Filosofía y Ciencia: Cursos en línea
EL CONCEPTO Y LA FINALIDAD DE LA
FILOSOFÍA ANTIGUA
A. Los rasgos esenciales de la filosofía
antigua
La tradición afirma que fue Pitágoras el
creador del término «filo-sofía», lo cual resulta
verosímil, si bien no es algo comprobado desde
el punto de vista histórico. Sin duda el término
fue acuñado por un espíritu religioso, que
presuponía que sólo a los dioses les era posible
una sofìa (una sabiduría), es decir, una posesión
cierta y total de la verdad, mientras que
consideraba que al hombre sólo le era posible una
tendencia a la sofìa, una continuada
aproximación a la verdad, un amor al saber jamás
del todo satisfecho, de donde surge precisamente
el nombre de «filo-sofía», «amor a la
sabiduría».
¿Qué entendieron los griegos, en esencia, al
hablar de esta amada sabiduría? Desde el
momento en que nació, la filosofía asumió de un
modo terminante las tres características
siguientes, que hacen referencia a a) su
contenido, b) su método, y c) su objetivo.
a) En lo que concierne al contenido, la filosofía
se propone explicar la totalidad de las cosas,
es decir toda la realidad, sin exclusión de
partes o de momentos. Por lo tanto, la filosofía
se distingue de las ciencias particulares, que
precisamente se llaman así porque se limitan a
explicar partes o sectores de la realidad,
grupos de cosas o de fenómenos. La pregunta
de aquel que fue y que es considerado como el
primero de los filósofos, «¿cuál es el
principio de todas las cosas?» ya nos
muestra la plena adquisición de este aspecto.
En consecuencia, la filosofía se propone como
objeto la realidad y el ser en su conjunto. Y
veremos que a la realidad y al ser en su
conjunto se llega mediante el descubrimiento
del primer principio, esto es, el primer porqué
de las cosas.
b) En lo que concierne al método, la filosofía
aspira a ser una explicación puramente
racional de aquella totalidad que se plantea
como objeto. En filosofía resulta válido el
argumento de razón, la motivación lógica, el
λὸγος. A la filosofía no le basta con constatar
o comprobar datos de hecho, reunir
experiencias: la filosofía debe ir más allá del
hecho, más allá de las experiencias, para
hallar la causa o las causas, precisamente a
través de la razón. Éste es el carácter que
confiere cientificidad a la filosofía. Se dirá que
este rango también es común a las demás
ciencias, que en cuanto tales nunca son una
mera comprobación empírica, sino en todos
los casos una búsqueda de causas y de
razones. La diferencia reside en el hecho de
que, mientras que las ciencias particulares son
investigaciones racionales de realidades
particulares o de sectores particulares, la
filosofía, como ya se ha dicho, es
investigación racional de toda la realidad (del
principio o de los principios de toda la
realidad). Con esto queda aclarada la
diferencia entre filosofía, arte y religión.
También el arte y las grandes religiones
aspiran a captar el sentido de la totalidad de lo
real, pero aquél lo hace mediante el mito y la
fantasía, y éstas, a través de la creencia y de la
fe (como hemos dicho anteriormente). En
cambio, la filosofía busca la explicación de
la totalidad de lo real precisamente con el
λὸγος.
