3 Prohibidos-Traicionada

Traicionada Melody Anne
Reinas del
Cráneo
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Reinas del
Cráneo
Capítulos
Capitulo uno Capitulo veinticuatro
Capitulo dos Capitulo veinticinco
Capitulo tres Capitulo veintiséis
Capitulo cuatro Capitulo veintisiete
Capitulo cinco Capitulo veintiocho
Capitulo seis Capitulo veintinueve
Capitulo siete Capitulo treinta
3 Capitulo ocho Capitulo treinta uno
Capitulo nueve Epilogo
Capitulo diez Un tesoro inesperado ADELANTO
Capitulo once
Capitulo doce
Capitulo trece
Capitulo catorce
Capitulo quince
Capitulo dieciséis
Capitulo diecisiete
Capitulo dieciocho
Capitulo diecinueve
Capitulo veinte
Capitulo veintiuno
Reinas del
Cráneo
Capitulo veintidós
Capitulo veintitrés
Prologo
MCKENZIE se quitó las mantas con un empujón furioso, metió los pies en sus
zapatillas y alcanzó ciegamente su túnica. Luego atravesó su casa hasta que
llegó a la puerta principal. Los fuertes golpes continuaron sin cesar. Fue lo que
la despertó y la puso de un humor tan terrible.
—¡Vete! - gritó a través de la puerta. Le importaba un bledo quién

llamaba. Eran las dos de la mañana, y no iba a invitar a la persona
maleducada a entrar.
—¡No me iré hasta que hablemos! —le gritó un hombre.
Ella se congeló, de repente casi superada por el miedo. Pero no. Era McKenzie
4 Beaumont, maldita sea, y no se asustaba fácilmente.
—Voy a llamar a la policía —gruñó.
—Por mí está bien. El jefe es un amigo personal —dijo con la suficiente

arrogancia como para decir la verdad.
—¿Quién eres? —preguntó ella, con una voz mucho menos enfadada. A
pesar de su bravuconería, el miedo había vuelto en puntas de lanza, y un
escalofrío recorrió su columna vertebral.
—¡Byron Knigh! —le gritó.

—¿Byron? —Abrió la pequeña ventana que le mostraría quién estaba de
pie en su puerta. Se sorprendió al ver que era Byron, el hermano de
Blake Knight. —¿Qué diablos estás haciendo en mi puerta a esta hora de
la mañana? — preguntó.
Entonces empezó a entrar en pánico. ¿Y si algo le hubiera pasado a Blake? ¿O a

Jewell? Sin pensarlo, abrió la puerta con llave y la abrió de golpe.
—¿Qué es lo que pasa? ¿Qué está pasando?"
Aunque ella había visto al hombre sólo unas pocas veces antes, él tomó su
puerta abierta como una invitación y entró.
Reinas del
Cráneo
—Qué pasa? — preguntó de nuevo.
—Tengo una pregunta para usted, Sra. Beaumont, — dijo él, y fue
entonces cuando ella olió el alcohol en su aliento y notó los ojos
entrecerrados.
Nunca debió haber abierto la puerta. Ella conocía a Blake, pero eso no
significaba que conociera a su hermano.
—Sólo haz tu pregunta y luego lárgate de mi casa — dijo, empujando sus

hombros hacia atrás mientras se preparaba para la batalla. Ella había
estado en el infierno y había vuelto más de una vez. No había forma de
que este hombre la intimidara.
—¿Quién te crees que eres? — dijo amenazadoramente.
—Lo siento, Byron, pero vas a tener que ser un poco más específico que
eso —dijo ella, poniendo sus manos en sus caderas.
—Crees que puedes meterte en la vida de la gente y salirte con la tuya.
Bueno, estoy aquí para probar que te equivocas.
McKenzie retrocedió un paso cuando empezó a acosarla, y entonces ella estaba

contra la pared con sus brazos enjaulados.
—Si me tocas, presentaré cargos —le advirtió.

—Oh, McKenzie, pronto aprenderás que no soy uno de los tímidos
5 hombrecillos con los que estás acostumbrada a tratar.
Y luego bajó la cabeza para poder verla la de ella.
Reinas del
Cráneo
Capitulo Uno
Tres meses después
MCKENZIE cerró la puerta por última vez y respiró hondo. No era una mujer
débil o propensa a las lágrimas - nunca - y cerrar esta puerta significaba abrir
otra. Pero... seguía alejándose de un edificio y de una carrera que había
6 cambiado su vida.
Para mejor.
La mayoría de la gente diría que esa carrera había sido inmoral, había
esclavizado a las mujeres y atendido los caprichos de los peores hombres. Ella
tenía que estar en desacuerdo. McKenzie había estado en el lado equivocado de
la lujuria de un hombre enfermo una vez, y había construido su negocio
salvando mujeres, no esclavizándolas.
Su profundo deseo de reconstruirse la había consumido durante años después

de lo que su primer amor le había hecho. Fue difícil sacudir el trauma de esa
época de su vida. Pero... no. Sacudió la cabeza para aclarar los horribles
pensamientos de su pasado. No quiso ir allí, no pensó en esos días horribles,
esos días en los que no había podido mirarse en un espejo por miedo a lo que
vería al volver a mirarla.
Todo el mundo pensaba que era una mujer de mundo, y eso es lo que quería
que vieran. Fresca, tranquila y serena, sin ser tocada por nada. Pero ella
realmente había estado en el infierno y había regresado. Y lo más importante,
seguía sobreviviendo al viaje en el que había estado durante quince años. Y
ahora se estaba abriendo un nuevo capítulo en su vida.
Reinas del
Cráneo
Se había despedido la semana pasada, y una parte de ella lloraría durante
mucho tiempo, pero una parte de ella ahora era libre. Intentó suprimir la culpa
que ese pensamiento le traía, pero habían pasado quince años, y era hora de
dejarlo ir.
—Ha sido un placer hacer negocios con usted, McKenzie. ¿Cuál es tu

próxima aventura?
McKenzie se volvió a mirar al agente inmobiliario que la había ayudado a

vender el edificio. Era una mujer agradable de unos treinta años, una mujer que
nunca había tenido un día duro en su vida. Pero entonces, ¿cómo sabía
McKenzie eso? Sólo porque la mujer llevaba un traje azul pálido y un pequeño
pasador plateado en el pelo, no significaba que fuera tan agradable o tan feliz o
tan inocente como parecía. Ella podía tener un cajón - o una caja de juguetes -
llena de látigos y cadenas en su apartamento, y sus fantasías podían ser atar a
los hombres como perros y hacerlos ladrar.
Todo el mundo tenía secretos. Era sólo cuestión de tiempo antes de que otros
los descubrieran.
—Con el beneficio que he obtenido de esta venta, podré completar la

creación de la empresa de contabilidad que he querido abrir durante los
últimos tres años, desde que terminé mi carrera —respondió McKenzie.
7
Shirley se río.
—Contabilidad, ¿eh? No te habría tomado por el tipo de persona que se sienta

detrás de un escritorio y analiza los números todo el día. Con lo ocupado que
siempre estás, ¿cómo te las arreglaste para completar una carrera?"
Una mujer entrometida, pensó McKenzie, pero eso no es lo que dijo.
—Empecé tomando clases nocturnas, luego cuando mi trabajo aquí

