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3
Cosmos Books Capítulo 11 Capítulo 24
Staff Capítulo 12 Capítulo 25
Sinopsis Capítulo 13 Capítulo 26
Capítulo 1 Capítulo 14 Capítulo 27
Capítulo 2 Capítulo 15 Capítulo 28
Capítulo 3 Capítulo 16 Capítulo 29
Capítulo 4 Capítulo 17 Capítulo 30 4
Capítulo 5 Capítulo 18 Capítulo 31
Capítulo 6 Capítulo 19 Capítulo 32
Capítulo 7 Capítulo 20 Emma Hamm
Capítulo 8 Capítulo 21 Querido
Capítulo 9 Capítulo 22 CosmicLover♥
Capítulo 10 Capítulo 23
 ¡Visítanos! 5
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 Traducción
Afrodita

Corrección
Medusa

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Revisión Final
Seshat

Diseño
TinkerBell
 Encuentra al duque. Demuestra que es un vampiro. Y mátalo.
Maeve Winchester está fuera del juego de la caza de vampiros. Ha
matado a bastantes de ellos y ha arriesgado su vida durante el tiempo
suficiente. Sin embargo, trabajar para la Santa Hermandad no lo hace
tan fácil. Especialmente cuando tiene sangre de bruja.
Independientemente de su pasado, la Inquisición acepta liberarla a ella
y a sus hermanas mágicas, bajo una circunstancia.
Tiene que completar un trabajo más.
A través de los páramos y el fango, viaja a la ilusoria Castra Nocte.
Hogar del Duque Carmine. Su castillo gótico se ha mantenido durante
siglos con una sola regla. Si ingresas, nunca te irás. Es aquí donde Maeve 7
hace su última batalla. Ella debe demostrar que el duque es un vampiro
y luego matarlo como ha hecho con tantos otros.
Cuando entra al castillo, no todo es lo que parece. El duque es
encantador. Los terrenos del castillo están limpios. Sus palabras son
tentadoras. Tendrá que mantenerse alerta si quiere salvar a sus
hermanas ... y su corazón.
 Con un pedazo de papel aferrado en su mano, la joven bastante
empapada estaba debajo de un paraguas con múltiples lágrimas. La
lluvia oscureció la tinta, dejando el nombre horriblemente
derretido. Hobart Hobswaddle o quizás Herbert Hegswiggle.
Maeve Winchester dejó escapar un suspiro de frustración y miró las
dos placas de identificación frente a ella. ¿Quién hubiera pensado que
dos hombres con nombres tan similares vivirían uno al lado del otro?
Gotas de agua de lluvia atraparon sus pestañas. El paraguas negro
que tenía en la mano se marchitó hacia un lado. Simplemente tendría
que acercarse a cada puerta y preguntar si llamaron por sus servicios.
― Esto no saldrá bien― murmuró. Sus enaguas azul marino estaban
empapadas ahora casi hasta los muslos. El maletín de cuero que tenía en
8
la mano, al menos, era impermeable.
Deseó que el resto de ella también lo fuera.
Maeve abrió la puerta de la casa del señor Hobswaddle y subió por el
camino de piedra hasta la puerta principal. Cada casa adosada en
Londres imitaba a la otra. Todas las casas estaban pegadas unas a otras,
demasiado apretadas para que nadie pudiera respirar. Pero eso fue lo
que sucedió en Londres y no en el país.
Todos en Londres querían ser vistos. Al menos en esta zona de la
ciudad. Querían que otros reconocieran su riqueza, o quizás su
estatura. Quizás querían mostrar lo bonita que era su hija. No importa
que la chica no tuviera dinero.
Pasó por debajo del rellano y cerró el paraguas con un fuerte
chasquido. Sus guantes negros quedaron atrapados en el desvencijado
marco de acero del paraguas. Tratar de sacudir el paraguas solo tuvo
éxito en un leve ruido de rasgado. Se quedó mirando el agujero que
ahora revelaba su dedo índice derecho.
Ellos se darían cuenta de eso.
Cualquiera con dinero notaría su aspecto andrajoso y la enviarían de
regreso de inmediato.
Con un bufido de frustración, se quitó los guantes y se los metió en el
bolsillo de la falda.
Es mejor ser vista sin guantes que con los rasgados.
Aun así, Maeve hizo una mueca cuando levantó su mano desnuda y
llamó a la puerta.
Casi de inmediato, se abrió para revelar a un mayordomo anciano con
una expresión estirada.
― ¿Y quién es usted, madame?
¿Su cabello también estaba empapado? Esto no terminaría bien, por
muy educada que fuera. Había conocido a mayordomos como este
antes, y no estaban interesados en ayudar a nadie como ella a entrar en 9
la casa.
Maeve trató de alisar sigilosamente su enredado cabello rubio.
― ¿Alguien en esta casa se puso en contacto con la Iglesia para un
exorcismo?
El mayordomo podría haber reaccionado mejor si ella le hubiera
pedido que la abofeteara. Sus ojos se salieron de su cabeza y luchó por
encontrar su voz.
―Yo... yo...
Maeve interrumpió.
— Será mejor que tome la delantera en esta conversación. Me doy
cuenta de que es una pregunta inusual para un hombre de su estatura,
pero la lluvia oscureció el nombre en mi carta. ¿Ve?
A medias agitó dicha carta en el aire.
Como si eso pudiera convencer al mayordomo de dejarla entrar y
hablar con su amo.
No fue así.
 — ¡Señora, esta es una casa respetable! ¿Cómo se atreve a llegar a la
puerta con tal... tal...?— Su rostro se puso rojo como una remolacha
mientras trataba de encontrar las palabras adecuadas para atacarla. ―
¡Impropiedad!
Con un gruñido de satisfacción, le cerró la puerta en la cara.
―Bien entonces. ― Maeve abrió el paraguas de un tirón,
asegurándose de rayar la fina pintura de la puerta principal mientras lo
hacía. ―Supongo que eso significa que esta es la dirección incorrecta.
No debería haberse sorprendido por la recepción. Los exorcismos no
eran motivo de risa, y una familia rara vez llamaba a la Iglesia a menos
que hubiera llegado a un punto sin retorno. Acusar a una familia
respetable de albergar a un demonio era el peor tipo de insulto.
Lástima que el mayordomo viviera al lado de alguien que hacía
precisamente eso. Maeve regresó por la puerta y entró en el jardín
delantero de la segunda casa. Este edificio carecía de cierto estilo en
comparación con el otro. Cuanto más se acercaba a la puerta principal, 10
más se daba cuenta de que esta casa estaba más gastada. Había visto un
uso más duro y quizás menos dinero que el otro.
―Herbert, Herbert, Herbert― murmuró, cerrando delicadamente su
paraguas de nuevo. ― ¿En qué te has metido, viejo?
¿O en qué se había metido? Después de todo, ella era la que había sido
llamada para realizar un exorcismo. A veces odiaba su trabajo. Pero este
era el trabajo, y como ya había vendido su alma a la Iglesia, ¿cuánto tenía
que temer del diablo?
Maeve solo llamó dos veces antes de que la puerta se abriera con un
chirrido. Un rostro diminuto se asomó entre las sombras. Demasiado
joven para ser mayordomo.
― ¿Y quién eres tú? ― preguntó el niño. Su voz era ronca, como si
hubiera inhalado demasiado humo.
―Me envió la Iglesia― respondió ella. Apenas pronunció las palabras
antes de ser interrumpida por un grito horrible.
 Al menos no tuvo que preguntar si se trataba de la familia que había
pedido un exorcismo. Maeve conocía ese sonido. Tenía pesadillas sobre
esos gritos casi todas las noches.
La puerta se abrió con un chirrido y dejó al descubierto al niño más
allá.
Llevaba un traje negro mal ajustado que le colgaba de su cuerpo y un
pequeño sombrero en la cabeza que no era lo suficientemente grande
para su cráneo anormalmente grande. Sus dos dientes delanteros
sobresalían tanto hacia adelante que su labio superior era pronunciado.
―Pensé que enviarían a un hombre para hacer la obra del Señor.
Maeve levantó su bolso de cuero como si fuera pesado, pero luego
miró por encima del hombro hacia la calle.
―Si prefieres un hombre, ciertamente puedo hacérselo saber a la
iglesia. Sin embargo, eso significaría que quien esté gritando tendrá que
seguir haciéndolo durante unas semanas más. Me temo que todos los
sacerdotes están bastante ocupados. 11
―Así que enviaron... ¿Qué? ― El chico la miró de arriba abajo de
nuevo. ― ¿Una monja?
Ella miró su corsé y faldas amplias que eran del estilo más moderno,
de la calidad de tela que usaban la mayoría de las mujeres de alta
cuna. Ella enarcó una ceja y se encontró con la mirada escéptica del
chico.
― ¿Parezco una monja?
―Realmente no.
―No lo soy. Pero un exorcismo no requiere entrenamiento, a veces
―. ¿Debería decirle que su madre era una bruja? ¿O que había crecido
en el convento antes de que la abadesa reclamara que ella y sus dos
hermanas fueran maldecidas por sus madres brujas y que ninguna casa
de Dios podría salvarlas?
Probablemente no. Eso solo prolongaría el sufrimiento de la pobre
alma.
 ― ¿Estás segura de eso? ― El niño parecía escéptico, como la mayoría
de la gente cuando les decía que no era monja.
Sin embargo, todavía trabajaba para la Iglesia.
Eso contaba para algo cuando se trataba de demonios.
Maeve abrió la boca con una rápida respuesta ingeniosa en su lengua,
solo para ser interrumpida por otro grito ensordecedor.
Esta vez, el sonido salió a la calle y detuvo a algunos transeúntes en
su camino hacia... dondequiera que fuera la gente de la alta sociedad en
estos días.
Los ojos del niño se agrandaron cuando algunas personas en la calle
señalaron la casa.
―Entra― siseó. Su mano salió de las sombras y la arrastró a la casa
— ¡Antes de que todos empiecen a hablar! El maestro tendrá mi cabeza.
Ah bien. No hay privacidad para los ricos en estos días.
―Sera un placer― murmuró, entrando a trompicones en la casa con
toda la gracia de una vaca que ha sacudido su nariz 12
Había estado en tantas de estas casas lujosas que en estos días nada la
sorprendía.
La casa destartalada había visto días mejores.
Las alfombras estaban desactualizadas al menos tres
temporadas. Incluso los retratos en las paredes eran de ancianos
mirándola con desprecio. Pero lo que le preocupaba era lo oscuro que
seguía siendo este lugar.
Metió la mano en el bolsillo, sacó un pequeño par de anteojos
redondos y se los colocó en la punta de la nariz.
―Si realmente hay un demonio viviendo en esta casa, ¿te das cuenta
de que las sombras solo lo fortalecen?
El chico apretó la espalda contra la puerta, los ojos muy abiertos por
el miedo.
―No señorita. No era consciente de eso.
―Hm. ― Observó la oscuridad en busca de cualquier movimiento
con ojos parpadeantes.
 ¿Qué era lo que siempre decía Beatrix?
Los muertos parecían orbes blancos brillantes. Los demonios parecían
ojos en la oscuridad.
Cuando nada se movió, se quitó las gafas de la nariz y luego hizo un
gesto hacia el pasillo.
― ¿Bien? ¿Dónde están?
―Lo siento, señorita―. El chico corrió delante de ella. Se detuvo
frente a una mesita donde aguardaba un paquete de fósforos y muchas
velas. Metió uno de los palitos pálidos en un candelabro.
Los gritos empezaron de nuevo. Esta vez, la voz se elevó con un
horrible lenguaje confuso que tenía poco sentido para Maeve.
Las manos del chico temblaron. Trató de encender el fósforo, pero no
hizo falta. Parecía que no podía encender la maldita cosa.
Ella había estado allí antes. Reconoció el terror de no saber qué locura
podría surgir de las sombras. Era un sentimiento horrible de
experimentar, especialmente para un niño que probablemente vivía de 13
las ganancias que ganaba en esta casa. Y era difícil encontrar trabajo en
estos días. Al menos para gente como ellos.
Maeve le quitó la cerilla y la encendió con la yesca que tenía en la
mano. La luz dorada lo iluminó desde abajo, convirtiendo su rostro en
una expresión fantasmal de horror.
―Los demonios son como todos los villanos en las historias―
dijo. Maeve encendió la vela y se la quitó de las manos. ―Solo pueden
hacerte daño si los dejas.
Y con eso, dejó al chico en las sombras. Con suerte, se tomaría el día
libre. Si hubiera un demonio aquí, entonces toda la energía negativa solo
empeoraría. Y si no hubiera... Bueno, su amo podría despedirlo. A los
ricos les gustaba desahogarse así.
De todos modos, no necesitaba que él la guiara. Podía seguir los
gritos.
Maeve caminó penosamente por el pequeño pasillo, a través de una
pequeña cocina cubierta con una fina capa de mugre, y luego se detuvo
en la puerta del sótano. Debía oler a tierra y almizcle. Quizás un poco
como la harina almacenada en el fondo, o quizás toneles de vino que
siempre tenían un olor particular.
En cambio, todo lo que olía era sudor y olor corporal.
Tal fue la primera señal de que no se había topado con la guarida de
un demonio. Siempre olieron a casa.
Sulfúrico.
Los gritos continuaron. El horrible ronroneo de una voz que había
gritado pidiendo ayuda durante demasiado tiempo. Una persona que se
había dejado pudrir en su propia inmundicia.
― ¿Hola, maestro Hegswiggle? ― gritó mientras comenzaba a bajar
las escaleras. ―Soy de la Iglesia del Imperio. ¿Mandaste a buscar
nuestra ayuda?
Un rostro ahuecado apareció entre las sombras.
Las mejillas hundidas y los ojos salvajes del hombre emergieron como
si un espíritu lo estuviera atacando. Él la alcanzó con las uñas mordidas 14
hasta que sangraron y un grito de: ― ¡Por favor!
Maeve había hecho este trabajo durante mucho tiempo. Sabía quién
estaba enfermo y quién estaba aterrorizado.
Este hombre era uno de los aterrorizados.
―Por favor― dijo de nuevo, sus manos agarrando sus hombros y
sacudiéndola con fuerza. ―Salva a mi hija. ¡Por favor, te lo ruego!
Si hubiera sido uno de los sacerdotes, podría haberlo tomado por los
hombros y hacerlo rezar para tranquilizarlo. Pero ella no lo era. Maeve
se apartó de su agarre, lo dejó solo y entró en el sótano oscuro.
Alguien había puesto una cama en el rincón más alejado y había
encadenado a una joven. Las cuatro extremidades. Estaba colgada como
una especie de ofrenda a un dios pagano. La pobre chica estaba cubierta
de sudor y vómitos y Dios sabe qué más. Su cabello empapado en sudor
se le pegaba a la frente.
— Esta habitación también estaba oscura.
 Incluso Maeve empezó a ver cosas en las sombras que sabía que no
eran reales. Solo tres velas dieron vida a la habitación, dejando el resto
a la imaginación. La locura se engendró en sombras así.
Los ojos apagados de la chica se encontraron con los de Maeve y dejó
de gritar.
― ¿Estás aquí para salvarme? ― preguntó. Su voz se arruinó por lo
que fácilmente podrían haber sido semanas de gritos y malos tratos. ―
¿Vas a purificar mi alma?
Esas palabras nunca dejaron de romperle el corazón. Maeve dejó su
paraguas contra la pared, luego su bolso en el suelo junto a él. Ella
escarbó en el contenido mientras sonreía a la chica.
―Voy a hacer mi mejor esfuerzo. Pero primero, ¿te importa si pruebo
algunas cosas?
Su padre estaba detrás de Maeve, retorciéndose las manos y el hedor
de su cuerpo abrumaba al de su hija.
― ¿Qué estás haciendo? ¿Cómo vas a ayudarla? La Iglesia dijo que 15
necesitaba un exorcismo.
―Sí, bien. La mayoría de las veces dicen eso por dinero y solo me
envían cuando no están tan seguros de si la persona afectada realmente
necesita un exorcismo o no ―. Terminó de sacar sus herramientas de la
bolsa y se enderezó con una mano en la parte baja de la espalda. Había
aprendido hace mucho tiempo que fingir debilidad hacía que los demás
confiaran en ella. ―Hay pruebas que todos usamos para asegurarnos de
que es una posesión demoníaca en lugar de una enfermedad.
El hombre señaló a su hija con un dedo tembloroso.
―Ha estado hablando en lenguas. Sé que no es mi chica la que está
ahí.
―Ya lo veremos. ― Maeve se sentó en el borde de la cama y sacó un
pañuelo de su bolsillo. Limpió suavemente el vómito seco de la barbilla
de la chica. ― ¿Eres católica?
―Sí― respondió. ―Devota.
Maeve se burló.
 ―Ojalá pudiera decir lo mismo, querida. ¿Vas a la iglesia todos los
domingos?
―Lo hice antes de que me poseyeran― Sus ojos se volvieron salvajes
y grandes. ―Está regresando. No puedo controlarlo.
―Si puedes― Dejó caer el pañuelo sobre la cama y tomó un pequeño
frasco. ―Antes de empezar, ¿está bien si te lavo la cara?
La chica parpadeó y algo del pánico en sus ojos desapareció.
― ¿Mi cara? ¿Por qué harías eso?
―Para limpiarte. No parece que te hayas bañado en mucho tiempo.
La expresión se suavizó, la joven la miró con los primeros signos de
humanidad. Quería desesperadamente estar limpia.
―Voy a tomar eso como un sí― Maeve vertió el frasco en el pañuelo
y secó la frente de la chica con él. ― ¿Cómo dijiste que te llamabas? Me
temo que no lo obtuve del mayordomo cuando entré.
―Castidad― Susurró, inclinándose hacia su toque. ―Eso se siente
tan bien. 16
―Apuesto a que sí― El corazón de Maeve se rompió un poco más. ―
¿Por qué crees que estás poseída?
Los ojos de la chica se abrieron de nuevo.
―Porque mi padre lo dijo. Dijo que tengo una oscuridad en mi alma
y que era lo suficientemente mala como para que un demonio se hiciera
cargo.
Dicho padre se acercó un poco para el consuelo de Maeve. Ella se
movió de modo que su hombro bloqueó sus movimientos de su
vista. Con cuidado, trazó el signo de la cruz en la frente de la chica, luego
pasó la palma de la mano sobre su cabeza como si estuviera acariciando
su cabello.
― ¿De verdad crees que estás poseída?
―Yo estoy. ― La chica asintió y esa locura volvió a sus ojos. ―
¡Ciertamente lo estoy!
Y como si esa fuera la palabra desencadenante, la chica comenzó a
convulsionar en la cama. Sus extremidades temblaban y su cabeza
giraba hacia adelante y hacia atrás. Se retorció con tanta fuerza que hizo
que el colchón se balanceara.

Maeve esperó hasta que la chica se acomodó, luego se puso de pie y

empacó sus maletas.
―Hiciste un gran espectáculo, pero puedo asegurarte que no estás
poseída.
― ¿Perdón? ― su padre jadeó como si Maeve le hubiera dicho que el
cielo era verde. ― ¡No tienes derecho a decirme que esa criatura es una
mujer temerosa de Dios!
—Lo era hasta que abuso de ella. La Iglesia no tiene lugar aquí
―. Maeve cerró su bolso de golpe y recogió su paraguas. ―Puede
ponerse en contacto con mis superiores. Sin embargo, confían
explícitamente en mi opinión.
No escucharía otra palabra más de un hombre así. Maeve volvió a las
escaleras, ya planeando lo que haría a continuación. Obviamente, 17
tendría que hablar con las autoridades. Quizás la abadesa estaría
dispuesta a enviar a alguien con ella. La santa madre siempre tenía
debilidad por las chicas abandonadas.
― ¡Para! ― gritó el hombre detrás de ella. ― ¡Detente o dispararé!
¿Por qué siempre intentaban hacer esto?
Maeve se volvió, exasperada. Herbert Hegswiggle estaba de pie en el
sótano débilmente iluminado con una pistola en la mano. El arma la
apuntó directamente.
―Sacarás ese demonio de mi hija― gruñó.
―No― respondió ella. ―Dispáreme.
Así lo hizo.
La bala le atravesó el pecho, justo encima de su corazón y un poco
hacia la izquierda. Si fuera una persona normal, quizás eso le hubiera
dolido. Pero Maeve Winchester era la hija de una bruja. Y eso vino con
ciertas ventajas.
 Inclinó la cabeza hacia un lado, miró hacia la herida abierta y luego
miró al hombre que estaba de pie con la boca bien abierta.
―Este era un vestido nuevo que pagué yo misma. Esperaré todo su
valor de usted, maestro Hegswiggle.
Y con eso, volvió a subir las escaleras y salió de la casa. El chico no
estaba por ningún lado, así que se dejó caer bajo la lluvia.
Maeve no abrió su paraguas esta vez. Se dirigió a la puerta principal
que azotó el viento repentino y luego se estremeció ante el retumbar de
un trueno en la distancia. Al menos el agua escondería el hecho de que
la pechera de su vestido ya estaba empapada de sangre.
―Eso es una herida desagradable― Un hombre se acercó a ella, su
sombrero de copa derramando una cascada de lluvia sobre su rostro. ―
¿Veredicto?
―Está abusando de su hija. Adivinaría algunas tonterías sobre que
ella se enamoró demasiado pronto o lo que sea que haya sido. Sin
demonios ― Presionó una mano contra su pecho y suspiró por la sangre 18
en sus dedos. ―Si eso es todo, León, necesito conseguir mi kit de
costura.
―Se supone que ahora me debes llamar padre― respondió.
―No te llamare Padre― Ella encontró su mirada oscura con una ceja
levantada. ―Es un poco demasiado personal.
Él resopló.
―Tienes otro trabajo, Maeve.
―No― respondió ella. ―Estoy sangrando bajo la lluvia. Todavía no
voy a hacer otro trabajo por un tiempo.
―Quieres este―. Le tendió una carpeta de cuero para que ella se la
llevara. Alguien había hecho un gran esfuerzo para asegurarse de que la
lluvia no estropeara una sola palabra de tinta. ―Podría ser el último que
hagas. No es una amenaza, Maeve. Este podría limpiar tu libro mayor y
nunca más tendrás que trabajar para la Iglesia.
 Una mujer educada nunca invitaría a un solo hombre a su casa sin un
acompañante.
Maeve no tenía buenos modales y también sabía que León era bueno
con la aguja y el hilo. Después de su día, ella no quería ser la que se
enhebrara en su propia piel y la obligara a cerrarse.
Tropezó a través de la puerta de su casa en el apartamento encima de
la tienda de una costurera. La mujer propietaria del garito no estaba
exactamente feliz de que Maeve viviera encima de su tienda, pero al
menos Maeve estaba callada y rara vez estaba allí. Incluso si lo que hacía
por un trabajo era menos que respetable.
―El hilo está ahí―. Señaló una pequeña mesa lateral junto a la
puerta. ―Voy a conseguir algo para aliviar el dolor.
19
― ¿Aliviar el dolor? ― León arrojó su chaqueta sobre la única silla
que apuntaba a la única ventana. —No puedes sentir nada,
Maeve. ¿Recuerdas?
―Correcto. ― Se llevó una mano a la cabeza. — Madre bruja. Me
olvidé de eso.
Todavía buscó debajo de la cama y sacó la botella de ron que guardaba
allí para ocasiones especiales. Con un movimiento de práctica de su
dedo, giró la parte superior y se la llevó a los labios.
Tal vez ella no tenía ningún dolor físico por lo que había sucedido,
pero maldita sea, estaba sufriendo un dolor emocional. Después de
todo, esa chica estaba en un montón de problemas. Su padre la quería
muerta. Su familia no la ayudaría a salir de la situación. Y nada
cambiaría a menos que las autoridades vieran lo que ella tenía.
Quizás el padre volvería a acercarse a la Iglesia.
 Enviarían a otra persona, esta vez un sacerdote, que probablemente
estaría de acuerdo en que la chica tenía algo dentro de ella.
Entonces todo esto comenzaría de nuevo.
León arrastró la silla solitaria frente a ella y se sentó con su kit de
costura en la mano.
― ¿Estás segura de que la chica no estaba poseída?
Ella le dio una mirada indiferente.
― ¿Cometo errores alguna vez? Ella no estaba más poseída que tú o
yo. Hice la señal de la cruz con agua bendita en su frente y tuvimos una
conversación completa sobre la iglesia. No fue una reacción hasta que
su padre lo mencionó. Entonces las payasadas comenzaron de nuevo.
― ¿Así que estuvo fingiendo todo el tiempo? ― Rebuscó en su equipo
y encontró una aguja e hilo negro. ―Parece poco probable.
―No sé si estaba fingiendo o si realmente pensaba que estaba
poseída― Maeve tomó otro trago de la botella. ―Es más probable que
las personas crean cien veces más lo que les dicen. 20
Maeve lo sabría. ¿Cuántos exorcismos habían sufrido ella y sus
hermanas antes de que los sacerdotes se dieran cuenta de que las chicas
eran brujas, no demonios?
―Tendrás que...― León hizo la mímica bajando el hombro de su
vestido. ―Haré todo lo posible por no mirar.
―No soy una dama y tú no siempre fuiste sacerdote. Recordemos eso
―. Ella tiró del brazo de su vestido hacia abajo. No reveló
demasiado. Su corsé lo sostenía lo suficientemente alto como para que
el sacerdote no se pusiera rojo brillante.
Todavía lo hizo. León se aclaró la garganta con demasiada
agresividad, pero se puso a trabajar. Era hábil con las puntadas y tenía
cuidado de no tirar demasiado fuerte. Si pudiera sentir dolor, pensó que
probablemente no se habría estremecido en absoluto con su tierno
toque.
Nunca había podido sentir ningún dolor físico.
 Si bien eso a veces era un beneficio, habría cambiado cualquier cosa
en el mundo para sentirlo en este momento. Para aquietar su mente y el
fuego que ardía en su vientre.
O quizás ese fue el ron.
Suspiró e inclinó la cabeza hacia atrás para mirar al techo.
— ¿Otro trabajo, dijiste? ¿Qué quieren de mí ahora? No puedo
imaginar que sea otra chica pequeña suplicando a su padre que la vea
como algo más que un monstruo.
―Ah, no― León secó la herida de bala, limpiando la sangre para
poder verla mejor. ―Este te sugiero que lo tomes.
—Eres un sacerdote. Quieres que acepte cualquiera de los trabajos que
ofrecen ―. Era más fácil enviar a Maeve a los trabajos más difíciles. Ella
no podía sentir dolor. O morir, al parecer. Como mínimo, era más
resistente que la media de las mujeres mortales.
―Sí, pero a veces hay trabajos que valen más que otros― Hizo una
pausa en su trabajo para asentir a su chaqueta detrás de él. ―Está en el 21
bolsillo superior, si deseas leerlo.
Señaló la carpeta a su lado en la cama.
―No, no está en tu bolsillo. Ya me lo disté, idiota.
―Esos son los hallazgos oficiales de la Iglesia— Tiró del hilo con
fuerza, como si hubiera olvidado que ella no podía sentir el dolor. ―Esa
carta llegó a la Iglesia hace una semana. Dirigida a ti.
¿A ella?
No se quedó con nadie el tiempo suficiente para que le enviaran sus
cartas, y mucho menos para que le enviaran una a la Iglesia. Incluso las
personas más cercanas a ella, y eran pocas, no pensarían en enviar
correspondencia a ese horrible lugar.
―Bueno, supongo que has despertado mi curiosidad― Ella se inclinó
a su alrededor y sacó la carta del bolsillo de su pecho.
El sobre era negro como la noche, perfectamente doblado y con bordes
dorados. Un solo sello de cera lo mantenía cerrado con la letra ―C―
adornada en el sello. Girándolo en sus manos, trató de conseguir algún
indicio de quién le habría enviado una carta como esta.
No podía esconderse ni colarse.
―Adelante, ábrela ― suspiró León mientras terminaba con sus
puntos y hacía un nudo al final. ―Lo admito, me muero por ver lo que
él tiene que decir.
― ¿Él? ― Interesante. No tenía ex amantes en esta área, ni ninguno
que supiera que ella venía de la Iglesia. Maeve tuvo cuidado de que
nunca supieran demasiado de su historia. O que carecía de cierto rasgo
importante de humanidad.
Abrió el sello y abrió la carta. Cayó una llave maestra antes de que
pudiera sacar la carta. El bronce metálico había visto días mejores. El
verde bordeó los lados, lo que sugería que el interior en realidad estaba
hecho de cobre. ¿Por qué alguien le enviaría una llave?
La carta se deslizó sobre su regazo y las palabras escritas a mano la
aterrorizaron. 22
El Duque Carmine solicita su presencia en Castra Nocte. A su llegada, se le
proporcionará un juego completo de llaves que abren todas las cerraduras,
excepto una. Y recuerde, Maeve Winchester, es una invitada en esta casa.

― ¿El Duque Carmine? ― dijo, entregándole la carta a León. ―No sé

quién es. ¿Debería hacerlo?
―Aparentemente sí. ― Sostuvo el papel como si fuera a estallar en
llamas en cualquier momento. ―La carpeta contiene toda la
información que necesitas saber sobre él, pero le tememos bastante. La
Iglesia ha estado investigando su linaje desde hace algún tiempo. Hay
mucho dinero en ese ducado y nadie sabe de dónde viene. Tenemos una
preocupación razonable de que los Duques Carmine sean todas las
mismas personas.
― ¿Un inmortal? ― Preguntó Maeve.
Él respondió con seriedad:
 ―Creemos que es de naturaleza optimista.
―Ah. No solo un inmortal, entonces ―. Ella tragó saliva. ―Un
vampiro.
Solo se había conocido a otro antes y no le había ido bien.
La bestia se había quedado en las sombras, casi imposible de rastrear
e incluso más difícil de encontrar.
Maeve nunca olvidaría el nido de esa horrible criatura y todos los
cadáveres que había encontrado dentro. Matarlo había sido más difícil
que cualquier otro sobrenatural que hubiera cazado.
―Y creen que eres la única que podría matarlo, si nuestras sospechas
son correctas.
―No voy a luchar contra un vampiro de nuevo― siseó Maeve. ―Casi
muero la última vez. ¿Y sabes lo difícil que me resulta decir eso? No he
luchado contra nada más que estuviera cerca de matarme. Ni siquiera
ese hombre lobo.
Había buscado a la Iglesia toda su vida. 23
La habían entrenado para ser una asesina despiadada si tenía que
serlo, y eso se debía completamente a que nadie esperaba que una mujer
como ella intentara siquiera matarlos. Pero sus libros de contabilidad
estaban empapados de sangre.
Tanto que su alma también se retorció con cien manchas rojas de
culpa.
León entrelazó sus manos entre las suyas, apretándolas con tanta
fuerza que tuvo que concentrarse en él.
―Si haces esto, han acordado liberarte de los lazos de la Iglesia. Este
asunto es importante para ellos, Maeve. Lo quieren muerto si es un
vampiro. Y si no lo es, lo usarán para su propio beneficio. De cualquier
manera, creo que deberías aceptar este trabajo.
―Los vampiros son peligrosos― murmuró. ―No quiero ver a otro en
mi vida. Y mucho menos aceptar una invitación de una de las bestias.
―Y, sin embargo, preguntó por ti.
Ese pequeño detalle hizo que su curiosidad ardiera.
 Desde luego, nunca había conocido a un duque en su vida, y sabía que
nunca había conocido a uno vampírico. Entonces, ¿cómo supo esta
criatura su nombre? ¿Y mucho menos que podría encontrarla a través
de la Iglesia?
―Vamos― dijo León, apretando sus dedos entre los suyos. ―Sabes
que no puedes rechazar un misterio como este.
Ella quería. Oh, cómo su alma entera gritaba que lo rechazara y
volviera a cazar pequeñas bestias como demonios y pixies. Quizás se
quedaría investigando demonios por el resto de su vida.
Pero su corazón le susurraba que, si aceptaba este trabajo, sería
libre. Seguro, es posible que ella no sobreviva. ¿Pero libertad? ¿No valía
la pena hacer algo para probar ese elixir dorado por una vez en su vida?
―Bien― gruñó. ― ¿Y a qué tonto enviaran conmigo? Sé que no me
enviarán sola en este viaje.
León se puso de pie y se quitó la chaqueta del respaldo de la silla. Se
la puso y respondió: 24
―Oh, ese tonto sería yo.
―Absolutamente no. Eres un sacerdote verde, León. Ni siquiera has
realizado un exorcismo ―. Maeve estaba de pie con ellos, agitando los
brazos en el aire salvajemente. ―Enviarte conmigo es enviarte a la
tumba. Deben enviar otro.
―Demasiado tarde para eso. Además, me he pasado toda la vida
estudiando cómo derrotar a las criaturas de las sombras. Conozco a los
sobrenaturales casi mejor que tú ―. Sonrió, aunque era una expresión
débil en el mejor de los casos. —No te preocupes por mí, Maeve. Vamos
a vencer a estos monstruos juntos.
Y con eso, León deja su pequeño cuarto y desaparece como si no
hubiera dicho nada ridículo. ¿Un bebé sacerdote viniendo con ella para
luchar contra un vampiro?
Ambos iban a morir en esta misión.
 Exhaló un largo suspiro y tragó el ron hasta que le hizo toser. Esto no
iba a terminar bien. De hecho, ella diría que esto era lo más tonto que
había hecho en su vida.
Y sin embargo... Libertad.
¿Valía la pena arriesgar su vida?
Los vampiros no eran el tipo de sobrenatural con los que jugar. Eran
más duros que los demás y mataban para vivir. Esa era una bestia
completamente diferente.
Se inclinó, haciendo una mueca de dolor al tirar de las nuevas
puntadas, y tiró de un pequeño espejo de mano de su mesita de
noche. Los bordes estaban patinados por los muchos años que lo había
llevado, pero el espejo era la forma más segura de ponerse en contacto
con sus hermanas.
Beatrix estaría ocupada. Además, odiaba que Maeve la llamara de la
nada.
Así que eso dejó a Luna. 25
Puaj.
Maeve abrió la boca y sopló el cristal hasta que se empañó. Luego
escribió cuidadosamente el nombre de su hermana en la superficie.
―Luna― murmuró. ― ¿Estás ocupada? Estoy a punto de hacer algo
estúpido y quiero oírte regañarme.
Tomó unos minutos, pero luego la niebla se despejó del cristal y reveló
el rostro amado de su hermana.
Todas eran tan diferentes como podían ser. Donde Maeve tenía el pelo
rubio, su hermana tenía una abundante masa de rizos rojos que
ondeaban a su alrededor como una nube. Sus hombros se hincharon con
músculos y su fuerte mandíbula la hacía parecer más masculina que la
mayoría.
Sin embargo, Luna siempre se veía más grande que la vida. Ya sea que
eso fuera su cabello, o cualquier aventura en la que se haya lanzado,
Luna era más que una chica normal y quería que todos lo supieran.
 Su hermana se paró frente a un impresionante dormitorio lleno de
lujosos colores y sedas. ¿Era una colcha de brocado? ¿Por qué alguien
tendría uno de esos?
― ¿Dónde estás? ― Preguntó Maeve, momentáneamente distraída.
―Oh...― Luna miró por encima del hombro y hacia atrás, luego le
guiñó un ojo. En algún lugar.
― ¿Le estás robando a esta gente? ― Odiaba que su hermana hiciera
eso. Luna tenía los dedos pegajosos cuando era niña y aparentemente
ninguna cantidad de ropa había solucionado ese problema.
Luna puso los ojos en blanco y levantó un puñado de joyas. Brillaban
a la luz e incluso a través del espejo parecían valer una fortuna.
―Sí. ¿Okey? Estas bellezas estaban cantando y no podía dejarlas a
todas encerradas. Querían ver el sol y yo quería asegurarme de que
cumplieran su deseo.
―Está lloviendo― respondió Maeve secamente. ―Pero no es por eso
que llamé. Sin embargo, no deberías estar robando. 26
―Lo sé, lo sé. ― Su hermana envolvió uno de los collares alrededor
de su cuello y saludó con el otro puñado. — Continúa, entonces. El viejo
fuddy duddy que vive aquí no se despertará hasta dentro de un
tiempo. Al menos, no lo creo. Le puse una poción para dormir en su té
cuando lo visité antes.
Había tanto mal en ese plan que Maeve no sabía por dónde
empezar. Sin embargo, no era su trabajo sermonear a su hermana sobre
sus robos. Luna podía hacer lo que quisiera. Maeve había cambiado su
vida para que sus hermanas pudieran elegir el camino que querían
tomar.
―Bien― suspiró Maeve. Luego se lanzó a una descripción detallada
de lo que León había dicho, sin dejar nada para que Luna pudiera
realmente pensar en ello.
Por loca que estuviera su hermana, Maeve confiaba en la opinión de
Luna. Beatrix también, si alguna de ellas pudiera dedicar algo de tiempo
a su hermana mayor.
 Al final de la conversación, dejó caer la carpeta y la carta en su regazo
con un profundo suspiro y se quitó las gafas de la nariz.
―Así que eso es todo. No sé qué hacer.
Luna se había sentado en algún momento, y todo lo que Maeve podía
ver de su hermana era desde los ojos hacia arriba.
Pero esos brillantes ojos verdes estaban muy abiertos por la
conmoción por la historia mientras los pensamientos bailaban por su
mente.
―Interesante. ¿Pero no volverán a llamarte? ¿Finalmente estarías
libre de ellos?
―Esa es la teoría―Maeve no estaba tan segura de confiar en la Iglesia
lo suficiente como para creer eso. Le habían dicho cosas mejores y peores
en su vida.
―Bueno... creo que tienes que hacer esto―. Su hermana se rascó la
nariz con un anillo de diamantes particularmente grande. ― ¿Existe
realmente otra opción? Puedes volver a estar sola, Maeve. Puedes ser 27
una persona sin que la Iglesia te tire de la cola de caballo.
― ¿Y si es mentira? Este es un vampiro, Luna. Eso es un poco más que
rastrear a las personas que mienten sobre estar poseídas ―. Maeve
intentó ahuyentar ese miedo, pero no pudo.
Su hermana se mordió el labio y dijo:
― ¿Realmente puedes permitirte no hacerlo? Un vampiro es un
vampiro, seguro. Eso es mucha presión. Pero creo que cambiarías
cualquier cosa si eso significara que serías libre.
―Ugh, ¿por qué siempre tienes la razón? ― Maeve
refunfuñó. ―Hablaré contigo más tarde.
― ¡Que tengas una buena noche, hermana! ― Luna apareció de nuevo
a la vista, ahora con todas las joyas que había robado. ―Apuesto a que
no será mejor que la mía.
Maeve limpió la niebla del espejo antes de que los celos ardieran en
su pecho. Luna. Siempre divirtiéndose mientras el resto de sus
hermanas trabajaban.
 Se dejó caer de nuevo en su cama, mirando al techo y tratando de
ignorar lo mojado que estaba su hombro.
―Un vampiro― murmuró. ―Un maldito vampiro.

28
 ― ¿De verdad crees que vendrá? — preguntó su mayordomo.
―Sí. No creo que tenga otra opción al respecto ―. El Duque Carmine
salió de su oficina por el pasillo de su casa en ruinas, asumiendo que su
mayordomo lo seguiría.
El edificio había visto días mejores, y recordaba a cada uno de ellos
como si fueran una joya que guardaba en su caja fuerte.
Había llenado la casa con una fiesta, una vez. Cuando toda la Castra
Nocta era hermosa y nueva. Tantos humanos habían caminado por los
pasillos, completamente inconscientes de que caminaban entre las
criaturas más peligrosas que existían.
Habían festejado al final de la noche. Él y sus muchos amigos
29
finalmente se habían divertido, bañados en sangre, gritos y miedo. Oh,
el recuerdo todavía lo irritaba, a pesar de que no tenía un mortal para
probar en este momento. Pero pronto. Pronto, ella llegaría y luego él
podría darse un festín mientras sus recuerdos llamaban la sed de sangre
dentro de él.
Su capa ondeó detrás de él mientras aceleraba el paso.
Tuvo cuidado de bordear una pequeña parte del pasillo que se había
roto por completo, aunque un rayo de sol todavía alcanzaba el borde de
su bota. El duque Carmine no reaccionó, pero una pequeña columna de
vapor escapó de la punta del cuero gastado.
―Martin― gritó su mayordomo detrás de él. ―Espera un momento,
¿quieres?
Suspiró y se volvió en las sombras.
 ― ¿Qué quieres? Ya te lo dije, este plan funcionará. No tiene otra
opción y la Iglesia ha estado tratando de atraparme durante años. No
rechazarán esta oportunidad.
Gentry estaba de pie a la luz del sol, con el ceño fruncido, mientras
claramente ignoraba el hecho de que estaba en el único lugar donde
Martin no podía alcanzarlo. De todos modos, no es que Martin quisiera
volver a probar al chico. Gentry tuvo suerte y su sangre era venenosa
para los vampiros. Alguna aflicción de la sangre que había hecho que su
familia lo dejara como muerto en las calles.
Gracias al Dios mortal que los vampiros siempre estaban dispuestos
a encontrar a los perdidos y olvidados. Y a veces no se los comían.
Gentry cruzó los brazos sobre el pecho y miró al vampiro que le había
dado un hogar y un trabajo.
―Parece que piensas que este va a funcionar, pero sería negligente si
no te recordara a todos los demás.
Los demás. 30
No, Martin no quería pensar en los demás.
Tales pensamientos solo lo llevarían a una obsesión incesante con sus
fracasos, y hasta ahora estaba teniendo un buen día. No podía entrar en
esa espiral donde sólo pensaba en los gritos de las novias que habían
muerto en vano por estar tan condenadamente solo.
Ah, ahí estaba.
La horrible bruma de culpa que lo arrastraba. A veces juraba que las
almas de todas las mujeres que había matado lo seguían. No las que solía
comer. Pero las que no habían sobrevivido a su esperanza.
Su necesidad.
Debería sentir algo por esas mujeres, y en sus momentos más oscuros,
lo sentía. Sin embargo, otra parte de sí mismo le recordó a Martin que
había estado solo durante siglos. Que era viejo y estaba cansado y que
después de tanto tiempo, merecía tener a alguien que pudiera sobrevivir
los años con él.
 Este purgatorio de no poder morir nunca ciertamente hizo que fuera
difícil formar amistades duraderas con alguien que no fuera un
vampiro. Y los vampiros eran tan tediosos.
―Sí, sí― murmuró, agitando una mano en el aire. ―Entiendo que
debería sentir algo de culpa. Y lo hago. Pero esto es diferente.
― ¿Cómo puedes estar seguro?
Las preocupaciones de Gentry no eran infundadas. Después de todo,
el pobre niño había visto a muchas mujeres jóvenes atravesar la puerta
y nunca dejar este lugar.
Martin no tenía una respuesta que hiciera sentir mejor a nadie. Ni
siquiera podía darse a sí mismo ninguna forma de satisfacción en el
asunto. En cambio, asintió.
―Tendré más cuidado esta vez.
Y eso fue todo lo que pudo ofrecer.
Girando sobre sus talones, regresó por los pasillos en ruinas. Martin
pasó por habitaciones que estaban llenas de polvo y mugre por años de 31
mal uso. Después de todo, rara vez entraba en esta parte del castillo. Era
un hombre sencillo que solo necesitaba unas pocas habitaciones a su
nombre. Un estudio. Un comedor. Un dormitorio. Y eso era todo.
Este castillo una vez estuvo lleno de gente y risas. Hasta la noche en
que su familia había permitido que un vampiro entrara en sus pasillos y
Martin fue el único que sobrevivió.
Se volvió hacia un pequeño ascensor y apretó el botón para que el
ruidoso artilugio surgiera de las profundidades. Lo había instalado hace
unos años, ya que era lo más nuevo y lo mejor que podía tener. Cuando
pensó que podría volver a entretenerse.
La jaula de metal se detuvo con un traqueteo Rúst. había convertido
las barras de oro que alguna vez fueron en una divertida revelación de
que Martin no tenía la riqueza que alguna vez tuvo. La pintura dorada
descascarada era solo un recordatorio de que el duque había atravesado
tiempos difíciles. A pesar de que era inmortal.
 Entró en la jaula, apretó el botón y descendió a la parte más oscura de
su castillo. Las bodegas solían oler a barriles de vino y whisky. Ahora,
estaban llenas de vasos de sangre que se enfriaban en bloques de hielo
más grandes que él.
Cada mes obtenía más de un vendedor local que viajaba todo el
camino desde el norte hasta los confines del mundo, solo para regresar
con hielo del tamaño de casas.
Martin necesitaba el hielo, de lo contrario la sangre se echaría a
perder. El vendedor no hacía preguntas. Martin no proporcionaba
respuestas. Pagaba generosamente al hombre por sus servicios y todos
estaban felices.
Al menos, hasta que se acabará el dinero de Martin. Entonces todo
esto empezaría a volverse más difícil una vez más.
El vapor se elevó del hielo, o al menos, pensó que era vapor. Quizás
había más en la ciencia de eso. A Martin nunca le habían interesado esas
cosas. Algunos de los de su clase habían pasado muchos años tratando 32
de averiguar qué eran o de dónde venían.
No le importaba. Él existía y eso era suficiente.
Martin accionó el pequeño pomo que encendía todas las luces del
sótano. Las bombillas chisporrotearon y algunas
estallaron. Aparentemente, también necesitaba comprar más de esas y
no tenía los fondos para hacerlo. Aunque eso estaba bien. Podía ver bien
en la oscuridad.
Las cadenas traqueteaban en la parte trasera del sótano.
―Sí, te escucho― murmuró, aunque su tono estaba exhausto. ―No
podría olvidarme de ti, cariño, ¿verdad?
Pasó junto a innumerables filas de hielo y agarró un vaso de
precipitados en su camino. Después de todo, era como una botella de
vino, y necesitaría todo el alcohol que pudiera encontrar para superar lo
que tenía que hacer hoy.
Al doblar la esquina, se detuvo cuando vio una mano caer al suelo
desde detrás del último bloque de hielo. Pálidas y magulladas, las uñas
incluso estaban astilladas donde el hombre había tratado
desesperadamente de alejarse del monstruo que se alimentaba de él.
Es una pena, de verdad. Sus novias no eran delicadas y disfrutaban
de los gritos.
―Se supone que debes ser más gentil― regañó. ― ¿No te acuerdas,
Lila?
Las sombras se movieron y revelaron a una mujer joven agachada en
un rincón. Aunque ya no era realmente una mujer. Su cabello rubio se
enredaba alrededor de su cara con un nido de ratas. Largas garras
negras se extendían desde sus dedos y su rostro estaba... mal. Los
pómulos demasiado pronunciados, sus ojos hundidos un poco
demasiado. Y esos ojos estaban locos de hambre.
Agarró otro brazo en su mano, tirando y tirando de la carne con los
dientes largos y afilados. Incluso él podía ver que el hombre hacía
mucho que había perdido toda la sangre y la nutrición. Mordió al
cadáver en descomposición porque no podía pensar en nada más que 33
hacer.
―Eras tan bonita― murmuró. Martin se volvió para buscar el
pequeño taburete en el que se sentaba cuando la visitaba ―No sé por
qué fallaste, ¿sabes? No sé por qué ninguna de ustedes puede parecer...
normal.
Ese era el resultado de cada vampiresa que había intentado
convertir. No importaba cuánto lo intentó, Martin no podía tener una
novia normal. Había creado cien vampiros varones y sí, todos estaban
sedientos de sangre y quizás más crueles que los demás. Pero eran
capaces de pensar y razonar, incluso si lo ignoraban.
Pero sus novias... Todas las malditas novias estaban mal.
Las patas del taburete rasparon el suelo de piedra y Lila se congeló. Se
agarró el brazo entre los dientes y se escabulló hacia atrás, dándose
cuenta finalmente de que no estaba sola en el sótano. Las cadenas
alrededor de sus tobillos tintinearon juntas.
 ―Oh, pobrecita― dijo mientras se sentaba. ― ¿Ves lo que has
hecho? Tus tobillos están hechos trizas, querida.
Ella soltó el brazo de su boca y siseó. La sangre brotó de su lengua y
se dio cuenta demasiado rápido para su gusto. Lila se dejó caer al suelo
y empezó a lamer cada gota de sangre que le había caído de la boca.
Había más sangre.
La alimentaba todas las semanas, y eso era más que suficiente para
sostener a un vampiro normal.
Sin embargo, todas las novias siempre tenían hambre. Nunca podría
conseguirles suficiente comida, nunca lo suficiente para mantenerlas
durante más de una hora en el mejor de los casos.
―Recuerdo la primera vez que entraste en este castillo―. Martin
entonó sus palabras en una suave canción de cuna. ―Eras una mujer
hermosa.
Como una flor deslumbrante que quería brotar bajo mi toque.
Nunca olvidaré que me miraste a los ojos y me dijiste que te 34
convirtiera en vampira porque querías un poder que ninguna otra mujer
podía reclamar.
Ella había sido hermosa. Su cabello rubio había brillado a la luz del
sol como si hubiera arrancado un mechón de sol y lo hubiera mezclado
con el suyo. Sus ojos azules eran como el cielo que nunca llegó a ver. Y
su piel se había bronceado por muchas horas de estar bajo los rayos que
Martin hubiera hecho cualquier cosa por tocarla.
La había llamado su Rayo de Sol. Habían pasado meses juntos,
tumbados en la cama mientras él bebía de su cuello. Y por un tiempo,
ella había estado satisfecha con eso.
Hasta que no lo estuvo.
―Siempre se trató de poder contigo― dijo. Un profundo trago de
sangre ayudó por un segundo antes de que dejara de hacerlo. Y todo lo
que podía pensar era que había vuelto a fallar. ―Querías ser la novia
más grandiosa que jamás había creado, y me hiciste pensar que podría
hacerlo de nuevo. Por eso, supongo, debería agradecerte.
 Dejó de lamer el suelo y se encontró con su mirada con esos horribles
ojos hambrientos. Lila abrió la boca y otro siseo largo brotó de sus
labios.
El sonido no era humano. Tampoco era vampírico. Martin creó
monstruos a partir de mujeres.
Se inclinó hacia adelante, justo fuera de su alcance.
―Gracias, Lila. Había renunciado a crear una novia que pudiera vivir
conmigo durante siglos. Pero ahora... Ahora creo que podrías haber
tenido razón. Me dijiste que un hombre no debería vivir solo. Y estoy de
acuerdo. Desafortunadamente, eso nos pone en una situación bastante
insatisfactoria. Al menos, para ti.
Dos novias serían demasiado.
Martin estaba seguro de que esta nueva mujer tenía lo necesario para
convertirse en una novia funcional que pudiera vivir en su vida como
una persona normal. Esa era la única razón por la que incluso estaba
considerando dejar ir a la querida Lila. 35
Al menos, eso es lo que se dijo a sí mismo. Una parte más oscura de
su alma susurró que simplemente había terminado con Lila. Cada vez
que venía aquí para hacerle compañía, le recordaba que había fallado.
Y le hacía compañía. No era un monstruo.
Martin se puso de pie y se estiró, luego acercó el vaso de sangre a su
novia.
―Mi amor. Mi rayo de sol. ¿Quieres otro sabor?
Aunque le había siseado solo unos momentos antes, ahora era una
delicia. Lila se enderezó, casi como si hubiera recuperado sus
sentidos. Ladeó una cadera hacia un lado y emitió un sonido parecido a
un ronroneo.
―Harías cualquier cosa por otro sabor de sangre, ¿no es así?
― preguntó.
Sus ojos nunca dejaron el vaso de vidrio. Ni siquiera cuando lo movió
de izquierda a derecha. Ella no estaba realmente allí, su rayo de sol. Este
era un pobre rostro de lo que alguna vez había sido. La vampiresa frente
a él solo sabía cómo conseguir lo que quería. Si le hubiera dicho que
matara, lo haría. Si él le decía que follara, lo haría. Y nada cambiaría en
su comportamiento mientras él tuviera lo que ella quería.
Martin la agarró por los hombros y la giró suavemente para que su
espalda estuviera presionada contra su pecho. Se inclinó y le dio un beso
a un lado de la cabeza.
El vaso de sangre atrajo su atención frente a ambos.
―Siento haberte hecho esto― susurró contra su piel áspera. ―Te
merecías algo mejor. Querías algo mejor. Y no podría dártelo, no
importa cuánto lo intente.
Todavía olía a sol, incluso después de todos estos meses en el
sótano. Después de todos estos meses sola en el sótano oscuro y
húmedo.
―Ojalá pudiera hacerlo mejor― dijo por última vez. ―Pero no eres
la vampiresa que querías ser, y ciertamente no eres digna de ser mi
novia. 36
El problema con los vampiros rotos como ella era que eran
débiles. Ellos fueron los que salieron de sus castillos y atormentaron a
los humanos desde las sombras. Nunca había oído hablar de alguien que
viviera más de unos meses antes de que un cazador los encontrara y los
sacara de su miseria.
Desafortunadamente, no tenía un cazador de vampiros viniendo a su
casa antes de unas pocas semanas. Y esa cazadora de vampiros
necesitaba considerar convertirse ella misma en una novia.
Ver a Lila solo complicaría las cosas.
Presionó un beso más en su grasiento cabello y acarició con una mano
su amada mejilla.
— Te enterraré al sol. Tal como lo hubieras querido hace todos esos
años. Gentry estaría más que feliz de asegurarse de que tus cenizas estén
en la parte más brillante de nuestros jardines. Lo prometo.
Lila siseó y trató de quitarle el vaso de la mano. Ella no había
entendido nada de lo que él había dicho.
 Martin supuso que era lo mejor.
Con un rápido giro de muñeca, le rompió el cuello. El sonido fue
espantoso. Sonó por todo el sótano y juró que su alma gritó que era un
bastardo. Le había hecho esto cuando le había prometido una eternidad.
―Lo sé― murmuró mientras su cuerpo caía al suelo. ―Rompí mi
promesa.

