemán del siglo xix, fundador de la historia
moderna basada en fuentes documentales, esto es, positivista.12 Según Caroline
Hoefferle, "Ranke fue probablemente el historiador más importante que dio forma a
[la] profesión histórica tal como surgió en Europa y Estados Unidos a finales del
siglo XIX".3 Pudo implementar el método de enseñanza del seminario en sus clases y
se centró en la investigación de archivos y el análisis de documentos históricos.
Sobre la base de los métodos de la Escuela de Historia de la universidad de
Gotinga,4 fue el primero en establecer un seminario histórico.

Índice
1 Biografía
2 Historiografía
2.1 Influencia de Walter Scott
2.2 Influencia de Niebuhr
2.3 Historia historicista
2.4 Postulados de Ranke
3 Obra
4 Véase también
5 Referencias
6 Enlaces externos
Biografía
Leopold von Ranke nació en Wiehe, entonces reino de Prusia,5 hoy en el estado
federado de Turingia, Alemania. Ranke fue educado en casa y en el Instituto de
Schulpforta. Aun siendo un niño demostró un fuerte interés en las culturas
clásicas, lo que lo llevó a perfeccionar el griego y el latín.

En 1814, Ranke se matricula en la Universidad de Leipzig,5 donde se concentró en

Estudios Clásicos y Teología, influenciado fuertemente por la Iglesia luterana. En
Leipzig, se convierte en experto en filología y comienza a traducir textos de
autores clásicos del latín. Como estudiante, los autores favoritos de Ranke eran
Tucídides, Livio, Dionisio de Halicarnaso, Johann Wolfgang von Goethe, Barthold
Georg Niebuhr, Immanuel Kant, Johann Gottlieb Fichte, Friedrich Schelling y
Friedrich Schlegel. Ranke mostró poco interés en el trabajo de la historia moderna
debido a su insatisfacción con lo que consideraba libros de historia que eran
simplemente una colección de hechos agrupados por historiadores modernos.

Entre 1817 y 1825, Ranke trabajó como maestro de escuela enseñando clásicos en el
Friedrichs Gymnasium en Fráncfort del Óder. Durante este tiempo, se interesó en la
historia ,en parte por su deseo de involucrarse en el campo en desarrollo de una
historia más profesionalizada y en parte debido al deseo de encontrar la mano de
Dios en el funcionamiento de la historia.6

Historiografía
Influencia de Walter Scott
Las circunstancias que le llevan a la Historia son personales. Se despierta su
interés por las novelas históricas de Walter Scott, inventor de este género. Scott
escribe Waverley en 1814, al final de las Guerras Napoleónicas. La historia en esta
obra no es el telón de fondo, sino la protagonista. El novelista intenta recrear el
pasado, reconstruyendo el conflicto entre ingleses y escoceses. Este género caló
mucho y fue imitado, teniendo muchos éxitos. Ranke lee estas novelas y se queda
fascinado, y se le ocurre leer cosas del pasado real para saber si el pasado era
realmente así, descubriéndolo para sí aún más fascinante.

Influencia de Niebuhr
La obra de Barthold Georg Niebuhr (1776-1831) inspiró a Ranke, puesto que fue el
inventor de lo que Ranke posteriormente hizo. Llevó a cabo la reforma agraria en
Prusia, ya que este país se encontraba en un sistema feudal y él lo condujo hasta
una modernización. Barthold Georg Niebuhr es el encargado de realizarla, y para su
solución se interesa por la historia e intenta averiguar cómo se llevó a cabo la
reforma agraria romana, para luego aplicarla a la suya. También analiza las
reformas, por lo que acude a los historiadores romanos (Tito Livio), llegando a la
conclusión de que este método no era fiable, por lo que estudia los documentos
contemporáneos, aplicándoles el método filológico.

Como consecuencia de este estudio
que intenta es reconstruir lo que
pero, aunque no poseía las mismas
inaugura el método que Ranke va a
posteriores.
escribe una historia romana, en la que lo primero
ocurrió basándose en documentos de la época,
cualidades historiográficas que Niebuhr, su labor
llevar a su máximo esplendor en fechas

Historia historicista

Sello postal alemán de 1986

En 1824 Ranke publica Historia de los pueblos romanos y germánicos (1494-1514).
Este es el primer libro del tipo de historia historicista, y va a incluir el
programa ideológico de esa nueva historia. El contenido analiza un conflicto entre
la monarquía francesa y la española por los territorios de Italia; la tesis de
Ranke es que Europa surge como el conflicto entre los pueblos románicos y los
germánicos.

Lo importante del libro es el método, el enfoque que da al asunto. Por eso publica
un "Apéndice" donde expone sus métodos, a la vez que critica a los autores
anteriores que habían escrito sobre esa historia, por ejemplo, a Francesco
Guicciardini, quien en su Historia de Florencia hace algo insostenible, que es
recurrir a la novela, ya que Ranke cree que hay que acudir a los documentos para
saber con seguridad lo que había ocurrido (Ranke se funda para este libro en los
informes de los embajadores venecianos).

Ranke obtiene un reconocimiento inmediato y es nombrado para ocupar la cátedra de

la universidad de Berlín. Se le considera como el gran maestro de la Historia de
Alemania y servirá como punto de referencia para todo el mundo; sus obras completas
abarcan 54 volúmenes y en ellas habla de la historia de Prusia, de Inglaterra y de
los papas, pero no escribe una historia universal. Ranke lleva a cabo una enseñanza
partiendo del método de los seminarios, en los que adoctrina historiadores que
trabajan codo con codo bajo la supervisión de Ranke. Para la mentalidad
epistemológica de la época, Alemania era un centro obligado de formación histórica.

Postulados de Ranke
No debe existir una teoría histórica, con esquemas previos que imponga sobre el
pasado, como se hacía anteriormente. Ranke dice "que sea el pasado el que hable, el
historiador no tiene boca". Pone de manifiesto un método: el filológico, que
consiste en el recurso a los documentos.

Su historia tiene un componente religioso. Ranke fue un hombre al que le interesaba

la historia porque creía que era un vehículo para encontrar a Dios (consideraba que
tenía una presencia en la historia a la manera cristiana, que diera sentido a
esta), entendiéndose como padre de la historiografía científica.

Obra
Ranke puso énfasis en la narración histórica, introduciendo ideas como la confianza
en fuentes primarias, un énfasis en la historia narrativa y especialmente política
e internacional (Aussenpolitik), y un compromiso para escribir historia "como
realmente fue" (wie es eigentlich gewesen ist).

Empezando con su primer libro, la Historia de los pueblos latinos y germánicos de

1494 a 1514, Ranke hizo un uso extraordinariamente amplio de fuentes para un
historiador de la época, incluyendo "memorias, diarios, cartas, las expediciones
diplomáticas y de testimonios de primera mano de testigos oculares". En este
sentido se apoyó en las tradiciones de Filología, pero dio énfasis a documentos
mundanos en lugar de la literatura vieja y exótica.

Entre 1834 y 1836 publica Historia de los Papas, un valioso estudio de los
pontífices del catolicismo y sus representantes en la Edad Moderna, desde el siglo
XV a la primera mitad del XIX. Considerada en extremo crítica y sustancialmente
escéptica, fue contestada ampliamente desde la historiografía católica del momento,
en especial por el historiador Ludwig von Pastor y su monumental Historia de los
Papas desde fines de la Edad Media.

En el centro de su método, Ranke no creía en las teorías generales que pudieran

cortar el tiempo y el espacio. En cambio, habló de que la aproximación al tiempo
histórico se hacía por fuentes primarias.