© 2016, SILVIA SCHUJBR

© De esta edición:
2016, EDICIONES SANTII.LANA S.A.
Av. Lenndto N. Alcm 720 (CIOOlAAP)
Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Argl>ntina
La moneda marauillosa
ISBN: 978-950•'16•4775·1
Hecho el depósito que marca l a le)' 11.723
Silvia Schujer
Impreso en Argentina. Princed in Argentina, Ilustraciones de Javier Joaquín

Primera edición: febrero de 2016

Direcdón editorial: MARiA F1mNANDA MAQUlliJRA

Edición: MARiA CRISTll'M PRUZZO
Ilustrnc:ionc:s: JAVJER JOAQUÍN

Dire,ción de Arte: JOSIÍ CRJ!SPO Y ROSA MARfN

Proyecto grtifit:ú: MARJSOT, DP.L BllltGO, RUBéN CHURRIJ,LAS V JULIA ORTliGA

Sc:huj-er, Silvia
La moneda maravillosa/ Silvia Schujer; ilustrado por
Javier Joaqufn. • 1 n ed. • Ciudad Autónoma de Buenos Aires:
Santillana, 201$.
112 J>·: il.; 20 x 14 cm. · (Morada)
ISBN 978·950•46•4775•1
l. Narrati\'a Histórica Argentina. 2. 1,iterntura Infantil.
(. Javier Joaquin. llus, [l. Título.
CDD/\863

Todos los derechos teservados.

Esta publkad6n no puede ser reproduddn. nj en todo ni e1l parte,
oi registrada en, o transmitida por, un sistcn\a de recuperación de
información, eh ninguna forma ni por ninglín medio, sea mecánico,

....
fotoquímico, electrónico. magnétko, electroóptko, por ÍOlocopia. o
cm,lqoier otro, sin el penniso previo por escrito de la editorial. loQ.ueleo
6SfA PRIMBRA EOIC{◊� ()P. &.ooof!Jl!Ml'l.i\RRS SBTBRMll-<Ó l)ll lMÍ'Í(IMCR 8N Sl Mli.S
08 fli6R8R0 t'JR 201G J!N AR1'1iSGRÁP1CAS CotOK E11 í-:, PASO 19l,
/WP.I.LANBDA, Bol!NOS AtRP.S, RnPÚBl,ICA AllGP.NTlt-JA,
 •
-El de la vieja, dele, cuéntenos ese. 7
-Muy bien: Érase una viejecita/ sin nadita
que comer/ solo charque, humita, dulces...
-No, ese no, madre. Benigno dice el de
la vieja y el arroz.
-Sí, el de la vieja, el arroz ¡y el cuchillo!
-Pero ese cuento es muy largo y estoy
muy cansada.
-Vamos, madre, cuéntenos ese y después
nos dormimos rapidísimo. ¿No es cierto,
Sereno?
(Silencio)
-¿No ES CIERTO, SERENO? -insistió
Benigno mientras que, p or deb ajo del

