Capít ulo 5

''
El comienzo de la epideniia
más conocida
~
~
''
~
~
El último acto es terrible, por muy bonita que haya si- ~
do el resto de la comedia. Se echa tierra 3obre la cabe-
za y ahí termina todo.62 ~
~
Corría el año de 1959 cuando, en la ciudad centroafricana ~ -1
entonces llamada Leopoldville, 63 apenas un año antes del co- ,..,
mienzo de la transformación del antiguo Congo Belga en la Re-
pública Democrática del Congo, un hombre aparentemente sa- '-'~
no fue a un hospital a donar sangre para un estudio sobre
enfermedades hematológicas llevado a cabo por laboratorios eu-
ropeos y norteamericanos. El hombre se fue caminando tran-
quilamente del centro de salud y nunca se supo nada más de él.
'
~/
\,.__,
Por su parte, los científicos que realizaban el estudio utilizaron
~ ;~
parte de la muestra para analizar la presencia del rastro de cual-
quier enfermedad conocida, congelaron el resto dentro de un '..,
tubo de ensayo bien rotulado y se olvidaron del asunto. Veinti- I,_,.
cinco años más tarde, a mediados de la década de 1980, un gru-
\.,_
.-
':-,
~..... .,
62 Bias Pasca l (1 623- 1662), filósofo y ITW. temático francés.
63 El nombre de la ciudad prove nía del rey belga Leopoldo II, quien man- \,
tuvo al Congo co mo poses ión personal entre 1885 y 1908 y explotó cruelmente
a sus habitantes, torturando y asesinando a miles de congoleños. Hoy es conoci- l,.
da como Kinshasa.
e
.. ~ '>----
¡r
.:)
~ 80 MAR IO E. LO ZAN O AHi VIENE LA PL AG A 81
"'
....._ po d~ !nvestig ación recuper ó la muestra, volvió a analizarla y des- dad en 198 1, au nque no se lo denomi n ó de esa man era desde
cubno que la sangre conten ía VIH, un virus totalme nte desco- el principio. Varios años más tarde el investi gador del Instituto
nocido cuando se realizó el primer análisis . El VI H no es un vi-
t Pasteu r de París, Luc Montag nier, fue capaz de cultivar y aislar
f
rus cualqui era, es el virus respons able de una de las epidemi as ¡ el agente causal, el que fue denomi nado Virus de la Inmuno d e-
más impo rtan tes qu e azo ta al mundo desde mediados del siglo ficiencia Human a o VIH . En un principi o el científic o estadou -
pasado. El VIH es el virus que provoca el síndrom e de inmuno de-
ficiencia ad qu irida o sida.
i nidense Robert Gallo se adjudic ó el codescu brimien to del virus.
De hecho, los reportes de los dos grupos con la descripc ión del
Varias teorías se han lanzado sobre el orioen o
de l vrH/sid a '
desde la de un virus fabricad o en el laborato rio, pasando por uno
introd ucido por una vacuna co mo la de la poliomielitis, hasta
la que sostien e que una especie an imal constituye el huésped
princip al o su reservo rio . El descubr imiento del virus en la san-

I
¡

:,
gre del pacie n te de 1959 n o es trivial. El VIH de la muestra de
Leopold ville es, hasta el momen to, el espécim en conocid o más
·~ a ntig uo del virus que provoc a sida. Muestra s de este tipo pue-
den ayudar a desentr añar el misterio de cómo y cuándo el virus
)
pasó a los human os para comenz ar a desenca denar la epidemi a
que modificó más hábitos cultural es en el siglo xx. Tomand o la
,- ~
"""\ muestra de 1959 como ariete, un estudio del Aaron Diamon d
AJO S Researc h Center en Nueva Yo rk, publica do en
la revista
~
científic a Nature en 1998, sugiere qu e el VIH saltó desde an ima-
....... les (muy probab lemente chimpa ncés u otros monos) a los huma-
nos en la década de 1940.
Para hacer un poco de historia acerca de la aparición de es-
ta epidem ia debemo s remont amos a los años 1980 y 1981, cuan-
do un grupo de médico s en los Estados Unidos y Francia reco-
nociero n que una misterio sa dolenci a había aparec ido afectan do
_:)
a hombre s homose xuales y a drogadi ctos endove nosos. Los sín-
_:)
to mas de la enferm edad implica ban un mal funcio namien to del
_:) sistema inmun e que en la mayoría de los casos progres aba has-
ta la muerte de los pacient es. A medida que el número de casos
~:)
se increme ntó, resultó cla ro que un a nueva enferme dad se en-
:) contrab a entre nosotros . El síndrom e de inmunodeficiencia ad-
:) qu irida o sida fue id entificad o fin al mente como nueva enferme -
VIH apareci eron simultá neamen te. Los dos principales medios de
difusión científica del mundo compiti eron para divulgar los re-
sultados . La revista científic a Science , norteam ericana , publicó
el trabajo de Gallo, mientra s que Nature, inglesa, publicó el de
Mo ntagn ier. Sin embarg o, poco tiempo después el grupo fran-
i cés present ó pruebas de qu e el norteam ericano hab ía robado
muestra s del virus del Insti tuto Pasteur . Por lo tanto , nunca se
había aislado un virus en Norteam érica, y la úni ca cepa nueva
1 descrip ta en los dos trabajos era la francesa, aislada por Montag-
¡ nier. Gallo, y el gobiern o norteam ericano ,64 tenien do en cuenta
1 el benefic io eco nómico que podría sobreve nir por las patentes
¡ pendien tes de todos los desarrollos que se basaran en este virus
¡ y que estuvie ran relacion ados con el diagnós tico o la cura del
sida, se negaron a reconoc er la denunc ia de los europeos. A pe-
sar de ello, práctica mente toda la comuni dad científica interna-
cional reconoc ió el fraude y la presión fu e tal en los casi diez años
que duró el litigio que, finalmente, durante el gobierno del demó-
crata Clinton , los Estados Unidos reconoc ieron la primací a de
los franceses en el descubr imiento del virus que finalm ente resul-
tó ser el VI H-1.
