OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
>> INTRODUCCIÓN >>
Dentro de la industria química existe una gran variedad de
elementos y procesos auxiliares que son imprescindibles para
alcanzar los objetivos prefijados. Elementos como tuberías,
tanques de almacenamiento, bombas o compresores son, evi-
dentemente, tan necesarios como los materiales propios de los
procesos químicos.
Igualmente, existen otros procesos secundarios que encami-
nados a ayudar y complementar las técnicas químicas. Existen
numerosos procesos auxiliares dentro de la propia industria
química ya que es muy variada la actividad de las empresas
incluidas dentro de esta actividad.
En todos los puntos reseñados es importante tratar el mante-
nimiento y control de cada uno de los Procesos y de todos los
elementos utilizados en los mismos.
El correcto mantenimiento de estos elementos corregirá fallos
y no conformidades que puedan aparecer durante los procesos
y que han podido ser detectados gracias al Sistema de Gestión
de la Calidad que hemos implantado en nuestra industria quí-
mica.
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
OBJETIVOS
• Conocer los elementos más importantes que forman parte de
las instalaciones y equipos auxiliares dentro de la industria
química.
• Diferenciar las características de dichos elementos auxiliares
que serán más útiles en nuestra industria.
• Comprender la necesidad de un buen mantenimiento para
estos equipos auxiliares.
• Crear un plan de mantenimiento adecuado para cada equi-
po.
>> TIPOS DE EQUIPOS AUXILIARES
Existe gran número de elementos que forman parte de los
equipos auxiliares dentro de la industria química. Nos centrare-
mos en aquellos más generalizados que podemos encontrar en
un gran número de industrias.
En cualquier industria química es imprescindible la presencia de
tuberías y de tanques de almacenamiento y presión. También
son muy comunes los intercambiadores de calor, las bombas o
los compresores.
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TUBERÍAS
Las tuberías son elementos de diferentes materiales que cum-
plen la función de permitir el transporte el agua u otros fluidos
eficazmente. Están formadas por varios elementos enlazados
entre sí con las oportunas uniones.
Para definir las características de una tubería son basaremos
en tres cualidades principales: su composición, su diámetro
y el grosor de sus paredes.
Para elegir la tubería más adecuada deberemos de evaluar es-
tas tres características para adaptarlas a las condiciones de
funcionamiento. No es lo mismo una tubería que deberá de
contener agua, aire y cualquier otro gas o líquido. También es
necesario considerar la presión del fluido que debe de con-
tener. Por último, la temperatura de funcionamiento es el
tercer factor a tener en cuenta.
La composición de la tubería es fundamental para asegurar-
nos que no se produzcan corrosiones o envejecimiento acelera-
do debido al ataque del fluido sobre los materiales que forman
la tubería.
La temperatura del fluido puede condicionar las canaliza-
ciones en dos sentidos. Por un lado hay que considerar que
altas temperaturas pueden acelerar los procesos de corrosión
en tuberías poco protegidas. Por otro lado, altas temperaturas
pueden reblandecer y derretir las tuberías de plástico.
La presión a la que se encuentre sometida la tubería tam-
bién es fundamental en el momento de considerar un tipo de
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
conducción u otro. Para alcanzar altas presiones se ha de con-
siderar el grosor de las paredes, a mayores grosores mayor
resistencia y la naturaleza de la tubería. Para transportar flui-
dos a presión se usarán tuberías metálicas antes que las de
plástico.
En cualquier planta de procesos químicos encontraremos una
gran diversidad de tuberías tanto en materiales como en diá-
metro o espesor de sus paredes. Como norma general, pode-
mos decir que se han de utilizar la mínima variedad posible
para facilitar su uso y, sobre todo, su mantenimiento.
Las tuberías elegidas serán aquellas que cumplan las especi-
ficaciones tanto de corrosión como de temperatura y presión
que corresponda a la opción más económica de las posibilida-
des que surte el mercado.
. Tipología de las conducciones
Como ya se ha comentado existen diversos tipos de tuberías
atendiendo a su naturaleza que podemos reducir a: tuberías
metálicas, de plástico y otros componentes (vidrio, cerámica,
etc.).
a) Tuberías metálicas
Dentro de las tuberías metálicas podemos reconocer en una
planta química: tuberías de acero, cobre, plomo o alumi-
nio.
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 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
ACERO
Son las tuberías más frecuentes debido:
• Alta resistencia a la corrosión y oxidación que pudieran
provocar gran parte de los fluidos utilizados.
• Buena resistencia a las presiones y altas o bajas tem-
peraturas.
• Buena flexibilidad por lo que se pueden crear tuberías
de formas y dimensiones muy variadas que se adapten
a nuestras necesidades.
• Son económicamente interesantes.
Dentro de las tuberías de acero son las formadas por acero
inoxidable las más utilizadas dentro de la industria quí-
mica debido a su alta resistencia a la corrosión u oxidación
que son los mayores peligros que pueden presentar estas
canalizaciones ya que generan deterioros y envejecimiento
prematura.
El acero inoxidable es un tipo de acero con un porcenta-
je en cromo que le hace resistente a la corrosión. Las molé-
culas de cromo presentan una gran afinidad con el oxígeno,
con el que reacciona formando una capa aislenate que evita
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EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
la corrosión del hierro. Contiene, por definición, un míni-
mo de 10,5% de cromo. Algunos tipos de acero inoxidable
contienen además otros elementos como son el níquel o el
molibdeno.
Existen tuberías especiales de acero revestidas interiormen-
te por una capa de alta resistencia a la corrosión que puede
ser de vidrio o teflón. Estas tuberías son resistentes a prác-
ticamente todos los productos químicos.
Estas tuberías de acero revestido sustituyen a las tuberías
de vidrio ya que presentan:
• Mayor resistencia a la rotura.
• Mayor resistencia a las vibraciones.
• Menos problemas de fugas en empalmes y juntas.
• Esta mayor resistencia mecánica es muy interesante
sobre todo para grandes diámetros donde las tuberías
de vidrio serían inaceptables.
Sus inconvenientes son dobles:
• Son muy caras. Por este motivo solo se utilizan en
situaciones muy concretas cuando no existe mejor al-
ternativa.
• Ante las tuberías de vidrio tienen la desventaja de que
no son transparentes.
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 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
Para conservar las características de estanqueidad de las
tuberías de acero es conveniente tener especial cuidado en
los empalmes de los distintos tramos. Antes de enroscar
cada uno de los tramos hay que asegurarse que las rocas
estén perfectamente limpias utilizando un cepillo de púas y
aplicar grasa consistente a las mismas. Si se considera ne-
cesario se puede utilizar cintas de teflón para asegurarnos
la estanqueidad de la junta. Estos datos son aplicables a la
rosca macho que es la que se presente en el exterior del
tubo.
Las roscas son la parte más importantes de las tuberías ya
que el deterioro de las mismas puede generar problemas de
estanqueidad y pérdidas de fluidos. El almacenaje de las tu-
berías precisa la protección de sus roscas con la utilización
de casquillos o tapones que, al mismo tiempo, impiden que
las tuberías se llenen de porquería.
No existen diferencias para los accesorios que podemos
encontrar tanto en las tuberías de hierro como de acero
o acero inoxidable. En el caso de éstas últimas, es conve-
niente utilizar cintas de teflón para asegurarnos de la es-
tanqueidad de las juntas ya que el acero inoxidable puede
presentar problemas para ser enroscado.
Otra manera de unir tuberías, aparte de la rosca, es la sol-
dadura. Se utiliza este sistema para conseguir una conexión
estanca.
Las tuberías soldadas se utilizan para empalmar con válvu-
las, tanques, bombas, etc. Habitualmente se refuerzan las
juntas soldadas con bridas.
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
Las bridas son elementos para conectar tuberías con equi-
pos (bombas, intercambiadores de calor, calderas, tanques,
etc.) o accesorios (codos, válvulas, etc.). La unión se realiza
a partir de unas bridas taladradas, una en cada sección a
unir. Estas bridas se juntan entre sí mediante pernos cuyo
número y calibre varía con el diámetro de la tubería. La ven-
taja de estas uniones radica en el hecho de que al estar uni-
das con espárragos, permite el rápido montaje y desmonta-
je a objeto de realizar reparaciones o mantenimiento.
COBRE
Son tuberías menos utilizadas debido a su mayor precio y
menores prestaciones. Se utilizan, sobre todo, en las co-
nexiones de los aparatos neumáticos o los medidores de
presión. Se pueden emplear tanto para conectar los instru-
mentos neumáticos a la red general como para conectar
elementos entre sí.
Se fabrican a partir de lámina de cobre remachadas o sol-
dadas o por estiramiento a partir de una sola pieza sin sol-
dadura. Se doblan con facilidad por lo que se emplean para
tuberías con formas complicadas.
Se oxidan poco con el agua y resisten bien las diferencias
de temperatura.
La unión entre tuberías de cobre se suele conseguir a través
de accesorios de presión o dentados. También se acoplan a
partir de bridas como los tubos de acero.
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 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
ALUMINIO
Son tuberías muy poco empleadas debido a su alto precio
y a que no presentan cualidades que no se puedan lograr
con otros materiales.
PLOMO
Tampoco son de gran utilización las tuberías de plomo debi-
do a su mayor coste. Se han empleado en gran medida para
conducciones de agua y para desagües tanto en la industria
como en el uso doméstico. Hoy día se han desterrado para
la conducción de aguas limpias debido a los problemas de
contaminación en metales pesados que presentaban.
Se utilizan en zonas donde complejas ya que se deforman
con facilidad.
Los tubos de plomo se unen con soldaduras blandas.
b) Tuberías de plástico
Se está extendiendo poco a poco la utilización de las tube-
rías de plástico ya que presentan una reducción de costes
que pueden llegar a ser importantes. En la actualidad se
producen gran variedad de plásticos que pueden competir
en igualdad con algunas características de las tuberías me-
tálicas.
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
En la actualidad las tuberías de cobre han sido casi total-
mente sustituidas por canalizaciones de plásticos que ofre-
cen las mismas prestaciones con un peso menor y un coste
económico muy favorable.
Las principales características de las tuberías de plástico
son:
• La gran mayoría de los plásticos presentan una alta
resistencia a la corrosión ante casi todos los fluidos ex-
cepto a los disolventes.
• Presentan un menor peso que las tuberías metálicas
por lo que son más manejables y de más fácil manteni-
miento y sustitución.
• Presentan una buena resistencia a la presión, pero se
han de utilizar tuberías de mayor grosor que las metá-
licas para alcanzar mismas prestaciones.
• Son menos resistentes a las altas temperaturas que las
metálicas.
• Son, en términos generales, menos costosas que las
tuberías metálicas.
Para conectar tuberías de plástico existen en el mercado una
gran cantidad de accesorios entre los que destacaremos los
útiles a presión o el pegado. Para este último caso se han de
presentar unos bordes del tubo planos y limpios para que el
pegamento pueda conectar fácilmente ambas superficies. Es-
5
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
tos pegamentos suelen presentarse en forma de disolventes
que funde ambas caras para mezclarse. De esta manera no
existe un plano de unión sino que los dos tubos acaban fundi-
dos entre sí.
. Diámetro de las tuberías
Como ya se ha comentado el diámetro de las tuberías es uno
de los factores más importantes con respecto a este tipo de
conducciones. Como es lógico, el diámetro de las conduccio-
nes tienen que estar elegido con respecto al caudal del fluido
que deberá de contener. Es imprescindible realizar un buen
estudio previo para poder definir correctamente el diámetro
que necesitaremos en la tubería. Un diámetro menor al con-
veniente propiciaría que la tubería entrase en carga con los
consiguientes problemas de atascos y contracorrientes. Si la
tubería presenta un diámetro excesivo con respecto al caudal
requerido, tendremos un sobrecoste innecesario que se uniría
a los problemas de mantenimiento y manejabilidad.
Las tuberías se califican según su diámetro, teniendo la pulga-
da como referencia. Tuberías de hasta 12 pulgadas se define
teniendo en cuenta su diámetro interior. Para tuberías de ma-
yores dimensiones se mide el diámetro exterior.
. Grosor de las paredes
La tercera característica de las tuberías sería el grosor de las
paredes. Igual que comentábamos sobre el diámetro de las tu-
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
berías, el grosor de las mismas debe de estar calculado según
sea el fluido a transportar. Para definir que espesor de las pare-
des de la tubería debemos de considerar una serie de variables
tanto de la propia conducción como del fluido que deberá de
contener. Estas variables son:
• Diámetro de la tubería.
• Características de corrosión del fluido.
• Temperatura del mismo.
• Presión de trabajo.
En términos generales podemos definir una serie de normas de
actuación con referencia al espesor de las paredes que debe-
rán de ser refrendadas en cada caso concreto:
• El espesor de las paredes estará condicionado por el diáme-
tro de la tubería. A mayores tamaños mayor puede ser el
espesor de las paredes y viceversa.
• Cuando la presión del fluido a transportar es alta deberemos
de elegir tuberías de espesores mayores.
• Igualmente, cuando el fluido presenta una alta temperatura
deberemos de elegir tuberías de mayor grosor.
• También es conveniente instalar tuberías de mayor grosor
cuando se prevea que el fluido que transportará pueda ge-
nerar problemas de corrosión o envejecimiento acelerado.
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AIRE Azul Caliente Blanco