cu b r ecama, pateaba a su hermano para que
no lo contradijera.
-¡Ay, madre! ¡Benigno me está golpeando!
-¡Basta, muchachos! ¡Por hoy está bien!
Se los voy a contar, pero apenas termino se
me dejan de embromar. ¿Está claro?
8 vio que apenas le quedaba un puñadito para la
Eso fue lo último que les dijo Dominga a
los mellizos antes de empezar a hacer una de
las cosas que más le gustaba en la vida: con­
tar cuentos. Historias que a ella misma se le
ocurrían mientras las iba hilvanando. O cuen­
tos que alguna vez había escuchado en la calle,
en la casa de sus patrones, o visto en los libros
que tenía el maestro y que -aunque no sabía
leer- ella adivinaba por los grabados. El caso es
que esa noche, con el rancho a oscuras porque
ya los tres se habían acostado, Dominga empezó:
-Esta es la historia de una viejita muy
pobre que vivía sola y que una vez, mientras
1
barría el patio, se encontró una moneda. "Qué
buena suerte': pensó. Y enseguida entró en
su casa a guardarla en el mismo frasco donde
guardaba el arroz.
Ese mediodía, la mujer abrió el frasco, sacó el
arroz que necesitaba para cocinar su almuerzo y
9
cena. ''.Ay de mí", suspiró. Claro que la preocu­
pación no le duró demasiado, ya que, cuando se
hizo de noche, el envase estaba otra vez medio
lleno de arroz. Entonces preparó la comida con
un poco, dejó lo necesario para el almuerzo si­
guiente y, al otro día, se encontró con el frasco
¡otra vez por la mitad!
Como se imaginarán, hijos míos, la mujer de­
cidió dejar la moneda mágica ahí donde la ha­
bía puesto -en el frasco- y desde entonces no le
faltó de comer.
-Esa sí era una vieja sortu da.
-Suertuda, se dice, cabeza de mula.
 -Más mula serás vos.
-¡Basta, carancho! Se dejan de pelear o
los dejo sin cuento.
-No embromes, Benigno, que ahora vie-
ne lo del tigre.
-Muy bien -continuó Dominga-:
10 Cuando el tigre de la montaña se enteró de la no­
ticia, se presentó a la vieja y le pidió la moneda.
Como es natural, la señora le dijo que no se la iba a
dar. Entonces el tigre lanzó un rugido y habló:
-Esta noche -Dominga rugió como un
tigre- me tendrás de vuelta. Y cuando me haya
hartado de comer tus huesos -esta parte les
encantaba a sus dos hijos-, ¡me apoderaré del
tesoro!
Aterrorizada, la viejita se puso a llorar y, solo
después de calmarse, empezó a afilar un cuchillo
para poder defenderse esa noche.
-Abuela, ¿por qué afilas un cuchillo? -le
preguntaron unos garbanzos.
 -Mis queridos -dijo ella-, el tigre quiere
comerme y afilo el cuchillo para defenderme.
-No te preocupes, abuela, nosotros te va­
mos a ayudar.
-Pero ¿cómo?
-Lo vamos a esperar en el umbral.
12 De un solo impulso los garbanzos salta-
ron a tierra y se acomodaron ante la puerta.
Mientras lo hacían, la viejita siguió con su
tarea.
-Abuela -preguntó de pronto un hue­
vo-, ¿por qué afilas un cuchillo?
-Mi querido -dijo ella-, el tigre quiere
comerme. Yo afilo el cuchillo para defenderme.
-Pues yo te voy a ayudar.
-Pero ¿cómo?
-Sentándome en el hogar.
Y mientras el huevo se acomodaba entre
unos leños, la viejita siguió con su tarea. Hasta
que apareció un cangrejo y le preguntó:
-Abuela, ¿por qué afilas un cuchillo?
-Mi querido -respondió-, el tigre quiere
comerme. Yo afilo el cuchillo para...
-¡Defenderme! -gritaron a coro los
mellizos. Y Dominga siguió-:
-No te preocupes, abuela, que yo te voy a
ayudar. 13
-Pero cómo, pequeño cangrejito.
-Escondido en la jarra de agua, allí lo voy a
esperar.
Y mientras el cangrejo se zambullía en el
cuenco, la abuela siguió afila que te afila.
-Amiga -le preguntó sorprendido un garro­
te-, ¿por qué afilas un cuchillo?
-Mi querido -dijo ella-, el tigre quiere co­
merme. Y yo afilo el cuchillo para defenderme.
-No te preocupes, abuela, que yo te puedo
ayudar.
-¿Pero cómo, dónde?
-En el borde de tu cama. Allí me voy a acostar.
 Y mientras el garrote ocupaba su puesto,
un buen martillo se acomodó en el marco de la
puerta y también se dispuso a esperar.
Lo cierto es que, cuando se hizo de noche, el
cuchillo estaba tan afi.lado que cortaba como
una espada. Entonces -más tranquila-, la vie-
14 jita fue a su cama y se acostó a dormir.
Al poco rato apareció el tigre. Se acercó al ran­
chito de la vieja y de un cabezazo abrió la puerta.
Claro que, apenas la atravesó, los garbanzos em­
pezaron a moverse para todas partes y el tigre,
al pisarlos, se cayó de cola y quedó panza arriba.
-¡Buu! ¡Un tigre! ¡Benigno está callado
porque tiene miedo!
-Mentira. ¡Madre, Sereno es un tar...!
-¡Basta! -los cortó Dominga y retomó
la historia-. Una vez que se repuso del resba­
lón y volvió a pararse sobre sus cuatro patas,
el tigre fue tanteando el terreno hasta llegar
al fogón por un poco de luz. Arrimó el hocico y
se puso a soplar y soplar las brasas para atizar
el fuego. Entonces el huevo estalló y le llenó de
cenizas los ojos.
El tigre buscó agua para lavarse la cara. A
duras penas encontró una jarra sobre la mesa y
cuando metió una pata para salpicarse, las pin-
zas del cangrejo le dieron un pellizcón. 15
El tigre sacó la pata herida y, rugiendo de do-
lor (y de furia), dio media vuelta y saltó hacia
donde estaba la viejita.
-;Vieja malvada! -gruñó-. ¡De mí no te
vas a salvar!
Pero no terminó aquel rugido cuando el garrote
se puso en guardia y empezó a golpearle la ca­
beza. Le dio tantos garrotazos que el tigre vio
las estrellas y se desmayó.
Cuando parecfa más muerto que vivo, la vieji­
ta bajó de su cama empuñando el cuchillo. El rui­
do metálico llenó al tigre de espanto, por lo que
en un rápido movimiento trató de escaparse.
 Fue en ese preciso instante que los garbanzos de
la entrada volvieron a moverle el piso. Enton­
ces el tigre perdió el equilibrio, golpeó contra el
marco de la puerta y le cayó el martillo encima.
La viejita comprendió que su enemigo esta­
ba muerto y, con la ayuda de unos vecinos que
16 habían escuchado los ruidos, lo enterraron en el
bosque.
Desde entonces la mujer vive tranquila y,
cada vez que cocina su arroz, recuerda la histo­
ria de su moneda y del viejo tigre feroz.
•
Cuando estuvo segura de que los chicos dor­ 17
mían, Dominga se levantó del catre y fue
derecho a buscar su tesoro, unas cuantas
monedas que venía juntando desde hacía
un tiempo y que tenía guardadas en una ca­
jita cerrada con llave.
El rancho estaba oscuro pero ella conocía
el camino de memoria.
No bien tuvo el cofre entre las manos, lo
abrió con cuidado y salió de su casa a contar
sus monedas a la luz de la luna. Las sacó una
por una y las acomodó en un pañuelo al que
dio forma de bolsa y ató con un nudo. A la
mañana siguiente, cuando Benigno y Sereno
estuvieran con el maestro, les entregaría esa "En fin", pensó Dominga con nostalgia.
plata a los vendedores y ellos le darían lo que pre­ ¡Si al menos se hubiera enterado de que en
cisaba para cocinar. Más de una vez había entre­ aquella vuelta perdieron los realistas! "Y
gado algún tejido hecho por ella a cambio de las bueh ...", suspiró con pena. Pero enseguida
mercaderías que le hadan falta, pero ahora con­ apagó esa tristeza y, fuerte y alegre como
taba con el dinero y podría pagar sin problema. había sido siempre, volvió a entrar en el
Así era Dominga. Enérgica. Decidida. Y rancho y se acostó a dormir. 19
además le gustaban las sorpresas. En dos
días sus hijos cumplirían diez años y quería
sorprenderlos. Pensaba invitar a unos pa­
rientes y convidarlos con unas buenas em­
panadas amasadas por sus propias manos.
-¡Mis muchachos! -suspiró Dominga
con un amor que la desbordaba-. ¡Mis mu­
