Fahrenheit

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INTRODUCCIÓN

Daniel Gabriel Fahrenheit fue un físico alemán, inventor del termómetro de expansión
de mercurio y de la escala Fahrenheit. La técnica que adoptó para crear el termómetro
de mercurio es la misma que usó hasta la fecha. La creación del termómetro se
atribuye a Galileo, sin embargo, muchos otros fueron creados, pero el primero en
superar todas las dificultades de precisión fue la invención de Fahrenheit.

BIOGRAFÍA

Daniel Gabriel Fahrenheit nació en Danzig, Gdansk (actual Polonia) un 24 de mayo

de 1686. Importante físico del cual se tomó el nombre para la escala Fahrenheit de
temperatura.
Hijo del comerciante Daniel Fahrenheit y Concordia Schumann, su familia era de muy
buena posición económica, y lo educaron para trabajar en el comercio; cuando
murieron sus padres de forma repentina él tenía 15 años de edad, viajó en búsqueda
de oportunidades de estudio a Alemania, Inglaterra y Dinamarca donde en 1708
conoció a Ole Rømer (realizó la primera estimación cuantitativa de la velocidad de la
luz,) un astrónomo danés, y quien había ideado una primera escala termométrica
basada en la medida de dos temperaturas: la del equilibrio (hielo-agua líquida a 1
atmósfera) y la temperatura corporal.

Luego se radicó en Ámsterdam, donde trabajó como soplador de vidrio lo que

despertó en él el interés por la química, se reunió con el físico holandés Willem Jacobo
Gravesande, y gracias a su orientación abandonó el comercio para dedicarse a la
física experimental, particularmente en la fabricación de termómetros de agua en
1709, termómetros de mercurio en 1714, barómetros, higrómetros, y pirómetros
mejora de las técnicas de fabricación para las lecturas más precisas.
El aporte teórico más relevante de Fahrenheit fue el diseño de la escala Fahrenheit
en el año 1724, cuyo símbolo es °F; la cual es la más empleada en Estados Unidos y
hasta hace muy poco en el Reino Unido, por el uso de ese país del sistema métrico
decimal.

Fahrenheit inventó el termómetro de alcohol en 1709, y en 1714 creó el termómetro

de mercurio y en 1724 creó la escala de Fahrenheit, cuyo símbolo es ºF. En esta
nueva escala de lectura de temperatura uniforme, el punto de fusión del agua es de
32°F y el punto de ebullición es de 212°F. Una diferencia de 1.8 grados Fahrenheit es
equivalente a 1°C. Fahrenheit se convirtió en un científico notable y en 1724 se unió
como miembro de la Royal Society.
Daniel Gabriel Fahrenheit murió en La Haya, Holanda, el 16 de septiembre de 1736,
debido a la tuberculosis.

Daniel Gabriel Fahrenheit murió en La Haya, Holanda, el 16 de septiembre de 1736,

debido a la tuberculosis.

● EXPERIENCIA DEL TERMÓMETRO

Termómetro de mercurio:

Un termómetro común es el de un líquido contenido en un vidrio, el cual se basa en

la expansión térmica de dicho líquido. Para fabricarlos se eligen sustancias por su
expansión térmica relativamente grande y que permanezcan líquidos en los intervalos
de temperatura normales. En aquel entonces se utilizaban los termómetros de alcohol
pero estos tenían ciertas desventajas, como que el alcohol se evapora a una
temperatura menor que la del agua por lo que no podía medir temperaturas entre 90
y 100 grados, así en 1714 Daniel Fahrenheit propone un termómetro de mercurio que
se evapora a una temperatura mucho mayor permitiendo medir un mayor rango de
temperaturas, además que la expansión térmica del mercurio es amplia y suavemente
uniforme, es altamente sensible a variaciones ambientales de temperatura y presión,
no se adhiere al vidrio y por su apariencia plateada hace fácil la lectura. Pero había
un inconveniente ya que el mercurio tiene un coeficiente de expansión menor que la
del alcohol, pero para esto confeccionó termómetros con tubos más pequeños, esto
provocaría un cambio en el volumen del mercurio que generaría una altura suficiente
para obtener la medición deseada.

Los primeros termómetros de Fahrenheit usaban la escala propuesta por Ole

Christensen Rømer según la cual 0º era la temperatura de congelación de la salmuera
y 60º la temperatura de ebullición del agua. Pero esta escala tenía grados muy
amplios por lo que muchas medidas quedaban entre las marcas del termómetro por
lo que se debía aproximar la temperatura real, caso que ocurría con la temperatura
corporal de un hombre sano, que según las creencias de la época tenía un valor
constante, y según esta escala se convertían en números fraccionarios, lo que
Fahrenheit consideraba poco elegante, así que decidió ajustar la escala
Rømer. Dividiéndola en 4 teniendo así en su punto máximo 240° en vez de 60°.
Escala Fahrenheit:

Fahrenheit, en el artículo que escribió en 1724, establece la escala termométrica a

partir puntos fijos, el primero de ellos era el de la temperatura de una mezcla
constituida por hielo, sal de amonio (también utilizó agua de mar) y agua líquida
(denominada en la actualidad mezcla refrigerante) a la que le asignó el cero de la
escala. Por influencia de Isaac Newton (1643 – 1716) escogió como segundo punto
fijo el de la temperatura de la sangre de un humano sano, ya que en esta época se
suponía que se mantenía constante, a la que asignó el valor 96. Por último, un tercer
punto sería el correspondiente a la temperatura de la mezcla hielo y agua líquida, con
un valor de 30.