En el comien zo de la epidem ia, en los Estados Unidos se
demostr ó que una gran mayoría de los casos se present aban en-
tre hombres homosexuales. Por ello. inicialm ente. la prensa arna-
64 Esta disp uta comenzó duran te t' I primer gob it'mo republica no de Ronald
Rcagan y perduró has ta a\'anzndo el primer gobierno de Bill Clin ton. ambos
en
los Estados Un idos.
 ~
82 E. 'f AH i VIENE LA PLAGA 83
e
MA RIO LOZANO
e
rilla y los movimientos de la derech a nortea merica na difundie- i ca de las característic as particu lares de los diferen tes virus que e
ron el nombr e de "peste rosa" para referirse a la enfermedad. Con provoc an sida ha permit ido una clasific ació n más precis a. Así, ~
ello quería n resalta r el estigm a que se cernía sobre aquellos qu~ 1 se ha descrip to que todos los virus que denom inamo s como VIH-
e
tenían práctic as sexuales no acepta das por la ortodoxia de las so- J 1 pueden ser clasificados en tres grande s grupos (M, N y 0 ).67 To-
ciedades. Cuand o tambié n se recono ció que otro de los grupos . (
t dos ellos provo can el sida en human os, pero cada grupo tiene
afecta do corres pondía a los drogad ictos endov enosos, mucho s
e
llegaro n a expres ar su noción de que esta enfermedad era el tan
espera do 65 castigo divino hacia individuos con actitudes que con-
i características que lo diferen cian del resto. Además, hay al menos
seis grupos de VI H-2. El grupo M de VIH- 1 es el respon sable por
e
sidera ban pecam inosas y denigr antes. Los homos exuales son t
1

la epidem ia global de sida y contie ne la mayor ía de las cepas de

VIH aislada s hasta la fecha. Este grupo ha sido
subdiv idido, a su e
maltra tados socialm ente desde hace bastan te tiempo y esta nue- 1
¡ vez, en diez subtip os, que van de la A hasta la J, cada uno de los ._
va infamia llegó en el medio de un períod o en el que las luchas
por los derech os de los homos exuales habían comen zado a dar
\
cuales ocupa diferen tes region es del globo. El grupo O está repre-
sentad o por unas pocas cepas aislada s, princip almen te de Came-
,_
,-
sus frutos. Por ello, los movim ientos por los derechos gay nortea-
rún, Gabón y Guine a Ecuato rial, mientr as que el grupo N, encon - lo.za
merica nos plante aron al sistem a de salud la necesidad de gene- ¡ trado sólo recien temen te, ha sido docum entado en unas pocas
rar un nombre oficial para la enferm edad que impidiera la utili- ~
zación despectiva contra cualqu ier person a. De esas discusiones
surgió el nombr e de síndro me de inmun odefic iencia adquiri-
da, que hoy se utiliza . Más adelan te se recono ció que la trans-
l person as proced entes de Camer ún.
~
~
misión del virus puede presen tarse por práctic as hetero sexua- 1
t,.
Cono cien do al villan o de la pe lícul a "11
les tanto como homos exuale s o que los pacien tes que deben
usar transfu siones periód icamen te están tan en riesgo como los
~
Cuand o el VIH se introd uce en el organi smo de una perso- ""'
drogad ictos, y parte del estigm a se fue diluyendo. na, inserta su materi al genético dentro de la cabina de mando s 1,,,,
En la actualidad, se supone que existen al menos dos varian- (el núcleo ) de ciertas célula s (sobre todo en los linfocitos T coo- ...
tes princip ales de virus que provoc an sida, y cada una de ellas
ha surgido de un virus progen itor que se cree estaba adapta do a
perado res)68 de nuestr o sistem a de defens a, toma el contro l y
las obliga a produc ir copias de sí mismo. Entre 18 y 72 h oras más . ,
tarde, se difund e a los nódulo s linfáticos69 cercan os al lugar de
alguna especie de simio. Uno de los virus que provoc a sida es el
VIH- 1, expand ido en todo el mundo , y el otro es
el VIH-2, que se
encuen tra principalmente en África.66 El gran conoci miento acer-
.,""
7 l..:,
6 Los nomb res de estos grupos correspo nden a
las iniciales de sus denomi - ,..
nacione s en inglés, M de main (princip al) O de outlier (secund ario)
impresio nante fal ta de imagina ción, viene de ·•ni M ni O".
y N, con una '-·
68 En el Capítulo 2, subcap ítulo "La de fensa", se describe la fun c ión de es- e
63 Po r ellos, por supuesto .
66 Existe la posibilidad de que haya una tercera variedad de V! H aislada en
tas células en el sistema inmune. En los enfermo s de sida
gresión de la enferme dad midiend o la cantidad de algunos de estos
cos, que son mayoritaria1m:n
se suele seguir la pro-
glóbulos blan-
e
Corea, aparente mente también provenie n te de África, pero su inclusión te linfocito s T coopera do res.
3 todavía está en discusió n.
como V!H -
69 Pequeño s órganos que contiene n las celulas
del sistema inmune en el es-
...
tado anterior a su madurac ión definitiva. (
\,,.