chachos! -Y después de reflexionar sobre
lo rápido que pasaba el tiempo, sus recuer­
dos tropezaron con su esposo. Hacía ya cua­
tro años Antonio se había unido a las tropas
de Belgrano y había muerto en la batalla del
Tucumán.
 •
Sereno y Benigno habían nacido el 7 de julio de 21
1806 y desde entonces eran famosos por varias
razones: la primera, porque eran mellizos. La
segunda, porque parecían calcados hasta en
el modo de cerrar los ojos, y la tercera, por-
que se hacían notar. Nadie que viviera en la
misma barriada que esos chicos podría olvi-
dar la mañana en que llenaron de sapos un
balde de leche recién ordeñada. O la tarde
en que -estrenando seis años y por seguir
al padre- se metieron en un entrenamiento
militar, encontraron el depósito de armas,
dispararon un fusil que por suerte no apun-
taba a nadie, del susto dispararon ellos y
 terminaron perdiéndose en el monte. Dos
días los estuvieron buscando hasta que apa­
recieron en el caserío montados sobre una
de las mulas que venían en yunta desde el
Potosí.
Para algunos, eran la mismísima piel de
22 Judas, el biablo dividido en dos.
Para otros, unos pobres descarriados
que, tras perder a su padre, habían queda­
do a cargo de una madre demasiado joven y
rara como para educarlos mejor.
Para el maestro, un par de criaturas
brillantes.
Para Antonio, el que había sido su padre,
un orgullo. La prueba de que su amor por
Dominga era tan fuerte que había engen­
drado dos personas a la vez.
Para Dominga eran la vida misma: la
alegría y las preocupaciones multiplicadas
por cien.
•
Cuando a la mañana siguiente Dominga 23
abrió los ojos, Sereno y Benigno ya habían
encendido el fuego.
-Albricias -los saludó la mujer-. ¿Qué
han de estar por pedirme, que me despier­
tan así?
-Vamos, Dominga, apure el tranco que
nos tenemos que ir -le dijeron.
Los chicos querían desayunar bien tempra­
no ese día porque saldrían de excursión con el
maestro al centro de San Miguel. Desde hacía
unos meses a Tucumán estaba llegando gente
desde distintas provincias y, según se comenta­
ba, traían la orden de declarar la independencia.
 Martiniano Mora.les, que era el maestro Beni gno y Sereno habían escuchado
a quien el propio Belgrano había confiado esos comentarios y estaban ansiosos por
la instrucción de los huérfanos (los que ha­ corrob orarlos.
bían perdido a sus padres en las batallas),
quería interiorizarse mejor de lo que esta­
ba pasando en la ciudad, así que había or­
ganizado una expedición con los alumnos 25
24
a los que, de paso, aprovecharía para ex­
plicar ciertos temas. ¿O acaso no debían
aprender desde mocosos lo que era tener
una patria?
En cuanto a los mellizos, no es que les im-
portara demasiado lo que hicieran o dejaran de
hacer esos hombres que llegaban a Tucumán,
sino más bien lo que habían oído sobre ellos:
que necesitaban lugare s donde alojarse, que
daban buenas propinas a q uienes los ayuda­
ban con el equipaje, que h aáan regalos a los
que les brindaban la mejor in formación sobre
calles, comidas, pulperías ...
 •
Aprovechando la ausencia de los chicos (esta- 27
rían con el maestro hasta bien entrada la tar-
de), Dominga corrió a pedir permiso a doña
Encarna -su patrona- para que le diera el día
libre. Con tal de conseguirlo, prometió a la
mujer que, al reincorporarse, no solo limpia-
ría tres y hasta cuatro veces la misma cosa (si
era necesario) sino que, además, le confiaría
los mejores chimentos que los mellizos traje-
ran de la ciudad y le contaría unos maravillo-
sos cuentos de la China antigua que se había
aprendido especialmente para ella.
Doña María Encarnación de Laúña e
Insúa (viuda desde hacía mucho tiempo)
 conocía muy bien los talentos de Domin­
ga. Tanto para contar historias como para
convencerla de cualquier asunto por más
absurdo que le pareciera. Valoraba en extre­
mo el buen ánimo de esa joven madre y, aun
cuando no quería darle más paga que al res-
28 to de sus criadas, le otorgaba permisos que
a los otros no,
En cuanto a Dominga, lo primero que
hizo en su día libre fue salir a comprar los
ingredientes que le hacían falta para coci­
nar. Para no olvidarse de ninguno, repitió
siete veces los versos que ella misma se ha­
bía inventado para cada receta. "Siete veces,
aseguraba, debo repetir los versos para que
todo me salga bien". También eso se lo había
inventado. Y entonces compró:
Grasa de pella y matambre.
Harina para amasar.
Cebollitas de verdeo,
más una cebolla normal.
Pimentón, comino y huevo,
ajíy un poco de sal.
De vuelta en su casa, "grasa de pella y ma­
tambre", Dominga apoyó la mercadería so- 29
bre la mesa, "harina para amasar", alimentó
el fuego del brasero, "cebollitas de verdeo", de­
rritió la grasa y se puso a trabajar. Ensegui-
d a y mientras la masa reposaba, atiborró de
troncos y ramas el horno de barro que An-
tonio le había construido afuera del rancho
y recordó unas coplas que siempre entonaba
para él.
El fu.ego quemó los leños.
Los leños se hicieron brasas.
Di, muchacho de ojos tiernos,
¿por qué tu amor no me abraza?
 Dominga preparó el relleno, estiró la que, justo en esos días, pernoctaban en
masa y para cada empanada hizo un repul­ San Miguel.
gue tan prolijo que hubiera podido confun­
dirse con un dobladillo de encaje.
Una vez listas (horneadas y tibias), aco­
modó la's empanadas en una canasta, tapó
30 la canasta con un mantelito y la escondió en
un rincón, sobre el aparador.
-¿Y ahora? -se preguntó. Había ter­
minado las empanadas mucho antes de
lo planeado y no sabía qué hacer. O me­
jor dicho, por dónde seguir. Entonces, apro­
vechó la grasa que le había sobrado, horneó
un pan de chicharrones y fue al rancho don­
de vivía su madre a tomar unos mates y a
invitarla para que al día siguiente festeja­
ra el cumpleaños de sus nietos. La mujer era
una buena tejedora y vivía con sus dos hi­
jos n1enores (los hermanos de Dominga),
que solían trabajar arriando mulas y
 •
Benigno y Sereno estaban acostumbrados a 33
quedarse solos en el rancho porque Dominga
salía a trabajar a la mañana y a veces no volvía
hasta el anochecer. Cada tanto ellos iban con la
madre a lo de "la uña encamadá' (como llama-
ban a doña Encarnación de Laúña) y ayudaban
con lo que podían. No siempre colaboraban, en
honor a la verdad. Apenas vislumbraban la oca-
sión, se escondían en alguno de los patios y se
hacían invisibles. Nada les gustaba más que ver
cómo los buscaban y cómo no los encontraban
a pesar de pasarles tan cerca.
La cuestión es que esa tarde, casi noche,
cuando llegaron al rancho, no se sorprendieron
 de que Dominga no estuviera allí. Lo que sí los
sorprendió fue que el horno estuviera caliente.
-¡Ey, Benigno! -llamó Sereno a su her­
mano-. Aquí hay gato encerrado.
-¿Dónde?
-En el horno.
34 -¿En el horno?
-Te lo juro.
-¿Y vive?
-¿Quién?
-El gato, Sereno. El que está encerrado
en el horno.
-Pero no, Benigno. Es un modo de decir.
-¿De decir qué?
-Que aquí huele a chicharrón -dijo
Sereno por fin.
Y enseguida, como si se hubieran puesto
de acuerdo, mientras uno encendía el brasero
para calentar un poco de agua, el otro busca­
ba algún rastro: o el pan con chicharrones que
habían imaginado o algún indicio que les
revelara quién había usado el horno mien­
tras la casa estaba vacía.
-Qué raro -dijo Sereno.
-Muy raro -repitió Benigno.
-Es un misterio -comentó Sereno.
-Un gran misterio -lo siguió Benigno. 35
-Para mí que hay un fantasma -opinó
Sereno.
-Seguro aquí hay un fantasma -repitió
Benigno. Pero al decirlo se puso atrás de su
hermano -sigilosamente- y lo agarró por el
cuello.