37
 Maeve estaba fuera de su apartamento y miró fijamente al carruaje
negro que doblaba la esquina.
Ya tenía sus bolsas de regreso, solo dos bolsas de cuero del tamaño de
un viaje que estaban llenas hasta el borde con todos los artículos que
necesitaría mientras luchaba contra un vampiro.
Su plan había sido simple. Entrar y salir.
Demostrar que un hombre era un vampiro era bastante fácil. Eran
bestias sin sentido que no podían pensar en otra cosa que no fuera dónde
iban a conseguir su próxima comida. También luchaban con fuerza
bruta y poder. Así que necesitaría algunos trucos bajo la manga para
asegurarse de que salieran con vida.
Mantenerse agachada y callada era importante, o el vampiro los haría
38
pedazos. Maeve sabía cómo ser astuta. Sabía cómo esconderse en las
sombras con todas las demás criaturas de la noche.
Y entonces el sacerdote despreocupado dio la vuelta a la esquina en
su ruidoso carruaje. León incluso se asomó por la ventana y la saludó
salvajemente con una sonrisa brillante en el rostro.
— ¡Maeve! ¡Bien, estás lista!
Ella quería pegarle.
De hecho, en el momento en que el carruaje se detuviera, ella le iba a
dar un puñetazo en la garganta.
―Eres un idiota― gruñó mientras se detenían frente a su edificio. ―
¡El vampiro no necesita saber que vamos a su castillo! Si nos colamos,
podríamos haber tenido la oportunidad de salir con vida. ¿Esto es lo que
envía la Iglesia?
León se apoyó en el alféizar de la ventana y su antebrazo hizo crujir
la madera.
 ―Aquí está el trato. Él ya sabe que vamos.
Te mandó a llamar específicamente, señorita Winchester. Y creo que
debes tener en cuenta que este vampiro ya sabe que existes, por lo tanto,
sabe cuándo vamos a llegar.
―No tenía que hacerlo― gruñó.
―Bueno, la Iglesia ya respondió a su carta en tu nombre. Él sabe. No
hay nada que puedas hacer para detenerlo ―. Dio una palmada en el
costado del carruaje. ―También podrías viajar cómodamente, ¿no?
Habría estado mejor montando una vaca en el castillo. Que al menos
podría haber sacrificado algo al insaciable apetito del vampiro.
―Mmm. ― Maeve recogió sus maletas y las arrojó a la parte trasera
del coche, donde ya podía ver que León había amontonado sus cosas lo
suficientemente alto como para preguntarse si otros dos miembros de la
Iglesia vendrían con ellas. ―Bueno, lamento decirte que no saldrás vivo
de ese castillo. Yo sí. He hecho este tipo de cosas antes, pero si crees que
voy a perder el tiempo salvando tu lamentable trasero porque pensaste 39
que era una buena idea...
―Maeve― León interrumpió con una carcajada. ―Ambos estaremos
bien. Tengo mis dudas de que el hombre sea incluso un vampiro. Creo
que es solo un recluso social.
Se echó al hombro su bolsa de viaje más pequeña, abrió la puerta del
carruaje y suspiró. Por supuesto, la Iglesia había enviado lo mejor que
pudo. Le estaban señalando a este Duque que, independientemente de
su estado vampírico, la Iglesia era mejor y más poderosa.
Los asientos eran del mejor terciopelo que había visto y estaban tan
llenos que las costuras casi estaban a punto de estallar. El color dorado
era demasiado para su gusto, pero ¿qué importaba su opinión? Incluso
las cortinas de las ventanas estaban empolvadas en oro y de los extremos
colgaban finas borlas amarillas.
León se veía muy en su elemento. Se reclinó cómodamente. Sin
embargo, su atuendo de sacerdote blanco y negro le parecía ridículo.
 Lo recordaba cuando era un niño en las calles, robando comida con
el resto de ellos.
―Parece que tu cuello te está asfixiando― murmuró mientras se
colocaba en el cojín demasiado lujoso.
―No es así ― respondió alegremente. ― ¿Leíste todos los
documentos que te di?
―Por supuesto que lo hice. Y voy a adoptar el enfoque opuesto al
tuyo. Estoy bastante segura de que el hombre es un vampiro y estamos
entrando en la batalla más difícil que cualquiera de los dos haya sufrido
―. Se bajó la falda y luego suspiró. ― ¿Cuánto tiempo nos llevará llegar
allí?
―Oh, un día entero, me imagino. La Iglesia nos brindó las
comodidades de viaje más cómodas porque, lamentablemente, no había
fondos para una habitación de hotel. Además, un sacerdote y una joven
que cuestionable se negó a convertirse en monja no son los mejores
compañeros de viaje si a uno le importa el decoro. 40
Maeve le dirigió una mirada indiferente.
―A mí no.
―Lo sé, pero la mayoría de la gente sí. Ponte cómoda,
¿quieres? Quizás puedas volver a leer esos documentos. Tengo razón, lo
sabes. No es un vampiro.
Ella lo vio inclinarse hacia atrás como si se fuera a dormir.
―Bueno― murmuró, sacando la carpeta de su bolso. ―Debe ser
difícil equivocarse todo el tiempo.
Si no se equivocaba, los labios de León se curvaron a los lados antes
de volver a fingir estar dormido.
Supuso que esto le daría tiempo suficiente para revisar todo por
última vez. León tenía razón hasta cierto punto. Nadie había probado
nunca nada sobre este Duque Carmine. Siempre había estado allí,
aunque nadie parecía encontrar ninguna prueba de su Ducado o de qué
rey le había dado el título.
Su linaje familiar era, en el mejor de los casos, turbio.
 De hecho, la mayoría de las personas de su provincia afirmarían que
nunca lo habían conocido. La Iglesia ya había enviado a algunos
investigadores para que revisaran todo el lugar. Dos de los sacerdotes
regresaron con la opinión de que no habían encontrado nada malo.
El tercero nunca llegó a casa.
Y ese fue el primer error del duque. Si la Iglesia lo estaba
investigando, lo mejor que pudo haber hecho fue ser amable. Cortés. No
darles ninguna razón para cuestionar que era un hombre normal que
vivía solo. Al no enviar a ese tercer sacerdote de regreso, había hecho
que los engranajes se pusieran en marcha en las mentes de quienes
tomaban decisiones. No, no les importaba el último sacerdote. No les
importaba nadie que enviaran a cazar sobrenaturales. Lo que les
importaba era el hecho de que alguien los hubiera golpeado.
Ahora, sin importar el costo, también iban a vencer al Duque. Pasó la
mayor parte del viaje en carruaje revisando los documentos por cuarta 41
vez. Ya había memorizado algunos pasajes y probablemente debería
haberles dado un descanso a sus ojos. Pero cuando terminó, parpadeó
por la ventana y se dio cuenta de que el sol se estaba poniendo. Con un
movimiento rápido, pateó a León con fuerza en la pantorrilla.
― ¡Levántate!
Resopló y se sentó recto como una tabla.
― ¿Ya llegamos? ¿Qué pasó?
―No hemos llegado todavía, pero llegaremos en la oscuridad―,
siseó.
―Oh. ― León se rascó la nuca y luego se recostó en los cojines. ―
¿Por qué me despertaste para eso? Sabes que me asusto fácilmente, y
este castillo encantado me mantendrá despierto por la noche. Necesito
descansar.
― ¿No ves nada de malo en conducir hasta el castillo de un vampiro
en medio de la noche? ― preguntó.
 Él la miró sin comprender.
―Bien― murmuró Maeve. ―Puedo ver que este será mi trabajo,
entonces.
Volvió a guardar todos los papeles en su carpeta de cuero, la deslizó
de nuevo en su bolso y se sentó con los brazos cruzados antes de que
León se diera cuenta de su punto. Ella lo vio caer sobre su expresión
mientras levantaba un dedo en el aire.
―Ah. Ahora lo entiendo ― respondió. ―Puedo ver cómo eso podría
ser una mala idea. Sin embargo, creo que, teniendo en cuenta que envió
a buscarnos, podría ser un poco más acogedor de lo que esperas.
―Sin embargo, ¿por qué envió a buscarme? ― Maeve todavía no se
había perplejo por sí misma. ―Él no me conoce. Ciertamente no lo
conozco. Entonces, ¿por qué enviaría a buscarme, de entre todas las
personas? Me aseguro de que sea difícil de encontrar, León.
―Tal vez alguien de tu pasado regrese para morderte. No sé. 42
― Lanzó las manos al aire. ― ¿No mataste a un vampiro antes? Quizás
era alguien a quien conocía.
Ella esperaba que no. Los vampiros eran notoriamente territoriales y
lo último que necesitaba era otra criatura loca cazándola porque había
hecho su trabajo. Nadie parecía entender que un trabajo era un
trabajo. No importaba si no quería matar a los vampiros, desterrar a los
demonios o disparar a los hombres lobo. Le pagaban. Ella sobrevivió,
ellos no lo hicieron.
Suspirando, miró por la ventana e hizo una mueca.
―Creo que esa sería tu Castra Nocta, ¿no?
El castillo monolítico se alzaba al borde de un acantilado. La
mampostería negra había visto días mejores. Al parecer, una parte del
castillo incluso había caído a la tierra estéril de abajo. Parte de la base se
había cortado a la derecha de su lado. Y aunque lentamente se estaba
volviendo oscuro afuera, la luz brillaba desde lo más profundo.
 Las ventanas brillaban con una falsa calidez y una sensación de
seguridad que atraería a los viajeros desprevenidos.
Sí, esto parecía la casa de un vampiro. No le habría sorprendido ver a
algunos espíritus deambulando por las instalaciones también.
Pero ese era más el mundo de su hermana Beatriz.
Su cochero hizo restallar el látigo a los caballos, que gritaron en señal
de protesta. Lo único que les faltaba era el estruendo de un trueno y un
relámpago sobre el castillo, y entonces realmente habrían hecho una
demostración. Tal como estaba, ya tenía un mal presentimiento sobre
este lugar.
Quizás era que sabía que un vampiro los esperaba al final del
camino. O tal vez estaba esperando a que uno saliera de las
sombras. Fuera lo que fuera el sentimiento, cuando el carruaje se detuvo
en el patio del castillo, su estómago se había vuelto del revés.
León puso la mano en la puerta y luego vaciló. 43
― ¿Tengo que preocuparme de que un vampiro salte hacia mí?
―No sé. Tú eres el que dijo que no era un vampiro ―. Maeve hizo un
gesto con la mano hacia la puerta. ―Estoy segura de que estás
bien. Abre la puerta. Nos invitó, ¿recuerdas?
Si hubiera más sarcasmo en sus palabras, pensó que el carruaje podría
haber estallado. León le sacó la lengua como lo había hecho cuando eran
niños y saltó del carruaje.
Aterrizó como si esperara una pelea. Y de repente, ya no era un
sacerdote. Ella conocía la dureza de su mirada y la forma en que su
mandíbula estallaba.
Maeve salió con mucha más gracia, se sacudió la falda y luego pisó el
adoquín agrietado con total y absoluta dignidad.
―Ahora, ¿podrías mirar eso? Es casi como si no fueras un sacerdote
en absoluto. Qué postura de lucha callejera tienes, padre.
Se puso de pie y se enderezó el cuello.
 ―Absolutamente no tengo una postura de pelea callejera. Soy un
sacerdote.
―Tienes un poco de postura―. Levantó los dedos, pellizcándolos
hasta que hubo un pelo entre ellos. ―Solo un poco.
―Yo no― se quejó. León se dirigió a la parte trasera del coche y
comenzó a sacar sus maletas de la parte trasera. Mientras tanto,
murmuraba sobre mujeres que no eran monjas, pero pensaban que
podían perseguir demonios.
Lo dejo pensar que fue un insulto. Maeve habría sido una pésima
monja. Incluso la abadesa se había rendido con ella.
Ella miró hacia el castillo y susurró en voz baja:
― ¿Por qué me invitaste, de entre todas las personas?
Ese era el misterio. Era un rompecabezas por resolver que no podía
dejar de tocar. Maeve sabía sin lugar a dudas que nunca había conocido
a este duque. Y ella no había matado a un vampiro que él había creado.
Él fue en contra de todo lo que ella sabía que era verdad acerca de los 44
de su clase. Por lo que había descubierto la Iglesia, era un hombre
reflexivo. Sin embargo, su padre era mejor en los negocios, y ese era el
único detalle que pensaba que podría exonerarlo.
En la improbable circunstancia de que no fuera un vampiro, ¿entonces
qué era?
Una sombra oscureció la luz en la torre más alta. Maeve inclinó la
cabeza hacia un lado y entrecerró la mirada. ¿Era esa la figura de un
hombre mirándola? Era alto y ancho. Una figura fuerte, ciertamente no
lo que ella hubiera esperado de un duque que había malgastado el
dinero de su familia.
Si ese era el duque, entonces tenía mucho más de qué estar
nerviosa. Esa era la figura de un vampiro muy poderoso que
probablemente haría añicos su conocimiento de su especie.
Maldita sea, ¿por qué este trabajo no podía ser tan fácil como todos
los demás?
 ― ¿Maeve? ― León gritó. ― ¿Vas a hacerme llevar todas las bolsas yo
solo?
Apartó la mirada del hombre que estaba de pie en la ventana y volvió
su atención al sacerdote que luchaba.
―Bueno, soy la única dama aquí. Tenía la impresión de que un duque
no querría que yo llevara mis propias maletas.
Una nueva voz los interrumpió, cortando el aire como un cuchillo.
―Él no lo haría. Permítame, señorita.
El joven vestía un traje apolillado. Pasó junto a ella, fuerte, sano y muy
mortal. El mayordomo levantó sus cosas como si pesaran menos que
una pluma y luego señaló la casa con la cabeza. ¿Se suponía que debían
seguir a este hombre?
Encontró la expresión de sorpresa de León con una propia. Sin duda,
era un hombre mortal que había caminado frente a ellos. ¿Por qué un
mortal trabajaría para un vampiro? ¿Era posible siquiera trabajar para
un vampiro sin encontrarse con la muerte? 45
―Extraño― dijo León mientras se acercaba a su lado. ―No pensé que
veríamos a un mayordomo.
El joven arrojó palabras por encima del hombro.
― ¿Estaban esperando un castillo encantado? Me temo que la
mayoría de los rumores sobre este lugar no son ciertos. Es poco probable
que obtengan un espectáculo aquí, pero verán que gran parte del castillo
está fuera de los límites debido a reparaciones.
Maeve no estaba acostumbrada a esta inquietante sensación en el
estómago. Ella no estaba segura. No era ella misma en absoluto. Y eso
no serviría. Se negó a permitir que cualquier hombre, vampiro o no, le
quitara su único regalo. No tenía nada que temer, porque no podía sentir
dolor. Maeve apretó los puños y siguió a ambos hombres con una misión
en su paso.
― ¿Qué encontraremos aquí, entonces? Obviamente, sabes que la
Iglesia está considerando que tu amo es de naturaleza vampírica.
El chico sonrió.
 ―Hay muchas cosas dentro de este castillo, señorita. Creo que
encontrará más de lo que esperaba.