El espesor de las paredes de las tuberías se designa interna-
cionalmente por un número llamado galga. La normativa nos Comprimido Rojo
define las siguientes galgas: 5, 10, 20, 30, 40, 60, 80, 100, Polvo carbón Negro
120, 140 y 160. AGUA Verde Potable Verde
Caliente Blanco
En cualquier industria se procura presentar el menor número
de diferentes tuberías por razonas de operatividad y mante- Condensada Amarillo
nimiento. Como norma general, para tuberías de menos de A presión Rojo
12 pulgadas de diámetro, se usan unos grosores de 40 u 80. Salada Naranja
Reduciéndose a 40 cuando se trata de tuberías de 1 pulgada
Uso industrial Negro
o inferiores.
Residual Negro + Negro
. Colores identificativos ALQUI- Negro
TRAN
Para reconocer externamente las características de las sustan- BASES Violeta Concentrado Rojo
cias que están circulando por una tubería existe una guía de GAS Amarillo Depurado Amarillo
colores que identifica tanto la naturaleza de estos fluidos como
Bruto Negro
su peligrosidad.
Pobre Azul
Color identificativo de tuberías según DIN2403. Alumbrado Rojo
Fluido Color Estado fluido Color De agua Verde
básico complementario De aceite Marrón
ACEITES Marrón Gas-oil Amarillo Acetileno Blanco + Blanco
De alquitrán Negro Ácido Negro + Negro
Bencina Rojo carbónico
Benzol Blanco Oxígeno Azul + Azul
ÁCIDO Naranja Concentrado Rojo Hidrógeno Rojo + Rojo
Nitrógeno Verde +Verde
Amoníaco Violeta +Violeta