Fue entonces cuando Sereno pegó un grito
de espanto, se volvió hacia su hermano y em­
pezó a correrlo por todo el rancho.
-¡Fantasmas! ¡Fantasmas! -gritaban mien­
tras corrían y chocaban contra todo lo que ha­
bía en la casa. Y fue en uno de esos choques
cuando -milagrosamente parada- cayó desde
 el aparador al suelo la canasta con las empa­
nadas.
-¡Uaul ¿Qué es esto?
Los mellizos se quedaron sin palabras
cuando vieron el tesoro.
-¡Madre nos hizo empanadas!
36 -¿Y por qué las habría escondido?
-Quién sabe.
Y aunque algo les decía que tal vez no de­
bían tocarlas, primero probaron una y des­
pués otra. A punto de embucharse la tercera,
oyeron ruido de pasos y la voz inconfundible
de Dominga, que se acercaba cantando. Ahí
nomás, con movimientos precisos, Benigno
se subió a un banco, Sereno le alzó la canas­
ta, la dejaron como la habían encontrado y
salieron del rancho con el corazón en la boca.
-¡Mis amores! -dijo Dominga y abrazó
a sus hijos, que habían salido a recibirla-.
¿A qué no saben lo que les traje?
Los chicos, todavía agitados, tardaban en
contestar.
-¡Eh! ¿Qué les pasa? ¿No quieren saber?
-Sí, sí -balbuceó Sereno con un resto
de aliento.
-Queremos -agregó exangüe Benigno.
-¿Acaso no tienen hambre? 37
-No mucha -comentó Sereno. Pero
después de recibir una patada en el tobillo,
agregó-: Sí, sí, mucha hambre.
-A ver, a ver -empezó Dominga inten­
tando averiguar qué pasaba-. Aquí huele a
gato encerrado.
Eso dijo. Y como sus palabras causaron
tanta gracia a los mellizos, decidió entrar
a la casa y ofrecerles de una vez por todas
la mazamorra ¡con leche! que su comadre
Segundina les mandaba de regalo.
Sorprendida de que sus hijos no se lanza­
ran a comer como fieras, Dominga miró con
disimulo la canasta de empanadas. Ahí es­
taba. Donde la había dejado y con el mante­
lito encima. Solo entonces respiró aliviada.
•
De la excursión de aquel día, Sereno y Benigno 39
contaron lo que habían aprendido y, sobre
todo, lo que habían visto.
-Que a San Miguel han llegado delega­
dos de muchas provincias.
-De las provincias unidas -corrigió
Sereno.
-Que tienen que decidir si.. ,
-Decidir no -c orrigió Sereno-: de-
cla-rar.
-Ah, bueno. Si el señorito sabe todo,
¿por qué no lo cuenta?
-Que tienen que declarar la... ¡ay! ¿Qué
tienen que declarar...?
 -La independencia, sabihondo. Decirles
a los españoles que ...
-Y a los otros también, no solo a los es­
pañoles -interrumpió Sereno.
-Bueno, decirles a todos que los de acá
nos queremos mandar solos o algo así.
40 Mientras se terminaba los restos de
1nazamorra que habían dejado sus hijos,
Dominga se unía a la conversación:
-Parece que se juntan en la casona de
los Bazán.
-Así es.
-¿Ahí caben todos?
-A la casa la arreglaron, madre.
-Así podrá ser, sí.
-La verdad es que son muchos.
-¿Cuántos?
-Muchos. Y han viajado días y noches
para llegar.
-Vienen de lejos.
 -Y algunos todavía andan buscando
dónde dormir.
-Ah, si yo tuviera lugar...
-Y preguntan por buenas casas de comi-
da, dónde comprar faroles...
-...tabaco.
42 -Y en la plaza hay cantidad de puestos...
-...como siempre.
-Hay más, madre, hay más...
-...y el turco Abdul ¡anda ofreciendo
unas cosas... !
-¿Qué cosas? -preguntó Dominga.
-¿Qué cosas qué? -se apuró a disimu-
lar Benigno mientras por lo bajo pateaba
otra vez a su hennano para que se callara la
boca.
-Que qué cosas anda ofreciendo el tur­
co -insistió Dominga.
-Lo de siempre nomás.
-Lo de siempre...
Pero algo no era como lo de siempre para
los hermanos. Porque ese día de excursión
con el maestro, en la plaza mayor de la ciu­
dad, sobre el carro donde el turco ofrecía su
mercadería, Benigno y Sereno habían des­
cubierto el catalejo. El primero que veían en
sus vidas. Tan a mano, tan real: "Totalmen- 43
te de bronce y desplegable al infinito". Un
catalejo verdadero que el mercachifle ven­
día por un dinero con el que ellos no con­
taban ni en sueños pero que, aprovechando
la llegada de tantos forasteros a la ciudad,
secretamente se proponían conseguir.
 •
Esa noche, cuando ya estaban acostados, 45
Dominga les habló a sus hijos en la oscuridad.
-Queridos -les dijo-, mañana voy
a salir muy temprano al trabajo. Ustedes
se me levantan solitos y, en vez de ir con el
maestro, ponen el rancho como una pintura.
¿Está claro?
Si los chicos llegaron a escucharla (o no),
Dominga nunca lo supo. Porque el cansancio
también la había vencido a ella y se quedó
dormida no bien pronunció la última frase.
Lo cierto es que a la mañana siguiente,
cuando Benigno y Sereno se despertaron,
no solo no se acordaban de las palabras de
 su madre sino tampoco de que cumplían
años. Contentísimos de estar solos, delinea­
ron un plan para comprar el catalejo y lo pu­
sieron en marcha. Primero encendieron el
horno de barro lo más rápido que pudieron.
Después hicieron tiempo tomando unos ma-
46 tes. Por último, recalentaron las empanadas
que estaban sobre el aparador, las volvieron a
acomodar en la canasta y la cargaron juntos
hasta la plaza mayor.
•
Apenas llegaron al centro, los mellizos se cer- 47
doraron de que Abdul Mogul anduviera con
el carro y de que en el carro se conservara el
catalejo. Una vez que lo vieron, tan serio y
apetecible como lo recordaban (al catalejo, no
al turco, que siempre era el mismo), se mez­
claron con el resto de los vendedores y empe­
zaron a ofrecer su mercadería mostrando la
canasta y acercándose a cada persona.
Empanada, señora.
Empanada, señor.
Usté come una
pero paga dos.
 Con perdón:
usted compra una
y damos dos.
En el centro de San Miguel, a esa hora
del mediodía, eran muchos los puesteros
48 y vendedores ambulantes que recorrían
la zona. Casi siempre eran los mismos, de
manera que se saludaban y se recomen­
daban unos a otros. El vendedor de humi­
ta recomendaba los pasteles de dulce que
ofrecía Palmira. Pal mira se alegraba cuando
Ramón, su compadre, vendía el lote completo
de velas.
La vendedora de empanadas era un capí­
tulo aparte. Se llamaba Dorílda.
Dorilda era una mujer alta y abultada
que, además de tener un horrible carácter
("Cara de Araña", la llamaban algunos), era
grande como una montaña.
Tenía un hijo enorme como ella y tres hi­
jas de tamaño más moderado que prepara­
ban las empanadas durante todo el día, de
modo que la producción era continua y so­
bre todo -hay que decirlo- muy buena. Tan
famosas eran las empanadas de Dorilda y
tan brutal su carácter que, hasta la llegada 49
de los mellizos, jamás había tenido compe­
tencia. Nadie que la conociera se hubiera
atrevido a importunar a "La Montaña Hu­
mana", como también solían decirle.
Tal vez por eso, la presencia de Sereno y
Benigno no fue muy bien recibida por los
comerciantes: apenas descubrieron qué
ofrecían y con qué herramienta los chicos se
ganaban los clientes, imaginaron -y con ra­
zón- la trifulca que se armaría.
Y es que, tal como lo habían aprendido de
su madre y ensayado en el camino, los chicos
ofreóan sus empanadas con rimas que iban
 inventando al paso para cada persona. Así, por ese par de chicos. Y si muchos empezaron a
ejemplo, se arrimaban a una señora y decían: arrimarse a ellos, no solo fue para comprar­
les lo que vendían, sino sobre todo para que les
Por una empanada dedicaran una copla. A tal punto ese día los
me da poco y nada. mellizos se transformaron en la atracción
Si está sabrosita, de la plaza que, cuando se quisieron acor-
50 una monedita. dar, su canasta de empanadas estaba tan 51
Si le sabe mal, vacía como llenos de monedas los bolsillos de
ni un grano de sal. sus pantalones.

