Ley de la Navegación

Cualquiera puede gobernar un barco, pero se necesita que un

líder planee la ruta.
En 1911, dos grupos de exploradores emprendieron una misión creíble. Aunque
usaron estrategias y rutas diferentes, los líderes de los equipos tenían la misma
meta: ser los primeros en la historia en llegar al Polo Sur.
La historia de estos grupos son ilustraciones muy vividas de la Ley de la
Navegación. Uno de los grupos fue dirigido por el explorador noruego Roald
Amundsen. Irónicamente, la intención original de Amundsen no era ir a la
Antártida. Su deseo era ser el primer hombre en llegar al Polo Norte.
Pero cuando supo que Robert Peary hizo la proeza antes que él, Amundsen
cambió su meta y se dirigió hacia el otro extremo del mundo. Norte o Sur —él
sabía que su plan merecería la pena.
Amundsen traza su derrotero con mucho cuidado Antes de la salida de su
equipo, Amundsen había planeado su viaje con mucho esmero. Estudió los
métodos de los esquimales y de otros experimentados viajeros del Ártico y
determinó que su mejor línea de acción sería transportar todo su equipo y todas
sus provisiones en trineos tirados por perros. Al reunir su equipo, escogió
expertos esquiadores y entrenadores de perros. Su estrategia era sencilla.
Los perros harían la mayor parte del trabajo mientras el grupo avanzaba de
quince a veinte millas en un período de 6 horas cada día. Esto daría tanto a los
perros como a los hombres suficiente tiempo para descansar todos los días
después de la jornada. La previsión y la atención que Amundsen dio a los
detalles fueron increíbles. Ubicó y surtió depósitos de provisiones a lo largo de
toda la ruta.
En esa forma su grupo no tendría que llevar cada parte de la provisión durante
todo el viaje. También equipó a su grupo con la mejor ropa posible. Amundsen
había considerado detenidamente todo aspecto posible del viaje, lo había
estudiado a fondo, y había hecho planes conforme a ello. Y obtuvo buenos
resultados. El peor problema que tuvieron durante el viaje fue que a uno de los
hombres se le infectó un diente y este tuvo que ser extraído.
El otro equipo de hombres fue dirigido por Robert Falcon Scott, un oficial de la
marina británica que previamente había hecho algunas exploraciones en el área
de la Antártida.
La expedición de Scott fue la antítesis de la de Amundsen. En vez de usar trineos
tirados por perros, Scott decidió usar trineos motorizados y caballos. Sus
problemas comenzaron cuando los motores de los trineos dejaron de funcionar
a sólo cinco días de haber comenzado el viaje.
Los caballos tampoco viajaron bien en esas temperaturas glaciales. Cuando
llegaron al pie de las montañas Transantárticas, fue necesario sacrificar a todos
esos pobres animales. Como resultado, los miembros del equipo quedaron
arrastrando aquellos trineos de doscientas libras. Fue un trabajo arduo. Scott no
había prestado suficiente atención al resto del equipo del grupo. La ropa estaba
tan mal diseñada que todos los hombres sufrieron de congelación. Uno de los
miembros del grupo necesitaba 1 hora cada mañana para ponerse las botas en
sus pies hinchados y gangrenosos.
Todos fueron cegados por el reflejo de la nieve debido a las gafas inadecuadas
que Scott había proporcionado. Lo peor de todo era que el grupo siempre estuvo
escaso de comida y agua. Esto también fue consecuencia del mal planeamiento
de Scott. Los depósitos de provisiones que Scott estableció no fueron
abastecidos adecuadamente, demasiado lejos uno de otro, y muy mal
señalados, por lo cual era difícil encontrarlos.
Como tenían poco combustible para derretir la nieve, todos se deshidrataron.
Las cosas empeoraron aún más porque Scott tomó la decisión de último minuto
de llevar en el grupo a un quinto hombre, aunque sólo habían preparado
suficientes provisiones para cuatro.
Después de abarcar ochocientas penosas millas en 10 semanas, el exhausto
grupo de Scott finalmente llegó al Polo Sur el 17 de enero de 1912. Allí
encontraron la bandera noruega que ondeaba al viento y una carta de
Amundsen. El otro equipo, bien dirigido, había llegado primero a la meta ¡con
más de un mes de antelación!
El viaje de este grupo al Polo fue muy malo, pero esa no es la peor parte de la
historia. El largo viaje de regreso fue terrible. Scott y sus hombres se estaban
muriendo de hambre y tenían escorbuto. Pero Scott, incapaz de navegar hasta
el fin, no era consciente de la situación difícil en la que estaban. Estaban contra
el tiempo y tenían muy pocos alimentos, y sin embrago insistió en colectar treinta
libras de muestras geológicas para llevar de regreso —más peso que se iban a
ver obligados a cargar aquellos agotados hombres.
El progreso del grupo era cada vez más lento. Uno de los hombres cayó en un
estupor y murió. Otro, Lawrence Oates, se encontraba muy mal. El antiguo oficial
del ejército que había sido traído originalmente para ocuparse de los caballos
tenía una congelación tan severa que casi no podía avanzar.
Como creía que estaba poniendo en peligro la supervivencia del equipo, a
propósito, se lanzó a una ventisca para librar al grupo de la responsabilidad de
cargar con él. Antes de salir de la carpa y en medio de la tormenta, dijo: “Sólo
voy allá fuera, tal vez tarde un poco”. Scott y los dos hombres que quedaban sólo
avanzaron un poco más al norte antes de darse por vencidos.
El viaje de regreso ya había tomado dos meses y aún faltaban ciento cincuenta
millas para llegar al campamento base. En aquel lugar murieron. Hoy sabemos
su historia porque pasaron sus últimas escribiendo en sus diarios. Algunas de
las últimas palabras de Scott fueron: “Moriremos como caballeros.
Creo que esto muestra que el espíritu de arrojo y de poder para aguantar no se
ha ido de nuestra carrera”.1 Scott tenía valor, pero no liderazgo. Como no pudo
vivir según la Ley de la Navegación, esta acabó con él y sus compañeros.
Los seguidores necesitan líderes que puedan navegar eficazmente por ellos. Y
cuando enfrentan situaciones de vida o muerte, la necesidad es sumamente
obvia. Sin embargo, aun cuando las consecuencias no sean tan serias, la
necesidad es igualmente grande. La verdad es que casi cualquier persona puede
gobernar el barco, pero se necesita que un líder trace la ruta.