El átomo

Modelos atómicos

 Antigua Grecia

Los filósofos griegos estudiaron y elaboraron múltiples teorías acerca de la composición de la

materia.

 Leucipo y Demócrito, imaginaron que la materia estaba formada por pequeñas partículas
indivisibles llamadas átomos.

 Aristóteles, era partidario de la teoría de los cuatro elementos, según la cual toda la materia
estaba formada por la combinación de cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego.

La teoría de los cuatro elementos fue la aceptada durante muchos siglos.

 Teoría atómica de Dalton

La teoría atómica de Dalton establece los siguientes postulados:

1. La materia está formada por átomos indivisibles.

2. Cada elemento está formado por átomos iguales: tienen la misma masa y las mismas
propiedades químicas.

3. Los átomos de distintos elementos tienen masas y propiedades químicas diferentes.

4. Los átomos de diferentes elementos se combinan para dar compuestos.

 Modelo atómico de Thomson

En 1897 Thomson descubrió el electrón (partícula subatómica con carga negativa).

Thomson propone el primer modelo del átomo: los átomos están formados por electrones, con carga
eléctrica negativa, distribuidos por una esfera de materia de carga positiva de forma que el átomo es
eléctricamente neutro.

 Modelo atómico de Rutherford

En 1909 Rutherford dirigió unos experimentos ( bombardeo de una lámina de oro muy fina con
partículas cargadas positivamente y a gran velocidad) que lo llevaron a elaborar el siguiente modelo
atómico:

Los átomos tienen dos zonas diferenciadas: el núcleo y la corteza electrónica.

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  el núcleo es muy pequeño comparado con el átomo pero contiene casi toda la masa y toda la
carga positiva.

 Los electrones se encuentran en la corteza electrónica girando alrededor del núcleo. El

número de electrones es tal que iguala la carga positiva del núcleo, y el átomo es
eléctricamente neutro.

 Modelo atómico de Bohr

En 1913, Niels Bohr modificó el modelo atómico de Rutherford mediante los siguientes postulados:

1. Los electrones solo se mueven en unas órbitas circulares determinadas, sin que exista
emisión de energía. El electrón, dependiendo de la órbita en la que se encuentre, tiene una
determinada energía, que es tanto mayor cuanto más alejada está la órbita del núcleo. (Las
órbitas se llaman también niveles de energía)

2. Cuando el electrón pasa de un nivel de energía superior a otro de energía inferior, la

diferencia de energía se emite como luz.

Distribución de los electrones. Configuración electrónica.

Los electrones están distribuidos en niveles y subniveles de energía que admiten un número máximo
de electrones.

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Se llama configuración electrónica de un átomo a la forma en que se distribuyen sus electrones en
los distintos niveles y subniveles.

El diagrama de Moeller establece el orden en que se van ocupando los distintos subniveles.

Los electrones situados en el último nivel energético de un átomo se denominan electrones de

valencia, y son los responsables de las propiedades químicas de las sustancias.

Cómo dibujar átomos

Pasos para dibujar átomos:

1. Determinar el número de protones, neutrones y electrones.

2. Rodear con un círculo el número de protones y de neutrones.

3. Dibujar circunferencias concéntricas alrededor del núcleo y situar en ellas los electrones
según la siguiente pauta: hasta un máximo de 2 en la primera, 8 en la segunda, 18 en la
tercera,...

Ejemplo:

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Conceptos básicos sobre el átomo

 Partículas subatómicas

 electrón: es una partícula muy ligera ( masa = 9,1 10-31 kg) y con carga negativa (carga =
1,6 10-19 C). Se mueve de forma compleja alrededor del núcleo.

 protón: es una partícula con carga positiva pero igual en valor absoluto a la del electrón. Se
encuentra en el núcleo atómico y su masa es muy superior a la del electrón. ( masa = 1,67
10-27 kg)

 neutrón: es una partícula eléctricamente neutra y con una masa similar a la del protón. Se
encuentra en el interior del núcleo atómico.

 ¿Cómo se identifican los átomos?