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 7
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Vapor Rojo 2 2,0 Vapor a presión

VACIO Gris
fuerte 2,1 Vapor
VAPOR Rojo De alta Blanco
saturado
De escape Verde
2,2 Vapor
recalentado
2,3 Vapor expan.
Color identificativo de tuberías según UNE 1063 (vapor de
contrapresión)
2,4 Vapor
sobresaturado
Fluído Color Nº del Subdivisión primaria
básico Grupo 2,5 Vapor
distendido
Agua Verde 1 1,0 Agua potable
oscuro 2,6 Vapor de
1,1 Agua no circulación
potable
2,7
1,2
2,8
1,3 Agua
depurada 2,9 Vapor de
escape
1,4 Agua
destilada,
condensada
1,5 Agua a
presión
1,6 Agua de
circulación
1,7
1,8
1,9 Agua residual

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 8
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Líquidos y Gris 5,1 5,11 Ácido sulfúrico

Aire Azul 3 3,0 Aire fresco
gases químicos medio 5,12 Ácido
moderado 3,1 Aire comprimido
clorhídrico
3,2 Aire recalentado
5,13 Ácido nítrico
3,3 Aire
5,14 Otros ácidos
acondicionado
minerales
3,4
5,15 Acidos
3,5 Aire enrarecido orgánicos
3,6 Aire de 5,16 Sosa caústica
circulación
5,17 Agua amoniacal
3,7 Aire
5,18 Otras lejías
transportado
5,19 Residuos
3,8
5,2 5,21 Nitrógeno
3,9 Aire de escape
5,22 Oxígeno
Gases para Amarillo 4 4,0 Gas de hulla I
alumbrado vivo 5,23 Hidrógeno
4,1 Acetileno
5,24 Otros gases
4,2 Metano
5,25 Gas de escape
4,3 Butano I
4,4 Otros gases

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 9
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Aceites Pardo 6 Aceites según Productos no Negro 7 7,0 Productos

combustibles y moderado clasificación del
especificados alimenticios
lubricantes peligro de
inflamación líquidos

6,0 Peligro clase 7,1 Soluciones

A1 (punto de acuosas
inflamación por 7,2 Otras
debajo de 21 °C)
soluciones
6,1 Peligro clase A2
(punto de
7,3 Suspensiones
inflamación de 21 acuosas
a 55 °C) 7,4 Otras
6,2 Peligro clase suspensiones
A3 (punto de
7,5 Gelatinas
inflamación por
encima de 55 °C)
(colas)

6,3 Peligro clase B 7,6 Emulsiones,

(soluble en agua, pastas
punto de 7,7
inflamación por
debajo de 21 °C) 7,8
6,4 Grasas técnicas 7,9 Residuos
6,5
6,6 Aceites explosivos
6,7
6,8
6,9 Residuos

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 10
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
Ejemplo
En la siguiente fotografía se puede ver una batería de tube-
rías por las que circulan fluidos de distintas características, se-
gún la norma UNE 1063, se pintarían completamente de color
amarillo las tuberías que conducen gas natural, de color azul
las tuberías que conducen aire de instrumentación y de color
verde las que conducen agua desmineralizada. Siguiendo esta
misma norma, se ve en la figura cómo se indica la dirección
de circulación de fluidos en cada tubería. Para identificar cada
uno de los tres fluidos, se podrían etiquetar las tuberías con
el nombre correspondiente y además como de los tres fluidos
citados solamente el gas natural es sustancia peligrosa se op-
taría por fijar o pintar en dicha tubería la señal de advertencia
de material inflamable.
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
TUBERÍAS
Una válvula se puede definir como un aparato mecánico con
el cual se puede iniciar, detener o regular la circulación de lí-
quidos o gases mediante una pieza movible que abre, cierra u
obstruye en forma parcial uno o más orificios o conductos.
Las válvulas son unos de los instrumentos auxiliares de control
más esenciales en la industria química. Debido a su diseño y
materiales, las válvulas pueden abrir y cerrar, conectar y des-
conectar, regular, modular o aislar una enorme serie de líquidos
y gases, desde los más simples hasta los más corrosivos o
tóxicos.
La palabra flujo expresa el movimiento de un fluido, pero tam-
bién significa para nosotros la cantidad total de fluido que ha
pasado por una sección de terminada de un conducto. Caudal
es el flujo por unidad de tiempo; es decir, la cantidad de fluido
que circula por una sección determinada del conducto en la
unidad de tiempo.
Una válvula tipo consta de dos partes principales: la parte mo-
triz y el cuerpo.
• La parte motriz: se trata del elemento que interrumpe
o acciona el paso del fluido, siendo neumática, eléctrica o
hidráulica, pero los más utilizados son los dos primeros, por
ser las más sencillas y de rápida actuaciones. Aproximada-
mente el 90% de las válvulas utilizadas en la industria son
accionadas neumáticamente.
11
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
• Cuerpo de la válvula: es la parte central o carcasa de la
válvula Está provista de un obturador o tapón, los asien-
tos del mismo y una serie de accesorios. La unión entre
la válvula y la tubería puede hacerse por medio de bridas
soldadas o roscadas directamente a la misma. El tapón es
el encargado de controlar la cantidad de fluido que pasa a
través de la válvula y puede accionar en la dirección de su
propio eje mediante un movimiento angular. Esta unido por
medio de un vástago a la parte motriz.
Debido a las diferentes variables, no puede haber una válvula
genérica; por tanto, para satisfacer los cambiantes requisitos
de la industria se han creado innumerables diseños y variantes
con el paso de los años, conforme se han desarrollado nuevos
materiales. Todos los tipos de válvulas recaen en nueve ca-
tegorías: válvulas de compuerta, válvulas de macho, válvulas
de globo, válvulas de bola, válvulas de mariposa, válvulas de
diafragma, válvulas de apriete, válvulas de retención y válvulas
de desahogo.
a) Válvulas de compuerta.
La válvula de compuerta es de vueltas múltiples, en la
cual se cierra el orificio con un disco vertical de cara
plana que se desliza en ángulos rectos sobre el asien-
to. Se aplica para gases o líquidos no condensables
pudiendo obturar líquidos corrosivos.
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
Recomendada para
• Servicio con apertura total o cierre total, sin estrangulación.
• Para uso poco frecuente.
• Para resistencia mínima a la circulación.
• Para mínimas cantidades de fluido o liquido atrapado en la tubería.
Ventajas
• Alta capacidad.
• Cierre hermético.
• Bajo costo.
• Diseño y funcionamiento sencillos.
• Poca resistencia a la circulación.
Desventajas
• Control deficiente de la circulación.
• Se requiere mucha fuerza para accionarla.
• Produce cavitación con baja caída de presión.
• Debe estar cubierta o cerrada por completo.
• La posición para estrangulación producirá erosión del asiento y
del disco.
b) Válvulas de macho
La válvula de macho es de ¼ de vuelta, que controla la circulación
por medio de un macho cilíndrico o cónico que tiene un agujero en el
centro, que se puede mover de la posición abierta a la cerrada me-
diante un giro de 90° . Puede emplearse para líquidos, gases o pastas
semilíquidas y sustancias corrosivas.
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 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA

Recomendada para Ventajas

• Servicio con apertura total o cierre total. • Estrangulación eficiente con estiramiento o erosión mínimos del
• Para accionamiento frecuente. disco o asiento.
• Para baja caída de presión a través de • Carrera corta del disco y pocas vueltas para accionarlas, lo cual
la válvula. reduce el tiempo y desgaste en el vástago y el bonete.
• Para resistencia mínima a la cir- • Control preciso de la circulación.
culación. • Disponible con orificios múltiples.
• Para cantidad mínima de fluido Desventajas
atrapado en la tubería. • Gran caída de presión.
Ventajas • Costo relativo elevado.
• Alta capacidad.
• Bajo costo. d) Válvulas de bola
• Cierre hermético. Las válvulas de bola son de ¼ de vuelta, en las cuales una bola taladrada
• Funcionamiento rápido. gira entre asientos elásticos, lo cual permite la circulación directa en la posi-
Desventajas ción abierta y corta el paso cuando se gira la bola 90° y cierra el conducto.
• Requiere alta torsión para accionarla.
• Desgaste del asiento. Recomendada para
• Cavitación con baja caída de presión. • Para servicio de conducción y corte, sin estrangulación.
• Cuando se requiere apertura rápida.
• Para temperaturas moderadas.
c) Válvulas de globo • Cuando se necesita resistencia mínima a la circulación.
Una válvula de globo es de vueltas múltiples, en la Ventajas
cual el cierre se logra por medio de un disco o tapón • Bajo costo.
que sierra o corta el paso del fluido en un asiento • Alta capacidad.
que suele estar paralelo con la circulación en la tubería. • Corte bidireccional.
Se puede utilizar para gases, líquidos o líquidos densos. • Circulación en línea recta.
Recomendada para • Pocas fugas.
• Estrangulación o regulación de circulación. • Se limpia por si sola.
• Para accionamiento frecuente. • Poco mantenimiento.
• Para corte positivo de gases o aire. • No requiere lubricación.
• Cuando es aceptable cierta resistencia a la circu- • Tamaño compacto.
lación. • Cierre hermético con baja torsión (par).

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 13
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA

• Cuando solo se permite un mínimo de

fluido atrapado en la tubería.
• Para baja ciada de presión a través de
la válvula.
Ventajas
• Ligera de peso, compacta, bajo costo.
• Requiere poco mantenimiento.
• Numero mínimo de piezas móviles.
• No tiene bolas o cavidades.
• Alta capacidad.
• Circulación en línea recta.
• Se limpia por si sola.
Desventajas
• Alta torsión (par) para accionarla.
• Capacidad limitada para caída de
Desventajas presión.
• Características deficientes para estrangulación. • Propensa a la cavitación.
• Alta torsión para accionarla.
• Susceptible al desgaste de sellos o empaquetaduras.
• Propensa a la cavitación. f) Válvulas de diafragma
Las válvulas de diafragma son de vueltas múltiples y efectúan el cierre
por medio de un diafragma flexible sujeto a un compresor. Cuando
e) Válvulas de mariposa el vástago de la válvula hace descender el compresor, el diafragma
La válvula de mariposa es de ¼ de vuelta y controla la circulación por produce sellamiento y corta la circulación.
medio de un disco circular, con el eje de su orificio en ángulos rectos Recomendada para
con el sentido de la circulación. • Servicio con apertura total o cierre total.
Recomendada para • Para servicio de estrangulación.
• Servicio con apertura total o cierre total. • Para servicio con bajas presiones de operación.
• Servicio con estrangulación. Ventajas
• Para accionamiento frecuente. • Bajo costo.
• Cuando se requiere corte positivo para gases o líquidos. • No tienen empaquetaduras.

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 14
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA

• Cuando hay baja caída de presión a

• No hay posibilidad de fugas por el vástago.
• Inmune a los problemas de obstrucción, corrosión o formación
de gomas en los productos que circulan.
Desventajas
• Diafragma susceptible de desgaste.
• Elevada torsión al cerrar con la tubería llena.
g) Válvulas de apriete
La válvula de apriete es de vueltas múltiples y efectúa el cierre por
medio de uno o mas elementos flexibles, como diafragmas o tubos
de caucho que se pueden apretar u oprimir entre si para cortar la
circulación.
Recomendada para
• Servicio de apertura y cierre.
• Servicio de estrangulación.
• Para temperaturas moderadas.
través de la válvula.
• Para servicios que requieren poco
mantenimiento.
Ventajas
• Bajo costo.
• Poco mantenimiento.
• No hay obstrucciones o bolsas in-
ternas que la obstruyan.
• Diseño sencillo.
• No corrosiva y resistente a la abra-
sión.
Desventajas
• Aplicación limitada para vació.
• Difícil de determinar el tamaño.
Válvulas de retención (check) y de desahogo (alivio)
Hay dos categorías de válvulas y son para uso específico, más bien
que para servicio general: válvulas de retención (check) y válvulas de
desahogo (alivio). Al contrario de los otros tipos descritos, son válvu-
las de accionamiento automático, funcionan sin controles externos y
dependen para su funcionamiento de sentido de circulación o de las
presiones en el sistema de tubería. Como ambos tipos se utilizan en
combinación con válvulas de control de circulación, la selección de la
válvula, con frecuencia, se hace sobre la base de las condiciones para
seleccionar la válvula de control de circulación.
h) Válvulas de retención (check).
La válvula de retención esta destinada a impedir una inversión de la
circulación. La circulación del líquido en el sentido deseado abre la
válvula; al invertirse la circulación, se cierra.

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 15
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA

Recomendada para • El diseño del cuerpo se presta para la instalación de diversos

• Cuando se necesita re- tipos de camisas de asiento.
sistencia mínima a la cir- • Menos costosa cuando se necesita resistencia a la corrosión.
culación. • Funcionamiento rápido.
• Cuando hay cambios • La sencillez del diseño permite construirlas con diámetros gran-
poco frecuentes del sen- des.
tido de circulación en la • Se puede instalar virtualmente en cualquier posición.
tubería.
• Para servicio en tube- i) Válvulas de desahogo (alivio)
rías que tienen válvulas Una válvula de desahogo es de acción automática para tener regu-
de compuerta. lación automática de la presión. El
• Para tuberías verticales uso principal de esta válvula es para
que tienen circulación as- servicio no comprimible y se abre con
cendente. lentitud conforme aumenta la presión,
• Cuando hay cambios frecuentes de circulación en la tubería. para regularla.
• Para uso con válvulas de globo y angulares. La válvula de seguridad es similar a
• Para uso cuando la caída de presión a través de la válvula no es la válvula de desahogo y se abre con
problema. rapidez con un “salto” para descargar
• Cuando se necesita resistencia mínima a la circulación en la tu- la presión excesiva ocasionada por
bería. gases o líquidos comprimibles.
• Cuando hay cambios frecuentes en el sentido de la circulación. El tamaño de las válvulas de desaho-
• Para uso con las válvulas de mariposa, macho, bola, diafragma go es muy importante y se determina
o de apriete. mediante formulas especificas.
Recomendada para
Ventajas Sistemas en donde se necesita
• Puede estar por completo a la vista. una gama predeterminada de pre-
• La turbulencia y las presiones dentro de la válvula son muy ba- siones.
jas. Ventajas
• El disco en “Y” se puede esmerilar sin desmontar la válvula de • Bajo costo.
la tubería. • No se requiere potencia auxiliar
• Recorrido mínimo del disco a la posición de apertura total. para la operación.
• Acción rápida.

