Higiene Ocupacional

Generalidades de la Higiene Ocupacional

En este artículo conocerás la historia de la Higiene Ocupacional, sus objetivos y el marco legal existente.

El trabajo es esencial para la vida, el desarrollo y la satisfacción personal, pero las actividades laborales pueden
crear riesgos para la salud de los trabajadores y para el medio ambiente en general.

Historia de la higiene ocupacional

Desde la aparición del hombre y su relación con el trabajo surge la necesidad de defender su salud. Observa la
siguiente línea de tiempo sobre la historia de la Higiene Ocupacional.

Prehistoria Hasta el 3.300 (invención de la escritura)

En la prehistoria, los seres humanos estaban expuestos a múltiples peligros, enfrentaban a los animales, el clima y
luchaban por su supervivencia. Existen antecedentes históricos que confirman que desde la aparición del ser
humano y su relación con el trabajo, surgió la necesidad de defender su salud.
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Siglo XVI Tratado de enfermedades mineras

En 1567, se publica un tratado que describe la etiología y el tratamiento médico de varias enfermedades
relacionadas con la minería y la fundición. Su autor, Aureolus Theophrastus Bombatus von Honenheim, es el inventor
del concepto de “tóxico-veneno” y de la frase: ¨No hay venenos sino dosis venenosas”. El tratado también aborda el
envenenamiento ocupacional por el Mercurio.
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Siglo XVII Tratado ¨De Morbis Artificium Diatriba¨

Bernardo Ramazzini publica su tratado ¨De Morbis Artificium Diatriba¨. En él describe 100 ocupaciones relacionadas
a enfermedades frecuentes, lo hace desde el punto de vista médico, y por esta razón, es considerado el padre de la
medicina del trabajo. Propone preguntar al paciente: “¿y tú, en qué trabajas?”.
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Siglo XlX Surge concepto de Higiene Industrial

En el siglo XlX, la ciencia que relacionaba la causalidad exposición-efecto y, a su vez, controlaba la concentración de
los productos químicos en el ambiente laboral, pasó a llamarse Higiene Industrial, término que se mantiene en la
actualidad. La revolución Industrial, llevó al crecimiento de las tecnologías (carbón, acero, textil, vapor), con sus
riesgos asociados. Asimismo, comienza el flujo del campo a la ciudad, el campesino se convierte a trabajador
dependiente. Se inician las primeras formas de protección, y se comienza a regular el trabajo infantil.

1918 Organización Internacional del Trabajo

En 1918, la OIT (ILO, en sus siglas en inglés) crea el Servicio de Seguridad y prevención de accidentes y surge la
Escuela Americana de Seguridad del trabajo con los representantes Heinrich, Simons, Grimaldi y Bird.

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1931 Código del Trabajo en Chile

El Código del Trabajo de la República de Chile de 1931 fue un cuerpo legal que contuvo sustancialmente las normas
sobre el trabajo que rigieron en Chile, por un período de 50 años, hasta 1978. Fue elaborado por la necesidad de
refundir en un solo texto todas las leyes laborales existentes en la época, y de esta manera facilitar su consulta,
aplicación y cumplimiento. Fue promulgado el 13 de mayo de 1931, mediante el decreto con fuerza de ley nº 178, del
Ministerio de Bienestar Social, por el presidente Carlos Ibáñez del Campo, y publicado en el Diario Oficial el 28 de
mayo del mismo año. Entró en vigencia seis meses después de su publicación. Estaba compuesto de 576 artículos,
distribuidos en 4 libros.
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1935-1945 Segunda guerra mundial

El avance más relevante de esta ciencia se produjo a partir de la Segunda Guerra Mundial. En el período anterior a
esta época, las funciones relacionadas con la higiene industrial y sus beneficios fueron realmente desconocidos.

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1960’s Promulgación de las normativas nacionales

A partir de la década de 1960, las intervenciones y estudios que se habían realizado con anterioridad en el campo de
la Higiene Industrial, fueron en buena parte promulgándose como normativas nacionales de obligado cumplimiento
(España, Alemania, Inglaterra, EE.UU), desembocando para los Estados miembros de la Unión Europea (UE) en
directivas al amparo del artículo 118 A del Tratado Europeo. Este cuerpo normativo constituye en sí la fiabilidad de
mucho trabajo experimental y de investigación realizado en el campo de la Higiene Industrial.

