LOS SOFISTAS

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En la antigua Grecia, estudiantes y profesores de retórica que vivían principalmente

en Atenas en los siglos V y IV a.C. fueron llamados sofistas. Aunque los sofistas
eran en su mayoría maestros y estudiantes, nunca formaron un solo grupo, como si
hablaran de una escuela, sino que cada uno predicaba y enseñaba a su manera y
diferente de los demás.

Los sofistas más famosos incluyen a Protágoras (485 - 411 a. C.) y Gorgias de
Leontinos (483 - 375 a. C.). Tanto Protágoras como Gorgias encontraron sus
mayores críticos en Sócrates, Platón y Aristóteles. Ambos aparecen como
personajes en varias obras platónicas, y al mismo tiempo fueron acusados de
persuadir al público y a las asambleas políticas sin ningún fin más que el beneficio
propio.

Etimología y significado del término "sofista".

El origen del término sofista se remonta a los vocablos griegos sophía, “sabiduría”,
y sophós, “sabio”, a juzgar por los textos antiguos que sobreviven, en los que es

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común verlo asociado a conceptos como “ingenio”, “talento” o a diversas formas de
inteligencia práctica en un sentido genérico.

En el siglo V a. C., se llamó a los sofistas “sabios” o “maestros”, no del vocablo

sophós sino de sophistés (σοφιστής). La variación del término se debe a que no
se los consideraba maestros de la sabiduría sino profesionales del conocimiento y
la elocuencia (labia). Como sustantivo, sophistés se derivó del verbo sophizo
(σοφίζω), que tiene su origen en la palabra sophós y se traduce como “enseñar” o
“hacer aprender”. De este juego de palabras es que se traduce sophistes no solo
como “sofista”, sino también como “hombre sabio o experto” o “el maestro de la
habilidad de uno”.

Un ejemplo de esta derivación es el uso que se le da a la palabra sofista en las

obras de Platón (c. 427 – 347 a. C.). En los diálogos platónicos se la usa en el
sentido de “maestro profesional”, ya que los sofistas deambulaban por Grecia
impartiendo los más diversos saberes y conocimientos.

Pero dado que los poetas y filósofos cobraban por sus servicios, se les acusó de
perseguir a través del debate no la verdad, sino únicamente la victoria
argumentativa, incluso a través de métodos de pensamiento falaces o deshonestos,
un reclamo que les hicieron sus contemporáneos, como Píndaro o Sócrates.

A partir del siglo V a. C., el término sofista comenzó a emplearse con el sentido de
farsante, charlatán o filósofo dispuesto a ceder ante la opinión pública, en lugar de
comprometerse con la verdad. Este último significado se perpetuó hasta los tiempos
del Imperio Romano, aplicado no solo a filósofos sino a escritores, poetas, oradores
y profesores de retórica por igual, muchos de los cuales formaron parte del Segundo
Movimiento Sofístico.

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 Principales sofistas

Algunos de los principales sofistas de la tradición griega fueron: Protágoras de

Abdera, Gorgias de Leontinos, Pródico de Ceos, Hipias de Élide, Trasímaco de
Calcedón.

Sócrates y los sofistas

Es conocido el antagonismo que hubo entre los filósofos sofistas y el maestro de

Platón, Sócrates. Si bien Sócrates consideraba a Gorgias y Protágoras como
verdaderos filósofos, gracias a él y a lo escrito por Platón es que el término “sofista”
tomó un sentido peyorativo. Los principales motivos de esta enemistad se pueden
resumir en los siguientes puntos:
o Los sofistas cobraban por la enseñanza de sus saberes y el acceso a “la
verdad”, mientras que Sócrates pensaba que la verdad no podía enseñarse,
y conversaba con cualquier ateniense que estuviera dispuesto a hacerlo.
o Los sofistas poseían un saber enciclopédico y empleaban el debate como
método de enseñanza, mientras que Sócrates creía en el diálogo
(especialmente al caminar, por eso se le apodaba el peripatético), y en las
preguntas y respuestas orientadas como método de enseñanza.
o Para los sofistas, el cometido primordial era la persuasión del otro, mediante
argumentos lógicos o argucias (argumentos falsos) destinadas a emocionar
a su audiencia; mientras que Sócrates estaba firmemente comprometido con
la obtención de la verdad, por impopular que esta fuera.
o En general, los sofistas eran críticos de la tradición religiosa griega; mientras
que Sócrates era devoto de la ley y se sentía fuertemente vinculado a Atenas
y sus tradiciones.

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