46
 La olió en el viento que entraba por su ventana. Todo el camino en
esta habitación de la torre en la que apenas era seguro pararse. Pero
podía olerla, y valía la pena correr el riesgo.
Ella se diferenciaba de las demás. Cada novia que había tomado le
había recordado días mejores en los que no había estado confinado por
la oscuridad. Lila olía a piel bronceada por el sol. Prudencia siempre
había estado empapada de flores silvestres. Incluso Jennifer tenía el
aroma distintivo de un prado lujoso.
Maeve Winchester no olía a exterior. Escondió bien su esencia natural
debajo de una capa de perfume que era difícil incluso para él
descubrir. Sin embargo, ahí estaba. Debajo de la abrumadora hierba de
limón falsa y verbena... Azufre.
47
Olía a fuego y ceniza. Como una hoguera crepitante sujeta a una
estaca donde cientos de brujas habían ardido.
¿Sabía lo afortunada que era de estar viva? Era tan probable que la
Iglesia del Imperio la matara como que le dieran una vida a ella y a sus
hermanas. Por lo general, quemaban a las brujas que entraban en sus
salones sagrados.
Sin embargo, estas chicas se habían marchado sin un rasguño. De
hecho, dos de ellas todavía trabajaban para la Iglesia. Estaban apegadas
al mismo edificio y a las personas que las querían muertas. Que extraño.
Se encontró deseando separarla, pieza por pieza. Quería meterse
debajo de esa piel pálida y entender qué era lo que la hacía diferente. Sus
hermanas eran bastante obvias. Beatrix todavía vivía en la Iglesia y
trabajaba con los muertos. Evidentemente, tenía el don de la
nigromancia.
 Y Luna, la pequeña ladrona que había estado involucrada con las
autoridades más veces de las que podía contar.
Obviamente, sabía dónde estaban las piedras preciosas y las riquezas.
¿Pero Maeve? Trabajó como una buena monja para la Iglesia. No era
monja, eso era seguro. Sin embargo, se enfrentó a demonios y lo
sobrenatural con una facilidad que a él no le gustó. ¿Cuál era su don?
Gentry llamó a la puerta y la puerta se abrió con un crujido.
Se volvió para ver a su joven mayordomo entrar en la habitación con
una expresión de disgusto en el rostro.
―No entiendo por qué tuviste que elegir esta habitación. Es
bastante...
―Vulgar― suministró Martin.
La habitación estaba completamente vacía. Pero un espeso dosel de
telarañas cubría sus cabezas y las arañas goteaban del techo en hebras
pegajosas que eran difíciles de quitar. A él le agradaron. Las arañas
tenían sentido. Tejieron intrincadas trampas para aquellos a quienes 48
querían matar y devorar. A Martin le gustaba pensar que era similar a
ellas en cierto modo. Él también tejió trampas para aquellos con los que
quería darse un festín. Sus trampas no eran tan obvias.
Dejando a un lado una telaraña pegajosa, se abrió camino alrededor
de los agujeros en el suelo.
― ¿Están asentados, entonces?
―Están esperando en el salón si eso es lo que estás
preguntando―. Gentry cruzó los brazos sobre el pecho. ―Claramente
no están impresionados con todo el edificio.
―Bien, deberían estarlo. La Iglesia está obligada y decidida a
demostrar que soy un monstruo. Desafortunadamente, todo lo que el
sacerdote encontrará aquí es un hombre que no pudo contar su moneda
correctamente ―. Martin se preparó para la mejor actuación de su
vida. Se haría el tonto si eso fuera lo que tuviera que hacer para sacar al
sacerdote de su casa.
Gentry enarcó una ceja.
 ― ¿Y la mujer?
―Para ella, este será el último lugar que verá mientras viva―. Pero
esperaba que no fuera el último lugar que volviera a ver. Después de
todo, se había puesto en contacto con algunos de sus amigos vampiros
mayores con la intención de obtener sus secretos.
Ella era diferente a las demás.
No se perdería en el proceso de volverse como él.
Martin se enderezó el traje por última vez antes de extender los brazos
a los costados.
― ¿Qué opinas? ¿Parezco apropiadamente como un tonto?
Su mayordomo suspiró y se pellizcó la nariz.
―Desearía que no empezaras a actuar en este momento. Eres una
persona horrible haciendo esto. ¿Lo sabes?
―Siempre he sido una persona horrible, Gentry. Tú eres el que se
niega a ver eso. A los vampiros no les importa el bien o el mal. Llevamos
demasiado tiempo para preocuparnos por cosas insignificantes que no 49
hacen ninguna diferencia en este mundo ―. Movió los brazos hacia
arriba y hacia abajo. ―Ahora, ¿me queda el disfraz o no?
Al menos Gentry lo tomó en serio esta vez. El mayordomo miró todo
su atuendo antes de suspirar.
―Sí, parece que has estropeado por completo el orden de tu ropa. Y
todo eso es claramente la ropa de tu padre.
Martin extendió las manos.
―Mira, hasta puse un anillo en cada dedo. Horrible, ¿no?
―No deberías estar tan emocionado por esto.
― ¡Oh, pero no me había divertido tanto en siglos! ― Todas sus otras
novias habían acudido a él. ¿Cuándo fue la última vez que Martin buscó
una novia? Mucho tiempo. Más tiempo del que Gentry había estado
vivo.
Se sintió extrañamente como si tuviera que ganar este asunto. Martin
necesitaba que ella eligiera esto, aunque ese era un deseo realmente
extraño.
 Nunca le había importado si su novia quería esta vida o no. Iban a
terminar muertas de cualquier manera.
Esta, sin embargo, olía a fuego. Ella merecía ser cortejada.
Martin salió de la torre y bajó las escaleras en forma de sacacorchos
hasta el final. Estaba vagamente mareado en el fondo, pero eso solo
ayudaría en su juego. Tal vez pensarían que estaba un poco borracho
mientras les daban la bienvenida a su casa, y ¿qué chico presumido no
bebía a esta hora de la noche?
Exageró el viraje en su paso y entró como un trueno en la sala. La
puerta se estrelló contra la pared, probablemente dejando un agujero
donde el pomo de la puerta había golpeado con demasiada
fuerza. Tanto la mujer como el sacerdote saltaron al oír el sonido.
El cura incluso se llevó la mano al bolsillo, sorprendiendo.
Martin no había pensado que un sacerdote tuviera algún sentido de
auto conservación, pero aquí estaban. Un sacerdote con la intención de 50
dañar si era necesario, aunque debería haber sabido que lo que tenía en
el bolsillo era poco probable que dañara a Martin en lo más mínimo.
Sin embargo, su mirada no podía apartarse mucho de la de la
mujer. Maeve era aún más hermosa en persona. Su piel brillaba bastante
y la sangre que palpitaba en la base de su garganta lo llamaba como el
canto de una sirena.
Cómo anhelaba poner sus labios en su cuello de cisne. Suavemente,
por supuesto. Él no la empujaría ni la forzaría, especialmente cuando
era la primera vez que permitía que un vampiro se alimentara de ese
delicioso, perfecto...
Se puso de pie y se golpeó la mano con los guantes.
― ¿El duque de Carmine, supongo?
Parpadeó un par de veces para despejar los pensamientos oscuros de
su cabeza.
¿Qué estaba haciendo?
Oh cierto, actuando como un tonto borracho.
 Dio otro paso a trompicones, se enderezó y luego sonrió.
—Me temo que Duque Carmine es un apodo. Duque de Noctis es el
término correcto si quieres hablar con mi padre ― Hizo una pausa,
luego agitó su dedo en el aire. —Supongo que ahora soy yo. Mi
mayordomo dijo que la Iglesia tenía la intención de unirse a nosotros
por la noche, no sabía que se refería a esta noche.
Oh, ella no estaba comprando su teatro. Maeve entrecerró los ojos y
esa mirada aguda no se perdió nada. Ella vio a través de él.
Pero cuando dirigió su atención al sacerdote, vio una historia
completamente diferente. El joven ya había aliviado su postura y
pareció relajarse. El sacerdote incluso apartó la mano de cualquier arma
que escondiera en su bolsillo.
La sangre de ese hombre se volvió lenta de nuevo. Su corazón ya no
latía como un conejo atrapado por un zorro.
Una pena. Los sacerdotes deberían estar más en guardia cuando se
paraban frente a un sobrenatural. O al menos deberían tener mejores 51
instintos.
―Mhm― murmuró en voz baja.
El sacerdote le tendió la mano y se acercó a Martin, con una brillante
sonrisa en su hermoso rostro.
―Es bueno conocerle finalmente. Desearía que esto fuera en mejores
circunstancias, pero estoy seguro de que todos podemos hablar y
solucionar toda esta situación. No le molestaremos por mucho tiempo.
― ¡Oh, no es ninguna molestia! ― Martin le agarró la mano con
demasiada fuerza y tiró al sacerdote hacia adelante. Quería ver qué
haría Maeve si la empujaba. Sólo lo suficiente.
El cura vino de buena gana, el tonto. Martin se inclinó un poco,
inhalando el aroma del hombre. El cura olía a papel de pergamino y
meses sentado en un seminario. No había trabajado durante mucho
tiempo, aunque todavía había un indicio de las calles de Londres. El
hombre no siempre había trabajado para la Iglesia, y ciertamente no
siempre había estado destinado a ser sacerdote.
 Maeve se estremeció y luego se llevó la mano a un bolsillo
también. Martin miró el bolsillo, tratando de adivinar qué escondía allí.
¿Una estaca? Necesitaría algo mejor que eso para matar a alguien de
su edad. Quizás nunca antes había conocido a un vampiro como él. Tal
vez pensó que todos los vampiros eran débiles y la madera puntiaguda
los mataría. Fuera lo que fuera, su estómago se retorció ante la mera idea
de que podría descubrirlo pronto.
Soltó al sacerdote con una carcajada.
― ¡Lo siento, amigo! Me temo que mi equilibrio no es el que
normalmente es. Ya me sumergí en las reservas de mi padre. ¿Sabía que
el anciano guardaba cientos de botellas en el sótano? Buen whisky
también. Nunca me lo dijo mientras estaba vivo, pero ahora estoy
haciendo un buen uso de todo eso.
El sacerdote se puso rojo brillante, pero algo en su mirada se calentó
ante la palabra whisky. Bueno. Eso era algo que Martin podía usar a su 52
favor.
―Los sacerdotes no beben, me temo.
―Ah― Martin le dio una palmada en el hombro al hombre. ―Pero
no estamos en la iglesia.
Maeve los interrumpió y su voz envió un escalofrío por la espalda de
Martin.
― ¿Quieres decir que no sabía que veníamos?
―Soy lo suficientemente consciente. Mi mayordomo me lo dijo, por
supuesto. ¡Pero no sabía que llegarían esta noche! ― Extendió los brazos
como si fuera a abrazar al sacerdote. Pero incluso ese hombre dio un
paso atrás.
El sacerdote se aclaró la garganta y miró a Maeve.
―Me temo que encuentro eso difícil de creer, excelencia. Después de
todo, tu carta fue lo que nos invitó a tu casa.
Ah, entonces recordaron la carta. Y lo había conseguido.
Martin encontró su mirada oscura y vio un desafío allí.
 Ella pensó que era demasiado tonto recordar las palabras que había
escrito en la carta, o pensó que todo esto era una mentira.
De cualquier manera, ese desafío calentó su sangre y conmovió al
animal dentro de él.
El sacerdote siguió hablando.
―Sé que es difícil que la Iglesia te esté investigando. Estamos aquí
para hablar, nada más. Por supuesto, si encontramos que hay algunos...
métodos desagradables que se están usando aquí, entonces tendremos
que informar todo eso a la Iglesia. Después de eso, si descubrimos que
los rumores son ciertos, se le pedirá que participe en un juicio.
Buen Dios, ¿el hombre dejaría de hablar alguna vez? Martin tenía
mejores cosas que hacer que escuchar divagar a un sacerdote. Si hubiera
querido escuchar eso, entonces habría ido a la iglesia.
Toda la pretensión que había hecho desapareció de él como si se
hubiera quitado la capa. Enderezó los hombros, elevándose a la
impresionante altura que le había otorgado su línea de sangre, y 53
entrecerró la mirada hacia la presa frente a él. La mujer que no tenía idea
de que se convertiría en su novia.
―Qué curioso es que este chico hable por ti cuando, claramente, eres
tú quien tiene el control aquí― gruñó Martin.
Parecía que todos en la habitación contuvieron la respiración ante sus
palabras. Pero él quería, no, necesitaba, ver qué haría cuando finalmente
viera al vampiro contra el que lucharía. El vampiro al que pondría toda
su energía y esfuerzo en vencer, aunque sabía que perdería. Tenía que
saber que caería bajo su hechizo. Seguramente ella sintió lo que él hizo.
El tirón entre ellos era casi imposible de luchar. Quería hundir sus
colmillos en ese bonito cuello, en la curva de su pecho, profundamente
en la parte interna de su muslo. Había cien lugares en su cuerpo que
necesitaba marcar y ella también lo quería. Podía olerlo.
―Cree que es muy inteligente, ¿no? ― preguntó ella.
―Efectivamente.
 ― ¿Entonces esta estratagema fue para adormecernos con una falsa
sensación de seguridad? ¿Pensó que si entraba borracho a esta
habitación pensaríamos que era inofensivo? —Ella lo miró de arriba
abajo, indicando obviamente que su cuerpo era menos que inofensivo.
Bueno. Quería que ella lo mirara. Quería que ella viera lo que podría
incluir su futuro.
Martin miró al sacerdote, que se quedó mirando entre los dos como si
se hubiera perdido algo importante. Lo había hecho, pero Martin no
quería que el pobre se hiciera daño.
Volvió a inclinar los hombros hacia adelante, aunque la postura hizo
que le dolieran los músculos entre los hombros.
―No hay táctica. ¡No sé de qué está hablando!
Ninguno de los dos le creyó, pero estaba bien. Había conseguido que
su interés alcanzara su punto máximo, y eso era todo lo que le
importaba. Después de todo, ella podría mantener su columna rígida y 54
una mirada furiosa en su rostro, pero él podía sentir su pulso
acelerado. Su corazón latía más rápido cuanto más la miraba.
―Bueno, entonces― murmuró el sacerdote ―creo que
probablemente sería mejor que nos mostraran nuestras habitaciones.
― ¿No tiene hambre? ― preguntó, sin dejar de mirar a Maeve. ―Me
encuentro hambriento.
Ella no se inmutó ante la palabra.
―Apuesto que lo está.
Pronto podrían continuar con este delicioso juego. No quería alejarla
cuando todo estaba comenzando.
Martin se hizo a un lado y señaló la puerta.
―Mi mayordomo estará encantado de mostrarles sus
habitaciones. Las han limpiado recientemente, aunque no puedo dar fe
del estado de la casa.
―Gracias― dijo el sacerdote e inmediatamente caminó hacia la
puerta.
 Sin embargo, Maeve se tomó su tiempo. Se detuvo frente a él, sin una
sola gota de miedo en todo su ser.
― ¿Limpiaron recientemente? Y, sin embargo, no sabía que íbamos a
venir.
Se inclinó, tan cerca que pudo ver que las pupilas de ella se
dilataban. Respiró hondo, de forma audible esta vez para que ella
supiera que estaba llenando sus pulmones con su aroma.
―Nunca fui un buen mentiroso.
― ¿Entonces admite haber mentido?
―Sólo por ti. ― Su garganta se secó, reseca por el sabor de su
sangre. La necesitaba como nunca había necesitado otra novia. Casi
como si fuera a morir sin probarla.
Ella le dio una suave sonrisa, una que lo atrajo cada vez más.
―Me diste un regalo, Duque. Una sola clave en esa letra. Tengo la
intención de averiguar qué desbloquea.
―Disfrutaré ocultándote eso― Quería desesperadamente tocarla, 55
pero este juego apenas había comenzado. ―Bienvenida a Castra Noctis,
Maeve Winchester.
―Nunca te dije mi nombre― susurró.
―Lo sé ― Sonrió y supo que esa expresión revelaba colmillos
afilados. Pero estaba de espaldas al sacerdote, por lo que esa sonrisa no
demostró nada. ―Duerma bien, señorita Winchester.
Y luego salió de la habitación llena del olor a fuego y azufre.
 León dejó sus maletas en la esquina de la habitación en el momento
en que el mayordomo se fue. Estiró los hombros y ni siquiera intentó
ocultar su bostezo.
―Está bien, lo suficientemente bueno para mí. Seguiré al mayordomo
adonde me vaya a poner y nos vemos mañana temprano. ¿Sí?
― ¿Te estas yendo? ― Maeve se apartó de la habitación.
Era escaso, admitiría. Se suponía que los vampiros eran criaturas
impresionantes, claro, y por lo general eran incapaces de pensar.
Pero considerando que éste era un duque, había esperado... más.
Un pequeño catre ocupaba la mayor parte de la habitación. La base de
roble era una que habría visto en su propio dormitorio en el convento,
incluido el baúl de roble al pie del catre. Ambos eran pequeños. El
56
colchón era fino como el papel y la almohada pálida se había vuelto
amarillenta con la edad.
La única ventana tenía un marco de vidrio delgado, cuestionable en
un castillo como este, y la pequeña mesa de tocador claramente había
sido movida de otra habitación, considerando que todavía estaba
cubierta por una fina capa de polvo.
Limpia.
Por supuesto que alguien había limpiado.
―Sí, me voy― León le guiñó un ojo. ―Me voy a mi habitación, eso es
todo. Necesito dormir.
―Has estado durmiendo todo el viaje aquí. ¿No quieres hablar de lo
que pasó? ― Señaló a través de la pared hacia el salón. ―Ese hombre es
claramente un vampiro.
 ―Ese hombre es claramente un borracho que está gastando todo el
dinero de su padre demasiado rápido. He conocido a hombres como él
antes.
Siempre iban al seminario porque sus familias no sabían qué hacer
con ellos. Entonces pensaron que podría convertirse en sacerdotes ―
León se encogió de hombros, con las manos flácidas a los
costados. Probablemente sea un tonto que piensa que sería divertido
burlarse de la Iglesia. Tú y yo sabemos que las circunstancias no
convierten a un hombre en vampiro.
―Es un vampiro― reiteró. ―No sé cómo puedes pensar de otra
manera.
—Quizá tenga más experiencia con hombres como él, Maeve. No todo
el mundo es sobrenatural y no todo el mundo está intentando matarte
―. Bostezó de nuevo, cubriéndolo esta vez con la mano. ― Lamento que
hayas tenido una vida que te hace cuestionar literalmente a todo el
mundo, pero ese hombre es una persona normal que quiere hacernos 57
enojar. Eso es todo.
Iba a golpearlo, como lo había hecho cuando eran niños, y él decía
algo absolutamente ridículo.
―León...
― ¡No escucharé más! Buenas noches, Maeve.
Salió de su habitación con la clara intención de encontrar su cama y
dormir, pero tenía mil pensamientos corriendo por su mente.
Es decir, que el Duque Carmine era un vampiro.
Además, su corazón todavía estaba acelerado, aunque no sabía por
qué. Bueno, lo hacía, pero no quería pensar en las repercusiones de sus
deseos.
Cuando la miró a los ojos, supo que había algo más en él. No estaba
borracho. Estaba jugando y sabía que ella ya había entrado en su red. No
podía huir ni correr. Todo lo que podía hacer ahora era esperar hasta la
batalla final por su vida.
 ¿Por qué eso la excitaba tanto? No podía apartar sus pensamientos de
su primer vistazo del legendario Duque Carmine.
Cuando entró por la puerta, ella estaba segura de que era otro
miembro del personal. Su ropa estaba rasgada y apolillada.
Su cabello era un revoltijo de rizos desenfrenados. Pero luego se
enderezó y la desafió. Fue entonces cuando vio al verdadero vampiro en
él.
Sus hombros eran anchos y grandes, los músculos se agrupaban
debajo de su ropa con cada movimiento. Este no era un noble que se
pasaba el día sentado en su escritorio mirando el papeleo. Era un
hombre que trabajaba con su cuerpo y, como tal, tenía talento con esos
músculos. Esos rizos oscuros cayeron frente a sus ojos que parecían
amplios e inocentes hasta que inclinó la cabeza hacia abajo y de repente
ella estaba mirando fijamente a la mirada de un depredador.
El Duque Carmine era cada bestia mortal envuelta en un paquete
tentador. El deseo y la vergüenza lucharon en su interior hasta que 58
apenas pudo pensar. Ella quería tocarlo. Quería ver cómo sería estar tan
cerca de la muerte, solo para saber que no podía sentir ningún dolor con
el que él la atormentara.
¿Por qué estaba pensando así? ¿Qué le había hecho él?
Jadeando, cerró la puerta y se giró hacia el tocador. Maeve se sentó
con fuerza. Su reflejo mostraba a una mujer nerviosa con mejillas
enrojecidas y ojos dilatados. Ella no se miró a sí misma en absoluto.
Afortunadamente, no tuvo que hacerlo. El espejo se empañó y vio
aparecer su nombre en él, escrito por una mano temblorosa.
Beatriz. Nunca había podido mantener esos dedos quietos durante
mucho tiempo. Suspirando, Maeve limpió el espejo y reveló lentamente
el rostro de su hermana.
La hermana menor era tan diferente de las otras. Su piel era
perpetuamente blanca como la nieve porque rara vez abandonaba las
profundidades del convento. Sus brillantes ojos verdes ardían en su
rostro, cubiertos por mechones de cabello lacio tan oscuros como la
noche. Esos ojos estaban muy abiertos de preocupación en ese momento.
― ¿Es verdad? ― Preguntó Beatrix. ― ¿De verdad te fuiste a cazar un
vampiro?
―Lo hice. ― Maeve se reclinó en la silla, flácida y cansada por todas
las batallas internas que había estado librando. ―El Duque Carmine,
para ser exacta.
―Eso fue estúpido. Deberías haber hablado conmigo primero. Sabes
que los espíritus tienen algo que decir al respecto ― Sus ojos se abrieron
aún más. Miró a su izquierda como si alguien le estuviera hablando. ―
¡Lo sé! Por eso la llamé. Deja de hablar para que pueda contarle todo.
Ah. Así que Beatrix tenía algunas personas muertas en el convento
que sabían algo sobre el Duque Carmine. Los espíritus eran muy útiles
si a uno no le importaba buscar ayuda más allá de la tumba.
Maeve odiaba cada segundo. Los muertos deben permanecer
muertos. El solo hecho de saber que su hermana había hablado de ella 59
con los espíritus hizo que se le erizara la piel.
―No quiero saber qué tienen que decir los muertos―,
refunfuñó. ―Por eso no te llamé.
―Bueno, no te están dando una opción en el asunto. El Duque
Carmine es peligroso, Maeve. Y no sabes absolutamente nada sobre
vampiros ―. Beatrix alzó una calavera a la vista. ―Pero esta sí. Ella sabe
mucho más sobre vampiros que tú, y que no deberías entrometerte con
un vampiro mayor.
― ¿Mayor? ― Eso llamó la atención de Maeve. Aunque todavía no
quería hablar con una persona muerta, al menos podrían contarle más
sobre la raza de vampiros. ― ¿Qué quiere decir ese espíritu con eso?
Beatrix puso su mano debajo de la mandíbula de la calavera y la
movió como si estuviera hablando.
― ¿Pensaste en cazar un vampiro, pero no sabes qué es un vampiro
mayor? ― Luego hizo que el cráneo se riera antes de volver a dejarlo
sobre la mesa. ―Perdón.
 ―No hagas eso―advirtió Maeve.
―Dije que lo sentía. El espíritu pensó que era divertido, si eso lo hace
mejor ―. Beatrix puso los ojos en blanco, claramente no impresionada
de que su hermana estuviera tan engreída.
―No es gracioso.
―En cierto modo lo es.
―Solo dime lo que dijo el espíritu, Beatrix, o terminaré el
hechizo―. Maeve levantó una mano hacia el espejo como si lo hiciera.
―De acuerdo. ― Beatrix suspiró y cruzó los brazos sobre el
pecho. ―Los vampiros vienen en niveles, aparentemente. Los que
vemos aquí en la ciudad son los que se escaparon de los vampiros que
los crearon. A veces todo el proceso sale mal. Los vampiros desatados
son los que no sobrevivieron al cambio. Vivieron, y eso es raro por sí
solo, pero no mantuvieron lo que los hace inteligentes.
La mente de Maeve dio vueltas con este nuevo conocimiento.
―Entonces, ¿lo que estás diciendo es que hay vampiros que son tan 60
inteligentes como cualquier humano?
―Más inteligente. Han vivido cientos de años ―. La expresión de
Beatrix cambió a una de preocupación. ―Algunos de ellos están
bastante locos, aparentemente. Tantos años por su cuenta, bueno... Es
suficiente para llevar a cualquiera a la locura. La mayoría de ellos ven
morir a todos sus seres queridos. Es un final horrible.
―No tengas lástima de ellos― respondió Maeve. ―No merecen
nuestra lástima.
―A mí me parece que sí.
El corazón de su hermana era demasiado grande. Los vampiros eran
lo peor de los sobrenaturales, y Maeve se negó a cambiar de opinión
acerca de los asesinos en serie.
Ella negó con la cabeza en negación de las palabras de su hermana.
―Bien, entonces, ¿qué sabe el espíritu sobre este vampiro en
particular? ¿Hay algo que deba saber sobre él? ¿Algo que pueda
ayudarme a vencerlo?
 ―No se puede vencer a un vampiro mayor―. Beatrix volvió a mirar
a su izquierda, escuchando atentamente antes de asentir. ―El espíritu
no lo conocía. Todo lo que sabía era de otro vampiro como él que se
llamaba Bartholomew en ese momento. Ya no usa ese nombre.
― ¿Cómo lo conoció? ― Maeve tenía que saberlo, aunque entendía
que la respuesta no sería buena.
Beatrix hizo una mueca.
―El la mató.
―Por supuesto que lo hizo― murmuró Maeve. ―Eso es lo que hacen
los vampiros. ¿Ves? Todos son asesinos, está en su naturaleza.
―No creo que estés considerando todas las posibilidades de este
momento, Maeve. ¿Y si quiere hablar contigo? Luna dijo que te envió
una carta y que era bastante personal... ―broche
Antes de que su hermana pudiera terminar, Maeve pasó la mano por
el espejo y detuvo el hechizo que les permitía hablar. No quería escuchar
más de las teorías de Beatrix, y ciertamente ya no le importaba lo que los 61
espíritus tuvieran que decir. No fueron de ayuda. Solo querían decirle
lo que ella ya sabía.
Que estaba en peligro.
¡Qué shock!
Maeve tiró de su corsé y abrió los malditos broches. Si hubiera sabido
que el vampiro iba a ser ridículamente atractivo, entonces podría haber
usado algo diferente a esto. Probablemente lucía como si hubiera
caminado hasta su casa como un regalo para que él se deleitara más
tarde.
Con eso en mente... Maeve arrastró el tocador hasta la puerta y lo
metió debajo del pomo de la puerta. Por si acaso. No es que mantendría
fuera a ningún vampiro, pero al menos se despertaría si alguien
intentaba entrar en su habitación.
Luego estaba la ventana. Tenía pocas opciones además de alinear el
alféizar de la ventana con el espejo del tocador. Levantarlo fue un poco
difícil, pero no había trabajado toda su vida para no poder levantar un
espejo. Una vez que estaba encajado en su lugar, nadie podía entrar a la
habitación sin que ella lo supiera.
Convenientemente segura, se quitó el resto de su ropa hasta que se
redujo a nada más que una camisa endeble.
Maeve se arrastró hasta la cama y gruñó.
―No podrías habernos dado una cama más cómoda, ¿verdad?
― Habría golpeado la almohada, pero estaba bastante segura de que
sería como golpear la base de madera de la cama. ―Esto es peor que el
convento, y se suponía que esas camas eran incómodas.
Sin embargo, a diferencia de su compañero, Maeve había estado
despierta durante todo el viaje. Y estaba cansada. Podía dormir en
cualquier lugar después de crecer en ese convento, y este no sería el
primer dormitorio en derrotarla.
Desafortunadamente, no pudo descansar esa noche, porque cierto
vampiro superó incluso sus sueños.
Maeve sintió que se despertaba, aunque otra parte de su cerebro era 62
muy consciente de que se trataba de un sueño. No podía estar despierta
porque incluso cuando abrió los ojos, vio que la puerta todavía estaba
cerrada y el espejo todavía estaba en la ventana. Y, sin embargo, las
sábanas en la parte superior de sus pies se habían tirado. Se deslizaron
por la cama, descubriendo poco a poco más y más de su cuerpo.
Miró a lo largo de la cama y se quedó sin aliento en los pulmones. La
sombra de un hombre estaba allí, su mano agarrando sus sábanas.
No, no era posible. No podía haber un hombre mirándola con una
amplia sonrisa. No podía ver su rostro, pero la luz de la luna se reflejaba
en sus afilados colmillos.
―Oh, no tengas miedo, Maeve―. La voz profunda envió un
escalofrío por todo su cuerpo. Se congeló en su lugar, el frío mordisco
del miedo carcomiendo su alma. Pero una chispa de calor lo devolvió.
Una chispa que reconoció quién era la criatura en su dormitorio. Y esa
chispa se extendió en una ola de calidez que la hizo apretar los muslos
juntos.
 Él inhaló.
―Ah, sí. Ya me respondes bien.
―No eres real― susurró. ―Eres producto de mi imaginación porque
te vi hoy. Nada más que eso.
― ¿No lo soy? ― Se inclinó hacia el rayo de luz de la luna y su rostro
era tan devastador como recordaba. La luna le acariciaba los pómulos
afilados y la nariz aristocrática. ―Si soy un producto de tu imaginación,
entonces no te importará si hago esto.
Maeve contuvo la respiración mientras él le quitaba las mantas del
cuerpo con una floritura. Se arrodilló a los pies de la cama y presionó los
labios contra su tobillo, el toque ligero como una pluma casi
dolorosamente delicada. Su lengua salió de sus labios aterciopelados,
calmando el pulso que latía rápidamente contra él.
―Detente― graznó.
―No quieres que lo haga― El Duque Carmine acarició con los dedos
su pantorrilla, el toque fue tan suave que casi le hizo cosquillas. 63
Un escalofrío recorrió su pierna, aunque no fue de disgusto o
malestar. Maeve quería que continuara. Quería saber qué harían esos
dedos una vez que pasaran por su rodilla, muslo, hasta ese lugar que ya
estaba pidiendo su toque.
Se odiaba a sí misma porque tenía razón. Ella no quería que se
detuviera.
Los rizos oscuros captaron la luz mientras sus labios se movían más
arriba. Su lengua azotó contra su piel, luego los dientes le mordieron la
pantorrilla. No lo suficientemente fuerte como para romper la piel, pero
lo suficiente como para hacerla saltar. Él se rió entre dientes, el sonido
aterciopelado vibró contra su pierna.
―Tranquila, cazadora. Tendrás que hacerlo mejor que eso para
vencerme.
―Esto es un sueño― susurró. ―Nada más que un sueño.
Le acarició la parte posterior de la rodilla con la nariz.
 ―Un sueño, Maeve. Nada más. Entonces, ¿por qué no te relajas y te
diviertes?
Ella quería hacerlo. Qué horrible admitir que quería, pero no
podía. Este era un vampiro y ella lo iba a matar.
Inclinando la cabeza hacia un lado, miró fijamente la puerta mientras
trataba de ignorarlo.
―Despierta― murmuró. ―Despierta, Maeve.
Su aliento suspiró contra la parte interna de su muslo.
―Qué lástima. Pensé que estarías más inclinada a jugar.
Una fuerte presión en su pierna la despertó de inmediato. Se sentó con
un grito ahogado, buscando salvajemente en la habitación al vampiro
que había entrado en sus aposentos privados. Pero la silla estaba donde
debería estar. El espejo estaba en la ventana. Y, mientras encendía una
vela temblorosa y la levantaba en alto, no había nadie en la habitación.
Estaba sola.
El Duque Carmine no había estado en su habitación y solo había 64
sufrido una horrible pesadilla. Nada más.
Gotas calientes se deslizaron por su muslo y miró horrorizada las dos
heridas punzantes que brillaban con sangre roja.
 Estaba de pie en el pequeño pasillo entre las paredes y la observaba
en silencio mientras buscaba en la habitación de arriba a abajo. Martin
se lo daría al joven mortal. Ella fue minuciosa en su búsqueda. No estaba
seguro de haber podido hacer un mejor trabajo él mismo.
No debería haber entrado a hurtadillas en su habitación. La sed de
sangre se había apoderado de él, y eso no había sucedido en años. Él era
un vampiro, sí, y esa necesidad natural de alimentarse siempre había
latido por sus venas. Pero siempre había sabido cómo controlarlo.
Le tomó al menos quince minutos antes de volver a sentarse en la
cama y acostarse. Maeve arrancó las mantas antes de acomodarse.
Aparentemente, iba a justificar las extrañas marcas en sus muslos como
65
algo en la cama que no pudo encontrar en su búsqueda. Y eso le sentaba
muy bien.
En el momento en que cerró los ojos fue la primera vez que él respiró
desde que se despertó. Sus pulmones muertos se llenaron de aire y se
sintió un poco más como un mortal. Con esa inhalación, su sangre
comenzó a moverse de nuevo y, oh, podía saborear su sangre con cada
exhalación.
Ella estaba decadente. Como el mejor de los chocolates mezclado con
un veneno que no podía identificar. Había algo en su sangre que era,
francamente, mágico.
Levantó una mano y se limpió una pequeña gota de sangre de su lado
del labio. Martin lamió el dedo para limpiarlo, sabiendo que no tendría
tanta suerte como para tomar otro sorbo de su sangre pronto. Ella ya
había pasado por tantos problemas para asegurarse de que él no pudiera
entrar en su habitación.
 No volvería a arreglárselas hasta que fuera invitado.
Este esfuerzo fue un riesgo calculado que podría haberlo delatado
como vampiro a la única mujer que investigaba su inocencia. Y, sin
embargo, pensó que toda la travesía valía la pena.
En silencio, se deslizó por el pasillo oculto hasta el final del
castillo. Algunos de estos pasajes ya se habían derrumbado y roto en
grandes fragmentos. Algunos de ellos estaban abiertos al aire fresco del
exterior, pero afortunadamente todavía era de noche y la luz del sol no
le quemaba la piel. Martin se apresuró a ir a su habitación, donde salió
de los pasillos secretos con un profundo suspiro.
Una fina capa de polvo cubría su traje. La maldita cosa probablemente
estaba arruinada ahora, y no tenía muchos más trajes limpios. Gentry lo
mataría.
― ¿Otro, amo? ― Habla del diablo y aparecerá.
Martin puso los ojos en blanco y se volvió hacia la puerta de su
habitación privada. 66
―Sí, otro.
―Sabes que no queda mucho dinero. Fuiste tú quien entregó las arcas
del pueblo. Si todavía tomáramos diezmos...
―Esas son las formas anticuadas que tiene la nobleza de ganar
dinero―. Martin descartó la idea de volver a cobrar impuestos al
pueblo. Sí, otros todavía lo hacían. Pero vio la escritura en la pared
mucho antes que los mortales.
La gente del pueblo había terminado de pagar por los lujosos estilos
de vida de quienes vivían por encima de ellos. ¿De qué servía un duque
o un conde? Ninguno de los trabajos forzados de los aldeanos les dio
más que un día más para trabajar en el campo. Deberían conservar el
dinero que tanto les costó ganar.
Sabía que un levantamiento se gestaba en las sombras, al igual que
todos los demás nobles. Sin embargo, Martin era lo suficientemente
inteligente como para comprender cuán peligrosa podía ser la clase baja.
 Es probable que las inversiones sean la nueva forma de ganar
dinero. Simplemente no había encontrado la suerte en la que invertir
todavía. El dinero viejo solo duraba un tiempo. Quizás hablaría con uno
de los vampiros más nuevos que se habían enriquecido en la ciudad.
Quizás se mudaría a la ciudad. ¿Preferiría Maeve vivir donde había
crecido o era una dama que prefería el campo?
Gentry chasqueó los dedos.
― ¿Amo?
― ¿Qué? ― Martin espetó, rechinando los dientes en el aire.
Su mayordomo cruzó los brazos sobre el pecho y suspiró.
― ¿En realidad? ¿Me vas a insultar? Me dijiste que viniera a buscarte
cuando Anna llegara. Estoy haciendo el trabajo que querías que hiciera,
Martin. No aprecio el descaro.
Él estaba en lo correcto. La reacción de Martin fue injustificada, y fue
solo porque lo habían arrancado de una hermosa ensoñación de caminar
por la ciudad de noche con Maeve a su lado. Buscarían juntos a su 67
próxima víctima y acorralarían a la persona en las estrechas callejuelas
de Londres... Era un sueño que había esperado toda su vida.
― ¿Dijiste que Anna estaba aquí? ― el Repitió.
―Sí. Llegó un poco antes y quizás un poco peor por el desgaste
―. Gentry frunció el ceño. ―No creo que la haya visto nunca con barro
en el dobladillo y eso fue lo suficientemente preocupante.
―De acuerdo. ― Se sacudió el polvo con un par de palmadas en el
pecho y el hombro antes de salir de la habitación sin decir una palabra
más.
Los vampiros permanecieron en compañía de los demás a lo largo de
los siglos, generalmente porque hacer amigos era difícil en sus
circunstancias. Después de todo, cuando todos cambiaron por primera
vez, no había muchos territorios que dividir. Anna y él habían cazado
juntos durante siglos. Vampiros gemelos creados por el mismo maestro
que les había dado un solo regalo.
 Dos cuchillos afilados que podían cortar una yugular mucho más
rápido que sus dientes.
Ella era la única otra vampira o de su especie en la que confiaba
completamente. Todos los demás trabajaban por sí mismos y por su
propio bienestar. ¿Pero Anna? Ella haría cualquier cosa por él. Y él haría
cualquier cosa por ella.
Martin corrió por los pasillos a oscuras hasta llegar a la entrada oculta
del sótano. El que nadie podía encontrar, aunque lo intentaran. El
ascensor tardó mucho en llegar a las profundidades, el tiempo suficiente
para que pudiera oír si alguien intentaba tomar el tintineo de cadenas y
bronce. Pero éste estaba en silencio. Una escalera de caracol
completamente expuesta al mundo exterior.
Sus pasos resonaron por la escalera circular, advirtiendo a su hermana
vampiro que iba a venir. Ella lo necesitaría. Anna siempre estaba
nerviosa.
Y cuando llegó al fondo, dejó que sus ojos se deleitaran con la vista de 68
su querida hermana.
Ella estaba de pie en el centro de su sótano, con un solo vaso de sangre
en sus manos mientras miraba un libro que había colocado sobre un
trozo de hielo. Había elegido un vestido rojo sangre, quizás lo mejor
considerando que ya había goteado unas gotas de sangre sobre la blusa
encorsetada. Sus faldas ondeaban sobre un bullicio que era demasiado
grande para su diminuta figura. Los guantes negros cubrían sus
manos. Y había recogido su cabello oscuro en un moño muy apretado
en la base de su cuello.
Sus ojos se posaron rápidamente en el suelo, donde una sombra
oscura tiñó el adoquín. El cuerpo de su novia más reciente yacía junto a
ella en el suelo, el cofre desollado.
Lila ciertamente no estaba en esa posición cuando salió del sótano la
última vez. Y definitivamente no había visto por última vez los huesos
relucientes de sus costillas sobresaliendo de su pecho.
 ― ¿Qué estás haciendo? ― preguntó, divertido de que ella ya se
hubiera sentido como en casa.
―No es como si pudiera sentirlo― respondió Anna. Su voz jadeante
sorprendió a la mayoría de la gente. Le habían cortado la garganta justo
antes de transformarse en vampiro y, desafortunadamente, eso le había
cortado las cuerdas vocales. El cambio los había curado lo mejor que
pudo, pero su voz entrecortada permaneció.
―No pensé que ella pudiera sentir, pero me pregunto por qué estabas
hurgando dentro de mi último intento de novia―. Juntó las manos a la
espalda y se acercó tranquilamente a su lado.
―Conseguí el libro que querías que robara. Pero leí algunos pasajes y
tenía curiosidad. Afirma que todos los vampiros tienen palabras dentro
de nosotros. Que la magia que nos convierte en muertos vivientes
inscribe algunos símbolos del Libro de los Muertos ―. Tomó otro sorbo
delicado del vaso y señaló el pasaje que estaba leyendo. 69
―Ah. ― Eso tiene sentido. Martin se detuvo junto a ella y miró hacia
los desafortunados restos de Lila. ― ¿Me equivoque con ella?
―No. ― Anna cerró el libro de golpe. ―No creo que nada cambie si
sigues lo que dice este libro, hermano. No es que lo estés haciendo
mal. Realmente creo que hay algo mal en todos nosotros. Somos
antinaturales. Se supone que no debemos tener hijos.
Oh, no esto de nuevo. Había escuchado este discurso mil veces.
―Anna―. Él la rodeó y tomó el libro, en caso de que ella decidiera
retirar la única cosa de la que estaba seguro que le daría la información
que necesitaba. ―Nunca has intentado cambiar uno.
―Todo son mitos y magia, Martin―. Ella lo miró con esos grandes
ojos azules. Los que le habían rogado mil veces que dejara de intentar
hacer una novia. Que tuvo que dejar esta horrible práctica. ―No se
supone que existamos. El mero hecho de que lo hagamos es impactante
y maravilloso, pero hacer más de nosotros está mal.
―No quiero pasar el resto de mi vida solo.
 Las palabras resonaron en la cámara. Demasiado ruidosas. Llenas de
tanto dolor y angustia que se avergonzó de haberlo expresado frente a
Anna.
Ella le tocó la mejilla con la palma.
―No estás solo.
Pero él lo estaba. ¿Por qué no podía ver eso? Había pasado demasiado
tiempo tratando de encontrar a alguien que pudiera pasar la eternidad
con él. Quería una novia que no pudiera dejarlo porque él la había
creado.
Y tal vez eso estuvo mal. Quizás solo quería controlar a otra
persona. Pero maldita sea si no intentaba hacer a alguien que pudiera
amarlo por toda la eternidad.
Martin se apartó del toque de Anna. El lugar donde había estado su
mano permaneció frío y helado, como si le hubiera dejado escarcha en
la piel.
―Estoy solo. Sé que no quieres que me sienta así, pero todos lo 70
estamos. Todos y cada uno de nosotros somos una isla en el mar,
alejándonos cada vez más unos de otros con cada muerte en nuestra
comunidad.
―Qué forma tan desoladora de ver el mundo― gruñó. ―Nunca has
podido ver la luz del sol. Incluso cuando no te mataría.
Quizás había sido un romántico incluso entonces.
Martin blandió el libro y lo sostuvo a la luz de la luna.
― ¿Y esto? Si lo lees, ¿qué dice?
— De todos modos, lo vas a leer. ¿Por qué me haces decirte? —Pateó
a Lila por si acaso y luego se alejó de él. ― ¡Buena suerte con tu pequeño
proyecto, Martin! Espero que no muera como los demás.
No quería que ella se fuera así de enojada. Por todo lo que no estaban
de acuerdo, valoraba su opinión. Incluso si le gustaba hurgar en las
cavidades del pecho de los cadáveres.
Martin suspiró y gritó:
 ― ¿No quieres la satisfacción de contarme las ridículas reglas o el
hechizo para lanzar mientras cambias a una persona? Puedes decirme
que estaba equivocado, si este no funciona.
Giró sobre sus talones, los ojos enloquecidos y los colmillos
destellando.
―Dice que la única forma de cambiar con éxito a un vampiro es
asegurarse de que rompa todos los pecados capitales antes de
convertirse. Estás basando todas tus esperanzas y sueños en un libro que
se basa en la Biblia y todo lo que es Santo, Martín. Y si eso no es más
ridículo que cualquier otra cosa que haya escuchado, pensar que los
vampiros siempre están en los pensamientos de algo sagrado sí que lo
es.
Y con esa última palabra, salió de su sótano. Caminaría hacia las
sombras, donde un túnel la llevaría hasta el final de su propiedad. Era
la forma más fácil para que los vampiros lo visitaran sin que nadie más
lo supiera. 71
Solo deseaba que lo usara para visitarlo. Anna afirmó que no estaba
solo, pero no la había visto en diez largos años.
Suspirando, miró el libro y abrió algunas páginas. Parecía estar lleno
de palabras y textos bastante sagrados. Quizás esta no era la respuesta,
pero se le habían acabado las ideas.
Todas las novias que convirtió terminaron mal. ¿Y esta? Esta ya había
demostrado ser algo más que las demás. Maeve Winchester era una
mujer a la que realmente quería conocer. Veía el mundo a través de ojos
calculadores. Ella notaba los detalles finos y peleaba con él cuando lo
necesitaba.
En solo unos momentos de conocerla, había sabido sin duda alguna
que ella era su pareja en todos los sentidos y formas.
Y si eso significaba que tenía que corromper su alma antes de
convertirla, que así fuera.
Él no perdería a esta mujer.
 Maeve no quería salir de su dormitorio. Y no estaba segura de sí era
porque temía lo que había al otro lado de la puerta, o si había sido
superada por un sobrenatural. Ni una sola vez en toda su carrera había
tenido tanto miedo de una sola entidad.
Incluso el vampiro que había matado no había inspirado este
sentimiento en su interior. Esa bestia había sido fácil de rastrear. Todo
lo que tenía que hacer era seguir el rastro de sangre y cadáveres hasta
su guarida.
Nunca olvidaría el nido que se había creado. Por supuesto, solo había
explorado una vez que la bestia estaba muerta. Había luchado con eso
durante lo que le parecieron horas. Estacas en sus manos, cuchillos en
su cinturón. La bestia se sorprendió cuando golpeó su cabeza contra la
72
pared por primera vez.
Maeve había visto estrellas. Ella no era incapaz de ser herida. La
sangre había oscurecido su visión por un momento, pero luego se puso
de pie, se limpió la sangre de la cara y volvió a atacar. Entonces pensó
que el vampiro había quedado impresionado. Pero ahora no estaba
segura. Comparar esa bestia con el Duque Carmine Duke la hizo pensar
que tal vez eso había sido algo completamente diferente. O tal vez el
Duque no era un vampiro en absoluto.
Colocando sus dedos sobre la herida en su muslo, arrojó esos
pensamientos de su mente. El duque era absolutamente un
vampiro. Ella simplemente no sabía mucho sobre los de su clase.
Los espíritus de Beatrix tenían razón. Era un vampiro más fuerte de
lo que había conocido antes, y pensar que podía pelear con él era, en el
mejor de los casos, temerario.
 Tendría que sacar todas las herramientas que tuviera para asegurarse
de que él no la matara a ella ni a León.
Pero no sabía si estaba lista para ese tipo de pelea.
La mañana ya había llegado. Al menos tenía el sol de su lado. En el
momento en que vio los brillantes rayos del sol, arrancó el espejo de la
ventana para dejar que su mejor arma bañara su habitación con su
luz. Luego arrastró la silla lejos de la puerta, se vistió y se sentó para
poner en marcha su reloj.
Maeve no se arriesgaba. Nadie atravesaría esa puerta sin que ella lo
supiera. No otra vez.
El sol estaba mucho más alto en el cielo en el momento en que escuchó
el primer golpe. Era un sonido tentativo, y eso la aterrorizó que el duque
hubiera regresado. Después de todo, ¿qué era un sabor único para un
vampiro? Querría más y más hasta que ella no quedara más que una
cáscara seca en la cama.
―Maeve, ¿aún no te has levantado todavía? ― León susurró a través 73
de la puerta. ―Ah. Bueno, si no lo estás, voy a esperar aquí hasta que lo
hagas. Olvidé cómo era el castillo hasta que desperté.
Una vez más, ¿por qué la Iglesia envió al sacerdote más nuevo con ella
en una misión para demostrar que este hombre peligroso era en realidad
un vampiro? Iba a morir porque León era un idiota. Y no recordaba que
él fuera tan tonto cuando eran niños.
Suspirando, se puso de pie y empacó sus cosas para el día. Una
pequeña bolsa llevaría las pocas estacas que había traído consigo, pero
lo más importante, contendría todas sus otras herramientas. Agua
bendita. Sal, por si acaso. Y unos pequeños cuchillos que envolvió con
cuero para asegurarse de que no tintinearan mientras caminaba. La
bolsa se envolvió sobre su hombro y le colgó por la espalda. No era la
cosa más bonita del mundo, pero los protegería si lo necesitaran.
Con todo eso listo, se dirigió a la puerta y la abrió de golpe.
 León saltó desde donde se inclinaba a través de la pared y dejó escapar
un pequeño chillido que resonó en el pasillo. Se llevó una mano al
pecho, respirando con dificultad y con los ojos enloquecidos de ira.
— ¿De verdad, Maeve? ¿Era eso necesario?
―Estás demasiado verde para estar aquí si todavía saltas con ruidos
fuertes― Pasó junto a él sin volver a mirarlo a la cara. Estaba tan
condenadamente enojada de que enviaran a León con ella.
De todos los sacerdotes para enviar. De toda la gente. La Iglesia tuvo
que enviarle a alguien a quien ella realmente lloraría si moría. ¿Por qué
no pudieron enviar a otra persona?
―No lo estaba, es solo... Bueno, es aterrador aquí. ¿No te parece? —
León saltó de la pared y corrió para seguirla. ―Todo el lugar es
antinatural. Debería haber arreglado al menos algunos de los
pasillos. Hurgué antes de venir a buscarte. ¿Te acuerdas de lo astuto que
solía ser?
Absolutamente iba a hacer que los mataran. 74
―Te comerá vivo si no te controlas a ti mismo―. Maeve apretó los
dientes con tanta fuerza que pudo oírlos crujir. — ¿Buscando entre las
sombras, León? Te encontrará buscando algo que no quiere que
encuentres, y luego te matará.
― ¿Crees que lo haría?
―Es un vampiro. Por supuesto que lo haría.
Ella no cuestionó en lo más mínimo que el Duque Carmine masticaría
sus huesos si tuviera la oportunidad. ¿No la había mordido ya la
criatura? Y no convencería a Maeve de que había sido un sueño y nada
más.
Ese vampiro había estado en su habitación anoche. Y estaba
avergonzada de no haber hecho nada para detenerlo. Ni siquiera había
intentado regañarlo o echarlo de su habitación. Al menos podría haberlo
pateado en la cara. Pero no.
 Su cuerpo se había rebelado contra ella. El seductor poder y la magia
de un vampiro la habían hechizado y habían demostrado que Maeve era
tan débil como todas las demás víctimas de vampiros. Odiaba ser débil.
― ¡Maeve! ― León gritó. ― ¿Dejarías de caminar como si fueras a la
guerra y dejarías que te alcance?
―No.
― ¡Ni siquiera sabes a dónde vamos!
Ella no lo hacía, pero ¿era tan difícil moverse por un castillo como
este? Obviamente, tenía que haber alguna rima o razón para ello.
Aunque, podría terminar en las cámaras privadas del Duque Carmine
y luego quién sabe qué pasaría. Si quisiera beber de su muslo, ¿dónde
mordería después?
Destellos de calor latieron a través de su cuerpo.
Había cientos de lugares en los que podía morder, y se avergonzaba
de admitir que ninguno de ellos le sonaba tan mal. Maeve quería que la
mordiera. 75
Quería tocar ese amplio pecho y ver si era tan musculoso como
pensaba que podría ser.
Quería volver a sentir esos suaves labios aterciopelados, tal vez esta
vez solos.
Maldita sea.
Se llevó las manos heladas a las mejillas rojas y brillantes.
― ¿A dónde vamos entonces? Tenías que haber llamado a mi puerta
por una razón, y dudo mucho que fuera porque querías hablar sobre
todo este predicamento en el que estamos.
León la alcanzó, respirando con dificultad.
― ¿A qué te refieres?
―Quiero decir, no has intentado averiguar si este hombre es un
vampiro.
―Eso es porque no lo es― León se pasó una mano por la frente y
luego blandió sus brillantes dedos hacia ella. ― ¿Mirarías
eso? ¡Sudor! Ahora se preguntará qué clase de sacerdote soy.
 Maeve tuvo que morderse el interior de la mejilla para evitar decir
algo cruel. Por así decirlo, murmuró:
―No eres un buen sacerdote. Hasta ahora, todo lo que has hecho es
dormir, mientras yo agonizo por descubrir la verdad.
―Y ahora vamos a comer―. Él plantó sus manos en sus caderas y la
miró fijamente. — Maeve. Sé que tu forma de investigar estas
situaciones es irrumpir en la habitación y obligar a la gente a verlo a tu
manera. Eres un martillo, y lo digo con la mayor amabilidad
posible. Pero no soy un objeto contundente.
Ella lo sabía. Sin embargo, por eso le gustaba tanto a la Iglesia. La
vieron como el medio para un fin, y uno rápido. Si querían hacer algo
rápido, la enviaban.
―Entonces, ¿por qué enviarme contigo? ― preguntó. ―Si se supone
que debes tomar el camino más largo. Si el plan era investigarlo sin que
él se diera cuenta de que eso es lo que está sucediendo, entonces, ¿por
qué me enviaría la Iglesia? 76
―Porque él preguntó por ti― León respondió como si fuera la
respuesta obvia. ―Envió una carta a la Iglesia solicitando tu
presencia. Difícilmente podría aparecer sin ti, ¿verdad? No quiso
decirme nada. Pero tienes que darte cuenta, Maeve. Es miembro de la
nobleza. Es una persona importante, lo creamos o no. La Iglesia no
puede matar a un duque y no esperar que los miembros de su propia
clase se levanten contra ellos. ¿Ves a lo que nos enfrentamos?
Lo hacía, y todo se había vuelto aún más turbio. Si la Iglesia tenía que
seguir las reglas, entonces solo la enviarían como una especie de cebo.
Querían que el duque cometiera un error y se alimentara de
ella. Querían encontrar su prueba a expensas de ella.
Maldita sea. Después de todos estos años trabajando para ellos,
todavía la veían solo como una herramienta. Nada más.
―Bueno― murmuró, sacudiendo la cabeza con
desaprobación. ―Aparentemente, eres como el resto de ellos. Nunca
pensé que me arrojarías a los lobos de esa manera.
 Se dirigió hacia el salón, donde supuso que el mayordomo los
recibiría. Después de todo, ni ella ni León deberían saber dónde estaba
el comedor. Y si no conocían al mayordomo, todos sabrían que León
había fisgoneado.
― ¿Qué lobos? ― León la llamó. ― ¡No es un vampiro!
Ella siempre lo había considerado más inteligente que eso. Y en
cambio, todo lo que consiguió de su lado fue una pobre excusa para un
sacerdote que no sabía cómo ver lo que tenía delante.
Como se sospechaba, el mayordomo los esperaba en la sala.
Entró pisando fuerte en la habitación delante de León, probablemente
luciendo como si estuviera lista para escupir fuego, y lo
estaba. Cualquiera que se interpusiera en su camino en este momento
terminaría en su trasero si intentaran detenerla.
―Madame― dijo el mayordomo con la cabeza inclinada. ―Y
padre. Espero que ambos estén bien descansados.
León saltó para responder antes de que ella pudiera. 77
― ¡Particularmente bien descansado! Me sorprende lo bonitas que
son las habitaciones aquí. Te superaste a ti mismo.
Su mandíbula se abrió. ¿Tenía él una habitación muy diferente a la de
ella? Maeve lo miró y luego volvió a mirar al mayordomo.
―La cama era delgada como el papel. No hay cerraduras en las
puertas y estoy bastante segura de que tuve una visita en medio de la
noche. Nada de lo cual aprecio.
El mayordomo se atragantó antes de responder:
―Supongo que eso significa que la habitación no estaba a la altura de
sus estándares.
Apretó los labios en una delgada línea.
―Vivo en un apartamento encima de una costurera en el centro de
Londres. Con frecuencia ahuyento a las ratas de debajo de mi cama y
hay tres cubos en el armario listos para la temporada de lluvias porque
el techo tiene goteras ―. Maeve forzó una sonrisa estrecha. ―Mi
habitación es más bonita que la que me diste.
 ―Maeve― siseó León.
Si el mayordomo se volvía más blanco, ella pensaría que él también
era un vampiro. El chico tartamudeó algunas disculpas antes de girar
sobre sus talones y hacer un gesto para que lo siguieran al comedor.
Obviamente, no tenía idea de cómo responder a sus palabras.
Nadie lo haría. Maeve se había salido con la suya con su mala actitud
sólo por su trabajo. Sin embargo, las malas palabras todavía la llamaban,
y no importaba cuánto intentara ser una dama, siempre tendría una
lengua ácida.
Atravesaron el salón y entraron en una habitación más grande que de
la casa.
Un candelabro colgaba sobre una gruesa mesa de madera que al
menos había sido teñida para que pareciera caoba. Y la mayoría de los
cristales todavía estaban en el candelabro, aunque algunos decoraban el
piso debajo de la mesa.
Sin embargo, lo que encontró sospechoso fue la falta de ventanas en 78
esta habitación. Un comedor debe tener grandes ventanas que den al
césped de un castillo. Pero este estaba en el centro del castillo sin una
sola ventana a la vista. Solo cien velas para iluminar las sombras.
Se colocaron tres asientos alrededor de la mesa, dos a los lados y uno
en la cabecera. Los cubiertos no coincidían.
Ésta no era la habitación que hubiera esperado de un duque. En
particular, uno que la Iglesia temía matar porque su muerte iniciaría un
levantamiento.
Las puertas gemelas en la parte trasera de la habitación se abrieron y
el Duque las atravesó con los brazos extendidos.
― ¡Amigos! Buen día. Espero que hayan tenido un buen descanso.
Ella entrecerró los ojos.
― ¿Un buen descanso? Qué gracioso que hayas mencionado eso.
―Es de buena educación preguntar―. Él arqueó una ceja en desafío.
— Pero tal vez no sea cortés, señorita Winchester.
 Abrió la boca, lista para comenzar otra batalla verbal con él. Si pensara
por un segundo que ella no estaría a la altura de las circunstancias...
León la interrumpió antes de que pudiera avergonzarlos a ambos.
―Tuvimos un maravilloso descanso, Su excelencia. Gracias,
nuevamente, por darnos la bienvenida a su hogar. Espero que
prepararnos el desayuno no haya sido una molestia.
―No, no hay ningún problema―. El propio duque acercó una silla
para que León se sentara. — ¿Por qué no descansas? Gentry traerá la
comida pronto.
Ella lo miró alrededor de la mesa y acercó la siguiente silla para que
se sentara. Siempre el caballero. Qué juego tan patético jugó.
Pero ella también podría jugar, si él quisiera hacer esto ahora
mismo. Maeve levantó la barbilla y se sentó en la silla. Ella hizo todo lo
posible por mantener la cara quieta y tranquila cuando él se inclinó
ligeramente y su respiración jugó con el pelo de la nuca.
― ¿Y cómo durmió, señorita Winchester? ― susurró. 79
―Sabe exactamente cómo dormí.
― ¿Sueños malos? ― preguntó, como si no supiera por qué ella no
había dormido bien.
Hizo todo lo posible por no gruñir mientras respondía.
—Como le dije a su mayordomo, anoche había un visitante en mi
habitación.
―Ah. ― Se echó hacia atrás con una sonrisa brillante en su
rostro. ―Entonces compartimos el mismo sueño, pero me temo que no
fue más que eso. ¡Y aquí estaba pensando que sería una mujer más
recatada, viajando con un sacerdote! Me halaga que hayas soñado
conmigo.
Los ojos de León se abrieron desde el otro lado de la mesa. Se habría
explicado ella misma, pero las puertas se abrieron una vez más y el
mayordomo entró con tres platos en cada brazo.
―El desayuno está servido― anunció.
 Martin no debería irritarla cuando no había nada que pudiera hacer
para calmar su temperamento. Era tan agradable enojarla.
Sus mejillas se tiñeron de sangre tan bonitas, y sabía que no tendría
mucho tiempo para disfrutar de esa expresión. Los vampiros nunca se
sonrojaban. Nunca tenían ese momento de emoción tan fuerte que la
sangre les subía a la piel con ira. Como si su fuerza vital supiera cómo
tentar al vampiro cerca de ellos.
Oh, debería dejar a la pobrecita en paz. Estaba a punto de estallar de
ira. Tal vez lo apuñalaría con un cuchillo de mantequilla y sería una
batalla deliciosa.
Caminó hasta la cabecera de su mesa y se sentó.
―Ah, Gentry. Encantador.
80
El mayordomo entró en la habitación, colocando cuidadosamente
cada plato de desayuno con precisión. Gentry probablemente había
practicado durante horas para asegurarse de que pareciera un
mayordomo adecuado, y no un chico al que habían encontrado en las
calles.
Y, sin embargo, Martin todavía sentía la sensación de ardor de la
mirada de una mujer en particular en la parte posterior de su cuello.
― ¿Sí, señorita Winchester? ― dijo, mientras tomaba una taza de
café. ―Puedo sentirte mirándome.
―Maeve― murmuró el sacerdote. ― ¿Podrías ser un poco más
educada con nuestro anfitrión?
Maeve no lo haría. No tenía ganas de no mencionar todos los detalles
en el momento en que los veía.
—Es un duque. ¿No debería tener más miembros del personal que un
solo hombre para hacer todo por usted?
 ―Ah, bueno, soy un duque, pero también soy un hombre
sencillo―. Bebió un sorbo del café hirviendo sin inmutarse. — Gentry
hace mucho. No necesito otros sirvientes.
― ¿Demasiada tentación? ― preguntó dulcemente.
El sacerdote refunfuñó, pero a Martin no le importó en absoluto. Él
imitó su dulce expresión y respondió:
―Nadie ha sido una tentación más grande que tú.
Sus mejillas se pusieron de un rojo brillante. Sabía que no debería
hacer esto delante del sacerdote. Demonios, el hombre podría pensar
que esta era una razón suficiente para afirmar que era un vampiro y
luego la Iglesia realmente se involucraría.
Pero ya habían enviado a tres miembros diferentes de su estimada
orden, y ni uno solo había podido culpar completamente a
Martin. Bueno, aparte del último. Ese sacerdote se había despertado en
el momento equivocado y deambulaba por los pasillos cuando no
debía. Encontrar a Lila había sido una circunstancia desafortunada y el 81
sacerdote no había salido con vida.
Por eso se había asegurado de que Gentry estuviera despierto en la
puerta de este nuevo sacerdote. Cada noche, había al menos un centinela
vigilando al sacerdote. Maeve, sin embargo, podía vagar como mejor le
pareciera.
Volvió a llevarse el café a los labios, sabiendo que tenía los ojos
entrecerrados y complacidos. Por si acaso, se lamió los labios larga y
lentamente antes de tomar otro sorbo de ese horrible sabor a
quemado. Ella sabría que estaba pensando en su sangre.
Y, sin embargo, no pudo demostrarle nada al sacerdote. Ni una sola
cosa.
El sacerdote se aclaró la garganta.
―No creo que alguna vez llegáramos a hacer las presentaciones
adecuadas. Mi nombre es León y no me importa si me llamas por mi
nombre. Me temo me sienta bien la compañía de amigos.
¿Así que era así como éste intentaría vencer a Martin?
 Quería ser amigos y esperaba que eso hiciera que Martin hablara.
Tal vez incluso se emborracharán juntos, siempre que la Iglesia nunca
se enterara.
Lindo. El plan no lo había intentado otro sacerdote. Martin al menos
le daría eso al otro hombre.
Saludó con la cabeza a Maeve.
― ¿Y usted? ¿Cómo quiere que le llame ya que todos somos amigos
aquí?
Ella resopló de una manera horriblemente poco femenina— Puede
llamarme señorita Winchester. No soy su amiga, Duque. No tengo
ningún interés en ser su amiga.
― ¿De verdad? ― Martin dejó su café demasiado fuerte. ― ¿Qué
define usted como un amigo, señorita Winchester?
Obviamente, la había tomado por sorpresa. Y la señorita Winchester
claramente no disfrutaba sintiendo que él la había vencido.
Se reclinó en la silla, dejó los cubiertos y cruzó las manos sobre el 82
regazo.
―Me temo que tendrá que ser más específico. ¿Seguro que entiende
lo que es un amigo? No puede asumir que voy a creer que nunca ha
tenido uno.
Miles, de verdad. Pero eso revelaría demasiado. Martin se inclinó
hacia adelante y apoyó los codos en la mesa.
―Quiero escuchar lo que cree que es un amigo, señorita
Winchester. Su definición de lo que debe ser una persona para que viva
junto a ti.
Tragó saliva, sus ojos se posaron en León antes de que intentara
responder.
―Una buena persona, su excelencia. Alguien que sea digno de
confianza. No tengo paciencia con las personas que quieren que me
doble a su vida o las formas en que eligen vagar por esta tierra.
 Hay muchas personas en el mundo, y no hay una sola razón para
mantener a alguien en mi vida que no pueda ver mi valor.
―Ah. ― Él asintió con la cabeza como si estuviera reflexionando
sobre sus palabras. ―Bueno, me gustaría decir que soy una persona
muy confiable y digna de confianza.
No tengo dinero ni medios para salir de este lugar. Entonces, si alguna
vez me necesita, sabe exactamente dónde encontrarme. Mi vida es
bastante aburrida y nunca obligaría a una persona a vivir como yo. Y,
por último, si puedo ser tan atrevido, reconocí su valor en el momento
en que puso un pie en mi propiedad.
Sus labios se comprimieron más y más con cada palabra hasta que su
boca de felpa rosa estaba completamente blanca.
― ¿Está solicitando ser mi amigo como si fuera un trabajo?
―Ciertamente describiste un trabajo―. Sonrió a pesar de que podría
mostrar demasiados dientes. — Además, señorita Winchester. Se está
convirtiendo rápidamente en la mujer más notable que he 83
conocido. Creo que usted y yo podríamos ser amigos, si baja la guardia
solo un poquito.
Sus ojos brillaron de ira y plantó las manos sobre la mesa como si fuera
a ponerse de pie y lanzarse contra él. Lástima, en realidad, porque el
padre tuvo que interrumpir como siempre parecía hacer.
El padre se aclaró la garganta y golpeó los platos con el tenedor.
―Dios mío, debo disculparme por mi compañera. Siempre supe que
era grosera, pero nunca tanto como ahora. Quizás deberíamos empezar
este desayuno.
― ¿Y arruinar la diversión? ― Martin respondió con frialdad. ―No
sé por qué haríamos eso, padre.
De nuevo, el sacerdote se aclaró la garganta. ¿Se estaba ahogando el
hombre?
El padre león juntó los dedos y los presionó contra su boca.
―Si lo desea, podemos hablar de la situación en la que se encuentra,
Su Excelencia.
 La Iglesia está bastante segura de que deberíamos considerarte
peligroso y que, lamentablemente, has estado incursionando en las artes
oscuras.
Ah, entonces iban a ir directamente al grano. Martin no había jugado
el juego del sacerdote de hacerse amigos, lo que significaba que solo
había otra vía. Este sacerdote era predecible y ese no era un buen rasgo
en una situación como esta.
Si no hubiera querido hablar, Martin no lo haría. Pero se había
quedado despierto toda la noche leyendo el libro que Anna le había
traído, y había algunos puntos que tenían sentido.
Los vampiros no deberían existir. Eran criaturas oscuras que iban en
contra de todas las reglas fundamentales de la existencia. Así que era
lógico pensar que estaban hechos de fuerzas demoníacas, o que ellos
mismos eran un demonio. Y si esa fuera la verdad, entonces se
necesitaría romper las leyes de Dios mismo para convertirse en uno.
Martin apenas podía recordar cuando era mortal. Fue hace más de 84
cuatrocientos años. ¿Quién podría culparlo por olvidar? Pero también
sabía que no había sido el mejor de sí mismo. Había sido el hijo mimado
de un duque.
¿Había cometido todos los pecados capitales? Absolutamente. Por
supuesto que lo había hecho. Nunca había sido un hombre que iba a la
iglesia y siempre pensó que la vida era una línea de tiempo única que
terminaba con un chasquido agudo. Nada venía después.
Incluso todos esos siglos atrás, había creído en vivir la vida al
máximo. Entonces, si eso significaba que había cometido todos esos
pecados antes de convertirse en vampiro, ¿era así como había
sobrevivido? ¿Era así como había mantenido su inteligencia y
pensamiento?
Valió la pena intentarlo. Y había agonizado por el primer pecado que
podía hacer que ella cometiera. El primer pecado que abriría el sello de
su inmortalidad.
 Ahora, sabía que probablemente ella ya había cometido algunos
pecados.
Quizás ya los había hecho todos y todo esto era en vano.
Pero un hombre tenía que estar seguro.
― ¿Su excelencia? ― Preguntó el padre león de nuevo. ― ¿No tiene
nada que decir? Me temo que eso no se ve bien en tu situación.
¿Había estado soñando despierto con volver a corromper a
Maeve? Dios mío, era como si fuera un bebé vampiro.
Martin suspiró y se reclinó en su silla.
―Sí, tengo entendido que la Iglesia ha estado acusando a mi familia
de poderes vampíricos durante mucho tiempo. Mi padre se ocupó de
eso. Ahora esa ridiculez me ha pasado. Sé por qué están aquí.
Maeve tomó su café y sus ojos captaron sus movimientos. Sus dedos
eran tan largos. Tan delicado. Se preguntó si ella podría tocar el piano.
Bebió un sorbo de café y arqueó una ceja.
―Y, sin embargo, fuiste tú quien envió por nosotros esta vez, incluso 85
si continúas tratando de mantener la táctica que no hiciste. Tengo la
carta para demostrar que nos invitaste.
―Te invité― respondió.
―Todavía no has explicado eso.
El padre león intervino lo más rápido que pudo, antes de que los dos
comenzaran a discutir de nuevo.
―Bueno, eso no es ni aquí ni allá. Hemos llegado, y eso significa que
está siendo sometido a una investigación bastante seria. Necesito saber
que comprende las circunstancias en las que se ha encontrado,
excelencia.
―Lo entiendo completamente ― Martin se encontró con la mirada
del otro hombre y sonrió. ―Cree que soy un vampiro.
De repente, la habitación estaba tan silenciosa que podía escuchar los
latidos de ambos. Tronando en sus pechos cuando ambos tuvieron la
reacción visceral de que podrían estar atrapados solos en una habitación
con un depredador. Probablemente, el sacerdote tenía a su Dios para
protegerlo, o pensó que era una especie de escudo. Maeve, por otro
lado... ¿Qué estaba pensando?
Él le echó un vistazo, solo para ver una mirada enojada en su rostro.
La querida mujer. Ella no tenía miedo de nada, ¿verdad?
El padre león respiró hondo, lo contuvo por un segundo y luego lo
expulsó de los labios.
―Sí. Me temo que esa es la acusación, que puede entender que no es
como quiere que le etiqueten. Estamos aquí para demostrar que no eres
un vampiro.
―Y aquí estaba yo pensando que era al revés. Pensé que estabas aquí
para demostrar que lo soy ― Martin tamborileó con los dedos en el
brazo de su silla. ―Quieres que crea que estás de mi lado.
―Exactamente―respondió el padre Leon ―No estoy interesado en
demostrar que eres un vampiro a toda costa. Ni yo ni la señorita
Winchester somos del tipo de personas que arrojan a alguien a los lobos
si no son vampiros. Entonces, ¿por qué no tenemos una conversación 86
sobre esto y podemos seguir nuestro camino?
—León —siseó Maeve desde el otro lado de la mesa. ―Sabes que no
podemos confiar en su palabra. Tenemos que investigar la situación
actual.
Martin miró entre ellos y reconoció que la oportunidad perfecta estaba
a su alcance. Necesitaba que Maeve pecara. Y si jugaba este juego de la
manera correcta, entonces podría convencerla de que lo hiciera todo por
su cuenta.
Se llevó un dedo a los labios y asintió.
―Sabes, mi familia ha sido acusada de esto durante siglos. Mi padre
pensó que todo provenía del Duque Carmine original. El hombre estaba
obsesionado con la magia oscura y los espíritus, pero particularmente
con los vampiros. Pasó una cantidad excesiva de tiempo
investigándolos.
― ¿De verdad? ― El padre león estaba demasiado interesado en
esto. No era el a quien Martin quería cautivar con esta historia.
 Volvió la mirada hacia Maeve, con la esperanza de captar su atención.
—Puede que todavía haya algunos de sus libros en la biblioteca.
No sé. Rara vez entro a la habitación. El polvo, ya ves, soy alérgico a
él.
―Por supuesto― murmuró. No afectado por lo que había dicho.
―No creo que me creas― dijo. ―Pero ahí fue donde empezó todo
este rumor. La gente vio que estaba tratando de entender a las
criaturas. Incluso podría haber traído una a este castillo, por lo que
sé. Ya no hay vampiros aquí. Solo yo y Gentry, las únicas dos personas
que pueden permitirse vivir en un castillo en ruinas sin nadie más
alrededor. Aquellos que viven fuera de la norma tienden a ser
considerados otros o quizás extraños.
Allí estaba.
Sus ojos se posaron en los de él y un momento de vulnerabilidad le
mostró la verdadera ella. Por supuesto que ella se diferenciaba de otras
mujeres, él había hecho su investigación. Su madre había sido quemada 87
por brujería por la misma Iglesia que ahora la empleaba.
Lo que nunca había descubierto era por qué se había quedado con
gente así. La Iglesia no le habría permitido a ella ni a sus hermanas vivir
fácilmente en esos primeros años. No podía haber camas blandas y
brazos acogedores en ese edificio frío. Entonces, ¿por qué
quedarse? ¿Por qué trabajar para ellos y descubrir a otros como ella?
―Qué curioso― dijo. ― ¿Y no compartes ese interés por los vampiros
o el ocultismo, supongo?
Martin volvió a su personaje. Sabía lo que diría el decepcionante hijo
de un duque en ese momento.
―Para nada. Encuentro que los libros son aburridos. Prefiero
divertirme de otras maneras.
― ¿Tal como?
―Con mujeres y vino, señorita Winchester―. Martin se frotó el labio
inferior, mirándola de arriba abajo como si no pudiera esperar a
saborearla de nuevo. ―Pero no sabrías nada de eso. Creciste en el
convento, ¿no es así?
Oh, ella era mucho más que una monja fracasada. Aunque tenía una
expresión de enojo, escuchó su corazón latir más rápido con cada
palabra. Vio la forma en que su cuello se sonrojó y sus ojos no pudieron
apartarse de su dedo.
Estaba en camino de hacer algo más que robar un libro de su biblioteca
y, por lo tanto, cometer un acto de codicia.
El padre león se puso de pie. Su silla chirrió en el suelo y sacó a Maeve
de su trance.
Maldito sacerdote.
―Maeve y yo ya tenemos bastante de qué hablar―. El padre león se
llevó las manos a la espalda y saludó con la cabeza a su compañera. ―Si
nos disculpa, hay mucho que discutir y planear. Estoy seguro de que no
le importa si nos quedamos unos días más.
Martin se obligó a sonreír al hombre que lo estaba arruinando todo. 88
―Quédense el tiempo que quieran, hasta el final de sus días.
 Comprendió que deambular por el castillo de un vampiro en medio
de la noche era una decisión tonta. También sabía que él quería que ella
hiciera esto. Después de todo, hablar de la biblioteca a la hora del
desayuno era un cebo obvio.
Sin embargo, no era lo suficientemente fuerte para
resistir. Especialmente después de su conversación con León.
El maldito hombre se negó a ver la verdad. Había discutido con ella
durante una hora que el duque era simplemente un hombre. Que el
Duque Carmine era un hijo joven de un hombre que no debería haber
muerto tan temprano. Había malgastado el dinero y ahora estaba
viviendo con las consecuencias.
La opinión de León no vacilaría. A sus ojos, el Duque era un hombre,
89
nada más y nada menos.
Incluso le había contado sobre su encuentro la noche anterior. Y todo
lo que dijo fue que ella había soñado algo y probablemente eran
picaduras de insectos.
Insectos.
Por supuesto, eso ahora significaba que estaba de regreso donde había
estado antes del desayuno. Si quería hacer esto de la manera correcta,
tendría que hacerlo ella misma. Qué lástima.
Los pasillos estaban inquietantemente silenciosos en la noche. Maeve
estaba acostumbrada a su casa encima del lugar de trabajo de la
costurera y la mujer nunca dejaba de trabajar. O estaba despierta a todas
horas de la noche, o una de sus chicas lo estaba.
 El sonido interminable de las máquinas de coser o de las mujeres
hablando en voz baja la había arrullado durante años. Escuchar nada
más que su propia respiración y el sonido de sus pasos era, en el mejor
de los casos, desconcertante.
Aterrador en el peor de los casos.
―Biblioteca― murmuró. ― ¿Dónde estaría la biblioteca?
El único curso de acción era conseguir un libro sobre
vampiros. Obviamente, ella no sabía casi nada sobre los de su clase, y
eso iba a ser un problema. Si era un vampiro, entonces no se parecía en
nada a la bestia sin sentido que ella había matado antes.
Y eso significaba que podía hacer cualquier cosa. Ella no sabía de lo
que él era capaz, y estar en un estado de desconocimiento era peligroso.
Maeve dobló una esquina y se detuvo con un grito ahogado. Sus pies
se cernieron sobre un agujero en el suelo que se hundía a través de tres
pisos del castillo antes de que la madera aparentemente se uniera de
nuevo. 90
―Este lugar va a matar a alguien― dijo. Su voz quedó atrapada en el
viento y se precipitó por todos los pisos. Si alguien estaba despierto,
ciertamente sabían que ella también estaba despierta.
Maldita sea. Ese fue un error que solo un cazador sobrenatural
inexperto cometería. Y aquí estaba ella, actuando como León.
Necesitaba recuperar su ingenio. Maeve volvió sobre sus pasos y echó
a andar por el otro pasillo, esperando que esta vez encontrara la
legendaria biblioteca. ¿Y si el duque hubiera estado mintiendo todo este
tiempo? ¿Y si solo hubiera querido que ella saliera de su habitación para
poder esperar cuando ella regresara o perseguirla por los pasillos?
Se apretó los hombros con la fina envoltura. No la mantendría más
cálida, pero le dio una sensación de consuelo. Al menos escondía los
cuchillos que había colocado alrededor de su cintura. No se había
quitado la ropa del día, aunque se había quitado el corsé.
 La maldita cosa solo se interpondría en su camino si tuviera que
soltarse del agarre de un vampiro.
Quizás eso había sido una mala idea. Sin el corsé, se sintió un poco
expuesta. La ropa rígida era una armadura que usaba cuando quería
lucir el papel. Ahora, se sentía como si estuviera deambulando por el
castillo en camisón.
Finalmente, se encontró con un par de puertas que parecían más
oficiales que las demás. La madera no estaba tan gastada y los pomos de
las puertas estaban intactas en lugar de haber caído al suelo.
―Está bien― suspiró. ― ¿A dónde llevas?
Maeve abrió la puerta derecha. Las bisagras no chirriaron. Eso era
bueno. Mirando hacia la habitación más allá, se sorprendió al ver que
había ventanas del piso al techo. Le llamaron la atención tan a fondo
porque la luna parecía diez veces más grande afuera. Mil estrellas
centelleaban alrededor del gran orbe que iluminaba la habitación como
si fuera el sol. 91
Las estanterías se alineaban en todas las superficies, y al menos tres
escaleras de biblioteca se colocaron al azar alrededor de la
habitación. Este era uno de los pocos lugares en todo el castillo que
todavía estaba limpio. Incluso los libros habían sido desempolvados
recientemente.
Se coló en la biblioteca y cerró la puerta detrás de ella. Tuvo mucho
cuidado para asegurarse de que ni siquiera hiciera clic. Luego, se dio la
vuelta y se deleitó con los ojos en la gloriosa habitación.
¿Cuántos libros había escondido el Duque aquí? Más de lo que podía
contar. Maeve se acercó a la librería más cercana y pasó los dedos por
los lomos encuadernados en cuero. Las letras doradas brillaban a la luz
de la luna, y se sorprendió al ver que cada edición era una obra de arte
rara y hermosa. Esta era una habitación para un erudito. La gracia de
esta biblioteca lastimó su alma porque alguien había tomado una gran
cantidad de tiempo y esfuerzo para asegurarse de que cada uno de estos
libros sobreviviera al paso del tiempo.
 Qué mentiroso. El Duque hizo que pareciera que no había leído un
libro en años, cuando obviamente se preocupaba por cada uno más de
lo que quería que se dieran cuenta. Esta habitación era impresionante.
Deseaba tener más tiempo para hojear cada edición y ver si esas
páginas doradas también contenían ilustraciones. Algunas de ellos
incluso se parecían a los manuscritos iluminados que había visto en la
Iglesia.
En resumen, tenía libros que no debería tener. Ediciones imposibles
que la Iglesia lo colgaría por robar y, sin embargo, aquí estaban.
Pero no tenía tiempo para distraerse con esas cosas. Maeve necesitaba
encontrar las obras que, según él, su antepasado había escondido
aquí. Los registros de vampiros que le darían una pista sobre quién o
qué era.
Pasó junto a un centenar de libros que le llamaron la atención, pero
ninguno de ellos trataba sobre vampiros. Ni uno solo. Todos estos eran
libros de contabilidad y libros de historia. Algunos de ellos eran mitos y 92
leyendas de la zona, pero la mayoría no. Incluso hubo algunas novelas
religiosas, sorprendentemente.
Maeve se detuvo en el centro de la habitación con las manos en las
caderas y dejó escapar un suspiro. ¿Dónde los estaba
escondiendo? ¿Había mentido?
Luego notó un pequeño resplandor debajo de la estantería más
lejana. Tenía el mismo aspecto que los demás. Construido en la pared y
lleno de novelas encuadernadas en cuero. La luz debajo de él apenas se
podía ver a simple vista. Probablemente solo lo notó porque ella misma
había estado parada en la oscuridad durante tanto tiempo.
―Inteligente― murmuró.
Sin embargo, había llegado a esperar eso del Duque Carmine. Era más
astuto que la mayoría, y eso solo significaba que había tenido una vida
más dura que la de los nobles que había conocido antes. Sospechoso, si
fuera honesta consigo misma. No debería saber las cosas que hizo.
 Se movía como un hombre que hubiera crecido en las calles, no como
un hombre que hubiera vivido en un castillo toda su vida.
Se detuvo frente a la estantería que ocultaba la puerta. ¿Cómo la
abrió? Seguramente uno de los libros era un mecanismo oculto que
revelaría la habitación más allá. O quizás...
La estantería se estremeció y luego se abrió frente a ella. Se hundió en
la pared misma, deslizándose detrás de la otra estantería sin que ella
hubiera tocado nada.
―Sé que estás ahí fuera― la voz del Duque emergió de las sombras
más allá. ―Te tomó más tiempo encontrar la biblioteca de lo que
pensaba.
Maeve palmeó uno de sus cuchillos. Este era el momento, ¿no? La
había atraído a las sombras. En una parte secreta de su castillo donde
León nunca encontraría su cuerpo. Ahora se aprovecharía, pero si
pensaba que ella sería fácil de vencer, se sorprendería.
Maeve le atravesaría el corazón con un cuchillo y luego le cortaría la 93
cabeza como lo hizo con el último vampiro. Había descubierto hace
mucho tiempo que muy pocas cosas podían sobrevivir perdiendo la
cabeza.
―No voy a hacerte daño― dijo, con una risa después de las
palabras. —Entra, Maeve. Estás buscando mis libros sobre vampiros,
¿no?
Odiaba la forma en que él expresaba las cosas. A veces ella juraba que
estaba admitiendo ser un vampiro y luego, en el momento siguiente, se
preguntaba si la estaba incitando. Este no era un juego que ella quisiera
jugar. Quería demostrar que él era o no un vampiro y luego seguir
adelante con su vida.
Y, sin embargo, este misterio todavía la convocó a la habitación.
La habitación secreta albergaba algunas sillas grandes llenas de felpa
y una enorme chimenea que crepitaba con calidez. En lugar de tener
estanterías para libros, como la propia biblioteca, las pilas de libros
llenaban la habitación.
 Algunos de ellos eran muchos mayores que los que ella ya había
visto. Otros parecían ser libros para niños.
Una de las enormes sillas estaba ocupada por un hombre corpulento
que llevaba un par de anteojos en la punta de la nariz. Miró un libro que
tenía la imagen de una bestia inquietantemente familiar.
El duque miró hacia arriba y sonrió.
―Bienvenida.
Agarró su cuchillo con más fuerza.
―Esta no es una visita. No estoy aquí para hablar contigo, ni me
interesan más de tus mentiras.
―Sí, Sí. Quieres saber que soy un vampiro para poder seguir con tu
vida. ¿Es así? ― Cerró el libro de golpe y lo usó para señalar la otra
silla. ―Toma asiento.
―No lo haré.
—Lo harás si quieres sacarme alguna información. Te invité aquí por
una razón, Maeve. 94
Quería saber por qué, y el canto de la sirena del conocimiento la obligó
a rodear la silla y sentarse frente al fuego. Pero descaradamente puso el
cuchillo en su regazo antes de responder:
―Puede llamarme señorita Winchester.
El duque miró su cuchillo.
―Ah, sí, por el bien de la propiedad. Somos dos personas solteras en
una habitación solas, después de todo. Por el mismo motivo, puedes
llamarme Martin.
―Te llamaré Su Excelencia o Duque de Carmine― respondió.
―No eres divertida― Se inclinó sobre el pequeño espacio entre las
sillas y le tendió el libro. ― ¿Creo que estabas buscando esto?
No podría ser tan fácil. No se lo pondría tan simple para conseguir el
libro sobre vampiros a menos que todo esto fuera parte de su juego más
grande. Ella lo miró con el ceño fruncido.
― ¿Por qué me lo das?
 ―Porque quiero que lo leas― respondió. ―Es un libro sobre
vampiros. Después de todo, eso es lo que estabas buscando.
No, esto no estaba bien. El vello de sus brazos se erizó, pero no podía
señalar qué estaba mal. ¿Por qué le estaba poniendo esto tan fácil?
Maeve tomó el libro lentamente.
―Sabes que voy a demostrar que eres un vampiro.
―Yo no soy uno―. Se puso de pie y estiró los brazos por encima de
la cabeza.
No debería mirar, pero maldita sea si no se dio cuenta de que su
camisa se levantaba sobre la cintura de sus pantalones. Ningún hombre
respetable haría esto frente a una mujer. Había anticipado un cuerpo
suave como todos los otros duques que había conocido en su vida o
como los sacerdotes. Pero en cambio, había ondas de músculos debajo
de su camisa y un tenue rastro de vello que desapareció debajo de la
línea del cinturón.
Su corazón latía más rápido y se dio cuenta de que necesitaba salir de 95
la habitación. Ahora.
Maeve se puso de pie.
―Gracias por dármelo. Pero ambos sabemos que estás mintiendo.
Pasó corriendo junto a él, pero se detuvo cuando sintió que los
mechones de su cabello se enganchaban. Había tomado un mechón
entre sus dedos, de alguna manera. ¿Podría moverse tan
rápido? Ningún humano podría hacerlo. Había un buen metro y medio
entre ellos y todavía tendría que levantar el brazo.
Y, sin embargo, miró por encima del hombro y vio que estaba tan
cerca que podía sentir su aliento en la cara.
El duque le levantó el pelo hasta la nariz. Respiró hondo mientras sus
ojos se cerraban y unas largas pestañas se abanicaban sobre sus pómulos
altos. Su corazón se aceleró. Se hizo más difícil respirar profundamente
cuando le sostuvo el cabello de esa manera. Tan suavemente y sin
embargo sabía que, si intentaba alejarse, tiraría.
― ¿Qué estás haciendo? ― preguntó, su voz entrecortada y salvaje.
 ―Si estás tan segura de que soy un vampiro, entonces puedo hacer lo
que quiera. ¿O no? — Miró hacia arriba a través de esas pestañas y sus
ojos ardieron con un deseo que le robó el aliento.
―No―, respondió ella. ―No se puede.
―Tu cabello se siente como la seda. No sé cómo puede sentirse tan
suave y tan... — Su voz se hizo más profunda. ―Prohibido.
Un escalofrío le recorrió los omóplatos. Cada músculo de su cuerpo
se volvió líquido. Quería inclinarse hacia él, escuchar qué más
murmuraría con esa voz profunda y esos ojos inquietantes.
―No te conozco. ― Maeve se mordió el interior de la mejilla,
esperando que eso la sacara de su hechizo.
―Pero quieres conocerme, o nunca hubieras venido aquí―. Dejó que
su cabello se deslizara entre sus dedos y el mechón cayó a su
espalda. Pero sus ojos nunca se apartaron de su rostro. ―Querías
resolver el misterio de este lugar.
―O quizás el misterio del hombre―murmuró. ―Sé lo que eres. 96
― ¿Un vampiro? ― Dio otro paso más cerca. Su mano se deslizó por
la parte posterior de su cuello, manteniéndola en su lugar.
―Sí.
―Ah. ― Colocó su pulgar en la base de su mandíbula, moviendo
lentamente su cabeza hacia un lado.
Ella no debería permitir que esto sucediera. Su cuchillo... había dejado
uno en la silla, pero tenía otro en la cintura. Todo lo que tenía que hacer
era agarrarlo. Ella podría hundir la hoja entre sus costillas y él nunca
volvería a tocarla.
Pero a ella le gustó su toque. Sus dedos estaban helados incluso en
esta cálida habitación y calmaron el calor de su pulso.
―Un vampiro― repitió. ― ¿Crees que quiero probar tu sangre?
Ella contuvo la respiración cuando él se inclinó sobre ella. Sus labios
tocaron suavemente el cordón de su cuello, besando una, dos, tres veces
sobre el latido del corazón que ella sabía que tronaba allí.
La boca de Maeve se abrió en un grito ahogado.
 ¿Giró la habitación? ¿O había pasado tanto tiempo desde que un
hombre la había tocado así que no sabía qué hacer?
―Sí― susurró. ―Creo que absolutamente quieres hacer eso.
Los dientes rozaron la larga columna de su cuello y él gruñó:
―Entonces tendrías razón.
Una ráfaga de aire fresco golpeó su rostro.
Luego se fue.
Se tambaleó, sorprendida de encontrarse en una habitación vacía. El
fuego se había apagado y el humo subía por la chimenea. Toda la luz se
había ido ¿y el Duque? Por ningún lado.
Tragó saliva, dándose cuenta de que había estado tan cerca de la
muerte. Pero no la había matado.
Sus dedos volaron a su cuello. Sin sangre. Sin herida. Nada que dejara
huella en absoluto.
Un rayo de luna golpeó una pequeña esquina de un libro encajado
debajo del cojín de la silla en la que él estaba sentado. Un libro que el 97
duque le había ocultado.
Aun respirando con dificultad y nerviosa, levantó el cojín y sacó el
libro. Estampado en oro en el frente había ―Una historia de vampiros,
relato transcrito del propio Conde Sangriento.
―Querías ocultarme esto― murmuró. ― ¿Por qué?
El libro que le había dado era una distracción. No quería que ella
supiera la verdad sobre los vampiros porque casi había admitido que
era uno. El bastardo astuto.
Maeve robó el libro que había dejado y el que le dio a ella. De todos
modos, no dormiría esta noche, así que bien podría tener más para
leer. La última oportunidad que quería correr era que Martin volviera a
entrar sigilosamente en su habitación mientras ella dormía.
No, Martin no. El duque.
Ella se negó a pensar en él como algo más que un monstruo.
 El castillo no luchó contra Maeve mientras ella regresaba a su
habitación. Esta vez, las sombras no asustaban en absoluto, o tal vez ella
ya no las temía. Había conocido a la única criatura que acechaba en la
oscuridad de este castillo, y él no quería matarla todavía.
Los libros le apretaban el esternón y, a veces, juraba que le latía el
corazón. Cada paso hacía que golpearan contra su corazón. El indicio de
oscuridad permaneció contra su piel como un brillo aceitoso, como si los
libros sudaran mientras corría. O tal vez era ella. Tal vez su propia piel
retrocedió ante el toque de cuero que contenía un conocimiento tan
horrible.
Golpeó la puerta, buscando frenéticamente el pomo de la puerta y
abriéndola con demasiada fuerza.
98
―Silencio― murmuró, un recordatorio para sí misma de que otros
todavía estaban dormidos.
Si despertaba a León, él querría saber qué estaba pasando. Querría
involucrarse y maldita sea si no confiaba en él. No ahora.
El hombre estaba total y absolutamente bajo el hechizo del
vampiro. Se negó a creer que este hombre era un vampiro, pero ¿no era
ese el problema desde hace siglos?
De alguna manera, el duque Carmine había engañado a todos para
que le dijeran a la Iglesia repetidamente que no era más que un
hombre. Pero ahora sabía la verdad. Casi le había dicho en términos
completos que era un vampiro. Ahora, todo lo que tenía que hacer era
demostrarlo. Maeve cerró la puerta detrás de ella, negándose a dejar que
incluso el pestillo hiciera clic ahora que estaba en la relativa seguridad
de su habitación.
 La oscuridad aquí no era tan opresiva. Podía respirar fácilmente
mientras estaba escondida en las sombras de su propia habitación.
Aunque, todavía no sabía cómo el duque Carmine se había colado en
sus habitaciones en medio de la noche. ¿Podían los vampiros controlar
los sueños? Eso los hizo infinitamente más poderosos de lo que había
pensado. Se pasó los dedos por el muslo que aún mostraba los signos de
sus dientes en la carne.
Tenía que haber una puerta secreta. Un pestillo secreto que se abría a
su habitación.
Lo encontraría más tarde. Por ahora, quería ver qué libro había estado
escondiendo y por qué era tan importante que no lo tuviera en sus
manos.
Maeve se sentó al tocador y colocó los libros frente a ella. Dejó el libro
original encima, y ahora que miraba la portada, sabía que esto no le diría
nada que no supiera. Reconoció el nombre del autor.
―Padre O'Brien― dijo, pasando los dedos por encima de la 99
cubierta. ―Tú fuiste quien llenó la Iglesia con todo tu conocimiento, ¿no
es así? El que me enseñó tanto acerca de las criaturas sobrenaturales de
este mundo. Te diría gracias, pero creo que te fuiste a la tumba sabiendo
que llenaste la cabeza de todos con mentiras.
Sin embargo, ella nunca sabría por qué había hecho eso.
Contuvo la respiración mientras tomaba el otro libro en sus manos. El
cuero crujió cuando abrió la dura encuadernación. El libro olía a polvo
viejo y la cubierta de cuero estaba marcada por un centenar de manos
que una vez habían abierto las páginas esperando información. Tal
como ahora.
Información que la ayudaría a descifrar el código de quién era el
Duque Carmine y quién había sido hace mucho tiempo. Si podía hacer
esto sin vacilar, entonces podría acabar con un vampiro que había estado
dirigiendo el teatro durante mucho tiempo. Siglos al menos.
Abrió la primera página, con los ojos muy abiertos y lista para devorar
cualquier información que pudiera contener.
 La página estaba vacía.
Maeve frunció el ceño. Eso no estaba bien. Claramente, se trataba de
un libro, no de un diario, y eso significaba que había palabras en su
interior.
Pasó a la página siguiente y a la siguiente. Cada página estaba
sospechosamente en blanco. Ni una sola marca de tinta o nota escrita a
mano que pudiera darle alguna información sobre vampiros.
¿Alguien había reemplazado la portada y llenado el libro con páginas
en blanco? Eso no estaba bien.
Maeve cerró la manta con demasiada fuerza y se reclinó en su
silla. ¿Por qué le habría ocultado un libro en blanco? No era como si este
fuera su diario. No había escrito una sola palabra entre las páginas.
¿La había engañado de nuevo? Después de todo este tiempo
pensando que finalmente lo había vencido, ¿el vampiro realmente le
había torcido la mente?
Maeve suspiró. 100
― ¿Es esto, entonces? ― murmuró.
¿Qué se suponía que debía hacer ahora? No confiaba en que él no
estuviera tratando de manipularla incluso ahora. El libro original que le
había dado probablemente estaría lleno de basura sin sentido que lo
pintaba con buena luz. O peor aún, enviarla por el camino equivocado
y no probaría nada de sus enseñanzas.
Cogió el libro que él había escondido de nuevo, retorciéndolo en sus
manos. Sus hermanas podían contactarla a través de un espejo y todas
tenían habilidades secretas que nadie podía explicar. Seguramente eso
significaba que un librito como este podría tener un hechizo. Algo que
haría que las palabras fueran difíciles de ver.
Abrió las páginas de nuevo, girándolas de un lado a otro. Finalmente,
el ángulo recto envió la luz de la luna a través de las páginas. Y en la
penumbra, apenas podía ver el contorno de la tinta.
Tinta invisible.
―Maldito bastardo― gruñó.
 Maeve dejó caer el libro y se abalanzó sobre la chimenea. Alguien
había dejado un manojo de ramitas y troncos listos para que ella los
encendiera, probablemente Gentry, ya que parecía ser el único sirviente
en este lugar. Ella envió una oración silenciosa a los cielos por él y
encendió el fuego.
Las llamas tardaron un poco en prenderse, pero Maeve fue
paciente. Las avivó, soplando en la base de la pila de madera hasta que
crujió alegremente.
Luego arrastró la silla del tocador hacia las llamas y apoyó el libro
sobre sus rodillas. Aparecieron palabras, unas por el calor y otras por la
luz detrás de las páginas. Alguien había hecho un gran esfuerzo para
asegurarse de que este libro fuera difícil de leer y casi imposible de
entender si el lector no era lo suficientemente rápido e inteligente como
para hojear las páginas.
El pecho de Maeve subía y bajaba con respiraciones profundas 101
mientras repasaba todos los detalles que las páginas podían ofrecerle.
Leerlo fue difícil y más lento de lo que le hubiera gustado. Le tomó
una eternidad leer una sola página. Los años habían desgastado las
marcas, manchando la tinta invisible y desapareciendo en la
nada. Faltaban palabras. Los pasajes largos no tenían sentido cuando
solo podía distinguir cualquier otra palabra. Pero todas finalmente se
aclararon, cuanto más leía.
Los vampiros habían existido por mucho más tiempo de lo que
pensaba. Cada historia era de un vampiro anciano que había escrito su
historia. Cómo habían sufrido durante mil años porque los mortales se
negaban a ser cazados. Los vampiros habían encontrado y trepado hasta
la cima de la cadena alimenticia solo al unirse y aprender a vivir junto a
su comida.
Eran difíciles de localizar, al menos los que eran como el Duque. Los
vampiros se convirtieron en bestias peligrosas con corazones de oro, a
veces, y otras veces, querían ver al mundo entero de rodillas.
 Esos eran los vampiros que incluso los de su propia especie evitaban,
y Maeve podía ver por qué.
Las cuentas enumeraban poderes que no sabía que tenían los
vampiros. Poderes que deberían ser temidos mucho más que un
monstruo con dientes y garras. Este libro afirmaba que los vampiros
podían permanecer en la luz durante un breve período de
tiempo. Cuanto más viejo era un vampiro, más tiempo podía soportar el
dolor de las quemaduras. Y luego continuó afirmando que algunos de
ellos, los más antiguos de su tipo, podrían convertirse en un enjambre
de murciélagos. Que podían cambiar de forma y transportarse a donde
quisieran.
Miró por la ventana, viendo que el sol ya estaba saliendo. Pero a ella
no le importaba el sol. A ella le importaban los pequeños huecos
alrededor del espejo por donde podía pasar un murciélago pequeño.
¿Era así como lo había hecho?
¿Tenía la edad suficiente para tener todos estos poderes al alcance de 102
su mano?
Se volvió hacia el libro. Solo le quedaban unas pocas páginas para
leer, pero solo habían creado más preguntas que respuestas. Tenía que
saber si se trataba de una obra de ficción o si era la verdad.
¿Y si fuera así de poderoso?
Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos, pero
considerando que el sol estaba en el horizonte, solo podía ser un
sacerdote que pensaba que estaba a punto de volver a agradecerle.
―Adelante― gritó, todavía hojeando las páginas del libro.
La puerta se abrió con un crujido, otra señal más de que se habría
despertado si el vampiro hubiera intentado entrar por ese
camino. Maeve levantó la mirada por un breve segundo, confirmando
que era León quien estaba en su puerta.
―Maeve― comenzó. ―Creo que tenemos que hablar sobre toda esta
situación de vampiros.
 ―Estoy de acuerdo― Hizo un gesto con el libro. ―Ya estoy haciendo
lo que puedo. ¿Qué estás haciendo, padre?
Hizo una mueca ante el título.
―Oré toda la noche pidiendo guía. Quieres que investigue y me tome
esto en serio. Estoy más que dispuesto a hacerlo. Nuestra amistad es
muy importante para mí.
― ¿Amistad? ― Un destello de ira calentó sus mejillas. ¿Cómo se
atreve a sacar eso a colación? ―Nuestra amistad fue cuando éramos
niños hurgando en la basura, tratando de encontrar algo para comer que
no nos enfermara. El momento en que entramos en la Iglesia fue el
momento en que nuestras vidas divergieron. Eres una herramienta útil,
León, nada más.
Aunque sus propias mejillas se ruborizaron, al menos dejó que ella lo
reprendiera sin interrumpir.
—Entiendo tu frustración, Maeve. Realmente lo hago. La Iglesia no
fue amable contigo ni con tus hermanas, pero por eso te ofrecieron un 103
trabajo. Querían asegurarse de que una parte de ti fuera pagada por las
cosas horribles que le habían hecho a tu familia.
Correcto. Por supuesto que por eso lo hizo la Iglesia. No porque fuera
una herramienta útil y prescindible. ¿Por qué enviar a un sacerdote a
una situación mortal cuando podrían enviar a la mujer que no podía
sentir dolor?
A él, como a todos los demás, le lavó el cerebro la oportunidad del
poder. Y le habían dado tanto poder tan temprano en su vida.
León podía caminar por cualquier calle y ni una sola persona se
atrevería a tocarlo. ¿Quién estaba tan loco como para matar a un
sacerdote? Y no sabía la suerte que tenía.
Suspirando, negó con la cabeza y volvió a mirar el libro.
―Robé un libro de la biblioteca. Esto enumera las cuentas de los
vampiros y todos los poderes que tienen.
 Lo subestimamos enormemente, León. Es más peligroso de lo que
cualquiera de nosotros podría haber imaginado.
León aparentemente estaba feliz de dejar ir esta
conversación. Tampoco quería discutir con ella, considerando que
habían discutido sobre el mismo tema mil veces.
Entró en la habitación y se sentó en el borde de su cama.
―Bueno, me gustaría decir que me sorprende, pero no es así. ¿Qué
sugieres?
―Hay listas aquí que podría hacer. Aquellas que probarían que es un
vampiro sin una sombra de duda ―. Ella se humedeció los
labios. ―Exposición prolongada a la luz solar. No tener un reflejo en los
espejos. Ser reacio al ajo y los objetos sagrados. De hecho, hay bastantes,
y si hago una lista, podemos empezar a marcar cada reacción. ¿Le
convendría eso a la Iglesia lo suficiente como para demostrar que es un
vampiro? 104
―Quizás. ― León se encogió de hombros. ―Tendríamos que
demostrarlo a la antigua usanza también. No puedo prometer que a la
Iglesia le importe mucho un libro que robaste de una
biblioteca. Considerando que es un pecado capital, Maeve.
―Robar para sobrevivir no es pecado―. Al menos en su libro.
―Es codicia― corrigió León. Él la miró con esos ojos conmovedores,
y ella supo adónde se habían ido sus pensamientos.
Él, como todas las demás personas santas con las que había trabajado,
quería salvar su alma. Sus dedos se curvaron en los bordes de la cama
porque quería alcanzar sus manos y pedirle que se arrepintiera.
―No servirá de nada― murmuró, luego asintió con la cabeza hacia
sus manos apretadas. ―Tú sabes a dónde va mi alma, si peco o no.
―No lo sabemos con certeza.
Maeve sonrió, pero no había felicidad en la expresión.
―La hija de una bruja paga por los pecados de su madre―. Tanto
sacerdotes como monjas le habían clavado las palabras en el
cráneo. ―Sabes que uso el poder de mi madre. No hay forma de
apagarlo, así que aquí estamos. Quieres salvar mi alma y a mí sabiendo
que ya estoy condenada.
―Nunca es demasiado tarde― respondió. —Por eso me convertí en
sacerdote, ¿sabes? No quiero que sea demasiado tarde para nadie.
Si tan solo sus palabras fueran la verdad. Pero Maeve sabía cuál era
su posición ante los ojos de Dios y de todos los que importaban. Su alma
tenía más de una marca negra.
Suspiró y volvió a hojear las páginas, descartando el tema.
―Hagamos una lista, ¿de acuerdo? Hablemos menos de mí y más de
este vampiro. Al menos entonces podremos salvar algunas almas que
podrían sobrevivir debido a nuestro arduo trabajo.
―Eso me suena como un plan―. León se paró a su lado y sacó una
pequeña tarjeta y un bolígrafo de su bolsillo. — Adelante, Maeve. Tú
hablas, yo escribiré.
105
 Estaba tan cerca de tenerla. Martin estaba seguro de que había logrado
cortejarla, aunque fuera la más mínima cantidad.
Martin había notado cómo ella se movía más cerca cuando él se inclinó
para presionar su boca contra la columna de su garganta. Ella había
hecho un ruido suave, como si su presencia fuera una tentación que le
costaba negar.
Y así debería ser. No debería reprimirse de nada que deseara. ¿No
había dejado muy claro que la quería?
Desde el mismo momento en que su informante en la Iglesia le dijo
que había tres hijas de brujas, Martin sintió curiosidad por ellas. Las
niñas pequeñas que sobrevivieron a los exorcismos eran bastante
extrañas, pero ¿saber que también eran producto de la magia oscura? No
106
eran hermanas de sangre. Pero se habían convertido en hermanas de
sangre al experimentar juntas horrores inimaginables.
Tenía que tener a una.
Maeve fue la primera y única que llamó su atención. Ella trabajaba
para la Iglesia, para que él pudiera tentarlos para que la
enviaran. Después de todo, así era como había conseguido el último
sacerdote que había comido. La Iglesia era más fácil de controlar de lo
que pensaban.
Muy parecido al sacerdote de su casa, que ahora aparentemente se
sentía valiente. Observó cómo el padre león recorría todo el castillo,
hurgando en cosas que no debería.
Al principio, a Martin no le importó que el sacerdote se escapara por
la noche.
 Gentry se aseguraría de que no encontrara nada de
importancia. ¿Pero ahora? Ahora el hombre lo estaba haciendo a plena
luz del día y eso era un poco más difícil de controlar.
Tener su atención dividida era difícil. Quería centrarse por completo
en Maeve y su corrupción, no en el sacerdote que insistía en que él fuera
el centro del mundo.
Había que hacer algo al respecto.
Gentry estaba de pie en la puerta, con la espalda apoyada contra el
marco y los brazos cruzados sobre el pecho.
—Entonces, ¿qué quieres hacer con el sacerdote? No podemos
matarlo, si eso es lo que estás pensando. La Iglesia pasará por alto a un
sacerdote muerto, pero ya tienes demasiados cuerpos en tu sótano,
Martin.
―Me doy cuenta de eso― gruñó. ―Por mucho que me gustaría
probar la sangre del hombre, está fuera de los límites.
―Bueno...― Gentry infló las mejillas y se encontró con la mirada de 107
Martin.
Eso no ayudó. No podía leer la mente del chico, a pesar de que los
textos antiguos decían que un vampiro de su edad debería poder
hacerlo. Llevaba años intentando meterse en la mente de Gentry con
poca suerte.
―Dime―, gruñó Martin.
―Podrías asustarlo.
―Bien, porque asustar a un sacerdote es así de fácil. Enviaron a un
hombre que ha realizado exorcismos a demonios. Ya hemos preparado
la escena de que soy un borracho que no sabe cómo administrar una
propiedad, y si le doy alguna inclinación de que soy un vampiro, nunca
se irá ― supuso que era una buena idea, pero no iba a funcionar.
Gentry exhaló un largo suspiro.
―Mira. Sé que piensas que este hombre necesita creer que no eres un
vampiro, pero creo que estás equivocado. Es un sacerdote
inexperto. Escuché a tu nueva novia decir eso. Entonces, todo lo que
tienes que hacer es convencer al hombre de que todo fue un sueño.
Un sueño y nada más, pero lo suficiente para hacer que su corazón se
acelere cada vez que te vea.
Ahora había una idea.
Martin juntó los dedos y los presionó contra sus labios.
― ¿Cómo?
―Mi madre solía preparar un té que permitía a los demás ver el
futuro―. Gentry levantó las manos mientras Martin comenzaba a
discutir. ―Sí, sé que es una locura. Ella no estaba bien de la cabeza, lo
sabes. ¿Por qué más dejaría a su hijo en las malditas calles? De todas
formas. El té hacía que la gente viera las cosas bien, pero no tenía nada
de mágico. Pon un poco en una bebida esta noche y luego entra a
hurtadillas en su habitación. Verá mucho más que un vampiro. Te lo
prometo.
Bueno, era un comienzo. Martin tuvo que pensar en ello durante unos 108
segundos mientras miraba al vacío. Al menos quería que Gentry
asumiera que estaba pensando en la idea. Era más probable que Martin
estuviera pensando en Maeve.
Las hermosas líneas de sus hombros.
La forma en que sus ojos se habían cerrado mientras inclinaba la
cabeza hacia un lado. Porque ella no pelearía con él. Oh, ella no confiaba
en él. No era tan tonto como para creer eso por un segundo. Pero sabía
que ella se había entregado en ese momento.
Pronto se revelaría la naturaleza dichosa de su relación. Pero primero,
tenía que arreglárselas con este sacerdote entrometido.
―Está bien― dijo finalmente. ―Prepara el té y llévalo a la habitación
del sacerdote. Iré a visitar a nuestro amable padre y veré qué tiene que
decir.
―Voy a suponer que no tiene nada bueno que decir considerando
todas las preguntas que me ha estado haciendo―. Gentry puso los ojos
en blanco. ― ¿Tu amo alguna vez ha mostrado interés en beber
sangre? ¿Quizás ni siquiera sea sangre mortal? ¿Quizás te ha pedido que
le traigas bebidas que parecen ser sangre de animal?
―Así que ya está tratando de poner pensamientos en tu
cabeza―. Martin suspiró. ―Ellos nunca aprenden.
―No amo. Ellos no lo hacen. ― Gentry desapareció en el pasillo.