estaba más ocupado por la noche, tomé clases en el colegio comunitario
por el día. Me llevó algo de tiempo extra, pero descubrí que tengo un
verdadero don para los números.
—Bueno, yo digo que eres demasiado hermosa para esconderte en una
habitación sin ventanas, dijo el agente con otra risa.
—Ah, pero las apariencias engañan, le dijo McKenzie con un guiño. —Y
créame, tendré muchas ventanas. Me gusta la libertad de abrirlas y sentir
la brisa, incluso en esta zona lluviosa. Le dio las llaves a la mujer y se
giró para llevarlos al estacionamiento detrás del edificio.
—Sí, las miradas no son siempre lo que parecen —dijo Shirley.
Reinas del
Cráneo
Esa risa otra vez. Era delicada pero extrañamente puntiaguda. McKenzie
empezó a pensar que podría tener razón sobre Shirley. No es tan inocente en
absoluto.
Las dos mujeres llegaron a sus autos, se dieron la mano y se separaron. Cuando
McKenzie se fue, supo que no volvería a tener contacto con Shirley. No era del
tipo de chica que se vincula con las chicas. De hecho, la única mujer a la que se
acercó desde la adolescencia fue Jewell Weston. O Jewell Knight, para usar su
nuevo nombre.
A McKenzie le había llevado un tiempo, pero ahora admitiría que Jewell era
una amiga. Sin duda alguna. Y sonrió al pensarlo, pero sus labios se volvieron
rápidamente hacia abajo en un ceño fruncido. Cuando conoció a Jewell en ese
frío edificio infestado de ratas el año pasado, McKenzie pensó que había
salvado a la joven.
Si hubiera sabido en ese momento que Jewell era tan inocente, una virgen de
hecho, y una idealista, nunca la habría llevado a renunciar al control. Por suerte,
todo había salido bien, al menos para Jewell, ya que ahora estaba casada con un
hombre maravilloso... bueno, un hombre recientemente cambiado y ahora
maravilloso. Además, Jewell estaba embarazada de tres meses y McKenzie
8 nunca la había visto tan feliz.
McKenzie no sólo no se había involucrado en los lazos afectivos de la manera

habitual, sino que tampoco había sido una chica de bebés. Nunca había querido
tenerlos en brazos, nunca había sentido el tic-tac de su reloj biológico, y nunca
había querido una valla blanca, niños, mascotas y todo el Sueño Americano.
Algunos dijeron que eso la hacía anormal. Ella eligió creer que eso la hacía
concentrarse en lo que realmente importaba.
Pero no podía negar que le entusiasmaba la idea de conocer al primer hijo de

Jewell y Blake. Él o ella seguramente iba a ser tan hermoso como ellos dos.
McKenzie incluso se había encontrado comprando con Jewell ropa de bebé la
semana anterior.
Se habían encontrado con Byron.
Ese recuerdo la hizo estremecer justo cuando se detuvo en una luz roja. Golpeó
el pedal del freno con demasiada fuerza, trabando el cinturón de seguridad
contra ella y haciéndola incapaz de moverse por un momento.
—Byron Knight —gruñó.
Reinas del
Cráneo
Ese hombre había estado corriendo por su cerebro constantemente durante los
últimos tres meses - demonios, él había comprado allí - desde la noche que
apareció en su puerta, la acusó de arruinar la vida de su hermano, la besó sin
sentido, y luego desapareció tan rápido como entró.
Estaba furiosa cuando empezó el desastre, e incluso levantó el teléfono para

llamar a la policía. Cuando empezó a besarla, su primer impulso fue arrancarle
los ojos. Luego, después de unos segundos, ella se derritió contra él. Cuando él
se retiró, la mirada arrogante en sus ojos... ¡el bastardo arrogante! - había hecho
que sus garras volvieran a salir. Pero antes de que ella pudiera golpear, él se
había ido.
Ella no lo había visto de nuevo hasta la semana pasada, y la mirada en sus ojos
cuando sus miradas chocaron había enviado extrañas sensaciones viajando por
su columna vertebral. Absurdo. ¿Por qué este hombre era tan sólo un punto en
su radar, y mucho menos en los controles de lo que ella sentía? ¿Y cuáles eran
esos sentimientos?
No, no era una tonta. Sabía que la gente disfrutaba del sexo. Algunas de sus
"damas" incluso le habían dicho que no siempre tenían que fingir sus orgasmos
cuando estaban en el trabajo.
Pero para McKenzie, su única pareja sexual había sido... horrible. Se estremecía
9 incluso al pensarlo.
¿Pero por qué pensaba en Byron Knight y en el sexo en la misma frase? Sólo
porque su beso había calentado su sangre no significaba nada. Había estado
rodeada de hombres demasiado confiados durante años, y no hicieron nada por
ella.
Byron Knight no hizo ninguna diferencia en su vida, y nunca la haría. Aunque

fuera amiga de la cuñada de ese hombre intolerable, McKenzie se encontraría
con él muy raramente. Ciertamente no en su nuevo negocio de contabilidad,
que abriría sus puertas el lunes.
Él no sabría dónde están esas oficinas, y un hombre con sus ingresos no

necesitaría un contador como ella. Los chicos grandes como él nadaban en otra
piscina. Con un poco de suerte, ella nunca lo volvería a ver. ¿Y qué si ella se
sentía atraída por el hombre, de dónde había salido eso? Se odiaba a sí misma
por sentirse así.
Reinas del
Cráneo
Fuera de la vista, fuera de la mente. Esa era su filosofía. Si no lo veía, no

pensaba en él, no hablaba de él, entonces pronto se olvidaría de él. No era como
si saliera con Jewell, rara vez se presentaba en casa de Jewell y Blake. Así que
McKenzie estaba bien.
El semáforo cambió a verde, finalmente, y ella llegó a su calle, se detuvo en la

entrada y entró en su casa. No importaba cuántas veces cerrara y trabara la
puerta principal. Cuando se dio vuelta y miró su modesta sala de estar, la paz
se apoderó de ella.
Era su casa, una casa que había pagado completamente. Ningún banco podía
venir y quitársela como si fuera la casa de su madre.
Sí, la vida de McKenzie había sido difícil, pero el bautismo de fuego, vale,
bautismos en plural, la había hecho más fuerte. Era quien era porque no se le
había entregado nada. Era fuerte e independiente y no había nada que no
pudiera hacer.
Era hora de dar los últimos toques a su plan de negocios. La semana siguiente,
su vida cambiaría para siempre.
10
Reinas del
Cráneo
Capitulo Dos
Y piensas que estamos oficialmente en el negro.
McKenzie se tomó un descanso de la mirada en la pantalla de su ordenador y

miró la cara sonriente de su socio, Zach Sinclair. Fue una lástima que no se
sintiera atraída por el hombre. Él era inteligente - uno de los hombres más
inteligentes que ella conocía, en realidad - y podía hacerla reír. Además, era
soltero.
No importaba. Ella no sentía nada más que amistad por el hombre. Tal vez
estaba destrozada. Tenía veintinueve años, no había tenido una relación seria en
diez años, y tampoco le interesaba estar en una.
Había muchos hombres que la habían invitado a salir, pero ella los rechazó. Su
ex, cuyo nombre aún le revolvía el estómago, le había dejado una gran marca.
11 No necesitaba que un psicoanalista se lo dijera, y sabiendo cuándo y cómo se
había estropeado no podía cambiar lo que sentía.
Oh, sí. Estaban en números rojos.
—¿Alguna vez dudaste de que lo estuviéramos? —preguntó.

