EL TERMÓMETRO

INSTRUMENTO
FUNDAMENTAL PARA
MEDIR LA TEMPERATURA
Jefferson Aparicio Mejia 1, Omar Contreras Arias 2 , Alvaro Montes Sotelo 3 .

Universidad Pedagógica Y Tecnológica De Colombia Facultad De Ciencias De Educación

Lic. Ciencias Naturales Y Educación Ambiental Docentes de la asignatura: Quira
Sanabria , historia de las ciencias .

1. INTRODUCCIÓN

Él objetivó del presente trabajo es analizar y dar un repaso histórico sobre el

termómetro, uno de los instrumentos de medición más importantes y útiles en
diferentes aspectos de la vida cotidiana y las ciencias, el termómetro es un
instrumento de medición de temperatura. Se estima que el inventor del termómetro
(vocablo que proviene del griego thermes y metron, medida del calor) fue Galileo
Galilei, astrónomo y físico italiano, jefe de Matemática en la Universidad de Padua,
considerado uno de los padres de la ciencia moderna. Considerado uno de los padres
de la ciencia moderna. En 1592 diseñó básicamente en un tubo de vidrio vertical,
cerrado por ambos extremos, que contiene agua en la que se encuentran sumergidas
varias esferas de vidrio cerradas; cada una de las esferas contiene, a su vez, una cierta
cantidad de líquido coloreado. Esto le permitió a este genio de la ciencia, registrar
variaciones groseras de temperatura. De hecho, la humanidad iniciaba el difícil
camino de tratar de cuantificar la temperatura y lo comenzaba con este invento de
Galileo[1].

Un termómetro es un instrumento que mide la temperatura de un sistema en forma

cuantitativa. Una forma fácil de hacerlo es encontrando una sustancia que tenga una
propiedad que cambie de manera regular con la temperatura[2]. dentro de los cuales
destacan termómetros de vidrio o termómetros de líquido , termómetros de
resistencia, termopar o par térmico, termómetros de contacto,termómetros sin
contacto o pirómetros, termómetros bimetálicos, termómetros digitales , termistor.Los
diferentes termómetros que existen se basan en ideas distintas, al usar diferentes
puntos de partida en sus mediciones, una forma fácil de hacerlo es encontrando una
 sustancia que tenga una propiedad que cambie de manera regular con la temperatura
como en el clásico termómetro de vidrio, el líquido contenido cambia su volumen
cuando cambia la temperatura, lo que se visualiza como un cambio de altura o
longitud en una escala graduada [1]. Pero como todos miden la agitación térmica de las
moléculas, lo único que cambia es la escala empleada por cada uno de sus inventores.
Las escalas térmicas o escalas de temperatura más importantes son la Fahrenheit, el
Celsius y la Kelvin (o absoluta). Cada escala considera dos puntos de referencia, uno
superior y el otro inferior.[3]

En 1714 Daniel Gabriel Fahrenheit creó el primer termómetro de mercurio, al que le

registra la escala Fahrenheit y que actualmente es utilizado en los países de habla
inglesa. Esta escala tiene como referencia inferior el punto de fusión de una mezcla de
sales con hielo (0°F) y como referencia superior el punto de ebullición del agua
(212°F), la escala Celsius Fue creada en 1742 por Andrés Celsius, es la más utilizada
en el mundo, su referencia inferior esta basada en el punto de fusión del hielo (0°C) y
la superior en el punto de ebullición del agua (100°C). Entre estas dos referencias
existen 100 divisiones. Por último, la escala Kelvin Fue creada en 1848 por William
Thompson, Lord Kelvin. Esta escala es la que se usa en la ciencia y está basada en los
principios de la termodinámica, en los que se predice la existencia de una temperatura
mínima, en la cual las partículas de un sistema carecen de energía térmica. La
temperatura en la cual las partículas carecen de movimiento se conocen como cero
absoluto (0°K) es la escala de la que se habla en la segunda ley de la termodinámica.[3]