 84 MA RIO E. LOZANO AHÍ VIENE LA PLAGA 85
la infección. Y entre cuatro y 12 días después, a todos los nó -
dulos linfáticos del cuerpo. Al principio, nuestro sistema inmu-
ne responde e intenta evitar el ataque, pero, superados ciertos ni-
veles, se producen más virus que los que se pueden eliminar y
nuestra respuesta natural se desploma. Cuando esto sucede de-

1
l @) - VlH libre
1. El receptor celular es
~ n o cido por el VIH

Figura 4
Invasión del VIH a la célula
cimos que el individuo está afectado de sida. Este último proce-
so puede tardar años. Justamente el virus de la inmunodeficien-
cia humana (vrn) es un lentivirus miembro de la familia
retroviridae. Un lentivirus es, como su nombre lo indica, un virus
"lento", o sea un virus caracterizado por un intervalo largo en-

VIH unido al receptor celular

Receptores del VIH (CD4 )
Otros receptor~'{__.
celulares
Y
,

~~~~ ID s
Y:X: Y " 'Y~'f
·b·
:X:

•
- 2. El ARN viral entra
en
-- la célula
---
tre la infección y la aparición de los síntomas de la enfermedad. Membrana celular/ ,,,.,---• _./
Transcriptasa reversa /
Su genoma está compuesto por dos hebras muy similares de ARN i ARN viral ....---
¡ .
)

de cadena sencilla.
Los ácidos nucleicos (ADN o ARN) son moléculas lineales
muy largas, como si fueran una gran escalera. Las moléculas es-
AON viral -a 3. El ARN se copia
en el ADN viral
/ 4. El ADN viral se
tán formadas por la sucesión de cuatro tipos diferentes de mo- Cromosoma celular't integra al cromosoma!
)
léculas más pequeñas que se denominan nucleótidos. La suce- ~
) sión secuencial de nucleótidos contiene la información
Citoplasma , Núcleo
hereditaria.
'
)
j
La familia retroviridae debe su nombre justamente al hecho
de que en todos los virus que la conforman, la enzima más im-
portante en el ciclo de multiplicación viral es una transcriptasa
'.') reversa. El genoma de los retrovirus está formado por ARN, mien-
tras que el de las células, por ADN. El mecanismo de multiplica- errores.7° Dicho de otra manera, el mecanismo de multiplicación
'
"')
J

ción del genoma tiene una primera etapa en la que el ARN viral
es convertido en ADN gracias a la acción de la transcriptasa re-
versa. De esta manera el virus mimetiza la forma en la que las cé-
t
'
del genoma de estos virus comete muchos errores. Por esta ra-
zón, la frecuencia de introducción de mutaciones durante la mul-
tiplicación de los retrovirus (o de los vi.rus hemorrágicos) es mu-
lulas infectadas almacenan su información genética. Este ADN co- cho mayor. Esta característica, que para una célula compleja
J piado, denominado proviral, puede integrarse en el genoma resultaría deletérea, para un virus como el V lH es muy benefi-
:} humano y luego es utilizado como molde para generar numero- ciosa, ya que con cada multiplicación viral se genera una gran
~ sas copias del ARN viral, que serán incorporadas en los nuevos vi-
rus procedentes de la infección.
~ Los virus que tienen ARN en su genoma utilizan para su mul-
~ tiplicación enzimas que no poseen mecanismos de corrección de 70 En este caso, la transcriptasa re\"ersa.
")
 ~
\
. _)
,l ~ 88 MAR IO E. LO ZANO
AH i VIENE LA PLAGA 89
_) pueden afectarlas. En este sentido, muchos de los casos inicia-
introducciones de virus de simios que dieron lugar a los tres gru-
'_) pos del VlH-1 y probablemente otras seis introducciones para el ca-
les de sida que fueron detectados en los Estados Unidos pudie-
r~ ron ser relacionados con un único transmisor original. Este in-
~3
:E ,li],____,'
'

so del VIH-2. La hipótesis d e que el VIH evolucionó a partir del VlS

se basa fundamentalmente en la gran cantidad de similitudes que
existen entre estos dos virus. Así, a pesar de que VJH solamente cau-
sa sida en humanos y vis solamente causa sida en monos, los dos

dividuo era un auxiliar de aviación que volaba alrededor de todo

_) virus son muy similares a nivel gen ético, se transmiten de la mis-.
_) ma forma y ambos se encuentran en la sangre. De esto último se
deduce que el virus VlH entró por primera vez en un ser humano
_) a través de la sangre de un monG infectado con un virus VlS atí-
_) pico.73 Este tipo de transmisión pudo ser posible tanto por beber
_:, la sangre de los monos, por comer carne de monos cruda, o por
cualquier o tro tipo de ex1)osición directa con sangre de simios. Una
.:>
_, vez que este primer VlS atípico ingresó en los humanos, empezó
,,
a adaptarse a la nueva situación, y de esta manera comenzó a di-
ferenciarse del v1s del cual fu e originad o; finalmente dio lugar a un
VIH . A partir de ese momento, el virus fue transmitido dentro de
la población hum ana, de persona a persona, primariamente por
- E ~ contactos heterosexuales. De hecho, aún hoy la mayoría de los ca-
, ~
sos de VlHl sida son transmitidos por contactos heterosexuales más
que por contactos homosexuales o mediante el uso compartid o de
agujas y jeringas.
el mundo, incluyendo África. Este hombre tenía, literalmente, mi-
les de parejas sexuales. A medida que volaba por el mundo, pu-
do esparcir el VIH a través de contactos hétero y homosexuales
con sus numerosas parejas.74
Las evidencias que se han acumulado apoyan la teoría de que
alguna vez! en e l pasado no tan reciente , los socios en el cri-
men, VIH-1 y VIH-2, saltaron la barrera interespecie entre huma-
nos y primates, una vez, dos veces, muchas veces. El o rigen de
la epidemia de sida es todavía controversia!, en parte por el es-
tigma al que está unido este virus y por los cuestionamientos ra-
cistas implícitos en ligar a los africanos negros con una enfer-
medad de transmisión sexual e, indirectamente, con los primates.