Aunque no se sabe con seguridad por qué hizo esto, el caso es que coincide en que
un grado Fahrenheit aumenta el volumen del mercurio exactamente un 0,01%.

Existen varias versiones de la historia de cómo el físico alemán Fahrenheit llegó

a crear esta escala de temperatura. Entre algunas de estas teorías se indica que:

El primer punto fijo se seleccionó, simplemente porque intentó emular la temperatura

más fría que se dio en el invierno europeo más frío de los últimos 100 años y lo
consiguió con una mezcla refrigerante.

Y que el tercero, siguiendo las influencias de Newton, escogió la temperatura del

cuerpo humano sano y la estableció en principio en 24, las horas de un día solar, sin
embargo, eran grados demasiado grandes por lo que los dividió en 4 partes,
asignando definitivamente el segundo punto en 96. De esta forma estableció el valor
de la división equivalente a un grado.

Luego estableció la escala y determinó que el agua hervía a una temperatura de 212
grados y adjudicó el punto de congelación del agua en 32 grados estableciendo el
intervalo entre el punto de congelamiento y ebullición del agua puede ser
representado por el número racional 180.

Aunque no se sabe con seguridad por qué hizo esto, el caso es que coincide en que
un grado Fahrenheit aumenta el volumen del mercurio exactamente un 0,01%.

Es curioso destacar el motivo por el cual no eligió como punto fijo el de la temperatura
de ebullición del agua, y simplemente fue porque él era consciente que la temperatura
de ebullición del agua dependía de la presión, y por ello pensó en otro punto que en
principio y según las creencias de la época tenía una temperatura constante
(actualmente se sabe que si se incrementa la temperatura corporal se dice que el
cuerpo tiene fiebre y, por tanto, muestra síntomas evidentes de enfermedad. En 1858,
el médico alemán Karl August Wunderlich (1815-1877) implantó las frecuentes
comprobaciones de la temperatura corporal como nuevo procedimiento para seguir el
curso de una enfermedad). En este sentido, si calculamos la temperatura que asignó
al cuerpo humano sano observamos que era de 35.5 ºC un grado por debajo que la
que actualmente consideramos como normal.

● INVESTIGADORES Y COLABORADORES:

Ole Christensen Rømer (Olaüs u Ole Römer o Roemer; Aarhus, 1644-Copenhague,

1710): A partir de los conocimientos que había adquirido Roemer de la expansión
térmica de los metales, Fahrenheit pudo sustituir el contenido de los termómetros por
mercurio. Por lo que podemos decir que influyó en gran medida a las investigaciones
de Fahrenheit, ya que este se basó en la escala propuesta por Røme, que
actualmente está en desuso.

● APORTES Y BENEFICIOS DEL TERMÓMETRO:

Los termómetros de mercurio fueron utilizados por primera vez en Holanda y también
allí fue donde se incorporaron a los exámenes clínicos. Ya en el año 1714, Fahrenheit
logró el primer termómetro de mercurio que se podía utilizar de forma cómoda y eficaz
para tomar la temperatura corporal, incluso inventando una escala de medición
diferente a la de Galileo, que todavía lleva su nombre.
Desde ese momento, el termómetro de mercurio es una herramienta que la mayoría
de los adultos aprendieron a utilizar y comenzó a formar parte fundamental de sus
botiquines de primeros auxilios.

La ventaja que hacía superador al termómetro de mercurio sobre sus antecesores de

agua o alcohol, es la forma pareja en la que éste se expande, logrando así exactitud
en su graduación sin importar mucho el sitio del cuerpo donde se coloque.
CONCLUSIÓN

Fahrenheit pudo realizar grandes aportes al área de la termometría, con la invención

del termómetro de agua y luego mejorándolo utilizando mercurio, logró formar una
herramienta capaz de medir un rango de temperaturas más amplio que pudo ser
utilizado por muchos médicos en clínicas, ideó e implementó una nueva escala y sentó
las bases para la realización de escalas termométricas más precisas utilizando
nuevos puntos fijos que tienen en cuenta que la presión influye en la temperatura de
ebullición el agua; aunque su escala no fue perfecta y poco exacta fue el inicio para
promover a otros inventores a experimentar con puntos fijos diferentes, que hasta
podrían pensarse aleatorios. Los inventos de Daniel Fahrenheit nos enseñan que
todos los aportes son válidos y que se debe ver más allá de lo que es lo común para
poder descubrir algo nuevo.

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