2. MARCO EPISTÉMICO

Es bien sabido que, para comprender la naturaleza, la funcionalidad de un

termómetro, es necesario conocer la diferencia entre calor y temperatura en donde el
calor hace referencia a la energía emitida por un cuerpo, en donde esta energía es
medida en escalas de temperatura. Las escalas de temperatura usadas actualmente en
el SI y en el sistema inglés son la escala Celsius (antes llamada escala centígrada; en
1948 se le cambió el nombre en honor de quien la diseñó, el astrónomo sueco A.
Celsius, 1702-1744) y la escala Fahrenheit (en honor al fabricante de instrumentos
alemán G. Fahrenheit, 1686-1736), respectivamente. En la primera, a los puntos de
hielo y de vapor se les asignaron originalmente los valores de 0 y 100°C,
respectivamente. Los valores correspondientes en la segunda son 32 y 212°F. Ambas
se conocen comúnmente como escalas de dos puntos dado que los valores de
temperatura se asignan en dos puntos distintos [12].
Las leyes científicas nunca surgen de una simple lectura inmediata del
comportamiento de lo real [9] hacen arte de un complejo resultado de las prácticas y
observaciones de equipos de trabajo científicos, por ende, conceptos como calor y
temperatura son el resultado del trabajo científico, entendiendo entonces el concepto
de calor es pertinente expresar que si la fuerza de caída y el movimiento son
equivalentes al calor, el calor debe también, naturalmente, ser equivalente al
movimiento y a la fuerza de caída. [8], viendo entonces conceptos subyacentes como
el de la entropía, siendo esta la medida del desorden de las partículas del cuerpo,
generado por alguna alteración en el estado de este, provocando así que empieza a
manifestar una temperatura, la cual sería medida por un termómetro. El termómetro es
un instrumento de medición de temperatura. Se estima que el inventor del termómetro
(vocablo que proviene del griego thermes y metron, medida del calor) [11] este
marcado con una escala de medida como las ya mencionadas, este instrumento [10]
mide la temperatura mediante una correlación nomológica entre la altura de la
columna de mercurio y la temperatura ambiental en una escala puramente
convencional.(Jaume, n.d.) En donde el funcionamiento básico de este depende de la
presión atmosférica, el volumen y el calor especifico, en concordancia el
funcionamiento del termómetro se basa en el aumento del volumen en el caso de los
termómetros de mercurio, por causa del aumento de la temperatura, de igual forma el
volumen del mercurio disminuirá si disminuye el volumen, a medida que se presenta
este fenómeno, el metal se verá en una columna de vidrió graduada por las escalas de
temperatura utilizadas en diferentes partes del mundo.
Escalas de temperatura definidas por condiciones ideales en donde variable como la
presión atmosférica es ideal de 1 Atm graduando dichas escalas con base a la
temperatura de ebullición del agua que en condiciones ideales es de 100°C y de
congelación de 0°<, en condiciones de presión ideales. Este instrumento posibilitó la
medida del calor, siendo de utilidad para el conocimiento y desarrollo de la ciencia en
general, como es el caso de la medicina, en donde el diagnóstico de la fiebre se
realizaba desde la época de Hipócrates a través de la sensación subjetiva del calor al
tacto. (Vázquez, 2004) En donde la posibilidad de medir cuantitativamente la
temperatura era nula, y no se odia identificar la gravedad de la fiebre mediante los
rangos establecidos que hay en la actualidad.

La temperatura de los cuerpos es una característica que ya el hombre primitivo captó a

través de sus sentidos y vínculo con diversas situaciones. Hipócrates comprobaba el
calor de la piel del enfermo aplicando la mano sobre él y, según la sensación que
percibía, hacía la diferencia entre el “calor dulce” y la “fiebre ardiente”. En ese
entonces, el tacto era la única herramienta para valorar la temperatura, dando lugar a
las primeras evaluaciones de esta información tan esencial en la práctica diaria, pero
en una versión simple y poco sistematizada. Uno de los primeros informes conocidos
de un intento de cuantificación de un fenómeno térmico fue el realizado por Philo de
Bizancio y Hero de Alejandría (siglo I a.C.). Ellos inventaron un termoscopio,
instrumento de vidrio provisto de una columna de agua que se movía de acuerdo con
el calor que se le aplicará. Este diseño no tuvo aplicación clínica [1].

Este primer termómetro (en el sentido estricto de la palabra, en realidad un

termoscopio) tenía algunas dificultades, por un lado, las variaciones de presión
atmosférica que soporta el agua, podían hacer variar el nivel del líquido, sin que varíe
la temperatura, lo que generaba importantes errores de medición y por el otro, sólo
servía para medir grandes cambios de temperatura, sin una escala de medición.
Incluso el hecho de utilizar agua, fue un problema, ya que llegado a un punto, ésta se
congelaba (luego se establecería que esto ocurría a los 0 grados Celsius o a los 32
grados Fahrenheit), por lo cual fue reemplazada por el alcohol, que no sufre esa
reacción, lo que le dio el nombre de termómetro de “espíritu de vino” por la mezcla
de agua y alcohol.