1968 En Chile Promulgación de la Ley 16.744

La Ley 16.744, promulgada el 23 de enero de 1968 por el presidente Eduardo Frei Montalva, establece normas sobre
accidentes del trabajo y enfermedades profesionales (conocida simplemente como Ley sobre accidentes del trabajo y
enfermedades profesionales). Esta ley creó un seguro social obligatorio contra riesgos de accidentes del trabajo y
enfermedades profesionales en Chile y constituye uno de los pilares del sistema de seguridad social en Chile. Ha
sido objeto de reformas parciales en 1972, 1979, 1980, 1981, 1983, 1988, 1989, 1995, 1996, 2005, 2006, 2008 y
2011. Se ha anunciado una modificación por parte del Ejecutivo mediante mensaje enviado al Senado, a partir de
una moción de senadores en donde se solicitaba la eliminación de la división entre empleados y obreros en la ley.
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1970’s Ley de Salud y Seguridad Laboral en EE.UU

En 1970 se proclama en los EE.UU la Ley de Salud y Seguridad Laboral (Occupational/ Safety and Health Acz‘), cuyo
objetivo principal es el de proporcionar en la medida de lo posible unas condiciones de trabajo seguras y saludables
para cada trabajador. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health
Administration, OSHA) es una agencia del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Tiene su sede en
Washington DC. OSHA hace cumplir las leyes sobre la seguridad y salud de los trabajadores. Traducción de la
imagen: Si usted piensa que OSHA es una ciudad pequeña en Wisconsin, usted se encuentra en problemas
(Haciendo alusión a OSHA: Occupational Safety and Health Administration, OSHA).
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¿Qué objetivos cumple la Higiene Ocupacional?

El campo de acción de la Higiene Ocupacional (HO) tiene como objetivo general la prevención de las enfermedades
ocupacionales o laborales generadas por factores o agentes físicos, químicos o biológicos ergonómicos y
psicosociales, que se encuentran en los ambientes de trabajo y que actúan sobre los trabajadores pudiendo afectar
su salud y su bienestar.
De este campo de acción se desprenden una serie de otros objetivos y propósitos. Revisa la siguiente presentación y
lee detenidamente su información.
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Evitar lesión y muerte de las personas por accidentes laborales.

Reducir los costos operativos y contar con un sistema estadístico que permita detectar el avance o disminución de los
accidentes y las causas de los mismos.

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Asesorar sobre su planificación y diseño, para prever los riesgos para la salud que pueden originarse como resultado
de procesos de trabajo, operaciones y equipos; y en consecuencia, evaluar la exposición de los trabajadores a
agentes y factores potencialmente nocivos y evaluar los resultados.

Conocer el marco jurídico para la práctica de la higiene ocupacional en su país.

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Educar, formar e informar a personas de todos los niveles en todos los aspectos de la
comunicación de riesgos.

Trabajar con eficacia en un equipo interdisciplinario en el que participen también otros profesionales.
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Identificar los agentes y factores que pueden tener un impacto medioambiental y comprender la necesidad de
integrar la práctica de la higiene ocupacional con la protección del medio ambiente.

Trabajar en conjunto entre las áreas de ingeniería y salud en el trabajo, con el fin de evitar enfermedades
ocupacionales mediante la identificación, evaluación, estudio, prevención, eliminación o minimización del riesgo
generado por los agentes que se encuentran en el ambiente de trabajo.
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En resumen, los objetivos recién señalados pueden agruparse en los siguientes propósitos principales:

Identificar y conocer, en el medio ambiente de trabajo, la presencia (real o potencial) de agentes químicos,
físicos y biológicos y otros factores de riesgo, así como su interacción con otros factores que pueden afectar a la
salud y el bienestar de los trabajadores.
Evaluar los procesos y los métodos de trabajo, desde el punto de vista de la posible generación y
emisión/propagación de agentes y otros factores potencialmente nocivos, con objeto de eliminar la exposición o
reducirla a niveles aceptables.
Diseñar y recomendar estrategias de control y evaluar su eficacia, solo o en colaboración con otros
profesionales para asegurar un control eficaz y económico.
Participar en el análisis del riesgo global y la gestión de un agente, proceso o lugar de trabajo, y contribuir al
establecimiento de prioridades para la gestión de riesgos.

¿Cuál es la normativa usada para la investigación,

actualización y toma de decisiones en materias involucradas
en la Higiene Ocupacional?

Normativa Legal Nacional

Existe una amplia normativa nacional e internacional que es utilizada para la investigación, actualización y toma de
decisiones en las materias involucradas en la Higiene Ocupacional.
En este último artículo de la unidad podrás conocer dicho marco legal. El objetivo es que accedas a ellos para que
posteriormente los estudies detenidamente.

Marco legal en Chile

A continuación encontrarás una selección de la normativa legal chilena para la Higiene Ocupacional. Descarga los
documentos o accede a los sitios Web según sea el caso.
Ley 16.744. Establece normas sobre accidentes del trabajo y enfermedades profesionales del ministerio del trabajo y
previsión social.