—No. Pero la mayoría de las empresas no obtienen beneficios en los dos
primeros meses. Normalmente lleva años —respondió él mientras se
apoyaba en el borde de su escritorio. Sus puertas habían estado abiertas
oficialmente durante dos meses este viernes, y el negocio iba bien, o
mejor de lo que ella se había imaginado en ese momento.
—Por eso ahorramos para los días de lluvia, Zach. Pero aun así nos
rompemos el culo para no tener que depender de esos ahorros.
—Bueno, no te emociones demasiado, cariño. Sólo estamos en negro por
un margen muy pequeño. Necesitamos conseguir más clientes pronto.
—Somos nuevos. Tomará tiempo para que los grandes clientes confíen
en nosotros, y para que sientan que no sólo somos competentes, sino
mejores que todas las otras firmas de contabilidad.
Reinas del
Cráneo
Hasta entonces, tenemos mucho por lo que sonreír, porque ya tenemos

diez empleados a tiempo completo y seis a tiempo parcial. Nos va mejor
que a la mayoría.
—Sí, eso es cierto. Y tengo reuniones con clientes potenciales todos los
días de esta semana.
—Tenía miedo de tomar un socio, Zach - ya lo sabes. Pero me has dado
razones para esperar que algunos de ustedes son realmente dignos de
confianza.
—Ah, viniendo de ti, es un verdadero cumplido —respondió —Y nos
llevábamos bien cuando yo era tu profesor en la universidad. Hace tres
años supe que ibas a ir a lugares. Me alegro de que aceptaras la oferta de
abrir este lugar. Vamos a ser la mejor firma de contabilidad de todo
Seattle.
La había impresionado con sus habilidades de enseñanza, y aun así daba una
clase nocturna dos días a la semana, pero tener su propio negocio había sido el
12 sueño de Zach. Si ella no hubiera estado en varias de sus clases en un período
de tres años, nunca habría tenido la confianza en él para hacer negocios juntos.
Pero ella lo vio hacer bien su trabajo, y luego compartió un café con él en horas
de oficina cuando vino a hacer preguntas. Fue una lástima que no sintiera
atracción por él. Pero era genial que él nunca hubiera mostrado una por ella.
Tenía treinta y cinco años, aunque actuaba más joven que ella la mayoría de los
días, y tenía el pelo rubio ligeramente ondulado y ojos verdes. La mayoría de
las mujeres lo encontrarían encantador. Ella lo encontraba brillante.
El teléfono sonó, y volvió a sonar.
—Beth ha salido a comer. Vas a tener que tomar eso, —le dijo, y ella
tomó el teléfono.
—Contabilidad de Seattle, habla McKenzie Beaumont. ¿En qué puedo
ayudarle?
—Hola, Sra. Beaumont. Dixie Pedmore aquí. Llamo de parte de alguien
que quisiera reunirse con usted hoy, si es posible.
McKenzie miró su calendario, y hoy no fue el mejor día, pero no quiso rechazar
a un cliente potencial. Aún así, fue bueno mostrarle a la gente que ella no estaba
disponible de inmediato, que ella y su tiempo estaban en demanda.
Reinas del
Cráneo
—Hoy tengo todo reservado, Sra. Pedmore. ¿Podríamos hacerlo el
viernes en su lugar? —preguntó. El viernes sólo faltaban tres días.
La mujer hizo una pausa por un momento de embarazo; claramente no estaba

acostumbrada a la gente que no se adaptaba a sus peticiones. McKenzie tenía
una forma de leer a la gente, incluso por teléfono. Cuando no estuvo de acuerdo
inmediatamente, Dixie había aspirado su aliento, no en voz alta, pero lo
suficiente para que McKenzie lo escuchara a través de la línea telefónica. Esto
despertó la curiosidad de McKenzie. ¿Para quién trabajaba la Srta. Pedmore? La
mujer no lo había dicho.
—Espere un momento, y veré si eso es factible —le dijo Dixie,

recuperándose rápidamente, y antes de que McKenzie pudiera estar de
acuerdo o no, la mujer la puso en espera.
—¿Quién es? —Susurró Zach.
McKenzie mantuvo su mano sobre la boquilla por si Dixie volvía a saltar sobre
la línea
—No lo sé —respondió. —Supongo que es la secretaria de alguien.
Pasaron un par de minutos y entonces McKenzie oyó el chasquido del teléfono

13 mientras la mujer volvía a la línea.
—Gracias por esperar, Sra. Beaumont. Mi jefe dijo que el viernes estaría
bien. Reúnase con él al mediodía del viernes en Cutters on the Pier.
—¿Me puede dar el nombre de su jefe? —McKenzie preguntó, pero la
pregunta no la llevó a ninguna parte. La mujer había dicho lo que tenía
que decir y había colgado sin preguntar si el mediodía sería una hora
aceptable.
—Entonces, ¿de qué se trata? —Preguntó Zach. —¿Quién es el cliente
potencial?
—No lo sé. La mujer colgó. Sin número de contacto, sin información.
Nada —McKenzie sacudió la cabeza en señal de frustración.
—No vayas si te preocupa —dijo Zach, frunciendo el ceño con su cara
normalmente alegre.
—Sabes que eso no va a pasar. Quiero que este negocio sea un éxito, lo
que significa que me reuniré con todos y cada uno —respondió, y se
tomó unos segundos para anotar la cita.
—¿Quieres que vaya yo en su lugar? —le preguntó.
—Pensé que tenías reuniones toda la semana.
Reinas del
Cráneo
—Sí —dijo, el ceño fruncido aún está en su lugar. —Pero puedo intentar
ajustar mi horario.
—Es en Cutters, y me encanta la comida de allí. Y te prometo que estaré
bien, Zach. He tratado con muchos clientes no muy agradables antes. No
me preocupa un almuerzo de negocios en un lugar público, le dijo.
—¿Pero no tienen salas de reuniones privadas allí?
—Sí, las tienen, pero suelen ser para fiestas más grandes. Incluso si
termino a solas con la persona misteriosa en una de esas salas, no
importaría por los camareros.
—No me gusta, pero confiaré en ti para que hagas lo que creas correcto,
dijo Zach antes de mirar su reloj y hacer una mueca. —Tengo que correr,
muñeca. Tendremos más tiempo para hablar de esto más tarde, antes de
que te vayas o no te vayas.
Apenas tuvo tiempo de decirle adiós antes de que saliera corriendo por la
puerta. Esa era su vida ahora mismo. Días de trabajo de 14 horas seguidos de
más trabajo en casa, y sin días libres. Al final todo valdría la pena, sin embargo,
porque ella se retiraría temprano, y la mayoría de las veces no se sentía
realmente como un trabajo de todos modos. Ella realmente amaba su negocio.
Bueno, le encantaba al menos el ochenta por ciento del tiempo. Aún así, era
diferente a trabajar en Relinquish Control. No podía decir que no estaba
14 contenta de ser la propietaria de su servicio de acompañantes, ya que había
disfrutado de su tiempo allí, en su mayor parte. Pero había habido demasiadas
chicas que habían sido como ella, perdidas, con miedo, solas. Había empezado a
afectarle de verdad.
En este nuevo negocio, rara vez se fijaba en la gente que dirigía. Un cliente vino
a pedir un contador para su negocio, y ella envió uno. Algunos de los trabajos
se convirtieron en puestos permanentes, y otros eran temporales. Algunos eran
complicados y otros fáciles.
Ella era buena para encontrar nuevos clientes, y excelente para relacionar los
empleados con los negocios. El tiempo sólo haría que ella y el negocio de Zach
tuvieran mucha más reputación. Este iba a ser su año para brillar.
Desviando la inusual llamada telefónica de su mente, McKenzie miró a su

computadora, y se sumergió inmediatamente en su trabajo. El viernes llegaría
muy pronto. Ya tenía suficiente de qué preocuparse sin obsesionarse con una
enigmática llamada telefónica.
Reinas del
Cráneo
15
Capitulo tres
—Por aquí, Sra. Beaumont.
¿El anfitrión estaba vestido impecablemente, y por qué no iba a estar vestido de
esa manera aquí, en un bonito restaurante situado junto al histórico Mercado de
Pike Place? Cuando pasaron por alto el comedor normal, el estómago de
McKenzie se apretó un poco.
Ella sabía que este cliente potencial tenía dinero. O si no lo sabía, lo sabía ahora.
No era barato o fácil conseguir un comedor privado de última hora en cualquier
lugar de Seattle, y mucho menos uno con vista a la Bahía Elliott, el Monte
Rainer, las Montañas Olímpicas, y el Puerto de Seattle - todo en uno.
¿Por qué alguien con esta cantidad de dinero estaría interesado en su incipiente
empresa de contabilidad? ¿Quién demonios podría ser esa persona? La
habitación en la que entró era grande, pero sólo tenía una pequeña mesa puesta
por las impresionantes ventanas que miraban a la bahía, y supo en ese
Reinas del
Cráneo
momento que tenía que tener a quien fuera para un cliente. Este hombre - o
mujer - podría sacar su negocio a la luz.
—Colgaré su abrigo por usted —dijo el anfitrión.
La emoción se unió a los nervios cuando sacó su silla y esperó a que ella le
entregara su abrigo y se sentara. McKenzie se preguntó cuánto tiempo tendría
que esperar para conocer a esta misteriosa persona.
Él, que tenía que ser un hombre, probablemente sabía que ella esperaría todo el
día si eso era lo que hacía falta. Ella no podía creer que se había salido con la
suya postergando a la persona por tres días. Había sido un tonto juego de
poder, y podría haberle costado un gran cliente. Tendría que ser más cuidadosa
en el futuro. ¿Tendría que hacer una buena absorción ahora?
—¿Puedo ofrecerle un trago mientras espera?