Si bien existieron varios intentos de los miembros de la Academia de Cimento de

Florencia y de inventores franceses e ingleses, fue Santorre Santorio, también llamado
Sanctorius de Padua, un fisiólogo, físico y profesor italiano, quien en 1612, introdujo
una graduación numérica al invento de Galileo y le dio un uso en medicina, utilizando
por primera vez este instrumento para medir la temperatura humana. Puso en práctica
la idea de Galileo de “medir todo lo mensurable y hacer mensurable todo lo medible”,
para lo cual diseñó ingeniosos instrumentos termométricos, uno de los que construyó,
consistía en un tubo doblado, con una parte superior que contenía aire y una inferior
con agua, si se calentaba la parte superior introduciendo la boca, el aire se dilata y
empuja hacia abajo el agua, que llenaba la parte inferior.

Este tubo presenta en la superficie exterior un sistema de graduación que permitía

apreciar el grado de dilatación estableciendo mediciones comparativas.
Lamentablemente, el termómetro de Santorio era poco exacto, pero su legado fue más
allá, ya que este profesor, convencido de que se debían hacer todos los esfuerzos para
inventar instrumentos capaces de medir de forma objetiva el funcionamiento del
cuerpo, realizó otras contribuciones que han permanecido a lo largo del tiempo e
incluso hoy algunos de sus conceptos tienen vigencia.

Este descubrimiento permitió hacer las primeras diferencias entre calor y temperatura,
términos que aún hoy se prestan a confusión. La aplicación clínica del termómetro no
se generalizó debido a que la medición exacta de la fiebre no parecía tener demasiada
relevancia en la práctica médica cotidiana de esa época. Su uso fue popularizado en
Holanda por Hermann Boerhaave, que hizo construir con Fahrenheit termómetros de
alcohol y mercurio para sus investigaciones. Este médico botánico y sus estudiantes:
Gerard Van Swieten (fundador de la escuela vienesa de medicina), Antón De Haen y
George Martine, fueron quienes incorporaron el termómetro en el examen clínico. De
Haen, médico austríaco, fue uno de los que describió la utilidad del termómetro en la
observación de la evolución de las enfermedades en general, y de las enfermedades
febriles, en particular, además de analizar las variaciones térmicas a lo largo del día y
su relación con el pulso en el contexto de la presencia de escalofríos. Daniel Gabriel
Fahrenheit, un germano-holandés (nació en Dancing y emigró a Amsterdam),
fabricante de instrumentos técnicos y autor de numerosos inventos, entre ellos el
termómetro de alcohol en 1709, logró en 1714 el primer termómetro a base de
mercurio, perfeccionando así el "termómetro de Galileo".
Su aporte más relevante fue el diseño de la escala termométrica arbitraria, que lleva su
nombre, aún hoy la más empleada en Estados Unidos y hasta hace muy poco también
en el Reino Unido. Esta escala no tenía valores negativos (no se podían lograr en esa
época temperaturas por debajo de cero grados) y era bastante precisa por la dilatación
casi uniforme del mercurio en ese intervalo de temperaturas. Este inventor tomó como
puntos fijos de temperatura a los siguientes:

• El de congelación de una disolución saturada de sal común en agua, que es la

temperatura más baja que se podía obtener en un laboratorio, mezclando hielo o nieve
y sal.

• la temperatura normal del cuerpo humano.

Con este termómetro de precisión, Farenheit consiguió medir la variación de la

temperatura de ebullición del agua en condiciones de presión del ambiente y
comprobó que el punto de ebullición es una característica propia para cada sustancia
líquida. Su invento se basó en una mezcla de cloruro de amonio con hielo y aunque la
temperatura de la mejor proporción de hielo y sal es alrededor de -20 ºC Fahrenheit,
finalmente, ajustó la escala para que el punto de congelación del agua (0 ºC en la
escala Celsius) fuera de 32 ºF y la temperatura de ebullición del agua de 212 ºF.