Martin se puso de pie, listo para ver a este sacerdote que

aparentemente había cambiado de opinión acerca de él. Bueno. Eso
significaba que Maeve había leído el libro que esperaba que
encontrara. Y eso significaba que podía separar la codicia de los pecados
capitales que ella tenía que cometer.
Encantador.
Caminó por los pasillos a través de las habitaciones donde solían
dormir los nobles. En ese momento, quería que el sacerdote se sintiera
cómodo para no escuchar los desacuerdos de Maeve con el
palacio. Separarlos a los dos había parecido una buena idea. 109
Pero estaban demasiado cerca. Esperaba que la Iglesia la enviara con
un sacerdote anciano que odiaba todo lo relacionado con los viajes, los
vampiros y las mujeres. En cambio, le habían dado un joven que la
conocía mucho antes de que ambos comenzaran a trabajar para la
organización más corrupta de esta ciudad.
Punto para la Iglesia.
El sacerdote pasó la mayor parte de este tiempo en las habitaciones de
Maeve y eso hizo que Martin ardiera. Pronto el sacerdote se iría. Pronto,
nadie más pasaría tiempo con Maeve. Solo tenía que esperar la
oportunidad adecuada.
Se detuvo frente a las puertas del sacerdote, se pasó un brazo por la
cabeza y llamó.
― ¿Padre Bryant? ¿Tienes un momento?
Un fuerte golpe resonó desde el otro lado de la puerta donde el
sacerdote había dejado caer algo. Una silla chirrió. El hombre se
apresuró a esconder algo y luego abrió la puerta solo una pequeña
rendija.
Martin simplemente podía ver los ojos del otro hombre. El sacerdote
quería ocultar algo.
―Ah, Su excelencia. ― El sacerdote parpadeó el único ojo revelado
por la puerta. ― ¿Qué puedo hacer por ti?
Martin hizo todo lo posible por sonreír de una manera que no
intimidara. A pesar de que sabía cómo se veía. Incluso sin la amenaza
de ser un vampiro, era un hombre grande. Y si sonreía demasiado, esos
malditos colmillos se mostrarían, aunque no tuviera hambre.
―Sé que es tarde, pero esperaba que tuvieras un poco de tiempo para
un alma perdida.
El padre Bryant se aclaró la garganta.
―Bueno, yo... Uh.
―Bien. ― Martin abrió la puerta de un empujón y entró en la
habitación del hombre. No planeaba darle al sacerdote la oportunidad 110
de decir que no. Después de todo, iba a decir que Martin no debería estar
en su habitación a esta hora.
Ahora, ¿qué había estado escondiendo el sacerdote?
Una pequeña parte de él temía que el sacerdote hubiera escondido a
Maeve. No estaba seguro de lo que habría hecho si hubiera encontrado
a la señorita Winchester en la habitación, apenas vestida, con los ojos
muy abiertos por el horror cuando se diera cuenta de que alguien la
había pillado en una cita con un sacerdote.
Aunque no parecía ser ella. Era más del tipo que permitía que un
vampiro la corrompiera. Eso es lo que se dijo a sí mismo, al menos.
Lo que encontró fue un pequeño frasco sobre la mesa y nada más.
Pero cuando se acercó al tocador, encontró un poco de polvo blanco
que quedó atrás.
―Oh, precioso― murmuró. ―Así que no eres un sacerdote tan
aburrido como yo pensaba.
 El padre Bryant pasó la mano por el tocador y de repente no quedó ni
una pizca de polvo blanco.
―No sé de qué estás hablando, pero sé que es de mala educación
irrumpir en la habitación de un hombre sin permiso.
―Creo que en realidad es irrumpir en la habitación de una mujer sin
permiso―. Martin levantó las manos a los costados. ―Pero si deseas
batirte en duelo, entonces ciertamente podemos.
―No. No, no tengo ningún interés en... — El padre Bryant dejó
escapar un largo suspiro y se pasó los dedos por el pelo. ―Debo pedirte
que no le cuentes nada de esto a Maeve.
― ¿Te refieres a la señorita Winchester?
―Sí, por supuesto. Yo soy... ―De nuevo, el hombre se aclaró la
garganta, obviamente incómodo con toda la conversación. ―Ella y yo
nos conocemos desde que éramos niños. Es... extraño ser formal después
de todo lo que hemos visto.
Oh, Martin no debería presionar. Eran historias que pronto oiría de 111
sus labios. Pero no pudo evitarlo.
― ¿Y después de todo lo que has hecho?
El padre Bryant se quedó helado y lo miró a los ojos. El hombre era
frívolo. El miedo convirtió sus ojos en charcos de locura, y si Martin no
tenía cuidado, enviaría al otro hombre corriendo.
Un golpe en la puerta los interrumpió con impecable
sincronización. Realmente tenía que darle un aumento a Gentry si
alguna vez obtenían más dinero.
―Pedí algo de beber― dijo Martin, volviéndose hacia la puerta y
haciendo un gesto para que su mayordomo entrara. ―Veo que ya ha
empezado sin mí, padre, pero me gustaría mucho hablar contigo. Esto
solo hará que la noche pase más rápido. ¿No te parece?
Gentry entró en la habitación y dejó la bandeja de whisky sobre la
mesa. Puso las tazas a propósito cerca de cualquiera de los dos.
Gentry desvió la mirada hacia el tocador donde había estado el polvo.
 Obviamente, su mayordomo reconoció la sustancia porque miró a
Martin con los ojos muy abiertos.
―Dios― murmuró el mayordomo antes de salir de la habitación sin
decir una palabra.
De modo que lo que fuera que hubiera tomado el sacerdote
reaccionaría mal con lo que Gentry había puesto en su
bebida. Encantador. Mientras no matara al hombre, todo esto
funcionaba a favor de Martin.
Agarró un vaso de whisky y brindó por el sacerdote.
―Si ya vamos en contra del clero esta noche, más vale permitírselo
una vez más, padre. ¿O debería llamarte León?
El otro hombre no vaciló. León agarró el vaso y lo levantó.
―Esta noche, León servirá.
Martin observó cómo el sacerdote bebía todo el vaso de whisky caro
de un trago y luego hacía un gesto para pedir otro. Quizás esto sería un
poco más fácil de lo que pensaba. 112
―Sé que es probable que sea pronta para mí― dijo Martin, mirando
al otro hombre con el ceño fruncido. —Pero sé que tu compañera está
obligada y decidida a demostrar que soy un vampiro. Puedes entender
cómo tal cosa me haría sentir incómodo.
―Maeve es persistente. Es uno de sus mejores y peores rasgos
―. León bebió la mitad del siguiente vaso antes de jadear. El whisky
debe haberle quemado la garganta. ―Es difícil convencerla de que deje
de hacerlo una vez que ha comenzado. Y está segura de que eres un
vampiro.
―Creo que ambos sabemos que no lo soy―. Al menos, esperaba tener
al sacerdote convencido de que no era más que un hijo
decepcionado. ―Si no te importa, ¿cuál es la postura de la Iglesia sobre
mi condición de hombre mortal?
―Nadie parece saber. ― León se sentó con fuerza, apoyándose en el
tocador y frunciendo el ceño ante la taza que tenía en la mano. ―Eso es
más fuerte de lo que pensé que sería. ¿Qué es?
 ―El whisky favorito de mi padre.
Con una velocidad que el sacerdote habría notado si no estuviera tan
ebrio, Martin lo agarró del brazo y lo empujó hacia la cama.
― ¿Por qué no te sientas aquí, León? Dime lo que sabes de los
vampiros.
Las cejas de León se fruncieron aún más. Sus ojos permanecieron
desenfocados y se confundió muy rápidamente. El sacerdote tomó la
mano de Martin y se aferró a ella.
¿Estaba tratando de estabilizarse? Martin debería haberle advertido al
hombre que esta iba a ser una noche larga si seguía luchando contra los
efectos de las drogas. Debería permitirle disfrutarlo, después de todo.
―Adelante― murmuró, colocando a León sobre su espalda. ―Dime
todo lo que crees que sabes. ¿De qué tienen tanto miedo todos?
El polvo en su bebida eliminó cualquier habilidad para mantener su
boca cerrada. El pobre sacerdote abrió la boca y todas las palabras se
derramaron, aunque luchó contra ellas en cada paso del camino. 113
―Los vampiros son bestias peligrosas que son incapaces de controlar
su apetito natural. Se alimentan de hombres y mujeres mortales sin
preocuparse por quiénes son. Todo lo que un vampiro quiere es sangre.
La sola palabra hizo que a Martin se le hiciera la boca agua. Supuso
que los rumores eran correctos, en cierto sentido. Quería morder a este
sacerdote. Quería beber un sorbo de las venas del hombre, aunque sabía
que no sería tan dulce como el de Maeve.
―Interesante― dijo. ― ¿Y cómo es un vampiro? Por si alguna vez me
cruzo con uno en la calle.
―Esa es la parte más aterradora. Nadie sabe. Solo que un vampiro se
parece a nosotros. Incluso Maeve dijo que el vampiro que mató se
parecía a cualquier otro hombre. Ella pensó que era una persona normal
cuando lo vio por primera vez, pero luego vio su nido ―. Los ojos de
León se abrieron de par en par. ―El nido hecho de huesos y miembros
humanos. Fue horrible. Se deleitó con sus cuerpos mucho después de
que estuvieran muertos, y cuando terminó, los decoró con sus restos.
 Sí, eso sonaba como un vampiro loco. Desafortunadamente, esos
vampiros eran menos confiables que los demás. Necesitaban ser
observados y si nadie los miraba, entonces... bueno.
Si Lila hubiera sido liberada en el mundo, entonces sabía que habría
matado a un centenar de mortales antes de que él se enterara. Y luego la
habrían cazado.
Martin se inclinó sobre el sacerdote y vio que sus ojos estaban
desenfocados.
― ¿Crees en los vampiros, León?
―Sí.
―Bien. Porque estás mirando a uno. Mis colmillos son largos y mi sed
es profunda. No recordarás nada de esto por la mañana, pero necesito
que sepas que, si me dejaran en libertad en tu ciudad, haría cosas
horribles ―. Martin se inclinó y susurró cien historias en los oídos de
León.
Llenó la cabeza del sacerdote con historias de sangre hasta que el 114
hombre comenzó a gritar. Solo entonces salió de la habitación, sabiendo
que el cura no dormiría esa noche mientras las alucinaciones lo
acosaban.
 León no vino a su habitación esa mañana y llamó, como
siempre. Maeve sabía en su interior que algo andaba mal. El vampiro
solo la había estado apuntando hasta ahora, y ella era una tonta al pensar
que él jugaría con un juguete.
León se interpuso en su camino. León era el sacerdote que decidiría
su destino.
Nunca había corrido tan rápido por los pasillos del castillo, dando
vueltas en todas direcciones mientras corría hacia lo que esperaba que
fuera un sacerdote que aún respiraba. ¿Y si no fuera así? ¿Y si el duque
hubiera matado a un hombre que aún merecía vivir?
Maeve golpeó la puerta con fuerza y empujó la
manija. Bloqueada. ¿Por qué cerraría la puerta si fuera de día? No había
115
ninguna razón para que León mantuviera fuera a la gente a menos que
hubiera sucedido algo.
Golpeando fuerte, llamó a través de la puerta:
― ¡León, soy yo! ¡Abre!
Apretó la oreja contra la puerta de madera, pero no pudo oír nada que
se moviera más allá. ¿Estaba incluso en la habitación? ¿Lo había movido
el duque?
León solo le había mostrado dónde estaba su habitación un par de
noches antes, e incluso entonces, no era para que ella pudiera venir a
verlo. Solo podía asumir que él todavía estaba en la misma habitación.
Finalmente, escuchó el más leve arrastrar de pies desde más allá de la
puerta. Presionando su oreja contra la puerta de nuevo, esperó hasta que
escuchó un muy bajo:
― ¿Maeve?
 ―Soy yo― dijo. ― ¿Por qué no desayunaste esta mañana? Y nunca
llamaste a mi puerta, así que solo podía asumir que algo terrible había
sucedido. ¿Estás bien?
La cerradura hizo clic y la puerta se abrió poco a poco.
― ¡Adelante! ― León siseó. ―Rápido, o podría entrar contigo.
¿Él? De modo que el duque le había hecho algo al pobre
sacerdote. Maldita sea, si el duque Carmine hubiera arruinado a su
amigo, entonces ella tendría unas palabras con él. Seguro,
probablemente no podría matarlo, pero podría causarle algún daño.
Maeve entró en la habitación de León y cerró la puerta detrás de ella.
― ¿Qué pasó?
Se veía horrible. Su camisa estaba destrozada, como si hubiera estado
jugando con ella toda la noche. Sus ojos eran salvajes y miraban detrás
de ella a pesar de que la puerta estaba cerrada. Anillos oscuros rodeaban
sus ojos. ¿Había dormido siquiera? ¿O incluso lo intentó?
Sin dudarlo, León comenzó a pasear por la habitación. Podía ver un 116
pequeño camino en la alfombra que él ya había usado, donde claramente
había caminado durante más tiempo que esta mañana.
Maeve lo rodeó y luego se sentó en el borde de la cama.
― ¿León? ― repitió. ― ¿Qué pasó?
Le tomó un tiempo responder, y cuando lo hizo, fue con palabras
entrecortadas y vacilantes, como si estuviera luchando incluso por
encontrarlas.
―Nosotros... estamos en peligro. Aquí. Pensé que estabas
equivocada. Lamento eso. Eras la única que sabía lo que estaba pasando
aquí. Pero él... es un monstruo. Hay cosas horribles en la
oscuridad. Horribles. Terribles. Monstruos que quieren destrozarnos
miembro a miembro. Va a hacer lo que les hizo a ellos.
Maeve apenas podía seguir lo que decía. Sí, tenía razón. Por supuesto,
el duque era un vampiro, pero no esperaba que León llegara a esa
conclusión tan rápido.
― ¿Qué pasó? ― repitió.
 ―Lo vi todo―. Dejó de caminar para mirarla, su garganta tragando
como si estuviera tratando de no sollozar. ―Vi a toda la gente a la que
despellejó y colgó sobre esos enormes barriles. Él hace la fuente de
sangre para todos los vampiros, Maeve. No sé si él mismo lo es, pero eso
debería ser una prueba suficiente. Es un monstruo. Necesita ser llevado
ante la justicia.
Su mandíbula se abrió. ¿Fuente de sangre y proporcionar sangre al
resto de los vampiros? ¿De qué estaba hablando?
Deseó poder creerle, pero su mirada se encontró con una pequeña
bolsa en el costado del tocador. Una bolsa de la que pensó que se había
deshecho hace mucho tiempo.
―León― suspiró. ― ¿Cuánto tomaste anoche?
Sus ojos salvajes se inclinaron hacia la bolsa. Luego se rio.
―No. No fue eso. Él estaba aquí. En mi cuarto.
Siempre había sabido que él tenía un problema de adicción. También
había vuelto a las calles. Semillas de amapola, belladona, incluso 117
láudano. Todo lo que pudiera conseguir, lo intentaría. Pero ella había
pensado que, en el cambio a trabajar para la Iglesia, él no tendría acceso
a ninguna de esas drogas.
Aparentemente, se había equivocado.
Maeve se puso de pie y abrió la bolsa, mirando el polvo que contenía.
― ¿Estás seguro de que esto no te da visiones? Lamento interrogarte,
León. Estoy de acuerdo en que es un hombre peligroso y que tenemos
un vampiro real en nuestras manos. Pero, solo... Me cuesta creer que él
estuviera en tu habitación mientras tú también veías estas cubas
gigantes. ¿Saliste de la habitación?
― ¡No! ― Levantó las manos y se echó a reír de nuevo, ese sonido
maníaco raspaba los oídos. ― ¿Crees que todo esto se debe a algún
efecto de una droga? No, Maeve. Se paró en esta habitación y me contó
todos sus secretos.
¡Purgó su alma como lo haría cualquier buen católico y me vi
obligado a escuchar debido a estas malditas ropas!
 León volvió a agarrar su ropa y trató de arrancarse cada
artículo. Había estado tratando de arrancar la ropa de sacerdote
mientras luchaba contra todas estas pesadillas.
―Creo que necesitas dormir un poco, León― dijo, dejando la bolsa
con tristeza. ―Necesitas recuperar el control de ti mismo de nuevo y
luego pensarás racionalmente.
―Estoy pensando racionalmente. Me lo contó todo, Maeve, y lo viví
con lo que sea que puso en mi bebida ―. León la señaló y le sangraban
las yemas de los dedos. ―Tú tampoco estás a salvo aquí. Me contó
mucho sobre ti. Mucho sobre lo que planea hacer y cómo te va a lastimar.
Bueno, eso era ridículo. El duque necesitaba una conversación severa,
y tal vez ella hubiera apostado un poco en sus ojos por si acaso.
Enojada ahora, se dirigió hacia la puerta.
―No estoy obteniendo ningún sentido común de ti, así que iré yo
misma a la maldita fuente.
― ¿Qué? ― León tropezó tras ella, balbuceando mientras daba cada 118
paso. ― ¿Adónde vas? ¡Maeve, no puedes ir con él ahora! ¡Te va a
matar!
Ella dudaba que tuviera éxito. Había sobrevivido a cosas peores que
un vampiro.
Maeve salió de golpe al pasillo y se dirigió hacia la sala. No sabía
dónde estaban las habitaciones privadas del duque, pero tenía toda la
intención de averiguarlo. Si necesitaba una mujer que le gritara hasta
que sus sentidos finalmente se sacudieran, que así fuera.
Ella llegaría al fondo de esto. Ahora.
Maeve golpeó la puerta del salón con tanta fuerza que golpeó la pared
y dejó una marca. Caminó hasta el comedor donde debía estar Gentry. Y
si no lo encontraba, entonces ella atravesaría la puerta que debía
conducir a las cocinas.
Eventualmente, encontraría a ese mayordomo.
Como si supiera que ella vendría por él, Gentry salió por la puerta de
la cocina y se puso de pie con los brazos cruzados sobre el pecho.
 ― ¿Y qué puedo hacer por usted, señorita Winchester?
―Puedes llevarme al Duque, eso es lo que puedes hacer. Ese hombre
casi rompió la mente de mi compañero y tengo algunas palabras que
decirle ―. Más que eso, honestamente. Deseó haberse detenido en su
habitación y haber obtenido las apuestas que había traído para este
momento.
―Desearía poder llevarte con él, pero creo que sería
innecesario―. Gentry terminó con una sonrisa.
Él estaba sonriendo. En un momento como este. Obviamente, estaba
angustiada y enojada. Incluso sabiendo eso, debería haberse sentido
avergonzado y preocupado por su bienestar. ¿Pero sonreír?
―Ya sabes― gruñó. ―Sabes algo sobre lo que pasó y no hiciste nada
para detenerlo.
―No sé de qué estás hablando― respondió. ―Si desea hablar con el
amo...
Maeve no podía soportar mentir. Ella lo interrumpió con un fuerte 119
―No―. Luego lo señaló. ―Sabes algo de todo esto y me vas a contar
cada pequeño detalle. Me niego a salir de esta habitación hasta que me
digas exactamente lo que pasó.
La voz del duque atravesó su ira como una espada.
―Primero, quieres hablar conmigo, luego quieres hablar con
Gentry. Tendrás que decidir, Srta. Winchester. De lo contrario, me temo
que ninguno de nosotros podrá ayudar.
Su ira se encendió cada vez más. Quería hablar con ella como si nada
hubiera pasado. Pensó que esto era divertido, al igual que su
mayordomo. Estos dos hombres retorcidos y enfermos.
Ella se giró hacia él, lista para quitarle la sonrisa de la cara si se atrevía
a sonreírle. Pero el duque no estaba tan cerca como pensaba.
Se apoyó contra el marco de la puerta del comedor, los brazos sobre
el pecho y los tobillos cruzados.
 La relajación empapó sus músculos gigantes. Su camisa estaba
demasiado ajustada y sus pantalones abrazaron muslos
sorprendentemente gruesos.
Esas eran las piernas de un hombre que las usaba, no de un duque que
se sentaba en un escritorio todos los días.
¿No había tenido ya ese pensamiento sobre él?
Un mechón de cabello oscuro cayó frente a sus ojos, y exhaló un
suspiro para removerlo. Los ojos vívidos y cegadores le dieron ganas de
caer en esos charcos.
¿Estaba respirando? ¿Por qué no respiraba?
Maeve se liberó de su hechizo y enseñó los dientes con un gruñido
amargo.
― ¿Cómo te atreves a atacarlo así? ¡Es un sacerdote de la Iglesia!
― ¿Por qué te importa si lo ataco? Qué curioso, Maeve. Es casi como
si te preocupara que la Iglesia me encuentre culpable y que, después de
todo, quieran matarme ―. Levantó una ceja y el mismo lado de la 120
boca. ―Me sentiría halagado si no me diera cuenta de lo enojada que
estás conmigo.
―Estoy furiosa― Caminó por la habitación, cada paso resonando con
una fuerte bofetada. ―Querías intimidarlo para que se fuera. Puedo ver
eso ahora. Pero lo que no puedo entender es ¿por qué? Cuanto más
tiempo esté aquí, mejor para tu red de mentiras. ¿No es así?
Su expresión divertida nunca cambió.
— ¿No crees que querría que ambos se fueran antes si estuviera
mintiendo? Es tan difícil mantenerse al día con todas las mentiras una
vez que tejes demasiadas.
―Sí, pensé en eso. Pero creo que nos quieres aquí a largo plazo. Creo
que quieres ver qué va a pasar y si puedes vencer a la Iglesia una vez
más ―. Ella se detuvo frente a él, mirando hacia esa sonrisa de
suficiencia. ―Tienes suerte de que no tenga armas conmigo, o
apuñalaría esa sonrisa de tu cara.
 ―Creo que es un arma por su cuenta, señorita Winchester―. Levantó
una mano y le tocó la barbilla con un dedo. ―Quiero que vengas a la
ópera conmigo. Faltan unas noches y había pensado en sorprenderte con
el viaje, pero ahora también espero que digas que sí. Y me doy cuenta
de lo frágil que es esa esperanza.
Toda la ira en ella se desinfló. ¿Por qué preguntaba por una ópera
cuando ella le gritaba?
― ¿Yo qué? ― tartamudeó. ― ¿Por qué quieres saber si iré a la ópera?
―Bueno, pareces el tipo de persona que nunca ha ido. Y necesito una
cita. Me temo que habrá algunos viejos amigos allí. Siempre se burlan
de mí porque estoy solo y me gustaría demostrarles que están
equivocados por una vez ―. Le quitó el dedo de la barbilla,
lentamente. Muy lentamente. ―Estoy seguro de que, si te tuviera del
brazo, ninguno de ellos cuestionaría mi felicidad.
― ¿Felicidad? ― ¿Se había convertido en un loro?
Maeve se apartó de él, sacudiendo la cabeza para despejar la niebla de 121
pensamientos de su mente. ―No, no estamos hablando de eso.
―No, ¿no quieres ir a la ópera? ― Inclinó la cabeza hacia un lado y la
luz se reflejó en sus pómulos. ― ¿O no, no quieres hablar de eso ahora
mismo? No tienes que decidir en este momento. Me doy cuenta de que
hay muchos factores en tu decisión, por supuesto.
¿Por qué no podía pensar con claridad? Ella había entrado en esta
habitación con clara intención. Iba a gritarle, a regañarle por atreverse a
tocar a un hombre al que consideraba su amigo.
Y ahora había dejado de lado la discusión y quería hablar de salir a la
ciudad como si fueran una pareja.
―No me estás escuchando― murmuró, llevándose una mano a la
frente. ―Yo... León. León no es él mismo y sé que tiene que ver contigo.
El duque se lanzó hacia adelante, empujándola hacia atrás hasta que
la parte baja de la espalda golpeó la mesa con fuerza. Ella se apoyó en
sus manos, tragada por la energía de su intensidad.
 ―Siempre te escucho― respondió. ―No podría soportarlo si
pensaras que alguna vez dejaría de lado tus preocupaciones. Son
válidas. Por supuesto que lo son.
Maeve preguntó sin aliento:
―Entonces, ¿por qué no me cuentas lo que le pasó a León?
Vio el momento en que se ablandó. Los músculos alrededor de sus
ojos se relajaron y se humedeció los labios mientras luchaba por no
decirle la verdad. Pero finalmente, el duque asintió.
―Tu amigo tiene predilección por disfrutar... de sustancias
desagradables. Hablamos anoche, sí. Me preguntó acerca de los
vampiros y le dije lo que quería saber.
―Dijo que despellejabas a las personas vivas y colgabas sus cuerpos
sobre grandes barriles para recolectar su sangre― respondió.
El duque volvió a alzar una ceja.
―Podría haberlo embellecido un poco. Los vampiros son historias de
terror deliciosas para un vaso de whisky y... otras adicciones. 122
Así que eso fue lo que pasó. El duque todavía quería que ambos
creyeran que él no era un vampiro, pero también quería contar historias
de vampiros.
Maldita sea. Después de todo, no tenían ninguna prueba.
Estaban de regreso donde habían comenzado. Y había pensado que al
menos devolver a León a la Iglesia significaría que podrían condenar a
este monstruo.
Sin embargo, una parte de ella se relajó. No era el momento de que
ella lo matara. Todavía no.
El duque sonrió.
― ¿Ves? Después de todo, un monstruo no es así.
―Eso está por verse― le recordó, mientras se movía debajo de su
brazo y escapaba del frío de su cuerpo. ―Si tocas al padre Bryant de
nuevo, o le llenas la cabeza de pesadillas, te clavaré una estaca en el
corazón. Vampiro o no.
―Si yo fuera cualquiera de los dos, eso me mataría.
 ―Ese es el punto. ― Caminó hacia la puerta, luego se detuvo con un
estilo dramático. ―Tienes razón, lo sabes.
El Duque la miró a través de los mechones de su cabello, con los ojos
ardiendo.
― ¿Acerca de?
―Que nunca he estado en una ópera―. Maeve se pasó el pelo por
encima del hombro y lo miró de arriba abajo. ―Me gustaría. Pídale a tu
mayordomo que me diga a qué hora encontrarme contigo.
Ella se fue, pero no sin antes escuchar su canto de victoria.

123
 ―Yo
―No va tan bien como crees― lo regañó Gentry.
―No sé de qué estás hablando. Todo va a las mil maravillas
―. Martin se enderezó la chaqueta del traje y extendió los brazos a los
costados. ― ¿Cómo me veo?
―Lo mismo como siempre. Llevas el mismo maldito traje que
siempre usas —gruñó Gentry. Pero su mayordomo aún extendió la
mano para alisar la solapa de su chaqueta. —Te lo digo, esta mujer es
más inteligente que las demás. Ella no está interesada en tus juegos.
―Creo que se está divirtiendo por primera vez en mucho tiempo. Este
juego entre nosotros la tiene tan emocionada como yo ―. Esperaba, al
menos.
124
Maeve se había portado bien durante los últimos días y eso lo ponía
nervioso. Ella nunca había parecido mantener su nariz fuera de sus
asuntos, y el hecho de que de repente decidiera callarse lo tenía un poco
nervioso.
Martin se dijo a sí mismo que ella se estaba preparando para la
ópera. Nunca había estado en una, y era normal que una mujer joven
estuviera nerviosa. Mucha gente estaría allí, y probablemente todos la
mirarían fijamente. Considerando que ella iría con él, el Duque
Carmine. El hombre al que tanta gente tenía miedo.
Si tan solo supieran que todos sus miedos están justificados.
―Te estoy diciendo que mantengas tu ingenio sobre ti― refunfuñó
Gentry. — Está de vuelta en la sala con esa horrible excusa del
sacerdote. Y estoy seguro de que le está contando todo tipo de cosas.
Martin se encogió de hombros.
 ―Tenemos que darle crédito por ser más valiente que los demás. De
alguna manera, el hombre sigue aquí después de todo lo que le hice.
Con un suave bufido, Gentry le entregó a Martin su corbata.
―Él solo está aquí porque la mujer todavía está aquí y se niega a
irse. Dale la oportunidad, y te prometo que el sacerdote correrá hacia la
noche y se romperá el cuello con la raíz de un árbol en alguna parte.
¿Y no sería una hermosa vista? Martin le dio a Gentry un último giro
para asegurarse de que todo estuviera al menos ligeramente
armado. Después de todo, quería verse bien para su primera salida
juntos. Recordarían esta noche por el resto de sus largas vidas.
En momentos como estos deseaba poder seguir viendo su reflejo.
―Bueno, sí crees que va a cambiar de opinión tan rápido, entonces
supongo que tendré que interrumpirlos―. A Martin no le importaba
hacer eso. Disfrutaba verla, incluso si estaba con el sacerdote.
Además, esta noche iban a ir a la ópera y eso significaba que nada
podía molestarlo. Adoraba cada parte de la ópera. La música. El lujo. 125
Todos los vampiros que iban, por supuesto. Los apreciaba bastante a
todos, especialmente considerando que todos disfrutaron de la
compañía del otro.
Mientras caminaba por los pasillos, reflexionó sobre cómo no podría
decirle a Maeve nada de eso. No podía saber que estaban compartiendo
una habitación con otros vampiros. Todavía no, al menos. Quería que
ella los viera como personas de las que eventualmente se encariñaría. Y
ella lo haría. Todos los vampiros con los que mantenía amistades eran
personas de buen corazón. Simplemente bebieron un poco de sangre.
Cuanto más la sumergía en su mundo sin que ella lo supiera, más
posibilidades tenía que estuviera dispuesta a quedarse después de
convertirse en vampiro. Se aseguraría de que ella fuera una novia de
verdad y no como las demás. Todo lo que tenía que hacer era asegurarse
de seguir exactamente el libro.
 Martin dobló la esquina y los escuchó hablar. Aunque tanto León
como Maeve mantuvieron el tono de voz bajo, Martin podía oír a través
de cualquier pared de este castillo. Después de todo, eran delgadas por
una razón.
Hablaba más fuerte que él, aunque no debía darse cuenta de lo
acaloradas que eran sus palabras.
—Tengo entendido que crees que viste algo, León. Pero necesito que
entiendas que probablemente fue la mezcla del alcohol con las drogas
en tu sistema.
― ¿Realmente estás confiando en él y no en mí? ― León tenía todo el
derecho a estar enojado. Perder a una mujer como Maeve por un
vampiro estaba destinado a agravar a un hombre. Martin sabía que no
le gustaría perderla en absoluto, y mucho menos con un hombrecillo
comadreja como León.
― ¡No confío en ninguno de ustedes! ― ella siseó. ―Debes darte
cuenta de que estamos en una posición precaria aquí. Si crees que ahora 126
es un vampiro, entonces debes entender lo importante que es que
demostremos que en realidad lo es. La Iglesia no enviará a nadie porque
tuviste un sueño.
―No fue un sueño.
Bueno, en cierto modo lo fue. Martin le había susurrado al oído
mientras el hombre caía en un estupor y eso probablemente no había
ayudado. Para cuando Martin se fue, Leon ya estaba paseando por su
habitación mientras murmuraba sobre las historias que le había contado.
Quizás su mente había visto cosas. Gentry dijo que la pólvora hacia
eso a muchas personas, y que, si Martin no tenía cuidado, rompería la
mente del sacerdote.
Había hecho todo lo posible por no hacer eso, aunque solo fuera
porque sabía que la Iglesia lo tomaría como un ataque. Fueron un poco
más cuidadosos después de que el último no había regresado, después
de todo.
 ― ¿No confías en mí? ― La voz de León susurró a través de la pared.
Martin reconoció a un mendigo. No le sorprendería que León
estuviera de rodillas ante Maeve con esos tonos.
―No, no confío en ti― gruñó. ―No confío en nadie. Conoces la vida
que he vivido y sabes por qué no confío en nadie más que en mis
hermanas. Este es un trabajo, León. Y hasta ahora, no has hecho ningún
trabajo mientras estuviste aquí. Tenemos que demostrar que es un
vampiro, y si no lo hacemos, continuará matando a toda la ciudad como
mejor le parezca. No estabas en el último nido. Yo sí. ¿No crees que eso
me da razones suficientes para querer demostrar que es culpable?
Martin tendría que preguntar por ese nido. Sonaba mucho como si el
vampiro hubiera estado fuera de control. Por lo general, cuando las
cosas se ponían tan mal, alguien de su propia especie intervenía. Nadie
quería arriesgarse a ser descubierto.
Los vampiros disfrutaban siendo un mito o una leyenda. Hacia todo
mucho más fácil. 127
―Sé qué quieres vencerlo tanto como yo― respondió León. ― ¿Pero
quieres hacerlo por las mismas razones? Veo la forma en que estás
cayendo bajo su hechizo, Maeve. Si no tienes cuidado, todos te
perderemos contra él.
Oh, ¿y no sería esa la victoria más dulce que Martin haya
obtenido? Esperaba que Maeve se perdiera en él. Disfrutaría
languideciendo con ella en un charco de sangre mientras el resto de su
familia observaba su corrupción.
Pero ese era el lado más oscuro de él que deseaba tal cosa. No podía
hacerle eso.
Todavía no, al menos.
Entró en la sala y esperó a que Maeve lo viera. En efecto, el sacerdote
estaba de rodillas, de espaldas a la puerta, pero Maeve se sentó recta
como una tabla en su silla.
 Sus manos descansaban delicadamente sobre sus rodillas.
Parecía una reina con un súbdito rogándole piedad. Sin embargo,
Martin conocía la fuerza en la postura de sus hombros. Sabía que ella no
le daría piedad a nadie si no le sirviera a ella primero.
―Bueno― comenzó, disfrutando de la forma en que el sacerdote se
estremeció. ―No puedo decir que alguna vez haya visto a un sacerdote
de rodillas frente a una mujer. Por lo general, es al revés.
Maeve puso los ojos en blanco y apretó los dientes.
― ¿De verdad? ¿Tienes que ser tan grosero?
―Lo soy. ― Martin entró en la habitación y se sentó con fuerza en la
silla de la que probablemente León se había levantado. ― ¿De qué sirve
ser un duque si no puedes decir cosas que nadie quiere que digas?
―Oh, ¿quizás para ayudar a otros y asegurar que tu ciudad prospere?
― Maeve batió las pestañas. ―Pero no entenderías el trabajo duro en
absoluto, ¿verdad?
No pudo resistirse. Ella lo tentó demasiado para que él no la tentara a 128
ella también.
Martin flexionó los muslos y abrió las piernas. Su ángulo era perfecto
para ver los músculos largos y poderosos que había pasado años
desarrollando.
—No estoy seguro de lo que quiere decir, señorita
Winchester. Obviamente, soy... Rudo.
Sus ojos se abrieron en estado de shock. Pero sus mejillas se volvieron
rojas de nuevo, su color favorito en el mundo, y sabía que sus ojos no
estaban solo en sus muslos. Su atención estaba en otra parte por
completo.
¿Había vivido una vida piadosa como habría insistido el
convento? ¿O su pequeña descarada también rompía las reglas?
León se dio la vuelta y aterrizó sobre su trasero. Se escabulló hacia
atrás hasta que su espalda presionó contra las piernas de Maeve.
 ― ¡Su excelencia! No sabía que se encontraría con nosotros en el salón.
―Me alegra ver que ustedes dos no se están reuniendo en los
dormitorios al menos―. Martin levantó una mano y se miró las uñas
limpias. —Ahora, me temo que estoy aquí por la señorita Winchester,
padre. No por ti.
― ¿Estás aquí por Maeve? ― león miró por encima del hombro y
pareció darse cuenta de dónde estaba. El sacerdote se aclaró la garganta
y se movió para no apoyarse más en Maeve. ―No entiendo.
Maeve se encontró con la mirada de Martin con una mirada de
censura. Aparentemente, no quería que el pequeño cura supiera que se
iba esta noche con Martin. ¿Quería mantener al otro hombre en la
oscuridad? Oh, eso no serviría. No podía mantener en secreto sus
interacciones. El padre era uno de los muchos que sabrían que ella se
había ido a la ópera con él, y alguien de la ópera se lo iba a decir a la
Iglesia. No podía salir de esto tan fácilmente. Martin sonrió y tuvo el
mayor placer de ver el amanecer en su rostro. 129
—Padre, esta noche vamos a la ópera. ¿No te lo dijo ella?
Los ojos del sacerdote se agrandaron con cada palabra. Volvió a mirar
a Maeve con horror en su mirada.
― ¿Vas a salir con él? ¿A la ópera?
Bueno, no había pensado que la voz del hombre pudiera sonar tan
alta. El sacerdote siempre había tenido una voz agradable. El tipo de voz
que hacía que la gente quisiera desnudarle el alma. Al menos, hasta que
tuviera algo que decirle a Maeve.
Ella suspiró y se puso de pie, sacudiendo sus manos mientras él
trataba de tirar de ella para que se detuviera.
―Sí, voy a la ópera.
― ¿Por qué? ― león escupió. ―Sabes que estamos aquí para
demostrar que es un vampiro. Estamos aquí para garantizar que se
defienda la seguridad del público. Ir a la ópera es... es...
Martin tuvo que terminar la oración del hombre por él.
― ¿Un riesgo?
 Si las miradas pudieran matar, entonces Martin debería haberse
incendiado. león quería golpearlo, pero tenía la sensación de que sería
como una pulga tratando de golpear a un gato.
―Sí― gruñó el sacerdote. ―Es un riesgo si eres un vampiro y es un
riesgo si no lo eres. Ella es una mujer soltera aquí por su cuenta. Ella se
merece una acompañante. Iré contigo, supongo.
Aunque el sacerdote luchó por alisar su cuello blanco de nuevo,
parecía borracho. O quizás trastornado. Y no iba a la ópera con ellos.
Martin abrió la boca para decirle al otro hombre cuánto tiempo
tendría que esperar por una invitación a la ópera de su parte, pero no
dijo una palabra.
Maeve interrumpió su discusión.
―Me voy con él. Ambos sabemos que no tengo ninguna reputación
de la que hablar, y no me preocupa que alguien me vea con él. Ellos
hablarán. La Iglesia podría escuchar. Entiendo los riesgos. Sin embargo,
nunca he estado en una ópera y voy a aprovechar esta oportunidad para 130
ir.
Oh, podría haberla besado.
El pecho de Martin se hinchó de orgullo de que ella se pusiera de su
lado.
Pero luego se dio la vuelta y lo atravesó con su propia mirada.
―No tome esto a mal, Su excelencia. Solo voy porque veo esto como
la oportunidad que es. Eventualmente cometerás un error. Me dirás la
verdad, ya sea simplemente que eres un mentiroso o que eres un
vampiro. De cualquier manera, funciona para mí.
― ¿De cualquier manera? ― Él arqueó una ceja.
―Ambos sabemos cuál es la verdad―. Maeve hizo una pausa y luego
se corrigió. ―Todos sabemos cuál es la verdad. Lo único que falta es la
prueba.
 ―Entonces tendré que darte una prueba esta noche―. Le tendió el
brazo para que ella lo tomara. —Aunque no creo que me estés mirando,
por mucho que me duela admitirlo. La música te cautivará, Maeve.
―Señorita Winchester― corrigió y tomó el brazo ofrecido. —león,
asegúrate de quedarte despierto y esperarme, ¿quieres? Si no vuelvo a
casa con el duque, ahí tienes la prueba.
―Maeve― se atragantó el sacerdote.
Martin no le dio la oportunidad de seguir discutiendo con su
compañera. Llevó a Maeve a los pasillos y al lugar singular en el que la
había querido desde que había puesto los ojos en su hermosa forma.
―Este no es el camino a la puerta principal― murmuró.
―No lo es. Vamos a mis aposentos privados ―. La escuchó balbucear
por un rato antes de reír. —No puedes ir a la ópera con esa ropa,
querida. ¡Estás del brazo de un duque! Tengo mucha mejor ropa para
que te pongas.
Aparentemente, se las había arreglado para silenciarla. 131
 Quería argumentar que a ella no le importaba lo que otras personas
pensaran de ella. Estar del brazo de un duque no era diferente a
deambular por la calle ella misma. Después de todo, nunca volvería a
ver a estas personas después de esta noche.
Y todavía...
Maeve no pudo reprimir la parte de sí misma que deseaba
desesperadamente ver qué le daría. Qué tela tenía el duque y si el
vestido le quedaría bien.
Maeve había vivido toda su vida en un convento. No era como si
tuvieran el vestido más moderno o favorecedor. Y cuando finalmente
dejó ese horrible lugar, se vio obligada a llevar una vida de servidumbre
132
y depravación. No había suficiente dinero para comprar los delicados
vestidos que llevaban las otras chicas. Además, ella solo se iba a ensuciar
mientras perseguía a los sobrenaturales o el cielo no permita que una
persona poseída le vomitara.
El duque la arrastró por los pasillos y por un extraño pasillo por el
que nunca antes había viajado. La luz era más tenue aquí mientras se
adentraban más en el corazón del castillo. No había antorchas, ni
ventanas y, finalmente, nada que los guiara en absoluto.
Un pensamiento se encendió en su mente.
― ¿Cómo puedes ver?
Ella lo escuchó reír un poco demasiado cerca de su oído.
―Ah, ¿te gustaría saberlo?
―Puedes dejar las pretensiones― murmuró. ―Sé que eres un
vampiro y fingir que no lo eres se está volviendo bastante aburrido. ¿No
estás de acuerdo?
 ―Nunca soy aburrido, y me ofende mucho que sugieras tal
cosa. Sobre todo, teniendo en cuenta que tú y yo nos llevamos tan bien
―. Su agarre se relajó en su mano que descansaba en su antebrazo y de
repente sus dedos acariciaron sus nudillos. ―Nunca me di cuenta de
que tienes callos aquí. Es un lugar extraño para que una mujer tenga las
manos gastadas.
Quería alejarse de su toque.
― ¿Y no sabrías que este es un tema delicado para una mujer que tiene
manos trabajadoras? No soy una de tus adorables damas que espera que
un duque se enamore de ella.
―Hay menos de esas mujeres de las que piensas―. Como si sintiera
su necesidad de retirar su mano, el duque apretó su agarre. ― ¿Por qué
serías sensible con estas manos? Esto prueba que eres más que las
demás. Una mujer que comprende el resto del mundo fuera de estos
muros.
Deseaba que así fuera como la mayoría de la gente veía sus 133
manos. Pero muy pocos vieron algo más que una mujer de clase
trabajadora cuya posición nunca cambiaría.
Pero, ¿por qué debería avergonzarse de sus manos? Como había
dicho él. Eran la prueba de que ella era más que las demás. Eso debería
ser suficiente para aumentar su confianza.
―Puñetazos― cedió. ―La Iglesia me envía con frecuencia para tratar
con las personas consideradas más peligrosas. No enviarán a un
sacerdote si creen que podría resultar herido en la investigación. He
entrenado toda mi vida sobre cómo cuidarme a mí misma y a los
demás. Ellos me envían.
Sus pasos vacilaron antes de que se recuperara de nuevo.
― ¿Puñetazos? ¿De verdad acabas de decir eso?
―Sí.
―Bueno, está llena de sorpresas, señorita Winchester―. La detuvo, y
ella solo pudo asumir que habían llegado a su habitación.
 Un rubor subió por su cuello. Iban a su habitación y ella no debería
estar tan emocionada, pero lo estaba.
Quería ver este nido de vampiros y tenía mucha curiosidad si él estaba
a punto de mostrarle una reunión de cadáveres esparcidos por todos
lados. Si pensaba que eso la sorprendería, entonces se sorprendería
bastante cuando ella ni siquiera parpadeara.
Escuchó su voz profunda en su oído, el leve calor de su aliento
acariciando su nuca.
―En cuanto a que ambos admitamos que soy un vampiro, no sé si
quieres que haga eso o no.
Un escalofrío recorrió su espalda.
―No creo que necesitemos mantener el juego, Martin. Tú y yo
sabemos que eres un vampiro. Simplemente no puedo probarlo todavía.
― ¿No probaría que soy lo que dices que soy?
Ella quería mentir. Quería decir que lo haría y que podría volver a la
Iglesia solo con eso. Pero admitir la culpabilidad del arma secreta de la 134
Iglesia no significaba nada en absoluto. Tenía que confesarse con un
sacerdote, o ella tenía que traerles pruebas innegables.
―Si se lo admitieras a león, entonces quizás lo haría―. Sus dedos
recorrieron su espina dorsal y ella perdió el hilo de sus pensamientos
por unos momentos. ―Pero conmigo, necesito encontrar algo más que
palabras para probar mis opiniones.
―Entonces, ¿lo que estás diciendo es que puedo ser mi verdadero yo
contigo, siempre y cuando la prueba siga siendo verbal?
No claro que no. No debería confiar en ella.
Ella tomaría cualquier información que pudiera y luego lo
mataría. Ese era su trabajo.
―Sí― susurró. ―Si deseas tener a alguien que sepa lo que eres pero
que no pueda hacer nada al respecto, entonces yo puedo ser esa persona
para ti.
 Extendió la mano frente a ella, el tenue contorno de su brazo apenas
visible en la oscuridad. ¿Qué estaba haciendo? ¿Cogiendo un
arma? ¿Fue entonces cuando le demostrara lo que era para ella?
Pero todo lo que hizo fue empujar una puerta que ella no había
podido ver y revelar su dormitorio más allá.
La habitación estaba cálida y llena de velas. Un centenar de velas
bailaban alegremente en todas las superficies a las que se podía adherir
la cera. Un escritorio. Los alféizares de las ventanas con barricadas. En
el cabecero y pie de cama de la cama.
Un fuego bailaba en la chimenea y crepitaba con fuerza, el único
sonido aparte de su respiración entrecortada. Las sábanas de seda
carmesí aún no estaban hechas, todas arrugadas por el lugar donde
había dormido la noche anterior. Un armario a un lado estaba abierto,
con algunos de sus trajes alineados y prolijamente planchados.
Dos puertas conducían a otra parte de la pared más alejada de
ella. Pero por lo demás, esta era una habitación romántica. Podía verse 135
a sí misma pasando días aquí, languideciendo en la oscuridad con un
hombre hecho de sombras para satisfacer todas sus necesidades.
¿De dónde había venido ese pensamiento?
Sí, se sentía atraída por él, pero maldita sea. ¡El hombre era un
vampiro! Había matado a cien personas.
Quizás solo mató para mantenerse con vida, susurró una voz en su mente.
Se negó a sentir lástima por los monstruos que habían asesinado a
innumerables ciudadanos. Maeve no conocía a ninguna de las víctimas
que había visto cuando cazó a su último vampiro. No importaba. Seguía
siendo un monstruo, independientemente de su ingenio.
El duque pasó junto a ella y entró en la habitación de más allá.
—Vamos, Maeve. Querías ver qué tipo de ropa te he escondido, y
siento mucha curiosidad por ver cómo te ves con un atuendo más
adecuado para una mujer de tu estatura.
 ―Este es un vestido adecuado para una mujer como yo―. Palmeó las
faldas de lino marrón que le picaban las piernas. ―Esto es lo que usaría
una mujer trabajadora.
―Pero cuando estás en mi castillo, no eres una mujer
trabajadora―. Él le guiñó un ojo y luego abrió la puerta trasera a la
derecha. ―Además, si vas a la ópera con un vampiro de renombre, no
podrás parecerte a mi próxima comida.
― ¿Eso fue una admisión? ― gritó mientras él desaparecía de la vista.
Su voz flotó a través de las sombras más allá.
― ¡Absolutamente no, señorita Winchester! Creo que tendrás que
esforzarte más para sacarme una confesión.
Supuso que era demasiado inteligente para caer en semejante truco,
aunque no ocultaba que estaba decepcionada de que no lo hubiera
admitido. Por alguna extraña razón, ella quería que él simplemente lo
dijera.
Él era un vampiro. 136
Sabían que era un vampiro. No tenía que ocultar esa información
porque pensara que le causaría problemas con la Iglesia. Si estaba siendo
honesta, estaba teniendo dudas sobre todo esto.
Hasta el momento, el duque no le había dado ninguna razón para
pensar que él era peligroso. Tonta, sí. Tentador, absolutamente. Pero no
había demostrado ser un asesino o cruel.
Y eso fue en contra de todo lo que sabía sobre vampiros. Todo lo que
había pensado que era verdad ahora de repente le pareció una
mentira. Quería saber más y eso no era justo en absoluto. No podría
saber más, o su vida entera se pondría patas arriba.
Salió de lo que debía ser un armario con un vestido gigante en los
brazos. Se derramó sobre sus antebrazos y en el suelo como la espuma
blanca del mar.
―Esto debería quedarte encantador.
― ¿Perdón? ― Ella sacudió su cabeza. ―No puedo vestir de blanco.
 ― ¿Estás planeando ser una novia pronto? ― Algo se calentó en su
mirada, parpadeando mientras la miraba de arriba abajo. ―Si es así,
entonces podría ser de mala suerte. Pero si no está planeando una boda,
creo que es seguro vestirse de blanco.
Ella arruinaría toda esa seda. Maeve nunca vestía de blanco porque
siempre tenía alguna mancha en la ropa. Desde sangre y vómito hasta
suciedad y cenizas, no pudo evitar limpiarse las manos en los muslos.
―No― murmuró. ―Eso no servirá.
Dejó el vestido blanco sobre la cama y caminó detrás de
ella. Lentamente, el duque extendió los dedos y agarró sus corsés.
―Tú puedes y lo harás.
El primer tirón la sorprendió, aunque no debería haberlo hecho.
― ¿Qué estás haciendo? ― preguntó.
― ¿Has logrado la complicada habilidad de quitarte un corsé por tu
cuenta?
―Sí― respondió Maeve. ―Vivo sola. Me visto sola, a diferencia de ti 137
aparentemente.
―Ah. ― Sus dedos se detuvieron, pero luego lo sintió comenzar una
vez más. Dedos fuertes se deslizaron debajo de cada sección transversal
de cuerda, tirando hasta que el largo hilo se desenredó. ― ¿Por qué no
pretendemos que no dijiste eso?
Ella debería decir que no. Debería detenerlo y ponerse el maldito
vestido. Pero no podía respirar. Todo su cuerpo se estremeció con la
esperanza de que sus dedos le rozaran la espalda accidentalmente, a
pesar de que tenía un camisón debajo.
¿Qué tenía este hombre? Quería que la tocara. Maeve no había
querido que nadie la tocara en mucho tiempo. ¿Y por qué el primero
tenía que ser vampiro? Preferiría chuparle la sangre.
Las heridas punzantes gemelas en su muslo palpitaron. No con dolor,
sino con un recordatorio de que había intentado seducirla desde el
principio. Si podía colarse en su habitación mientras ella dormía, ¿qué
podía hacer todavía?
 Maeve no sabía qué tenía este hombre, pero se sintió atraída por él
como una polilla a la llama. Despertó en ella un deseo que no quería
ignorar, y eso era raro para ella.
Era una lástima que tuviera que matarlo cuando todo esto estuviera
dicho y hecho.
Maeve se aferró a la parte delantera de su vestido hasta que quedó
suelto. Si lo soltaba, entonces toda la tela se hundiría hasta su cintura. Él
tiró de la pequeña corbata en la base de su columna y sostuvo sus faldas
para ella.
El duque suspiró profundamente.
―Suelta, Maeve.
―No sé si quiero.
―No es nada que no haya visto antes―. Se inclinó y sus labios se
movieron como un fantasma sobre su hombro. La más mínima de las
rozaduras, por lo que casi se preguntó si la había tocado en
absoluto. ―Muchas veces, en realidad. 138
―Qué cosa más romántica para decirle a una mujer a medio vestir en
tu dormitorio―. Sintió un rubor extenderse desde su pecho hasta su
cuello.
―Bueno, cuando uno tiene más de cuatrocientos años, todo ese
decoro tiende a tirarse por la ventana―. Caminó frente a ella y le guiñó
un ojo.
Si acababa de...
El duque levantó el vestido de la cama y lo sacudió. Realmente era un
vestido impresionante. Los volantes de color crema y blanco se
extendían desde su cintura en un gran círculo de tela gruesa. La blusa
encorsetada dejaría al descubierto su cuello y hombros. Un pequeño
círculo de tela rodeaba los hombros, transparente con pequeñas perlas
cosidas como estrellas. Las mangas le colgaban hasta las manos y podía
ver que él ya había dejado los guantes transparentes a juego sobre la
cama.
―Ven― dijo de nuevo. ―Deja que te ayude.
 Se gritó a sí misma mientras se soltaba. El lino cayó a sus pies con un
horrible sonido de tela áspera, pero luego se quedó en nada más que una
simple camisola de algodón.
Ella estaba cubierta. Maeve se recordó a sí misma que estaba
completamente cubierta. Y, sin embargo, el calor de su mirada la hizo
sentir como si estuviera desnuda.
Sacudió el vestido una vez más.
―No queremos llegar tarde.
―Tienes una moderación notable si eres un vampiro―. Maeve sabía
que incitarlo a él era una mala idea. Nadie quería tentar a un vampiro
para que lo muerda y, sin embargo, ¿no sería esa la prueba que
necesitaba?
Observó cómo abría el vestido y lo colocaba a sus pies.
― ¿Moderación? ― repitió con una suave risa. ―Pon tu mano en mi
hombro para que no te caigas.
Con delicadeza, bajó la mano y sintió que los músculos se flexionaban 139
bajo sus dedos. Cielos, su espalda era enorme. Cada movimiento debajo
de sus dedos era suficiente para hacerla tambalearse. ¿Qué tan grande
era este hombre?
Maeve negó con la cabeza y se puso el vestido. Él se movió detrás de
ella, el dorso de sus manos deslizándose por sus piernas mientras se
subía el vestido. Sus nudillos no estaban encallecidos, pero estaban
helados. Se tomó su tiempo para tocar cada parte de ella. Todo el camino
por sus costados hasta que no supo qué estaba arriba y qué estaba abajo.
Ninguno de los dos habló, incluso mientras él ataba con fuerza el
corsé. Pero entonces, oh, entonces, deslizó su mano sobre sus costillas
hasta su vientre y tiró de su espalda contra su pecho.
—No es moderación, querida Maeve. Es saber cuándo provocar y
cuándo tentar.
Una vez más, dijo algo que estaba tan cerca de una admisión, sin
embargo, las palabras fueron picadas lo suficiente.
 El toque frío desapareció y aún más hielo rodeó su garganta. Por un
segundo, pensó que la había agarrado por el cuello.
Pero cuando ella miró hacia abajo, él había agarrado un collar de
hermosas perlas color crema en su clavícula. Lo suficiente para hacer
una declaración, pero no lo suficiente para parecer ostentoso.
Luego la giró y su expresión ardió.
―Eres preciosa―dijo. —Y tu belleza es letal. Mirarte es sentir dolor,
Maeve Winchester.
¿Y por qué era eso lo más maravilloso que alguien le había dicho?
Se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja y se aclaró la
garganta.
― ¿Quizás deberíamos ir a la ópera, su excelencia?
―Por favor. ― Él tomó su mano y la colocó de nuevo en su
brazo. ―Esta noche, soy Martin.