—Sí, un té helado, por favor —respondió McKenzie.
El hombre desapareció de inmediato, volvió a entrar y desapareció de nuevo,

dejándola sola en la habitación. Este nivel de servicio era nuevo para ella. Había
ganado mucho dinero a lo largo de los años como propietaria de un servicio de
acompañantes de lujo, pero el comportamiento del anfitrión dejó claro que la
persona que iba a conocer tenía un nuevo nivel de riqueza, una riqueza que sólo
16 unos pocos poseían. Y aunque había ganado mucho dinero, tenía muchos
gastos. Las comidas lujosas no eran uno de ellos.
Unos minutos más tarde, McKenzie supo que ya no estaba sola. Su cuerpo se
tensó, y tuvo la sensación de que no iba a ser feliz cuando levantara la vista,
pero aún sabiendo esto, tenía que averiguar quién estaba drenando el oxígeno
de la habitación.
Y allí caminando hacia ella estaba nada menos que Byron Knight. Ella debería
haberlo sabido, y tal vez incluso había conocido algún lugar en el fondo, pero se
negó a pensar que él podría ser el hombre detrás de esa llamada telefónica. ¿Por
qué? Porque entonces no habría venido, y quería desesperadamente el negocio
de este cliente.
Llámelo su naturaleza competitiva, o su voluntad de sobrevivir, pero todo lo

que ella sabía con seguridad era que tenía que triunfar en el mundo de los
negocios de Seattle - en un negocio que no involucrara el sexo - y Byron Knight
tenía mucha riqueza de la que ella quería un pedazo.
—Veo que encontraste el restaurante —dijo Byron mientras caminaba a su lado,

haciendo una pausa antes de moverse al lugar frente a ella y sentarse.
Reinas del
Cráneo
Cuando sus rodillas rozaron las de ella bajo la mesa, ella maldijo el ambiente
íntimo y retrocedió un par de centímetros. Claro, eso haría que comer fuera un
poco más difícil, pero si ella lo tocara durante toda la comida, no podría comer
nada de todos modos.
No se molestó en responder a su comentario sobre la búsqueda del lugar.

Estaba en el centro de Seattle. Incluso un turista podría encontrar el restaurante.
Así que fue al grano.
—¿Por qué tanto secreto, Byron?
Él sonrió antes de responder a su pregunta con una de las suyas.
—¿Habrías venido si hubieras sabido que era yo?
McKenzie levantó su vaso y tomó un sorbo antes de mirarlo a los ojos. Nunca
muestres debilidad, se dijo a sí misma, y se aseguró de llevar su máscara más
profesional. Raramente usaba otra, pero esta vez se encontró luchando un poco.
—Por supuesto que lo habría hecho —le dijo finalmente.

17 —Muy bien, McKenzie. Casi me lo creo.
Un camarero habló ahora.
—¿Quiere que le traiga los aperitivos, señor?

—Sí, por favor. Y tomaré té helado para beber también, dijo Byron,
sorprendiéndola.
—¿Qué? ¿Nada de alcohol al mediodía? —dijo ella, sólo la más mínima
burla en su voz. Pero esperaba que recordara su estado de embriaguez la
última vez que se vieron.
Si lo hizo, no lo demostró.
—No quiero que me acuses de estar ebrio mientras tenemos una

discusión de negocios –respondió —¿Y no sabías que el almuerzo de tres
Martini pasó de moda antes de que nacieras?
—¿Por qué estoy aquí, Byron? ¿Me estás haciendo perder el tiempo?
¿Por qué no ser franco?
El camarero dejó su té antes de desaparecer de nuevo, presumiblemente para

tomar el primer plato, que Byron había claramente ordenado de antemano.
—En absoluto, McKenzie
Reinas del
Cráneo
—fue su fácil respuesta —Nuestro jefe de contabilidad ha tenido un
desafortunado accidente y está fuera de las oficinas por los próximos
treinta días - como mínimo. Así que me encuentro en un apuro, y he oído
cosas buenas sobre su empresa.
Varios platos de comida aparecieron mágicamente en la mesa, y aunque

McKenzie estaba tensa, no pudo evitar apreciar los dulces aromas que le
llegaban a la nariz.
—¿Y quiere contratarnos? — preguntó.

—No tengas miedo de tomar un poco - no es como si tuvieras que
preocuparte por las calorías —dijo —También podríamos comer para
mantener nuestras fuerzas.
El imbécil le lanzó un plato, aunque ella podría haberlo alcanzado fácilmente

por sí misma. Pero una mujer tiene que hacer lo que una mujer tiene que hacer.
Tomó un poco del misto de calamares, un poco de cuajada de queso cheddar
frito y algunos mejillones. Con tantos entremeses, no tendría ningún
18
espacio que le queda en el estómago para cualquier otra cosa, pero esta reunión
podría no durar lo suficiente para que ella llegue al plato principal de todos
modos. Todo dependía del tipo de juego que estaba jugando.
Byron llenó un plato para sí mismo y dedicó un poco de tiempo a mordisquear

antes de volver a hablar.
—Quiero contratarte, McKenzie.
No echó de menos el énfasis en ti, pero eligió ignorarlo. O fingir que lo hace.
—¿Por qué no me hablas del proyecto? Puedo decirte entonces si creo

que nuestra compañía sería un buen ajuste —dijo. Estaba orgullosa de sí
misma, y de su compostura. Si estaba embrujada, molesta y
desconcertada, sabía que no lo estaba mostrando. La historia de su vida.
Durante los siguientes minutos, Byron explicó las necesidades de esta rama del
negocio familiar, y a McKenzie se le hizo la boca agua. Este era el tipo de trabajo
perfecto. Estaba lleno de desafíos, y Knight Construction estaba tan
diversificada - tenía sus manos en tantos pedazos del pastel corporativo, que no
era sólo un trabajo de contabilidad corriente.
Reinas del
Cráneo
Se necesitaría una mente aguda para cortar todo, y ella tenía eso en
abundancia.
—Nuestra compañía está más que calificada para ayudarle —le dijo
—Parece que estos últimos meses han sido... difíciles... en algunas partes
de la empresa familiar.
—No, en absoluto. Pero mis hermanos y yo solemos ir a muchos de los
sitios de trabajo, donde podemos golpear un martillo y volver a lo básico.
Lo hacemos asumiendo que hemos contratado un equipo lo
suficientemente responsable para hacer su trabajo, y cuando volvemos a
las oficinas, las cosas a veces no han ido tan bien como esperábamos. Por
eso estoy atrapado en el escritorio por un tiempo. No ayuda que nuestro
contable haya tenido un accidente de barco. Pero para eso está su
empresa, ¿correcto? —¿Para venir y actuar cuando sea necesario?
La forma en que dijo las palabras, estaba segura de que había un doble
significado, pero su tono se mantuvo nivelado y su expresión no cambió. Ella
quería llamarlo, pero entonces parecería mezquina. En cambio, se sentó en
silencio por un momento mientras pensaba en una respuesta adecuada.
—Sí, por supuesto. Podemos entrar cuando necesites un contador