Hipervínculo externo: Ley 16.744 VER

Documento descargable: D.S. N° 594 DESCARGAR

Hipervínculo externo: Norma Chilena Oficial NCh 2245 DESCARGAR

Higiene Ocupacional

Documento descargable: NCh 382 DESCARGAR

Documento descargable: NCh 2245/2015 DESCARGAR

Reglamento de Almacenamiento de Sustancias Peligrosas, Ministerio de Salud:

Hipervínculo externo: D.S. N° 43 VER

Agrupaciones Internacionales
En materia internacional es importante que conozcas la Asociación Internacional para la Higiene Ocupacional (AIHI).
Esta asociación se creó formalmente en una reunión celebrada en Montreal el 2 de junio de 1987. En la actualidad, la
AIHI cuenta con la participación de 19 asociaciones nacionales de Higiene Ocupacional y más de diecinueve mil
miembros de diecisiete países.
La Asociación Internacional para la Higiene Ocupacional (AIHI):

Tiene como objetivo promover y desarrollar la Higiene Ocupacional en todo el mundo para que alcance un
elevado nivel de competencia profesional.
Aplica como metodología el intercambio de información entre organizaciones e individuos, promoviendo el
desarrollo de los recursos humanos y la promoción de un alto nivel de práctica ética.
Sus actividades incluyen reuniones científicas y la publicación de un boletín.
Los miembros de las asociaciones nacionales afiliadas son automáticamente miembros de la AIHI.
También existe la posibilidad de afiliarse como miembro individual, si se reside en países en los que todavía no
se ha establecido una asociación nacional.

En base a lo estudiado en este artículo, te invitamos a responder la siguiente pregunta y compartirla con los
demás alumnos en el Foro a continuación.

Higiene Ocupacional
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Pregunta de Aplicación
En tu actividad laboral, ¿a qué riesgos estás expuesto/a?
¿Cómo se previenen?

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Conceptos básicos de la Higiene Ocupacional

En este artículo conocerás qué significa Higiene Ocupacional y el de Límites Permisibles, además de varios otros
conceptos importantes que debes estudiar.

¿Qué significa Higiene Ocupacional?

Existen diferentes definiciones de Higiene Ocupacional y todas ellas se orientan al mismo objetivo fundamental:
proteger y promover la salud y el bienestar de los trabajadores, así como proteger el medio ambiente en general;
mediante la adopción de medidas preventivas en el lugar de trabajo.

Higiene Ocupacional
Es la ciencia de la anticipación, la identificación, la evaluación y el control de los riesgos que se
originan en el lugar de trabajo o en relación con él y que pueden poner en peligro la salud y el
bienestar de los trabajadores, teniendo también en cuenta su posible repercusión en las
comunidades vecinas y en el medio ambiente en general.

Fuente: http://www.prinprev.com/prevencion.html

Es importante que conozcas otras definiciones de Higiene Ocupacional señaladas por organismos internacionales:

OIT, enciclopedia de la organización internacional del trabajo: La higiene ocupacional es la ciencia, la

anticipación, la identificación, la evaluación y el control de los riesgos que se originan en el lugar de trabajo o en
relación con él y que pueden poner en peligro la salud y el bienestar de los trabajadores, teniendo también en
cuenta su posible repercusión en las comunidades vecinas y en el medio ambiente en general.
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ACGIH, The International Occupational Hygiene Association:

Define la Higiene Ocupacional como la disciplina de la anticipación, la identificación, la evaluación y el control
de los riesgos que se originan en el medio ambiente de trabajo con el objetivo de proteger la salud y el
bienestar de los trabajadores y salvaguardar al conjunto de la comunidad.

Conceptos básicos de Higiene Ocupacional

Estudia la siguiente infografía, en ella encontrarás los conceptos básicos de la Higiene Ocupacional definidos por su
marco de actuación.

La Higiene Ocupacional va más allá de la prevención de riesgos profesionales debido a que involucra varios
procesos. A continuación se presenta un listado de conceptos importantes relacionados con dichos procesos.

Higiene Ocupacional
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Riesgo

La posibilidad de ocurrencia de un suceso no deseado (daño físico, lesión, enfermedad o pérdida).

Riesgos de trabajo

Son los accidentes y enfermedades a que están expuestos los trabajadores en ejercicio o con motivo del
trabajo.

Salud

La organización mundial de la salud (OMS) definió en 1946 la salud como “el estado de bienestar físico, mental
y social completa y no meramente la ausencia de enfermedad o dolencia”.

Enfermedad laboral

Es todo estado patológico derivado de la acción continuada de una causa que tenga su origen o motivo en el
trabajo o en el medio en el que el trabajador se vea obligado a prestar sus servicios.

Enfermedad profesional

De acuerdo a la ley 16.744 de “Accidentes de trabajo; enfermedades ocupacionales”, art. n° 7, enfermedad

profesional es la causada de una manera directa por el ejercicio de la profesión o el trabajo que realice una
persona y que le produzca incapacidad o muerte.