Y si había un hombre joven con cara de

buscar novia, le recitaban así:

Acérquese, caballero,
a esa joven buena moza.
Dele una flor de empanada,
que vale más que una rosa. ilo 0ou
u
La gente que pasaba por la plaza esa ma­ •
e;)
• ao
ñana quedaba encantada con los versos de
 •
Eran casi las dos de la tarde cuando Benigno 53
y Sereno se sentaron bajo un árbol a contar
las ganancias. Cada moneda que sumaban
era como mirarse a través del catalejo, acer-
car la distancia entre ellos y el deseo de te­
nerlo. ¿Qué se imaginaban que podrían ver?
¿Barcos acercándose a los puertos? ¿A qué
puertos, si Tucumán no tenía? ¿Enemigos
escondiéndose en el monte? ¿Ejércitos rea­
listas al acecho? Subirían a las ramas más
altas de los árboles y desde allí vigilarían
la ciudad. O estudiarían las estrellas. ¿Qué
habría más allá del tiempo y de ese espacio
que los contenía?
 J

Entretenidos como estaban avistando

proezas, no se dieron cuenta de en qué mo­
mento una montaña h umana se les p uso
enfrente y les tapó todo el sol.
-¿Se puede saber qué hacen acá, par de alcor­
noques?-les preguntó prepotente "La Montaña''.
54 -Yo soy Benigno -dijo Benigno- y él
es mi hermano Sereno.
-A ver si nos entendemos, coplerito de
mala muerte. A n1í no me importa una alca­
chofa quiénes son ni de dónde han venido.
-¿Entonces? -preguntó Sereno.
-Entonces nada. Que se me callan la
boca y se van de esta plaza ya mismo.
-¿Por qué? Si no robamos nada a nadie.
-Solamente vendimos empanadas.
-¡Por eso mismo, mocosos calcados! -rugió
"La Montaña Humana", que no era otra que
Dorilda-. Aquí la única que vende empa­
nadas soy yo, yo y yo. ¿Se entendió?
r
-Eso se llama monopolio -gritó Sereno
recordando lo que el maestro les había ex­
plicado exactamente el día anterior.
-Sí, monopolio, como quisieron hacer
los españoles con nosotros.
-Aquí los únicos monos que se hacen los
56 pollos son ustedes y se me fletan ya mismo.
Que sí, que no, que la gente se fue juntando
alrededor de donde estaba armándose la gres­
ca hasta que el turco Abdul Mogul logró sol­
tar las orejas de los chicos de los dedos que las
retorcían, los llevó a un costado y en su raro
castellano les sugirió que volvieran a la casa.
-¿Y el catalejo?
-¿ Qué catalejo? -les preguntó el turco.
-El que nos mostró y queremos com-
prarle.
-Lo siento, muchachos. Catalejo vale
más de lo que pueden pagar.
•
Durante el camino de vuelta, los mellizos se 57
pusieron de acuerdo para no contarle nada a
Dominga de lo que había ocurrido. Para eso
-pensaron- tendrían que volver a llenar la
canasta. Para llenar la canasta -siguieron
pensando- tendrían que conseguir empana-
das y para conseguir empanadas tendrían
que prepararlas.
Pero cómo, se preguntaban. Y afilando la
memoria se acordaron de los versos.
Grasa de pella y matambre.
Harina para amasar.
Cebollitas de verdeo,
j
 más una cebolla normal. mellizos reanudaron la marcha sin dejar de
Pimentón, comino y huevo, pensar un solo segundo en cómo continuarían
ají y un poco de sal. el plan. Más tarde o más temprano, le repetía
uno al otro, el catalejo estaría con ellos.
Les llevó algo más de media hora conse­ Una vez en el rancho, prendieron el horno,
guir los ingredientes, pero, cuando lo logra- hicieron la masa, la estiraron y troquelaron
58 ron (no les fue tan difícil después de todo los discos como Dominga les había enseñado. 59
porque tenían dinero), apuraron el paso
para llegar a la casa y así ponerse a cocinar
cuanto antes.
-Ey, Sereno.
-¿Qué?
-Que a mí me sobran monedas -co-
mentó Benigno.
Y metiéndose la mano en el bolsillo, Sereno
agregó:
-A mí también.
Felizmente sorprendidos con lo que aca­
baban de descubrir (que aún habiendo com­
prado todo les seguía sobrando dinero), los
 Cocinaron el relleno con las cantidades que
-imaginaron- debían poner de cada ingre­
diente más un poco de tierra seca que se les
coló sin querer, cuando el mejunje se les cayó
al suelo y lo tuvieron que juntar con una pala.
Al final, rellenaron los discos, los cerra-
60 ron, los aseguraron con un repulgue medio
chueco y metieron todo en el horno.
•
Cuando Dominga llegó a la casa con una 61
torta que le había preparado a escondidas
la cocinera de doña Encarnación, Benigno y
Sereno acababan de sacar las empanadas del
horno y las estaban acomodando en la ca­
nasta. Algunas habían conservado la forma
de empanadas, otras no tanto (parecían bu­
ñuelos), pero a esas las pusieron en el fondo.
Más que una pinturita, el estado del ran­
cho era calamitoso, pero al ver a sus hijos
tan concentrados, Dominga fue hacia ellos,
los abrazó, les deseó feliz cumpleaños con
diez besos a cada uno y les anunció que esa
noche tendrían visitas.
 -Aunque veo que se dieron cuenta en silencio. Y no solo los chicos se hacían esa
-bromeó-. ¿O pensaban comerse solitos pregunta, sino la propia Dominga, a quien
todas estas empanadas que les hice ayer? nunca una comida le "había salido tan mal".
Los mellizos fingieron no saber de qué ha­
blaba Dominga y enseguida, con el mayor di­
simulo, despejaron la mesa, apoyaron la ca-
62 nasta repleta y la taparon con el mantelito.
Ni de que cumplían años se habían acor­
dado ese día.
Una hora más tarde y con los cinco invi­
tados presentes (abuela, dos tíos, madrina
y maestro), empezó en el rancho una ronda
de mates y se destapó la canasta. Uno a uno
se fueron sirviendo una empanada y, para
asombro y desencanto de Dominga, uno a
uno fueron haciendo un gesto algo extraño
después de morderla. Los mismos melli­
zos tuvieron que esforzarse para masticar
lo que habían hecho sin poner cara de asco.
¿En qué habían fallado?, se preguntaban
 El hecho es que -tal vez por cortesía- los
invitados tragaron sus empanadas como
pudieron y, pasada una hora sin que ningu­
no probara otra, la dueña de casa, afligida,
convidó a todos con torta.
Durante la velada no faltaron comenta-
64 ríos sobre el veloz crecimiento de los melli­
zos, sobre lo mucho que se lo extrañaba a
Antonio y, por supuesto, sobre lo que estaba
pasando en Tucumán por esas horas.
-Manuelíto ha de andar como loco -co­
mentaba el maestro refiriéndose a su amigo
Belgrano, que estaba al mando del Ejército
del Norte.
Porque lo que se decía y repetía en las
calles de San Miguel a cada paso era que el
congreso reunido en la casa de Francisca
Bazán tenía la orden de declarar la inde­
pendencia de las provincias unidas cuanto
antes.
-Es decir -aclaraba Martiniano-, li­
brarnos del dominio español y comerciar
con cualquier país del mundo.
-Pero, claro, hombre. Tenemos escudo.
-Un ejército donde pelean los nuestros.
Ya es hora.
-¡Hay que terminar con los monopolios! 65
-arengó Benigno y los demás lo miraron
sorprendidos.
-¡Eso mismo! -lo apoyó Sereno y si­
guió-: ¿Por qué solo ''La Montaña Humana"
puede vender empanadas?
-¿De qué hablan? -preguntó Dominga.
-¿De qué están hablando? -el maestro
insistió.
Pero como los mellizos -que sin darse
cuenta habían metido la pata- querían man­
tener a salvo su secreto, rápidamente simu­
laron una pelea, empezaron a perseguirse
 como si estuvieran jugando y nadie volvió a
pensar en ellos por un rato.
66
•
El cumpleaños terminó de lo más animado 67
aquella noche y a la mañana siguiente, des-
pués de que Dominga saliera a trabajar, los
mellizos cargaron la canasta de empana-
das enclenques y se fueron a lo del maestro.
Pensaban aprovechar una parte de la clase para
hacerle unas preguntas y después ir directo
a la casa de Francisca Bazán, donde se reu-
nían los congresales. A la puerta, aunque
más no fuera. Porque, aun cuando estaban
casi seguros de que nos los dejarían entrar,
al menos no se cruzarían con Dorilda, que
-suponían- vendía solo en la plaza, a una
cuadra de allí.
 Lo que Benigno y Sereno necesitaban
averiguar era el nombre de esos señores
(congresales, los corregía Martiniano) y a
qué provincias representaban. Se les había
ocurrido una idea y no la querían desperdi­
ciar. Un catalejo como el que vendía el turco
68 Abdul Mogul valía el esfuerzo.
El maestro Martiniano no sabía todo,
pero algo les podría responder. Así dijo a
esos dos alumnos suyos a los que conside­
raba brillantes. Creía que estaban intere­
sadísimos en los destinos de la patria, de
manera que se esmeró para darles toda la
información con la que contaba y que, por
cierto, no era poca.
Benigno y Sereno anotaron los datos
(muchos los retuvieron en sus cabezas) y ya
con rumbo hacia el centro redondearon el
plan. Primero se acomodaron a un costado
del camino donde encontraron un tronco
 con forma de mesa. Sobre "la mesa" exten­
dieron una hoja de papel en blanco y cor­
taron veinte etiquetas. Escribieron en ellas
los versos que se les habían ido ocurriendo a
partir de los datos recopilados y, finalmen­
te, atravesaron cada etiqueta con una rama
70 bien fina hasta lograr que cada una pareciera
una bandera.
Cuando terminaron con las banderitas, fue­
ron derecho al centro de San Miguel, a la casa
donde sesionaba el congreso, y se apostaron a
un costado de la entrada. Haáa frío, las empa­
nadas estaban heladas. Y los mellizos también.
-¿Y ahora qué hacemos? -preguntó
Benigno.
-No sé -respondió Sereno temblando.
Y mientras pensaban por dónde seguir,
le pidieron prestado un poco de fuego a una
vieja mendiga que desde hacía años se ins­
talaba allí con un brasero encendido y que,
ese mediodía, sobre una parrilla improvisa­
da, les permitió a los mellizos que entibia­
ran su mercadería, a cambio de un par de
empanadas para ella.
En ese intercambio estaban, cuando un
hombre con cara de congrio salió de la casa
y se acercó a hablar con la mujer. 71
-Buen día, Mariuca, ¿no vio a doña Dorilda
por aquí? -preguntó frotándose las manos
y dándose golpecitos en la panza.
-Si es por el almuerzo -contestó la vie­
ja-, aquí tenemos comidita para todos.
-Empanadas con los nombres/ de nuestros
más grandes hombres -improvisaron los
mellizos.
-¿Y estos? -indagó desconcertado
quien se presentó como el secretario de
Francisco Narciso de Laprida.
Entonces, Sereno buscó entre sus bande­
ritas, encontró la indicada, la clavó en una
 empanada tibia y se la extendió al nuevo
cliente.
-Pero fíjese un poco -comentó el se­
cretario conmovido, tras leer en voz alta-:
A don Francisco Narciso Laprida / le damos los
tucumanos la bienvenida.
72 -¡Qué me cuenta! -dijo Mariuca tam­
bién sorprendida. Y como si hubiera sido
bruja en una vida anterior, soltó una carca­
jada quebradiza que dejó a la vista los hue­
cos de los cuatro dientes que le faltaban.
-Se la voy llevar a don Francisco, ya
mismo -dijo el secretario no sin antes
pagar la empanada con dos monedas y
volverse para preguntar-. Por si acaso,
muchachos, ¿tendrán dedicatorias para
los demás?
-¡Cómo no! -se apuró a contestar Sereno.
Y mientras el primer cliente de ese día se
perdía en el interior de la casa, los mellizos
se aplicaron a pinchar cada una de las em­
panadas con una banderita.
-A don Esteban Gascón / pa que pegue el
tarascón -leyó Sereno.
-A Castro Barros, ¡riojano!, / este manjar
hecho a mano -recitó Benigno.
-Cayetano Rodríguez, don Fray,/ pida em- 73
panada que aquí hay.
Celebrados por Mariuca, los mellizos
organizaban su mercadería recitando a
viva voz, cuando en eso y, como salida de
un espejo del Infierno, divisaron a Dorilda,
que se encaminaba directamente hacia
ellos.
Traía en una mano su canasta de empa­
nadas humeantes y, en la otra, un palo de
amasar en alto. La escoltaban un perro y un
hombre casi tan enorme como ella.
-¡Viene con el hijo! -llegó a decir
Mariuca-. ¡Ese "bueno para nada"! ¡Para
 nada más que hacerse el malo! -aclaró. -¡Ahora verán, pinchaúvas! -gruñía
Pero nadie la escuchaba ya, porque, apenas el grandote, especialmente a Benigno, que,
vieron a Dorilda, Benigno y Sereno dispa­ desde arriba del algarrobo, le disparaba
raron como proyectiles. La velocidad de sus unas chauchas resecas de unos veinte centí­
pisadas levantó tal polvareda que por un metros cada una.
instante se perdieron de vista.
74 Los chicos corrieron sin parar hasta la
mitad del camino entre la barriada donde
vivían y el centro de Tucumán y recién en­
tonces se animaron a frenar. Fue solo un
segundo, porque, al mirar hacia atrás, des­
cubrieron que el grandote y el perro corrían
tras ellos, de modo que, casi sin aliento, em­
pezaron a treparse al primer árbol que les •
ofreció sus ramas. ' 1
'' I
Benigno fue el primero en abrazarse al I