19 temporal mientras otro se va de vacaciones, o podemos resolver
problemas, o podemos entrar de forma más permanente.
Cualquiera que sea la necesidad, mi objetivo en Contabilidad de Seattle
es asegurarme de que nos usen cada vez.
Casi se estremeció en la última línea, especialmente cuando sus ojos

parpadeaban. Realmente necesitaba ser mucho más cuidadosa con lo que decía
y cómo lo decía.
—Bueno, con todos los desafíos de los nuevos proyectos, y las

operaciones en el extranjero, nuestro equipo de contabilidad ha estado
trabajando sin parar. Debido a que el jefe del departamento ha estado
fuera durante la última semana, se ha vuelto caótico, pero ha sido así
durante un tiempo de todos modos con el volumen de negocios que
mencioné en el departamento. Realmente odio decir esto, pero en
algunas de nuestras operaciones ni siquiera estamos seguros de en quién
podemos confiar.
Conozco ese sentimiento, se dijo a sí misma McKenzie.
—Así que necesito que empieces el lunes —le dijo Byron, —y será una
semana muy larga.
Reinas del
Cráneo
—Conozco a la persona perfecta para enviar. Ha sido capaz de resolver
problemas que incontables clientes de alto nivel consideraban
irresolubles, y ha salvado sus negocios y sus reputaciones. —¡Esta sería
la respuesta! McKenzie realmente se emocionó con las cosas. Ella estaría
ayudando entre bastidores, por supuesto. No había manera de que ella
no quisiera poner sus manos en esto.
—Eso no funcionará para mí —dijo Byron, y tomó un bocado de su
ensalada. Su voz no cambió. Era firme, pero no cruel.
—Ni siquiera te he dado su currículum todavía. Puedo enviarlo por fax
después del almuerzo —dijo McKenzie. ¿Qué estaba pasando aquí?
¿Cómo pudo rechazar a su contador sin saber las calificaciones del tipo?
—Dije que te quiero a ti, McKenzie.
Ella hizo una pausa cuando escuchó lo que él estaba diciendo.
—No voy a los sitios de trabajo, Byron. Por supuesto que estoy
involucrada en todas las operaciones, pero tengo mi propio negocio que
dirigir —le dijo. —Es por eso que contrato empleados capaces y los
coloco donde se necesitan.
20
Se encogió de hombros.
—Entonces supongo que tendré que ir a otro lugar.
Hizo una pausa antes de hablar, no quería parecer desesperada, pero tampoco
quería perder este trabajo.
—¿Por qué no revisas el expediente de Jim Dallinger? Te aseguro, Byron,

que está tan cualificado como yo, si no más.
—No voy a discutir este punto. O te atrapo o no hay trato.
El camarero probablemente pudo sentir la tensión que se desprendía de ella en

oleadas mientras reemplazaba su ensalada apenas tocada por una taza de sopa
de almejas.
—¿Pediste toda la comida? —preguntó. Expresó suficiente irritación en

su voz para mostrarle que no estaba contenta, pero siempre fue
cuidadosa.
Sabía que no debía ser demasiado grosera. Siempre los mantenía
adivinando.
—Sí, lo hice —respondió él, un desafío en su tono.
Reinas del
Cráneo
—Por suerte, he disfrutado de la comida... hasta ahora —dijo, y tomó
una cucharada de la sopa. Sin embargo, había perdido el placer de la
comida, ya que sus niveles de irritación crecían.
El apetito del hijo de puta no se arruinó en lo más mínimo.
—No creo que sirvan nada que sea menos que estelar aquí, McKenzie.
—Después de lanzarle una sonrisa molesta, se metió en su propia sopa.
—¿Cuánto tiempo espera que sea yo quien trabaje en sus oficinas?
—McKenzie finalmente preguntó cuándo era obvio que no volvería a
hablar hasta que ella lo hiciera.
—Hasta que el trabajo esté terminado.
—Eso no me dice mucho. ¿Qué pasa si esta emergencia termina en más
de un mes? No puedo dejar mi negocio tanto tiempo. Podría
reemplazarlo por un par de semanas, tal vez un mes, pero no hay forma
de que pueda trabajar más allá de eso—dijo. Si él quisiera más de su
tiempo, ella tendría que rechazar este trabajo. ¿De qué serviría la
reputación de su empresa si se desmoronara porque trabajaba para él y
no para ella misma?
21 —Creo que treinta días serían suficientes, dijo.
Fue su primer compromiso del día.
—¿Y si su actual jefe de contabilidad no tiene mejor salud para entonces?

— insistió. Necesitaba que aceptara treinta días como máximo, o no iba a
estar de acuerdo con esto.
—En ese momento, supongo, consideraré hacer venir a uno de sus
empleados.
—¿Existe la posibilidad de que uno de mis empleados pueda venir antes
de los treinta días?
Hizo una pausa durante varios momentos mientras la miraba.
—Todo es posible, McKenzie —dijo antes de sonreírle. —Si mis objetivos

se han logrado antes, discutiremos otras opciones de empleo.
¿Qué demonios significa eso? Ella quería gritar, entonces ¿por qué no ahora?
Pero de nuevo, una rabieta no la iba a llevar a ninguna parte.
Algo en su expresión la enojó mucho, pero ella no quería ir allí. Así que su voz
goteaba miel cuando dijo, —Gracias. Si tan sólo pudiera atraer a las abejas para
que vinieran a picarlo.
Reinas del
Cráneo
Su sonrisa se amplió como si supiera exactamente lo que ella estaba pensando.
Maldito sea.
—Ahora que el trabajo duro inicial ha terminado, pediré un poco de vino

para acompañar el plato principal —dijo Byron, levantando la mano. Y el
camarero prácticamente apareció de golpe.
Se le quitó la sopa y se le puso delante un salmón rey de Alaska asado a la

parrilla y un vaso de Pinot Noir afrutado.
Con la posibilidad de ganar un gran cliente, pero sin estar encerrada al lado de
Byron por un tiempo ilimitado, su apetito volvió, y le agradeció al camarero.
Era demasiado exagerado agradecer a Byron. Ella odiaba a los hombres
presuntuosos como él. ¿De dónde salió el tipo pensando que ella no era lo
suficientemente inteligente para ordenar su propia comida?
A ella le gustaba el salmón, el salmón salvaje, por supuesto, pero ¿y si no

hubiera sido una fanática de los mariscos? ¿Esperaba que se comiera la comida
de todas formas? Lo más probable. Eso era lo que los hombres como Byron
Knight siempre esperaban, que una mujer se rindiera a lo que quería.
Los dos se llenaron al poco tiempo con preguntas y respuestas más precisas
sobre sus problemas de contabilidad, y entonces por fin llegó el momento de
22 irse. Aunque la comida había sido fantástica, la compañía no había sido
precisamente agradable, y McKenzie tenía mucho que hacer el resto del día y
todo el fin de semana, si es que quería dormir algo mientras trabajaba en el
edificio de los hermanos Knight en lugar de en el suyo propio.
Debería haberlo rechazado, pero tener un cliente como Construcciones Knight

se vería muy bien en sus anuncios. Esto significaría que podría contratar más
empleados, podría ganar mucho más dinero, y podría construir una sólida
reputación en Seattle por ser la mejor de las mejores.
Ella había estado trabajando hacia ese objetivo durante siete años, y esta vez
sería en un negocio respetable.
Se puso de pie, sin importarle si debía esperar a que Byron se pusiera de pie
primero. Ella había terminado con los negocios y más que hecho con él como
compañía. Byron no tardó mucho en ponerse de pie después de que ella lo
hiciera. Cuando levantó su mano de nuevo e hizo que el camarero le trajera su
abrigo, ella le hizo retroceder más irritación. ¿Pero por qué el hombre le daba su
abrigo a Byron en vez de a ella? Bien, el tipo sólo estaba haciendo su trabajo, así
que ella eligió no atacarlo.
—Gracias dijo Byron, despidiendo al hombre. —Hemos terminado aquí.
Reinas del
Cráneo
Y McKenzie se quedó solo con el enemigo.
—Aprecio que hayas venido a nosotros para tus necesidades —dijo

McKenzie, y ella extendió una mano.
—Sabes por qué he venido a ti, McKenzie. —El tono de él había
cambiado, y sus ojos estaban ardiendo en los de ella.
—Porque soy la mejor en mi trabajo.
Ella se negó a jugar con este hombre. Se consideraba mundana y

experimentada, pero él la hizo sentir como... ¿Como qué? ¿Como un gatito?
Un gatito con garras que aún no sabía usar.
—Sí, y porque tengo asuntos pendientes contigo —dijo Byron.