Contaminación

Es la introducción de sustancias en un medio que provocan que este sea inseguro o no apto para su uso. El
medio puede ser un ecosistema, un medio físico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia
química, energía (como sonido, calor, luz o radiactividad) o microorganismo (virus, bacterias, hongos).

Área de trabajo

Lugar físico de trabajo identificado y delimitado donde el trabajador desarrolla sus actividades.
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Puesto de trabajo

Conjunto de actividades tipificadas en el profesiograma del contrato de trabajo, que son efectuadas por un
trabajador y que implican un tiempo y espacio específico, sin que necesariamente lo realice en un espacio físico
de la empresa.

Evaluación higiénica

Es el proceso de tomar decisiones cuyo resultado es una opinión acerca del grado de riesgo para la salud,
proveniente de un agresivo industrial que se produce durante las operaciones industriales.

Evaluación ambiental

Metodología operativa que a través de la detección, cuantificación y control de los posibles contaminantes
presentes en el ambiente de trabajo, evitan la aparición de las enfermedades profesionales.

A modo de resumen, observa la siguiente infografía:

El ciclo dado por los siguientes pasos consecutivos: 1) Medio ambiente insano, 2) Enfermedad, 3) Diagnóstico, 4)
Tratamiento y curación, 5) Persona sana; que no presenta el componente preventivo, se vuelve un ciclo vicioso
puesto que el estado patológico volverá a presentarse, repitiéndose nuevamente el mismo procedimiento. Por esta
razón, este ciclo grafica la enfermedad laboral.
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El nivel de salud laboral se mide por el número de accidentes del trabajo

y enfermedades profesionales.

Límites permisibles

En muchos países se han establecido límites de exposición profesional para la exposición biológica y a la inhalación
de agentes químicos y físicos. Hasta la fecha, de las más de 60.000 sustancias químicas de uso comercial, unas 600
han sido evaluadas por distintas organizaciones y países. Los principios que justifican los límites son determinados
por las organizaciones que los establecen.
Los límites más utilizados, llamados valores límite umbral (TLV), son los que establece en Estados Unidos la
Conferencia Americana de Higienistas Industriales del Gobierno (American Conference of Governmental Industrial
Hygienists, ACGIH). La mayoría de los límites utilizados por la Administración para la Salud y Seguridad en el Trabajo
(Occupational Safety and Health Administration, OSHA) en Estados Unidos se basan en los TLV. Sin embargo, el
Instituto Nacional para Salud y Seguridad en el Trabajo (National Institute for Occupational Safety and Health, NIOSH)
del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos ha propuesto sus propios límites, llamados
límites de exposición recomendados (REL).
Los valores límites permisibles TLV (Threshold Limit Values):

Higiene Ocupacional
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Señalan los valores esperados que casi todos los trabajadores puedan estar expuestos día tras día de manera
repetitiva sin efectos adversos a su salud.
Establecen y estandarizan los métodos de monitoreo o de toma de muestras y las prácticas analíticas.
Contribuyen enormemente a la prevención o reducción al mínimo de las enfermedades profesionales.

Ahora bien, los TLV varían según la sustancia y su cálculo se basa en la mejor información obtenida de la
experiencia industrial y los estudios realizados en seres humanos y animales.
La razón que justifica el establecimiento de determinados valores límite también varía de acuerdo a la sustancia. Por
ejemplo, la protección contra eventuales daños para la salud puede ser un factor importante en algunos casos,
mientras que en otros el criterio puede ser lograr una ausencia razonable de irritación, narcosis, molestias u otras
formas de estrés. Otros elementos que manifiestan cambios son la antigüedad y la exhaustividad de la información
que se utiliza como base para establecer los límites de exposición profesional.

En consecuencia, la precisión de cada TLV es diferente. Y por esta razón deben consultarse
constantemente los TLV más recientes y su documentación (o equivalente) para evaluar la calidad
de los datos que sirvieron como base para establecer ese valor.

En el caso de las exposiciones atmosféricas, existen tres tipos de TLV:

Exposición media TLV-TWA: Ponderada en el tiempo durante un período de ocho horas para proteger contra
efectos crónicos en la salud
Exposición media a corto TLV-STEL: Límite de exposición media a corto plazo durante quince minutos para
proteger contra efectos agudos en la salud,
Máximo instantáneo TLV-C: Un valor máximo instantáneo para proteger contra sustancias químicas que
producen asfixia o irritación inmediata.

Las directrices sobre los niveles de exposición biológica se denominan índices de exposición biológica (BEI).
Además de Estados Unidos, 50 países han establecido límites, muchos de los cuales coinciden con los TLV.
En el Reino Unido, los límites se denominan Límites de Exposición Profesional de la Dirección de Salud y Seguridad
(OES), en Alemania, los límites se denominan Concentraciones Máximas en el Lugar de Trabajo (MAK) y, en Chile
LPP, límites permisibles ponderados.