140
 ¿Cómo podía Maeve sentirse un poco tranquila subiendo al carruaje
y saliendo del castillo? Era absolutamente un misterio. No sabía qué
esperar de una ópera tan lejos de Londres, y tampoco estaba segura de
que fueran a una ópera en absoluto.
¿Un vestido blanco con el cuello y los hombros al
descubierto? Fácilmente podría estar entrando en un nido de vampiros
y el Duque podría ofrecerla como una extraña comida o sacrificio. No
sabía a dónde iban ni si volvería.
Mientras miraba hacia el castillo, una sombra pasó frente a la ventana,
sabía que Leon estaba mirando. Había dejado muy claro que se trataba
de un riesgo innecesario que no soportaba.
Se sorprendería si se quedaba después de esto.
141
El duque se sentó frente a ella y se quitó los guantes.
— Estás nerviosa.
― Sí.
― ¿Te importaría compartir por qué?
Realmente no. No quería que le fuera tan fácil vincularse con ella, ni
quería que fuera tan fácil para él alimentarse de su miedo. No podía
confiar en él. En absoluto. Y ese era el verdadero problema cuando se
trataba de eso.
Lentamente, volvió la cabeza y lo miró a los ojos.
―No soy una mujer oprimida a la que necesites ayudar, Martin.
―Ah, mi verdadero nombre en tus labios suena mucho mejor―. Se
reclinó en el carruaje, abriendo las piernas y ocupando demasiado
espacio. ―Dime por qué crees que asumiría de otra manera. Te he
conocido, Maeve. Sé que no eres alguien que necesite mi ayuda. Aunque
estoy confundido por qué asumirías qué pensaría eso en absoluto.
 ― ¿Por qué más me llevarías a la ópera? Dejaste en claro que solo me
ibas a traer porque sabías que nunca había estado en una―. ¿Jugando
con su comida, quizás?
Si pusiera los ojos en blanco con más fuerza, habría visto la parte
posterior de su cráneo. Martin se inclinó hacia adelante y le tomó las
manos. El toque helado quemó a través de sus delgados guantes.
—No es lástima, Maeve. Te llevo a la ópera porque deseo que
disfrutes de la música. Eso es todo.
― ¿Por qué? ― Tenía que saber la respuesta. Tenía que saber la
verdad de por qué la había invitado, le envió la carta, le dio la llave que
todavía estaba en su pequeña maleta. Tenía demasiadas preguntas sin
respuesta y saber que él no respondería a ninguna de ellas la estaba
matando.
Martin la miró a los ojos, buscando algo en su mirada que ella no sabía
si podía ofrecerle.
Finalmente, apretó sus dedos entre los suyos. 142
― ¿leíste el libro?
―Estaba lleno de cuentos para niños― respondió.
Él se rió entre dientes.
―No, el que robaste de la silla. El que te dejé para que lo encontraras
porque sabía que no confiarías en mí a menos que investigaras por tu
cuenta.
Por supuesto que había fabricado toda la situación. Trató de soltar sus
dedos de su agarre, pero él no la soltaba tan fácilmente.
Finalmente, refunfuñó:
―Sí, lo leí. Cada página, a pesar de que fue bastante difícil averiguar
cómo leerlo.
―Sí, no estaba destinado a ser fácil. Hay un pasaje que explica por
qué tantos vampiros caminan hacia el sol. Ese fue el pasaje que me ha
fascinado durante toda mi vida ―. Una vez más, no reveló nada
mientras decía todo. ―Los vampiros están solos. Viven durante siglos y
ven morir a todo lo que aman. Tal pérdida eventualmente desgarra a
una persona.
Toma lo que los hace humanos y luego ves a los vampiros que
aparecen en las leyendas. Drácula. Madame Bathory. Incluso Lilith.
―A menos que sean los vampiros que fueron creados
incorrectamente―. Ella liberó sus manos de las de él y luego las enredó
en su regazo. No aferrarse a él la hizo sentirse un poco perdida, por
extraño que parezca.
―Ellos son la anomalía―. Se reclinó de nuevo y miró por la
ventana. ―No disfruto estar solo, Maeve. Después de todos estos años,
encuentro que lo que busco es imposible de obtener sin otra persona a
mi lado.
Pero eso implicaba muchas cosas. Quizás que quería convertirla en
vampira, lo que simplemente no serviría. Abrió la boca para obligarlo a
aclarar, pero no tuvo la oportunidad. El carruaje se detuvo y luego salió
Martin. 143
Mantuvo la puerta abierta para ella en lugar del lacayo, con la mano
extendida para ayudarla a sacar todas las faldas de los confines de este
artilugio. Y lo que encontró al otro lado de su castillo la sorprendió.
Los edificios aquí rivalizaban con el mismo Londres.
Cada uno tenía tres pisos de altura, enmarcando una calle que estaba
perfectamente cuidada.
Las farolas eléctricas se alineaban en el camino empedrado e
iluminaban pequeños parches de césped con flores vibrantes. Todas las
casas estaban impecables, con llamadores de bronce relucientes y ni una
sola ventana tapiada.
La riqueza goteaba de todos los rincones de esta pequeña ciudad.
El edificio frente al que se paraban estaba dorado por el oro, mientras
que de cada pared crecían estatuas impresionantemente
hermosas. Ángeles gigantes se lanzaron desde el edificio con las manos
extendidas y los ojos vendados.
 ―Wow― dijo, mirando a la luna detrás del edificio. ― ¿Es esta la
ópera?
―Está. ― Martin le puso el brazo en el costado y los apartó del
carruaje. ―Espero que estés lista para conocer a algunos de mis amigos
más antiguos. No puedo prometer que sean amables, pero son
ingeniosos.
―Prefiero el ingenio a la amabilidad de todos modos― respondió
distraídamente. ¿Por qué no había más gente en la calle? Sí, era tarde,
pero no tanto como para que nadie caminara entre las casas. Al menos
las criadas deberían salir corriendo de las casas para regresar a las suyas.
Ella frunció. Esto no se sentía bien. Era casi como si toda la ciudad
fuera... falsa.
Martin suspiró.
―Puedo ver los engranajes girando en tu cabeza, señorita Winchester.
―Maeve— respondió ella, todavía mirando hacia la calle
vacía. ―Dijiste que íbamos por el nombre de pila hoy. 144
―Puedo decir que estás tratando de distraerme―. Tiró de ella más
lejos del carruaje y hacia el teatro de la ópera. ―Si estás pensando que
todo esto fue una trampa mía para llevarte a una guarida vampírica,
lamento decepcionarte. Llegamos muy tarde a la ópera porque tuviste
que cambiarte de ropa.
―No te hice esperar, querías que me cambiara―. Ella lo fulminó con
la mirada, pero subió las pocas escaleras. ―Estaba vestida
perfectamente bien. Y sí, creo que esto es una trampa. ¡Toda esta ciudad
podría ser falsa solo para atraer a viajeros desprevenidos! El libro que
escondiste decía que los vampiros tenían una cantidad obscena de
riqueza, considerando que han estado vivos durante tanto tiempo. No
me sorprendería que todo esto fuera falso.
Él arqueó una ceja y tiró de ella hacia la puerta principal.
―Silencio ahora, no queremos interrumpir.
 Ella entró al edificio con él, segura de que estaban a punto de ser
atacados. Y había dejado todas sus cosas en el castillo como una
tonta. Ahora podría atacarla.
Él podría morderla y arrojarla a los brazos de otro vampiro, y ella no
podría detenerlo.
Sin embargo, el momento en que puso un pie en el teatro de la ópera
fue el primer momento en que escuchó la música. Hizo que su alma
tomara vuelo. La voz de la mujer era tan pura, tan cruda. Maeve
difícilmente podría llamarlo música. La vocalista tenía el alma en la
garganta. Su voz sonaba con poder y maravillosa emoción.
La voz angelical vino de una mujer que estaba en un escenario más
allá de al menos veinte filas de asientos. Cada asiento estaba lleno con
una persona que miraba a la vocalista con silenciosa admiración. Todo
el interior del teatro de la ópera goteaba rubí y oro.
Maeve se llevó una mano al pecho.
―Oh. 145
Martin miró por encima del hombro con una expresión divertida en
su rostro, tirándola por el pasillo y subiendo una pequeña escalera
carmesí y dorada.
―Sí, ¿no te sientes tonta ahora por asumir que te iba a matar?
―Un poco―, refunfuñó.
¿A dónde iban, de todos modos? Las escaleras siguieron avanzando
hasta que la arrastró por un pasillo muy oscuro. Todo el camino hasta el
final, donde llamó a una pequeña puerta antes de meterse en la
habitación de más allá. Maeve cruzó la puerta y salió a un pequeño
balcón que daba al escenario.
Tan cerca, podía ver las pinturas detrás de la cantante con gran
detalle. Alguien se había tomado el tiempo de dibujar nubes que
parecían tan esponjosas que incluso podrían moverse. Y la mujer llevaba
un vestido similar al de Maeve. Su voz era más fuerte aquí, y, sin
embargo, no era doloroso escucharla en lo más mínimo. Esto era...
―Wow― dijo de nuevo. ―Magnífico.
 El balcón miraba a toda la multitud, y Maeve podía ver lo equivocada
que había estado. Esta no era una multitud llena de vampiros. Eran
personas normales que disfrutaban de una hermosa noche en la ópera.
Martin se volvió hacia ella y le murmuró al oído:
―Todo el pueblo disfruta de la noche de ópera. Como puedes ver, no
hay nadie en casa y por eso no estaban en la calle.
Las mejillas de Maeve no podrían volverse más rojas si las hubiera
quemado al sol. Dio dos pasos a su derecha y se sentó. Las sombras a su
lado cambiaron y se dio cuenta de que había otra mujer en el balcón con
ellos.
El cabello oscuro de la mujer estaba peinado contra su cráneo, pero
eso de alguna manera solo la hacía parecer más hermosa que severa. Su
vestido era de un burdeos intenso, tan oscuro que era casi negro. Y
llevaba un pequeño sombrero en la parte superior de la cabeza que
parecía pegado a su cabello.
―Debes ser la señorita Winchester― dijo la mujer. ―Un placer. 146
Maeve miró por encima del hombro, esperando que Martin pudiera
ayudar. Obviamente, la mujer la conocía, pero no sabía con quién estaba
sentada.
Con un pequeño movimiento de cabeza, Martin se inclinó sobre ella y
los presentó.
―Esta es Anna. Una vieja amiga mía de... bueno. Cuando éramos
niños, supongo.
¿Una vieja amiga? Él había dicho que conocería a algunos de ellos,
pero no esperaba que fueran tan hermosos. Aun así, Maeve tomó la
mano extendida de la otra mujer y la estrechó.
―Qué gusto conocerte.
― ¿Cómo te sientes? ― Anna preguntó, sus ojos oscuros un poco
demasiado penetrantes. ― ¿Algo extraña todavía?
― ¿Todavía? ― La mente de Maeve dio vueltas con las posibilidades
de lo que podría significar la otra mujer. ―Me temo que no sé de qué
estás hablando.
 Los dedos de Anna se movieron, solo un poco. Cualquiera más podría
haber pensado que la otra mujer estaba ajustando su agarre.
Pero no escapó a la atención de Maeve que Anna pasó los dedos por
el pulso de Maeve.
―Oh― dijo Anna con un suave jadeo, luego retrocedió como si el
latido de un pulso fuera horrible. ―Olvida que dije algo, querida. Ya ha
sido una noche larga y puede que te haya confundido con otra persona.
La multitud aplaudió y la mujer en el escenario hizo una reverencia.
La atención de Maeve se dividió entre la actuación y la mujer a su lado
el tiempo suficiente para que la distracción despejara el momento de su
mente. Un hombre ocupó el lugar de la cantante de ópera, pero cuando
abrió la boca, ella se dio cuenta de que él también tenía la voz de un
ángel. Maeve no podía pensar en otra cosa cuando artistas tan talentosos
dominaban la sala.
Le preguntaría qué había querido decir Anna cuando terminara la
actuación. Ella lo recordaría. 147
Maeve se inclinó cada vez más cerca del balcón. En algún momento
durante la actuación, se había quitado los guantes y comenzó a
retorcerlos en sus manos. La historia de la ópera era desgarradora. El
hombre había buscado toda su vida amar a esta mujer, pero luego ella
murió cuando se dieron cuenta de sus verdaderos sentimientos el uno
por el otro. En un trágico giro de los acontecimientos, el hombre la buscó
por todo el inframundo.
Su corazón se rompió por ellos.
En la escena final en la que tanto el actor como la actriz se cantaron
desde el otro lado de un río de fuego, las lágrimas se acumularon en sus
ojos hasta que no pudo ver el escenario.
Martin tomó su mano entre las suyas y entrelazó sus dedos con los
suyos. Aunque sabía que su acción no significaba nada, solo estaba
jugando con ella. Se sentía más conectada con este hombre que con
cualquier otro.
 Ella lo miró por una fracción de segundo y se dio cuenta de que él no
estaba viendo la obra.
Él la estaba mirando.
Con el aliento atrapado en su garganta, se perdió en su mirada por
unos momentos. Breves momentos que le robaron el aliento de su
cuerpo.
Sus ojos tenían un alma antigua que odiaba estar sola. Sabía de qué
estaba cantando el hombre porque había perseguido a una sola alma a
lo largo de múltiples vidas, solo para nunca encontrarla. Realmente no.
―No puedes― dijo, aunque no sabía lo que había visto en sus
ojos. ―Sería un error tonto.
―No creo que lo haría―. Su pulgar se deslizó sobre la parte posterior
de sus nudillos. De alguna manera, entendió a qué se estaba
dirigiendo. ―Cuando llegué por primera vez a la ópera, el cantante me
dijo: 'En amour, nous sommes tous des mendiants'. Y nunca lo he olvidado.
― ¿Qué significa eso? ― preguntó, con el corazón latiendo en su 148
pecho.
―Todos somos mendigos cuando se trata de amor―. Le llevó la mano
a los labios y le dio un beso en los nudillos.
Y, por alguna razón, esas palabras fueron la poesía más significativa
que jamás había escuchado.
Maeve volvió su atención a la ópera, pero no recordaba el resto. En lo
único que podía concentrarse era en su mano entre las suyas y sus
palabras en su cabeza.
Si ese era realmente el discurso que nunca había olvidado, ¿era esa su
historia? ¿Había pasado los siglos de su vida buscando a alguien a quien
amar? ¿Por qué le dolía el pecho? Al final de la ópera, se despidió de
Anna aturdida. La otra mujer se aferró a su mano quizás demasiado
tiempo, pero luego llegó el momento de irse. Mucho después, Maeve se
preguntó si Martin pensaba que eran la pareja de esa ópera.
 Maeve suspiró y estranguló los guantes en su regazo. Quería
guardarlos como un recuerdo, tal vez presionarlos entre las páginas de
un libro. Por supuesto, ella no tenía ese lujo. En cambio, tenía un
sacerdote parado en su puerta, negándose a dejarla ir.
―Solo preguntaré esto una vez más― gruñó león. ― ¿Qué pasó en la
ópera?
― ¿Es esa tu voz de exorcismo? No es tan aterradora como crees. Un
demonio se reiría de ti ―. Dejó los guantes encima de sus pertenencias,
guardándolos cuidadosamente.
―Maeve―. león obviamente había superado sus respuestas
sarcásticas, a pesar de que eso era todo lo que obtendría de esta
conversación. ―No puedes hacer esto. Conoces los peligros de estar
149
aquí. Ambos hemos visto de lo que es capaz y creo que tenemos pruebas
suficientes para regresar a la Iglesia.
Cerró su bolso de golpe y lo miró.
―No sabemos nada más que superstición y rumores.
― ¡Eso no es cierto! Él mismo lo admitió, y la Iglesia tomará nuestras
opiniones en cuanto a lo que son. Las opiniones de los expertos.
Si continuaba así, ella se reiría en su cara. Sí, era una experta. Pero era
un sacerdote inexperto que nunca antes había hecho esto en su vida. ¿Le
creerían?
Improbable.
―He hecho esto durante mucho tiempo, león. Sé exactamente lo que
están buscando, y no son los temores de dos personas que deberían
haber hecho bien su trabajo en primer lugar ―. Ella plantó sus puños en
sus caderas. ―No me voy contigo. Tengo que quedarme y conseguir las
pruebas que quieren porque te van a enviar de vuelta aquí cuando
aparezcas con las manos vacías.
―Vas a venir conmigo― argumentó.
―No tienes absolutamente ningún derecho a decirme a donde iré. Si
quieres volver corriendo a la Iglesia solo para que te digan que estaban
en lo cierto, que así sea ―. Cruzó los brazos sobre el pecho y amplió su
postura. ―Por supuesto, león. Tú puedes ir. Pero me quedo aquí y
terminare el trabajo.
Se dijo a sí misma que era porque quería que la Iglesia fuera de su
vida. Este era el primer y último trabajo en el que ofrecerían tales
condiciones, y ella lo haría bien. Si eso significaba su libertad, haría
cualquier cosa.
Pero la verdad era que había caído bajo el hechizo del vampiro. león
no estaba equivocado. Cada día en este castillo la atraía hacia un lado
más oscuro y peligroso del mundo vampírico. Uno que no se había dado
cuenta de que existía. 150
Maeve podía mentirse a sí misma todo lo que quisiera, pero su
corazón sabía que solo podía resistir hasta cierto punto. Martin había
tejido una telaraña y ella había entrado directamente en ella. Cuanto
más luchaba, más enredada se volvía.
Quizás los vampiros pudieran realizar magia. Tal vez el duque la
había hechizado o la había fascinado de alguna manera con su mirada.
¿Y si ella no quería dejar su red?
Y ahí estaba el problema que tanto ella como León sabían. Maeve no
estaba actuando como ella misma. No con la tentación de este poderoso
vampiro que estaba demasiado cerca de ella. León quería cambiar
eso. Quería salvarla, como querían todos los sacerdotes cuando uno de
sus rebaños se alejaba por un camino peligroso.
Sin embargo, Maeve quería deleitarse con el peligro. Quería
envolverse en este vampiro y aprender más sobre los de su
especie. ¿Qué podían hacer ellos? ¿Qué otras enseñanzas estaban
equivocadas?
 León observó cómo los pensamientos cruzaban sus rasgos.
―Esto es obra de tu madre, ¿no?― preguntó. ―Tu sangre de bruja te
atrae hacia él.
¿Cómo se atreve? Su madre no influyó en las decisiones de
Maeve. Apenas recordaba a la mujer y rara vez pensaba en la magia o
las artes oscuras. Esos caminos eran para sus hermanas y ambas lo
hacían muy bien.
Maeve cazaba a los que iban en contra de la corriente de la vida. Había
renunciado a todo derecho a considerar que tal vez quería seguir los
pasos de su madre.
Y ahora quería ser libre.
―Eso es un golpe bajo― gruñó. —Te veré cuando regreses,
Leon. Estoy segura de que la Iglesia te enviará de vuelta a mí con el rabo
entre las piernas. Si tan solo fueras capaz de hacer tu trabajo por primera
vez.
Pasó pisando fuerte a su lado y se negó a escuchar cualquier otra cosa 151
que pudiera tener que decir. La agarró por el hombro, pero ella se
encogió de hombros. Que el pequeño sacerdote vuelva con su rebaño y
con suerte lo recibirían con los brazos abiertos.
Maeve lo sabía mejor. Iba a descubrir lo cruel que podía ser la Iglesia
cuando él no hacía lo que ellos querían.
Pero en cuanto a ella, tenía que asistir a una cena. Martin los había
invitado a los dos a cenar y les había prometido que serviría su mejor
vino. Considerando la ira que corría por su sangre, Maeve pensó que
preferiría tomar una copa de vino. O varias.
Caminó por los pasillos como si hubiera vivido aquí toda su vida. El
castillo era menos difícil de entender una vez que tenía una semana más
o menos dentro. Ahora sabía cómo llegar a casi todas partes. Aparte de
la única habitación donde le había dado la llave para abrir. Eso seguía
siendo un secreto. Y Martin se negó a decirle qué puerta se abriría.
Quizás esta noche él se lo diría. Después de todo, no tendrían a León
como una distracción.
 Entrando tranquilamente en el salón, asintió con la cabeza hacia
Gentry.
― ¿Asumo que llego tarde?
―Como siempre, madame. ― Guiñó un ojo para suavizar las
palabras.
Ni siquiera debería ir al comedor donde la esperaba un
vampiro. Debería volver a su habitación y pensar en lo que León había
dicho. Pero ella no pudo evitar la ira que se agitó en su estómago porque
él se atrevió a decir que estaba equivocada. Que después de todos estos
años de luchar contra criaturas sobrenaturales, ella no tenía las
habilidades para reconocer cuando un vampiro la había encantado.
Dolía. León era uno de sus amigos más antiguos y la había visto pasar
por las torturas de la Iglesia. Sabía lo que había superado para llegar a
donde estaba ahora.
Maeve entró en el comedor con la ira montada sobre sus
hombros. Ella no quería estar aquí. Pero tampoco quería volver a su 152
casa. ¿Y no era esa la peor forma de empezar la mañana?
—Buenas noches, supongo.
Se había quedado dormida un poco tarde después de la ópera y las
horas se habían alejado de ella. León se marchaba con las últimas luces
del día.
El duque se sentó a la cabecera de la mesa, como siempre. Levantó
una copa de vino en su dirección y luego tomó un sorbo largo y
abundante.
―Te ves como si te hubiese picado una abeja.
―Algo así― murmuró mientras tomaba asiento. ―Lamento decir
que el sacerdote nos dejará. Regresa a la Iglesia.
Martin enarcó las cejas con fingida sorpresa.
― ¿Tiene pruebas suficientes para demostrarles que soy un vampiro?
Si ella lo fulminaba con la mirada, ambos se convertirían en charcos
en sus sillas.
―No.
 ―Por supuesto que no―. Pero Martin volvió a poner el vino en la
mesa como si fuera algo realmente doloroso.
Aunque, supuso, era bastante trágico decírselo. Martin había sido
investigado por muchos sacerdotes en su día, y ninguno de ellos había
encontrado nada que probara que era un monstruo.
Un destello de lástima la golpeó en el pecho como si le hubieran
disparado. Maeve se frotó el pecho y tomó su propia copa de vino.
― ¿Es difícil? ― preguntó antes de tomar un largo sorbo del líquido
rojo sangre.
― ¿Qué es difícil?
―Cada vez que alguien viene aquí, parece que está buscando una
prueba que pueda matarte. Y cada vez que se van, tienes que
preocuparte de que este sea el momento en que encontraron esa
información ―. Dejó el vino con un movimiento de cabeza. Ella siempre
había odiado ese líquido asqueroso. Una buena cerveza casera era lo
único que podía soportar beber. 153
Martin la miró fijamente por unos momentos, sus labios se separaron
como si estuviera sorprendido de que ella siquiera preguntara. Se aclaró
la garganta y tomó otro sorbo de vino.
―Supongo que lo es. Nunca lo había pensado así.
— Entonces, no debería poner pensamientos en su cabeza.
—No lo hiciste. Yo... Es una vida dura aquí en este castillo,
independientemente de los rumores. Incluso si no fuera un vampiro,
habría personas que querrían derribar lo que mi familia y yo habíamos
construido. Podrían pelear mil batallas y todavía perdería algunas de
ellas. Es una lástima que una derrota pueda fácilmente significar un
ahorcamiento.
Ella conocía ese miedo demasiado bien. Habían colgado a su
madre. Eso es lo que las monjas les habían dicho a las tres niñas cuando
llegaron por primera vez. Cada una de ellas tenía una madre que era
una criatura horrible y malvada que había vendido su alma al diablo por
cualquier poder que pudiera obtener.
 Y lo había pagado con una soga alrededor del cuello.
Maldita sea. El vampiro estaba haciendo que ella se compadeciera de
él.
―Conozco muy bien a los que son cazados porque son
diferentes―. Intentó con todas sus fuerzas no dejar que su voz mostrara
cuánto la estaba afectando esta conversación. ―La Iglesia me ha
enviado durante muchos años para investigar a personas como tú. Me
entristece admitir que la mayoría de ellos eran personas normales que
vivían fuera de las normas de la sociedad. Desafortunadamente, debido
a eso, todavía fueron cazados incluso después de que me fui.
― ¿Dijiste que los rumores eran ciertos? ― Sus ojos brillaron. Por un
momento, parecieron brillar con un rojo intenso. ― ¿Se los diste a los
lobos?
―No lo hice. ― Maeve se encontró con su horrible mirada de
frente. ―Siempre encontré la verdad y nunca dejé que nadie pensara
que una persona era un monstruo debido a su situación. Pero no es la 154
Iglesia a la que tenían que temer. Era al vecino, el amigo, el padre. Esas
son las personas que realmente persiguen a los que son diferentes. Una
soga es mejor que toda una vida de miedo.
Las palabras colgaron entre ellos como prueba de lo que ella pensaba
que debería ser su final. Maeve no quería que él pensara que se
compadecía de esta vida viviendo solo en un castillo en ruinas durante
siglos. O incluso si no fuera un vampiro, viviendo aquí sabiendo que
todos los demás en la ciudad le temían. Estaba mal. Estaba tan
condenadamente mal.
Mientras ella miraba, Martin curvó los dedos alrededor del pie de su
copa de vino. Demasiado apretado. El crujido del vidrio bajo presión le
recordó que se había excedido. Este no era un hombre mortal que
deseaba una conversación intelectual.
Este era un vampiro que había vivido cientos de años.
Un maestro en el juego que solo había jugado durante diez años.
Con cuidado, apartó los dedos de la copa de vino.
 ―Señorita Winchester. ¿Puedo hacerte una pregunta que no querrás
responder?
―No. ― Ella sacudió su cabeza. ―Me temo que no estoy de humor
para ese tipo de conversación esta noche.
―Y, sin embargo, te sentías muy cómoda con la conversación que
estábamos teniendo. Este no es un espacio para que me apuñales, Srta.
Winchester. No estamos en una batalla, pero deseo saber más sobre ti.
¿Era eso un problema? Maeve no lo sabía.
No quería que un vampiro supiera mucho sobre ella, pero quería que
este hombre lo supiera todo. Su corazón le gritaba que le contara todos
los secretos que guardaba dentro de ella, y no sabía por qué el órgano
traidor latía con tanta fuerza.
―Yo...― Maeve luchó por encontrar las palabras que explicaran cómo
se sentía. ―No me abro a mucha gente. Tengo a mis hermanas y eso es
más que suficiente para mí. O lo fue hasta hace poco.
¿Su vino era demasiado espeso? Lo sacó del vaso y tardó en caer en 155
su boca.
―Créeme, entiendo que quieras reprimirte de la angustia. Pero creo
que ya hemos superado esto, ¿no crees? Especialmente sin un sacerdote
entre nosotros.
Ahí estaba de nuevo. La ira que recorrió su cuerpo como una ola
rodando sobre su cabeza.
León.
Debería haberse quedado. A estas alturas, ya había dejado el castillo
y estaba regresando a la Iglesia, donde podría acurrucarse en una cama
cálida y cómoda sin el temor de que un vampiro lo visitara en medio de
la noche.
Volvió a coger el vino, se bebió la copa e hizo una mueca.
—Entonces, haz tu pregunta, Martin. Después de todo, estamos solos.
―Solos y en una posición bastante comprometedora si fueras una
dama de medios―. Brindó por ella con su propia copa. ―Pareces una
mujer que no ve lo hermosa que es. Y quería saber por qué, o tal vez,
cómo te metiste en esa situación en primer lugar.
―Muy divertido. ¿Cuál es tu verdadera pregunta?
―Esa es la pregunta. Parece pensar que solo sirves para una cosa. Y
eso es cazar lo sobrenatural como lo has hecho toda tu vida. Pero parece
que no crees que pueda haber un futuro en el que seas... una esposa
―. Alzó una ceja. ― ¿Por qué?
Maeve quería reírse en su cara, pero pudo ver que era una pregunta
genuina que estaba haciendo. Quería saber por qué ella no perseguía la
vida que la mayoría de las mujeres de su edad deseaban.
―No tuve la oportunidad de ser esa persona― respondió. ―La
Iglesia me ofreció un trato. Podría trabajar para ellos, convertirme en el
arma que ellos querían que fuera, y mis hermanas quedarían
libres. Podrían vivir la vida que quisieran.
―Te sacrificaste―. Suspiró como si su corazón se estuviera
rompiendo. — Y aquí estás. En mi castillo, con la esperanza de 156
demostrar que soy un vampiro más. Otro monstruo a quién matar.
―Y por la libertad―. Susurró las palabras como si fueran
condenatorias. ―Se supone que este es mi último trabajo. Si demuestro
que eres un vampiro, seré libre.
Él la miró a los ojos y ella vio el amanecer de comprensión allí. Martin
ahora sabía que ella necesitaba esto. Sabía que, sin esta prueba, ella
permanecería encadenada por el resto de su vida.
Martin suspiró, se puso de pie y le tendió la mano para que ella la
tomara.
—Ven conmigo, Maeve. Quiero mostrarte algo.
No podría decirle que no, aunque lo intentara.
 «¡Ay de los pecados!», se recordó Martin, y la llevó de vuelta a su
dormitorio. Solo quedaban cinco y, sin embargo, ya sentía la culpa
arrastrándose en su alma. Quería libertad. Él también.
Sin embargo, sus cadenas eran muy diferentes. Estaba encerrada en
una vida que giraba en torno a la Iglesia. Sufría de una vida de soledad.
Lo mínimo que podía ofrecerle era esto. Y aunque podría darle la
prueba que estaba buscando, no pudo evitarlo. Martin tenía que
ayudarla de alguna manera, incluso si eso significaba su propia ruina.
Si ella no lo elegía después de todo esto dicho y hecho, él era hombre
muerto, de todos modos. Ya podía decir que ninguna otra mujer lo
dejaría satisfecho ahora que había conocido a esta maravillosa y
deslumbrante mujer que entendía el mundo como él. Maeve era más que
157
una cazadora de lo sobrenatural. Había experimentado la oscuridad en
el mundo, la había asimilado a sí misma y salió como una mujer más
nueva y más fuerte.
Se negó a dejar que eso muriera. Y si eso significaba que tenía que
renunciar a su propia libertad, que así fuera.
―Martin― murmuró, reconociendo a dónde se dirigían. ―No creo
que ir a tu habitación ayude. Si crees que una conexión física me hará
sentir mejor...
―Eso no es lo que estoy pensando― interrumpió. Martin se rió entre
dientes ante la idea, sin embargo. ―Algún día, querida. Pero por ahora,
quiero ayudarte. No para disfrutar la sensación de tu piel sobre la mía.
¿Dudó demasiado antes de responder?
Quizás esta cazadora de vampiros también quería sentirlo contra su
piel. Era suficiente para hacer que se sonrojara si tenía más sangre en su
cuerpo.
 ―Ah― respondió ella. ―Bien entonces.
Eso era decepción en su voz. Ella había asumido que él la llevaría a su
habitación por una razón completamente diferente. Mientras estaba
tentado, Martin tuvo que dominar sus propios deseos.
Ahora no era el momento para eso. Aunque no sabía cuánto tiempo
más podría reprimirse.
Un gruñido bajo surgió de su pecho antes de abrir la puerta de su
habitación.
―Maeve, no me tientes.
Ella lo miró a los ojos y el fuego coincidió con el suyo.
― ¿O qué?
No estaba orgulloso del gruñido que curvó sus labios y
probablemente mostró los colmillos dentro de su boca.
—Estoy tratando de ayudarte, mujer testaruda. ¿Por qué tienes que
empujarme todo el tiempo?
Ella levantó una mano y tomó su mejilla. Su pulgar pasó como un 158
fantasma sobre su pómulo y toda la ira en su pecho desapareció. No
podía pensar en nada más que en la suavidad de su toque.
―No estoy tratando de presionarte. No acepto ayuda fácilmente,
Martin. Y también me preocupa que no estés haciendo esto para
ayudarme. El miedo tiene cautiva mi lengua. Tendrás que perdonarme
si todavía tengo que aprender a confiar en ti.
Maldita sea. Por supuesto, ella no confiaba en él. Solo habían
interactuado unas pocas veces juntos fuera de su investigación. Y lo peor
era que tenía razón. Él era un vampiro. En el momento en que se diera
cuenta de eso sería el momento en que él la perdería.
Pero ya no quería mentirle.
Martin le indicó con un gesto que entrara en su habitación.
Ella estaba de pie en el centro del dormitorio de las sombras,
esperando que él hiciera lo que había planeado.
Martin se tomó su tiempo. Encendió todas y cada una de las velas de
la habitación, asegurándose de que la luz la bañara hasta que pareciera
una diosa antigua que había salido de su chimenea. Por supuesto, tuvo
mucho cuidado con las velas. Un toque incorrecto y se incendiaría. Por
eso solía pedirle a Gentry que encendiera todas las velas. Sin embargo,
esta noche era para ellos. No más juegos. No más pretensiones. Ella
merecía verse a sí misma como él la veía.
Finalmente, se volvió y se obligó a mantener las manos flácidas a los
costados.
―Querías saber si yo era un vampiro. Y quieres la prueba de ello.
―Sí― respondió ella.
―No creo que quieras matarme. Y ahora que el sacerdote se ha ido,
creo que solo estás aquí por la verdad ―. Al menos, esperaba.
Ella lo miró con más que un poco de curiosidad, pero no suficientes
respuestas en su mirada.
― ¿Estás tratando de decirme que quieres darme la prueba ahora que
León se ha ido?
―Nunca sería tan tonto. No cuando es más probable que te escapes a 159
la Iglesia con él y me delates ―. Pero tal vez fuera así de tonto. Se acercó
a la esquina de su dormitorio, donde quedaba cubierto un gran mueble.
Rara vez quitaba la sábana de este espejo. Era una hermosa pieza
hecha de hierro forjado y asombrosamente diseñada para parecer rosas
arrastrándose por todo el marco del espejo. Estaba más allá de todo lo
que había visto en su vida. Y, sin embargo, no podía verse a sí mismo en
el reflejo.
¿No era un reflejo una prueba de lo que era? Esperaba que no. A
Martin le gustara quedarse y ver hasta dónde podía llevar esta relación
romántica con ella, pero si este era el momento... Entonces estaba
dispuesto a dejarlo ir.
Agarrando un puñado de tela, arrancó la sábana del espejo y lo
giró. El reflejo de Maeve se perdió, dejando a una mujer con cabello
rubio oscuro y ojos muy abiertos mientras se miraba a sí misma. El
sencillo vestido marrón todavía le quedaba mal, pero estaba bien. La
vestiría con vestidos mucho mejores ahora que el sacerdote se había ido
y no se daría cuenta de que Martin estaba alimentando su orgullo hasta
que era fuera una bestia que ni siquiera ella podía controlar.
― ¿Martín? ― preguntó, su voz temblorosa. ― ¿Qué estás haciendo?
―Demostrando un punto―. Él cuadró los hombros y caminó detrás
de ella, sabiendo que ella vería lo que él no quería que ella
viera. ―Acércate al espejo. Quiero que veas lo que un pequeño esfuerzo
puede hacer por ti. Porque creo que ves a una mujer promedio en el
espejo, y veo hermosas sombras que esconden dientes, garras y ojos que
rivalizan con la luna.
Dio otro paso hacia adelante hasta que su imagen llenó el espejo y no
podía perderse lo obvio. Él estaba detrás de ella. Levantó las manos y
las colocó sobre sus hombros, pero no estaba en el espejo.
Los vampiros no tenían reflejo, después de todo.
Maeve tragó saliva y sus ojos se clavaron en su propia imagen.
― ¿Que está sucediendo?
―No ver el reflejo de alguien no es prueba de nada― respondió, 160
manteniendo su tono suave ―Es solo una prueba de que algo está
sucediendo aquí. Algo que necesitas más tiempo para
entender. Necesitarías más que esto para demostrar que soy un
vampiro.
Aunque ella se estremeció bajo su toque, no estaba seguro de si era de
asco o de miedo.
―Es una prueba, Martin. Pero una prueba singular no significa
nada. Necesito más que un reflejo faltante para mostrarle a la Iglesia lo
que realmente eres.
Oh, cómo quería deslizar su mano sobre su torso y tocar las marcas
que había dejado en su muslo. Quería sentirlas. Para ver si habían
dejado pequeñas costras que eventualmente se convertirían en
cicatrices.
Las conservaría para siempre. Él se aseguraría de ello.
En cambio, le apretó los hombros y le susurró al oído:
―Buena chica.
 Todo esto tenía un sentido. Y ese punto no era para mostrarle que él
no apareció en el espejo. Quería que ella viera la verdad de sí misma y
que rompiera el sello de otro pecado.
Envidia.
Tocó los largos mechones de su cabello, levantando un mechón en el
aire para que la luz de las velas pudiera jugar con él.
―Tu cabello es tu cualidad más hermosa. Las hebras de oro a lo largo
del marrón rivalizan con las del sol que se filtra a través de las hojas de
verano.
― ¿Cómo sabrías cómo es el sol?
Le dio un pequeño tirón a la hebra. Lo suficientemente fuerte como
para jadear.
—He visto el sol antes, Maeve. Recuerdo la sensación en mi piel.
Para demostrarlo, le levantó el pelo hasta la mejilla y dejó que los
sedosos mechones se deslizaran sobre su piel. Maldita sea si eso no se
sentía bien. Ella era increíblemente tentadora y le dolían los colmillos, 161
sabiendo que no podía morderla. Todavía no. Pronto, pero todavía no.
―Mi cabello puede ser bonito― dijo. ―Pero recuerdo a las chicas
burlándose de mi nariz rota en el convento. A pesar de que ninguna de
nosotras se iba a casar, estaban seguras de que yo era la que más captaría
la atención de un hombre.
La ira ardía en su pecho tan caliente que casi pensó que se
incendiaría. ¿Cómo se atrevían esas jóvenes a hacer suposiciones? Como
si una chica que había llevado una vida para convertirse en monja
supiera algo sobre los deseos de un hombre.
Quizás era otro momento de descuido, pero no podía dejar que ella
siguiera teniendo pensamientos tan horribles. Eran impresionantes. Y si
una nariz rota en una vida pasada le impedía ver lo hermosa que era,
entonces él lo arreglaría.
Martin se llevó el pulgar a la boca y se mordió la almohadilla
carnosa. Una pequeña gota de sangre brotó de la superficie y la deslizó
por el puente de su nariz. Lentamente, como si nunca hubiera sido de
otra manera, su nariz se enderezó.
Sin embargo, le sorprendió que ella no reaccionara al movimiento. El
airado movimiento del hueso bajo la carne debería haberla hecho gritar
de agonía. Todo ese dolor valió la pena, por supuesto. Pero tendría que
sufrir por la belleza.
Y, sin embargo, no lo hizo.
Maeve miró el movimiento debajo de su piel con los ojos muy abiertos
y una boca que se abrió con sorpresa. Pero ella no gritó. Ella ni siquiera
se inmutó.
Qué curioso.
―Mi nariz― dijo finalmente. ―Parece...
―Como lo habría hecho si no se hubiera roto hace tantos años―. Él
volvió a poner las manos sobre sus hombros, esta vez manteniéndola en
su lugar. — Maeve, te estoy contando un secreto mío. Creo que me
debes uno a cambio. 162
Sintió su nueva nariz como si no hubiera escuchado una palabra de
él. Maeve tocó su nueva piel y supo que había hecho algo bien.
Por una vez en su vida, había ayudado a otra persona.
Pero él era un bastardo y un vampiro, para empezar. Tenía que
arruinar este momento. Estaba en su naturaleza.
Le apretó los hombros con más fuerza, esperando a que sintiera el
dolor.
Debería tratar de deshacerse de él porque la estaba lastimando y
quería maravillarse con su nueva nariz. Pero ese momento nunca llegó.
Ni por un solo segundo sintió el dolor de su toque.
Y sabía que tenía que doler. Apretaba con tanta fuerza que podía
sentir crujir los huesos debajo de sus dedos. Solo un pelo más de presión
y le rompería la clavícula.
Maeve nunca reaccionó.
―No sé cómo agradecerte― suspiró. ―No había visto mi nariz así
desde antes del convento.
 Ella no podía sentir el dolor.
―Sé que no puedes verme en el espejo, pero ¿puedes sentir mis
manos sobre tus hombros? ― preguntó.
―El hecho de que no tengas un reflejo no significa que no estés detrás
de mí―. Maeve se rió de sus propias palabras. ―A menos que
realmente no seas un vampiro y seas un fantasma que acecha este
castillo. Pero mi hermana Beatrix estaría más interesada en ti,
entonces. Ella ama los espíritus.
Oh, quería aprender más sobre su familia. Quería escuchar cada
palabra que ella tenía que decir, pero esto era muy importante.
― ¿No puedes sentir dolor? ― preguntó, observando con avidez su
reacción.
Ella se preparó para mentir. Podía verlo cuando su expresión se cerró
y sus hombros se tensaron bajo su agarre. Se lamió los labios y sus ojos
se desviaron hacia la derecha.
―Por supuesto que puedo sentir dolor. ¿Qué tipo de persona no 163
puede?
―Alguien que camina en las sombras como yo―. Martin le soltó los
hombros por si acaso apretaba demasiado fuerte y le rompía los
huesos. No es que la lastimara, pero odiaba esperar a que se curara.
―Soy solo otra mujer. Como cualquier otra persona que puedas
conocer ― Pero murmuró las palabras, como si la mentira no le sentara
bien en la lengua.
Y no debería.
Ella nunca debería mentirle. De todas las personas, podría ser ella
misma con él. Quería ser esa persona para ella.

Martin se mordió el pulgar de nuevo, haciendo que la sangre saliera

a la superficie a pesar de que le quedaba muy poco hasta su próxima
alimentación. Con cuidado, alisó el líquido rojo sobre la parte superior
de sus pómulos.
 ―Tus amigas te recordarían que las pecas son feas―. Le llevó el
pulgar al labio inferior, coqueteando peligrosamente con el peligro de
que ella probara su sangre. ―Y dirían que necesitas un labio inferior
más lleno si fueras a tentar a un hombre.
Todavía se miraba en el espejo. Nunca se movió. Dejándolo tocar lo
que quisiera tocar.
― ¿Y qué dices?
Todo estaba arreglado ahora. Podría salir a la sociedad y todas esas
horribles damas dirían lo hermosa que era. Perfecta para un duque.
―Preferiría verte cubierta de cicatrices y heridas de batalla. Eres una
mujer impresionante con o sin defectos, Maeve. Pero si tengo que
arreglar todos los defectos para que te veas hermosa, entonces es un
sacrificio que haré. Incluso si eso significa que los detalles sobre ti que
más deseo deben desaparecer.
―Y entonces ya no me desearías.
―No― respondió, un poco demasiado apresurado. ―Creo que nada 164
podría hacerme eso. Me quemé en el momento en que me miraste por
primera vez.
Entonces Maeve se dio la vuelta. Sus ojos se llenaron de emociones
que él no pudo nombrar.
―Hay algunas fallas que no puedes arreglar, me temo.
―Un secreto por un secreto― murmuró.
―No puedo sentir dolor. Mi madre era una bruja, y aparentemente
ese fue uno de los mejores regalos que le dio el diablo ―. Ella no se
inmutó ni se apartó de él. En cambio, lo miró como si lo estuviera
desafiando a reaccionar.
― ¿Se supone que eso me asustará?
―Sí. ― Su expresión nunca cambió. ―No puedo sentir dolor. No soy
humana lo eras antes.
―Ah. ― Martin no pudo evitarlo. Se inclinó tan cerca de ella que sus
ojos tuvieron que dirigirse hacia sus labios para que no se
cruzaran. ―Fue un buen intercambio, ¿no crees?
 ―Supongo que sí. ― La mano de Maeve le tocó el pecho. No para
alejarlo, simplemente descansar donde debería estar su corazón. Donde
debería poder sentir un latido y, sin embargo, no había nada allí. ―Eres
un vampiro, ¿no?
―Sabes que no puedo responder a eso.
―Qué pena.
Y luego su boca estaba sobre la de él, diciéndole sin palabras que ella
sabía lo que él era. El beso se volvió castigador. Su ira alimentó la
mordida irregular de dientes y el latigazo de la lengua. Atrapó su labio
inferior con los dientes, el más leve mordisco era un preludio de lo que
sabía que vendría. La devoraría, sin importar lo duro que corriera o lo
lejos que tratara de llegar. Ella era suya.
Él era de ella.
Ella se echó hacia atrás para respirar, pero cuando él abrió los ojos,
ella se había ido. La única razón por la que sabía que esto no era un
sueño era el persistente olor a humo y el sabor a ceniza en su lengua. 165
 No debería haberlo besado. ¿Por qué lo había besado?
Maeve había quedado atrapada en el momento. Eso es todo lo que
podía pensar sobre la situación porque sabía que no eran sus propios
deseos los que salían a la superficie. Maeve no se sentía así por
nadie. Había tenido esa etapa de su vida en la que se rebeló contra la
Iglesia e hizo lo que quiso. A quien quisiera. Pero eso fue en su pasado.
Cerró la puerta de su habitación detrás de ella y se apoyó en la
superficie de madera.
¿Le había gustado?
No. Esos pensamientos no tenían cabida en su cabeza. A ella no le
importaba si a él le gustaba el beso, ni si él estaba pensando en ella en
166
ese momento. Necesitaba concentrarse en el trabajo.
No tenía reflejo. Él había curado sus deformidades con su sangre. Eso
tenía que ser suficiente para que ella llevara a la Iglesia la información...
¿No es así?
Las únicas personas con las que podía hablar estaban al otro lado de
la ciudad, pero sus hermanas eran las que podían ayudarla a enderezar
la cabeza. Maeve estaba sola ahora que Leon se había ido. Eso
significaba que necesitaba hacer esto bien. Nadie más la ayudaría a
descifrar sus pensamientos.
Tropezó con el tocador y respiró en la superficie. Con cuidado, marcó
la niebla con su dedo. La runa que le había enseñado su madre, la que
parecía la figura de un hombre, y luego el nombre de la persona con la
que necesitaba hablar.
―Beatrix― susurró. ―Te necesito.
 Cada segundo tronaba a través de su pecho. Cada momento era una
pérdida de tiempo que no tenía.
Con la respiración entrecortada, se miró en el espejo como si quisiera
que su hermana encontrara una superficie reflectante.
Y, sin embargo, Beatrix nunca le respondió.
Maeve se desplomó hacia adelante y se pasó la mano por la superficie
lisa. ¿Estaba realmente sola? Beatrix podía hablar con los
muertos. Podía convocar a ese espíritu que había querido advertir a
Maeve en primer lugar. Tal vez podría hacer preguntas sobre el reino
espiritual y comprender lo que estaba pasando aquí. Si solo...
―No puedo hacer esto por mí misma― susurró en las sombras.
Así que volvió a respirar en el espejo. Escribió la runa y el nombre de
su hermana de en medio.
―Luna― llamó Maeve. ―Necesito que me escuches ahora
mismo. Por favor.
Luna no era exactamente confiable. Su hermana de los dedos 167
pegajosos siempre estaba en la casa de otra persona, y eso significaba
que la mayor parte del tiempo no podía hablar.
Pero esta vez, este maravilloso momento, respondió su hermana. El
espejo de tocador se despejó de la niebla y miró fijamente el rostro
amado de Luna. Su cabello rojo era una salvaje maraña de rizos que
tapaban la luna llena detrás de ella.
―Estás llamando en un mal momento― dijo Luna. Miró a izquierda
y derecha, luego volvió a mirar hacia abajo en el espejo. Pero parecías
desesperada. Y debes estarlo para llamarme.
―Podría haber mordido más de lo que puedo masticar.
―Únete al club. Espera un segundo, ¿quieres?
La visión de su hermana se volvió borrosa. El espejo en la mano de
Luna reveló el rostro de su hermana, luego se giró para ver solo el
cielo. Una y otra vez.
― ¿Estas corriendo? ― Preguntó Maeve.
 Luna no tuvo que responder. Su hermana saltó y el espejo se inclinó
hacia abajo.
Luna corría por los tejados de la ciudad y el espejo en su mano
revelaba un gran grupo de personas acechando por las calles con
antorchas y horquillas. ¿A su hermana? ¿Qué había hecho ella ahora?
El sonido distintivo de las botas golpeando las tejas del techo rechinó
en los oídos de Maeve. Dios mío, Luna no estaba jugando. Realmente
estaba huyendo de esa multitud de personas como si la estuvieran
persiguiendo.
― ¿Puedo hacer algo para ayudar? ― Preguntó Maeve mientras
arrastraba una silla hacia el tocador. Aparentemente, esta no sería una
visita rápida.
―No― gruñó Luna. ―Ya volveré contigo. Solo necesito volver a
sumergirme en las sombras.
Maeve podía esperar. El espectáculo en el espejo era sin duda lo
suficientemente entretenido. Vio como Luna se abría paso por la ciudad 168
de la forma en que solo Luna podía hacerlo. Algunas líneas de ropa se
rompieron como víctimas, pero finalmente, Luna se metió en un hueco
y se quitó el pelo de la cara con un soplido.
Maeve no pudo evitarlo.
― ¿Estás en el balcón de alguien?
―Sí.
― ¿No crees que se despertarán y detendrán a la multitud gigante que
te busca?
Luna se encogió de hombros, obviamente no le había gustado la idea.
―Si lo hacen, entonces no será la primera vez. Además, en realidad
no me están cazando. Solo quieren saber dónde está el conde.
― ¿El conde? ― ¿Desde cuándo Luna pasaba tiempo con la nobleza?
―Es una larga historia. ― Luna agitó su mano en el aire, agitando su
espejo en el proceso. ―No hablemos de mí. Te lo contaré todo una vez
que esto haya terminado. ¿Podrías decir lo que tienes que decir?
 ―Ah. Sí. Bueno, estoy segura de que el duque ahora es un vampiro
―. Se llevó una mano a los labios. ―Pero no estoy segura de querer
revelar su existencia a la Iglesia.
― ¿Y por qué?
Maeve sabía que su hermana no estaría de acuerdo con esta
situación. La libertad era más importante que cualquier hombre.
Y la propia Maeve habría estado de acuerdo con su hermana en la
mayoría de las circunstancias.
Ella gimió.
―Si estuvieras en mi situación, sé que te estaría regañando.
―Por supuesto que lo harías. Esa es la única forma en que sabes amar
―. Luna se rió y el sonido trajo recuerdos de cuando eran niñas.
Luna, la niña salvaje que enloquecía a las monjas. Beatrix, la extraña
niña que susurraba a los fantasmas en los pasillos por la noche. Y Maeve,
la siempre solemne a la que ni una sola monja quiso hacer enojar.
Eran un grupo extraño de niñas. Y tuvieron la suerte de haber 169
sobrevivido a sus años de juventud.
―Lo siento― respondió Maeve. ―No debería haber sido así.
―No, tenías razón en regañarnos. No éramos exactamente las mejores
hermanas, especialmente en los primeros años, cuando ninguna de
nosotras pensaba en la otra como hermana ―. Luna se encogió de
hombros. ―Pero nadie dijo que construir un aquelarre era fácil.
Maeve suspiró profundamente.
Se suponía que no debían usar esa palabra. Aquelarre.
Atraería la atención de la Iglesia y ninguna de ellas quería demasiada
atención en estos días. No cuando tantas brujas ardían en las calles.
Ahora no era el momento de regañar a su hermana una vez más. En
cambio, Maeve dejó que la historia de su tiempo aquí saliera de sus
labios. Ella no escatimó ningún detalle. Su atracción. El beso.
Incluso le contó a su hermana sobre la ópera y cómo se sentía tan
normal sentarse con él y ver la actuación musical más impresionante de
su vida.
 Y cuando finalmente le contó todo a su hermana, se sentó en silencio
y trató de reconstruir lo que su hermana estaba pensando con su
expresión.
― ¿Bien? ― preguntó cuándo Luna no dijo nada. ― ¿Qué opinas?
―Creo que, si estuviera en tu situación, me dirías que corriera. O que
el vampiro te ha lanzado algún tipo de hechizo y que, si no sales pronto
de ese castillo, caerás bajo su hechizo para siempre ―. Luna se colocó
un mechón de cabello rizado detrás de la oreja. ―Pero considerando las
circunstancias en las que me he encontrado... creo que deberías
quedarte.
― ¿Quedarme? ― Más tarde preguntaría sobre las circunstancias,
teniendo en cuenta que habían llevado a una turba con antorchas a
perseguir a su hermana por los tejados de Londres. ―Tengo la prueba,
¿no?
―Tienes una pequeña, pequeña parte de la prueba. Y creo que
necesitarás algo más que un reflejo ―. Luna hizo una pausa y le lanzó 170
una mirada de censura. ―La vida no se trata de cazar a los que son
diferentes, Maeve. A veces, la vida tiene planes para ti que ninguna de
nosotras hubiera imaginado. Planes que no significan seguir las órdenes
de la Iglesia hasta la última palabra.
No le gustó esa respuesta. Maeve siempre había seguido la ley de la
Iglesia, pero solo porque tenía que hacerlo.
― ¿Así que te quedarías para demostrar sin una sola duda que es un
vampiro?
―No. Me quedaría a ver qué tiene que decir este duque. No suena
como el monstruo que la Iglesia nos ha hecho creer que son los de su
clase. Y si no es un monstruo, ¿qué dice eso de nosotras?
―Esa es una respuesta muy diferente a la que me disté cuando vine
hasta aquí la primera vez―. Maeve tampoco estaba segura de cómo
tomar esas palabras.
 ―Bueno, las circunstancias podrían haber cambiado para mí
también―. Luna agitó el espejo como si estuviera sacudiendo los
hombros de Maeve.
―Establece tus propias reglas, Maeve. La Iglesia no tenía razón en
nada. Quizás no se trataba también de vampiros.
No le sorprendería saber que la Iglesia estaba muy equivocada en
muchas cosas. Había hecho todo lo posible por deshacer su voz en su
cabeza y, sin embargo, había descubierto que sus órdenes seguían
siendo fuertes y claras. No importa cuánto haya trabajado para
sacárselas de la cabeza. Ellas se quedaron.
Había luchado toda su vida por salir de las garras de la Iglesia, y aquí
estaba. Todavía dentro de ella.
―Creo que tienes razón― respondió. ―No sé a dónde va esto, pero
me doy cuenta de que hay mucho que puedo hacer por la
Iglesia. Simplemente no pensé que alguna vez renunciaría a mi libertad
por un hombre. 171
― ¿Quién dice que estás renunciando a tu libertad? ― Luna sonrió y
la expresión era más salvaje que útil. ―Si todo sale según lo planeado,
entonces no solo tendrás el favor de un vampiro muy poderoso sino
también de un Duque. La Iglesia no podrá tocarte, no importa cuánto les
guste.
― ¿Entonces crees que debería seducirlo? ― Maeve no pudo evitar
que su voz se elevara en estado de shock. Luna nunca había sido del tipo
que se interesaba por los hombres. ¿Qué había cambiado?
―Si quieres, por qué no. De todos modos, no es como si ninguna de
nosotras se fuera a casar ―. Miró a su derecha y maldijo. ―Tengo que
irme, Maeve. Espero que tomes la decisión correcta y que tú y tu amante
vampiro disfruten del crepúsculo de la eternidad.
― ¡Él no es mi amante!
La imagen de su hermana se desvaneció cuando Luna rompió el
hechizo que les permitía hablar. Y luego, aquí estaba ella. Sola de nuevo
con sus pensamientos que ya amenazaban con hincharse sobre su cabeza
y tragarla.
Maeve no quería ser su amante.
¿O sí?
Volvió a poner el espejo en el tocador y luego se dejó caer en la
cama. Extendiendo los brazos a su alrededor, miró hacia el techo oscuro
y se dio cuenta de que ya no tenía idea de lo que estaba haciendo.
La voz de la Iglesia susurró que necesitaba que el sacerdote estuviera
aquí. León era la única persona que podía guiarla a través de este
momento de prueba en el que estaba saliendo de la respuesta
normal. ¿Cuántas veces en su vida le habían dicho que la hija de una
bruja necesitaba guía divina? Todavía era difícil salir de esos
pensamientos. Luchaba todos los días con esa voz en su cabeza que le
decía que era malvada, equivocada y anormal.
Pero este hombre... La cautivó. Cada centímetro de su cuerpo era una
tentación, y su mirada le prometía toda una vida de aventuras. Aún más, 172
podía saborear el poder en su lengua.
Él había devorado su alma cuando le devolvió el beso. Martin había
querido meterse dentro de ella. Ella lo sabía sin lugar a dudas. ¿Y qué
pasaría si lo hiciera? ¿Caería completamente bajo el hechizo de un
vampiro y nunca podría volver a ser ella misma?
Maeve asomó al pensamiento. Le dio vueltas en su mente y se dio
cuenta de que tal vez eso no sería tan malo.
Se levantó de la cama y se quitó la ropa lentamente. El marrón opaco
raspó sus sentidos ahora que había usado el hermoso vestido que Martin
le había dado. El sutil deslizamiento de satén sobre su piel se había
convertido en una adicción. Quería volver a sentirlo. Quería volver a
sentirse hermosa. Maeve suspiró y se sacó el camisón de algodón por la
cabeza. No importaba cómo se sintiera. Ese vestido no volvería a
ponerse en su cuerpo en el corto plazo porque todavía era la mujer que
investigaba a un vampiro. Subiendo a la cama, inclinó la cabeza y miró
por la ventana a las estrellas más allá. Podría cubrir el marco y
esconderse de la luz de la luna. Pero esta noche, no quería evitar al
vampiro. Quizás entretendría a un vampiro en las sombras del
atardecer.

173
 Martin sabía que se estaba quedando sin tiempo. ¿Y cómo lo supo?
Estaba de nuevo en la pared. Acechando como el monstruo que ella
había pensado que era cuando llegó por primera vez. Y cada parte de él
estuvo tentada a deslizarse por el falso fondo de su guardarropa y entrar
en la habitación una vez más.
Lo había hecho antes. Ella nunca lo había mencionado, como si
pensara que él no había entrado en su habitación y bebido un sorbo de
sangre de su muslo. Podría hacerlo de nuevo. Tan fácilmente.
¿Por qué la sed de sangre era tan fuerte con esto? Quería irrumpir en
la habitación y secarla, convirtiéndola instantáneamente en un vampiro
como él. Le dolían los colmillos por la necesidad a pesar de que sabía
174
que no podía. No debería.
Martin se recordó a sí mismo que había llegado tan lejos del monstruo,
que solo había querido beber sangre y no podía ver al humano debajo
de la carne. No necesitaba irrumpir en su habitación en medio de la
noche como un novato que nunca antes había probado la sangre de una
mujer.
Y, sin embargo, incluso con todos esos pensamientos corriendo por su
cabeza, le tomó mucho tiempo aflojar los puños.
La bestia le desgarró las costillas, envolvió con garras su estómago y
se hundió hasta que apenas pudo respirar. Tenía que comer
algo. Necesitaba beber sangre para aliviar el tormento en su pecho, pero
no podía. No había suficiente sangre para sostener este tipo de
comportamiento y no sabía cuándo obtendría más.
La sangre no se podía ahorrar simplemente porque no tenía control
sobre sus impulsos. Pero tenía que trabajar más rápido.
 Si no tenía cuidado, sus deseos lo abrumarían. Tenía que asegurarse
de que ella hubiera sucumbido a cada pecado.
Sabía que ella había completado la envidia. Su episodio con el espejo
había demostrado que quería parecerse a esas otras mujeres. Las que
habían afirmado que ningún hombre la encontraría atractiva.
Y, por supuesto, la codicia había sido durante mucho tiempo un
pecado de ella. Pero no estaba tan seguro del orgullo. Eso tenía la
intención de remediarlo con bastante rapidez.
Sin embargo, tenía que poner el plan en marcha ahora, o nunca estaría
en marcha.
Caminó por el pasillo lejos de la tentación de sus largas piernas debajo
de las mantas. Lejos del latido del corazón, podía escuchar a través de la
pared y el suave suspiro que brotaba de sus labios cuando
soñaba. Necesitaba espacio de esa hermosa mujer, y si no lo conseguía,
seguramente explotaría.
Pronto volvería a llevarla a la ópera. Pondría su plan en acción, y todo 175
lo que necesitaba era un poco de ayuda de Gentry.
Martin entró en las cocinas como una tormenta.
― ¡Lo tengo! ― gritó. ―Tengo otro plan y tú estás en el centro de
todo, mi querido muchacho.
Dicho joven se sentó a la enorme mesa de la cocina con un pequeño
croissant en los labios. ― ¿Yo?
―Sí. Absolutamente ―. Martin sacó una silla y se sentó frente al
único amigo que realmente tenía. ―Dos pecados perdidos, sin lugar a
dudas, pero se nos acaba el tiempo. Ese sacerdote volverá con la
caballería en cualquier momento. Necesito matar dos pájaros de un tiro.
Los labios de Gentry se arquearon hacia un lado.
― ¿O un pájaro con dos pecados, quieres decir?
―Ahora no es momento de bromear―. Aunque... Martin hizo una
pausa y lo señaló. ―Pero eso fue bastante bueno.
―Lo sé— Gentry le dio un gran mordisco a su aparente cena
azucarada. ― ¿Qué quieres que haga?
 ―Creo que la ópera sigue siendo la mejor opción. Envidia,
obviamente. Pensé que la vestiría mal en la ópera y le haría sentir
envidia de las mujeres allí, pero creo que puedo lograr lo mismo con
palabras y que ella elija el vestido que quiere ―. Se pasó los dedos por
el pelo. ―Pero me temo que ahí es donde me he quedado sin ideas.
―Bueno, siempre está la lujuria.
Como si no hubiera pensado en eso mil veces. Pero hacer eso con ella
bajo el pretexto de saber que planeaba matarla... Se sentía mal. Era un
monstruo, pero no tanto.
―No― respondió. ―Todavía no.
Gentry le señaló el pastel a medio comer.
―Si alguna vez planeas eso, entonces probablemente deberías
comenzar a ayudarla a sentirse atraída por un vampiro. Ella se
congelará de miedo. Por lo menos, preséntale más vampiros que
Anna. Esa mujer es aburrida.
―Ella es respetable y responsable― corrigió. 176
―Exactamente. Aburrida.
Sin embargo, la ópera era un buen lugar para conocer a todos los
demás con los que disfrutaba estar.
Y tal vez podría hacer que se diera cuenta de que los vampiros no eran
todos criaturas horribles, terribles que querían chupar su sangre.
Bueno, querían beberla. Pero no la lastimarían mientras él estuviera a
su lado.
―Es un comienzo― dijo. Martin se dejó caer hacia atrás en su silla y
se mordió el pulgar, mirando a lo lejos como si pudiera ver cómo se
desarrollaría la noche. ― ¿Pero crees que alguna vez podría dejar de
lado ese miedo? No sé cómo la tratarán los demás. O incluso si nuestra
forma de vida le interesara a una mujer como ella.
― ¿Una mujer como ella? ha sido literalmente el juguete de la Iglesia
desde hace siglos. Salir de ese apartamento y entrar al mundo debería
ser lo suficientemente interesante para ella ―. Gentry se quedó
paralizado cuando Martin lo miró y luego puso los ojos en
blanco. ―Bien, veo tu punto. Vampiros. Lo entiendo.
― ¿sí?
―Por supuesto. Recuerdo cómo fue la primera vez que me di cuenta
de que estaba rodeado por todos ustedes. Recuerdo el miedo y la
repentina comprensión de que podía morir en cualquier momento
―. Con un resoplido dramático, Gentry agregó: ―Hasta que me di
cuenta de que yo era la única persona que ninguno de ustedes podía
matar y que todos deberían estar adorando mis pies.
―Exactamente cómo te convertiste en mayordomo, imagino―,
respondió Martin secamente.
― Exacto. ― Gentry sonrió, pero centró su atención en un asunto más
serio. ―Escúchame, Martin. No creo que puedas equivocarte al
mostrarle tu vida y luego pedirle que sea parte de ella. Los vampiros
viven de una manera por la que la mayoría de los mortales darían su
mano izquierda. Y creo que ella también lo haría. 177
― ¿Pero estás seguro de ello?
Su mayordomo se encogió de hombros.
―No hay forma de estar seguro de nada en esta vida. Inmortales o
mortales, todos somos esclavos de la espiral del tiempo. No puedes
luchar contra el destino. Y creo que es bastante extraño que la Iglesia
haya enviado a una mujer aquí cuando solo estabas buscando una nueva
novia. ¿No es así?
Qué forma más romántica de verlo. Martin podría trabajar con el
romance. Había pasado toda su vida aprendiendo cómo cortejar a las
mujeres de la manera correcta para que desearan convertirse en
inmortales con él. Todo ese tiempo había sido simplemente práctica
para este momento y esta mujer.
De pie, golpeó la mesa con fuerza con la mano.
— Gentry, asegúrate de que pueda comer todo lo que quiera
mañana. Dile que vamos a ir a la ópera de nuevo, pero que tengo una
sorpresa antes de irnos.
 Gentry lo despido con su cena.
―Por supuesto, amo. Si puedo ayudar de alguna otra manera,
házmelo saber.
―Creo que solo vamos a querer privacidad cuando regresemos―
Martin corrió hacia la puerta, listo para preparar su plan, pero luego se
detuvo en el último segundo. ―Aunque, si no te importa hablar bien de
mí...
―Ya lo hice. ― Gentry se metió el resto del croissant en la boca y
murmuró alrededor de trozos de pastel: ―Dios sabe que necesitas toda
la ayuda que puedas conseguir.
Se habría sentido insultado si no hubiera mil ideas corriendo por su
cabeza. Martin corrió por los pasillos hasta sus habitaciones
privadas. La puerta de su armario siempre había estado llena de
sombras. No necesitaba luz para vestirse, ni para ver las hermosas
franjas de tela que había escondido allí. Pero lo que quería ahora era
crear un sueño para una mujer que amaba el lujo. 178
Un sueño que ella no podría negar.
Le tomó todo el día colocar todos los vestidos que había coleccionado
a lo largo de los años. Algunas de las modas tenían cien años, al menos
aquellas a las que las polillas aún no habían llegado. Pero seguían siendo
encantadores como el día en que los compro para una novia que nunca
llegó a ponérselos. Nunca se había usado ni uno solo de estos vestidos.
Sacó grandes percheros y los llenó de vestidos para ella. Uno lleno de
todos los colores de piedras preciosas que pudo
encontrar. Esmeralda. Rubí. Zafiro. Incluso amatista, aunque el color
púrpura intenso era extremadamente difícil de conseguir en estos
días. El otro estante lo llenó de pasteles. Otro más con todos los tonos de
la escala de grises del blanco al negro.
Y el último lo llenó de túnicas de carmesí y sangre. Secretamente
esperaba que ella eligiera uno de esos.
 Pero no fue suficiente. Los vestidos por sí solos no la tentarían, ni
deberían. Martin necesitaba mostrarle que no solo era rico en telas, sino
también en joyas.
Cuatrocientos años de fingir no ser el mismo Duque le habían dado
muchas oportunidades para reunir muchas piezas de joyería. Llenó el
tocador con diamantes, rubíes y esmeraldas. Collares que valían la paga
de un año entero para la mayoría de las personas y un solo anillo que
compraría una casa entera. Tenía cientos. El tocador goteaba con una
riqueza brillante que seguramente llenaría su mirada con una adoración
chispeante.
Y, por último, porque a qué mujer no le gustaría terminar la noche con
lo divino, se aseguró de cubrir la mesita de noche con todos los perfumes
ricos que había comprado. Cada uno más decadente que el anterior. Ella
sería una mujer que goteaba en riqueza y nadie podría decir lo contrario.
Para cuando la luna salió en el horizonte, él estaba listo para ella. Y ni
un momento antes de escuchar el golpe al otro lado de la puerta. 179
― ¿Martín? ― ella gritó. — Gentry dijo que te encontrara aquí,
aunque realmente no creo que debamos seguir reuniéndonos en tu
habitación. Esto es un poco ridículo, incluso para mí.
Cómo el sonido de su voz le quitó el aliento. Quería lanzarse a través
de la puerta y agarrarla. Para arrastrarla a la oscuridad, al diablo con la
ópera. Tenían cosas más importantes que hacer que esto.
Pero se contuvo de esos pensamientos. Pronto, se recordó a sí
mismo. Pronto se darían el gusto.
―Esta vez será un poco diferente a las demás― gritó a través de la
puerta. ― ¿Por qué no entras y ves por qué te llamé a mi habitación?
―Si todo esto es un elaborado intento de hacer que acceda a ser tu
amante― refunfuñó mientras empujaba la puerta para abrirla.
Maeve no tuvo la oportunidad de terminar su pensamiento.

