EVOLUCIÓN DEL HOMBRE

¿QUÉ ES LA EVOLUCIÓN DEL

HOMBRE?

La evolución humana u hominización es el

nombre que recibe el proceso gradual e
histórico de cambio biológico de los
ancestros más primitivos
(Australopithecus sp.) del ser humano
hasta la aparición de nuestra especie tal y
como hoy la conocemos (Homo sapiens).
 Este proceso tuvo inicio hace 5 a 7 millones
de años en el continente africano, con el
surgimiento del ancestro común entre el ser
humano y los chimpancés.
Estrictamente hablando, cuando se habla de
seres humanos nos referimos exclusivamente
a los Homo sapiens, aunque no hayamos sido
los únicos integrantes del género Homo.
 Antes de nosotros (durante nuestra prehistoria) existieron
numerosas especies que hoy se encuentran extintas pero que
presentaban numerosas similitudes físicas, biológicas y
comportamentales.
La evolución humana tuvo su punto inicial cuando una
población de primates del noroeste de África se dividió en
dos linajes que evolucionaron de modo independiente: uno
de ellos permaneció en los árboles, mientras el otro se
adaptó a la llanura.
Debido a presiones ambientales, las generaciones siguientes
de este último linaje desarrollaron el bipedismo, o sea, la
capacidad de caminar sobre los dos miembros inferiores,
liberando así a los miembros superiores que vendrían a ser
luego manos, para manipular herramientas.
El estudio de este proceso se dio gracias a la arqueología,
paleontología, geología y otras ciencias semejantes, pero
sobre todo gracias al surgimiento de los estudios de
Charles Darwin y de la Teoría del origen de las especies,
que vino a suplantar al creacionismo o a la
generación espontánea como la mayor explicación humana
respecto a sus orígenes.
 ETAPAS DE LA EVOLUCIÓN HUMANA
La evolución humana comprende el surgimiento de las siguientes
especies principales (existieron otras menores que no formaron parte
vital del árbol evolutivo):

• Ardipithecus. Vivió en el este de África hace entre 4 y 6 millones de

años. El Ardipithecus está cerca de la “raíz” del árbol familiar
humano. La forma de los huesos fósiles de los dedos del pie sugiere
que caminó erguido. El Ardipithecus dio origen al Australopithecus,
un género que incluye varias especies que vivieron hace entre 4
millones de años y 1 millón de años. Tanto el Ardipithecus como
el Australopithecus tienen brazos más largos, piernas más cortas y
cerebros más pequeños comparados con los humanos modernos .
•Australopithecusanamensis. Existió entre hace 4,2 y 3,9 millones de años. Esta especie, que
tiene una mezcla de características parecidas a simio y humano, evolucionó del Ardipithecus.
Una comparación de los tamaños corporales y dientes caninos de macho y hembra del A.
anamensis revela dimorfismo sexual, notables diferencias entre los dos sexos de la misma
especie. Un fósil del hueso de la pierna, la tibia, indica que el A. anamensis tenía una postura
erguida y era bípedo, aunque quizá también forrajeaba en los árboles. Por ende, el bipedismo
ocurrió temprano en la evolución humana y también pudo haber sido la primera adaptación
humana.

•Australopithecus afarensis. Probablemente evolucionó directamente del Australopithecus

anamensis. En África se han descubierto muchos fósiles de restos esqueléticos de este grupo,
incluyendo un esqueleto notablemente completo de 3,2 millones de años de antigüedad,
llamado Lucy. El cráneo tenía un cerebro relativamente pequeño, arcos superciliares
pronunciados y una mandíbula sobresaliente con grandes dientes caninos. Fueron un grupo
variado y exitoso de especies que se enfrentaron a un cambio climático intenso en la sabana de
su época.
•Homo habilis. Es el primer homínido que tuvo suficientes características
exclusivamente humanas para poder colocarse en el mismo género que los humanos
modernos. El género Homo se caracteriza por su capacidad de desarrollo de
herramientas de piedra, y el primero de ellos existió en África hace 2,2 millones de
años. Su capacidad craneal no superaba los 800 cm y tenía premolares y molares más
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pequeños que los de los australopitecinos. Habría compartido época con el Homo
rudolfensis, u a menudo se los considera una misma especie.