Recuerda que la información sobre los valores de los límites permisibles

(TLV) y su justificación se publica periódicamente en Documentation
of the Threshold Limit Values.
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El límite permisible se refiere a concentraciones ambientales de sustancias o

niveles de energía bajo los cuales existe una seguridad razonable que los
trabajadores pueden estar expuestos día tras día cumpliendo su jornada normal
de
trabajo a lo largo de su vida laboral, sin sufrir molestias ni daños a su salud.

Dado que esta definición se refiere sólo a los trabajadores, supone desde el comienzo que estas se mantienen en el
ambiente laboral, durante una jornada diaria de 8 horas y 45 horas semanales y que se tratan de adultos sanos. Los
niños, los ancianos y los enfermos no desempeñan normalmente funciones remuneradas.
En Chile, esta situación está reglamentada por el D.S. Nº 594/99 del MINSAL, que reglamenta sobre Condiciones
Sanitarias y Ambientales Básicas en los lugares de trabajo. En esta se definen:

Artículo 55: Los límites permisibles de aquellos agentes químicos y físicos capaces de provocar efectos adversos
en el trabajador serán, en todo lugar de trabajo, los que resulten de la aplicación de los artículos siguientes.
Artículo 56: Los límites permisibles para sustancias químicas y agentes físicos son índices de referencia del
riesgo ocupacional.
Artículo 57.- En el caso en que una medición representativa de las concentraciones de sustancias
contaminantes existentes en el ambiente de trabajo o de la exposición a agentes físicos, demuestre que han
sido sobrepasados los valores que se establecen como límites permisibles, el empleador deberá iniciar de
inmediato las acciones necesarias para controlar el riesgo en su origen. Si no es factible implementar la o las
medidas preventivas en su totalidad, el empleador deberá proteger al trabajador del riesgo residual
entregándole la protección personal de acuerdo a lo establecido en el artículo 53 del presente reglamento.En
cualquier caso, el empleador será responsable de evitar que los trabajadores realicen su trabajo en condiciones
de riesgo para su salud.

En base a lo estudiado en este artículo, te invitamos a responder la siguiente pregunta y compartirla con los
demás alumnos en el Foro a continuación.
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Pregunta de Aplicación
En tu trabajo, ¿se han presentado enfermedades
laborales? ¿Con qué frecuencia? ¿Qué acciones ha
llevado a cabo tu empresa al respecto?
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Identificación y clasificación de los agentes de riesgos de la

Higiene Ocupacional

Al finalizar este artículo podrás identificar y clasificar los agentes de riesgos de

la Higiene Ocupacional.

¿Sabías que la Higiene Ocupacional requiere de la identificación de agentes peligrosos, sus fuentes y un
conocimiento exhaustivo de los procesos y operaciones de trabajo? Es un trabajo que debe realizar el experto de
manera colaborativa con otros profesionales y los mismos trabajadores.

Objetivos de la Identificación y clasificación de los agentes de

riesgos

Un diseño adecuado de las medidas de control requiere de la caracterización física de las fuentes contaminantes y
de las vías de propagación de los agentes contaminantes.
La identificación de riesgos para la salud permite determinar:

Los agentes que pueden estar presentes y en qué circunstancias.

La naturaleza y la posible magnitud de los efectos nocivos para la salud y el bienestar.
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Clasificación de los factores de riesgo

Los agentes que plantean riesgos para la salud en el medio ambiente de trabajo pueden agruparse en las siguientes
categorías:

CLASIFICACIÓN DE LOS FACTORES DE RIESGO

Las alteraciones del ambiente generadas por el trabajo crean una serie de Estos factores dan lugar a la
factores agresivos para la salud patología del trabajo.

- Factores de riesgo físico. - Accidentes del trabajo.

- Factores de riesgo químico. - Enfermedades profesionales.
- Riesgos Ergonómicos. - Estrés.
- Factores de riesgo biológico. - Insatisfacción.
- Factores de riesgo psicosocial. - Envejecimiento y desgaste
prematuros.

Para entender la definición de cada uno de los agentes contaminantes revisa la siguiente presentación:

Riesgos Físicos
Es toda energía, mecánica, térmica o electromagnética que interactúa con el trabajador, como; Ruido, vibraciones,
calor, frío, radiaciones ionizantes y no ionizantes.
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Riesgos Biológicos
Son organismos con un determinado ciclo de vida que al penetrar en el hombre, determinan en él un efecto adverso
para su salud, distinto en cada caso según su agente causal. También se consideran riesgos biológicos a las
sustancias y/o secreciones procedentes de estos seres vivos.

Riesgos Químicos
Son sustancias químicas clasificadas según el estado en que se encuentre en Aerosoles sólidos y líquidos, Gases y

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Vapores.