Sus ojos casi se salieron de su cabeza mientras miraba todo lo que él

había puesto frente a ella. La habitación era impresionante,
admitiría. Había hecho más de lo que pretendía. Quizás era demasiado,
pero ahora no podía echarse atrás.
Había reunido todo lo que pudo. Martin había hecho este intento por
ella, y todo lo que podía hacer era esperar más allá de la esperanza de
que ella lo apreciara.
―La ópera será especial esta noche― dijo en voz baja, haciéndose a
un lado para que ella pudiera ver todo. ―Tu historia de cómo las otras
chicas del convento pensaban que ningún hombre te querría. Me afectó
más de lo que puedo decir. Esta noche, quiero que seas la mujer que
siempre quisiste ser. Quiero darte ese regalo, Maeve. Saber con certeza
que, si alguna vez las volvieras a encontrar, que has vivido una vida, se
pondrían verdes de envidia de experimentar por sí mismas.
―Martin― suspiró. ―Esto es demasiado.
―No es suficiente, de verdad. Si pudiera hacer más, lo haría ―. Las
arcas no estaban tan llenas como solían estar, eso era seguro. Había
pasado gran parte de su vida tratando de preservar el dinero que había 180
ganado al principio. Pero entonces... Bueno. Ya no le importaba tanto.
Quizás debería.
Al ver la expresión en su rostro mientras miraba toda la riqueza, eso
fue suficiente para que él quisiera reconsiderar su opinión sobre todo
eso. Quería convertir todo esto en algo mejor para ella. Quería arreglar
el castillo. Comprarle más vestidos y mil joyas para que pudiera hacer
esa expresión cada vez que despertara. Y cada vez que se fuera a dormir.
―Martin― repitió, entrando más en la habitación y girando para
deleitar sus ojos con todo lo que él había traído. ―Es solo una ópera.
―Es más que la ópera―. Metió las manos detrás de la espalda e hizo
lo único que juró que no haría. ―Quiero mostrarte mi mundo,
Maeve. Sé que tienes opiniones de lo que soy, y sé que no puedo decir
que soy o no soy lo que tú piensas.
Pero... Bueno, me gusta pensar que, si te enseño más, es posible que
no estés tan inclinada a odiarnos.
 Ella se congeló. Sus ojos se abrieron con sorpresa, sus labios se
separaron. Pensó que tal vez había traspasado los límites de su relación
porque ella no dijo nada.
Pero luego, finalmente, dejó salir todo el aire de sus pulmones con un
gran suspiro.
―No odio a los de tu clase. No odio a los vampiros ni a nada
sobrenatural a menos que estén matando o dañando a otros. Durante
una parte de mi vida, me había convencido de que era mejor. Pero fui
un hipócrita. Ahora sé que, gracias a mi madre, soy como tú. Una
forastera. Una mujer nacida con poderes mágicos y antinaturales. Yo
tampoco debería ser quien soy. Que yo te juzgue porque no entiendo tu
vida, sería cruel y desalmado.
―No creo que tú tampoco seas cruel.
―Me gustaría pensar que no lo soy―. Se colocó detrás de la oreja un
mechón de cabello besado por el sol. ―No hay nada que pueda decir
que compensará el miedo que te causé. 181
Se acercó, con las manos todavía detrás de la espalda. Si las dejaba ir,
temía lo que haría. En su lugar, dijo:
―Puedo pensar en una manera de compensar por esto.
― ¿De verdad? ― ella preguntó. —Cualquier cosa.
—Elige un vestido. Adórnate con las joyas que he reunido durante
siglos de mi vida. Rocíate con los mejores perfumes y déjame llevarte a
la ópera donde viviremos la noche como solo criaturas como nosotros
pueden ―. Una mano se soltó y agarró su mano donde permanecía
junto a su oreja, metiendo el mechón con más seguridad él
mismo. ―Déjame mostrarte a qué sabe la inmortalidad.
Sus ojos miraron su boca con gran atención.
―Creo que ya lo he probado.
Oh, ella lo desanimaría si siguiera hablando así. Martin apartó la
mano de su rostro y caminó hacia atrás hasta que su columna se
presionó contra la puerta.
 Era un buen hombre, o al menos intentaba serlo. Nunca sería tan buen
hombre como para no verla desnudarse.
Maeve se movía con la ágil gracia de una criatura peligrosa. Una
mujer que conocía el arte de la seducción y lo lucía bien.
Para su mayor placer, ella eligió un vestido carmesí. Su piel parecía
más pálida con ese color y sus labios cada vez más rojos. Se retorció el
pelo hacia arriba y deslizó peines llenos de rubíes en las largas
trenzas. Alrededor de su garganta, cerró un hermoso collar de rubíes y
aretes a juego que gotearon por su garganta como sangre.
Y finalmente, eligió el único perfume que olía a veneno. Maeve se
tomó su tiempo y prestó atención a cada detalle encantador.
Cuando terminó, volvió su atención a él y sonrió.
― ¿Cómo me veo?
Encantadora.
Impresionante.
Se aclaró la garganta y respondió: 182
―Como si estuvieras lista para ir a la ópera.
Maeve le dio una última vuelta.
—Entonces, vayamos a la ópera, excelencia.
 Nadie jamás había llegado tan lejos por Maeve. Mientras tomaba a
Martin del brazo y dejaba que él la guiara de regreso al teatro de la
ópera, pensó que a ningún hombre humano le habría importado lo
suficiente como para hacer todo esto solo para borrar un mal recuerdo.
Ella les había contado a otras personas esa historia. Había dicho las
palabras que todavía le herían el alma. Y, sin embargo, a nadie le había
importado realmente.
Un hombre había afirmado que todas las mujeres escucharon esas
palabras de otras mujeres. Otro afirmó que todas las mujeres querían
competir entre sí, por lo que podía considerarlo halagador. Pero
ninguno de ellos había pensado en cómo la habían hecho sentir las
palabras. Cómo se habían demorado durante años después de que se
183
dijeron.
Este hombre, este vampiro, había visto el dolor en su alma. Había
sentido la herida que todavía estaba infectada y había dado los pasos
necesarios para curarla.
Como si pudiera escuchar sus pensamientos, Martin se detuvo en la
entrada del teatro de la ópera y se volvió hacia ella. Le llevó la mano a
los labios y le dio un beso en el pulso de la muñeca.
―Te ves divina. ¿Nerviosa?
―Siempre.
— No deberías estarlo. Vas a ser la mujer más impresionante en esa
habitación, y ni una sola persona podría convencerme de lo contrario
―. Sus ojos ardieron con una pasión que ella sintió en su interior. ―Es
un honor tenerla de mi brazo, señorita Winchester. Nunca olvides que
soy el afortunado.
Oh, ella podría derretirse.
 Si seguía hablando así, mientras vestía todas estas cosas hermosas,
Maeve sabía que caería en sus brazos e insistiría en que se fueran de este
lugar antes de que ella hiciera una escena.
Eso no estaba bien. Él era un vampiro, y ella era una cazadora de
vampiros que debería correr a la Iglesia y decirles que era una criatura
peligrosa con horribles intenciones.
Sin embargo, no lo haría. No le había mostrado que era una mala
persona o incluso que había lastimado a otros.
La Iglesia tenía que estar equivocada con los de su clase.
Tenían que estarlo.
Juntos, volvieron a entrar en el teatro de la ópera en el último
segundo. La música ya había comenzado y llenó de luz el alma de
Maeve. ¿Cómo era posible que una sola persona tuviera tanto talento en
la garganta?
Fueron al mismo palco que la última vez, aunque su amiga Anna no
estaba. Pero eso fue para mejor. Maeve podía acurrucarse cerca de 184
Martin mientras veían una nueva historia que era tan desgarradora y
hermosa como la anterior. Ella se hundió en él, su mano sobre su pecho
donde su corazón debería latir, y ni por un segundo sintió como si la
quietud fuera extraña.
Él estaba en lo correcto. Criaturas extrañas pertenecían juntas, y en
este momento, sabía que no había nada en este mundo que la hiciera
cambiar de opinión.
El aria final sonó por toda la habitación hasta que la última gota de
sonido salió de los labios del cantante de ópera. Un silencio silencioso
cayó sobre la multitud y Maeve juró que su corazón latía demasiado
fuerte. Luego, en un gran oleaje, toda la multitud se puso de pie y
vitoreó.
Maeve se empapó de la oleada de felicidad que emanaba de cada una
de las personas del público. Todos estaban muy contentos con la
actuación. Y los cantantes de ópera que salieron al escenario obviamente
también estaban impresionados consigo mismos.
 Todos se inclinaron, aplaudiendo las espaldas de los demás, y luego
todo terminó.
¿Cómo podría haber terminado ya? Acababa de empezar.
La expresión de Martin se había suavizado y la miró como si hubiera
colgado la luna.
―Estás tan involucrada en la música. Creo que nunca he visto a nadie
a quien le guste la ópera como a ti.
―Yo sólo...― No tuvo la respuesta correcta. ―Nunca había visto a
nadie como ellos antes. He escuchado a gente cantando en las calles por
dinero, pero ¿esto? Esto es algo diferente. Son tan talentosos. Se siente
como si su canción llegara a mi alma.
Él asintió con la cabeza, mirando desde su balcón a la gente que ya se
estaba filtrando fuera del teatro de la ópera.
―Tal vez sea porque lo hace, querida.
Su corazón se detuvo. ¿Estaba diciendo que los cantantes de ópera no
eran humanos? 185
― ¿Perdón?
—Te dije que te iba a presentar mi mundo, Maeve. Eso incluye
mostrarte que las criaturas sobrenaturales tenemos el talento de
escondernos a plena vista ―. Sus dedos se cerraron alrededor de los de
ella y Martin la levantó. ―Ven conmigo.
Ella no entendió muy bien lo que estaba haciendo.
―Pero la actuación ha terminado.
―Eso no significa que hayamos terminado aquí―. Mostró una
brillante sonrisa en las sombras del palco del balcón. ― ¿Creías que los
sobrenaturales se mantenían alejados unos de
otros? Maeve. Querida. Sabemos todo lo que hay que saber sobre esta
ciudad y todas las zonas salvajes circundantes. Las sombras son el lugar
donde vivimos. ¿Por qué nos mantendríamos alejados el uno del otro?
― ¿Porque rara vez se llevan bien? ― ella argumentó mientras él la
sacaba del asiento y avanzaba por el pasillo. Lejos de la puerta de
entrada. ―Sería como esperar que un perro y un gato fueran
amigos. Naturalmente, no se llevan bien.
―La Iglesia te dijo eso, ¿no? ― Su risa flotó por el aire. ―Siempre
parecen pensar que debemos odiarnos porque se odian. Pones a un
pobre y a un rico en el mismo piso juntos y ninguno mirará al otro. Los
sobrenaturales son mucho más inteligentes que eso. Vemos la fuerza en
todos los demás.
Nosotros.
Se dio cuenta de que había estado diciendo ―nosotros― todo este
tiempo mientras la arrastraba a la parte trasera del teatro de la ópera. Y
esa fue su admisión. Por mucho que hubiera luchado por no decirle lo
que era, ya lo había admitido sin querer.
Finalmente tenía la prueba. La Iglesia le creería si les dijera que él
había admitido lo que era. Claro, no fue necesariamente una
prueba. Pero habían colgado a otros por mucho menos.
―Date prisa, ¿quieres? ― Martin se echó por encima del hombro una 186
carcajada.
Y ese fue el momento en que supo que nunca podría decirle a la Iglesia
quién era él. Luna tenía razón. Maeve estaba en esto mucho más
profundo de lo que pensaba.
Ella lo persiguió a través de una pequeña puerta que conducía a la
parte trasera del teatro de la ópera. Se sumergieron en lo que parecía un
armario que contenía un centenar de disfraces diferentes, y ella tuvo que
llevarse las manos a la cara para evitar que el terciopelo y el encaje le
rascaran las mejillas. Martin no dejó de reír ni una sola vez. El sonido de
su alegría era un canto de sirena que tenía que seguir.
Juntos, tropezaron con una habitación llena de muchos accesorios. Un
elefante gigante, de la altura de dos hombres. Bisutería goteando de
figuras de madera y escaleras que conducían más profundamente a las
entrañas del teatro de la ópera.
 Todos los artistas se pasearon por aquí. Algunos de ellos descansaban
sobre pilas de almohadas apiladas en las esquinas, otros estaban
parados frente a espejos de cuerpo entero con grietas y bordes
desgastados. Mil colores se acercaron a su visión. Un centenar de
personas, al parecer, todas con pelucas gigantes y rostros empolvados
que parecían ridículos tan de cerca.
― ¡Martín! ― gritó un joven.
Fue el cantante principal de la actuación de esta noche. Reconoció la
peluca roja brillante, aunque no recordaba haber visto las manchas
gemelas de carmesí en sus mejillas desde el balcón. Ni el kohl oscuro
que le rodeaba los ojos.
―Ah, Louis. ― Martin le tendió la mano al otro hombre para que la
agarrara. ―Espectacular actuación esta noche.
― ¿Cuándo soy algo más que eso? ― Louis se rió, y la expresión
brillante mostró colmillos gemelos que eran lo suficientemente afilados
como para cortar la carne. Su mirada se volvió hacia Maeve, y ella vio 187
que sus ojos se volvían carmesí. ― ¿Y quién es ella?
―Una amiga. Está aquí para conocer a algunos de nosotros ―. Los
tonos de la voz de Martin se volvieron serios. ―Tenía la esperanza de
poder convencerla de que una vida en nuestro lado del mundo es mejor
que la alternativa.
―Ah. Por supuesto.
¿Por qué Louis miraba así a Martin? ¿Como si estuvieran
compartiendo un secreto que Maeve no podía conocer?
Tocó con una mano el collar alrededor de su cuello y volvió su
atención a los demás en la habitación. Los latidos de su corazón
retumbaban en sus oídos y sabía que eso no era algo bueno. Si estaban
en una habitación con todos los vampiros, entonces solo los estaba
tentando con su sangre. Su corazón. La misma fuerza vital que
probablemente todos deseaban.
La mano de Martin ahuecó su nuca, volviendo su atención hacia él.
 —Estás a salvo conmigo —. La miró a los ojos con una seriedad que
alivió su ansiedad. ―No hay dudas ahora, Maeve. Estás conmigo.
― ¿Podrías detenerlos? ― ella preguntó. Maeve temía que la
respuesta fuera una que no quería escuchar. Si todos estos vampiros y
cualquier otra criatura que estuviera aquí decidieran que querían darse
un festín con su carne, ¿sería capaz de evitar que lo hicieran?
Louis se rió entre dientes y agitó una mano detrás de ella.
―Al menos sabes lo que somos, madame. Eso es un comienzo. Pero
para responder a tu pregunta, no somos criaturas sin sentido. Si bien el
sonido de los latidos de tu corazón puede ser una hermosa tentación, sé
cuándo algo no es mío para tocar.
Así que, después de todo, Martin tenía razón. Los vampiros no eran
esas bestias que había experimentado en la ciudad. Y, de hecho,
probablemente había conocido a vampiros como él y ni una sola vez se
dio cuenta de lo que eran.
Maldita sea. 188
El vampiro que había sido enviada a cazar le rodeó los hombros con
un brazo y la apretó contra su costado. Presionó un beso en su cabello y
susurró:
―Puedo escuchar que tu corazón se ralentiza. ¿Lo tomo como una
buena señal?
―Una buena señal― repitió. ― ¿Qué estamos haciendo aquí, de
todos modos?
Cuando ella lo miró, todo lo que respondió con fue una sonrisa
brillante en su rostro y un gesto de su mano. Una de las chicas del coro
se acercó corriendo con una botella gigante de vino en la mano. Él lo
tomó y tomó un buen trago antes de entregárselo.
―Bebemos. Bailamos. Celebramos una actuación bien hecha y
esperamos otra la noche.
Supuso que podía hacer eso. La actuación había sido buena y ella
había disfrutado muchísimo cada segundo. Lo mínimo que podía hacer
era celebrar con ellos.
 Maeve tomó la botella y bebió un bocado. Desafortunadamente, no
fue vino. Tampoco era cerveza, como había sospechado. El whisky le
quemaba la garganta y el estómago. Demasiado rápido y demasiado
poderoso.
Tosiendo, le devolvió la botella a Martin mientras su rostro se ponía
de un color rojo brillante y vergonzoso. Incluso le dolían las puntas de
las orejas.
― ¿Qué es eso? ― ella jadeó.
Algunos de los trabajadores del escenario se rieron al pasar junto a
ella, pero una joven vestida de contorsionista se detuvo.
―Esa sería la especialidad de Helga. Te pondrá vello en el pecho si
lo bebes demasiado. Y eso no es un cambio de expresión, realmente lo
hará.
Maeve miró la botella con gran preocupación y luego se la devolvió a
Martin.
―Creo que estaré bien sin pelos en el pecho. 189
Con una carcajada, Louis le dio una palmada en la espalda a Martin y
se rió entre dientes:
―Al menos hasta que la veas desnuda primero, ¿estoy en lo cierto,
amigo?
La mirada en el rostro de Martin debería haber encendido al otro
vampiro. De todas formas, Maeve estaba tan sorprendida que se olvidó
de que estaba junto a un duque.
Una risa ahogada brotó de su pecho, el whisky ardiente todavía se
enroscaba en su estómago como un amigo horrible diciéndole que se
portara mal. Pero luego no pudo dejar de reír. El hombre había sido tan
atrevido y sin embargo... Supuso que tenía razón.
― ¿Ya estás borracha? ― Preguntó Martin, frunciendo el ceño.
―Ah, probablemente. ― Louis se encogió de hombros. ―Helga le
puso un pequeño hechizo esta noche. Todos tenemos que estar en la
cama antes de lo que esperábamos. La actuación de mañana es un
cambio completo a un espectáculo diferente.
 ―Maldita sea.
Maeve se llevó las manos a la boca y negó con la cabeza.
―No, no estoy tan borracha. ¡No puedo creer que le haya dicho eso
a un duque! ¡Y tu cara!
― ¿Qué le pasó a mi cara? ― preguntó.
Hizo contacto visual con Louis y ambos se echaron a reír. Ni ella ni el
vampiro pudieron pronunciar una palabra entre risitas y
risitas. Extraño. Nunca pensó que se reiría con un vampiro a su lado,
pero aquí estaban. Ambos completamente incapaces de hablar.
Martin soltó un pequeño gruñido y murmuró:
―No me gusta que ustedes dos disfruten de la compañía del otro.
―Sí, bueno...― Maeve sostuvo sus manos frente a ella, concentrando
toda su energía en decir las palabras para que él pudiera entenderlas.
—Louis y yo venimos del mismo lugar. Entiendo que bromear sobre
las tetas de una mujer es muy gracioso. ¡Mientras tú, por otro lado,
hiciste una mueca como si hubieras comido una uva amarga! 190
No, no podía. Se disolvieron en risas una vez más y ella no pudo
contener el sonido hasta que Martin la agarró del brazo con un breve
juramento y tiró de ella lejos de Louis.
El vampiro todavía les gritaba:
― ¡Me gusta esta, Martin! ¡Mantenla cerca!
Aun riendo, Maeve se tambaleó tras él. Ella confiaba en que él la
llevaría a un lugar increíble. En algún lugar que ella encontraría
convincente sin importar dónde terminaran.
No había tenido una noche como esta desde que era muy joven y
había dejado la Iglesia por primera vez. Maeve todavía recordaba el olor
a hidromiel en el aliento de toda la gente en el bar. El baile. La hoguera
salvaje que había llamado a la bruja dentro de ella.
La abadesa la había castigado horriblemente y la había encontrado al
día siguiente. Pero las payasadas valieron la pena el castigo. Se divirtió
más esa noche que en toda su vida.
 Martin tiró de ella hacia una gran franja de tela roja, y luego ambos
salieron al escenario. No quedaba ni una sola persona en todo el edificio,
pero verlo desde este ángulo fue sorprendente.
La risa murió en su pecho mientras miraba lo que parecían cientos de
asientos e innumerables balcones hechos de bordes dorados y hermosas
estatuas de ángeles que alcanzaban el escenario. Las velas todavía
ardían en todos los rincones, aunque algunos tramoyistas caminaron y
apagaron las luces. Pero el candelabro aún ardía e iluminaba toda la
habitación.
―Es bastante intimidante desde este ángulo― dijo. ―Todos esos ojos
mirándote. Y ni un solo artista comete un error. Sé que lo haría.
―Oh, lo hacen. Todo el tiempo. Pero nadie se da cuenta porque nunca
le dicen a nadie que cometieron un error. Si nadie reacciona, ¿cómo
sabría alguien que lo hizo mal? ― Le tendió ambas manos para que ella
las tomara. ―Creo que te prometí un baile.
― ¿lo hiciste? ― No podía recordarlo del todo. ―No escucho música. 191
Comenzó a sonar el débil trino de una flauta, al que se unió un solo
violín. Sobresaltada, Maeve buscó la canción y descubrió que todavía
quedaban algunos músicos en el borde del escenario. Los dos jóvenes le
sonrieron y luego se miraron el uno al otro. Claramente estaban
perdidos en su propia música.
Martin le pasó la mano por la cintura y la atrajo hacia su
pecho. Estaban demasiado cerca para bailar los pasos correctos. En
cambio, sintió la fuerte presión de su pecho musculoso contra el de
ella. Y mientras la arrastraba a un baile lento, su muslo se deslizó entre
sus piernas.
― ¿Está bien? ― preguntó.
― ¿Si, por qué preguntas?
―Porque tu corazón late más fuerte de lo que nunca lo había
escuchado―. Los giró y su rodilla rozó su centro. ― ¿Quizás solo estás
sin aliento por la bebida?
 ―Por supuesto, solo eso―. No podía recuperar el aliento. ¿Cómo se
suponía que iba a hacerlo cuando estaba en los brazos del hombre más
guapo que había visto en su vida? Y la miraba con esos ojos oscuros y
fascinantes. ―Pero tal vez si me besaras de nuevo, mi corazón podría
latir por una razón diferente.
―Señorita Winchester, no tenía idea de que fueras tan atrevida.
―Uno tiene que serlo si desea la atención de un duque.
―Ah. ― Se abalanzó para robar un beso, aunque fue solo un
beso. Demasiado casto, no lo suficiente pasional.
Y, sin embargo, tendría que bastar. Pasaron el resto de la noche
bailando en un escenario vacío mientras las luces se atenuaban y luego
se apagaban.

192
 Regresaron al castillo en un charco de risa borracha y manos
agarradas. Martin no podía recordar la última vez que una bebida lo
había afectado de esta manera. Tendría que agradecerle a Helga por su
hechizo, porque lo hacía sentir como un hombre joven de nuevo.
El cochero puso los ojos en blanco cuando tropezaron con la puerta
principal, pero estaba más que feliz de tomar el dinero de
Martin. Afortunadamente, el hombre sabía lo que significaba discreción.
Martin le abrió la puerta y extendió la mano como el caballero para el
que había sido educado.
―Después de usted, señora.
―Oh Dios― respondió ella, sacando la lengua como si él hubiera
dicho algo horrible. ―Eso es lo peor que alguien me ha dicho. No digas
193
eso.
― ¿Cómo se supone que debo llamarte, entonces? ― preguntó
mientras la seguía a las sombras de su casa. ―Señorita Winchester ya no
se siente apropiado.
La puerta se cerró de golpe detrás de él, dejándolos en completa
oscuridad.
Quizás había olvidado que él podía ver en la oscuridad. O tal vez a
ella no le importaba que él viera la forma en que su postura cambiaba y
sus caderas se balanceaban. Ella lo miró como si fuera una comida para
devorar, y a él no le importaría ser esa comida.
―Realmente no me importa cómo me llames― murmuró. Su voz era
una sensual provocación en las sombras. —Siempre y cuando me lo
susurres al oído. En cada oportunidad.
¿Estaba tratando de seducirlo?
 Oh, no le gustaría nada más que eso. Quería hundir los dientes en su
muslo de nuevo y saborear el néctar divino de su cuerpo. Pero... no
podía. Ambos estaban borrachos, y no era así como recordaría su
primera noche.
No era tonto. Por la mañana, se despertaría presa del pánico y se
preguntaría qué había hecho. Unas pocas semanas fueron apenas
suficientes para desentrañar años de pensar que él y los de su clase eran
monstruos que querían devorar su alma. Necesitaba tiempo para ver al
verdadero él. Entender que lo que planeaba hacer con ella no era
crueldad. Sin embargo, Martin no era un hombre tan bueno como para
negarla por completo. Si quería probar al vampiro, ciertamente podría
hacerlo. Cuanto más la tuviera bajo su hechizo, mejor.
Eventualmente, el sacerdote regresaría. La Iglesia intentaría
apoderarse de ella de nuevo y escupirían todas las falsedades que
pudieran sobre él.
Demonios, le dirían la verdad. No había llevado una buena 194
vida. ¿Qué vampiro lo hacía? Hubo años en los que tomó lo que
quería. Devoró, consumió, destruyó todo a su paso porque pudo. No se
había negado a sí mismo la existencia juvenil de los de su especie.
¿Qué haría ella cuando se enterara?
Maeve se acercó tranquilamente a él, balanceando las caderas y
levantando las manos para apoyarse contra su pecho. Con un suave
empujón, lo empujó contra la puerta.
― ¿Siempre has sido duque?
Sabía lo que le preguntaba. ¿Había nacido en una vida de nobleza, o
había comprado esa vida después de años de duro trabajo como
vampiro?
―Nací en esta vida― respondió. Martin intentó con todas sus fuerzas
no concentrarse en sus dedos que jugaban con la corbata en el cuello de
su camisa. ―Mi padre era el Duque Carmine original, y él fue quien creó
todas las historias sobre nuestra familia. Mucho antes de la noche que lo
cambió todo.
 ―Martin― canturreó. ― ¿Me estás admitiendo que eres un vampiro?
―Ya lo sabes. ― Ya no podía negarse a sí mismo. Martin puso una
mano en la hendidura de su cintura y tiró de ella contra él hasta que ella
cayó. Todo su peso apoyado en su pecho se sentía bien. ―No necesito
mentirte cuando no lo recordaras por la mañana.
―Te sorprenderías. Puedo sostener bien mi bebida.
Tenía sus dudas al respecto. Tal vez podría arreglárselas con una
bebida mortal, pero estas eran bebidas hechas por brujas y su cabeza
daría vueltas mañana en el momento en que se despertara. Tendría
suerte de no vomitar durante el resto del día siguiente.
Esta noche, sin embargo... Esta noche podría hacer algo especial.
― ¿Estas intentando seducirme? ― preguntó. Las palabras salieron
de sus labios antes de que pudiera captarlas, pero luego descubrió que
quería saber la respuesta.
¿Pensó que él caería bajo su hechizo? Por supuesto que lo haría. ¿Pero
era tan evidente? 195
―Sí― respondió sin dudarlo. Maeve pasó los dedos desde su pecho
hasta su cuello, acariciando suavemente las puntas sobre el punto del
pulso donde debería haber sentido su corazón. ―No sé qué hechizo me
has lanzado, pero no puedo sacarte de mi cabeza. No he podido desde
que enviaste esa carta con esa curiosa llave.
― ¿Ya has descubierto a dónde va? ― Martin esperaba que no. Esa
llave era para el final de su plan.
Aparentemente, la bebida le había dejado la lengua más suelta de lo
normal.
―No. He pasado poco tiempo tratando de encontrar la cerradura,
para ser honesta. He estado tan concentrada en demostrar que eres un
vampiro. Ha sido bastante difícil.
Se inclinó hasta que sus labios casi se tocaron, sintiendo el calor de su
aliento en su rostro.
―No te has esforzado tanto.
 ―Lo sé― Casi parecía sorprendida de haberlo dicho. ―Realmente no
lo he hecho. Pasé toda mi vida demostrando que existen criaturas como
tú, así que yo o alguien más podríamos matarlas. Pero parece que no
puedo demostrar que eres un vampiro. Cada vez que encuentro algo, te
doy otra excusa.
―Tal vez sea porque sientes una conexión entre nosotros
dos―. Esperaba que fuera eso.
Martin le daría su brazo derecho para que ella ya se sintiera así. Su
plan sería mucho más fácil si ella eligiera la vida que quería darle. Y era
una buena vida, incluso si tuviera que renunciar a muchas de las cosas
que podría amar.
Maeve se apartó de él y frunció los labios. Ella le tocó la punta de la
nariz con un dedo y luego lo arrastró sensualmente por sus labios.
— Es un poco romántico, excelencia. No estoy segura de si eso me
gusta o si lo odio.
―A la mayoría de las mujeres parece gustarle. 196
―No quiero que me cortejen en una vida de lujo. Tampoco quiero ser
una amante ―. Maeve frunció el ceño y negó con la cabeza. ―Comencé
mi propio negocio matando monstruos para que nunca tuviera que ser
eso. No quiero ser el juguete de ningún hombre.
―No serías un juguete para mí, Maeve―. Él tomó la parte de atrás de
su cuello y tiró de ella hacia sí, presionando sus frentes juntas. ―Miro a
los demás y veo la luz en sus almas. Luces que a mí alrededor
seguramente se atenuarían. Pero te vi y vi las sombras dentro. Tú y yo
somos el mismo tipo de monstruo, Maeve.
―Tal vez lo seamos― susurró. ―Tal vez quiero ser consumida por
tus sombras para no tener que luchar nunca para mantener una luz
encendida.
Oh, ya no podía sufrir así. Con un gemido, la tomó en sus brazos y
corrió por los pasillos. Demasiado rápido para que ella pudiera ver algo
más que un borrón. Afortunadamente, Gentry no había dejado luces
encendidas ni velas encendidas.
 Estaban casi solos en este castillo.
Esta vez se negó a llevarla a su dormitorio. Si lo hiciera, solo caerían
en las pasiones que ya estaban dentro de ellos dos. Él no podría decir
que no si ella se lo suplicara con tanta bondad.
Así que la llevó a la biblioteca. Las ventanas gigantes revelaron una
luna llena afuera y la luz plateada convirtió su piel en una iridiscencia
reluciente. Estaba cautivado por su belleza y por el poderoso monstruo
que se escondía dentro de un caparazón tan delicado.
― ¿La biblioteca? ― preguntó con una pequeña sonrisa en su
rostro. ― ¿Qué ha planeado, su excelencia?
―Una agradable velada junto al fuego con una hermosa mujer a mi
lado.
Gentilmente la puso de pie y luego extendió la mano por encima de
su cabeza. El pequeño libro que abrió la puerta secreta solo tenía que
inclinarse para que se revelara la entrada secreta.
Maeve nunca había sido de las que evitaban la curiosidad. Ella miró 197
el título del libro mientras pasaban, luego resopló.
― ¿El libro de tu habitación oculta es una Historia de la Torre de
Londres?
―Mi padre era un hombre bastante taciturno. Disfrutaba de lo
macabro y de las historias que incomodaban a otras
personas. Encontrarás que la mayoría de las cosas ocultas en este castillo
están detrás de elementos u objetos que la mayoría de la gente no querría
tocar.
Martin no esperó a que ella lo siguiera. Se dispuso a hacer un fuego
que los mantendría calientes.
O a ella, supuso. Todavía no podía sentir la llama. Tampoco quiso
nunca correr ese riesgo. El fuego podría fácilmente encender a un
vampiro como una antorcha en la noche. Lo último que quería era una
muerte por fuego.
Pero él le había prendido fuego, incluso si eso significaba correr el
riesgo por él mismo.
 Agachado ante la chimenea, miró por encima del hombro para ver
que ella se había apoyado contra el marco de la puerta.
― ¿Mareada? ― preguntó.
Ella puso los ojos en blanco, pero siguió el juego.
―Oh, tan mareada, Su excelencia. No creo que pudiera caminar por
mi cuenta sin tu ayuda.
―Entonces, por supuesto, permítame ayudarla. Que se sepa que yo
era un caballero, ante todo ―. Se acercó a ella a zancadas y la estrechó
entre sus brazos. ―Porque no planeo ser un caballero por mucho más
tiempo.
―Y aquí estaba pensando que me negarías eso.
―Oh, tendría que ser un hombre hecho de acero para negar, señorita
Winchester―. Martin la llevó al lado del fuego, pero no dejó de
tocarla. En cambio, levantó las manos y le quitó las horquillas del
cabello.
Cada mechón besado por el sol caía, uno por uno. Se cuidó de enrollar 198
cada hebra mientras caía, las suaves hebras de seda se deslizaban entre
sus dedos. Luego le soltó los pendientes de las orejas y los dejó a un lado.
―Mi parte favorita― murmuró mientras le desabrochaba el collar.
— Tienes un cuello de cisne, señorita Winchester. Es... una distracción
en el mejor de los casos.
― ¿Y en el peor?
―Mi perdición―. Martin presionó sus labios contra su largo cuello,
inclinando su cabeza hacia un lado tirando de un puñado de su
cabello. No mordió. No podía. Pero se aseguró de que sintiera la presión
de sus colmillos a través de sus labios.
Ella no corrió, gritó ni lo apartó como él había anticipado. En cambio,
Maeve hizo algo sorprendente. Ella tomó la parte de atrás de su cabeza
y lo atrajo aún más cerca.
Si fuera un hombre religioso, habría agradecido a Dios por enviarle a
esta mujer.
 Martin le dio la espalda y luego comenzó con sus cordones. Con
cuidado, le quitó el vestido. El largo trozo de tela hizo un ruido sordo al
golpear el suelo. La dejo en nada más que un camisón de seda color
crema.
Presionando un beso en su hombro, murmuró:
― ¿Recuerdas que te visité en tu primera noche aquí?
Sus dedos alcanzaron su muslo.
―Sí.
―Algún día, pronto, volveré a hacer eso. Cuando menos lo esperes,
me meteré en tu cama, entre tus piernas. Besaré mi camino por tu
cuerpo, probando bocados de tu sangre en el camino ―. La rodeó y le
puso los dedos en los labios. — Hasta que vuelva a llegar a tus labios. Y
entonces sabrás realmente lo que significa besar a un vampiro.
Ella tembló en sus brazos, sin moverse cuando él deslizó su mano
alrededor de su vientre y la atrajo aún más hacia sus
brazos. Naturalmente, ella expuso su cuello, y tuvo que tener todo 199
dentro de él para no susurrar: ―Buena chica.
Martin no la tomaría así. No borracha, a pesar de que el sabor del
whisky en su sangre sería un trago decadente para una velada tan
increíble. Con un último beso en su cuello, le tapó los ojos con la mano
y la atrapó mientras ella caía inerte en sus brazos. Todavía estaba
despierta, algo así, pero en un estado de ensueño que le permitiría
vigilarla esta noche sin tener que esquivar sus atenciones.
Se sentó con ella frente al fuego y la envolvió en sus brazos. Él sonrió
cuando ella suspiró y se acurrucó más cerca.
―Descansa ahora―, dijo, mirando fijamente a las llamas. ―Yo te
cuidaré.
 Maeve se despertó lentamente, estirando los miembros como si la
hubieran sacado de un sueño. Quizás lo había hecho. Su cabeza todavía
daba vueltas, aunque no recordaba haber bebido nada demasiado fuerte
la noche anterior.
Espera, sí, lo había hecho.
La Opera. La fiesta. La gente que la había aceptado con los brazos
abiertos, aunque algunos debieron reconocerla. Los vampiros que
habían prometido no darse un festín con su carne y el baile...
Oh, ese baile.
Maeve nunca había sido tratada con tanta amabilidad, ni nunca la
había cortejado un hombre que supiera cómo llegar hasta su
corazón. Era como si el duque hubiera conocido sus sueños de niña y lo
200
que siempre había esperado que fuera un hombre.
No se consideraba una romántica. Maeve nunca había soñado con ser
la princesa de los cuentos de hadas con los que había crecido. Ella
siempre fue la sucia. El troll debajo del puente con quién los héroes
tuvieron que luchar.
Pero anoche, ella había sido el personaje principal. Cada centímetro
de ella había goteado en riqueza y estatus. El hombre al que ahora
adoraba había centrado toda su atención en ella y se había asegurado de
que ni una sola cosa que deseaba se quedara sin un toque, un sabor o
más.
Excepto él.
Ella recordaba vívidamente tentarlo con su cuerpo. Lo había besado,
¿no? Maeve se llevó una mano a la cabeza y se sentó. ¿Había sido tan
tonta? Debía pensar que era una criatura terrible si eso era lo que había
hecho.
 Maeve sabía que era mejor no seducir a un miembro de la nobleza,
incluso si era un vampiro.
Pero cuando miró a su derecha, acurrucada en la biblioteca como
estaba, una sola rosa roja yacía en el suelo a su lado. Una cinta negra
atada alrededor de su base sostenía un pequeño sobre.
Una sonrisa se extendió por su rostro, espontánea pero también
incontrolable. A pesar de que la había dejado sola en la biblioteca,
todavía quería que supiera que estaba pensando en ella.
Cogió la rosa y se la acercó a la nariz. ¿Quién era este hombre que se
había movido por debajo de su guardia endurecida?
La nota cayó en su regazo y la abrió sin dudarlo.

Maeve,
Únete a mí en el salón cuando estés lista. Te dejé otro vestido en la biblioteca
y te prometo que Gentry no te sorprenderá.
Tienes que saber que esto me mata. No estaré ahí para ayudarte a vestirte. 201
Este antiguo corazón ha comenzado a latir de nuevo.
Martín.

Apretó el papel contra su pecho y miró al techo como si Dios mismo

pudiera darle respuestas. No debería estar tan cautivada por un hombre
como este. Él era peligroso. Seductor.
No, no era atractivo. Era un monstruo que ella debería matar.
Pero no podía. Maeve sabía que si recogía las estacas en su habitación
y las apuntaba todas a su corazón que no latía, seguramente se
derrumbaría por las costuras. Ella dudaría. Se lo quitaría de las manos y
luego quién sabe qué haría.
Su corazón esperaba que él tampoco pudiera matarla. Aunque la
batalla entre ellos satisfaría a la bestia dentro de su pecho, sabía que no
terminaría con ninguna de sus muertes. Es muy posible que volviera a
terminar en su dormitorio. Al menos, esperaba.
 Maeve salió a trompicones de la cámara oculta y entró en la biblioteca,
donde vio un vestido de color zafiro colocado encima de una silla. Un
collar de zafiro a juego yacía junto a él, y un pequeño espejo que asumió
estaba allí para poder arreglarse el cabello.
Había pensado en todo.
Cogió el espejo y se quedó mirando su reflejo, sorprendida de lo
desordenado que se había vuelto su cabello durante la noche.
―Eso es lo que obtengo por no hacer una trenza― murmuró,
haciendo todo lo posible por arreglarlo sin un cepillo.
La superficie del vidrio se combó, se estremeció y luego se empañó
cuando alguien a lo lejos respiraba en su propio espejo.
― ¿Quién de ustedes me necesita? ― murmuró. ―Estoy ocupada
cazando un vampiro, ¿sabes?
El espejo se aclaró y reveló a Beatrix con sus ojos demasiado grandes
y su rostro demacrado.
― ¿Cómo te atreves a enamorarte de un vampiro sin decírmelo? 202
Aunque no había nadie en la biblioteca con ella, Maeve todavía miró
frenéticamente a su alrededor antes de sisear:
― ¡Baja la voz! No estoy enamorada de nadie. ¿Quién te dijo eso?
― ¡Luna! ― Beatrix espetó. ―No tienes idea de los riesgos que estás
tomando en este momento. Es un vampiro, Maeve. Es más que un poco
peligroso y parece que piensas que puedes... ¿qué? ¿Hacer lo que
quieras con él y no habrá repercusiones?
―Todavía estoy viva, ¿no?
― ¡No por mucho tiempo! ― Si Beatrix fuera diferente, habría
parecido aterradora en este momento. Con todo ese cabello oscuro y las
sombras debajo de sus ojos pálidos, parecía un cadáver que había salido
de un ataúd para regañarla. ―Sabes cuáles son los riesgos. ¿Y si te
convierte en un vampiro como él? No va a disfrutar de tu compañía para
siempre simplemente porque estás cerca. Quiere algo de ti, Maeve.
 ―Sí. Lo hace. Quiere una compañera después de estar solo durante
cientos de años. Soy una coqueta pasajera, Beatrix, gracias por
recordármelo ―. Si tuviera que escuchar a su hermana por más tiempo,
terminaría sintiéndose terrible por toda esta situación y no quería
sentirse terrible por eso.
Maeve se estaba divirtiendo por primera vez en tanto tiempo. ¿Por
qué su hermana tenía que arruinar eso?
Con un movimiento de muñeca, alisó la niebla de la superficie del
espejo y se deshizo de su hermana. Beatrix podría regañarla más tarde,
pero no lo escucharía ahora. No cuando su vampiro ya la había
convocado para cenar y quería volver a sentirse hermosa. Incluso si todo
esto fuera mentira.
Maeve se puso la ropa lo más rápido que pudo, se pasó los dedos por
el pelo y corrió por los pasillos mientras se abrochaba el collar. No le
importaba lo que su hermana tuviera que decir. No le importaba si los
espíritus gritaban que Maeve estaba cometiendo un error. 203
Este era su momento. Con su vampiro.
Aceptaría las consecuencias más tarde.
Corriendo por los pasillos con sus faldas ondeando detrás de ella, se
sentía como si ella fuera el verdadero personaje principal de una historia
que se contaría siglos después. A ella le encantaba este sentimiento. Le
encantaba estar aquí en esta burbuja mágica donde nadie, ni siquiera la
Iglesia, podía alcanzarla.
Y claro, quizás esos eran los sueños de una niña. Ella lo sabía. Sabía
que pensar que esto duraría para siempre solo la estaba preparando para
la decepción más adelante. Particularmente porque había caído tan
profundamente en este reino de vampiros y riqueza.
Pero... ¿Por qué no podía quedarse en este ridículo espacio mental por
un rato más?
Patinando hasta detenerse, se detuvo frente a Gentry, que estaba
frente a la puerta de la sala. Se miró la muñeca, como si tuviera un reloj
imaginario, y luego la miró de nuevo.
 ―Has dormido hasta tarde, señorita Winchester.
― ¿Qué hora es? ― Apenas había mirado por las ventanas. ¿Se había
perdido el desayuno?
―Son casi las seis de la tarde―. Sin embargo, sonrió, como si su
regaño no fuera gran cosa. ―Quizás ya estés cambiando tu tiempo por
uno más... vampírico en la naturaleza.
―Espero que no. Amo el sol― Hizo un gesto hacia la puerta. ― ¿Lo
perdí? ¿O todavía está esperando?
―Está esperando― respondió Gentry. ―Él nunca perdería la
oportunidad de verte.
Y oh, cómo quemaban esas palabras. ¿Quería verla? Por supuesto que
lo hacía. Había pasado muchas horas con el hombre. Ella ya sabía que él
compartía sentimientos similares a los de ella. Pero escucharlos de su
criado era diferente.
Le había hablado de ella a otra persona. A Martin le había importado
lo suficiente como para compartir sus pensamientos con otro, y ella no 204
podía sacárselo de la cabeza.
Al atravesar la puerta, vio a Martin esperándola en una de esas lujosas
sillas que estaban raídas en los brazos pero que aún se veían lujosas y
cómodas. Sostenía una copa de vino en la mano y una botella al costado.
―Maeve― dijo mientras estaba de pie. Su voz se hizo más profunda
con deseo, y ella supo que hoy era el día en que finalmente sucumbieron
a sus instintos más básicos. Maeve no estaba segura de por qué sabía sin
lugar a dudas que hoy era el día, pero lo sabía. La había convocado aquí
con intención.
Maldita sea Beatrix por intentar quitarle este momento cuando todo
lo que Maeve siempre había querido era estar justo frente a alguien
especial.
Un hombre que la viera por lo que era. Un asesino, tal vez. Pero que
todavía era una mujer que quería cosas suaves y pasar las noches frente
al fuego.
 Quizás el tipo de hombre que leería una novela romántica y sabría
que a ella le gustaría recrear algunas de las escenas. Era un hombre que
pensaba en la mujer de su vida.
¿Se había suavizado su expresión al estar cerca de él? Se había
convertido en una margarita que se desmayaba al pensar en un futuro
con él. Y ese era un camino peligroso por recorrer.
Le tendió la mano para que ella la tomara.
―Parece que he estado esperando todo el día― dijo con una suave
risa.
―Pido disculpas por hacerte esperar. Aparentemente, había más en
esa bebida de lo que pensaba ― Maeve le tomó la mano y le permitió
guiarla hasta la cómoda silla frente a la suya. ―Supongo que será la
última vez que confíes en una bruja cuando dice que el alcohol no es
fuerte.
―Y aquí estaba pensando que debería agradecer a Helga por
asegurarse de que ninguno de nosotros cometiera un error 205
anoche―. Guiñó un ojo. ―Habrá tiempo para todo eso. Pero primero,
tengo una pregunta de suma importancia para ti y tengo curiosidad por
escuchar la respuesta.
―No pretendo entregarte a la Iglesia― respondió sin vacilar. ―Sé
que lo dije anoche bajo la presión del deseo. Sin embargo, lo decía en
serio.
Él se sentó frente a ella, sus ojos se arrugaron en una sonrisa que hizo
que su corazón latiera en su pecho.
―Por supuesto que lo decías en serio. Eres muchas cosas, Maeve
Winchester, pero una mentirosa no es una de ellas. Sin embargo, esa no
era mi pregunta. Es una un poco más importante para mí.
Ella frunció el ceño y vio como él se servía una segunda copa de
vino. Ella no quería beber eso. El vino le sabía mucho a agua con
jabón. Aunque todas las mujeres lo bebían en estos días, ella siempre
preferiría una buena cerveza casera o un whisky.
 Aun así, sería de mala educación no aceptar la ofrenda. Así que
sostuvo la copa de vino en la mano y trató de no parecer como si
estuviera a punto de beber veneno.
―Gracias.
Él rió.
― ¿De verdad? Te entrego una copa de vino y parece que te estoy
pidiendo que bebas barro. Quiero saber por qué es así, porque el vino es
un placer bastante decadente que la mayoría de la gente disfruta. Y una
vez más, eres la extraña.
Ella miró el líquido rojo y esperaba poder describirlo lo
suficientemente bien como para que él le creyera.
―Nunca me ha gustado el vino. El sabor no es uno que mi paladar
disfrute.
―Ah. ― Asintió sabiamente. ―Temí que ese fuera el caso. Pero
quizás pueda convencerte de lo contrario. Veras, el vino es un sabor que
puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos. O, en este caso, una sola gota 206
de líquido.
Un escalofrío de advertencia recorrió su espalda.
―Me temo que no te estoy entendiendo.
Martin enarcó una ceja, luego tomó un pequeño frasco junto a él.
―Cuando era joven, mi padre solía reír cuando decía que el vino tenía
un sabor horrible. Pensé que sabía a fruta podrida, pero no se me
permitió que no me gustara. Cualquier otra cosa era la bebida de un
pobre, en opinión de mi padre. Así que lo primero que hizo fue hacerme
tomar un sorbo de vino, como te voy a pedir que lo hagas.
Ella lo hizo, aunque todavía tenía un sabor horrible. Hizo una mueca
y negó con la cabeza.
―Sabe a vino.
Sin perder el ritmo, quitó el tapón de vidrio del vial.
―Me permites.
Maeve puso su mano sobre su vaso para que él no pudiera verter nada
en su bebida.
 ― ¿Qué es lo que insistes que beba?
—Maeve. ¿Crees que te haría daño ahora? Después de todo este
tiempo, claramente no tengo ningún interés en hacerte daño ―. Le
acercó el vial a la cara. ―Huélelo.
Al menos no tenía que preocuparse de que él intentara envenenarla a
través del aire. Maeve se inclinó hacia delante e inhaló el aroma fresco
de los limones.
―Bastante cítrico. ¿Vas a agregar eso al vino? Hará que tenga un
sabor horrible.
―En realidad, no lo hará―. Inclinó el frasco sobre su vaso y añadió
tres gotas a la bebida. ―Gira la copa, sin derramar nada de vino sobre
ti, por favor. Luego pruébalo de nuevo.
No tuvo que agregar sin derramarlo sobre sí misma. Sabía cómo hacer
remolinos de vino sin derramarlo como un niño, por el amor de
Dios. Pero Maeve fue más cuidadosa considerando la lujosa tela de seda
que no quería arruinar. Y con una breve vacilación, se llevó el vino a los 207
labios.
No era genial. Sin embargo, el sabor había cambiado. El sabor a jabón
desapareció y, de hecho, pudo saborear algo similar a las uvas cuando
tragó.
―Mejor. Pero todavía no quiero beber un vaso lleno.
—Entonces, tal vez seas como yo cuando era niño. — Le arrebató el
vaso de la mano y le sirvió un segundo trago. A éste, le añadió una
cucharada de azúcar.
Ella también lo intentó.
―Creo que me gusta este por diferentes razones, pero todavía no es
el mejor.
No estaba prestando atención a sus palabras. De repente se dio cuenta
de que había una sola gota de vino que se derramaba por su
barbilla. ¿Temía que ella permitiera que eso arruinara el vestido? No
había nada peor que quitar las manchas de vino de la tela.
 Maeve levantó una mano para atrapar la gota, pero Martin se movió
tan rápido que ni siquiera lo vio.
Un segundo estaba sentado, y al siguiente, se arrodilló entre sus
piernas y le sujetó la muñeca.
― ¿Me permites?
Con la otra mano, Martin le tocó la barbilla con un dedo. Sintió que la
gota de vino se deslizaba de su piel a la de él, y luego él se llevó el dedo
a los labios y lamió la punta para limpiarla.
Oh, cómo hizo que su corazón se acelerara como ningún otro. Ni
siquiera le gustaba el vino. Pero ahora, pensó que se bebería una botella
entera si él lo hiciera una vez más.
―Hay una última cosa que puedo agregar — murmuró. ―Algo para
lo que no estoy seguro de que estés lista todavía.
―Lo que sea― susurró.
Se llevó el pulgar a la boca y la mirada de ella a la suya. Un solo
mordisco fue todo lo que se necesitó para romper la piel. Un solo 208
movimiento brusco y luego sostuvo su pulgar sobre su copa de vino.
Maeve observó, fascinada, cómo una gota de sangre brotaba y luego
caía en su vaso.
―No te convertirá― murmuró. ―Sé lo que estás pensando. Los
rumores siempre fueron que beber la sangre de un vampiro convertiría
a la persona en un monstruo como nosotros. Pero no es así como
funciona. Beber nuestra sangre no hará más que lo que haría una copa
de vino con el estómago vacío.
― ¿Es seguro? ― preguntó, mirándolo a los ojos como si los orbes
revelaran alguna mentira.
―Si no fuera así, nunca te pediría que lo hicieras―. Su expresión se
volvió casi febril mientras observaba con avidez cada movimiento de
ella.
Ella no debería. Beber sangre de vampiro era todo lo que Beatrix había
temido y más. Pero... Ella quería. Maeve no pudo evitar que su mano se
llevara la copa de vino a los labios y no pudo detener la forma en que
bebió el líquido con más fervor que antes.
Lamiendo sus labios esta vez, susurró:
―Ahora es divino.
Su agudo gruñido fue su única advertencia antes de que la tomara en
sus brazos y saliera corriendo de la sala.