tronco y subir. Tras él arrancó Sereno, que, ' 1'

no bien dio el primer envión hacia las altu­

ras, sintió cómo una mano del tamaño de una
grúa lo atrapaba de la ropa y lo hacía caer. , 1 / '/

, 1J 1

I I J
/ 1 , J ' 1 ,
I 111
1
' I

l
1

I¡ f ff 11 1 I 1 ,1
f 1! ¡ ¡/
I '/
I // 1 t
1 '/ / 1 1 / 1 I
I
'I !
¡'
1 1 1
/1 / / , /
11¡ f 11
1 ' 1 1 // 11 / /r t
I
1 I I¡
11 1 / /
' 11 1 I , I 1 /I
1
I¡
/ I1 ¡ 1
1¡�1t ¡ �J'¡t ,,1rtl 1,�1 1 1/1 /¡
 Entre tanto, Sereno se agarraba sollo­
zando la pierna que se había lastimado en
la caída y el perro, medio desconcertado, le
lamía la herida por las dudas.
Tras media hora de insultos y apedreas,
Benigno bajó por fin de su guarida para
76 auxiliar a Sereno. Ahí nomás el hijo de "La
Montaña Humana" se aproximó a los chicos
dispuesto a revolearlos, pero debió contener
sus impulsos porque el perro, para sorpresa
de todos -incluso de quien narra esta histo­
ria-, lo amenazó desenfundando los dientes
con notable ferocidad.
-¡Andando, pelagatos! ¡Caminen! -el
ogro insistió de todos modos, aunque con me­
nos valor que un osito de felpa-. Quiero ver
bien dónde viven para que sepan lo que puede
pasarles si molestan a 'ña, Dorilda. ¿Ta claro?
-¿' Ña de doña o de montaña? -pre­
guntó Sereno por lo bajo. Y Benigno, que
con bastante trabajo cargaba en su hom­
bro algo del peso de su hermano herido,
le pidió encarecidamente que se callara la
boca.
Y allá iban los mellizos, seguidos a cier­
ta distancia por el grandote (que a su vez
era seguido por el perro). Pensaban des- 77
víar el rumbo hacía lo de "Uña Encarnada"
cuando se cruzaron con Martiniano, quien,
al verlos en ese estado, les hizo toda clase
de preguntas y los dejó en el rancho, no sin
antes improvisar un vendaje en la rodilla
de Sereno.
-Ahora la vieja sabe dónde vivimos
-le comentó Benigno a su hermano cuan-
do se quedaron solos.
-No tenemos escapatoria, no tenemos
escapatoria -repetía Sereno sin darse cuen­
ta de que en ese momento entraba Dominga
y escuchaba ese tramo de la conversación.
 -¿Escapatoria? -les preguntó-. ¿De
quién se están escapando ustedes dos, si se
puede saber?
Sereno y Benigno no tuvieron más re­
medio que contarle a Dominga lo que les
había pasado. Estaban lo suficientemente
78 sucios y cansados como para disimular los
sucesos y entonces hablaron. Hablaron de
las empanadas, de los versos que habían
escrito, de las monedas que habían junta­
do para comprarse el catalejo y, sobre todo,
hablaron del catalejo. De ese cilindro que se
desplegaba y que a través de unas lentes per­
mitía ver de cerca lo que estaba muy lejos.
-Y no solo en el espacio -les había dicho
el turco-, sino también en el tiempo.
•
Entre tanto y ya desde antes, desde que los 79
chicos salieran corriendo para ponerse a
salvo, frente a la casa donde se reunían los
congresales la historia había continuado de
este modo.
-Entrégueme esa canasta -le había gri­
tado Dorilda a Mariuca durante más de media
hora-. ¡Entrégueme esa canasta! -la había
amenazado con su palo de amasar en alto.
-De ninguna manera -respondía una
y otra vez Mariuca al mismo tiempo que
desclavaba las banderitas escritas por los
mellizos y se comía las empanadas lanzan­
do carcajadas con la boca llena.
 Y así hubieran seguido las cosas en­
tre las dos mujeres (convocando cada vez
más curiosos en torno), de no haber
sido porque sorpresivamente se les pre­
sentó Laprida y preguntó por los jóvenes
po etas.
80 -¡¿Poetas?!
-¡Los niños, los dos niñitos po... !
-Ah, sí, sí, se retiraron -se apuró a
contestar Dorilda mientras Mariuca, atra­
gantada, trataba de decir algo y no podía.
Y en un rápido movimiento, un movi­
miento casi imperceptible por su velocidad,
"La Montaña Humaná' le arrancó a la men­
diga las banderitas que había desclavado
para comerse las empanadas y se las guardó
en el bolsillo de su delantal.
-¡Pero qué pena! -comentó Laprida-.
¿Y no sabe hacia dónde fueron?
-Lo ignoro, señor doctor, pero ¿qué ne­
cesita de ellos?
-Es que le habían comentado a mi secre­
tario que tenían dedicatorias para todos los
congresales... Verá, muy sabrosa no era la
mercadería, pero a mí me escribieron una ...
-¡No se haga problema, señor congresal!
¡Yo misma las tengo!
-¿Las dedicatorias?
-Y empanadas también, vea usted. Pero
de las buenas.
-Entonces que no se hable más. Prepá­
reme todas, que ya las mando a buscar.
-¡Y a pagar! -
Desde Jujuy, al instante,
Don Sánchez de Bustamante.
Tomás Manuel de Anchorena,
empanada rica y buena.
A don Boedo, de Salta,
nuestra empanada hace falta.
 1
Pedro Francisco de Uriarte: su cuerpo, se transformó en una brisa. Una
pruebe nuestra obra de arte. delicada ferocidad del aire que apagó por
completo el brasero, salvo por un chispazo
Sin perder un minuto, Dorilda pinchó rebelde que fue a dar al vestido de Dorilda y
una bandera en cada una de sus empana­ empezó a quemarlo impiadoso.
das y así las vendió aquella vez. De más Antes de acabar chamuscada, "La Mujer
82 está decir que cobró el triple por cada una Montaña" empezó a sacarse la ropa -a medi- 83
y que solo "compartió" sus jugosas ganan­ da que el fuego se la carcomía- hasta quedar
cias con Mariuca, arrojándole una 1nísera
moneda. Una que era más liviana que las
otras, por lo que -supuso Dorilda- carecía
de valor.
Mariuca aceptó de buena gana la mone­
da, pero cuando quiso atraparla en el aire se
le resbaló de la mano y se cayó en el brasero.
-¡Noooo! -la mendiga se lamentó deses­
perada. Pero algo pasó en ese momento que
la dejó casi muda. Del lugar donde había caí­
do la moneda surgió una llama enloquecida
que, después de instalar un calor delicioso en
prácticamente desnuda. Así y a los gritos, se la
vio correr desde la casa de Francisca Bazán, pa­
sando por la iglesia y por la plaza mayor, hacia
•
su propia casa, de donde -por vergüenza- no
volvió a salir nunca más.