Riesgos Ergonómicos
La probabilidad de sufrir un evento adverso e indeseado (accidente o enfermedad) en el trabajo y condicionado por
ciertos “factores de riesgo ergonómico” que obligan a movimientos rápidos y con una elevada frecuencia.

Riesgos Psicosociales
Son las condiciones presentes en una situación laboral directamente relacionadas con la organización del trabajo,
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con el contenido del puesto, con la realización de la tarea o incluso con el entorno, que tienen la capacidad de afectar
al desarrollo del trabajo y a la salud de las personas.

Vías de ingreso en las intoxicaciones laborales

La principal vía de ingreso en las intoxicaciones laborales se da por la vía respiratoria.
Sin embargo, existen otras cuyos daños pueden ocasionarse de manera accidental.
Otras vías de intoxicación son:

Otras vías de ingreso en las Intoxicaciones Laborales

Vía dérmica A través de la piel.

Vía Digestiva Es oral.

Vía parenteral Es la que atraviesa la piel, a veces puede ingresar directamente al torrente sanguíneo.

Vía ocular A través de los ojos.

Vía Respiratoria

Está constituida por todo el sistema respiratorio (nariz, boca, laringe, bronquios,
bronquiolos y alvéolos pulmonares). Constituye la vía de entrada más importante
para la mayoría de los contaminantes y la más estudiada, hasta el punto que los
valores estándar están referidos, salvo determinados casos, exclusivamente a
esta vía.

El individuo necesita oxígeno para obtener la energía que le permita realizar sus funciones. Para conseguir este
oxígeno aspira el aire que le rodea, mediante la nariz o la boca y lo conduce a los pulmones. Sustancias que no
estén suspendidas en el aire, la probabilidad de que produzcan peligros higiénicos es muy pequeña, siempre y
cuando sean manipulados convenientemente. Cualquier sustancia suspendida en el ambiente puede ser inhalada,
pero sólo las partículas que posean un tamaño adecuado llegarán a los alvéolos influyendo también su solubilidad
en los fluidos del sistema respiratorio, en los que se deposita.
Por tanto todas las sustancias químicas que se encuentran en forma de gases, vapores, humos, fibras, etc. pueden
ser arrastradas por corriente respiratoria de inhalación y dependiendo del tamaño y la forma de sus partículas,
llegaran más o menos lejos en el recorrido de las canalizaciones que constituyen el aparato respiratorio. Falagán M,
Rojo A,Canga A, Ferrer A, Fernández M (2000). Manual Básico de Prevención de Riesgos Laborales: Higiene
Industrial, Seguridad y Ergonomía.
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1 Sustancias químicas que se encuentran en forma de gases, vapores, humos, fibras, etc. pueden ser arrastradas
por corriente respiratoria de inhalación.
Los gases y partículas más pequeñas de polvo o humos podrán llegar a la sangre tal como hace el oxígeno.
2 Las fosas nasales retienen las partículas de mayor tamaño. En la laringe y tráquea, las partículas de suficiente
tamaño son retenidas por la mucosidad que recubre las paredes internas, siendo posteriormente eliminadas por
expectoración y estornudos. En ocasiones estas partículas pasan al sistema digestivo (deglución).
3 Los vapores, gases y aerosoles no rechazados por los mecanismos de defensa, son capaces de llegar a los
alvéolos, lugar donde se produce el paso del oxígeno a la sangre, produciendo daños locales o atravesándolos
para incorporarse a la sangre y ser distribuidos por todo el cuerpo junto con el oxígeno.
De este modo, una vez alcanzados los alvéolos pulmonares, atraviesa la membrana alvéolocapilar con una
velocidad de difusión que será proporcional, entre otros factores, al gradiente de concentración existente entre
el aire alveolar y la sangre.
4 Una vez allí, las partículas pueden ejercer una acción agresiva local (neumoconiosis, fibrótica o no) o pasar al
torrente sanguíneo a través de la membrana alvéocapilar, pudiendo realizarse básicamente por filtración,
transporte (activo o pasivo) e incluso por difusión simple, teniendo una gran importancia su solubilidad. Pero
además del paso directo a la sangre por los mecanismos indicados, pueden producirse una movilización de
partículas libres o fagocitadas, por vía linfática.

Si el contaminante es un sólido (polvos, fibras, humos) o un aerosol, su acceso por esta vía está condicionado
principalmente por el tamaño de las partículas. Así, mientras las mayores de 5 µm precipitan en la mucosa
nasofaríngea o van quedando retenidas en el epitelio ciliado de la tráquea y bronquios superiores, las menores de
ese tamaño tienen una mayor probabilidad de alcanzar la región alveolar.
Higiene Ocupacional

En definitiva, la porción total de contaminante absorbida por vía inhalatoria dependerá de su

concentración en la atmósfera de trabajo, del tiempo de exposición y de la ventilación pulmonar

Vía Dérmica

Los contaminantes pueden entrar en el organismo a través de toda la superficie

epidérmica de la piel, que es una cubierta de espesor variable que envuelve al
organismo. Su función no es exclusivamente protectora, sino también metabólica,
siendo capaz de segregar sustancias que protegen metabólicamente de agentes
químicos y microbianos.