—¿De qué asuntos pendientes estás hablando?
Se acercó a ella, sus labios son una línea firme. No la tocó, pero no era necesario.
Este hombre ordenó una habitación sin importar dónde estaba o con quién
estaba... ...así como ordenó a sus pies que se mantuvieran firmes allí donde
estaban.
A ella no le gustaba ni un poquito.
—Te metiste con mi familia —dijo. —Ahora es mi turno de descubrirte y

23 averiguar si tienes un motivo oculto para joder a Blake".
McKenzie jadeó, demasiado aturdido por varios momentos para decir una
palabra. Cuando finalmente pudo hablar, las palabras salieron apenas por
encima de un susurro. —¿Este trabajo es falso? —Finalmente fue capaz de dar
un paso atrás.
—No, en absoluto. Si me complaces en tu trabajo, me echaré atrás. Pero

quiero saber qué es lo que te hace funcionar. No creo en la mentira y no
soy la persona más fácil de trabajar. Así que, si no puedes soportar el
calor... —Dejó la frase sin terminar. Se acercó un paso más para igualar
cada paso que ella dio hasta que se encontró contra las ventanas.
—¿Por qué debería aceptar este trabajo? Por lo que has dicho, es una
batalla perdida, al menos para mí. —Parecía enfadada, pero estaba más
enfadada por la ligera falta de aliento en su tono.
—Si eres quien creo que eres, entonces, sí, perderás.
Por lo menos fue directo. Pero ella también lo fue.
—Entonces no debería aceptar el trabajo —dijo.

—La elección es tuya.
Reinas del
Cráneo
Firmó sus hombros. —Yo no juego, Byron —le dijo. Consiguiendo rodearlo y
liberarse de su mirada, miró la pintoresca vista de la bahía.
—Yo tampoco —dijo. Su mano se acercó a su hombro y la giró para

enfrentarlo de nuevo.
Su corazón estaba en su garganta. No tenía dudas de que debía alejarse, pero la

paga era grande, y la realidad era que no tenía nada que esconder, así que no
había forma de que este hombre la lastimara.
Así que, él sería el que perdería esta batalla aquí, no ella. Si ella se echaba atrás
ahora, él pensaría que ella estaba tramando algo. ¿Por qué cuando una persona
te miraba como si fueras culpable, te hacía moverte de pie, incluso cuando no
habías cometido el crimen? Probablemente nunca tendría la respuesta a eso.
Mirándolo a los ojos, con la espalda recta, tomó su decisión.
—Entonces tenemos un acuerdo —Su voz era firme.

—Supongo que lo tenemos. Vamos a sellar el trato.
McKenzie sabía exactamente cómo planeaba sellar el trato, y estaba condenada

si iba a dejar que eso sucediera. Al dar un paso al costado, se las arregló para
alejarse de su alcance, y después de poner una distancia apropiada entre ellos,
extendió su mano.
24
Byron sonrió, aunque esa sonrisa no apareció en sus ojos, y finalmente extendió
la mano y tomó sus dedos.
Pero en lugar de ofrecer un apretón de manos como lo hacía una persona

normal, los agarró con fuerza y luego le levantó la mano a los labios y le dio un
beso en la palma de la mano.
—Espero con ansias el lunes dijo, todavía manteniendo su mano cerca de

su boca.
—Ya puedes soltarme —dijo, con la cara en blanco, aunque se negó a
romper el contacto visual.
—¿Estás segura de que quieres que lo haga?
—Eres un bastardo arrogante, ¿verdad? —preguntó dulcemente, con los
labios levantados en una sonrisa burlona.
Reinas del
Cráneo
Sus ojos se abrieron lo más mínimo ante su comentario, y entonces una
verdadera sonrisa se deslizó por sus gloriosos labios, sorprendiéndola más que
cualquier otra cosa que hubiera hecho.
—Eso es lo que soy, Sra. Beaumont; eso es lo que soy, —dijo él.
La liberó al fin, y ella huyó del restaurante antes de que pudiera decir o hacer
algo más. Cuando sintió que estaba lo suficientemente lejos como para respirar,
se detuvo y se apoyó contra la pared.
¿En qué mundo se había metido?
25
Capitulo Cuatro
¿Había arruinado el azulejo del vestíbulo de su empresa de contabilidad?

McKenzie definitivamente le había dado una paliza cuando entró. Pasó por
delante de su secretaria y estaba pensando en cerrar la puerta de un portazo. Se
necesitó todo su legendario autocontrol para no hacerlo. Aún así, obtuvo una
Reinas del
Cráneo
cierta satisfacción cuando sacó su mal humor de su bolso tirándolo en una de
las sillas vacías con un poco de vigor extra.
Se puso a trabajar en su escritorio y se hundió en su asiento. Se inclinó hacia

adelante y cerró los ojos, descansando su frente en sus manos y respirando
profundamente.
Estaba fuera de sí, por decirlo suavemente, y más que un poco frustrada. Sabía
que debería haber rechazado el trabajo, pero era demasiado bueno para ser
verdad.
Lo que significaba que probablemente iba a volver y morderle el culo... ¡duro!
—Veo que la reunión fue bien.
McKenzie gruñó antes de levantar la vista y tratar de darle una sonrisa a Zach
mientras se posaba en su escritorio. El tipo nunca había oído hablar de llamar a
la puerta.
—Tengo sillas, ya sabes, le dijo, pero era algo que ya había dicho muchas veces
antes. No parecía gustarle las sillas, y esa era sólo una de sus muchas rarezas
entrañables. —¿Y qué te parece esta otra pista, Zach? No quiero hablar de la
reunión.
26 —Sabes, cariño, que vamos a bromear durante varios minutos mientras finges
que no necesitas a nadie, incluyéndome a mí, y luego finalmente cederás y me
lo contarás todo. Así que, ¿por qué no nos saltamos la rutina? No te matará ir
directo al grano. Las mentes inquisitivas quieren saber.
Ella gruñó de nuevo. Sabía que él tenía razón, pero saber que tenía razón no la
hizo querer compartir nada con él. Pero si no se desahogaba, podría perder la
cabeza.
Razonó consigo misma que él era su socio y que por lo tanto tenía derecho a la
información. No era como si actuara débil diciéndole lo que estaba pasando.
Además, no tenía que informarle sobre la parte de la historia relacionada con la
tensión sexual. Todos en el mundo de los negocios sabían que los hermanos
Knight tenían la reputación de ser un grano en el culo para trabajar. Esos
hombres pensaban que eran dioses.
Reinas del
Cráneo
—Vamos, McKenzie, —¿cómo fue la reunión? —¿Quién fue? Por favor, dime
que vamos a traer más riquezas de las que podríamos gastar en toda nuestra
vida.
—Fue una reunión horrible, se quejó.
—Bueno, hemos tenido reuniones fallidas antes. El hecho de que no hayamos

conseguido este cliente no significa que sea el fin del mundo.
Mi reunión fue bien, aunque sólo era un lugar de mamá y papá. Haremos que
esto funcione.
Zach siempre fue optimista.
—Conseguimos el trabajo. Por qué estaba luchando contra un ataque de pánico

que no conocía. Byron era una basura, un verdadero hombre de los que te
patean cuando te caes, pero no iba a forzarla a hacer nada que no quisiera
hacer. Tal vez ese era el problema. Le preocupaba que quisiera hacer muchas
cosas con él. Cosas de las que sin duda se arrepentiría.
—Muy bien, pantalones de azúcar. Ni siquiera intentaría descifrar la mente

femenina, pero tengo que preguntarte esto: ¿Por qué no estás mucho más feliz
de conseguir otro cliente? Hasta ahora, creía que sólo eran cosas de patatas
pequeñas que considerabas una pérdida de tiempo.
27
—Me ha exigido que trabaje allí personalmente, se quejó, finalmente haciendo
contacto visual con Zach.
Su mandíbula cayó y por una vez se quedó en silencio, aunque sólo fuera por
un momento. —¿Cómo va a funcionar este lugar si estás trabajando en un sitio
de trabajo? —le preguntó. Un poco de preocupación se había metido en sus
normalmente brillantes ojos.
—No lo sé. Por eso estoy frustrada, —dijo, con la voz en alto y las manos en
alto. Apenas había combatido las ganas de gritar.
—Um... ¿necesitamos tanto a este cliente? —¿Quién diablos es? —Preguntó