c) El objetivo o la finalidad de la filosofía, por
último, reside en el puro deseo de conocer y
de contemplar la verdad. En definitiva, la
filosofía griega constituye un amor

desinteresado a la verdad. Según
Aristóteles, los hombres al filosofar
«buscaban el conocer con la finalidad de
saber y no para conseguir una utilidad
práctica». De hecho, la filosofía nace
únicamente después que los hombres han
solucionado los problemas fundamentales de
la subsistencia y se han liberado de las
necesidades materiales más urgentes. «Es
evidente, pues —concluye Aristóteles—, que
no buscamos la filosofía por algún provecho
que le sea ajeno a ésta y más bien es evidente
que, al igual que llamamos hombre libre a
aquel que es un fin en sí mismo y que no está
sojuzgado por otros, asimismo sólo ésta, entre
todas las demás ciencias, recibe el nombre de
libre: sólo ella es fin en sí misma.» Es fin en sí
misma porque tiene como punto de mira la
verdad buscada, contemplada y disfrutada
como tal. Se entiende, por lo tanto, la
afirmación de Aristóteles: «Todas las demás
ciencias serán más necesarias que ésta, pero
ninguna será superior.» Tal afirmación fue
compartida por toda la filosofía griega.
Se impone, una reflexión. La
contemplación que es peculiar de la filosofía
griega no equivale a un otium (ocio) vacío. Es
verdad que no se halla sometida a fines
utilitarios, pero posee una relevancia moral —
e incluso política— de primer orden. Resulta
evidente que al contemplar el todo cambian
necesariamente todas las perspectivas
acostumbradas, se transforma la visión del
significado de la vida humana y aparece una
nueva jerarquía de valores. La verdad
contemplada revela una enorme energía moral
y, como veremos, precisamente sobre la base
de esta energía moral, Platón construirá su
Estado ideal. Más adelante estaremos en
condiciones de desarrollar y aclarar estos
conceptos.
Mientras tanto se hace manifiesta la
absoluta originalidad de esta creación griega.
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También los pueblos orientales poseyeron una
sabiduría que trataba de interpretar el sentido
de todas las cosas (el sentido del todo) y que
carecía de finalidades pragmáticas. No
obstante, dicha sabiduría estaba caracterizada
por representaciones fantásticas y míticas, lo
cual la asimilaba a la esfera del arte, de la
poesía o de la religión. En conclusión, el gran
descubrimiento de la filosofía griega reside en
haber intentado esta aproximación al todo
apelando únicamente a la razón (al logos) y al
método racional. Tal descubrimiento ha
condicionado estructuralmente, y de modo
irreversible, a todo el Occidente.
B. La filosofía como necesidad primaria
de la mente humana
Sin embargo, cabe preguntar: ¿por qué ha
sentido el hombre la necesidad de filosofar? Los
antiguos respondían que dicha necesidad
pertenece, de manera estructural, a la naturaleza
misma del hombre: «Todos los hombres—
escribe Aristóteles— por naturaleza aspiran
al saber.» Más aún: «El ejercitar la sabiduría y
el conocer son deseables en sí mismos para los
hombres: no es posible vivir como hombres sin
tales cosas.» Y los hombres tienden al saber
porque se sienten llenos de asombro o de
admiración, afirman Platón y Aristóteles: «Los
hombres han comenzado a filosofar, tanto ahora
como en los orígenes, debido a la admiración: al
principio quedaban admirados ante las
dificultades más sencillas, pero después,
avanzando poco a poco, llegaron a plantear
problemas cada vez mayores, como los
problemas referentes a los fenómenos de la luna,
del sol y de los astros, y luego, los problemas
referentes al origen de todo el universo».
En consecuencia, la raíz de la filosofía
consiste en esta admiración, que surge en el
hombre que se enfrenta con el Todo y se pregunta

cuál es el origen y el fundamento de éste, y qué
lugar ocupa él mismo en este universo. Así, la
filosofía es algo inevitable e irrenunciable,
precisamente porque es inevitable la admiración
ante el ser, al igual que es irrenunciable la
necesidad de satisfacerla. ¿Por qué existe este
todo? ¿De dónde ha surgido? ¿Cuál es su
razón de ser? Se trata de problemas que
equivalen al siguiente interrogante: ¿por qué
existe el ser y no la nada? Un caso particular de
este problema general es la pregunta: ¿por qué
existe el hombre? ¿Por qué existo yo?