La facilidad con que una substancia se absorbe a través de la piel, depende fundamentalmente de sus propiedades
químicas (capacidad de disolverse en agua o en grasas) y del estado de la propia piel. Así por ejemplo una piel cuya
epidermis no esté intacta ofrece una menor resistencia al paso del tóxico

La temperatura y la sudoración pueden influir en la absorción del tóxico a través de la piel. La vía cutánea es la
segunda vía en importancia desde el punto de vista de intoxicación laboral; y aunque la piel suele ser una buena
barrera que impide el paso de los contaminantes químicos a la sangre, existen diversas sustancias para las que
resulta bastante permeable.
Higiene Ocupacional

La absorción a través de la piel debe tenerse muy presente en Higiene Industrial, ya que su
contribución a la intoxicación suele ser significativa y para algunas sustancias es incluso vía principal
de penetración. La temperatura y la sudoración pueden influir en la absorción de tóxicos a través de
la piel.

Un detalle a tener en cuenta es que la ropa de trabajo impregnada con alguna substancia química puede originar la
intoxicación por vía dérmica. La circulación periférica de la sangre, cuyo aumento puede provocarlo la temperatura
ambiente y la carga física del trabajo, ayuda a una mejor distribución del tóxico por todo el cuerpo.

Vía digestiva, Parental y Ocular: Otras vías de intoxicación menos frecuentes son las vías digestiva, parental y
ocular.
Vía digestiva: Generalmente se considera de poca importancia, salvo en casos de intoxicación accidental, o
cuando se come, bebe o fuma en el puesto de trabajo. No obstante es preciso tener en cuenta los
contaminantes que se pueden ingerir disueltos en las mucosas del sistema respiratorio y que pasan al sistema
digestivo siendo luego absorbidos en este
Vía parenteral: Constituye la vía de entrada más grave e importante para los contaminantes biológicos. Debe
tenerse en cuenta cuando existen heridas en la piel o en aquellos casos en los que es posible la inoculación
directa del tóxico.
Vía ocular: Constituyen un porcentaje menor de intoxicaciones que el resto de las vías de absorción.
Higiene Ocupacional

Bibliografía
Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo. Robert Herric Editor. Cap.30. pp.30.1.
Manual Básico sobre mediciones y toma de muestras ambientales y biológicas en salud ocupacional, Instituto de
salud Pública de Chile. 2013. http://www.satirnet.com/satirnet/2014/11/28/aspectos-generales-higiene-
industrial/#sthash.WITObA59.dpuf
Purpura, P. (2006). Manual de capacitación para personal de seguridad. Ed. Limusa. P.20.
Instituto de Salud Laboral. Gobierno de Chile. http://www.isl.gob.cl
FUNDACION MAPFRE. (1991).Manual de Higiene ocupacional . edit. Mapre. Madrid .
Pichardo Villalón G, Sánchez V, J y Sánchez G (2015). Manual de Higiene.
Miembros del grupo ACRI.
International Occupational Hygiene Association. http:// ioha.net
Cortés José María. Técnicas de Prevención de Riesgos .Seguridad e Higiene del trabajo.
Normativa Legal sobre seguridad en el Trabajo en Chile.
Higiene Ocupacional

Resumen
El campo de acción de la Higiene Ocupacional (HO) tiene como objetivo general la prevención de las enfermedades
ocupacionales o laborales generadas por factores o agentes físicos, químicos o biológicos ergonómicos y
psicosociales, que se encuentran en los ambientes de trabajo y que actúan sobre los trabajadores pudiendo afectar
su salud y su bienestar.
Los propósitos principales de la HO son:

Identificar y conocer, en el medio ambiente de trabajo, la presencia (real o potencial) de agentes químicos,
físicos y biológicos y otros factores de riesgo, así como su interacción con otros factores que pueden afectar a la
salud y el bienestar de los trabajadores.
Evaluar los procesos y los métodos de trabajo, desde el punto de vista de la posible generación y
emisión/propagación de agentes y otros factores potencialmente nocivos, con objeto de eliminar la exposición o
reducirla a niveles aceptables.
Diseñar y recomendar estrategias de control y evaluar su eficacia, solo o en colaboración con otros
profesionales para asegurar un control eficaz y económico.
Participar en el análisis del riesgo global y la gestión de un agente, proceso o lugar de trabajo, y contribuir al
establecimiento de prioridades para la gestión de riesgos.