Para identificar la fuente natural del VlH es necesario reconocer
una serie de procesos. Primero debería encontrarse una especie
animal que transportarse un virus similar. Segundo, la distribu-
c ión geográfica de este animal debería corresponderse con la dis-

tribución inicial de la enferrnedad.75 Tercero, el virus que trans-

~ Siglos atrás, cuando una nueva enfermedad aparecía en una
comunidad, la dispersión en todo el mundo tomaba muchos me-
~ especies. Los biólogos evolutivos sugieren que el vis ha vivido en
ses, años o incluso décadas. Con el uso de los aviones en el si-
j glo x...x, las nu evas enfermedades se dispersaron a lrededor del
_) mundo muchísimo más rápido que antes. Una persona puede via-
j jar de Buenos Aires a Moscú o de Alaska hasta Ciudad del Ca-
bo en un día. No es necesario resaltar que a la misma velocidad
) que las personas, viajan los virus o las nuevas enfermedades que
~
~
Atípico en el sentido que este vis pudo infectar tanto a simios como a hu-
73
_J manos, y convertirse en el primer VIH .
')
porta la especie animal debería tener algún tipo de similitud
genética y estructural con el virus humano y, finalmente, debe-
ría existir una ruta de transmisión posible del virus entre las dos
t1 diferentes partes de África por miles de años. Y hace poco tiem-
po, se han encontrado evidencias acerca de su origen.
\
r
i
;, Para una mejor comprensión de \a historia áe \os hechos tempranos en
l,.
la epidemia de sida se recomienda leer el libro Y la banda siguió tocando (A11d
the band played on), escrito por Randy Shi\ts, que fue \\evado al cine en la pelf-
cula del mismo nombre.
.t
l
' 5 En el caso del sida debería corresponder al África occidental ecuatorial.

90 MARI O E. LO ZANO
¿Cuándo?
Para aproximarse a esta respuesta se construyó una especie
de árbol genealógico de los virus VIH conocidos, comparando las
secuencias genéticas del virus de 1959 con la de los virus actua-
les, aislados en las últimas décadas. Imaginemos que construimos
un árbol genealógico que combina todas las relaciones familia-
res de los habitantes de una ciudad pequeña, por caso pongamos
Gainman (el primer asentamiento de los galeses en la provincia
de Chubut). Muchos de los habitantes de la ciudad descienden
de los pocos galeses que se asentaron originalmente en ese pue-
blo y por lo mismo encontraremos primos en primer grado y en
grados posteriores. Un análisis completo de todos los habitan-
tes de Gainman nos darfa un conjunto de árboles en cuyas raí-
ces estarían los primeros inmigrantes de la colonia. Subiendo
las ramas más cercanas a la base encontraríamos a sus hijos, y
más arriba a sus nietos y así sucesivamente hasta que en las ra-
mas superiores, más alejadas de la base, estarían los habitantes
actuales del pueblo. Con los virus que provocan el sida se cons-
truyó un á rbol familiar similar al mencionado. Si los virus ac-
tuales descienden de muchos progenitores diferentes, entonces
el resultado es la generación de muchos árboles, cada uno con su
base independiente de otras bases. Sin embargo, si todos los vi-
rus actuales descienden de un único progenitor, se debería es-
perar que apareciera un único árbol. En el árbol familiar de los
VIH, la muestra de Leopoldville se localiza muy cerca de la raíz,
en el punto a partir del cual tres de los grupos actuales comien-
zan a divergir formando cada uno de ellos un conjunto único
de ramas. Este resultado apoya la idea de que todas las cepas mo-
dero.as de V IH-1 pueden ser descendientes de un único virus ori-
ginal. Este virus ingresó por primera vez en un humano proba-
blemente en la década de 1940, se adaptó a él y se esparció al
resto de la población a través de la urbanización y comporta-
mientos sociales adecuados. Todavía debemos discutir con más
;>'
~---
AH Í VIE NE LA PLAGA 91
.~
.....
firm eza las formas por medio de las que se supone que este vi- ..,
rus llegó a los humanos (ya sea partiendo de un mono infecta- ~-
do o de otra fuente) y, además, falta determinar si el resto de las t'--
cepas humanas son también descendientes de este proceso ori-
~
ginal o si, por el contrario, hubo varios eventos de incorporación
diferentes. En cualquier caso, las características de los genomas G'
de los distintos virus de v rH-1 debería n estar relacionadas entre ,.-
sí y con las de los virus de simios que les dieron origen. Después
,.-
de establecer estas relaciones, y suponiendo una determinada ta-
sa de mutació n, se puede colegir cuánto tiempo hace que apa- ¡:o
reció el primer VIH - 1. Estos datos sugieren que las primeras trans- .-
misiones entre especies ocurrieron en la década de 1940.
~-
,.
¿Tú también, Brutus? ,..