No bien Dominga estuvo al tanto de lo que 85

venían padeciendo sus hijos, sintió que el pe-
cho se le hinchaba de furia. En silencio (por-
que las palabras se le habían atascado en la
garganta) les dio algo para que comieran y
los mandó a dormir. Solo entonces se puso a
buscar aquello que pudiera servirle para en­
frentar a los agresores: una pala, una bolsa
con piedras, una honda, un trabuco descar-
gado que había usado su marido en la última
batalla... Por fin, se acostó ella también.
-Ya va a ver esa horrible "Montaña" con
quién se metió -se repetía una y otra vez,
exacerbando su ira.
 A la mañana siguíente cargó lo que había
preparado en un hatillo y se encamínó con los
chicos al centro de San Miguel. Hizo un alto
en la ruta para hablar con su patrona, pero,
sorpresiva y milagrosamente para Dominga,
esa madrugada doña Encarnacíón había sali-
86 do de viaje para atender una emergencia.
Durante el camino, Sereno y Benigno le
fueron señalando a su madre el lugar don­
de se habían detenido a fabricar las bande­
ritas, el algarrobo que solo Benigno había lo­
grado trepar y las calles por las que habían
corrido como desaforados para salvarse del
grandote y del perro que, a fin de cuentas,
los había ayudado. También le volvieron a
hablar del catalejo que vendía el turco Abdul
y de todo lo que imaginaban que podrían
ver a la distancia.
-¿Y qué decían las banderitas? -pre­
guntó Dominga.
-Empanadas con los nombres/ de nuestros
más grandes hombres.
-¿Por ejemplo?
-Don José Antonio Cabrera/ una empana-
da lo espera.
-Muy bien, mis muchachos, muy bien.
Y. .. ¿dónde quedó mi canasta? 87
-La habrá guardado Mariuca -contes-
tó Sereno.
-O se la habrá llevado "La Montafia"
-comentó Benigno.
La cuestión es que entonces fueron prime­
ro hacia la casa donde sesionaba el congreso y
se acercaron a Mariuca. Ella ya estaba ahí, es­
perando como siempre una limosna. Pero esta
vez con el brasero apagado: desde el día ante­
rior en que la extraña moneda había caído en­
tre sus brasas, el calor emanaba sin fuego.
-¡Volvieron los poetas! -saludó la men­
diga-. ¿Qué trajeron para hoy? -preguntó
 abriendo su boca de pocos dientes y mucho
hambre.
-Buenos días -la saludó Dominga-.
Soy la madre de...
-¡No siga, doñita! -la interrumpió
Mariuca entregándole la canasta vacía-.
88 Las empanadas me las comí yo. -Eso dijo
y empezó a contar lo que había pasado el
día anterior después de la huida de los chi­
cos. Que Dorilda se había robado las ban­
deras. Que las había pinchado en sus em­
panadas y las había vendido a gran precio.
Que a ella solo le había arrojado una moneda
y que entonces...
Cuando Mariuca llegó a esa parte de la his­
toria, empezó a reírse de tal modo que las pa­
labras se le desbarrancaron. Finalmente, en­
tre carcajada y carcajada, logró mostrarles a
Dominga y a los chicos la moneda que había
rescatado intacta del brasero y contarles lo
que esa monedita había hecho: la llamarada,
la brisa, la chispa en el vestido de Dorilda,
el susto y cómo "La Montaña" se había sacado
la ropa dando alaridos, hasta quedar en paños
menores y correr así -en carne cruda- por las
calles de San Miguel.
La narración de Mariuca les causó tanta gra- 89
da a los mellizos que, por un momento, se olvi­
daron de para qué habían ido hasta el centro.
Lo mismo pasó con Dominga, que, además,
después de observar el cargamento de piedras
y hasta el trabuco que había transportado, no
paró de reírse de sí misma un buen rato.
Por fin, saludó a la mendiga y, con la canasta
vacía y los chicos, se fue hacia la plaza donde,
entre otros vendedores ambulantes y pueste­
ros, Abdul Mogul deambulaba con su carro.
-¡Oiga! -lo llamó. Y el turco que ven­
día "de todo un poco" acudió de inmedia­
to-. ¿Por cuánto dinero me da el catalejo?
 •
Cuando Dominga escuchó lo que Abdul Mo- 91
gul pretendía por el catalejo, sintió que el
alma se le iba a los pies. O más abajo toda-
vía: al último subsuelo de la Tierra. Pero eso
fue solo un instante, porque, al siguiente, se
paró en medio de la plaza, les pidió a los me-
llizos que juntaran la mayor cantidad de gen-
te posible y, con la canasta vacía a un costado,
empezó a vociferar:

Damas y caballeros,
público en general,
acérquense que comienza
una historia sin igual.
 Vengan niños, mozas, dones,
negros, flacos y petísos,
mulatos, gordos, gigantes,
ricos, pobres y mestizos.
Relataré a los presentes
92 una fábula asombrosa
de una vieja, un cuchillito
y una moneda virtuosa.
Escuchen lo que les cuento,
enfoquen sus catalejos,
que mis palabras encierran
cosas que vienen de lejos.
La gente -en especial, los curiosos- se
fue acomodando alrededor de Dominga a
medida que ella recitaba hasta que Sereno y
Benigno le hicieron una seña y la joven ma­
dre empezó a narrar.
-Esta es la historia de una viejita muy pobre que
vivía en la China y que una vez, mientras harria el
patio, se encontró una moneda. "Qué buena suer-
te'; pensó, Y enseguida entró a su casa a guardarla
en el mismo frasco donde guardaba el arroz.
En la plaza se hizo un silencio poco fre-
cuente a esas horas y, en el centro, las pa- 93
labras de Dominga se fueron desenrollando
como un tapiz de seda antigua.
-Ese mediodía, la mujer abrió el frasco, sacó
el arroz que necesitaba para cocinar su almuerzo
y vio que apenas le quedaba un puñadito para la
cena. Claro que, cuando se hizo de noche, el en-
vase estaba otra vez medio lleno de arroz. En-
tonces preparó la comida con un poco, dejó lo
que necesitaba para el almuerzo siguiente y al
otro día, se encontró con el frasco ¡otra vez por
la mitad!
Estaba por entrar el tigre al relato cuando
Dominga levantó la vista y vio a Mariuca,
 que a paso muy lento se acercaba a la ca­
nasta.
-Esta noche -Dominga rugió como un
tigre- me tendrás de vuelta. Y cuando me
haya hartado de comer tus huesos, ¡me apode­
raré del tesoro!
94 Aterrorizada, la viejita se puso llorar y, solo
después de calmarse, empezó a afilar un cuchillo
para poder defenderse.
Mientras Dominga rugía, la gente se deja­
ba envolver por el suspenso y lanzaba tímidas
exclamaci ones: de miedo algunas, de furia
contra el tigre otras, y unas cuantas de simple
emoción.
-¡Vieja malvada! -gruñó el tigre-. ¡De
mí no te vas a salvar!
Pero no terminó aquel gruñido cuando el garro­
te se puso en guardia y empezó a golpearle la
cabeza. Le dio tantos garrotazos que el tigre vio
las estrellas y se desmayó.
 •
El hecho es que el relato fue llegando a su fin 97
y que, tras las últimas palabras de Dominga: y
desde entonces, cada vez que la viejita cocina su
arroz, recuerda la historia de su moneda y del
temible tigre feroz, Mariuca se paró frente a
ella, echó a la canasta la única moneda que
tenía (esa que Dorilda le había arrojado de
tan mala gana) y se fue -caminando des­
pacio- a guarecerse al calor de su brasero.
Mientras caminaba hablaba sola y se reía
mostrando su boca sin dientes.
El resto del público que con tanta aten­
ción había escuchado a Dominga empezó
a aplaudirla y a pedirle que contara otro
 cuento. Mientras la vitoreaban con entu­
siasmo genuino, ninguno percibió cómo, ni
en qué momento, la canasta de la narradora
-en la que solo había una moneda- se fue
llenando de empanadas humeantes.
Fueron Benigno y Sereno los primeros
98 en darse cuenta del prodigio y, como si des­
de siempre hubieran sabido los pasos a se­
guir, cargaron entre ambos la mercadería y
empezaron a ofrecerla.
Empanada, señora.
Empanada, señor.
Usted compra una
y le damos dos...
•
Eran cerca de las cuatro de la tarde cuando 99
Dominga contaba una última historia. Las
cuatro en punto cuando los mellizos ven-
dían la última empanada del lote mágico
y comprobaban con alivio que lo único que
quedaba en la canasta de Dominga era la
moneda maravillosa. No así sus bolsillos
(los bolsillos de sus propios pantalones),
que explotaban de dinero.
Eran las cuatro y cinco minutos de la tarde
cuando Sereno, Benigno y Dominga se reu­
nían frente al carro del turco Abdul Mogul y
le pagaban con una montaña de cambio el
catalejo soñado.
 -Y ¿qué es lo primero que piensan mirar?
-les preguntó Dominga a sus hijos. Y mien-
tras los chicos se ponían de acuerdo sobre la
respuesta, los tres observaron de pronto que
en la plaza se armaba una especie de tumulto
y que la gente, como siguiendo el rumbo de
1 100 un chisme jugoso, enfilaba hacia la puerta de
la casona donde sesionaba el congreso.
-¡Qué pasa, ey! ¿Qué está pasando? -se
preguntaban unos a otros.
-Se oyen voces que vienen de adentro.
-¿Deciden?
-Discuten.
-¿Por qué gritan?
-No salieron en todo el día.
-No se asomaron ni para comer.
Así hablaba la gente que se había congre­
gado frente a la casa de la familia Bazán. Las
puertas estaban abiertas. También las venta­
nas. Y aunque no dejaban pasar a nadie, todos
lo intentaban con tal de averiguar si era cier­
to lo que se decía. Y entonces se empujaban. Y
estiraban sus cuellos como periscopios ponién­
dose en puntas de pie, ajustando la mira, incre­
pando al centinela que custodiaba la entrada.
Hasta que llegaron Sereno y Benigno jun­
to a su madre, que, sin consultarlos, desplegó 101
los tubos corredizos del catalejo y enfocó la
• lente hacia el interior de la casa. Su visión au­
mentada atravesó los patios y se internó en
el recinto donde, después de aclamar algo a
coro, unos hombres levantaban la mano. Uno
a uno. Tan nítida y cercana le llegaba aquella
imagen que hasta pudo leer en los labios la
palabra que esos hombres pronunciaban.
-¡Independencia! -traducía Dominga a
la gente que le preguntaba.
Después, mientras todos celebraban en la
calle (también los congresales que habían sa­
lido a reunirse con los vecinos en un cuarto
 intermedio), Sereno y Benigno recuperaron
el catalejo, tomaron cierta distancia del tu­
multo y en un rincón de silencio enfocaron
el cielo del atardecer.
Desde entonces, y en su afán por mirar
siempre más lejos, los mellizos aprendieron
102 a ajustar la lente de su pequeño telescopio
cada vez con mayor precisión.
Hasta lograron acercar el tiempo.
Más aún: puede que ahora nos estén
espiando.
Silvia Schujer
Autora
Nació en Olivos, provincia de Buenos Aires. 103
Cursó el Profesorado de Literatura, Latín y
Castellano y asistió a numerosos cursos de
perfeccionamiento en el área de las letras.
Fue directora del suplemento infantil del
diario La Voz y realizó colaboraciones en dis-
tintos medios gráficos. Ha desarrollado una
importante labor orientada a los niños en la
Secretaría de Derechos Humanos del gremio
de prensa y ha sido coordinadora general de
Promoción de Libros para Chicos y Jóvenes
para Editorial Sudamericana.
En reconocimiento a su labor literaria ha
recibido numerosos premios y distinciones.
 Entre otros, el Premio Casa de las Américas Indice
1986 por su obra Cuentos y chinventos y el Ter­
cer Prenlio Nacional de Literatura por Las vi­
sitas, otorgado por la Secretaría de Cultura
de la Nación, Buenos Aires, 1995. Las visitas,
además, integró la Lista de Honor de IBBY, en
104 1994. En 2004 y 2014 recibió el Premio Konex Capítulo 1 7
a la trayectoria y en 2006 obtuvo el Premio Capítulo 2 17
Fundalectura por su obra Rugo tiene hambre. Capítulo 3 21
Entre sus más de setenta obras publica­ Capítulo 4 23
das se encuentran: Oliverio Juntapreguntas, Capítulo 5 27
Puro huesos, La abuela electrónica, Pasen y Capítulo 6 33
Vean -canciones del circo-, El tren más largo Capítulo 7 39
del mundo, El astronauta del barrio, Mucho Capítulo 8 45
perro, Las visitas, La cámara oculta, Un cuento Capítulo 9 47
de amor en mayo, El tesoro escondido, El tra­ Capítulo 10 53
je del Emperador, Historia de un primer ñn de Capítulo 11 57
semana, La mesa, el burro y el bastón, El pesca­ Capítulo 12 61
dor de sirenas y A la rumba luna. Muchas de sus Capítulo 13 67
obras han sido traducidas a otros idiomas. Capítulo 14 79
Capítulo 15 85
Capítulo 16 91
Capítulo 17 97
Capítulo 18 99
Biografía de la autora 103
Otros títulos de la serie
Adela Basch
Cotón agarra uioje a toda
costa
Las empanadas criollas son
una;oya
¡Que sea la Odisea!
Roy Berocay
Babú
Et casamiento de Ruperto
Las aventuras del sapo
Ruperto
Ruperto al rescate
Ruperto Detective
Ruperto de terror
Ruperto y et señor Siniestro
Ruperto y ta comadreja robot
Ruperto y las uacaciones
siniestras
Ruperto y los extraterrestres
Eisa Bornemann
A la luna en punto
Cuentos a salto de canguro
Disparatorio
El espejo distraído
Et último mago o
Bilembambudín
Lisa de los Paraguas
Los grendellnes
Mlnl•Antotoglo de cuentos
tradicionales
¡Nada de tucanes! Laura Devetach Luis Pescetti
Puro ojos Cuentos en tren El pulpo está cru
Cuentos que no son cuento Mamá, ¿por qué nadte es
Tinke-Tinke
como nosotros?
Un elefante ocupa mucho
Griselda Gambaro
espacio Gustavo Roldán
Gran Nariz y el rey de tos
seiscientos nombres Cada cual se dluierte como
María Brandán Aráoz puede
El Hada Mau en el edificio La bolita azul
embrujado El monte era una fiesta
Mempo Giardinelli El vuelo del sapo
El Hada Mau en el Pais de las
Pesadillas Luli. Una gatita de ciudad
La leyenda del bicho cotorado
El Hada Mau en uacaciones de Gabriel a Keselman Los sueños del yacaré
infierno Hasta len coronilla Picardías en et monte
El Hada Mau y las Perfectas
Malvadas Ricardo Mariño Sapo en Buenos Aires
Botella al mor Todos los Juegos et Juego
Liliana Cinetto
Cuentos rid(cutos
¡Cuidado con el perro! Guillermo Saavedra
El hilo del superhéroe
Diminuto contra los fantasrnas Cenicienta no escarmtento
El moT preferido de los piratas
Diminuto y el gol de oro Mi animal imposlble
El sapo mós lindo Pancitas 0Tgentlnas
Diminuto y el monstruo
subterró.neo
Ana María Machado Juan Sabia
Oche Califa De corto en cnrta El anotador
Cuentos mós o menos contados
Paulina Martínez Silvia Schuje�
Sandra Comino Cuentos: y leyendas de A la rumba luna
Argentina y Américo
La enamorada del muro El traje del emperador
Mario Méndez La mesa, el burro, el bastón
Roald Dahl
El vuelo del dragón
Agu Trot La moneda marautllosa
Orff, una auentura en la
tl Superzorro Un cuento de amor en mayo
montaño.
La Jirafa, el Petrcano y el Mono
Pedro y los lobos Ema Wolf
Los Mimpins Perros complicados
 oL...,--.. ----

■.!
m--....1

•
La moneda marauillosa .-!
BICENTENARIO
Silvia_ Schujer
<(
(J
""'t..__
Novela infantil
O! Corre el año 1816. Mientras los congresales van
·O
I­
V,
llegando a la ciudad de Tucumán, Dominga, una
I mujer emprendedora y excelente narradora de
..,
<(
w cuentos, y sus mellizos, Sereno y Benigno, serán los
> testigos de un hecho único en la Historia argentina,
o
z pero también los protagonistas de una increíble
aventura donde magia y realidad pueden resultar
una misma cosa.

Un relato que, como un catalejo

que permite mirar a traués
. del tiempo, nos acerca a los
acontecimientos de nuestra
Independencia

.,
www.loqu.eleo.santillo.na.com

....
loq_ueleo @ir
SANTILLANA