Existen diferentes definiciones de Higiene Ocupacional y todas ellas se orientan al mismo objetivo fundamental:
proteger y promover la salud y el bienestar de los trabajadores, así como proteger el medio ambiente en general;
mediante la adopción de medidas preventivas en el lugar de trabajo. La definición general de HO es: “Higiene
Ocupacional es la ciencia de la anticipación, la identificación, la evaluación y el control de los riesgos que se originan
en el lugar de trabajo o en relación con él y que pueden poner en peligro la salud y el bienestar de los trabajadores,
teniendo también en cuenta su posible repercusión en las comunidades vecinas y en el medio ambiente en general”.
La Higiene Ocupacional va más allá de la prevención de riesgos profesionales debido a que involucra varios
procesos. Algunos de los conceptos importantes relacionados con dichos procesos son: Riesgos de trabajo, salud,
enfermedad laboral, enfermedad profesional, contaminación, área de trabajo, puesto de trabajo, evaluación higiénica
y evaluación ambiental.
El nivel de salud laboral se mide por el número de accidentes del trabajo y enfermedades profesionales.
El límite permisible se refiere a concentraciones ambientales de sustancias o niveles de energía bajo los cuales
existe una seguridad razonable que los trabajadores pueden estar expuestos día tras día cumpliendo su jornada
normal de trabajo a lo largo de su vida laboral, sin sufrir molestias ni daños a su salud.
Los valores límites permisibles TLV señalan:

Los valores esperados que casi todos los trabajadores puedan estar expuestos día tras día de manera repetitiva
sin efectos adversos a su salud.
Establecen y estandarizan los métodos de monitoreo o de toma de muestras y las prácticas analíticas.
Contribuyen enormemente a la prevención o reducción al mínimo de las enfermedades profesionales.

La Higiene Ocupacional requiere de la identificación de agentes de riesgos, sus fuentes y un conocimiento

exhaustivo de los procesos y operaciones de trabajo.
Un diseño adecuado de las medidas de control requiere de la caracterización física de las fuentes contaminantes y
de las vías de propagación de los agentes contaminantes.
Higiene Ocupacional

La identificación de riesgos para la salud permite determinar:

Los agentes que pueden estar presentes y en qué circunstancias.

La naturaleza y la posible magnitud de los efectos nocivos para la salud y el bienestar.

Los agentes que plantean riesgos para la salud en el medio ambiente de trabajo pueden agruparse en las siguientes
categorías: Factores de riesgo: físico, químico, ergonómicos, biológico y psicosocial.
Las vías de ingreso en las intoxicaciones laborales son las siguientes: vía respiratoria, vía dérmica, vía parental, vía
digestiva y vía ocular.
La vía respiratoria constituye la vía de entrada más importante para la mayoría de los contaminantes y la más
estudiada, hasta el punto que los valores estándar están referidos, salvo determinados casos, exclusivamente a esta
vía.
La absorción a través de la piel debe tenerse muy presente en Higiene Industrial, ya que su contribución a la
intoxicación suele ser significativa y para algunas sustancias es incluso vía principal de penetración. La temperatura y
la sudoración pueden influir en la absorción de tóxicos a través de la piel.
Higiene Ocupacional

Glosario
Higiene Ocupacional: Es la ciencia de la anticipación, la identificación, la evaluación y el control de los riesgos
que se originan en el lugar de trabajo o en relación con él y que pueden poner en peligro la salud y el bienestar
de los trabajadores, teniendo también en cuenta su posible repercusión en las comunidades vecinas y en el
medio ambiente en general.
Límite permisible: Se refiere a concentraciones ambientales de sustancias o niveles de energía bajo los cuales
existe una seguridad razonable que los trabajadores pueden estar expuestos día tras día cumpliendo su jornada
normal de trabajo a lo largo de su vida laboral, sin sufrir molestias ni daños a su salud.
Riesgos Físicos: Es toda energía, mecánica, térmica o electromagnética que interactúa con el trabajador, como;
Ruido, vibraciones, calor, frío, radiaciones ionizantes y no ionizantes.
Riesgos Biológicos: Son organismos con un determinado ciclo de vida que al penetrar en el hombre,
determinan en él un efecto adverso para su salud, distinto en cada caso según su agente causal. También se
consideran riesgos biológicos a las sustancias y/o secreciones procedentes de estos seres vivos.
Riesgos Químicos: Son sustancias químicas clasificadas según el estado en que se encuentre en Aerosoles
sólidos y líquidos, Gases y Vapores.
Riesgos Ergonómicos: La probabilidad de sufrir un evento adverso e indeseado (accidente o enfermedad) en
el trabajo y condicionado por ciertos “factores de riesgo ergonómico” que obligan a movimientos rápidos y con
una elevada frecuencia.
Riesgos Psicosociales: Son las condiciones presentes en una situación laboral directamente relacionadas con
la organización del trabajo, con el contenido del puesto, con la realización de la tarea o incluso con el entorno,
que tienen la capacidad de afectar al desarrollo del trabajo y a la salud de las personas.