209
 Sabía que este era el monstruo dentro de él. Sabía que arrastrarla a su
habitación después de convencerla de que bebiera sangre era la peor
elección que podía hacer. Ella merecía el libre albedrío y saber lo que él
quería de ella. Se merecía la verdad.
Pero pensó en el libro en su mente, el libro que afirmaba que todos los
pecados debían ser cometidos antes de convertirla. Y acababa de
cometer el peor de todos.
Glotonería.
Beber sangre vampírica quitó ese pecado de su lista y ahora solo
quedaban unos pocos. Solo unos pocos, y sabía que otro estaba a punto
de completarse también. Lujuria.
Cielos arriba, sabía que la lujuria que sentía por ella lo consumía todo
210
y era francamente aterradora.
Martin quería devorarla. Le tomó todas sus fuerzas no detenerse en
medio del pasillo, presionarla contra la pared y salirse con la suya. No
podía pensar con claridad a su alrededor. Y ciertamente no podía ser un
caballero cuando ella se estiraba en sus brazos como una diosa que
hubiera caído en las profundidades de su infierno.
Ella movió su mano por su cuello, girando su rostro para mirarla. Y
no podía soportar lo hermosa que se veía. Qué hermosa estaba en sus
brazos.
―No creo que haya una sola persona en mi vida que no me llamaría
loca por siquiera considerar acostarme contigo― dijo, su voz
recorriendo los pasillos. ―Y no hay una persona en este mundo de la
que no se reiría de mi por suplicar que nos detengamos.
Aunque sabía que no debería decirlo, no podía mantener la boca
cerrada.
 ―Te arrepentirás de esto por la mañana si no me detienes.
―No tengo la intención de estar despierta por la mañana, así que me
temo que no podré recordar lo que pasó a menos que esté soñando con
eso―. Los suaves labios de Maeve se curvaron en una sonrisa. ―Y
espero soñar con eso, o tendré que asumir que tus talentos en el
dormitorio son muy deficientes.
―Después de cientos de años, diría que mi talento es probablemente
mejor que cualquiera que haya experimentado antes―. Martin la puso
suavemente de pie frente a la puerta de su dormitorio. ―Espero que no
sea un insulto suponer que has experimentado este tipo de cosas antes.
Ladeó la cadera hacia un lado como lo hizo la primera vez que intentó
seducirlo. La forma en que había consumido completa y absolutamente
todo su ser.
―Oh, cariño, ¿me veo como el tipo de chica que se abstiene de
experimentar todas las cosas buenas de la vida?
―Bien― fue todo lo que logró con el gruñido que brotó de sus labios. 211
Un centenar de pensamientos atravesaron su mente. Que no tendría
que ser tan gentil con ella si ella hubiera hecho esto antes. Otro hombre
la había tocado y quería quemar ese recuerdo de su mente. Tenía que
demostrar que era digno de ella y tenía la intención de adorar cada
centímetro de su piel antes de que el sol saliera en el horizonte.
Antes de que pudiera alcanzarla de nuevo, Maeve abrió la puerta de
su dormitorio y entró. No tuvo más remedio que seguirla como si
estuviera aturdido.
O en un sueño.
Porque cuando abrió la puerta y entró en su dormitorio, una diosa
estaba parada con una cerilla en la mano y la cálida luz de las velas ya
se derramaba sobre sus hombros.
―Desata mi vestido― ordenó.
No fue lo suficientemente fuerte para negarse.
Martin cruzó la habitación y capturó los lazos en la parte de atrás de
su vestido.
 Los desenredó con una rapidez que tiró de su espalda contra él con
cada nudo que luchaba. Pero pronto, empujó la pesada tela al suelo a
sus pies.
No podía respirar. Era una bendición que no necesitara respirar para
mantenerse con vida, porque ese era el momento. El momento del que
tenía que contenerse y, sin embargo, ya no tuvo que negarse a sí mismo.
¿Y por qué debería negarse a sí mismo cuando ella estaba ofreciendo
voluntariamente todo lo que era? ¿Todo lo que ella deseaba que él
tomara?
―No estoy seguro de que realmente quieras hacer esto― dijo por
última vez. Tenía que ofrecerle la oportunidad de irse. Él tenía que
hacerlo.
Martin no quiso recordar esto por el resto de la eternidad,
preguntándose si había tomado lo que ella no quería dar. ¿Y si solo
estaba haciendo esto porque temía a un vampiro? ¿Que la mataría de
cualquier manera? 212
Ella levantó una mano y empujó el cuello de su camisón. El collar
luchó contra sus movimientos por un breve momento antes de que la
tela de algodón se deslizara por su hombro. Se enganchó en la
hinchazón de su pecho, pero eso le importó poco. Todo lo que podía
mirar era la columna de cisne de su cuello y el latido de su pulso debajo
del contorno afilado de su mandíbula.
―Te deseo― susurró. ―Te he deseado desde que te vi mirándome en
la torre, tan alto, como si estuvieras atrapado en esta torre. Te deseaba
cuando me dijiste que después de todo este tiempo, aún podrías sentirte
solo.
Quizás ella no solo era capaz de un poco de brujería. Quizás ella era
una sirena que lo había cautivado al pronunciar esas palabras.
Ella lo entendía.
Sabía lo solo que estaba y lo desesperadamente que quería que
alguien pasara la eternidad con él.
 Maeve se paseó delante de él. Ella levantó su mano y la llevó a la
suave piel aterciopelada de su clavícula.
Tragó saliva y acarició con el pulgar el arco de hueso que tenía debajo
de los dedos. El ruido sordo de la sangre lo llamó, pero sabía que tenía
que controlarse.
Maeve se humedeció los labios.
―Si me muerdes, ¿me convertiría en un vampiro como tú?
―No. Es un poco más complicado que eso.
― Es bueno saber.
Ella tomó la parte de atrás de su cuello y lo atrajo hacia abajo para
darle un beso desgarrador. Esta mujer sacó su alma de su cuerpo hasta
que no pudo pensar en nada más que en ella. Nada más que el sabor a
ceniza en su lengua y el olor a brujería que llenaba la habitación.
Sus dedos anhelaban tocar cada centímetro de ella.
Sus colmillos deseaban hundirse en su carne y saborear el néctar
prohibido de su sangre una vez más. 213
Pero su corazón, oh su corazón, quería atraerla a sus brazos y nunca
dejarla ir.
Ella se apartó de sus labios, ignorando el suave sonido de frustración
que hizo. Maeve dio tres pasos hacia atrás y empujó el otro hombro de
su camisón hacia abajo. La tela se aferró a su cuerpo como si no quisiera
revelar los secretos debajo, pero luego cayó y ella se paró frente a
él. Desnuda y siempre tan encantadora,
Martin se llevó el pulgar a los labios, sabiendo que, si no disminuía la
velocidad, todo terminaría más rápido de lo que deseaba.
―La cama― ladró, mirando rápidamente a las sábanas
carmesí. ―Acuéstate sobre ella.
Aunque ella no era la mujer mansa, aparentemente no le importaba
seguir las órdenes de él en este entorno.
 Maeve se sentó en el borde de su cama. Se deslizó sobre las mantas de
seda hacia las sombras, donde solo él podía verla.
Lentamente, se recordó a sí mismo. No la asustes.
Caminó hacia la cama, desnudándose a cada paso. Su chaqueta, su
camisa, sus pantalones. Dejó que sus ojos bailaran sobre las cicatrices
que cubrían su torso como un fino encaje antes de poner sus manos en
sus tobillos y tirar de ella hacia él.
Sus labios encontraron el delicado hueso de su tobillo. La dificultad
en su respiración era todo lo que necesitaba para saber que ella estaría
receptiva a su toque. Y lo decía en serio cuando dijo que devoraría su
cuerpo y alma.
Martin acarició el hueco detrás de su rodilla, raspando suavemente
sus dientes allí antes de continuar. Y aunque naturalmente separó las
piernas para él, incluso hizo un pequeño ruido en la parte posterior de
la garganta, él no iba a ceder ante ella tan fácilmente.
No. Sus manos acariciaron los lados de su vientre, luego palmeó uno 214
de sus pechos mientras se inclinaba sobre ella. Estaba dolorosamente
duro, palpitando tanto entre las piernas como en los colmillos, pero
ahora no era el momento de perderse en la pasión. No cuando ya podía
ver el rubor extendiéndose por su pecho hasta sus mejillas.
―He querido probarte durante lo que se siente como siglos―,
murmuró contra su garganta. ―Y ahora tengo la oportunidad. No voy
a desperdiciarla.
Martin atrapó su pezón entre los dientes, frotándolo suavemente
hasta convertirlo en un pico afilado antes de calmarlo con la lengua. Una
y otra vez, se burló de ella con los labios y la lengua hasta que ella se
retorció debajo de él.
―Por favor― susurró. ―Martin, te necesito.
Oh, pero aún no había terminado.
Presionó un beso entre sus pechos, lamió un sendero por su vientre
hasta el cielo que esperaba su lengua.
 La acarició. Ver como Maeve se estremecía de éxtasis ante su toque,
moviéndose para guiarlo donde ella quería que se quedara más. Ni una
sola vez apartó la mirada cuando descubrió lo que ella quería.
Deslizó su dedo dentro de sus suaves pliegues e inclinó la cabeza
hacia atrás, sintiendo los músculos de su cuello tensos. Ella era tan
suave, encantadora y elegante como él esperaba.
Ahora, ya no tenía que esperar para saborear la segunda mejor parte
de ella. Martin se hundió y un audaz deslizamiento de su lengua la hizo
gemir debajo de él. Presionó una mano contra su vientre, manteniéndola
en su lugar mientras jugueteaba y trabajaba sus pliegues.
No se detuvo hasta que sus muslos se apretaron repentinamente y sus
piernas temblaron a ambos lados de su cabeza. Solo entonces se elevó
por encima de ella una vez más, su mano apretando su polla y su
necesidad más salvaje que nunca.
―Te deseo más que la sangre, más que la vida, más que todo el lujo y
la riqueza del mundo― murmuró. Martin empujó sus rodillas a los 215
lados, encajándose entre ellas. Ella estaba caliente y húmeda y él no
podía ver bien con su deseo por ella.
Pero entonces ella lo agarró por la nuca y él volvió su atención a su
mirada. Con un solo tirón, ella colocó sus labios en su cuello y susurró:
―Y yo también te deseo. Todo de ti, Martin.
Un gemido profundo y gutural se escapó de su lengua. Sus labios se
separaron sobre afilados colmillos que descendieron,
espontáneamente. Pero luego su mano se movió entre ellos. Ella lo guio
hasta el centro mismo de su ser y él no pudo evitarlo.
Él mordió su garganta mientras ella lo guiaba adentro. Un solo
empujón, un solo mordisco, y supo cómo era el cielo.
El deslizamiento resbaladizo de sus caderas contra las de ella lo
arraigó hasta la base. Ella inclinó la cabeza hacia un lado, exponiendo
más su cuello, y jadeó y gimió debajo de él. Tenía que concentrarse. No
podía drenarla. No era el momento. Todavía no.
Todavía no.
 Pero una bocanada de sangre no dolería ni siquiera mientras se
movía. Su tobillo se cerró en la parte baja de su espalda y lo apretó con
más fuerza contra ella. Moler y moverse de la manera que ella le enseñó.
La presionó más fuerte. Más adentro. Quería más, más rápido, hasta
que no pudo decir dónde comenzaba uno y terminaba el otro.
Maeve igualó su ritmo a ritmo, incluso cuando él le arrancó los
colmillos del cuello para poder gemir. El placer se construyó en la base
de su columna vertebral. No tenía mucho tiempo, pero ella vendría con
él.
Echándose hacia atrás, presionó el pulgar contra el capullo que pedía
su atención y vio cómo sus ojos se abrían de repente en estado de shock.
―Ah, eso es todo―gruñó. ― Chica buena.
Ella se apretó alrededor de su eje, y eso fue todo. Eso fue todo lo que
pudo manejar cuando el sabor de su sangre prohibida se mezcló con el
de entre sus piernas. No pudo contenerse.
Martin apoyó una mano en el costado de ella, y la otra giró más 216
rápido, obligándola a unirse a él en el borde de este acantilado, estuviera
lista o no.
Y luego, maravillosamente, sus cuerpos se estremecieron como si
estuvieran hechos para este momento. Cuando se vinieron, lo hicieron
juntos. Cayendo por el borde de un acantilado hacia la oscuridad y la
ruina.
Juntos.
Dos seres horribles que habían encontrado la belleza en la oscuridad.
 Maeve se despertó envuelta en una neblina de placer y dolor en los
músculos. No había estado bromeando cuando afirmó que no se
despertaría en todo el día. Ese hombre había pasado horas asegurándose
de que cada músculo de su cuerpo estuviera relajado, que estuviera bien
complacida, y algo más.
Aparentemente, una ventaja de acostarse con un vampiro era que
realmente podían pasar toda la noche en éxtasis.
Martin nunca pareció detenerse. Nunca tuvo que hacer una pausa
para beber o recuperar el aliento. A veces pensaba que ni siquiera
respiraba. Seguro que no parecía que lo fuera. Le daría tiempo para
inhalar y luego comenzaría el proceso de nuevo. Si no le hubiera dado
al menos un pequeño respiro, Maeve temía que su corazón hubiera
217
estallado.
Pero qué camino a seguir. Estiró los brazos por encima de la cabeza y
tarareó entre dientes. Si tan solo pudiera hacer esto todos los días por el
resto de su vida. Ella lo haría. Le encantaría pasar todo el tiempo en la
cama con él. ¿Quién no lo haría?
También sabía que la probabilidad de que él se quedara en la cama
con ella era mínima. Después de todo, él era un duque. Tenía que hacer
algo durante el día que cumpliera con las responsabilidades de ese
título. ¿No es así?
Una mano fuerte con dedos tan familiares se deslizó sobre su vientre,
estirándose a través de su torso en un deslizamiento lento que despertó
todos los músculos de su cuerpo.
―Buenos días.
¿Él estaba aquí? Todavía estaba en la cama con ella y no sabía qué
hacer ahora.
 ¿Se suponía que debía acurrucarse con un duque que le había hecho
volar la cabeza durante horas y horas? ¿O debería correr de su
habitación como lo haría una buena mujer?
Maeve volvió la cabeza sobre la almohada y miró al vampiro
somnoliento, que ahora estaba abriendo los ojos.
Era más suave cuando estaba tan cansado. Los ángulos generalmente
agudos de sus rasgos se suavizaron con los efectos persistentes del
sueño y el cansancio. Sus ojos estaban ligeramente hinchados,
ciertamente no era la versión atractiva de él a la que estaba
acostumbrada. Pero este era el hombre que había esperado ver durante
tanto tiempo. Este era el verdadero Martin, no el que había levantado
sus paredes o sus pretensiones para que ella viera algo más.
Era mucho más guapo así.
Maeve tuvo que morderse la lengua mientras él flexionaba los dedos
sobre su vientre, un poco demasiado bajo para su comodidad y, sin
embargo, no lo suficientemente bajo. 218
― ¿Qué tal dormiste en la cama de un vampiro?
―Apenas recuerdo quedarme dormida―. Ni siquiera había soñado,
lo cual era muy extraño. Maeve casi siempre tenía sueños.
―Ah, bueno, recuerdo cuando te quedaste dormida. Hiciste estos
adorables pequeños sonidos ―. Luego abrió la boca e imitó el ronquido
más horrible que había escuchado en toda su vida.
Maeve le golpeó el pecho.
―No ronco, monstruo.
―Lo haces― respondió con una carcajada, sosteniendo sus brazos
sobre su cabeza para protegerse. ―Roncas terriblemente fuerte, pero
supongo que no puedo culparte. Por no haberte acostado nunca con un
sobrenatural, me seguiste bastante bien. Me sorprendió, la verdad sea
dicha.
¿Por qué le ardían las mejillas? Ella sabía a qué se refería,
obviamente. Había pasado toda la noche con él y algo más.
 Maeve no debería avergonzarse de nada cuando el hombre
literalmente tenía la lengua dentro de ella. En varios lugares.
Pero estaba un poco avergonzada. Ningún hombre la había felicitado
nunca después de una noche como esta. Siempre parecían pensar que se
les debía. Que debería entretenerlos por la noche y que, si no se había
divertido, entonces era la única culpable.
Martin había aprovechado todas las ventajas para asegurarse de que
la noche fuera una que nunca olvidara. Él derramó toda su atención,
pensamientos y deseos en su cuerpo hasta que fue algo completamente
diferente. Había deshecho cada hilo de su alma y lo había atado a él, de
alguna manera.
Y no estaba segura de cómo sentirse al respecto.
Rodó sobre su espalda y tomó su mano con él. El punto frío donde sus
dedos se habían calentado solo le recordó que ya estaba demasiado
adentro. ¿Qué pasaría cuando todo esto terminara? La tiraría como a
todas las demás y luego volvería a su pequeño apartamento en el lugar 219
de la costurera. Olería el horrible aroma del río Támesis y luego tendría
que volver a la Iglesia porque les había fallado.
―Puedo escuchar los pensamientos en tu cabeza rechinando ―
murmuró. ― ¿Por qué estás tan preocupada? Tuvimos la noche más
maravillosa. Sí, no tengo miedo de llamarla maravillosa. Y, sin embargo,
no tengo idea de por qué tu corazón se acelera como si hubiera hecho
algo malo.
―No hiciste nada malo― corrigió. ―No estoy acostumbrada a
despertarme con un duque en mi cama.
―En realidad, te estás despertando en la cama de un duque―. Se
movió bajo las mantas como si se sintiera más cómodo. ―Mi cama es
significativamente mejor que la tuya.
―Oh, tengo la sensación de que fue intencional―. Ella no lo dejaría
pasar por hacer que su habitación fuera la peor, simplemente para
llevarla a su cama más rápido. ―Quizás quería dormir en un colchón
cómodo después de sufrir en un piso duro.
 ―No te hice dormir en el suelo― respondió con una sonrisa. —
Aunque lo admito, esa cama era una de las habitaciones de los sirvientes
y no era buena. Pero pensé que todos ustedes, los religiosos, disfrutaban
un poco de dificultad con sus comodidades. Todavía tengo que conocer
a un sacerdote que admita que prefiere el colchón en lugar de la paja.
―Eso es porque los sacerdotes quieren sentir un poco de dolor para
estar más cerca de su Dios―. Ella puso los ojos en blanco. ―Nunca creí
en nada de eso. No cuando mi madre ya me había dicho cientos de cosas
sobre el mundo que la Iglesia afirma que son falsas.
Nunca había hablado de su madre con nadie. Incluso sus hermanas
no tenían idea de que Maeve recordaba a su madre cuando ellas no lo
hacían. Ser la hija de una bruja lo hacía todo más difícil.
Su madre había sido una buena mujer hasta la médula, pero
incursionar en las artes oscuras solo podía llevarla hasta cierto punto
antes de que un pueblo entero la atacara con las horcas listas. Maeve
todavía podía recordar la luz de las antorchas que subía por el camino 220
hacia su pequeña cabaña en el bosque.
Demasiadas personas para que su madre pudiera hechizar.
―Bien― murmuró Martin. ―Lo olvido, debes haber crecido con
sobrenaturales a tu alrededor. O al menos, alguien que entretuvo la
compañía de sobrenaturales.
―Mi madre amaba a cualquiera que fuera diferente. Desde aquellos
que habían nacido en una vida de magia, hasta aquellos que fueron
desfigurados y expulsados ―. Maeve tragó saliva. Odiaba hablar de este
tipo de cosas, pero también se dio cuenta de que tenía que salir a la
luz. Quería desesperadamente que alguien escuchara las historias de
cómo había crecido y no pensara que estaba equivocada por haberlo
hecho.
― ¿Qué clase de bruja era tu madre? ― Su mirada se volvió hacia ella
y supo que él entendía su necesidad.
 ―He conocido a bastantes en mi vida, ¿sabes? Hay tanta gente en las
comunidades sobrenaturales, pero siempre pensé que las brujas eran las
más misteriosas. Tienen un aire sobre ellas. Tal vez sea poder, tal vez sea
que no quieren que nadie sepa lo que están pensando. No tengo ni idea.
―Es la magia― respondió con una suave sonrisa en su
rostro. ―Recuerdo que mi madre también solía tener eso. Todo el
mundo dejaba de hablar cuando entraba en una habitación.
―Entonces, una de las brujas más oscuras.
―Oh, ciertamente. Practicaba magia negra y, a veces, magia de sangre
cuando quería sacar el grimorio correcto ―. Se le puso la piel de gallina
en los brazos de Maeve y se los frotó con las manos. ―Ella trató de
enseñarme una vez, pero los espíritus me asustaron. No disfruté
sabiendo lo que pensaban los muertos.
—Supongo que nadie quiere saber eso, cariño. Los muertos son
terroríficos. Hablando desde la experiencia.
Ah, por supuesto. También sabría más que suficiente sobre los 221
muertos. Considerando que él... bueno.
― ¿Estás muerto? ― preguntó. ―Sé que probablemente sea de mala
educación preguntar, pero tengo curiosidad por saber la
respuesta. Mucha gente afirma que los vampiros se levantan de una
tumba impía.
Él se rió y el sonido se llenó de felicidad de que ella quisiera saber más
sobre los de su especie.
―No, no estoy muerto. Supongo que el término correcto sería no-
muerto, considerando que tenemos que morir para convertirnos en
vampiros. Pero no nos quedamos muertos mucho tiempo. Nunca vi una
vida después de la muerte o una luz al final del túnel, si eso es lo que te
da curiosidad.
Ella no tenía curiosidad. No quería saber qué le esperaba al final.
― ¿Cómo paso? ― Eso era lo que quería saber y, aunque
probablemente era de mala educación preguntarle a un vampiro cómo
había cambiado, quería saber algo.
 ― ¿Un secreto por un secreto? ― preguntó.
―Sí.
―Mi padre era un buen hombre, pero también un ingenuo. Pensaba
que no importaba lo que otras personas dijeran sobre los vampiros, que
las criaturas debían ser capaces de sentir las emociones y los
pensamientos humanos. Así que cuando invitó a cenar a toda una
familia de vampiros, se sorprendió al descubrir que tenía razón
―. Martin pasó la mano por las mantas hasta que le agarró los
dedos. ―Lo que no esperaba era que los vampiros estuvieran jugando.
Esperó a que continuara, pero nunca lo hizo. En cambio, todo lo que
hizo fue mirar hacia la oscuridad como si hubiera sido transportado al
momento en que tantos miembros de su familia habían muerto.
― ¿Un juego? ― repitió. ― ¿Cómo lo que hiciste conmigo?
―Oh no. No querían aprender de nosotros. Querían jugar con su
comida por algunas noches y vivir en el regazo del lujo hasta que
decidieron que era hora de mudarse a la siguiente ciudad. Recuerdo los 222
pisos resbaladizos por la sangre como si hubieran desatado un río de la
garganta de una bestia antigua. Recuerdo los gritos de mi padre y cómo
me había pedido a gritos que saliera de la habitación ―. Martin negó
con la cabeza. ―No lo hice. Los vi morir a todos a manos de verdaderos
depredadores y cuando el último vino a mí, me dijo que viviría este
recuerdo durante miles de años.
―Él te convirtió― susurró. ― ¿Te convirtió en una criatura como él,
todo porque habías visto lo que hacían?
―Y porque no me inmuté― corrigió Martin. ―Ni un solo sonido
escapó de mis labios, y ni siquiera lloré ni traté de detenerlos. Vi a toda
mi familia morir frente a mí, incluso tenía un poco de su sangre en mis
zapatos, pero nunca traté de detenerlos.
―Eras solo un niño― respondió ella. No podía imaginar a ningún
niño tratando de evitar que eso sucediera. Una masacre convertiría a
cualquiera en piedra.
 ―Yo no lo era. Tal como me ves ahora. Los vampiros no envejecen,
querida. Era un chico que había estado en la guerra y había
regresado. Pero no intenté ayudar ― Sus ojos se agrandaron y continuó
mirando fijamente al techo sin comprender. ―Todavía no sé por qué no
me moví. La idea ni siquiera cruzó por mi mente en ese momento, y no
era la primera vez que veía morir a personas.
Maeve conocía esa mirada. Tenía la expresión de un hombre que
todavía luchaba con sus propios pensamientos. Luchó con ese recuerdo
de sí mismo, con la esperanza de haber sido un hombre mejor en otras
circunstancias. Sin embargo, supuso que sería difícil sentirse culpable
cuando todas esas decisiones lo habían llevado a la inmortalidad y a una
cantidad no pequeña de poder.
Ella apretó su mano en la suya y se unió a él para mirar al techo.
―Cuando mi madre se quemó en la hoguera, juró a los cielos y al
infierno que su hija se convertiría en algo más oscuro de lo que jamás
había sacado de las profundidades de las sombras. Por eso me llevó la 223
Iglesia. La gente de nuestro pueblo escuchó la maldición que mi madre
lanzó a la noche y dijeron que me convertiría en un demonio. O peor.
― ¿Qué es peor que un demonio?
Maeve se encogió de hombros.
―No lo sé, de verdad. No he conocido nada peor, pero tal vez
pensaron que me convertiría en un dragón y quemaría su aldea. Eran
personas de mente estrecha que vendieron a una niña inocente para que
la torturaran durante meses de su vida.
Entonces inclinó la cabeza, los ojos ardían de ira.
― ¿Te torturaron?
―Exorcismos. Lazos vinculantes para mantener mi alma en mi
cuerpo. Innumerables horas de tormento con la esperanza de que
pudieran convertirme en la imagen de una niña con la que estaban de
acuerdo ―. Maeve intentó sonreír, pero la expresión era
temblorosa. ―Sin embargo, no me quitaron lo que era.
 No pude sentir nada del dolor. Todo lo que podía sufrir era
emocional cuando arrastraban a otra chica y a otra a esa celda
conmigo. Pensaron en crear un ejército de brujas que no pudieran luchar
contra los brazos de largo alcance de la Iglesia.
― ¿Tuvieron éxito? ― preguntó, aunque ella pudo ver que él ya
conocía la respuesta.
―No― respondió ―Todo lo que hicieron fue cabrear a tres niñas que
al crecer se convertirían en mujeres muy fuertes. Estoy muy orgullosa
de mis hermanas por quienes son ahora. Una ladrona consumada que
puede robar cualquier cosa. Una joven que siguió las obras de las
monjas, pero solo porque quiere ser médica y curar a la gente. Son almas
hermosas y haría cualquier cosa para mantener viva esa inocencia.
Él le tomó la mejilla con la mano libre.
―No tienes que preservar la inocencia de nadie más porque sientes
que has perdido la tuya.
Una cálida lágrima se deslizó por su mejilla y se enroscó alrededor de 224
sus dedos. Estaba horrorizada de haber mostrado tanta emoción, pero
también sintió que la lágrima la había liberado con la verdad que él ya
había dicho.
―Gracias por aliviarme de esa carga― susurró. ―Y no eres un
monstruo simplemente porque un monstruo te creó.
―Creo que tenemos suerte de habernos encontrado―. Martin tiró de
ella hacia adelante y le dio un casto beso en los labios. ―Cometamos
otro pecado juntos, mi querida bruja. Quédate en la cama conmigo todo
el día. Dejémonos ser perezosos como la Iglesia odiaría que lo
hiciéramos.
―Eso es algo con lo que estoy de acuerdo.
Maeve se acurrucó en sus brazos, ignorando el incómodo tramo de las
pequeñas heridas punzantes en su cuello. Porque era cálido y cómodo
y, por primera vez en su vida, alguien la entendía.
Alguien quería quedarse con ella.
 Martin no debería estar tan absorto en esta mujer cuando ni siquiera
sabía si su plan iba a funcionar. ¿Y si la convertía en un monstruo como
los demás? Esto realmente podría romperlo.
Luchó para salir de la cama unos días después, dejándola acurrucada
en sus mantas. El calor que ella irradiaba casi lo hizo sentirse humano
de nuevo. Se había acurrucado a su lado en cada oportunidad, soltando
un largo suspiro cada vez que él le acariciaba la espalda.
Ella lo alcanzó en sueños. Las demás nunca habían hecho eso.
Mientras salía de la habitación y se internaba en las profundidades de
su hogar, se recordó a sí mismo que ninguna otra mujer había confiado
en él de manera tan explícita. Todas sabían lo que era, al igual que
ella. Todas habían entendido que estar en presencia de un vampiro era
225
un riesgo que tendrían que correr por la inmortalidad.
Pero ninguna de ellas quería estar cerca de él. Querían lo que él podía
darles. Placer. Una vida más allá de sus propios medios. Querían algo
de él y Maeve no.
Demonios, estaba bastante seguro de que si le preguntaba si quería
ser inmortal, su respuesta sería no. La inmortalidad no tenía cabida en
su visión del futuro. Querría ser salvaje y libre por el resto de su tiempo
hasta que la muerte viniera por ella.
Odiaba quitarle esa elección, pero temía que ella no supiera lo que eso
significaba realmente. No sabía cómo era esta vida, y ¿cómo podría
hacerlo si no lo intentaba?
Martin sacó la llave de su bolsillo y abrió el ascensor que lo llevaría
hasta esa cámara oculta donde sus novias habían languidecido durante
tantos años.
 No importa cuánto trató de alejarse de esa oscuridad, tenía que volver
a verla. Siempre lo hacía. El ascensor traqueteó y gimió, llevándolo al
sótano. Podría caminar a través de esa mazmorra húmeda sin una sola
luz. Pero, cuando salió del ascensor y lo cerró en su lugar, se dio cuenta
de que había otra razón por la que se sentía llamado a los sótanos.
Anna emergió de las sombras con las manos cubiertas de sangre que
se limpió con un pequeño pañuelo de su bolsillo.
―Esta mujer te ha cautivado tanto que no te has dado cuenta de lo
que ha hecho.
― ¿Que ha hecho? ― Arqueó la ceja. ―Si te refieres al vampiro que
ella mató, soy muy consciente de eso.
―No, estoy hablando del hecho de que ella los tiene a todos envueltos
alrededor de sus dedos. Sabes que esto no funcionará, Martin. Vas a
convertirla en una fiera como todas las demás. Y luego vas a terminar
conmigo. De nuevo. ― Metió el pañuelo entre sus pechos. ―No puedo
arreglarte. Y no te arreglaré después de esto. 226
―Pareces pensar que soy incapaz de comprender un riesgo
calculado―. Martin quería enfurecerse ante la mera sugerencia de que
estaba amenazando el bienestar de Maeve. Estaba haciendo todo lo
posible para asegurarse de que esto saliera como él quería. Y tenía que
haber alguna rima o razón para ello. Después de todo, tanto él como
Anna existían.
Se podían crear vampiros sin convertirse en monstruos
horribles. Podrían vivir una vida normal, sino un poco más larga que la
mayoría.
Eso es lo que quería.
Quería una compañera que viera los siglos con él y no creía que fuera
demasiado pedir.
―No me voy a rendir― gruñó. ―Sé que es por eso que estás
aquí. Parece que piensas que te escucharé por encima de todos los
demás, pero Anna...
 Tienes que entender por qué estoy haciendo esto. Debes sentir la
presión de los siglos como yo. Estamos solos y no quiero sufrir más eso.
― ¿Crees que sí? ― Ella se apartó de él, frunció el ceño y miró hacia
la oscuridad del más allá. ―Sé lo que somos. Sé que los monstruos
crecen en la oscuridad y no estoy hablando de nuestra necesidad de
alimentarnos de carne mortal. Tú y yo somos monstruos Martín.
Sacudió la cabeza en negación de sus palabras.
―Ya no sabes quién soy. La gente puede cambiar.
― ¿Has secuestrado a cuántas mujeres como ella? ― Las palabras
resonaron en el sótano y rebotaron en los muchos vasos de precipitados
vacíos que alguna vez estuvieron llenos de sangre. ―Las convertiste sin
su permiso al principio. Las convertiste en esos monstruos que solo
podían matar o morir. Hay algo roto en nosotros y no es porque seamos
vampiros o no sepamos cómo convertir a otro. La oscuridad se ha
extendido dentro de nosotros como un veneno.
―Cree que todo lo que quieres― gruñó. Sin embargo, sus palabras lo 227
afectaron. La duda fue el veneno que ella inyectó en sus venas con la
habilidad de un médico. ―Creo que esto es diferente. Creo que haré
todo lo posible para mantenerla viva y preservar la mujer que es. Es una
persona extraordinaria.
―Y quieres apagar esa luz― Anna negó con la cabeza y suspiró. —
No creo que lo entiendas, Martin. Cada vida que tomamos. Cada luz que
desaparece bajo el peso de nuestra hambre, es un alma que debería
haber hecho algo. Bueno o malo, es un alma que nos tomó mucho tiempo
antes de que pudiera hacer todo lo que estaba destinada a hacer.
Quería gritar. No, quería arrancarle la cabeza de los hombros y ver si
un vampiro podía sobrevivir a una herida mortal como esa. No tenía
derecho a estar aquí, diciéndole estas cosas cuando necesitaba a una
amiga. Quería que entendiera su dolor y toda la dolorosa ruina de su
alma. Le pedía que le dijera que todo iba a estar bien.
Pero esa no era la vida de un vampiro.
― ¿Por qué estás realmente aquí, Anna? ― preguntó.
 Señaló detrás de ella, hacia la parte más oscura de su sótano.
―Me di cuenta de que tenías poca sangre la última vez que estuve
aquí. Y sé lo distraído que te vuelves cuando hay carne fresca en tu
cama. Te traje lo suficiente para mantenerte con vida por un tiempo
todavía.
― ¿Suficiente? ― Miró hacia las sombras, pero no pudo ver lo que ella
le había traído. ― ¿Cuánto?
―El valor de un cuerpo entero― respondió. ―Ya los drené, si eso es
lo que estás pensando. Los vasos están llenos junto al cuerpo, pero
confío en que seas capaz de deshacerte de los restos.
Maldita sea, lo pondría en una posición difícil. No podía tirar un
cuerpo sin que Maeve se diera cuenta, y Gentry no estaba lo
suficientemente bien pagado como para que le pidiera a su mayordomo
que hiciera el trabajo sucio. El joven ya estaba demasiado metido en los
oscuros hechos del mundo vampírico. Y si alguien encontraba a Gentry
tirando un cuerpo... Bueno, era más difícil para Gentry sobrevivir a la 228
mayoría de las torturas que para Martin.
―Bien. ― Enseñó los dientes en un siseo. ―Sin embargo, no aprecio
que te hagas esto sin avisar.
―Nadie lo hace. ― Anna metió la mano en otro bolsillo y sacó sus
guantes de montar. Estaba impecable, como siempre. Una mujer
inquebrantable incluso después de drenar un cuerpo de toda la sangre
de sus venas. — Pero como recordatorio, una vez más, Martin. Estas
jugando con fuego.
―Estoy jugando con una bruja que solo se volverá más poderosa una
vez que termine con ella― corrigió. ―Los vampiros han vivido durante
siglos y seguirán haciéndolo. Maeve es una joven talentosa. Ella estará a
la altura de la ocasión cuando la despierte.
―Oh, ciertamente. Podrías haber elegido a cualquier bruja para
probar esta teoría tuya ―. Sacó el último dedo de su guante y lo colocó
perfectamente en su mano.
 ― ¿Pero podrías haber escogido una que no estuviera en el bolsillo
de la Iglesia? Su investigación sobre ti está a punto de volverse aún más
seria, supongo.
― ¿Qué te da esa impresión?
Ella sonrió, y había una expresión malvada en su rostro.
―Teniendo en cuenta el carruaje esperando en tú patio delantero,
¿supongo que aún no has hablado con tu mayordomo?
Por supuesto que no había hablado con Gentry. Tenía cosas más
importantes que hacer, como bajar a su sótano y recordar a todas las
mujeres que había matado.
¿Un carruaje?
Eso solo podía significar que la Iglesia ya había decidido su destino, o
habían enviado al bufón del sacerdote de regreso para encontrar más
pruebas. Y esa prueba sería difícil de encontrar si Maeve mantuvo la
boca cerrada.
Anna vio las emociones cruzar su rostro como si estuviera leyendo un 229
libro. Inclinándose cerca de él, demasiado cerca, susurró:
― ¿Cuánto confías en tu pequeña bruja?
Maldita sea, deseaba poder decirle que le había confiado su vida, pero
sería una tontería decir eso. En realidad, no la conocía. Ella no lo
conocía. Y toda su vida había sido moldeada por la Iglesia y ese
sacerdote que ya la esperaba en su salón.
Gentry no sería tan tonto como para dejar que Maeve estuviera a solas
con ese hombre... ¿o sí?
―Sal de mi casa― se quejó. ―Te enviaré una carta cuando puedas
regresar, pero no esperes eso por mucho tiempo.
―Me llamarás cuando me necesites― respondió, aunque se volvió
hacia las sombras y salió del sótano. — Mantén la cabeza recta,
Martin. Sospecho que este es el momento que marcará o romperá tú
futuro. Te amo, pero no evitaré que tu cabeza dé vueltas si la Iglesia
descubre lo que eres.
Por supuesto que no lo haría.
 Eran amigos, pero no estaban tan unidos como para que ella
arriesgara su propia seguridad por él.
Supuso que tampoco se arriesgaría por ella.
Martin salió corriendo del sótano y movió las piernas mientras el
ascensor bajaba ruidosamente para atraparlo. ¿Por qué estaba tardando
tanto? La maldita cosa debería darse prisa, considerando cuánto había
pagado por ella. En el momento en que se abrieron las puertas, se arrojó
sobre el artilugio y golpeó el botón con el puño con tanta fuerza que
arrojó chispas. El sacerdote no cambiaría de opinión tan rápido. No
después de las noches que habían pasado juntos. Seguramente Maeve
tendría suficiente autocontrol para darse cuenta de que necesitaba más
de un par de momentos con un sacerdote para sentirse culpable por lo
que habían hecho. El ascensor llegó al último piso y salió de él. No
recordaba que su pasillo fuera tan largo, pero aquí estaba. Le tomó una
vida absoluta para bajar y correr alrededor de la esquina hacia el
salón. Gentry ya estaba fuera de la puerta, con la oreja pegada a la 230
madera. Mierda. El maldito mayordomo había dejado al cura entrar en
la sala a solas con Maeve. ¿Por qué tendría que hacer eso? ¿No sabía él
que se sentía como si toda su alma estuviera en duda porque se había
follado a un vampiro?
―Gentry― siseó.
El mayordomo levantó la mano para silenciar a Martin y luego le
señaló la oreja. Por lo menos, su mayordomo de confianza lo había
espiado. Martin supuso que eso era suficiente para mantener vivo al
hombre.
Esperó hasta que Gentry se apartó de la puerta y luego lo agarró del
brazo. El mayordomo lo apartó del oído antes de susurrar:
―No creo que tengas mucho de qué preocuparte. Ella está decidida a
que el sacerdote no encontrará nada nuevo sobre ti y parece reprenderlo
por pensar que él podría probar que eres culpable ante la Iglesia con
poca o ninguna prueba.
 ―Interesante― respondió Martin. ― ¿Y pensaste que era una buena
idea dejarlos en paz cuando ninguno de nosotros estaba seguro de que
ella no me delataría?
Los ojos de Gentry se abrieron por un momento antes de que sus cejas
se fruncieran con frustración.
—Puede que aún albergues alguna duda sobre los sentimientos de esa
mujer por ti, pero yo ciertamente no lo hago. Ella no te daría de comer a
los lobos más de lo que tú construirías su pira.
Reprendido con eficacia, Martin se quedó mirando la puerta.
― ¿Debería entrar, entonces?
Si Gentry confiaba en que Maeve no lo entregaría, tal vez sería mejor
para él dejarlos a ambos a su suerte. Después de todo, no necesitaba
proteger a Maeve del sacerdote. Ella era más que capaz de mantenerse
a salvo. Y si el sacerdote intentaba algo, bueno, no querría estar en el
lado equivocado de su ira. Las brujas eran, en el mejor de los casos,
impredecibles. Y Martin había despertado a la bruja que llevaba dentro. 231
―Absolutamente. ― La respuesta de Gentry fue tan cortante, tan
rápida, que fue sorprendente.
Martin parpadeó y miró a su mayordomo.
― ¿De verdad?
―Él no es solo un sacerdote para ella. Son amigos de otra época. No
quieres que ella empiece a pensar en su infancia y también quiera
salvarlo ―. Gentry lo empujó hacia la puerta. —Ella es tu mujer,
Martin. No dejes que nadie más se la lleve.
Bien entonces. Martin supuso que eso era todo. No dejaría que nadie
se llevara a su mujer por ningún motivo. Quería mantenerla cerca, y si
Gentry era tan contundente con esto, entonces había una buena razón
para que Martin se preocupara.
Cuadró los hombros, se acercó a la puerta y la abrió como si no tuviera
idea de que dos personas susurraban más allá.
 Al menos Maeve y el sacerdote estaban sentados esta vez muy
separados. Martin casi había esperado volver a ver al sacerdote de
rodillas. Pero el hombre se sentó en una de las sillas de la sala mientras
Maeve se sentó dos asientos más allá, asegurándose de dejar al menos
un poco de espacio entre ella y el sacerdote.
Ambos se sobresaltaron al oír la entrada de Martin, pero ninguno lo
miró con culpa. El sacerdote lo fulminó con la mirada, como
probablemente debería. Y Maeve le sonrió con toda la felicidad y alegría
de una mujer que había sido muy amada la noche anterior.
―Espero que disculpes mi tardanza― dijo, apoyándose contra el
marco de la puerta. ―No me informaron que teníamos un invitado.

232
 A Maeve no le avergonzó en lo más mínimo admitir que se sintió
decepcionada cuando León volvió a aparecer. Seguro, su querido amigo
de hace mucho tiempo solo había querido ayudarla. Él había estado tan
preocupado de que ella sucumbiera a la oscuridad mientras él estaba
fuera.
De hecho, lo primero que hizo fue sentarse en la silla frente a ella y
sacar un rosario. Contó cada cuenta mientras decía la oración al Señor,
obviamente con la intención de desterrar los efectos nocivos que se
aferraban a ella.
Como si eso pudiera ayudar.
Se reclinó en su silla, cruzó los brazos sobre el pecho y lo vio
murmurar la oración un par de veces antes de poner los ojos en blanco.
233
― ¿De verdad crees que va a funcionar? León. Hicieron eso durante
días y días con un nuevo sacerdote cada vez, sin dejar que la oración se
interrumpiera hasta que pensé que me volvería loca. E incluso entonces,
no cambió nada. Eso no funciona en personas como yo.
―Y, sin embargo, todavía hay la esperanza dentro de mi corazón de
poder liberarte de sus garras―. Él la miró fijamente antes de volver a
sus murmullos y conteos.
Si tan solo tuviera el descaro de tirar el rosario de sus manos y
obligarlo a mirarla. Si tan solo fuera tan valiente que pudiera hacerle eso
a un sacerdote sin preocuparse por lo que haría la Iglesia.
Todo lo que podía hacer era esperar. Escuchando los murmullos que
tanto odiaba.
―León― lo intentó de nuevo. ― ¿Por qué estás aquí si todo lo que
vas a hacer es rezar?
 ―Estoy aquí para encontrar más información sobre el vampiro―,
escupió, finalmente deteniéndose. ―Claramente no has intentado hacer
tu trabajo en lo más mínimo.
― ¿Qué te haría decir eso?
Hizo un gesto hacia arriba y hacia abajo por su cuerpo.
—Evidentemente, esa no es tu ropa, Maeve. Apestas al toque de
vampiro. Solo puedo imaginar en qué más te convenció de que hicieras
mientras yo no estaba.
Oh, las palabras presionaron contra sus labios. Quería responder que
el vampiro la había hecho pecar. Y que el pecado le había sabido
metálico en la lengua.
Pero ella no lo hizo. Lo último que quería era ser sometida a otro
exorcismo ella misma. Había vivido lo suficiente como para recordar lo
horribles que eran. Por eso había salvado a tantas niñas del mismo
destino.
Aun así, estar aquí la hizo valiente. Ella respondió con los dientes 234
apretados:
―Me quedé sin ropa limpia. Llevo aquí un tiempo, en caso de que lo
hayas olvidado, y Gentry no es exactamente capaz de limpiar la ropa de
una mujer. El duque tuvo la amabilidad de prestarme algo para
ponerme, por lo que no estaba caminando por el castillo ni apestando a
escoria de alcantarilla ni completamente desnuda. ¿Es eso lo que quieres
oír?
Sus mejillas se pusieron de un rojo brillante.
―No.
―Bueno, es la verdad―. Más o menos. Ella todavía tenía mucha ropa
que podía usar, pero él no necesitaba saber eso.
La miró como si no creyera una palabra. Afortunadamente, León no
era la persona a la que tenía que convencer, por mucho que quisiera
discutir con ella.
Suspiró, miró hacia la puerta y luego volvió a mirarla.
 —Escúchame, Maeve. Esto se ha convertido en una situación más
grande de la que cualquiera de nosotros puede controlar. No vine
solo. La Iglesia me envió un segundo sacerdote, uno que es mucho
mayor y tiene mucha más experiencia. No sé si puedes ocultarle lo que
eres o lo que has hecho.
―No he hecho nada más que seguir las órdenes que me dieron―. La
mentira ardía.
Si la Iglesia había enviado a alguien más, estaban en peores problemas
de lo que pensaba.
La puerta se abrió y Martin entró, apoyándose contra el marco de la
puerta y sonriéndoles como un gato al que le dieron comida. Al verlo,
toda la tensión en sus hombros se alivió. Olvidó que él había sufrido más
que esto en su vida. La Iglesia lo había estado persiguiendo durante
años. Podía averiguar qué hacer en esta situación.
―Espero que disculpes mi tardanza― dijo. ―No me informaron que
teníamos un invitado. 235
―A mí tampoco― respondió ella, levantándose y acercándose a su
lado. ―Por favor toma asiento, excelencia. Aunque la Iglesia
aparentemente piensa que es de buena educación llegar sin previo aviso,
yo no lo hago.
¿Se estaba haciendo cargo de toda esta situación como si fuera la
dueña de la casa? Quizás. Leon notaría que su comportamiento era
diferente, pero no quería que Martin pensara que estaba solo. Él nunca
volvería a estarlo si ella se salía con la suya.
O, al menos, hasta que muriera. Entonces quien sabe. Podrían
terminar en una situación de Romeo y Julieta y qué final tan encantador
y romántico para su historia.
Martin se sentó, aunque se tomó su tiempo. Pasó junto a León con una
mirada amenazante, mirando al sacerdote de arriba abajo como si
pudiera haber un arma oculta en su persona.
 ―Martin― dijo en voz baja, sentándose e inclinándose sobre el brazo
de su propia silla. ―Enviaron a León de regreso con un segundo
sacerdote.
― ¿Otro? ― Arqueó la ceja, claramente no impresionado ni
preocupado en lo más mínimo. ― ¿A qué debo el honor de recibir a dos
estimados miembros de la Iglesia? Supongo que todos todavía creen que
soy un vampiro.
Oh, ciertamente era un vampiro. Trató de mover sutilmente el cuello
de su vestido un poco más alto, luego decidió que era un movimiento
más natural si se pasaba el pelo por el cuello. Nadie podría ver las
marcas de las mordeduras. Ese sería el final de todo esto.
Leon se dio cuenta. Siempre notaba sus pequeños movimientos y
especialmente cuando intentaba ocultar algo. Él entrecerró la mirada en
su cabello y murmuró:
―Se estaba tomando el tiempo para asegurarse de que todas nuestras
herramientas hubieran superado el viaje. Estoy seguro de que llegará 236
pronto. Maeve, ¿qué te pasó en el cuello?
―Absolutamente nada. ― Se aclaró la garganta y preguntó: ― ¿A
quién enviaron contigo?
Una cuarta voz los interrumpió, y el sonido de ese sacerdote convirtió
su sangre en hielo.
— Me recordarás bien, Maeve, estoy seguro. Enviaron al único
sacerdote que podía probar la inocencia o culpabilidad de este hombre.
Ella no quería mirar hacia arriba. No quería ver al hombre que la había
torturado cuando era niña y, sin embargo, sabía que tenía que
mirarlo. De lo contrario, quién sabía lo que haría.
―Padre Blake― susurró. ―Es bueno verte.
―Estoy seguro de que no lo es.
Se mantuvo firme y ancho en el umbral de la sala. Exactamente como
lo recordaba. Apenas cabía en el marco. Todavía se afeitaba la cabeza.
Maeve recordó que afirmó que era un acto de servicio a su dios. Sabía
que era para que otros pudieran ver las cicatrices auto infligidas en su
cráneo. El padre Blake creía que Dios quería el dolor como sacrificio. La
había hecho mucho daño cuando era pequeña.
Martin notó cómo se puso rígida. Él acerco su mano como si fuera a
tomarla, pero luego se contuvo en el último segundo.
Bueno. No podían mostrar ningún tipo de debilidad o cariño el uno
por el otro.
El horrible sacerdote de sus pesadillas entró en la habitación con las
manos detrás de la espalda. El traje blanco y negro se movía con él como
si fuera aceite en lugar de tela. Su cuello blanco almidonado estaba
demasiado alto alrededor de su cuello, pero ella sabía que no estaba
ocultando nada.
Ningún otro sacerdote era más devoto que este hombre espantoso.
―Su excelencia, tengo entendido que hemos estado investigando a su
familia durante algún tiempo―. Se detuvo frente a Martin y miró al
duque con el ceño fruncido. ―Has escapado de que alguien realmente
diga si eres o no un vampiro. 237
―En efecto. ― Martin se echó hacia atrás como si no le tuviera miedo
al hombre que tenía delante. Aunque debería hacerlo. ―Eso es porque
no soy un vampiro. Pero la mayoría de los sacerdotes que fueron
enviados a esta casa eran buenos hombres que lo vieron con bastante
rapidez.
―Me parece curioso que en el momento en que comenzamos a
investigarlo fue cuando se agotaron sus arcas―. El padre Blake levantó
una mano con un rosario atado alrededor de sus nudillos. ― ¿Conoces
la oración de Dios?
―Lo hago. ― Un músculo saltó en la mandíbula de Martin. ―Pero no
tengo necesidad de decirla. No estoy poseído por un demonio, ni soy el
monstruo que buscas.
―Te someterás a pruebas ahora, chico.
Ella conocía esa mirada en los ojos del padre Blake. Quería lastimar a
Martin. Quería ver a un vampiro gritar, y no importaba si Martin era
uno o no. Este era el sacerdote que torturaba a las niñas porque pensaba
que sus madres eran mujeres peligrosas.
Con un suave sonido, trató de distraer a todos los hombres de la
habitación.
―Ustedes dos han tenido un día largo. Creo que todos estamos de
acuerdo en que nuestra mente funciona mejor si descansamos
bien. Quizás deberíamos dormir un poco y luego podemos reanudar
esta conversación por la mañana.
El padre Blake la miró con una ceja arqueada.
― ¿Y darle a este hombre la oportunidad de escapar?
―Creo que Martin es más que un caballero. No intentará salir de este
lugar sabiendo que estás aquí para investigarlo ―. Ella sonrió, aunque
la expresión era frágil. ―Es un hombre de palabra, padre.
―Ah, sí, ¿no lo son todos? ― El padre Blake dirigió su atención a
Martin y dijo en voz baja con una voz que no podía ser desobedecida:
―Entonces, nos veremos en la mañana, excelencia. Ahora, me gustaría 238
hablar con mis compañeros investigadores.
Si las miradas hubieran matado, entonces Martin habría destripado a
los dos sacerdotes. Claramente quería luchar contra ellos. Sus manos se
cerraron en puños y los músculos de sus hombros temblaron. Pero se
puso de pie y asintió.
— Entonces, tanto la señorita Winchester como yo nos veremos por la
mañana, caballeros.
―Ah. ― El padre Blake asintió. ―La llamas señorita Winchester,
pero ella te llama Martin. Por lo que ya puedo decir, aquí ya se han
cometido malas acciones. Ella se quedará con nosotros para que pueda
interrogarla. No sería bueno tener una investigadora ya
comprometida. ¿No estás de acuerdo?
Estaba claro que Martin no lo estaba.
Maeve quería gritarle que la llevara con él. Ya sabía lo que haría el
padre Blake y que la tortura no era algo que quisiera soportar de nuevo.
 Pero luego recordó que sus hermanas no estaban aquí. Sus hermanas
no estaban cerca de donde la Iglesia pudiera encontrarlas. Incluso
Beatrix, que trabajaba en las profundidades de las cavernas debajo del
edificio principal. Las monjas no permitirían que el padre Blake volviera
a tocar a una de las suyas. Ni una sola vez habían visto todas las
cicatrices que ataban la carne de Beatrix.
Respiró hondo y se encontró con la mirada de Martin con una sonrisa
serena.
—No te preocupes por mí, excelencia. Estoy muy feliz de informar a
mis compañeros de compañía que no eres el monstruo que buscan.
―Bien. ― Martin le tocó la barbilla con dos dedos e inclinó la cabeza
hacia arriba. El movimiento de alguna manera transmitía una
propiedad, como si fueran mucho más que investigadores y pudieran
ser vampiros. ―Te veré mañana, entonces.
El duque dejó la habitación fría en su ausencia. O quizás ese era el
miedo que corría por sus venas. No sabía qué planeaban hacer estos dos 239
sacerdotes, pero sabía que no era nada bueno.
El padre Blake arrastró la silla del duque frente a ella y se sentó junto
a Leon.
―Entonces. Parece que la hija de una bruja ha estado ocupada sin la
atenta mirada de un sacerdote.
―No tengo idea de lo que estás tratando de decir, pero puedo decirte
que no hay nada extraño en ese hombre―. Ella mentiría hasta el final
más amargo si eso fuera lo que hiciera falta. ―Es solo un duque que
perdió todo el dinero que le había dejado su padre. El pobre no tiene
idea de cómo ser un buen líder, así que mejor lo dejamos en paz y nos
enfocamos en alguien que podría matar gente en las calles.
―Oh. ― El padre Blake asintió y luego señaló a León con el
pulgar. ―Él dice lo contrario.
Ella miró a León.
―Bueno, está mal.
 Su amigo una vez suspiró e hizo una expresión como si estuviera
sufriendo.
—Maeve. Sé lo que vi, e incluso tú no pudiste convencerme de lo
contrario. Ese vampiro me atormentó mientras dormía con todos los
actos oscuros que había cometido. Si eso no es obra del diablo, entonces
no sé qué es.
―Se llama una pesadilla, Leon― gruñó. ―Todos las tenemos.
El padre Blake se abalanzó hacia delante y le tomó las manos entre las
suyas. Odiaba la sensación de esos dedos callosos porque sabía de
dónde venía la carne gastada.
Todos los días, bajaba a las mazmorras y torturaba a personas que
tenían demonios dentro. Este no era un sacerdote que ayudaba a
otros. Solo quería lastimar.
El padre Blake le pasó los dedos por los nudillos llenos de cicatrices.
―Hiciste mucho bien por la Iglesia. Sé que el entrenamiento que te di
fue la mayor parte de la razón por la que lo has hecho tan bien, querida 240
niña. Pero ahora necesito que comprendas que puedes ser lo que
siempre has cazado.
―No estoy poseída.
Con un movimiento de su muñeca, le arrojó agua bendita a los
ojos. Ella no había notado el vial en su muñeca, pero ¿qué pensaba él
que haría realmente? No podía sentir dolor, y toda el agua bendita se
sentía como una molestia.
Maeve apartó las manos de las de él para frotarse los ojos.
― ¿Era eso necesario? Sabes que podría contraer una infección por
eso. ¡Nadie limpia los tazones! Si mi ojo se infecta por esto...
Aparentemente, el agua bendita no había sido su plan en absoluto. El
padre Blake la agarró del pelo y le tiró la cabeza hacia un lado.
― ¿Ves? ― le señaló a León. ―Tal como sospechaba. Ella está bajo el
control del vampiro.
Habían visto las marcas en su cuello. Ahora lo sabían todo.
 Respirando con dificultad, negó con la cabeza y se encontró con la
mirada horrorizada de León.
―No es lo que parece. Esto fue un accidente, León. No es un
vampiro. Nunca fui mordida.
―Silencio― respondió León. Levantó una mano e hizo la señal de la
cruz en el aire. ―Llevas la marca del diablo, bruja.

241
 Algo no se estaba bien en toda esta situación. Martin caminaba de un
lado a otro en su habitación, mirando la puerta para que Gentry
regresara y le dijera lo que había averiguado.
El segundo sacerdote se diferenciaba de cualquier otro sacerdote que
hubiera sido enviado a investigar a Martín. Ese hombre tenía una
oscuridad en él que Martin reconoció con demasiada facilidad. Había...
más para el sacerdote de lo que podía verse a simple vista.
Y Maeve le había temido. Martin había escuchado que los latidos de
su corazón se aceleraban y había visto la forma en que se tensó en su
silla. El sacerdote debía de ser un hombre espantoso para una mujer que
no podía sentir dolor.
¿Qué había hecho ese sacerdote? ¿Era uno de los hombres que la había
242
torturado a ella y a sus hermanas? La mera idea hizo que le hirviera la
sangre y le dolieran los colmillos.
Quería arrancar la cabeza del hombre de sus hombros y beber
profundamente de la sangre que brotaba. Se bañaría en la fuerza vital
del hombre si alguna vez hubiera tocado a Maeve de una manera que
ella no hubiera querido. Martin lo juró por la misma inmortalidad que
le dio fuerza.
Gentry se coló en la habitación con todo el silencio de un búho
cazando.
―Amo, tienes que venir rápido.
― ¿Qué pasó?
―Encontraron las marcas de mordeduras―. Gentry corrió hacia la
mesilla de noche y sacó dos pistolas. Eran viejas pistolas de duelo que
nunca se habían usado, pero eso significaba que todavía había una bala
en cada una.
 Gentry comprobó que ambas estuvieran cargadas y se quedó con
una. La otra, se la tendió a Martin para que la tomara.
Inclinó la cabeza y sonrió, dientes afilados brillando en la oscuridad.
―No necesito armas mortales.
―Tienes que verte natural. Si el sacerdote te encuentra agotado...
Gentry no tuvo que terminar. Martin ya sabía que eso era suficiente
para demostrar que era un vampiro. Sin embargo, se negó a dejar que el
hombre muriera rápidamente si lastimaba a Maeve.
― ¿Qué tan mal crees que se puso la situación?
Su mayordomo se encogió de hombros.
―No tengo ni idea. Todo lo que sé es que encontraron la marca y corrí
hasta aquí para contártelo. Ya no están en el salón.
―Luego la ha llevado a algún lugar para que continúe con sus sucias
acciones―. Por una vez, Martin se alegró de que Maeve no pudiera
sentir dolor. Quién sabía lo que esos dos sacerdotes le estaban haciendo
incluso ahora por permitir que un vampiro bebiera de su cuerpo. Para 243
permitir que él la tocara.
Oh, iba a destrozar a estos sacerdotes pieza por pieza con
sangre. Cuando terminara, nadie sería capaz de reconocer quiénes eran.
Martin se trono el cuello de lado a lado y luego dijo:
―Aléjate de mí, muchacho.
―No intentarás alimentarte de mí. Soy venenoso, ¿recuerdas? —
Gentry se guardó ambas pistolas en la cintura.
―Venenoso no importará―. Martin echó los hombros hacia atrás y se
preparó para dejar que la sed de sangre se apoderara de él. ―Todo lo
que tenga un latido del corazón será cazado. Todo lo que respire será
devorado.
El poder se elevó sobre él y descendió a su piel. Las mismas sombras
de la habitación se deslizaron por sus brazos como serpientes.
Y cuando la bestia dentro de él se despertó, se entregó a ella.
Aunque el monstruo no estaba separado de Martin, lo controlaba de
formas que nunca había entendido. Cuando era joven, recordó esta
esencia oscura entrando en su alma. Lo había inhalado y se deleitó con
la sed de sangre. La sensación de control, poder y gloria cuando la gente
huía de él gritando.
El monstruo no tardaría mucho en volverse más poderoso. Se daría
un festín, se alimentaría y desplegaría sus alas del cielo nocturno hasta
que nadie viera nada más que el monstruo.
Excepto ella, se recordó a sí mismo. Ella lo vería como el hombre entre
las sombras. Ella le abriría los brazos de par en par y él la convertiría en
su novia eterna. La mujer que le proporcionaría un santuario cuando
todo el peso de los siglos cayera sobre él.
Martin caminaba por los pasillos, levantando la nariz de vez en
cuando para inhalar profundamente el aire. Podía olerlos. El amargo
olor del miedo mientras León intentaba esconderse en las entrañas del
castillo. El hedor a agua bendita donde se escondía el otro sacerdote. Y
el olor encantador y salvador de almas de su novia. Su azufre lo llamaría
sin importar dónde estuviera. No importa cuánto trató de esconderse de 244
él.
El sacerdote la había llevado a los confines del castillo. Las paredes se
habían derrumbado allí, dando paso al aire libre y al borde del
acantilado más allá. Incluso la hija de una bruja moriría por esa caída.
Entonces iba a ser una batalla. El sacerdote estaba dispuesto a
sacrificar a Maeve, con la esperanza de sacar a la bestia. Bien entonces. Él
lo haría.
Martin siguió su olor hasta el final del castillo. Vio al sacerdote
sujetando a Maeve por el cuello. Sus pies apenas se aferraban al suelo de
piedra que se desmoronaba, pero ninguna pared evitaría que cayera
hacia la muerte si el sacerdote la soltaba del cuello.
Su ojo derecho ya se había hinchado.
La mejilla debajo de ella estaba extrañamente deformada, como si el
hueso se hubiera roto y fuera de lugar.
El padre Blake gruñó a la luz de la luna:
 — ¡Te has acostado con el diablo, bruja! Debería echarte de este
castillo y librar al mundo de tu maldad.
―Oh, estás enojado porque no pude sentir ninguno de los
golpes―. Le escupió sangre en la cara. ―Te gusta pegarles a las mujeres,
¿no? Qué lástima. Deberías haberte podrido en esa cámara de
exorcismo, pero te dejaron salir a cazar una vez más. Vas a morir aquí,
padre.
Tenía toda la razón en que iba a morir aquí. Si era lo último que hacía
Martin, se aseguraría de que este sacerdote viera el infierno esta noche.
De una manera u otra.
Salió de las sombras y vio que los ojos de Maeve se movían
rápidamente hacia él. Ella sonrió, con los dientes ensangrentados y los
ojos enloquecidos.
―Padre, sé que has visto muchas criaturas en tu
vida. Demonios. Brujas Incluso vampiros. Pero, ¿alguna vez has visto a
un vampiro mayor? 245
―No existe tal cosa, niña. Un vampiro es un vampiro.
―Eso no es cierto. ― Volvió a mirar al sacerdote y se rió. El sonido
hizo eco a su alrededor, rebotando con todo el poder de una bruja. ―No
sabes nada sobre este mundo o los sobrenaturales que cazas. Hombre
tonto. Dale al diablo mis saludos.
El padre Blake apretó los dedos en su garganta hasta que su rostro se
puso morado.
—No te preocupes, Maeve. Lo verás primer.
Sus dedos se desenrollaron de su cuello y la lanzó al aire más allá del
castillo. No gritó. Ni siquiera reaccionó ya que parecía flotar en el aire,
con los brazos abiertos y el pelo en la cara. Y luego se fue.
Martin había subestimado al hombre. Un grito de rabia se apoderó de
su pecho y estalló en un rugido de león. El suelo tembló con su rabia y
el horror de que su novia se hubiera ido. Muerto.
 Ella había muerto antes de que él pudiera salvarla. Antes de que
pudiera alimentarla con su sangre, y ahora, no sabía si quedaría algo de
ella para cambiar.
Corrió hacia adelante, todo ira y miembros temblorosos. Pero el
sacerdote aparentemente había esperado que él apareciera. El padre
Blake se dio la vuelta justo a tiempo con una estaca de madera en las
manos. Lo empujó hacia adelante en la estocada de Martin, y la punta
afilada se hundió entre sus costillas.
Le golpeó el corazón. Sintió las horribles astillas que se rompieron
contra las costillas y luego se clavaron en la carne. Incluso cuando sus
ojos se abrieron y dejó escapar un sonido ahogado de sorpresa, sintió la
punta salir de su espalda.
Martin se atragantó de nuevo, tratando de aclararse la garganta para
poder amenazar al sacerdote, quien dio un paso atrás y se secó las manos
ensangrentadas en su chaqueta de traje negro.
―Los vampiros siempre piensan que tienen la ventaja― dijo el 246
hombre.
Una tormenta rodó en la distancia. Los espesos nubarrones ya
brillaban con relámpagos y magia. Martin había visto una tormenta
como esa una vez. Cuando era joven, y la primera vez que los vampiros
habían entrado en estos pasillos. Había mirado al cielo y reconoció un
presagio.
Desafortunadamente, no sabía qué era este.
Se tambaleó hacia atrás, levantó las manos y se tocó la herida del
pecho. La estaca de madera picó. Deseó no poder sentir dolor, como
Maeve. Quizás eso hubiera facilitado todo esto.
El sacerdote lo miró con ojos negros.
―La Iglesia me envía cuando saben que alguien es culpable―. El
crepitar de un relámpago dividió el aire. ―Eres más que culpable,
excelencia. Has gobernado este castillo durante siglos. Has aterrorizado
a la gente de tu ciudad y ahora, tu alma pasará la eternidad en la
oscuridad.
 Martin dio otro paso atrás, pero esta vez no pudo mantenerse
erguido. Cayó sobre una rodilla, empujando la estaca que seguía
clavada en su pecho.
Las palabras del sacerdote volvieron a vibrar en su cabeza y se echó a
reír. La risa le dolió más de lo que quería admitir, pero el sonido de la
alegría le dio un poco de fuerza.
― ¿Crees que la oscuridad me asusta?
―Creo que debería. Tu alma va a sufrir. Los demonios se deleitarán
con tu inmortalidad y te quemarás mil veces ―. El sacerdote se
enderezó, como si supiera que había hecho lo correcto. ―Deberías tener
miedo, vampiro.
Martin hizo una mueca, luego se movió sobre su trasero. Apoyó la
espalda contra una piedra que se desmoronaba y respiró con
dificultad. Dejó que sus manos cayeran a los costados. Eso era más
fácil. Si no tenía que usar los músculos de su pecho para mantenerlos
arriba, era mejor. 247
Aún podía pensar en el dolor, aunque dolía. Maldita sea. Dolía más
de lo que pensaba que haría con una estaca en el pecho.
―Incluso en el infierno― dijo, tosiendo por un momento mientras la
sangre burbujeaba por su garganta. ―Incluso en el infierno, los
demonios todavía se aman.
― Lo sé― El padre Blake corrió hacia él, arrodillándose frente al
vampiro que había matado. Metió un puño en el cabello de Martin y le
echó la cabeza hacia atrás con un brusco tirón. ―Lo he visto antes. La
forma en que se aman de esa manera oscura y horrible. Mutilan a todos
los demás, pero se aparean de por vida. ¿Sabes por qué?
―Sí. He conocido muchos demonios en mi vida. Aman de una
manera que es más que amor. Entregan toda su alma a otro y confían en
que su ser querido la apreciará ―. Tosió sangre en la solapa almidonada
blanca del sacerdote. ―No sabes cómo se siente el amor.
―Tampoco tu. ― El padre Blake volvió a girar la cabeza hacia un
lado. ― ¿Crees que ella te amaba? Era incapaz de eso. Las brujas no
aman. Pero espero que sepas que ella sabía muy bien que te mataría
cuando cayera y muriera.
Dios, eso dolía más que la hoguera.
Su novia.
Su Maeve.
Ni siquiera le había dicho cómo verla suavizaba la ira en su
pecho. Cómo mirarla lo había convertido en un hombre más que
nunca. Martin nunca había llegado a decirle que unas horas en sus
brazos habían sido los mejores momentos de su vida.
No le había dicho que no sabía cómo se sentía el amor, pero si era así,
entonces le había abierto el pecho para que ella pudiera meterse dentro
de él.
―Luego murió sabiendo que era la mejor parte de mí― respondió
con un sonido ronco.
―Qué exhibición más patética―. El sacerdote echó la cabeza de
Martin a un lado como si el vampiro le disgustara. Se puso de pie y 248
empezó a girar. — Morirás como todos los demás han muerto. Solo. Sin
amor. Y fuera de la mirada de tu Dios.
―No es mi Dios. ― Martin negó con la cabeza y volvió a reír. — Ése
es tu Dios. El Dios que castiga a cualquiera diferente. No, mi Dios es
mucho más amable que eso.
El padre Blake pareció ignorar lo que Martin tenía que decir. Quizás
no le importaban las últimas palabras de un vampiro. Pero Martin aún
no había terminado con él.
― ¡Padre! ― gritó. ―Una última cosa.
La mirada del sacerdote buscó la suya y un trueno retumbó en la
distancia.
― ¿Qué?
Martin sonrió. El resbaladizo chorro de sangre cubría sus dientes,
pero quería que el padre Blake lo viera como el monstruo que
era. Quería que el hombre viera los colmillos que le rompían los labios
mientras la sangre le corría por la barbilla.
 ―Maeve tenía razón. No sabes nada de vampiros. Si lo hicieras,
sabrías que una estaca no puede matar a un vampiro mayor.
Con un movimiento borroso, se arrancó la estaca del pecho y se lanzó
hacia adelante. Un relámpago brilló cuando agarró al sacerdote. Se
palmeó el cráneo y torció el cuello del hombre hacia un lado. Otro
relámpago iluminó sus colmillos mientras los hundía en la garganta del
padre Blake.
Un trueno estalló en lo alto, mezclándose con los gritos del hombre
cuando Martin desgarró los tendones y se los arrancó del cuerpo. Echó
la cabeza hacia atrás, asegurándose de que, con el siguiente rayo, el
sacerdote pudiera ver toda la carne destrozada todavía agarrada entre
las mandíbulas de Martin.
Y luego tuvo la maravillosa y tentadora oportunidad de alimentarse
de la sangre del llamado ―Santo―.