Luego que Cristian Huygens en 1665 diera origen al sistema centesimal y ya que en
Suecia interesaba más medir el grado de frío que el de calor, se le asignó el 100 al
punto de fusión del hielo y el 0 al del vapor del agua en la ebullición. En base a esto
en 1740, Anders Celsius, científico sueco de Upsala, propuso los puntos de fusión y
ebullición del agua al nivel del mar como puntos fijos y creó un termómetro que
calibró empleando la escala centesimal. Más tarde, el científico, naturalista y
explorador Carl von Linneo invirtió el orden y le asignó el 0 al punto de congelación
del agua.

La escala Celsius, se llamó centígrada (del latín centus y gradus, que significa cien
peldaños) en contraposición a la mayoría de las demás graduaciones, que eran de 60
grados según la tradición astronómica. El uso de esta escala es generalizado,
utilizándose internacionalmente para todos los trabajos científicos. Por acuerdo
internacional, los científicos en la conferencia celebrada el año 1948, rebautizaron la
escala con el nombre del inventor, proponiendo la escala Celsius y grados Celsius. Por
último la escala Kelvin o absoluta se debe al trabajo intenso del notable físico y
matemático escocés Lord William Thompson Kelvin, quien realizó múltiples
contribuciones al estudio del calor. La importancia de esta escala es que tiene un
significado físico propio, pues no depende de puntos fijos arbitrarios, sino de la visión
de la temperatura como expresión de la cinética molecular, y para obtener el valor 0
(cero) extrapola la temperatura a la cual teóricamente cesa el movimiento molecular.
Por esta razón este valor se denomina 0 absoluto.
 Cualquier cuerpo tiene una temperatura igual o mayor que el cero absoluto y por lo
tanto pueden emitir energía térmica o calor. La relación de la temperatura,
específicamente la fiebre y las enfermedades, fue analizada por varios científicos y
médicos, uno de ellos, Alfred Donné, hizo un ensayo en más de 1800 pacientes
internados por fiebre, utilizando un termómetro axilar diseñado por él, que debía
mantenerse 15 minutos en la axila para cada medición. Carl Reinhold August
Wunderlich, miembro de la escuela alemana de medicina y profesor en Leipzig, fue
uno de los responsables de la popularización del uso del termómetro. Publicó su
trabajo “The course of temperature in diseases”, en el que 7 evaluando 25000
pacientes, determinó un millón de registros de temperatura, utilizando un termómetro
con un gran pie de apoyo, que registraba la temperatura axilar. Demostró que la fiebre
no era una enfermedad sino un síntoma y que su evaluación era tan importante como
la toma del pulso.

Este médico fue uno de los primeros profesionales que representaron las temperaturas
medidas en sus pacientes bajo la forma de una curva gráfica. Describió que no había
una temperatura normal sino un rango de normalidad entre 36.3 y 37.5 ˚C (98.6- 99.5
˚F) y que temperaturas mayores o menores sugerían enfermedad e incluso el
seguimiento de las mismas en el tiempo, permitía seguir el curso del padecimiento.
Además, mostró las diferencias de la temperatura en la mujer respecto del hombre y
de la persona joven respecto de la de los ancianos.

A pesar de la evidencia acumulada, la poca practicidad del termómetro (tamaño,

tiempo de la determinación), ocasionaba que los médicos no lo utilizaran de forma
sistemática. Thomas Clifford Allbutt diseñó en 1866 un termómetro portátil para uso
clínico, de 12 cm, que alcanza su punto de equilibrio más rápidamente, siendo capaz
de medir la temperatura en solo cinco minutos. A partir de ese momento la toma de la
temperatura se transformó rápidamente en una práctica de rutina. En 1885, Calendar
Van Duessen, inventa el sensor de temperatura, con resistencia de platino. Por último
los recientes avances en distintas tecnologías, han generado la existencia de variados
termómetros (digital, electrónicos e incluso infrarrojos, entre otros) cuya utilización y
precisión sostenida a lo largo del tiempo, merecen un análisis especial de la evidencia.
Esta es la historia y los principales protagonistas de una de las invenciones más
trascendentales para la Medicina.

3. MARCO HISTÓRICO

➢ La base del funcionamiento del termómetro es que los fluidos se expanden con la
temperatura. En base a eso, los sabios de la antigüedad trataron de hacer una regla
para medir la temperatura usando aire y agua.
➢ Hicieron experimentos con una columna de aire en un tubo con un extremo en un
recipiente de agua de color. En 1610 Galileo intentó con vino en su lugar, y así se
acredita con el primer termómetro de alcohol.