A principios de 1999, un grupo de científicos de la Univer-
.-
sidad de Alabama informó que había descubierto el origen del ..,
VIH-1. Aparentemente, un conjunto de chimpancés originarios ,..
del África occidental ecuatorial actuaba como la fuente primor-
dial del virus. A pesar de que se sabe que hay perso nas con sida '-
desde 1950, todavía no se conoce con exactitud cuándo y có-
"::r
mo se infectó el primer ser humano. Los científicos habían sos-
pechado durante mucho tiempo que un chimpancé era la fuen - \.,¡
te del virus V I H-1 , que en la actualidad infecta a más de 30 "-¡
millones de personas en el mundo. Otros estudios habían demos-
trado que una especie de monos (Sooty mangabey) era probable-
mente la fuente del menos común de los virus del sida, el VIH- h,
2. Inmediatamente se conjeturó que algunos comportamientos
sociales de los habitantes de la región de África do nde estos mo-
nos tienen su hábitat debían ser los responsables de la transmi-
sión del virus entre nuestras especies. Los chimpancés son ca-
zados como alimento y, en la actualidad, se encuentran en peligro
de extinción. La transmisión intercspecies del virus podría ocu-

)
J
J
"'
92 MARIO E.
~ rrir cuando los cazadores se ponen en contacto co n la sangre
:) de sus presas, en u na práctica que continúa hasta el presente.
::) Hasta hace poco tiempo se habían encontrado sólo cuatro chim-
pancés infectados con algún vis y no existía la tecnología que per-
.J m itiera investigarlos adecuadamente. Sin embargo, utilizando los
~ más modernos ensayos genéticos y gracias a un poco de suerte
(una llamada telefónica de otro investigador que estuvo a pun-
~
to d e eliminar los restos congelados hacía décadas de uno de
...J los chimpancés infectados) se pudo describir con precisión ca-
...J da uno de estos virus, vis-ch.76 Inmediatamente compararon su
secuencia genética con la de las di.ferentes cepas de v1 H co no-
)
cidas hasta el momento. Tres de los cuatro vis-ch encontrados
) estaban claramente muy relacionados con VIH-1. Además, los tres
) chimpancés de los que se habían tomado esas muestras perte-
necían a una misma subespecie, Pan troglodytes troglodytes. Es-
)
te grupo de chimpancés vive en la misma región del África en
) donde fueron detectados los primeros casos de sida. El cuarto
) chimpancé, que estaba infectado con un virus no relacionado con
el VIH-1, correspondía a una subespecie, que ocupa otro territo-
) iniección.
rio en el África oriental, y conocida como Pan troglodytes sch-
) weinfurthii. Para mayor sorpresa, cada uno de los tres virus ais-
) lados de Pan troglodytes troglodytes se asemeja a cada uno de los
-~ grupos, que mencionamos antes, de v1H- l (M, N y O). El grupo
,)
M es el responsable de la pandemia de sida mientras que los gru-
.....
__,/ pos N y O sólo fueron encontrados en habitantes del África ecua-
-.., torial occidental. Todos estos datos genéticos, en conjunto con el
__,,
~
hecho de que el hábitat natural de estos chimpancés coincide con
_,,
el patrón de la epidemia inicial de VIH-1 en esta región del Áfri-
~
ca, permiten concluir que Pan troglodytes troglodytes es el re-
servorio n atural del v1H- l. Además, de los mismos datos se pue-
_,/
de d educir que podrían haber ocurrido tres diferentes eventos de
)
, n Pan rroglodytes troglodytes puede se r considerado un primo hennano del
-J 76 Por virus de la inmunodeficiencia de simios que afecta a chimpancés.
)
l
LOZANO AH I VIE NE LA PLAG A 93
transmisión del vi rus de uno de nuestros más cercanos parien- 1¡
tes en la naturaleza,n los chimpancés, a los humanos. Cada una
de estas transmisiones podría haber dad o lugar a cada uno de los
grupos actuales del VIH-1. l
,;
Sin embargo, no deberíamos apresuramos en echarles culpas
a nuestros parientes. Ellos pueden transportar un virus mo rtal
para nosotros. Pero el vi rus no hubiera cruzado nunca, o casi
nunca, la barrera entre las especies de no ser por nuestro com-
portamiento social. Es muy probable que las personas más ex-
puestas al contagio hayan sido quienes participaron en activi-
dades que los pusieron en contacto muy cercano con los
chimpancés. Entre ellos, los candidatos a ser infectados inicial-
mente fueron los cazadores o quienes preparaban los chimpan-
cés cazados, ya que necesariamente estuvieron expuestos al con-
tacto con grandes cantidades de sangre de los animales. Y
-aunque todavfa se desconoce si las personas han sido infecta-
das al comer carne de chimpancé o por otra vía- el virus po-
dría haberse incorporado a través de pequeñas heridas de la piel,
o hab er ingresado por el tejido de los ojos o la boca y causar la
Una cuestión que conviene recordar es que estos chimpan-
cés, a pesar de transportar el VIS, nunca desarrollan sida a causa
de su virus. Sin embargo, cuando su cepa de virus, denominada
VIS-ch, era administrada a otra especie de monos, éstos sí desa-
rrollaban una enfermedad del tipo del sida, y muy rápidamente.
Por lo mismo existe una necesidad imperiosa de estudiar sus me-
canismos de adaptación y de entender de qué formas se atenúa
la iniección en estos monos, ya que en ellos podrfa estar la llave
que conduzca al desarrollo de una vacuna o de un tratamiento pa-
ra la en.fermed ad. Por ello, es importante detener la depredación
H amo sapiens ya que nuestras especies comparten casi el 980/o de sus respectivos
patrones genéticos.
~ ·ts dr"'&M t trl & :Htht¼t Ea
94 MAR IO E.
de esra subespecie de monos y. en cualquier caso, como dice la mis-
ma Beatrice Hahn, directora del proyecto de la Universidad de Ala-
bama...ellos1s deberían dejar de terminar en una olla".