Como es evidente, se trata de problemas que
el hombre no puede dejar de plantearse,
problemas que, en la medida en que sean
rechazados, desacreditan a quien los rechaza. Y
son problemas que conservan su propio sentido
específico, aun después del triunfo de las ciencias
particulares modernas, porque ninguna de estas
ha sido creada para resolverlos. Las ciencias sólo
responden a preguntas sobre una parte, pero no a
preguntas sobre el sentido del todo.
Por estas razones podremos repetir junto con
Aristóteles que, no sólo en los orígenes, sino
ahora y siempre, tiene sentido la vieja pregunta
acerca del todo y tendrá sentido mientras el
hombre experimente admiración ante el ser de las
cosas y ante su propio ser.
C. Etapas de la filosofía antigua
La filosofía antigua griega y grecorromana
posee una historia más que milenaria. Se inicia
en el siglo vi a.C. y llega hasta el 529 d.C., año
en que el emperador Justiniano clausuró las
escuelas paganas y ordenó la dispersión de sus
seguidores. A lo largo de este lapso pueden
distinguirse los siguientes períodos:
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1) El período naturalista, caracterizado —como
ya se ha dicho— por el problema de la φὺσις
(physis) y del cosmos, y que entre los siglos vi y
v a.C. vio sucederse a los jónicos, los pitagóricos,
los eleáticos, los pluralistas y los físicos
eclécticos.
2) El período llamado humanista, que en parte
coincide con la última etapa de la filosofía
naturalista y con su disolución, y que tiene como
protagonistas a los sofistas y sobre todo a
Sócrates, quien por primera vez intenta definir la
esencia del hombre.
3) El momento de las grandes síntesis de Platón
y de Aristóteles, que coincide con el siglo iv
a.C., caracterizado en especial por el
descubrimiento de lo suprasensible y por la
explicitación y formulación orgánica de diversos
problemas filosóficos.
4) A continuación viene el período de las
escuelas helenísticas, que abarca desde la gran
conquista de Alejandro Magno hasta el final de
la era pagana y que, además del florecimiento del
cinismo, contempla la aparición de los grandes
movimientos de epicureísmo, el estoicismo, el
escepticismo y la posterior difusión del
eclecticismo.
5) El período religioso del pensamiento
antiguo pagano, como ya se ha señalado, se
desarrolla casi por completo durante la época
cristiana y se caracteriza sobre todo por un
grandioso renacimiento del platonismo, que
culminará con el movimiento neoplatónico. El
nuevo florecimiento de las demás escuelas estará
condicionado de diversas formas por el mismo
platonismo.
6) Durante este período nace y se desarrolla el
pensamiento cristiano, que se propone formular
racionalmente el dogma de la nueva religión y
definirlo a la luz de la razón con categorías
procedentes de los filósofos griegos.
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Filón de Alejandría llevará a cabo un

primer intento de síntesis entre el Antiguo
Testamento y el pensamiento griego, pero no
tendrá continuadores. La victoria de los
cristianos implicará básicamente una reflexión
sobre el mensaje evangélico, a la luz de las
categorías de la razón. Sin embargo, esta
coyuntura del pensamiento griego no constituye
una coronación del pensamiento griego, sino que
indica más bien la entrada en crisis y la
superación de la forma de pensar de los griegos,
preparando así la civilización medieval y las
bases de lo que será el pensamiento cristiano
europeo. En consecuencia, este momento del
pensamiento, aunque se tengan muy en cuenta los
vínculos que posee con la última fase del
pensamiento pagano que se desarrolla de modo
simultáneo, debe estudiarse en sí mismo, en
cuanto pensamiento antiguo cristiano, y hay que
considerarlo atentamente, en los nuevos ámbitos
que ocupa, como premisa y fundamento del
pensamiento y la filosofía medievales.

REFERENCIA
Reale, G. y Antiseri, D. (1995). Historia del
pensamiento científico y filosófico.
Barcelona: Herder.