➢ En 1612, el inventor italiano Santorio Santorio se convirtió en el primer inventor en

poner una escala numérica. Fue quizás el primer termómetro clínico, ya que estaba
diseñado para tomar la temperatura de un paciente metiéndose en la boca.

➢ El primer termómetro sellado fue diseñado en 1641 para el Gran Duque de Toscana:
utilizaba alcohol y tenía marcas de grados. Sin embargo, todavía era inexacto y no
utilizaba ninguna escala estandarizada.Este descubrimiento permitió hacer las
primeras diferencias entre calor y temperatura, términos que aún hoy se prestan a
confusión. La aplicación clínica del termómetro no se generalizó debido a que la
medición exacta de la fiebre no parecía tener demasiada relevancia en la práctica
médica cotidiana de esa época.

➢ El físico Fahrenheit fue quien inventó el primer termómetro moderno. Fahrenheit

inventó el termómetro de alcohol en 1709, y el termómetro de mercurio en 1714. En
1724, se introdujo la escala de temperatura estándar que lleva su nombre – Escala
Fahrenheit – que se utilizó para registrar los cambios en la temperatura de manera
precisa.

➢ La escala Fahrenheit divide los puntos de congelación y de ebullición de agua en 180

grados. Originalmente, la temperatura del cuerpo humano fue de 100 ° F en la escala
Fahrenheit, pero desde entonces se ha ajustado a 98,6 ° F.

➢ El médico Inglés, Sir Thomas Allbutt inventó el primer termómetro médico práctico
utilizado para tomar la temperatura de una persona en 1867. Fue portátil, de 6
pulgadas de longitud y capaz de registrar la temperatura de un paciente en 5 min.

➢ El último avance en el mundo de los termómetros es el termómetro de oído, que fue

inventado por Theodore Hannes Benzinger durante la Segunda Guerra Mundial.
David Phillips inventó el termómetro de oído infrarrojo en 1984.

4. EXPERIMENTO REALIZADO

Se presentará una parte de un video realizado por nosotros donde realizamos un

termómetro casero con materiales fáciles de conseguir, un frasco o botella de vidrio,
agua, colorante, plastilina y un sorbete, siendo este una herramienta básica para explicar
el funcionamiento básico de un termómetro, en este caso cuando se eleva la temperatura
en volumen aumentará por lo el agua subirá de nivel, es un termómetro poco práctico y
preciso, pero útil para entender de manera cotidiana como es el principio de
funcionamiento de un termómetro.
5. CONCLUSIONES
6. BIBLIOGRAFÍA

1. Salomón, S. & Miatello, R., 2010. Revista medica universitaria.EL

termómetro: historia de uno de los instrumentos básicos de la práctica médica
cotidiana
2. De Industria, S., & Comercio, S. I. C. (2014). ¿ Por qué decir grados Celsius al
hablar de grados de temperatura?.
3. Infante Higuinia. (2009). Escalas termométricas.1-4. Plan de mejora de las
competencias lectoras en la ESO.

4. Ledezma Miranda, P. (2003). El termómetro clínico, un hito en la historia de la

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5. Musso, C. G., & Enz, P. A. (2007). Santorio de Padua y la invención del

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6. Salomón, S. E., & Miatello, R. (2010). El termómetro: historia de uno de los

instrumentos básicos de la práctica médica cotidiana. Revista Médica
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7. Vázquez, F. J. (2006). Fiebre: aspectos históricos desde la percepción

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Rev. Hosp. Ital. B. Aires, 26, 152.
8. Andrea, P., & Piedrahita, I. (2014). Una Resignificación de los Conceptos de
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9. Fernández, F., Gonzales, C., & Follari, R. (2012). Facultad de Filosofía y
Letras Cátedra : Introducción a la Psicología - Teorías psicológicas ( Plan
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10. Jaume, A. L. (n.d.). CONTENIDO Y CONOCIMIENTO ANIMAL EN LA
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11. Salomon, S., & Miatello, R. M. (2010). El termómetro: historia de uno de los
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13. Vázquez, F. J. (2004). Fiebre: aspectos históricos desde la percepción
subjetiva e interpretación de sus causas hasta el desarrollo del termómetro.
Revista Del Hospital Italiano, 26(4), 152–154. a.pdf
14.