Los átomos se identifican por el número de protones que tienen en su núcleo.

El número de protones de un átomo se llama número atómico, Z, y se representa como un subíndice

situado antes del símbolo del elemento.

El número de protones más el número de neutrones de un átomo se llama número másico, A, y se

representa como un superíndice situado antes del símbolo del elemento.

Z = número de protones

A = número de protones + número de neutrones

Número de neutrones = A - Z

 Iones

En un átomo eléctricamente neutro, el número de protones coincide con el número de electrones.

Cuando un átomo gana o pierde electrones se convierte en una partícula con carga que se denomina
ion.

 Si ha habido pérdida de electrones, el ion tiene carga positiva y se denomina catión.

 Si ha habido ganancia d electrones, el ion tiene carga negativa y se denomina anión.

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 Isótopos

Se llaman isótopos a los átomos de un mismo elemento que tienen igual número atómico pero
distinto número másico (distinto número de neutrones).

Masa atómica

Las masas absolutas de los átomos son extremadamente pequeñas, por ello las unidades de masa
(mg, g, kg) no son adecuadas. Para solucionar este problema, se ha introducido una escala de masas
atómicas que toma como referencia la masa de un isótopo estable del carbono.

Unidad de masa atómica = u = masa de un átomo de

1 u = 1,66 10-24 kg

Masa atómica de un elemento

Si un elemento tiene varios isótopos, la masa atómica del elemento es la media ponderada de las
masas atómicas de los distintos isótopos.

masa atómica =

, , = masas atómicas de los isótopos

Radiactividad

Los núcleos de los átomos de algunos elementos no son estables, porque tienen un número de
neutrones muy superior al de protones. Para conseguir la estabilidad , estos núcleos emiten
partículas y radiaciones de forma espontánea. Cuando emiten partículas se transforman en núcleos
de átomos de otros elementos. Este fenómeno recibe el nombre de radiactividad.

Tipos de radiaciones

En los procesos radiactivos se distinguen tres tipos de radiaciones:

 radiación alfa (): está formada por partículas  que constan de dos protones y dos
neutrones, por tanto, tienen carga positiva. Son emitidas por los núcleos a gran velocidad
aunque quedan frenadas con unos centímetros de aire o por una hoja de papel. Esta radiación
no es capaz de atravesar la piel del cuerpo humano.

 radiación beta (): está formada por electrones, es decir, tiene carga negativa y se desplazan a
gran velocidad. Las partículas beta se frenan en algunos metros de aire, en 1 cm de agua o con

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 una lámina de aluminio de pequeño espesor. Esta radiación puede sobrepasar la piel pero no
el tejido subcutáneo del cuerpo humano.

 radiación gamma (): es una radiación de alta energía que no tiene carga eléctrica y que se
propaga a la velocidad de la luz. Tienen un alto poder de penetración en la materia. Pueden
atravesar el cuerpo humano, y solo quedan frenadas con espesores de 1 metro de hormigón o
unos pocos centímetros de plomo.

Radioisótopos

Los radioisótopos son isótopos radiactivos de un elemento. Tienen múltiples aplicaciones

 Aplicaciones de los radioisótopos:

 medicina: para el diagnóstico y el tratamiento de muchas enfermedades.

 datación de objetos artísticos, históricos y fósiles: mediante la prueba del carbono-14.

 industria: control de calidad de piezas y soldaduras.

 agricultura: control de plagas y conservación de alimentos perecederos.

 fuente de energía: generación de electricidad.

Gestión de residuos radiactivos

El uso de sustancias radiactivas genera residuos. En función de su actividad y del tiempo que tardan
en perderla, los residuos se clasifican en:

 Residuos de baja actividad y corta duración (menos de 30 años). Se guardan en almacenes

superficiales.

 Residuos de baja actividad y larga duración (más de 30 años9. Se guardan en almacenes

subterráneos a baja profundidad.

 Residuos de alta actividad y larga duración (hasta millones de años). Se guardan en

almacenes geológicos profundos.