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Demócrito plantea por primera vez la existencia de los átomos. Su propuesta de que la materia estaba formada por
átomos era una idea sin contrastar, una doctrina filosófica.
Los elementos están formados por pequeñas partículas indivisibles e indestructibles llamadas átomos.
Los átomos de un mismo elemento son idénticos en su masa y propiedades y los de distintos elementos tienen
diferente masa y propiedades.
Los átomos de los elementos se combinan para formar compuestos en proporciones dadas por números
enteros sencillos.
EL PROTÓN Y EL ELECTRÓN
Eugen Goldstein realizó algún experimento con un tubo de rayos catódicos con el cátodo perforado. Los rayos positivos
y rayos canales estaban formados por partículas cargadas positivamente.
Ernest Rutherford en 1919 confirmó que existía una partícula positiva con la misma carga que el electrón y lo llamó
protón.
Existe otra partícula llamada, neutrón que no posee carga eléctrica. Su descubrimiento fue en 1932 por James Chadwick.
Los electrones se simbolizan como e- , son partículas de masa muy pequeña en comparación con la de un protón o un
neutrón que tienen carga negativa.
Los protones se simbolizan como p +, son partículas cuya masa es aproximadamente 1840 veces mayor que la de un
electrón. Poseen carga eléctrica positiva, del mismo valor que la de un electrón.
Los neutrones se simbolizan como n, son partículas cuya masa es muy similar a la de un protón, pero que no tienen
carga eléctrica.
Para Thomson, el átomo era una esfera compacta, maciza, de carga positiva en la cual se encuentran incrustados los
electrones de carga negativa.
EL EXPERIMENTO DE RUTHERFORD
Llegó a la conclusión de que la carga positiva del átomo debía concentrarse en una zona central, permitiendo que los
rayos de partículas alfa atravesasen los átomos sin alterar su trayectoria la mayoría de la veces.
Rutherford concluyó que el átomo estaba casi vacío y propuso un nuevo modelo.
El átomo de Rutherford tiene una parte central muy pequeña y positiva, llamada núcleo, en el que se concentra
prácticamente toda su masa, alrededor del cual giran a gran velocidad los electrones con carga negativa
constituyendo la corteza del átomo.
Como ambas partes (núcleo y corteza) compensan mutuamente sus cargas positiva y negativa, el conjunto es
neutro.
MODELO DE BOHR
En el átomo de Bohr existen un núcleo positivo y una corteza negativa, formada por los electrones. Se sitúan en
ciertas órbitas permitidas (capas) en las cuales mantienen su estabilidad, sin perder energía.
Los electrones pueden pasar de unas capas a otras absorbiendo o emitiendo cantidades exactas de energía.
Bohr introduce que existen capas o niveles de energía en la corteza en la que se distribuyen los electrones.
En cada nivel puede haber como máximo un número de electrones dado por 2n 2, siendo n el número
correspondiente al nivel empezando a contar desde el núcleo.
La identidad de un átomo y sus propiedades vienen dadas por el número de partículas subatómicas que lo forman.
Los electrones de la corteza se encuentran distribuidos en capas o niveles que se identifican con las letras mayúsculas
sucesivas K, L, M, etc.
Estas capas se identifican con un número (n) que es mayor a medida que nos alejamos del núcleo, también es mayor la
energía necesaria para que el electrón permanezca en un nivel dado cuanto más lejos del núcleo se encuentre. Los
protones atraen eléctricamente a los electrones y tienen a acercarlos.
El número de electrones que pueden albergar cada nivel está limitado. Dicho número viene dado por 2n 2, donde n es el
número que corresponde a la capa.
La configuración electrónica de un átomo es la distribución de sus electrones en las diferentes capas que forman su
corteza.
La materia es eléctricamente neutra. Esto implica que el número de electrones que posee un átomo en su corteza
coincide con el número de protones que tiene en el núcleo.
A veces, hay ocasiones en las que un átomo puede ganar o perder electrones, produciéndose así un exceso o defecto de
carga negativa.
Un ion es un átomo o agrupación de átomos que posee carga eléctrica neta distinta de cero. Si la carga es positiva se
llama catón y si es negativa se llama anión.
La regla del octeto: Los átomos tienen a ganar estabilidad cuando consiguen una configuración electrónica en la que el
último nivel ocupado posee un total de 8 electrones.
ISÓTOPOS Y RADIOACTIVIDAD
Los isótopos son átomos de un mismo elemento químico que tienen distinta masa. Se trata de átomos con el mismo
número atómico y diferente número másico. En consecuencia, se distinguen por el número de neutrones que tienen.
Algunos elementos tienen isótopos inestables, significa que sufren una serie de transformaciones espontáneas durante
las cuales emiten partículas y energía, dando lugar a otros elementos más ligeros. Este fenómeno es la radioactividad
que la descubrió Antoine Henri Becquerel.
En las primeras décadas del siglo XX, los químicos Pierre y Marie Curie aislaron y estudiaron nuevos elementos
radiactivos como el radio y el polonio.
Los átomos se agrupan formando combinaciones más estables que estos por separado. Las uniones entre los átomos se
denominan enlaces. Estos enlaces pueden ser tres tipos: iónicos, covalentes y metálicos.
EL ENLACE IÓNICO
Cuando se encuentran cerca átomos de ambos tipos ganan la máxima estabilidad cediendo unos los electrones que
toman los otros, formando iones de signo contrario. Estos iones se mantienen unidos mediante fuerzas eléctricas de
atracción, dando lugar a lo que se conoce como un enlace iónico.
EL ENLACE COVALENTE
Los átomos pueden adquirir la estabilidad compartiendo electrones dando lugar a la formación de uno o varios enlaces
covalentes.
El tamaño de las moléculas es muy variable. Las hay de solo dos átomos o biatómicas como el oxígeno y el nitrógeno o
macromoléculas formadas por miles de átomos. Pueden ser el almidón o de origen sintético como los plásticos.
EL ENLACE METÁLICO
En este enlace se forma una red tridimensional de iones, aunque en este caso se trata de cationes y los electrones
procedentes de la formación de esos cationes son compartidos por todos los átomos de la red, evitándose de este modo
la repulsión entre iones del mismo signo.
Un elemento es una sustancia pura a partir de la cual no pueden obtenerse otras diferentes por procesos químicos.
Esto es debido a que está formado por un solo tipo de átomos (con el mismo número atómicos)
La gran mayoría de los elementos químicos proceden de la naturaleza, donde se suelen combinarse con otros
elementos. El elemento más sencillo y más abundante en el universo es el hidrógeno, seguido del helio. El elemento que
predomina en la superficie de la tierra es el oxígeno.