249
 ―Demonio—murmuró Maeve. Pasó sus dedos sobre los huesos que
se dividían a través de su pierna. Afortunadamente, había frenado su
caída, pero eso también significaba que estaba en gran peligro de
desangrarse antes de que alguien la encontrara.
Envió un silencioso agradecimiento a su madre por maldecirla con la
incapacidad de sentir dolor, pero también temió que fuera su fin.
Maeve miró hacia el castillo desde la cornisa en la que había
caído. Otra parte que se derrumba de un edificio que probablemente
debería haberse derrumbado hace mucho tiempo. Al menos la cornisa
se había mantenido durante un rato. Ojalá.
Algunas rocas y cantos rodados parecían lo suficientemente seguros
como para escalar, pero no tenía forma de saber cuánto le dañaría la
250
pierna esa escalada. ¿Y si empujaba mal y los huesos cortaban la
carne? Tenía que tener más cuidado que nunca. No había señales de
advertencia. No había forma de que ella supiera si le estaba haciendo
más daño a una pierna que ya amenazaba su vida.
Solo podía esperar no perder tanta sangre o que se desmayara antes
de que llegara la ayuda.
Maeve ya podía sentir que su visión se nublaba. ¿Fue eso una
conmoción o una pérdida de sangre?
No quería saber. Eso solo la retrasaría a largo plazo, y había mucho
terreno que cubrir antes de que estuviera a salvo. Así que Maeve se
arrastró. Despacio. Parando a la cuenta de cada diez para mirar hacia
abajo a su pierna y esperar que la sangre hubiera dejado de brotar
alrededor del hueso.
Pero cada vez que miraba, juraba que empeoraba. El borde blanco y
brillante del hueso roto no era una buena señal.
 Había visto a una persona que se cayó de un edificio mientras
intentaba limpiar el techo antes. El hombre nunca había vuelto a
caminar.
¿Podría caminar después de esto?
Ese maldito sacerdote. Rodó sobre su vientre y se arrastró cada vez
más cerca del castillo. Si Martin no mataba al padre Blake, ella lo
haría. El hombre la había hecho pasar suficiente sufrimiento en su vida,
¿y ahora le estaba quitando la capacidad de caminar? ¡Cómo se atreve!
Maeve se ayudó a moverse imaginando todas las cosas horribles que
le haría al sacerdote. Primero, le arrancaría todas las uñas. Luego le
arrancaría las pestañas. Tal vez lanzar algunas malas palabras solo para
asustarlo realmente. Tal vez si pensaba que ella lo estaba maldiciendo,
entonces haría lo que ella quisiera.
Dudaba que ese fuera el caso. El hombre había demostrado ser
demasiado resistente para caer bajo el hechizo de una bruja. Incluso una
falsa, considerando que no sabía nada sobre las artes oscuras. 251
―Necesitas ayuda― Conocía esa voz, aunque las palabras le
resultaban familiares. La hicieron retroceder a una época en la que era
una niña.
Maeve había vagado mucho por las calles. Su madre no había sido del
tipo a quien le importaba dónde estaba su hija mientras Maeve regresara
a casa al anochecer. Ese día en particular, le había robado a un
comerciante que la había localizado. Sus piernas eran demasiado cortas
para huir de él. La había atrapado bastante rápido, y luego se aseguró
de darle una paliza y decirle que robar era malo.
Por supuesto, ella no podía sentir nada de lo que él sentía. Pero ella se
había quedado temblando en el suelo por si él regresaba. Maeve solo
sabía que había hecho algo mal. Que era una niña pequeña sin nadie que
la cuidara.
Y luego escuchó las mismas palabras.
― ¿Necesitas ayuda?
 Ella miró hacia arriba y su memoria se distorsionó con el presente. Vio
a Leon como era ahora. Alto y fuerte y todo lo que un sacerdote debe
ser. Pero también vio esa versión de él que la había ayudado cuando era
niña. Vio las manos manchadas de tierra y los ojos cansados.
―Parece que sí― dijo, al igual que lo había hecho todos esos
años. ―Pero no sé si puedo sostenerme por mi cuenta.
El recuerdo se hizo añicos en pequeños fragmentos. No le estaba
tendiendo la mano para que ella tomara este momento. No, tenía una
pistola en las manos y la apuntaba directamente a ella.
Una lágrima se deslizó por su mejilla. Claramente quería dejarla
ir. Quería ayudarla, pero también sabía que se había acostado con un
demonio. El padre Blake dejó muy claro que su alma estaba condenada
a una condena irremediable.
― ¿Por qué? ― susurró, su voz llena de emoción. ― ¿Por qué tienes
que hacer esto, Maeve? De todas las personas. ¿Un vampiro?
―Es más que un simple vampiro― respondió. La cabeza le daba 252
vueltas y se preguntó si eso era lo que se sentía al sentir dolor. ―Es un
buen hombre con un corazón de oro. Ojalá pudieras verlo como yo. De
la forma en que sé que merece ser visto.
―Es un monstruo. Él es lo que siempre hemos cazado, a veces juntos,
pero otras veces cazamos separados. Tenías que arruinar todo eso
―. León hizo un gesto con la pistola, levantando las manos en el
aire. ―Todo lo que sé ahora está mal.
―Siempre ha estado mal― respondió. ―Sé qué piensas que el mundo
es blanco y negro, pero no lo es. Míranos a mí y a mis hermanas. Somos
tres hijas de brujas y acabamos trabajando para la Iglesia. ¿Dónde está
la lógica en eso?
―Estabas tratando de hacer las paces por tu alma―. Él le apuntó con
el arma y ella supo que era un tiro muerto si apretaba el gatillo. ―Pensé
que habías entendido lo importante que era salvar tu alma.
 ―Nunca fue importante para mí―. Ella lo miró fijamente y deseó que
él entendiera. ―Nunca temí que mi alma estuviera en peligro. Ni una
sola vez en mi vida.
― ¿Cómo puedes decir eso? ― Leon al menos soltó el arma. Él se
agachó frente a ella, no lo suficientemente cerca como para tocarla y no
lo suficientemente cerca como para ayudarla. — Eres la hija de una
bruja. Tienes poderes que no deberías tener y has pasado toda tu vida
cazando en Su nombre. ¿Cómo no temer por tu alma mortal?
―He sido una buena persona― respondió. Maeve escupió un bocado
de sangre. ¿Venía de una hemorragia interna? ¿O el padre Blake le había
soltado algunos dientes? ―He hecho mi mejor esfuerzo. Nunca he
querido lastimar a las personas si no merecen ser lastimadas. Eso es lo
suficientemente bueno. Y si ese es el Dios del que habló mi madre,
entonces entenderá que hice todo lo posible por ser una buena persona.
―Tu mejor esfuerzo no es suficiente para ser aceptada en el reino más
elevado de la existencia―. León frunció el ceño con confusión, como si 253
sus palabras nunca tuvieran sentido para él. ― ¿Cómo es que no lo sabes
después de todas las enseñanzas en las que participaste?
―Sé muchas cosas que tú no sabes. Y eso es porque crecí como
bruja. No le tengo miedo a los que son diferentes. No tengo miedo de
cuestionar a las personas que están en el poder y preguntarme por qué
quieren que piense de cierta manera ―. Ella se movió, pero sintió el
tirón de sus faldas. El hueso de su pierna se había atascado en la tela y
atravesó la carne aún más. — Necesito que veas eso, León. Pero primero,
necesito que me saques de aquí.
― ¿Fuera de este castillo? ― Se puso de pie y se quitó el polvo de la
mano libre en los pantalones. ―No quieres salir de este lugar. Por eso te
acuestas con el vampiro. Una parte de ti ve un compañero en él. O
quizás te ves a ti misma en la oscuridad, no lo sé. No puedo entender
por qué te arriesgarías.
 ― ¿Riesgo? ― No debería discutir con él. Debería estar de acuerdo en
que se había arriesgado y convencerlo de que la sacara de esta parte del
castillo en ruinas. — Entonces podría encontrar a Martin y
desterraríamos a estos sacerdotes juntos. — Pero no podía volver a
mentir. Maeve estaba condenadamente cansada de mentir. A todos. A
ella misma. ―Ese vampiro tiene más honor en una gota de su sangre
que tú en todo tu ser gruñó. ―No es arriesgarse amar a alguien que
merece ser amado.
―Es arriesgarse cuando son malvados corrigió. León le apuntó con el
arma a la frente. ―Debería apretar el gatillo. Te estaría haciendo un
favor, Maeve. No quiero hacer esto, pero creo que ahora estás más allá
de la salvación.
― ¿Más allá de la salvación? ― Ella tosió una risa amarga. ― ¿Y quién
me iba a salvar? ¿Tú? ¿En las altas torres del sacerdote? ¿En tu cómoda
cama y refugio seguro en los brazos de Dios? No, León. Nadie ni
siquiera quería salvarme. La hija de una bruja que fue rechazada por 254
todas las personas que conoce.
―Siempre estuvimos aquí para ti― la regañó. ― ¿No sentiste que
queríamos ayudarte?
―Querías cambiarme― corrigió. Maeve se incorporó, por lo que al
menos estaba sentada, aunque se había doblado sobre sí misma. ¿Por
qué no podía obligarla a enderezarse? ¿Ella también lo había roto?
―Cambiarte para mejor no significa que no quisiéramos que fueras
quién eres―. León usó este pulgar para amartillar el arma, y supo que
este era el momento en que podría morir.
¿La mataría una bala? Ella lo asumió. Sin embargo, nunca había
intentado atravesar su frente con una bala. Quizás no le dolería en
absoluto y ella todavía estaría viva. Parpadeando y preguntándose por
qué su visión era tan divertida.
En cierto modo, saber si podía morir sería un alivio. Al menos
entonces podría descubrir lo que realmente era. Habían pasado muchos,
muchos años sin que ella supiera lo que le había hecho su madre.
 ¿Y si hubiera estado muerta todo este tiempo?
―No quiero morir― dijo, mirando a León a los ojos. ―Pero si tengo
que morir porque lo amo, que así sea.
― ¿Cómo podrías amar a un monstruo así? ― preguntó, y su mano
tembló.
Maeve no vaciló.
―Porque, a diferencia de todos los demás, cuando me puso sus
colmillos, podría haberme arrancado la garganta. En cambio, todo lo
que hizo fue besarme. Todo lo que siempre quiso fue besarme.
―No, él quería drenarte. Quería alimentarse de tu carne y atraer tu
alma hacia la suya.
Ella negó con la cabeza, decidió que nunca cambiaría de opinión.
―No, León. Por eso nunca lo entenderás. Quería amarme y ser
amado. ¿Quién soy yo para negarle eso a alguien? ¿No es ese el mayor
acto de Dios? ¿Amor?
Su mano temblorosa se niveló. 255
— Por eso voy a terminar con esto por ti, Maeve. Mi querida amiga.
―Espero que puedas vivir contigo mismo después.
Maeve cerró los ojos y esperó lo inevitable. El sonido de una pistola le
atravesó los oídos. ¿Sentiría dolor esta vez? Seguramente una bala en su
cerebro le dolería al menos un poco.
Pero todo lo que sintió fue salpicaduras de sangre en su rostro.
Parpadeando para abrir los ojos, miró sorprendida la brillante flor de
rojo que se extendió por el pecho de León. Bajó su propia pistola,
tocando con un dedo la herida irregular donde debería haber estado su
corazón. Chorros de sangre brotaron del agujero de bala, y luego cayó
de bruces. La pistola de León cayó al suelo con estrépito y nunca
disparó.
De pie en el castillo detrás de León había un mayordomo de la
máxima lealtad. Gentry tiró su pistola humeante a un lado y exhaló un
suspiro por el cabello que le había caído frente a la cara.
― ¿Estás bien, señorita Winchester? ― gritó.
 ―En absoluto― respondió ella. Maeve se dejó caer a un lado, su
respiración ahora era muy irregular.
Se suponía que debía inhalar con regularidad, lo sabía. Pero sus
pulmones ya no funcionaban.
Hacían un ruido horrible cada vez que intentaba inhalar, y Maeve
sabía que eso no estaba bien. El sonido era inquietante. Como si hubiera
agua en sus pulmones.
O. Bien podría ser, considerando que se había caído de un edificio.
Gentry corrió a su lado, ayudándola a tumbarse en el suelo del
castillo. Su rostro flotaba en su línea de visión, claramente angustiado
por el estado de su cuerpo.
―Señorita Winchester, ¿hay algo que pueda hacer?
―No puedo sentir dolor, Gentry―. Ella sonrió, olvidando que sus
dientes estaban manchados de sangre. ―Pero si Martin todavía está
vivo, ¿quizás podrías encontrarlo por mí?
― ¿Estás segura de que estarás vivo cuando regrese? 256
―Oh, es muy amable de tu parte preocuparte―. Honestamente, no
estaba segura, pero aun así dijo: ―No podría morir sin verlo por última
vez, amigo mío. Tengo que volver a verlo.
 Martin sacó el último mechón de la yugular del sacerdote de sus
dientes y escupió un poco de cabello que se negó a salir de su boca. El
sacerdote podría haber durado mucho tiempo, pero en cambio, había
sido una comida única que sostendría a Martin por solo unas pocas
semanas. Era una pena, de verdad.
―Gentry me diría que tenemos que preocuparnos por tu cuerpo―,
murmuró mientras miraba el desorden destrozado del sacerdote. ―No
creo que lo hagamos. No estoy seguro de que alguien te reconozca.
Puso su bota en la espalda del hombre y lo hizo rodar lentamente
fuera del castillo. El sacerdote podría aterrizar cerca de su novia, y
esperaba que alguna parte del alma de Maeve reconociera que al menos
su asesino estaba muerto. Nunca volvería a torturar a otra niña.
257
La oleada de angustia y dolor se apoderó de él de nuevo. Amenazó
con ahogarlo, y Martin supo que solo tenía unos momentos más de
claridad antes de descender de nuevo a la locura de la bestia.
Este sentimiento fue más que la decepción de una esperanza no
realizada. Era más que la idea de que alguien con una mano descuidada
hubiera apagado una hermosa luz.
La echaría de menos.
Martin la extrañaría tanto que le dolía todo el corazón al pensar que
ella ya no estaría aquí con él. Quería arrancar el órgano ofensivo de su
pecho, pero eso no haría nada más que un inconveniente. Un corazón
podría volver a crecer. Pero no podía volver a darle la vida.
― ¿Amo? ― Gritó la voz de Gentry. ― ¡Tenemos poco tiempo!
¿Antes de que llegaran más miembros de la Iglesia? No le importaba.
 Martin se balanceó en el precipicio del borde del castillo. Su camisa se
agitó a su alrededor mientras la tormenta se hacía cada vez más feroz y
miró fijamente a los nubarrones.
―Que vengan― gruñó.
―No vendrá nadie más―. Gentry tropezó con las rocas caídas hacia
él. ―Ella sobrevivió, Martin. No sé cuánto tiempo más podrá esperar,
pero sobrevivió.
Su corazón roto, el que había estado muerto durante siglos, golpeó en
su pecho. Le dolió tanto que Martin se tambaleó hacia atrás y se llevó
una mano a la herida que ya había empezado a sellar. Se volvió, la lluvia
azotaba su rostro.
― ¿Ella que?
―Su caída… de alguna manera, no preguntes. No sé. Lo único que sé
es que vi al cura arrojarla y pensé en recuperar su cuerpo para ti. Pero
ella no estaba en la base del castillo. Ella estaba a mitad de camino. Su
pierna está... — Gentry tragó saliva, como si estuviera luchando contra 258
el vómito. ―No sé si podrá sobrevivir a esto. Sin embargo, está
preguntando por ti.
― ¿La dejaste sola? ― tronó.
―Ella no me dio la opción. Si se está muriendo, amo, entonces su
último deseo fue que yo te encontrara ―. Gentry levantó las manos en
señal de derrota, con los ojos llenos de lágrimas. ―No podría negárselo.
Es una buena mujer, Martin.
Su mayordomo no lo había llamado por su nombre en mucho
tiempo. El reconocimiento de la tristeza de Gentry hizo retroceder al
monstruo dentro de él hasta que Martin pudo ver la situación con
claridad.
Ella estaba muriendo.
Pero aún no estaba muerta.
Ese enojado meneo de esperanza estalló en su pecho de nuevo. Y sabía
que no debería entretenerlo. Después de todo, él no había terminado de
estar seguro de que ella había cometido todos los pecados posibles.
 Sería su elección convertirse en vampiro, supuso. Si pudiera salvarle
la vida ahora, lo haría. La tomaría bajo su protección incluso si se
volviera más una bestia que una mujer. Él la ayudaría, la abrazaría, la
alimentaría. No importa qué, él no la mataría como a las demás. No
podía ver que eso le pasara a ella.
―Muéstrame― gruñó.
Gentry atravesó el castillo más rápido de lo que Martin creía que
podía. El mortal mantuvo un paso rápido, y corrieron como si los perros
del infierno les pisasen los talones. Quizás lo hacían.
Martin juró que podía oír la risa del diablo mientras corría. ¿O era la
voz del padre Blake diciéndole que era demasiado tarde? No importa
cuán desesperadamente quisiera salvar a la mujer que amaba, nunca
podría hacerlo. Los monstruos no podían salvar a los monstruos.
No. No permitiría que las dudas nublaran su mente cuando tenía un
trabajo que hacer. La salvaría, porque no había otra opción. Ella merecía
ser salvada. Ella merecía ver el mundo a través de los ojos de un ser más 259
poderoso.
Chocaron hasta el final de su castillo, donde un ala entera se había
caído al suelo cientos de metros más abajo. Y ahí estaba ella.
Maeve se había apoyado contra una roca y tenía un aspecto
horrible. Su espinilla se había perforado a través de la carne. El hueso
blanco podría haber sido sorprendente alguna vez, pero su piel había
palidecido tanto que casi parecía del mismo color que él. Extrañaría esa
piel besada por el sol, pero no la dejaría morir así.
Su mirada se movió rápidamente a su lado y vio un cuerpo familiar
yaciendo inerte en el suelo. La sangre se acumuló alrededor de la forma
de León, pero no pudo sentir una pizca de lástima cuando sabía que el
hombre probablemente merecía morir. Martin había visto suficientes
heridas de bala en su vida para saber que Gentry había hecho un buen
uso de su pistola de duelo.
 El torso de Maeve descansaba en ángulo y supo por el silbido de su
respiración que se había roto la espalda. Martin había visto lesiones
como esta antes. Nadie les sobrevivió.
Pero su mujer bruja sonrió a través de la sangre en sus dientes que
goteaba por su barbilla.
―Martin― jadeó. ―Lo hiciste.
―Por supuesto que sí― respondió, dando un solo paso hacia ella. ―
¿Pensaste que no lo haría?
En ese momento, supo que ella había pensado que él no lo
lograría. Había temido morir en este lugar en ruinas, sola y sin nadie
que la tomara de la mano mientras se desvanecía. Los mortales temían
a la muerte. Lo sabía porque lo había temido cuando era como ella.
―Oh mi amor ― Se lanzó hacia adelante y se arrodilló a su
lado. Martin tomó una de sus manos ensangrentadas y se la llevó a la
mejilla. ―Nunca te dejaría hacer esto sola.
Ella lo miró fijamente con tanta confianza. Demasiada, de verdad. No 260
sabía qué haría sin ella. Sus muertes fueron todas duras. Cada novia que
puso en el suelo fue un recordatorio de que les había fallado, a él mismo
y al resto del mundo, considerando que se trataba de mujeres
impresionantes con corazones de oro.
Pero ella... Oh diablos. Era diferente a las demás.
La visión de Martin se nubló por las lágrimas mientras veía sus ojos
vidriosos. Era tan pronto. Había visto los efectos de la muerte en tantos
cuerpos ahora, que ni siquiera podía contar las almas que vería salir de
este reino.
Las almas que él había ayudado a tomar. Aquellos a quienes otros
habían acabado con sus líneas de vida. Y, por supuesto, ahora había
visto morir a esta mujer. La otra mitad de su alma.
Martin acercó su frente a la de él y apretó su piel con fuerza.
―Te extrañaré.
Tosió un pequeño sonido como si estuviera tratando de hablar.
 ―No, no, mi amor, no hables— Martin se movió para presionar un
beso en su frente. ―Te amo, Maeve Winchester. No pensé que sabría lo
que era el amor porque siempre pensé que tenía que ser un gran gesto o
un momento de infarto. Pensé que estar enamorado me arreglaría o
liberaría al monstruo.
Pero me tomó tanto tiempo darme cuenta de que te amaba porque no
sabía que el amor vendría en una forma diferente. No me haces querer
cambiar. Me haces apreciar quién soy.
Maldita sea, iba a llorar. ¿Cuándo fue la última vez que lloró?
Martin no tenía ni idea. Ni siquiera había derramado una lágrima
cuando su propia familia murió frente a él. Sin embargo, la idea de
continuar sin esta mujer lo hizo desmoronarse.
Pero no podía dejarla morir sin decirle la verdad. Sabía que era
terrible considerarse a sí mismo mientras ella yacía en sus brazos, lista
para encontrar su fin. Simplemente no podía dejarla ir, sabiendo que
había habido falsedad entre ellos dos. 261
―Te invité aquí porque quería convertirte en una vampira como yo―
susurró, mirando sus ojos por su reacción. ―Había oído hablar de tres
mujeres jóvenes que trabajaban para la Iglesia. Tres mujeres notables. Y
esperaba que fueras lo suficientemente diferente como para unirte a mí
en el dolor eterno de la eternidad. Esperaba...
No pudo terminar las palabras. Simplemente no podía.
Martin sabía que el amargo dolor de la esperanza lo había
atormentado durante siglos. Quería que ella se quedara con él para que
ya no estuviera solo. Y cuando la invitó por primera vez aquí, no le
importaba si ella había querido quedarse con él en
absoluto. Eventualmente, la conquistaría con sus palabras, cuerpo y
dinero. Así fue como todas las mujeres cayeron a su voluntad.
Pero luego la conoció. Había pasado tiempo con ella y se había dado
cuenta de que era la mujer más deslumbrante, increíble e impresionante
que había conocido en su vida.
 Su energía había convertido su castillo de una cripta en un hogar
cálido de nuevo.
Perderla sería la peor experiencia de su vida.
Martin exhaló un largo suspiro, sus colmillos se preocuparon por el
labio inferior.
―Pensé que, si seguía las viejas formas de convertirte en vampira,
haciéndote cometer todos los pecados, podría asegurarme de que te
volvieras normal. No como las demás. No como los vampiros que
conociste.
Ahora te voy a perder y no sé cómo salvarte.
Tembloroso, se inclinó y apretó los labios.
— Lo siento mucho, Maeve. No quiero despedirme.
Ella se movió en sus brazos, tan débil ahora que había perdido casi
toda su sangre. Y luego, sorprendentemente, ella le devolvió el beso y
susurró:
―Entonces, conviérteme. 262
Se echó hacia atrás como si ella le hubiera sugerido que devolviera la
vida al padre Blake.
— ¿convertirte? Escuchaste lo que acabo de decir. No puedo convertir
a la gente en vampiros normales, y no has cometido todos los pecados
que podrías.
―Confío en ti― susurró, su rostro palideciendo mientras él
miraba. ―Sólo inténtalo. No puede ser peor que la muerte.
Podría ser. Oh, era mucho peor que la muerte, no tenía idea de lo que
estaba pidiendo.
Le apartó el pelo de la frente y la apoyó en la pierna.
―Todas mis novias terminan... Mal. No pueden recordar quiénes son
o fueron. Todas ellas solo pueden pensar en la comida y en secar
cuerpos. No puedo mantenerlas alimentadas el tiempo suficiente para
que vuelvan a ser ellas mismas. ¿No entiendes? Estás pidiendo
convertirte en uno de los monstruos que cazaste.
Ella sonrió.
 ―Suena como una maravillosa aventura.
No podía.
No lo haría.
Martin no era tan monstruoso como para dejar que ella tomara esa
decisión sin saberlo. Estaba delirando, tal vez no de dolor, sino con la
muerte al acecho sobre sus hombros.
Maeve levantó una mano ensangrentada y la apretó contra su mejilla.
―Por favor― gruñó. ―Martin, te pido que hagas esta última cosa
por mí.
¿Quién era él para negar la petición de una mujer moribunda?
Martin apretó su brazo detrás de sus hombros y deslizó el otro debajo
de sus piernas.
― ¿Dónde pusiste esa llave que te di? ¿La de la invitación para venir
aquí hace tantos meses?
Su brazo tembló cuando lo levantó. Maeve buscó debajo del corpiño
de su vestido y sacó la llave. Dejó el metal caliente contra su pecho. 263
―Nunca voy a ningún lado sin ella. Es un misterio demasiado grande
como para no esperar siempre encontrar algo cerrado en dónde pueda
entrar.
Él le dio una sonrisa salvaje en respuesta.
―Buena chica. Vamos a convertirte en un monstruo, ¿de acuerdo?
 Quizás debería sentirse un poco nerviosa por lo que había prometido
hacer. Tal vez debería sentir cierta aprensión por perder la última parte
de su humanidad.
Maeve sabía que al menos debería estar enojada porque él le había
mentido y había planeado convertirla todo el tiempo que estuvo en su
castillo. Y habría tiempo para ese enfado. Se aseguraría de castigarlo por
pensar que podía controlarla de alguna manera. Pero primero, quería
vivir.
Cada aliento que respiraba le resonaba en el pecho, y cada vez le
recordaba que valía la pena luchar por la vida. Lucharía contra la furiosa
tranquilidad de la muerte. No dejaría que se la llevara antes de querer
irse. Y ahora, nunca más tenía que preocuparse por eso.
264
Martin la llevó a través de los pasillos oscuros de su castillo hasta un
pequeño ascensor que ella nunca había notado antes. Entraron, solo
ellos dos, y Maeve trató de saludar a Gentry con la mano hasta que
desapareció de la vista. ¿Cuándo tuvo Martin el dinero para construir
un ascensor? ¿Y a dónde condujo? Esa curiosidad la ayudaría a
mantenerla viva un poco más mientras esperaba a que llegaran al fondo.
El sonido metálico debería haberla asustado. Todo el edificio sonaba
como si se fuera a derrumbar y qué camino a seguir. Al menos entonces
se sentiría un poco como un resplandor de gloria.
―Vas a lograrlo― murmuró Martin. ― lo prometo.
Ella no cuestionó eso. Parecía que al menos había convertido a otras
personas antes, incluso si habían salido mal. Y si de repente se convertía
en un monstruo de pesadilla que solo podía pensar en la sangre y la
alimentación, entonces Maeve no estaba tan segura de que sería ella.
 Así que fue la muerte, una especie de muerte, o una oportunidad para
que ella siguiera viviendo de una manera que nunca había imaginado.
No hubo elección.
Ella haría lo que fuera necesario.
El ascensor se detuvo, estremeciéndose cuando llegó al corazón del
castillo en las profundidades del subsuelo. Parpadeó un par de veces,
tratando de despejar la niebla que se había filmado sobre los orbes.
El ascensor conducía a un lugar oscuro. Lleno de lo que parecían
barriles de vino, bloques de hielo y vasos de precipitados que estaban
llenos de un líquido rojo oscuro. Demasiado espeso para ser
vino. Parecía continuar eternamente en la oscuridad.
― ¿Qué es este lugar? ― ella preguntó.
―Mi padre lo usó para esconderse de los invasores― respondió
Martin mientras caminaba a través de las líneas de sangre y hielo. ―Y
entonces fue donde todos murieron cuando los vampiros se dieron
cuenta de lo fácil que era encontrarnos a todos por el olfato. Ahora, lo 265
uso como una forma de conversar con mis hermanos vampíricos cuando
el sol está en su punto más alto.
―Y convertir a las mujeres en tus novias― respondió con una
pequeña risa que se convirtió en una tos que le temblaba el cuerpo.
La miró con una expresión muy suave, casi como si se sintiera
culpable por algo.
―Sí, de hecho. Convertí a muchas de ellas aquí, y luego las dejé aquí
cuando se convirtieron en una criatura que no pude controlar. Una parte
de mí lo lamenta. Quizás debería haberlas sacado al sol, al final, para
que pudieran ver sus rayos una vez más antes de morir.
Oh, eso le rompió el corazón. No debería sentirse culpable por lo que
había intentado hacer, pero no podía controlarlo.
Maeve le tocó la mejilla, haciendo todo lo posible por no horrorizarse
al ver su propia mano pálida y ensangrentada.
 ―Mi amor. Recordaron el sol. Tengo plena fe en eso. Pero si las
hubieras dejado salir, entonces su último recuerdo de lo que amaban
habría sido de dolor y tormento. Les dejaste recordar la luz.
―Supongo que es una forma de verlo― respondió con una pequeña
sonrisa. ―Te voy a convertir ahora. ¿Todavía tienes la llave?
Por supuesto que lo hacía. Lo había mantenido cerca de su persona
durante mucho tiempo. Maeve se llevó una mano al pecho donde había
equilibrado el metal caliente.
―Sí.
―Bien.
La dejó en el suelo y ella oyó que su hueso emitía un sonido horrible
al raspar el bloque de hielo contra el que él apoyaba su espalda. Si nunca
hubiera tenido que volver a escuchar ese sonido en su vida, Maeve
podría descansar tranquilamente.
Haciendo una mueca, sostuvo la llave mientras lo veía caminar hacia
una pequeña mesa entre el hielo. 266
―Durante siglos, los vampiros han convertido a los mortales en seres
como nosotros. Le pedí a Anna que buscara uno de los libros originales
de nuestra especie con la esperanza de que me sirviera de guía sobre lo
que estaba haciendo mal. Pero creo que los vampiros que viven sus
vidas son los que tienen más probabilidades de sobrevivir. Las mujeres
que elegí antes de que vinieras a mí querían ser inmortales y, por lo
tanto, yo era un medio para lograr un fin, o no lo hicieron y yo les tomé
esa decisión.
―Pero esta es mi elección― respondió. ―Yo tampoco quiero ser
inmortal. Solo quiero más tiempo contigo.
Tomó una pequeña caja de la mesa y volvió a su lado. Parecía casi
como si fuera a proponerle matrimonio a ella, aunque la caja en sus
manos era más del tamaño de una caja de collar que de una caja de
anillos.
― Lo sé. Y creo que esa es la diferencia. Pero contigo, creo que
finalmente he encontrado a alguien que quiere quedarse conmigo.
 Martin le tendió la caja y ella notó un pequeño candado en el
frente. Un candado perfecto para la llave en sus manos.
Aunque tembló, Maeve insertó la llave y la giró. No sabía por qué se
sintió tan nerviosa de repente. Ella moriría si no se convirtiera en
vampira. Esta fue y siguió siendo la única opción en el asunto.
Y, sin embargo, todavía estaba muy nerviosa.
Tomando una respiración profunda para calmar sus nervios, abrió la
caja que él sostenía y miró dentro.
Una línea de viales enclavados en terciopelo. Estaban bellamente
hechos con tapas de vidrio artesanales que parecían flores
individuales. Cada uno estaba lleno de líquido rojo oscuro. Seis de ellos
ya se habían ido, sus manchas aún visibles donde habían hundido el
terciopelo.
Todavía quedaban dos viales. Cada uno era una variación de una
rosa, por extraño que parezca. Uno cultivado, otro salvaje.
― ¿Qué es esto? ― ella preguntó. 267
―Cuando nos convertimos en vampiros, la sangre más fuerte es la
más fresca. La sangre de la primera toma es lo que puede convertir a
otra persona en vampiro. No estaba seguro de si alguna vez querría una
novia o... hijos ―. Luchó con la última palabra. ―Así que solo tomé lo
suficiente para unos pocos intentos y eso fue todo. Estos son los últimos
de mi sangre. Los últimos viales que podrían crear un nuevo vampiro.
―Muy poco. ― Ella pasó sus dedos ensangrentados sobre sus partes
superiores. ― ¿Elijo cualquiera?
―El que más te llame, cariño.
― ¿Y qué? ― Maeve casi no quería saberlo. Pero al menos debería
saber si tenía que beber el vial o si debía esperar que él se lo inyectara en
el brazo con una aguja.
―Es como las leyendas―. Martin sonrió, pero ella pudo ver la sombra
de la duda en sus ojos. — Beberás el frasco en el último momento de tu
vida. Es muy importante que lo recuerdes, porque no puedo forzarte a
beberlo.
 Entonces, no como las leyendas. Cogió el frasco con la rosa silvestre
encima.
―Todas las historias dicen que un vampiro drena a sus víctimas
primero. Que sacarán toda la sangre de tu cuerpo antes de alimentarte
con la suya propia.
―Necesitarías mucha más sangre de la que te queda al despertar. Una
alimentación como esa requeriría más sangre de la que estoy dispuesto
a dar, mi amor ―. Cerró la caja y la volvió a poner sobre la mesa antes
de unirse a ella sobre el hielo. —Además, necesitarás toda la sangre que
llevas dentro para mantenerte con vida. Y, con suerte, bien alimentada.
―Ah. ― Obligó a su mano a cerrarse alrededor del vial y no
temblar. ― ¿Cómo sabré cuando la muerte esté sobre mí?
Él suspiró y metió un dedo debajo de su barbilla. Martin volvió la
cabeza de un lado a otro, mirándola con toda la profesionalidad clínica
de un médico.
―No mucho ahora, me temo. Ya has perdido mucha sangre. 268
No sentía que fuera a morir. Realmente se sentía bien. Ni siquiera una
pizca de dolor, no es que alguna vez lo hubiera sentido antes. Maeve
apoyó la cabeza en su hombro y colocó el frasco cerca de su pecho.
—Entonces, ¿puedes contar una historia? Algo que me distraiga.
― ¿Por qué no me dices una? ― Envolvió su brazo alrededor de sus
hombros. ―Eso será mejor, creo.
Pero entonces, ¿cómo se concentraría en su fuerza vital? Supuso que
al menos pasaría el tiempo. Y una vez que no pudo hablar más, fuera el
momento perfecto para tomar el frasco y beberlo. Al menos, esperaba.
Maeve se lanzó a contar una historia sobre cómo se había dado cuenta
de que era diferente de los demás niños y niñas. Siempre había sabido
que el dolor era algo que la gente sentía. Después de todo, había visto
llorar a los otros niños y niñas muchas veces.
Pero ella realmente no sabía que tenía una maldición hasta que la
Iglesia trajo a sus hermanas.
 Había visto a Luna volverse loca una noche, gritando y arañando las
paredes porque algo no dejaba de cantar. No importa cuántas veces
intentara salir, las monjas no dejaban que su hermana encontrara la cosa
que no la dejaba dormir.
Beatrix se había sentado en un rincón, susurrando a otra persona que
ninguno de los dos podía ver. En ese momento, Maeve había pensado
que era un amigo imaginario que ayudaría a Beatrix a superar las luchas
de los exorcismos. Nunca había imaginado que su hermana había estado
hablando con los muertos.
La noche que Luna trató de atravesar la pared fue la primera noche
en que Maeve se lastimó. Había estado tratando de calmar a Luna, solo
para ser empujada tan fuerte que se golpeó la cabeza contra la pared. Se
había levantado enseguida y seguía intentando detener a Luna.
―Estás herida, Maeve― había dicho Luna. La cara de su hermana se
puso blanca como la nieve y señaló la cabeza de Maeve.
Un chorro de sangre caliente corría por la frente de Maeve, pero no le 269
importaba. Después de todo, era solo sangre. ¿Por qué eso debería
impedirle ayudar a su hermana?
Martin le pasó la mano por la espalda y se rió de la historia.
― ¿Incluso cuando eras pequeña, ordenabas a tus hermanas?
―Siempre― respondió ella con un leve ahogo. ―Luna fue la que me
dijo que no sentir dolor no era normal. Debería ser como un cuchillo,
dijo. Pero todavía no entendía a qué se refería. Le tomó tres días explicar
cómo se sentía el dolor.
― ¿Qué dijo ella?
Maeve nunca olvidaría las palabras.
―Dijo que era como si alguien te hubiera decepcionado, traicionado
y roto tu corazón al mismo tiempo. El dolor era irregular y crudo, pero
no perduraba tanto como el dolor emocional. Y luego dijo que se
compadecía de mí, porque solo podía sufrir con un dolor emocional que
es mucho más grande que cualquier cosa física.
 Lo sintió ponerse rígido a su lado y Maeve supo que no le gustaban
las palabras crueles.
No se dio cuenta de que no fue la crueldad lo que llevó a su hermana
a decir lo que había dicho. Era lástima.
El dolor físico fue mucho más fácil de superar. Una persona podría
enfrentar eso con valentía y coraje. Pero nunca saber ese menor nivel de
dolor significaba que su desamor y su decepción eran mucho peor que
los demás.
Amaba a sus hermanas. La pérdida de ellas sería peor que cualquier
dolor que pudiera imaginar. Y ahora estaba en ese grupo de personas
que se sentirían como la muerte al perderlos.
Abrió la boca, lista para decirle una vez más que lo amaba. Que él
significaba más para ella que el sol en el cielo.
Pero ella no podía tomar ese aliento. Este traqueteó en sus pulmones,
la obligó a ahogarse en el borde y luego no pudo respirar. Ni siquiera
podía pensar. 270
Oh.
Él estaba en lo correcto. El borde de la muerte era tan fácil de
ver. Sabía que, si lo dejaba ir, todo esto terminaría. Y lo que la esperaba
era mucho mejor que todo lo que había experimentado antes. Era ligero,
fue amable y fue tan...
No para ella.
No todavía, de todos modos. Quizás algún día respondería a la
llamada de esa luz, pero hoy tenía otro plan.
Maeve dejó que el tapón del vial chocara contra el suelo y escuchó
vagamente el sonido del cristal rompiéndose.
Martin tuvo que ayudarla a llevarse el frasco a los labios y luego sintió
que la sangre se deslizaba por su lengua. Como la muerte, la sangre que
le dio de comer era fría, limpia y amable. Se sentía como si hubiera
bebido agua helada de la base de un arroyo de montaña después de una
larga caminata.
 Nunca se había sentido mejor que en este momento cuando tanto
poder y fuerza llenaron todo su cuerpo. Sus pulmones. Las yemas de sus
dedos.
Respiró hondo y esta vez no le dolió. Maeve inhaló sin sentir que se
estaba ahogando. Era una bendición. ¿Cómo podría alguien pensar de
otra manera?
Convertirse en vampiro no era oscuro y horrible, como todos le habían
hecho creer.
―Te amo― susurró, mirándolo a los ojos que adoraba. ―Te amo
mucho, Martin. Esto me consume.
Entonces ella lo sintió.
Dolor.
Por primera vez en su vida, sintió el amargo mordisco de la agonía en
el estómago. Y su hermana tenía razón. Se sintió horrible. Se retorció con
un tirón, como un cuchillo en su estómago, y no pudo evitar sentirse
asombrada. 271
Ella podía sentir dolor. Y aunque eso fue terrible, también fue
maravilloso.
Luego, como el estallido de campanas en sus oídos, sintió hambre. Se
le hizo agua la boca. Le dolían las encías. Miró a Martin y tenía la
intención de decirle que estaba bien. Seguía siendo ella misma.
Pero luego no podía concentrarse en otra cosa que no fuera la
necesidad de alimentarse.
 Martin estaba fuera de la puerta del dormitorio, sudando ya por las
axilas de su chaqueta. Maldita sea. Ya necesitaba cambiarse la camisa y
no quería hacer eso. Le gustaba esta camisa.
Pero era un día importante, y fue un largo pasatiempo el recoger a su
novia. Sus hermanas tenían que ver qué le habían hecho. El hecho de
que tuviera miedo de lo que dirían no significaba que pudiera evitar la
situación para siempre.
Y se iban a enfadar.
Por supuesto que estarían enojadas.
Había convertido a su hermana en un monstruo. El tipo de criatura
que acecha en las sombras y hace que los niños pequeños se retuerzan
en la noche.
272
No era como si pudiera arreglarla o ponerla de nuevo en la persona
que una vez fue. No era así como funcionaban sus poderes. Mató,
destruyó, convirtió a las personas en animales como él. Bestias que se
alimentaban de carne y huesos y convertían a las personas en criaturas
como ellos o las dejaban como cáscaras en el suelo.
Tal vez no pudiera enfrentarse a sus hermanas. Podrían matarlo por
lo que le había hecho a Maeve.
Golpeando suavemente la puerta, gritó:
― ¿Cariño? ¿Estás lista para ver a tus hermanas?
Pudo oír un leve crujido detrás de la puerta, como si ella estuviera
tratando de ocultarle algo.
Martin suspiró.
― ¿Qué tienes en tu habitación?
Érase una vez, habría encontrado un cuerpo debajo de la cama.
Tres de sus novias habían hecho eso al comienzo de sus intentos.
 No habían sido monstruos del todo, y habían puesto un frente
fantástico cuando él estaba cerca. Hasta que empezó a encontrar a las
criaturas y personas muertas en toda su propiedad.
La puerta de su dormitorio se abrió y Maeve lo miró.
―Bueno, iba a ser una sorpresa para más adelante, pero si quieres
arruinarlo ahora, ciertamente puedes.
Soltó un suspiro de alivio.
― ¿Va a ser algo divertido o algo que necesito ver antes de que tus
hermanas me corten la cabeza?
―No te van a cortar la cabeza―. Maeve se escabulló del dormitorio,
asegurándose de que él no viera más allá de ella, y luego le guiñó un
ojo. ―Pero es algo que disfrutarás más tarde. Lo prometo.
El calor le recorrió el cuerpo y le quemó las mejillas. La reacción fue
nueva y uno podría pensar que la recordaría de su vida mortal, pero no
lo hizo. Se había acostumbrado a ser frío como el hielo o como un
cadáver. Pero ahora que él y Maeve se alimentaban casi exclusivamente 273
el uno del otro, había comenzado a calentarse. Martin se sintió más
poderoso que nunca. Quizás incluso más fuerte que cuando era mortal.
Había muchas cosas que aún no sabían sobre su relación. Muchos
detalles tuvieron que descubrir.
Pero por ahora, estaba tan feliz de tenerla en su vida que no importaba
la extrañeza de sus nuevas formas. Tenían cientos de años para
descubrir todo lo que necesitaban saber sobre una pareja de vampiros
como ellos. Planearon escribir un libro para que otros vampiros no
pensaran que eran incapaces de convertir a otros. Como Martin, que
había perdido tantos años con miedo.
Maeve lo tomó del brazo y lo guio fuera de su habitación.
―Sabes que mis hermanas en realidad no te van a lastimar,
¿verdad? Yo soy la peligrosa.
 ―Tú ayudaste a criarlas, así que solo puedo asumir que son mujeres
aterradoras que son mucho más capaces que yo―. Se estremeció
burlonamente. ―Estoy seguro de que están en el salón planeando mi
perdición en este momento.
―Bueno, no te preocupes. Estoy segura de que Gentry está
escuchando en la puerta y te advertirá de todos sus nefastos planes.
La forma en que ella le sonrió hizo que su estómago se
revolviera. Todo cambió mucho ahora que había decidido quedarse
aquí con él. Cada vez que ella le sonreía, de verdad. Y eso estaba
diciendo algo.
Ella sonreía mucho. Mucho más de lo que hacía cuando se conocieron.
Pero tal vez fue porque había enviado a los jefes de esos sacerdotes de
regreso a la Iglesia y dijo que, si alguna vez volvían a amenazar el buen
nombre de Carmine, involucraría al Rey. Considerando que uno de sus
sacerdotes había intentado matarlo y tenían testigos.
Nadie se había acercado, por lo que solo podía asumir que su amenaza 274
había funcionado. A veces tenía buenos planes, después de todo.
Cuando se acercaron a la sala, ella lo detuvo con un suave tirón.
―Simplemente no menciones a la Iglesia. Sus vidas han dejado atrás
ese horrible lugar y no necesitan pensar en ello más de lo que ya lo
hacen.
―Palabra de honor. ― Le llevó la mano a los labios y le dio un beso
en los nudillos. ―No tienes nada de qué preocuparte de mí. Sin
embargo, me preocuparía por esas dos locas al otro lado de la puerta.
― ¿Por qué? ― Su sonrisa arrugó la piel a ambos lados de sus
mejillas. Amaba esas líneas de risa de las que ni siquiera la inmortalidad
podía deshacerse. Cada vez que las veía, se sentía tan bendecido.
―Porque Gentry no está en la puerta―. Asintió con la cabeza hacia la
superficie de madera, ya escuchando las mismas risitas que había
escuchado solo un segundo antes. — Y creo que está intentando cortejar
a tus hermanas. Donde hay una mujer impresionante, hay otras detrás.
El rostro de Maeve se entrecerró en una mueca.
 ―Él no se atrevería.
Otra ola de risitas surgió de la habitación de más allá. Martin se rió y
agarró a Maeve del brazo.
―No lo mates.
―De repente siento hambre de nuevo.
―Es venenoso, ¿recuerdas?
Ella se apartó de su agarre y entró en la habitación de más allá.
― ¡No me importa, Martin! ¡No me importa!
La puerta se abrió de golpe con demasiada fuerza, pero la risa más
allá no se detuvo. No debe haber sorprendido a sus hermanas en una
posición comprometedora con su atractivo mayordomo. Gentry era un
chico guapo, supuso. Si uno estaba interesado en un trabajador.
Lo cual, supuso, podrían ser las hermanas Winchester. Teniendo en
cuenta que también eran... mujeres trabajadoras.
Maldita sea, debería darse prisa antes de que todos empezaran a
conspirar contra él. 275
Martin se apresuró a entrar en la habitación detrás de Maeve y se
sorprendió al ver que sus hermanas realmente eran muy diferentes a
ella. Había esperado que al menos fueran vagamente similares. Quizás
con cabello castaño besado por el sol, o incluso compartiendo el mismo
tipo de cuerpo. No podría estar más equivocado.
Señaló a la mujer a su izquierda con rizos más grandes que un plato
en un halo alrededor de su cabeza.
—Eres Luna.
―Lo soy. ― Cruzó sus fuertes brazos sobre su pecho. La mujer tenía
más músculos de los que había pensado que tendría. Y Maeve no era
una mujer blanda. Pero donde Maeve era delgada, Luna era
grande. Tenía unos bíceps enormes y fuertes rasgos masculinos, aunque
mil pecas salpicaban su nariz.
―Y eso significa que eres Beatrix.
La mujer más diminuta que había visto en su vida se puso roja y
asintió. Ella no dijo nada, pero sus ojos siguieron un movimiento detrás
de él que solo podía asumir que eran algunas de las muchas almas que
había matado en su vida. Probablemente todos le estaban gritando que
corriera.
Y tenían buenas razones para hacerlo.
Pero la mujer de cabello oscuro con piel blanca como un hueso frunció
el ceño a lo que sea o quienquiera que estuviera detrás de él.
―Creo que ha cambiado, de lo contrario mi hermana no se
encontraría en sus garras. ¿No te parece?
No estaba tan seguro de que ella obtuviera la respuesta que quería,
porque las arrugas de su frente se hicieron más profundas.
Martin se aclaró la garganta y se agarró la chaqueta como si fuera un
escudo.
―Señoritas. Bienvenidos a Castra Nocte.
―Es un nombre bastante dramático, ¿no crees? ― Luna volvió a
sentarse en su silla y se miró las uñas. ― ¿El Castillo de la Noche? ¿En
verdad? 276
―Pensé que era à propósito― respondió.
Beatrix negó con la cabeza.
―Es un poco obvio. Demasiado, de verdad. Es posible que desees
trabajar en eso.
Su hermana pelirroja chasqueó los dedos y señaló a Beatrix.
—Hablando de cosas en las que trabajar, amigo, nunca había visto un
castillo tan feo. Todo se desmorona. Los muros. El piso.
La Fundación. Tienes suerte de no haber caído y haber sido enterrado
vivo. Teniendo en cuenta que ya estás muerto, creo que pasarían un par
de años horribles antes de que alguien recuerde que viviste
aquí. Deberías arreglar todo esto.
―Mientras haces todo eso― agregó Beatrix. ―Las sillas y la tapicería
están todas raídas y apolilladas. Si alguien viniera a visitarlos a ustedes
dos, es decir, a nosotros, entonces tendríamos que encontrar un lugar
que no empeorara nuestras alergias diez veces más de lo que ya
son. Creo que querrás asegurarte de que estemos cómodos aquí, ¿no es
así?
―En realidad ― Luna se puso de pie de nuevo y comenzó a
caminar. Sus pies golpeaban al ritmo de sus palabras. ―Si ponemos
todas nuestras mentes juntas, estoy segura de que podríamos arreglar la
mayor parte de esto nosotros mismos. Sabes lo fuerte que soy y, además,
Maeve debería ser más fuerte ahora también. ¿Quién necesita contratar
a un albañil cuando la piedra es tan fácil de mover?
Le dolía la cabeza.
Seguirlas a los dos mientras parloteaban así solo le recordó que nunca
había querido hermanas. Las mujeres eran siempre tan difíciles de
seguir cuando querían algo.
Frotándose la cara con las manos, buscó al único hombre en la
habitación que podría ser capaz de respaldarlo.
Gentry estaba detrás de él junto a la puerta, apoyado contra la pared
con los brazos cruzados sobre el pecho. Maldito mayordomo. ¿Por qué 277
no se metía en la refriega, considerando que también iba a hacer la
mayor parte del trabajo?
Martin levantó ambas manos como para indicar por qué Gentry no
estaba haciendo nada.
―Tienen razón― Gentry interrumpió a las mujeres mientras
continuaban hablando. ―El castillo necesita un poco de amor,
Martin. Ha pasado mucho tiempo desde que alguno de nosotros pensó
en este edificio cuando ha hecho tanto por nosotros.
―No tengo los fondos.
Maeve tosió en su mano y luego sonrió a sus hermanas.
―En realidad, tenemos una forma de evitar eso.
Intrigante.
Martin enarcó una ceja y miró a su novia.
― ¿Cuál?
Había esperado que ella mencionara una gran dote que les había
dejado una de las brujas de su madre. Pero en cambio, las tres hermanas
se miraron, parecían hablar sin hablar, y luego Luna se encogió de
hombros.
Beatrix dejó escapar un pequeño gemido.
― ¿Está segura? Sabes que no es una buena idea.
―Por supuesto que no― respondió Maeve. ― ¿Cuándo es una buena
idea?
―Cuando es para mejor. No porque queramos una casa mejor
―. Beatrix se dejó caer hacia atrás en su silla con los brazos sobre el
pecho. ―No creo que sea justo.
¿De qué estaban hablando? Martin trató de interrumpirlos
preguntando:
― ¿Qué no es justo?
Pero aparentemente, él no existía en esta conversación.
Luna se encogió de hombros de nuevo y respondió:
―Nada es justo o una buena idea, pero hay que hacerlo, ¿no es
así? Realmente no me importa. De todos modos, no he tenido la 278
oportunidad de silenciar las voces recientemente.
― ¿Silenciar las voces? ― Martin no tenía idea de lo que eso
significaba, pero sonaba interesante.
Maeve sonrió, aunque la expresión era decididamente malvada.
―Eso lo arregla, entonces. ¿Quién es esta vez?
Si una de ellas no reconocía que estaba en la habitación, Martin se
volvería loco. Y aparentemente la única forma de llamar su atención
sería pararse en medio de la habitación y gritar.
Entonces eso es lo que hizo.
Martin se dirigió al centro de la habitación y ladró:
― ¿Alguna de ustedes me diría cuál es su plan?
Las tres hermanas lo miraron parpadeando, pero Luna fue la que se
aclaró la garganta.
Ella se chupó los dientes por si acaso antes de responder.
―Está bien, grandullón. Te oímos. Estoy segura de que mi hermana
les ha informado que el regalo especial de mi madre para mí es que
puedo escuchar dónde están las piedras preciosas. Hay una grande que
acaba de llegar a las afueras de Londres, pero no es un objetivo fácil. Sin
embargo, si puedo robarlo, podemos rescatarla del hombre o
venderlo. De cualquier manera, obtienes tu dinero. Mis hermanas y yo
vivimos en un castillo. La vida comienza de nuevo.
Escuchó grillos. Juró que escuchó grillos en el silencio.
― ¿Vas a robarle a quién?
Agitó una mano en el aire.
―Todo este dinero nuevo se crea nombres que son estúpidos. Se
llama a sí mismo la Bestia del Cruce del Hombre Muerto, y eso es donde
vive. Ahora tiene dos piezas bonitas con él y muchas más cosas
pequeñas. Me temo que ya le debo a alguien más el Diamante de
Crestfall, pero también conseguiré algo grande para ti.
Miró a todas las hermanas y luego volvió a sentarse con Luna.
―No puedes hablar en serio sobre esto.
―Oh, lo hacemos. 279
Martin volvió su atención hacia Maeve y argumentó:
―La van a atrapar.
―No lo harán― respondió Maeve con un bufido.
La última hermana en la habitación era su única esperanza, y Martin
se avergonzó de admitir que casi sonaba como si estuviera pidiendo
limosna.
―Ella va a morir haciendo esto.
Beatrix sonrió y esa expresión inquietante fue horrible de ver.
—Ella no lo hará. Estoy muy familiarizada con la muerte, vampiro, y
esto no será lo que matará a mi hermana.
Todas estaban locas.
Estaba en una habitación llena de locas que querían
ayudarlo. Querían devolver este castillo a su antigua gloria y... ―Espera
un minuto― murmuró. ― ¿Dijiste que las tres iban a vivir aquí?
Todas le sonrieron. Sus sonrisas eran demasiado grandes para sus
rostros, y la de Maeve era particularmente mordaz.
 Suspiró y miró a Gentry por encima del hombro.
― ¿Qué opinas?
―Creo que no hemos tenido invitados durante mucho
tiempo―. Gentry hizo crujir los nudillos y miró fuera de la
habitación. ― ¡Prepararé las camas!
Y así, el vampiro que había estado solo durante siglos de repente tenía
demasiada familia.

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 281
Emma Hamm es una chica de pueblo con un campo de
arándanos en Maine. Escribe historias que le recuerdan a
su hogar, a los cuentos de hadas y a los mitos y leyendas
que hacen que su mente divague. Se le puede encontrar junto
a la chimenea con una taza de té y sus dos gatos Maine y
Coon metiendo sus patitas en el agua sin que ella lo sepa.
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