Surge siempre la pregunta de por qué la pandemia del sida apa-
reció a finales del siglo xx y no antes. Algunos grupos de científi-
cos resaltan que lo que es realmente nuevo es la epidemia y no
la transmisión del vi.rus. Dicho en otras palabras, están proponien-
do que a pesar de que el virus se pudo haber transmitido muchas
\·eces entre simios y humanos a lo largo de la historia, sólo el com-
portamiento social de la época y la globalización que se alcanzó
a mediados del siglo pasado hicieron posible la diseminación mun-
dial de la epidemia.. Algunos epidemiólogos establecieron median-
te modelos matemáticos que se requieren miles de eventos de
transmisión para que una transmisión estable ocurra. Además se-
ría necesaria la presencia de una población suficientemente gran-
de y con prácticas que facilitaran la dispersión del virus. Sabien-
do que la población humana en esas regiones africanas no ha sido
suficientemente numerosa para que esto ocurriera con anteriori-
dad, ésa podría ser una explicación lógica de por qué sólo ahora
podemos observar esta epidemia.
La teoría de la vacuna contra la polio
En su libro The River,79 Edward Hooper - un antiguo corres-
ponsal de la BBC en África- postula que el virus del sida fue ino-
culado inadvertidamente a los humanos durante los ensayos tem-
pranos del desarrollo de una vacuna contra la poliomielitis en
África en la década de 1950. Esta teoría salió a la luz pública a par-
tir de su difusión en la revista norteamericana Rolling Stone. The
1s Los monos, claro.
7 ticas que pueden hacerse a la teoría de Hahn, y es la que corre~
9 Edward Hooper, The River: A /oumey to the Source of HIV and
D. Hamilton. ( 1999).
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AHI VIENE LA PLAGA
9!
LO ZANO
River sugiere que la vacuna oral contra la poliomi~litis po d rfa_ h~
ber sido manufacturada utilizando células en cultivo contam mc
das con tejido de riñón de chimpancés irúectados. _
Si Ja teorfa de Hooper es correcta, el ancestro del VIH podn
habe rse multiplicado en los preparados de la vacuna ut_ilizada ~
los ensayos experimentales. Sin embargo, podría pro~emr del m1~
mo virus vis que se propone en la teoría de Hahn, e incluso el te
jido contaminante debería ser del mismo tipo de chimpancé q~e_e1
esa teoría, o sea Pan troglodytes troglodytes. En este caso lo urnc,
que cambia es el modo en que el virus fue incorporado a los hu
manos. Cuando la vacuna oral fue administrada a las personas, e
virus de simios podría haber pasado cerca de una h e rida en cual
quier parte del tracto digestivo entre la boca y el estómago y al
canzar la circulación sanguínea del paciente. Una vez en el inte
rior de un humano el virus puede haber ido evolucionando hast,
convertirse en el primer VIH-1. A partir de ese momento, continué
siendo transmitido por contacto de sangre o sexual. E n septiem
bre de 2000 la teoría de Hooper sufrió un importante revés. Se en
sayaron muestras de la vacuna en cuestión, que habían sido guar
dadas por 40 años, y no mostraron ni siquiera rastros de VlH o VIS
Además, estudios realizados sobre el ADN de los tejidos con los que
se obtuvieron las muestras indicaron que aun cuando las muestra
contenían tejidos de monos, ninguna de ellas presentaba tejido
de chimpancés. Sin embargo, es imposible ensayar todos los lote
de vacuna pues muchos fueron usados y terminados.
Además, el tiempo y el lugar de los primeros casos de sid:
y los del ensayo de la vacuna coinciden totalmente con la tea
ría propuesta por Hooper. Entre 1957 y 1960, la vacuna contr,
la polio fue administrada a un millón d e personas en el te rrito
ria de lo que hoy es Rwanda, Burundi y Congo. Por otra partt
la teoría de H ooper responde mejor a una de las principales cri
AIDS, W.
ponde a la transmisión entre especies. Si la práctica de caza d
chimpancés a la que se atribuye las mayores probabilidades d
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94 MARIO E. LOZANO AH I VIENE LA PLAGA
"" 95
de esta subespecie de monos y, en cualquier caso, como dice la mis- River sugiere que la vacuna oral contra la poliomi~Iitis podría_ ha- e-a
~
ma Beatrice Hahn, directora del proyecto de la Universidad de Ala- ber sido manufacturada utilizando células en cultivo contamina-
bama, "ellosi8 deberían dejar de tenninar en una olla".
Surge siempre la pregunta de por qué la pandemia del sida apa-
das con tejido de riñón de chimpancés infectados.
Si fa teoría de Hooper es correcta, el ancestro del VJH podría e. a
reció a finales del siglo xx y no antes. Algunos grupos de cientüi- haberse multiplicado en los preparados de la vacuna utilizada en i:.-111
cos resaltan que lo que es realmente nuevo es la epidemia y no
la transmisión del virus. Dicho en otras palabras, están proponien-
los ensayos experimentales. Sin embargo, podria provenir del mis-
mo virus vis que se propone en la teoría de Hahn, e incluso el te-
~-n
do que a pesar de que el virus se pudo haber transmitido muchas
veces entre simios y humanos a lo largo de la historia, sólo el com-
jido contaminante debería ser del mismo tipo de chimpancé que en ~
16" - ·
esa teoría, o sea Pan troglodytes troglodytes. En este caso lo único
portamiento social de la época y la globalización que se alcanzó ;rJI
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que cambia es el modo en que el virus fue incorporado a los hu-
a medi ados del siglo pasado hicieron posible la diseminación mun-
manos. Cuando la vacuna oral fue administrada a las personas, el ~
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--
-
dial de la epidemia. Algunos epidemiólogos establecieron median-
virus de simios podría haber pasado cerca de una herida en cual-
te modelos matemáticos que se requieren miles de eventos de r' ...