Zach, recuperando rápidamente la compostura.
Bien por él.
Reinas del
Cráneo
—Knight Construction. No necesitaba añadir más. El nombre era poderoso en sí
mismo.
Su compañero estaba callado mientras pensaba en las diferentes opciones.

Prácticamente podía ver las ruedas girando. Si uno de los hermanos Knight
quería que McKenzie trabajara allí en persona, eso es exactamente lo que
sucedería. Simplemente no rechazaba a clientes como ellos.
Y ella y Zach lo sabían.
—Tenemos muy buenos empleados, McKenzie. —¿Se lo has señalado?
—Por supuesto que se lo señalé, maldita sea.
—Sólo tenía que preguntar, dijo Zach en defensa propia.
Tenía que decirle algo o él iba a estar dando vueltas por un tiempo. Esta no era
su típica situación. —Yo... eh... tengo algunos asuntos personales con él de un
trabajo anterior. Supongo que se imagina que está matando dos pájaros de un
tiro. ¿Estaba delatando algo en su voz? Esperaba que no. No quería que Zach
fuera de la A a la Z en cuestión de milisegundos con sus fantásticas
conclusiones.
—¿Personal... o de negocios? —dijo lentamente.

28 McKenzie Beaumont nunca compartió nada personal con nadie. Bien, excepto
por pequeños trozos con Jewell, pero incluso eso era raro. Zach lo sabía muy
bien, así que ella estaba un poco molesta con las palabras personales y de
negocios que ella había reunido apresuradamente, pero había abierto el frasco.
—¿Importa realmente? —dijo con una rabieta. —Él cree que es personal. Yo no
lo creo.
—Vale, vas a jugar a las cosas cerca de tu chaleco. Eso es lo que siempre haces,
pero creo que deberías pensar en esto. Sí, podríamos usar el impulso que nos
daría tener un cliente tan poderoso como Construcciones Knight, pero también
podría matarnos si este hombre tiene alguna agenda privada contra ti.
Si él no se mete en nuestros asuntos, estaremos realmente jodidos.
Zach siempre fue la voz de la razón, y McKenzie pensó en sus palabras por un
momento antes de hablar. —Byron Knight es un asno de la orden más alta - o
de la orden más baja. Maldición. Ella realmente no quería estar pensando en su
trasero. —Y aunque me apunta a mí, no creo que no sea ético en los negocios. Si
Reinas del
Cráneo
hago bien el trabajo, lo que, por supuesto haré, dudo seriamente que nos
calumnie. Mi trabajo allí nos aportará mucho dinero para el trabajo real, y luego
el boca a boca ayudará a nuestra empresa de manera inconmensurable, dijo. Y
trató de no pensar en la boca de Byron.
—Bueno, entonces, supongo que vas a aceptar el trabajo, —dijo Zach, con su
sonrisa de nuevo en su sitio.
—Y yo trabajaré por las noches por negocios aquí, le prometió.
—Puedo manejar las cosas aquí. Ya no duermes lo suficiente.
Traeré a un empleado temporal para que se mantenga al día con el trabajo de

mierda, y tú sólo preocúpate de asegurarnos un buen puesto a tiempo completo
en Construcciones Knight, dijo, bajando de su escritorio.
—No puedo dejar el trabajo aquí, Zach. McKenzie se sintió desplazado, pero
eso era absurdo.
—Puedes tomarte un descanso de aquí con emails diarios y nocturnos y

llamadas telefónicas mías para asegurarte de que no nos hundimos. Esto
construirá nuestro negocio, le dijo, con un aspecto más profesional de lo que
nunca le había visto. Se acabó el aspecto despreocupado que llevaba tan bien.
29 —No sé cómo haría esto sin ti, Zach, dijo en un raro momento de afecto abierto.
—Por supuesto que no lo sabes, cariño. No sobrevivirías ni un día sin mí, le

dijo, y luego la sorprendió cuando se movió alrededor de su escritorio, se
arrodilló frente a ella y le agarró una de sus manos. —No dejes que esto te
perturbe. Eres la maldita McKenzie Beaumont, una mujer de negocios malvada.
No pudo evitar sonreír ante la combinación de un tono serio y palabras casi

impertinentes. —Realmente te aprecio, Zach, —dijo mientras tiraba de su mano.
No le fue bien con los toques casuales.
Zach sabía exactamente lo que ella estaba pensando. Le lanzó una sonrisa
brillante, y luego se levantó y salió de la habitación.
McKenzie no se permitió insistir más en Byron Knight. Tenía mucho trabajo que
hacer antes del lunes, y no había un momento como el presente. Se probaría a sí
misma y a Byron que sabía lo que hacía.
Y, más importante aún, sobreviviría al desafío que Byron le estaba lanzando.

No sólo sobreviviría, sino que se destacaría en él.
Reinas del
Cráneo
Capitulo cinco
¿Qué demonios estás haciendo ahora?
—¿Perdón?
Byron sabía que tendría esta reacción de Blake. Eso es lo que hacían los
hermanos mayores. Pero no esperaba que el tipo irrumpiera en su oficina al
amanecer para gritarle. Esperaba que Blake no se diera cuenta de que McKenzie
30 había estado trabajando en sus oficinas de Seattle.
Debido a que Byron la tenía trabajando en la oficina contigua a la suya, su

hermano estaba obligado a verla, pero desde que Blake se había casado, había
estado trabajando más y más desde casa - cuando no estaba en una obra en
construcción, en todo caso, o en una de las otras sedes.
Blake era un tipo extraño, y aun así le gustaba ensuciarse las manos y trabajar
hasta sudar. Todos los hermanos lo hacían, en realidad, pero a Blake parecía
gustarle más que a él o a Tyler.
—Tienes a McKenzie trabajando aquí. No te hagas el tonto conmigo, Byron.
—¿Estúpido?
—Sí. La tienes en uno. En nuestra última conversación, me dijiste que