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 16
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
TANQUES DE ALMACENAMIENTO
Podemos diferenciar dentro de los tanques de almacenamien-
to aquellos que contienen líquidos por lo que están a presión
atmosférica y aquellos que almacenan gases que se presentan
a presión.
n Depósito de líquidos
Los tanques más utilizados son aquellos que han de contener
líquidos de entre los que podemos destacar los depósitos de
agua y los de combustibles.
Dependiendo del tamaño de los tanques pueden presentarse
horizontales sobre una pequeña bancada que facilita el vaciado
de los mismos o verticales sobre unos cimientos de hormigón.
Estos tanques pueden estar confeccionados con diferentes ma-
teriales siendo los más empleados, para tanques pequeños, la
fibra de vidrio, el plástico o el acero. Uno u otro elemento está
indicado para el tamaño del tanque o el líquido a contener. Los
tanques de fibra o plástico son los más empleados para peque-
ños depósitos o para el almacenaje de líquidos corrosivos. Los
depósitos de mayores dimensiones suelen fabricarse en acero
inoxidable o aluminio, dependiendo de las características de los
líquidos a contener.
Los tanques de pequeño tamaño y que deberán e contener
líquidos no corrosivos, agua por ejemplo, son de confección
muy simple donde podemos reconocer tres elementos impor-
tantes:
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
• Conducción de entrada. Es el conducto por donde se
llena el depósito.
• El sistema de bombeo. Son los elementos utilizados
para el llenado o vaciado del tanque. En los casos de tan-
ques pequeños con líquidos no peligrosos se puede vaciar
por gravedad a través de un grifo.
• El sistema de rebose. En la parte superior del tanque
podemos reconocer un sistema de rebosamiento. Este dis-
positivo se utiliza para dejar entrar o salir el aire en el mo-
mento de llenado o vaciado del tanque, respectivamente.
También se puede emplear para ayudar a la salida del líqui-
do en el caso de que se llene el tanque excesivamente.
Como hemos indicado este sistema tan simple sería aplicable
para líquidos no corrosivos o contaminantes. Para almacenar
sustancias peligrosas deberemos de emplear sistemas más so-
fisticados que impidan el paso a la atmósfera de vapores peli-
grosos o el derrame de líquido de forma accidental.
En el caso de almacenaje de líquidos peligrosos, por ejemplo
hidrocarburos que son los más corrientes dentro de las insta-
laciones químicas, sería necesario un dispositivo que impida la
salida de gases contaminantes.
Cuando el depósito no está totalmente lleno, vemos como par-
te del mismo está ocupado por el líquido y parte por el vapor
expelido por el mismo.
17
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
Conforme el tanque es sometido a variaciones de temperatura
provocadas por los ciclos día/noche cambia la relación entre el
líquido y el gas que hay en un depósito. Conforme aumentan
las temperaturas mayor volumen de líquido se evapora aumen-
tando la presión del gas. Con las bajadas de temperatura parte
del gas se condensa aumentando el volumen del líquido.
Si tenemos el tanque abierto veremos como gran parte del
líquido almacenado se pierde a la atmósfera. Esto no es favo-
rable por dos motivos básicos:
• Coste económico. Al perder gran parte del líquido alma-
cenado a la atmósfera en forma de vapor se pierde lo que
ellos cuestan.
• Coste medioambiental. Al evaporarse y pasar a la at-
mósfera una serie de vapores que pueden ser contaminan-
tes, tóxicos o inflamables se pueden generar problemas
medioambientales que, también, pueden acarrear costes
económicos mediante multas o cierres de la actividad.
Por este motivo se utilizan tanques cerrados que presentan
el inconveniente del aumento de la presión ocasionada por el
vapor. Esto nos obliga a tener tanques de mayor grosor y, por
lo tanto, de mayor coste económico.
Un paso intermedio sería la protección de los tanques con vál-
vulas de seguridad que impida la sobrepresión de los gases
que puedan generar roturas de los mismos. Así podemos uti-
lizar tanques de paredes más delgadas y, por lo tanto, de me-
nor coste. Solamente hay que tener en cuenta que el líquido
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
almacenado y los gases resultantes no sean contaminantes ni
puedan sufrir reacciones químicas en contacto con el aire.
También se pueden usar tanques con el techo móvil que se
desplaza conforme se llena o vacía los depósitos. De esta ma-
nera se asegura que no se formarán bolsas de gas dentro de
os depósitos lo que en algunos casos puede ser muy peligroso
(Ejemplo.- los tanques de las refinerías de petróleo donde sería
muy peligroso que estuvieran llenos de hidrocarburos y de gas
que es altamente inflamable).
n Tanques a presión
Los depósitos que deberán de almacenar gases pueden pre-
sentar una presión superior a los tanques de almacenamiento
de líquidos. Consideraremos tanques a presión a aquellos que
presentan una presión interna relativa superior a 0,5 bares.
Las principales características de estos tanques especiales
son:
• Son tanques fabricados con materiales que puedan sopor-
tar las presiones de funcionamiento. Por lo tanto, estos
tanques suelen ser metálicos: de acero inoxidable, más
corrientemente, o de aluminio, cuando la ligereza de los
mismos sea determinante.
• Su forma suele ser cilíndrica cerrada por fondos planos o
con la concavidad hacia su interior.
18
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA

CÓDIGO DE IDENTIFICACIÓN DEL PELIGRO

• La presión máxima de estos depósitos será inferior a 30
bares. El producto de dicha presión por el volumen total CÓDIGO DE RIESGO CÓDIGO DE RIESGO DE
del depósito no será superior a 10 bares.m3. PARA LA SALUD INFLAMABILIDAD
0 Como material corriente 0 Materiales que no arden
1 Ligeramente peligroso 1 Deben precalentarse para
• También la temperatura de servicio está regulada. Estos 2 Peligroso. Utilizar aparato para arder
tanques no deberán de estar bajo temperaturas inferiores a respirar 2 Entra en ignición al calentarse
–50º C ni su temperatura máxima excederá los 300ºC para 3 Extremadamente peligroso. moderada mente
depósitos de acero y de 100ºC para los de aluminio. Usar vestimenta totalmente 3 Entra en ignición a temperatu-
protectora ras normales
Cuando existen depósitos en los que se almacenan sustancias 4 Demasiado peligroso que 4 Extremadamente inflamable.
tóxicas o peligrosas. En ese caso se deberán de marcar con las penetre vapor o líquido.
etiquetas ya comentadas en la Unidad 2. También podemos
encontrar tanques marcados con una señal triangular de peli- CÓDIGO RIESGO DE CÓDIGO RIESGO
gro según las descritas en la unidad comentada complemen- REACTIVIDAD INFORMACIÓN ESPECIAL
tándola con un diamante de peligro. 0 Estable totalmente W Sustancia reactiva con el
1 Inestable si se calienta. Tome agua
precauciones normales OXY Sustancia peligrosa por ser
Diamante identificativo de peligro según norma NFPA 2 Posibilidad de cambio químico muy oxidante
704 (National Fire Protection Association - USA) violento. Utilice mangueras a
distancia
3 Puede detonar por fuerte
golpe o calor. Utilice monitores
detrás de las barreras resisten-
tes a la explosión
4 Puede detonar. Evacue la zona
si los materiales están expues-
tos al fuego.