quier parte del tracto digestivo entre la boca y el estómago y al-
transmisión para que una transmisión estable ocurra. Además se-
ría necesaria la presencia de una población suficientemente gran-
canzar la circulación sanguínea del paciente. Una vez en el in te-
1
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lo- .-
rior de un humano el virus puede haber ido evolucionando hasta
de y con prácticas que facilitaran la dispersión del virus. Sabien-
do que la población humana en esas regiones africanas no ha sido convertirse en el primer V IH- 1. A partir de ese momento, continuó
siendo transmitido por contacto de sangre o sexual. En septiem- -1
suficientemente numerosa para que esto ocurriera con anteriori-
dad, ésa podría ser una explicación lógica de por qué sólo ahora bre de 2000 la teoría de H ooper sufrió un importante revés. Se en-
sayaron muestras de la vacuna en cuestión, que habían sido guar-
podemos observar esta epidemia.
dadas por 40 años, y no mostraron ni siquiera rastros de VlH o VIS.
Además, estudios realizados sobre el ADN de los tejidos con los que -- -
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.... .
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La teoría de la vacuna contra la polio se obtuvieron las muestras indicaron que aun cuando las muestras
contenían tejidos de monos, ninguna de ellas presentaba tejidos
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En su libro The River,79 Edward Hooper - un antiguo corres- de chimpancés. Sin embargo, es imposible ensayar todos los lotes
ponsal de la BBC en África- postula que el virus del sida fue ino- de vacuna pues muchos fueron usados y terminados. ..,.~
culado inadvertidamente a los humanos durante los ensayos tem-
pranos del desarrollo de una vacuna contra la poliomielitis en
Además, el tiempo y el lugar de los primeros casos de sida
y los del ensayo de la vacuna coinciden totalmente con la teo-
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ría propuesta por Hooper. En tre 1957 y 1960, la vacuna contra
África en la década de 1950. Esta teoría salió a la luz pública a par-
tir de su difusión en la revista norteamericana Rolling Stone. The la polio fue administrada a un millón de personas en el territo- 1,'",':,!O.--=
-·
1s Los monos, claro.

rio de lo que hoy es Rwanda, Burundi y Congo. Por otra parte,

la teoría de Hooper responde mejor a una de las principales crí-
ticas que pueden hacerse a la teoría de Hahn, y es la que corres- ("~ -
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79
Edward Hooper, The River: A Joumey to /he Source of H IV and A IDS, \V.
O. Hamilto n. (1999). ponde a la transmisión en tre especies. Si la práctica de caza de
chim pancés a la que se atribuye las mayo res probabilidades de
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MARIO E. LO ZANO
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ser la cau san te de la transm
isión del virus a los humanos
rre desde hace siglos, ¿ po r qu
é entonces sólo recientement
ocu-
e se
entre los humanos?
) ha lograd o establecer el V!H
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) Pe rs pe ct iva s
)
igrosamente en todo el mun-
El sida co nti nú a creciend o pel es de
) lones de afe ctados y 2,4 millon
do, mientras África, con 30 mil -
ia, sigue siendo el centro princi
) muertos causad os por la pandem r O NU - Figura 5
pal de la devast ación. Según
el infonne anual elaborado po ndial (nú me ro de infe ctad
os)
) com bat ir la Cas os de sida a nivel mu
SlD A, la agenci a creada
por las Naciones Unidas para
i-
J ra causa de mortalidad en el Áfr
enfermedad, el sida es la prime , En los Estados Unidos se rea
liz ó
es de infe ctados, el 700/o está allí progresión de la enfermedad.
j ca sub sahariana: de los 42 millon de hu ér- de voluntarios que pertenecían
a gru-
donde la esperanza de vida es
de 40 años, hay 12 millon es un estudi o genético en miles es-
) duplicarse en die z años) y la pre
- de sidaªº para buscar genes que
., fanos del sida (cifra que puede
valencia de la enfermedad ent
re los habitantes del África aus
tral
pos de alto riesgo de contagio
tuvieran relacionados con la
resistencia a la enfermedad. El
gru po
ina -
es de contagiados, cinco millo
nes de un a mutación en un determ
j supera el 30%. De los 42 millon pudo relaci on ar la presencia sida
lo largo de 2002 y aproximadam
en- a frecuencia de desarrollo del
.... han adquirido la enfermedad a do gen co n una inu sitada baj se de-
año s. En la Argentina hay en
la n esa mutación. Más ade lan te
en los individuos que poseía
I
...., te un tercio tiene menos de 24 del estaba codificad a en este gen
mu ta-
y ha aumentado la propagación mostró que la proteína que
actualidad 130 mil infectados orme de cerraduras que permitían la
ent ra-
) VIH a tra vés del uso com
partido de jeringas. Según el inf do correspondía a una de las el
o de drogas intravenosas es res
po nsa ble del gu íneas (véase la Figura 2 en
ON USI OA , el consum da del virus en las células san log ra-
j es comunicadas en la Argentin
a y del aun en el caso de que el V!H
400/o de las nuevas infeccion Capítulo 4). De esta manera, le, al-
ilar ocurre en otros países de
Suda- ción, algo bastante improbab
'
j
280/o en el Uruguay. Algo sim
mérica como Brasil, Chile y Par
Cualquiera podría preguntarse
aguay.
si el mantenimiento de estas
ar

ra infectar al 1000/o de la pobla

gunos ind ividuos podrían sob
se porque posee n la mu tación
revivir a la infecc ión , sin enf
mencionada u otr a similar.