•Homo ergaster. Se cree que evolucionó a partir de habilis. Homo ergaster fue
la primera especie humana en salir de África hace 1,8 millones de años y colonizar
otros territorios, gracias a lo cual sirvió a su vez de eslabón entre otras dos especies
venideras: el Homo erectus (en China y extremo oriente) y Homo
cepranensis u Homo antecessor (en Europa).
•Homo erectus. Inicialmente los fósiles que ahora se clasifican como Homo ergaster fueron
considerados por algunos científicos como Homo erectus Habitó en Asia hace 1,8 millones de
años, hasta su extinción hace 300.000 años. Se cubría con pieles de animales y fabricaba
diversas herramientas de piedra, además de cocer sus alimentos, pues habría domesticado el
fuego. Esto imprimiría cambios profundos en su musculatura y su sistema digestivo, así como
formas más complejas de socialización que habrían requerido entonces un lenguaje articulado.
El Homo erectus es el primer homínido que tiene menos diferencias entre los sexos.

•Homo antecessor. De mayor altura y cerebro todavía pequeño en comparación con el Homo
sapiens, fueron el primer eslabón humano europeo, que sirvió de peldaño entre el Homo
ergaster y el Homo heidelbergensis, y tal vez sea el único ancestro común entre los humanos
modernos y el Homo neardenthalensis. Existió desde hace aproximadamente 1,2 millones de
años hasta hace 800,000 años. Los sitios donde se encontraron fósiles de antecessor muestran
numerosos cortes sobre huesos humanos, lo que sugiere que estos humanos primitivos
practicaban el canibalismo.
•Homo heidelbergensis. Apareció hace aproximadamente 600.000 años y existió hasta hace más o menos
300,000 años, quizá descendió del Homo antecessor. Tenía un gran cráneos de 1200 cm y mandíbulas
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salientes, mayor apertura nasal y, posiblemente, un primer lenguaje simbólico. Sus primeros fósiles se
hallaron cerca de la ciudad alemana de Heidelberg, y de allí su nombre.

•Homo rhodesiensis. Surgió hace 600.000 años en África, tenía una capacidad craneal más elevada, entre
1280 y 1325 cm , y rasgos comunes con el Homo erectus, Homo ergaster y antecessor. Sin embargo, sus
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rasgos apuntan ya más al futuro H. sapiens que a las especies que le fueron contemporáneas, por lo que se
trataría de nuestro antecesor directo.

•Homo neanderthalensis. El famoso “hombre de Neandertal” habitó Europa, Oriente próximo y Asia
central hace más o menos entre 250.000 y 28.000 años, y su extinción se dio por causas desconocidas. Sin
embargo, al haber compartido época con el Homo sapiens, se piensa que la selección natural y la
competencia habría favorecido a este último. Aun así, muchos humanos de hoy poseen índices genéticos
de Homo neanderthalensis, por lo que el cruce entre especies no ha debido ser inusual. Los neandertales
tenían constituciones fornidas y bajas. Sus rostros se proyectaban ligeramente, sus barbillas y frentes
retrocedían, y tenían arcos superciliares pronunciados y mandíbulas pesadas; sus cerebros y dientes
frontales eran más grandes que los de los humanos modernos y tenían grandes cavidades nasales. La
existencia de esqueletos de ancianos y de algunos con fracturas curadas puede demostrar que los
neandertales se ocupaban de los viejos y los enfermos, indicio de avanzada cooperación social.
Aparentemente tenían rituales, posiblemente de significado religioso, y en ocasiones enterraban a sus
muertos.
Homo sapiens. Es el ser humano como lo conocemos y surgió en
dos tandas. Los humanos premodernos, cuyos cráneos no eran
todavía del todo esféricos, tenían frente vertical y bóveda alta, y
habitaron África (Etiopía, Israel, Marruecos y Sudáfrica,
principalmente) hace entre 315.000 y 100.000 años. Los humanos
modernos estaban dotados de comportamiento y fisonomía moderna,
y los primeros restos datan de hace entre 195.000 y 140.000 años.
Hace unos 30.000 años, los humanos anatómicamente modernos
eran los únicos miembros del género Homo que quedaban. Esta
especie habría conquistado el mundo entero, extinguiendo activa o
accidentalmente al resto de las especies del género Homo y
deviniendo en la humanidad que conocemos hoy.