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 19
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
En la siguiente fotografía vemos un ejemplo de este tipo de
identificación para tanques.
Explicación.- El depósito tiene un peligro para la salud (azul) de
ligeramente peligroso. Peligro de incendios (rojo) de entra en
ignición a temperaturas normales. Peligro de reacción (ama-
rillo) de estable totalmente y no presenta códigos de riesgo
especial.
Es un tanque que contiene isopropileno con un triángulo de
sustancia comburente.
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
INTERCAMBIADORES DE CALOR
Las funciones básicas de los intercambiadores de calor son, por
un lado, la adecuación de la temperatura de un fluido (líquido
o gas) para su posterior empleo en el siguiente proceso o para
su vertido controlado y, por otro lado, para el aprovechamiento
energético a partir del calor aportado por un fluido.
Estos intercambiadores pueden dividirse en abiertos o cerra-
dos. Los abiertos son aquellos que se utiliza la temperatura
ambiente para enfriar o calentar el fluido industrial. Los cerra-
dos son aquellos que se utilizan dos fluidos a diferentes tem-
peraturas.
n Intercambiadores abiertos
Estos elementos consisten básicamente en una serie de con-
ductos que transportan el fluido a calentar o enfriar que se
exponen a la intemperie y a la temperatura ambiental. A tra-
vés del conducto, que suele ser metálico por su facilidad para
transmitir el calor, se intercambia la temperatura entre el fluido
que transporta y el aire exterior.
Este tipo de elementos son muy utilizados para enfriar fluidos
antes de ser vertidos ya que se consigue este cambio de tem-
peratura a un precio reducido.
Son muy útiles para fluidos o muy calientes o muy frías ya que
pueden variar la temperatura con cierta rapidez.
20
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
Sus mayores inconvenientes son:
• No se controlan las temperaturas. Esto es debido que
se está a expensas de la temperatura ambiente por lo que
no se puede controlar totalmente el proceso. Este es el
motivo por el que se usa este método para enfriar fluidos
de desecho.
• El rendimiento de este método es muy limitado debido
al poco control que se tiene sobre él.
n Intercambiadores cerrados
Son aquellos en los que se utilizan dos fluidos controlados a
diferencia de los abiertos en los que el cambio de temperatura
se realiza por el aire exterior.
Los intercambiadores cerrados más utilizados son los siguien-
tes:
• De camisa. Donde un depósito con el fluido a modificar
su temperatura se encuentra incluido en otro con el fluido
refrigerador. Es un sistema poco utilizado debido a sus
principales inconvenientes que serán los siguientes:
- Solamente se pueden usar en recipientes pequeños.
Conforme aumentamos el tamaño del tanque a enfriar
o calentar se pierde efectividad ya que el volumen del
tanque aumenta en una mayor proporción que la su-
perficie de intercambio.
- Es un método caro y de difícil mantenimiento.
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
- Se tiene un control poco efectivo de la operación ya que
se presentan importantes gradientes de temperatura
entre el centro del depósito y los bordes que se en-
cuentran junto a la zona de intercambio.
• De doble tubo. Cuando utilizados dos tuberías una den-
tro de la otra. Por la interior circula el fluido a enfriar o
calentar, mientras que por el exterior lo hará el líquido
intercambiador. Es un dispositivo muy barato, pero que
puede presentar ciertos inconvenientes:
- Presenta una eficiencia muy baja.
- No se puede controlar el proceso ni la temperatura re-
sultante.
- El tubo interior puede presentar intensos procesos de
corrosión por lo que le mantenimiento del mismo pue-
de ser problemática.
• De serpentín. Los intercambiadores de serpentín utilizan
un sistema parecido a los de camisa, pero con una mayor
efectividad. En este caso se introduce un serpentín dentro
del tanque donde se encuentra el fluido a calentar o en-
friar. Por este serpentín circula el líquido intercambiador.
Es un método más efectivo y más económico, especial-
mente en tanques de cierto volumen, pero presenta una
serie de inconvenientes:
- No es conveniente cuando queremos controlar la tem-
peratura del fluido dentro del tanque porque se gene-
ran importantes gradientes entre la zonas más cerca-
21
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
nas o alejadas del serpentín. Esto se atenúa, en parte,
colocando agitadores en el tanque para homogeneizar
el fluido.
- Es un sistema de mantenimiento más difícil y costoso ya
que los serpentines pueden deteriorarse rápidamente.
El acceso a estos elementos puede ser dificultoso al
estar en el interior del tanque.
• Condensadores. En el caso específico que se desee en-
friar gases con la intención de licuarlos se utilizan ele-
mentos parecidos llamándose condensadores. Estos con-
densadores tienen básicamente una serie de tuberías que
circulan en el interior de una carcasa. En este caso el flui-
do refrigerador circulará siempre por las tuberías mientras
que el gas a enfriar se presentará en el interior de la
carcasa. Este hecho facilita el mantenimiento y la limpieza
de las incrustaciones que pueden aparecer asociadas a
la precipitación de sólidos que pueda presentar el líquido
refrigerador, normalmente agua.
En el caso de que uno de los fluidos pueda generar precipi-
taciones deberá circular por los tubos ya que éstos son más
fácilmente de mantener y limpiar.
Igualmente, si se prevé que uno de los fluidos pueda generar
corrosiones se le hará circular por los tubos ya que éstos son
más fácilmente reemplazables a un menor coste económico.
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
BOMBAS Y COMPRESORES
Toda máquina que realiza trabajo con la finalidad de mantener
un fluido en movimiento o provocar el desplazamiento o el flujo
del mismo se podría ajustar al nombre de bomba o compresor,
los que suelen evaluarse por cuatro características:
• Cantidad de fluido descargado por unidad de tiempo
• Aumento de la presión
• Potencia
• Rendimiento
Las bombas en general son utilizadas para líquidos. Éstas tra-
bajan simultáneamente con la presión atmosférica de forma
que impulse el líquido hacia el interior de la bomba por la de-
presión que tiene lugar en el centro de la misma.
Las bombas empleadas para gases y vapores suelen llamarse
compresores. Los compresores poseen una tubería de suc-
ción por donde es aspirado el gas que dentro del compresor
reduce su volumen y aumenta su presión.
22
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
n Bombas
Existen muchos tipos de bombas para diferentes aplicacio-
nes.
Los factores más importantes que permiten escoger un sis-
tema de bombeo adecuado son: presión última, presión de
proceso, velocidad de bombeo, tipo de gases a bombear (la
eficiencia de cada bomba varía según el tipo de gas).
Las bombas se clasifican en tres tipos principales:
• De émbolo alternativo
• De émbolo rotativo
• Rotodinámicas
Los dos primeros operan sobre el principio de desplazamiento
positivo y el tercer tipo debe su nombre a un elemento rotati-
vo, llamado rodete, que comunica velocidad al líquido y gene-
ra presión, siendo de desplazamiento no positivo.
Se dice que una bomba es de desplazamiento positivo,
cuando su órgano propulsor contiene elementos móviles de
modo tal que por cada revolución se genera de manera po-
sitiva un volumen, independientemente de la contrapresión a
la salida. En las bombas de desplazamiento positivo siempre
debe permanecer la descarga abierta, pues a medida que
la misma se obstruya, aumenta la presión en el circuito hasta
alcanzar valores que pueden ocasionar la rotura de la bomba;
por tal causal siempre se debe colocar inmediatamente a la
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
salida de la bomba una válvula de alivio o de seguridad con
una descarga a tanque y con registro de presión.
Se dice que una bomba es de desplazamiento no positivo
cuando su órgano propulsar no contiene elementos móviles;
es decir, que es de una sola pieza, o de varias ensambladas
en una sola.
A este caso pertenecen las bombas centrífugas, cuyo ele-
mento propulsor es el rodete giratorio. Es muy importante en
este tipo de bombas que la descarga de las mismas sea libre.
En el caso de la aparición de retenciones u obstáculos en la
salida, la bomba seguiría funcionando a pleno rendimiento,
pero el caudal de salida no sería el adecuado. El caso límite de
estar la salida cerrada, el fluido seguiría moviéndose dentro de
la bomba sin generar caudal de salida.
DESCRIPCIÓN DE BOMBAS DE
DESPLAZAMIENTO POSITIVO
BOMBAS ROTATORIAS
Las bombas rotatorias, consisten de una caja fija que contiene
engranajes, aspas, pistones, levas, segmentos, tornillos, etc.,
que atrapa el fluido, empujándolo contra la caja fija. La bomba
rotatoria descarga un flujo continuo. Aunque generalmente se
les considera como bombas para líquidos viscosos, las bombas
rotatorias no se limitan a este servicio solo, pueden manejar
casi cualquier liquido que este libre de sólidos abrasivos.
23
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA

Ejemplos de bombas rotatorias. la bomba. Para cualquier bomba con una línea de succión de
tamaño dado, la capacidad o velocidad máxima viene fijada por
la columna de succión neta positiva.

Cámara de colchón
de la succión
Cámara de colchón
de la descarga
Válvula de succión

Válvula de
descarga

BOMBAS DE PISTÓN
Válvula de
Excéntrico
descarga
Descarga

Chumacera
Nivel de Chumacera
El flujo de descarga de las bombas centrífugas y de la mayor aceite

parte de las bombas rotatorias es continuo. Pero en las bombas

de pistón el flujo pulsa, dependiendo del carácter de la pulsa-
Tanque
de aceite

ción del tipo de bomba y de que esta tenga o no una cámara

Cuerpo de
Succión la bomba

de colchón.

Igual que otras bombas, las bombas de pistón no succionan los DESCRIPCIÓN DE BOMBAS DE DESPLAZAMIENTO NO POSITIVO
líquidos ya que el movimiento del fluido lo realizan reduciendo BOMBAS CENTRÍFUGAS
la presión en la cámara de succión y la presión externa, gene-
ralmente la atmosférica, empuja el liquido hacia el interior de

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 24
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA

Las industrias químicas son usuarios principales de bombas de la manipulación de líquidos viscosos que la bomba de pistón,
todos los tipos, pero en particular de las centrífugas. aunque es menos adecuada que la bomba rotatoria.

Las bombas centrífugas, también denominadas rotativas, tie- Las ventajas primordiales de una bomba centrífuga son:
nen un motor de paletas giratorio sumergido en el liquido. El
liquido entra en la bomba cerca del eje del motor, y las paletas • la simplicidad
lo arrastran hacia sus extremos a alta presión. El motor tam-
bién proporciona al liquido una velocidad relativamente alta, • el bajo costo inicial
que puede transformarse en presión en una parte estacionaria
de la bomba, conocida como difusor. En bombas de alta pre- • el flujo uniforme ( sin pulsaciones)
sión pueden emplearse varios motores en serie, y los difusores
posteriores a cada motor pueden contener aletas de guía para • el pequeño espacio necesario para su instalación
reducir poco a poco la velocidad del liquido. En las bombas
de baja presión, el difusor suele ser un canal en espiral cuya • los costos bajos de mantenimiento
superficie transversal aumente de forma gradual para reducir
la velocidad. El motor debe ser cebado antes de empezar a • el funcionamiento silencioso
funcionar, es decir, debe estar rodeado de liquido cuando se
arranca la bomba. Su capacidad de adaptación para su uso con impulsos por mo-
tor o turbina. Además tiene gran capacidad por el poco ren-
La gran holgura ofrecida en este tipo de bombas al paso de los dimiento a bajo flujo, y por eso su empleo esta limitado a las
fluidos, hace que estas resulten adecuadas para la manipula- grandes plantas. No exigen gran espacio, y para líquidos no
ción de fluidos que lleven en suspensión partículas sólidas, y viscosos los rendimientos son comparables a los de otros tipos
además permiten el estrangulado o aun el cierre temporal de para mayores capacidades.
la válvula de la tubería de descarga. En este caso extremo, el
fluido simplemente gira en el interior de la caja y absorbe la
energía cedida por el motor. La absorción total de la energía
eleva rápidamente la temperatura del fluido y la de la bomba lo
suficiente para poder causar el desajuste de las partes móviles
en poco tiempo. En general las bombas centrífugas son más
fáciles de construir que las bombas de desplazamiento positi-
vo. La bomba centrífuga resulta especialmente más apta para

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 25
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
PROBLEMAS DE FUNCIONAMIENTO DE LAS BOMBAS
Para obtener los resultados deseados, las características de las
bombas deben ser compatibles con las condiciones reales de
funcionamiento. Antes de aplicar una bomba, conviene hacer
un análisis de las características del sistema de funcionamien-
to, en el cual deben tenerse en cuenta los siguientes factores:
• Capacidad con descripción de las posibles variaciones
• Presiones máxima y mínima, pulsaciones y variaciones
• Plan completo de las condiciones de succión
• Margen de la temperatura de funcionamiento
• Propiedades del liquido: densidad, viscosidad, corrosión,
abrasión y comprensibilidad
• Accionamiento y control
• Clasificación del servicio en continuo o intermitente
n Compresores
Un compresor es una máquina que eleva la presión de un gas,
un vapor o una mezcla de gases y vapores. La presión del
fluido se eleva reduciendo el volumen especifico del mismo
durante su paso a través del compresor.
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
Los compresores se emplean para aumentar la presión de una
gran variedad de gases y vapores para un gran numero de apli-
caciones. Un caso común es el compresor de aire, que sumi-
nistra aire a elevada presión para transporte, pintura a pistola,
inflamiento de neumáticos, limpieza, herramientas neumáticas
y perforadoras. Otro es el compresor de refrigeración, emplea-
do para comprimir el gas del vaporizador. Otras aplicaciones
abarcan procesos químicos, conducción de gases, turbinas de
gas y construcción.
Existen varias formas de clasificar los diferentes tipos de com-
presores que actualmente se pueden encontrar en el mercado,
no obstante basándose en su principio de funcionamiento se
distinguen dos grupos principales de compresores, que son:
• Compresores volumétricos o de desplazamiento
• Compresores de impulsión o dinámicos
Todas las máquinas que por medio de movimientos dentro de
un cilindro aspiran el aire y lo comprimen enviándolo a la ca-
beza del cilindro pertenecen a la categoría de compresores vo-
lumétricos. Su capacidad no se ve afectada por la presión de
trabajo.
Todos los compresores centrífugos pertenecen a la categoría
de compresores de impulsión. En ellos el aumento de presión
se obtiene comunicando energía cinética al flujo constante de
gas y convirtiendo a ésta en energía de presión por medio de
un difusor.
26
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA

Las dos características básicas de un compresor, además del

tipo o modelo son

• El caudal de aire suministrado

• La presión de salida del aire

ADMISIÓN COMPRESIÓN ESCAPE
Podemos clasificar a los compresores según la siguiente figu-
ra.