duo s heredarían la resistencia

ermar-
Los
de sus
'
lleg
co ntinuo crecim iento podría descendientes de estos indivi
condiciones de epidemia en iría en
') e humana en el planeta. A pes
ar de la resistencia al VIH se esparc
a aniquilar totalm ente la especi progenitores, de manera que ia pí-
a, existen evidencias de que ese
es- embargo, ésta sería un a victor
j que la respuesta no es sencill n- las nuevas generaciones. Sin
po se conoce que en África, do
') cenario no es posibl e. Hace tiem sonas
yor índice de prevalencia, per
de la enfermeda d tien e el ma
)
)
con muy alto riesgo de contag
sanas. Estas mujeres debieron
io, como las prostitutas, contin
ser resistentes a la infección o
úan
a la ,1 so El estudio se llevó a cab
fílicos y trab ajad o res sexuale
s.
o en gru pos de dro gad ictos
end ove nos os. hem o-
J
r
98 MA RIO E. LO ZA NO

rrica, ya que más del 90% de la poblac ión (que no posee la mu-
tación protec tora) habría fallecido a causa de la enferm edad.
En todo caso, también habría que contabilizar los esfuerzos que
se realizan para encontrar nuevos tratam ientos y una cura para la
enfermedad. Los principales tratam ientos en la actualidad están ba-
sados en el uso de drogas antivirales, que pueden disminuir su efi-
cacia en presencia de virus mutan tes (como el AZf, el ddC u otras).
Por ello, a pesar de que se reconoce la utilidad de las drogas anti-
virales para enfrentar y detener el desarrollo de la epidemia, se sa-
be que la solución definitiva debería venir de la mano del desarro -
llo de una vacuna. 81 El esfuerzo en pos de la vacuna contra el VIH
confor ma una vasta iniciativa internacional, pública y privada, que
comen zó hace ya 15 años y que a pesar de haber sufrido sucesi-
vos traspiés se espera que en el media no plazo comie nce a ofre-
cer perspectivas prometedoras. Las vacuna s son el métod o más
efectivo para prevenir enfermedades y el único que puede realmen-
te eliminarlas. En este período se estudiaron más de 3 O estrategias
de inmunización y se realizaron más de 50 pruebas clínicas en las
que partici paron unas 12.000 person as. Actual mente se está tra-
bajand o con la tercera generación de vacunas; en 2004 se empe-
zarían los estudios de fase III ( el paso previo a la aprobación; prue-
ba la eficacia en miles de voluntarios) de varios intentos. Entonces,
así como las tendencias epidemiológicas son sombrías en muchos
países, los avances en la investigación son rápidos y esperanzado-
res, aun cuando, desde el punto de vista de su aplicación, no lle-
gan todavía más que a una fracción mínima de la población afec-
tada, ya que los recursos disponibles para investigación en la mayor
parte del mundo son absolutamente insuficientes.

81
Una vacuna es un medicam ento que es adminis trado para aumenta r la res-
puesta inmune (y por lo mismo, el estado de protecci ón) de un individu o contra
al gún agente patógeno. En general las vacunas son partícula s aue se m imP.ti ?:i n
·.:_•·==;-.;~" •,:-..;~:--:_.... · ~ ~~-- . -i;-- - --'Ir'-,. - : -- -__: - - · - . ;- - ;_ ~ . .,
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98 MARIO E. LOZANO

rrica, ya que más del 90% de la población (que no posee la mu-

tación protectora) habría fallecido a causa de la enfermedad.
En todo caso, también habría que contabilizar los esfuerzos que
se realizan para encontrar nuevos tratamientos y una cura para la
enfermedad. Los principales tratamientos en la actualidad están ba-
sados en el uso de drogas antivirales, que pueden disminuir su efi-
cacia en presencia de virus mutantes (como el AZT, el ddC u otras) .
Por ello, a pesar de que se reconoce la utilidad de las drogas anti-
virales para enfrentar y detener el desarrollo de la epidemia, se sa-
be que la solución definitiva debería venir de la mano del desarro-
llo de una vacuna.s1 El esfuerzo en pos de la vacuna contra el VIH
conforma una vasta iniciativa internacional, pública y privada, que
comenzó hace ya 15 años y que a pesar de haber sufrido sucesi-
vos traspiés se espera que en el mediano plazo comience a ofre-
l
cer perspectivas prometedoras. Las vacunas son el método más
efectivo para prevenir enfermedades y el único que puede realmen- 1
te eliminarlas. En este período se estudiaron más de 30 estrategias
de inmunización y se realizaron más de 50 pruebas clínicas en las
que participaron unas 12.000 personas. Actualmente se está tra- 1
bajando con la tercera generación de vacunas; en 2004 se empe-
zarían los estudios de fase m (el paso previo a la aprobación; prue-
ba la eficacia en miles de voluntarios) de varios intentos. Entonces,
así como las tendencias epidemiológicas son sombrías en muchos
países, los avances en la investigación son rápidos y esperanzado-
res, aun cuando, desde el punto de vista de su aplicación, no lle-
gan todavía más que a una fracción mínima de la población afec-
tada, ya que los recursos disponibles para investigación en la mayor
parte del mundo son absolutamente insuficientes.
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1

81Una vacuna es un medicamento que es administrado para aumentar la res-

puesta inmune (y por lo mismo, el estado de protección) de un individuo contra
algún agente patógeno. En general las vacunas son partículas que se mimetizan
lu más perfectam e nte posible con las partículas de los agentes infecciosos, pero
:¡in pro du cir los efectos adversos de la infección.