COMPRESORES Como observamos estos compresores se basan en la trans-

formación de un movimiento rotativo en otro alternativo, se-
Aerodinámicos
Desplazamiento mejante a los motores de combustión interna pero en sentido
positivo inverso.
Flujo radial Alternativos
(centrífugo) Flujo axial Rotativos (uno o más cilindros) A pesar de tener como inconveniente las pérdidas energéticas
debidas a la transformación del movimiento, este tipo de má-
quinas, principalmente las policilíndricas, tienen gran implanta-
Un solo Dos ción en instalaciones cuyos requerimientos de desplazamiento
rotor rotores volumétrico sean de hasta 1.500 m3/h aproximadamente. Po-
demos decir que resultan indicadas en instalaciones de me-
Flujo rotativo Paletas Engranajes
Tornillo diana y elevada capacidad, debido a su flexibilidad y precio
acomodado.

De los compresores horizontales se pasó a los de colocación

De entre los tipos posibles de compresores, los de pistón son
los más antiguos y conocidos. El estudio de estos compresores
muestra que, para un cilindro, el compresor se asimila a un re-
ceptáculo en el que desplaza un pistón, cuyo movimiento hace
que se abran y cierren válvulas de forma alternativa.
vertical que ocupan menos espacio, aumentando posterior-
mente la velocidad de rotación y reduciendo los pesos de los
elementos en movimiento.
La construcción en V disminuyó el tamaño unitario de los cilin-
dros y aumentó su número.

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 27
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
El resto de modelos de compresores presentan parecidas pro-
piedades a las bombas ya señaladas.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS COMPRESORES
Compresores de pistón
• Un compresor lubricado durará más que uno que no lo
está. Hay que tener cuidado de no lubricar en exceso,
porque la carbonización del aceite en las válvulas puede
ocasionar adherencias y sobrecalentamiento. Además, los
tubos de descarga saturados con aceite son un riesgo po-
tencial de incendio, por lo que se debe colocar corriente
abajo un separador para eliminar el aceite.
• En los compresores sin lubricación la suciedad suele ser
el problema más serio, junto a los que puede ocasionar el
gas en sí. Por ejemplo, un gas absolutamente seco puede
ocasionar un severo desgaste de los anillos.
Compresores Centrífugos
• Estos compresores son más económicos porque se pue-
den instalar en una sola unidad.
• Ofrece una variación bastante amplia en el flujo con un
cambio pequeño en la carga.
• La ausencia de piezas rozantes en la corriente de compre-
sión permite trabajar un largo tiempo entre intervalos de
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
mantenimiento, siempre y cuando los sistemas auxiliares
de aceites lubricantes y aceites de sellos estén correctos.
• Se pueden obtener grandes caudales en un lugar de ta-
maño pequeño. Esto puede ser una ventaja cuando el
terreno es muy costoso.
• Su característica es un flujo suave y libre de pulsaciones.
• Pero presentan los siguientes inconvenientes
• Los compresores centrífugos son sensibles al peso mole-
cular del gas que se comprime. Los cambios imprevistos
en el peso molecular pueden hacer que las presiones de
descarga sean muy altas o muy bajas.
• Se necesitan velocidades muy altas en las puntas para
producir la presión. Con la tendencia a reducir el tamaño
y a aumentar el flujo, hay que tener mucho mas cuidado
al balancear los motores y con los materiales empleados
en componentes sometidos a grandes esfuerzos.
• Un aumento pequeño en la caída de presión en el sistema
de proceso puede ocasionar reducciones muy grandes en
el volumen del compresor.
• Se requiere un complicado sistema para aceite lubricante
y aceite para sellos.
28
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA

Este desarrollo se expresa en el siguiente gráfico:

>> MANTENIMIENTO MANTENIMIENTO PRODUCTIVO TOTAL

Aumento de la productividad
Stocks cero
coste mínimo de mantenimiento

Como ya vimos en la correspondiente unidad, dentro del plan

de control de la calidad se observó como controlando las va-
riables del proceso de las que dependían las características del PREDICTIVO
M Stocks medios
mismo, se conseguía un producto de calidad sin necesidad de coste medio de mantenimiento
llevar un control exhaustivo. Una vez más, se ahorraba tiempo A
y costes de control. N
T
Pero, además, para conseguir controlar el proceso y sus va-
riables, es fundamental el mantenimiento de la maquinaria de E

Disminución de costes
producción. Las averías durante el proceso productivo generan N PREVENTIVO
retrasos y pérdida de calidad del producto. I Stocks altos
coste elevado de mantenimiento
De ahí es por lo que el concepto de mantenimiento ha sufrido
M
una evolución paralela a la de la calidad, pasando por los si- I
guientes momentos: E
N
• Mantenimiento Correctivo
T CORRECTIVO
Stocks altos
• Mantenimiento Preventivo O coste elevado de mantenimiento

• Mantenimiento Predictivo

• Mantenimiento Productivo Total

MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES

EN LOS PROCESOS QUÍMICOS 29
 OPERADOR DE PLANTA QUÍMICA
 Mantenimiento correctivo
El mantenimiento correctivo consiste en la reparación de la
maquinaria una vez producida la avería. Para ello, hay que
disponer de un gran stocks de piezas de repuesto puesto
que no se sabe cuál va a fallar ni cuándo. Es una etapa
donde la organización del mantenimiento se produce
tras la avería.
 Mantenimiento preventivo
En esta etapa se intenta reducir el número de averías cam-
biando determinadas piezas cuando han cumplido
un ciclo predeterminado. Las piezas se cambian antes
de que se rompan, por lo que se ahorra en tiempos de pa-
rada, pero se pierde por sus altos costes de material.
 Mantenimiento predictivo
Combina ambos conceptos, ya que trata de averiguar el es-
tado de las piezas para prever su rotura y sustituirlas
antes de que esto ocurra. En este caso la política de mante-
nimiento no se orienta a las roturas sino a la Calidad Total y
la reducción de stocks.
 Mantenimiento Productivo Total
Es el concepto final que surge de la evolución del manteni-
miento. Intenta cambiar el enfoque básico de la resolución
de problemas. En vez de que éstos sean resueltos por la
Dirección, hay que procurar que los propios operarios sean
los que encuentren las soluciones y las implanten.
MÓDULO 4. SERVICIOS AUXILIARES
EN LOS PROCESOS QUÍMICOS
Este concepto se basa en la idea de que son los propios traba-
jadores los que conocen mejor la operatividad de la maquinaria
y, por lo tanto, son los más indicados para conocer su proble-
mática y soluciones factibles.
El Mantenimiento Productivo Total tiene como principa-
les objetivos:
• Maximizar la efectividad de los equipos de mantenimien-
to.
• Establecer una larga vida de los equipos a través de un
mantenimiento preventivo y predictivo.
• Involucrar en este proceso a todos los departamentos de
la empresa así como a todo el personal, desde la Direc-
ción hasta el último operario.
• Promover la creación de grupos de actividades e ideas.
• El mantenimiento adecuado para cada equipo se ha de basar
en los siguientes puntos.
• El manual de operación y mantenimiento que el fabricante
debe de incluir dentro de cada uno de sus equipos.
• Las normativas que edita el organismo correspondiente que
trata de cómo, cuando y donde realizar el control y manteni-
miento de equipos específicos (ejemplo.- aparatos a presión).
• Las normas internas de mantenimiento que la propia empre-
sa implanta dentro de su sistema de gestión.
30