despreciabas a la mujer, y que pensabas que ella había arruinado mi vida, dijo
Blake, con las manos en la cintura mientras miraba a Byron.
Era sólo el miércoles, y McKenzie había estado trabajando allí desde hace tres
días. La suerte de Byron de no ser descubierto por sus hermanos estaba
destinada a terminar tarde o temprano, pero habría sido mucho más feliz si
hubiera sido mucho más tarde.
Reinas del
Cráneo
—Abrió una empresa de contabilidad, le dijo Byron. —Necesitábamos un jefe
de contabilidad.
Lo dijo con calma. Si tan sólo fuera tan simple. Cuando ella entró en su oficina
el lunes y los dos habían discutido sus expectativas sobre ella, todo lo que podía
imaginar era desnudarla y arrojarla sobre su escritorio. No era nada demasiado
personal, se aseguró. Era sólo porque quería apropiarse de ella, meterse con ella
de la misma manera que ella se había metido con su hermano mayor. Ella
aprendería que una persona no se sale con la suya si se mete con cualquiera de
los hermanos Knight sin sufrir las consecuencias. El encaprichamiento, o como
sea que los escritores de romance del mundo quisieran llamarlo, no tenía nada
que ver con eso.
Por otra parte, la mujer era buena para arruinar la vida de la gente. Tal vez de
alguna manera ella había lanzado algún tipo de hechizo sobre él. Era una...
bruja. Eso tendría mucho más sentido que todas esas fantasías que surgieron
por su propia voluntad en su cerebro y que apuntan al sur.
¿El destino estaba con él o en su contra? Es difícil de decir. Antes de que Blake
pudiera decir, —Eso es una completa tontería, McKenzie entró por la puerta,
mirando los papeles en sus manos, sin darse cuenta de que Byron estaba en un
callejón sin salida con su hermano.
31 La ropa que llevaba era apropiada para la oficina - ella siempre lo jugaba así -
pero él parecía encontrar algo malo en todo lo que ella hacía.
Sus ojos se fijaron en los dos botones superiores de su modesta blusa. Estaban
desabrochados, y aunque no se veía ni una pizca de su escote, Byron estaba
cautivado, tentado. Estaba ansioso por desabrochar el siguiente par de botones
para ver lo que ella escondía.
Un sutil lápiz labial rosa llenó sus labios, haciéndolos parecer más que besables,
y su pulso se aceleró a medida que ella se acercaba. Y su olor... No podía
entender lo que le estaba haciendo, pero sus hormonas se estaban desbocando.
Ella levantó la vista, y entonces una sonrisa genuina apareció en esos labios
exuberantes. —Hola, Blake. Esperaba verte, pero he estado tan ocupada que
aún no he tenido la oportunidad de buscarte.
Se acercó y le dio a Blake un abrazo muy poco profesional, en la humilde

opinión de Byron. Tenía a Byron rechinando los dientes. Sí, él sabía que ella no
estaba detrás de su hermano mayor, pero aún así le afectó. Sin embargo, ¿cómo
estaba seguro de eso? Su cabeza daba vueltas porque no conocía a esta mujer en
absoluto cuando se trataba de eso.
—¿Descubriste el problema? Byron grito, haciendo que tanto Blake como
Reinas del
Cráneo
McKenzie se volvieran hacia él.
Los ojos de McKenzie se entrecerraron ante su tono, y Blake parecía como si

quisiera darle un puñetazo.
—Desafortunadamente, creo que el problema es más profundo que una

cuestión de números. Tienes a alguien en la oficina de Boise que está... digamos,
sacando un poco de la cima. Ya he hablado de esto una y otra vez, y no hay otra
explicación. Si yo fuera tú, haría una auditoría interna. Va a llevar bastante
tiempo averiguar exactamente quién, pero por lo que he visto, lo he reducido a
tres posibles personas. Si conoces bien a tus empleados, entonces podría ser
capaz de reducirlo aún más. Su tono era profesional en extremo, y ponía a
Byron al límite.
Eso no tenía sentido. Él quería un profesional, ¿no? Entonces, ¿por qué era que
no importaba lo que ella hiciera, él todavía se encontraba irritado? ¿Por qué
seguía queriendo castigarla? Demonios, ya ni siquiera sabía qué dirección era la
de arriba.
—Revisaré esto tan pronto como Blake se vaya, dijo enérgicamente, esperando
que su hermano tomara la indirecta y se fuera.
—Tal vez debería ayudarte con eso, dijo Blake, cambiando su expresión
32 mientras miraba entre Byron y McKenzie.
Byron echó humo. De ninguna manera quería que su hermano se le metiera

ideas en la cabeza sobre él y McKenzie. Diablos, no había ningún él y
McKenzie.
—Además, pensé que un par de nuestros empleados vendrían a entrevistas más

tarde hoy o mañana si estás dispuesto, Byron. Sé que eres cauteloso en cuanto a
confiar en alguien más, pero verás que tengo un personal más que competente.
El temperamento de Byron se intensificó aún más.
Con Blake de pie allí, sin embargo, no podía rechazar la petición de McKenzie,
que parecía ser lo que ella ya sabía. Ella era inteligente. Él tendría que darle
crédito por eso. Una persona no llega a donde está en la vida a una edad tan
joven sin tener un cerebro decente. Pero aún así, no se necesitaba mucho
cerebro para dirigir un prostíbulo, ¿verdad? No, sólo se necesitó mucha
conspiración. Haría mejor en recordar eso.
—Soy muy quisquilloso, como sabes, dijo Byron. —Pero adelante y tráelo. Él
pensó que eso sonaba lo suficientemente amable.
—Por supuesto. Su tono no había cambiado, pero la expresión de sus ojos le

decía que no se había dejado engañar... no iba a darle una oportunidad a
Reinas del
Cráneo
ninguno de los empleados. La quería a ella, y sólo a ella, trabajando aquí. Y
ambos lo sabían.
—Eso es todo por ahora, McKenzie. Te llamaré cuando termine de hablar con
mi hermano.
Era más que obvio que el despido de Byron la irritaba, pero ella asintió
levemente con la cabeza, se puso de pie y salió caminando con dificultad de la
oficina.
Durante esos pocos segundos, la tensión pudo haberse cortado y frito, y Byron
casi sonrió al saber que se estaba metiendo bajo su piel. Ella se metió bajo su
gruesa piel tan fácilmente que fue más que adecuado que él también se metiera
con ella. El cambio fue un juego limpio.
—¿Olvidaste que somos dueños de esta compañía juntos? —preguntó Blake,

claramente molesto por el intento de Byron de dejarlo fuera.
—Por supuesto que no, pero yo soy el que está por encima del departamento de
contabilidad, —dijo Byron, con la esperanza de que eso fuera suficiente para
que su hermano se echara atrás.
—¿Desde cuándo hemos dicho algo así? Blake preguntó, aunque no parecía
enfadado - parecía más curioso. Eso fue peor.
33
—He estado bajo mucho estrés, —le dijo Byron. —Pasé demasiado tiempo fuera
de las oficinas y ahora me está alcanzando.
—Hmm.
—¿Qué demonios se supone que significa eso? Byron echó humo.
—Pareces muy molesto, —dijo Blake, y le dio una mirada de evaluación.
—¡No soy un maldito espécimen para que lo pongas bajo un microscopio,

Blake!
—Yo no soy el que se molesta por nada, Byron.
—¿No tienes trabajo que hacer? —Byron prácticamente gritó.
Blake estuvo callado por varios momentos, y por primera vez que pudo
recordar, Byron sintió que se retorcía en su asiento. ¿Qué le pasaba? Pero las
siguientes palabras de Blake lo enfurecieron absolutamente.
—Por lo tanto, voy a hacer esta pregunta de nuevo; —¿Por qué está McKenzie
trabajando aquí?
—Ya le dije que necesitábamos llenar el puesto.
Reinas del
Cráneo
—Ella dirige su empresa de contabilidad. Ella no se ocupa personalmente,
señaló Blake.
—Bueno, el trabajo la llamaba a ella y sólo a ella, dijo Byron. Se estaba cansando
de defenderse.
—Estás jugando con fuego, Byron. Te quemarás, dijo Blake, con una sonrisa de
satisfacción en su cara. —Muy quemado.
—Sólo está sustituyendo un trabajo, Blake. ¿Por qué no dejas de buscar más que
eso y dejas de jugar al psiquiatra conmigo? Prometimos hace años que no
haríamos esa mierda el uno con el otro. Byron estaba echando humo.
—No juegues con ella, Byron. Ella puede actuar como si fuera fuerte e
independiente, y ciertamente no es débil, pero tiene algunas heridas, algunas
heridas profundas, y tú tienes el poder de quebrarla, —le dijo Blake.
—¿Por qué no dejas de preocuparte por ella? Preocúpate por tu propia vida, por
tú propia mujer, dijo Byron, y terminó con esta ridícula conversación. Ni
siquiera se dio cuenta de que la forma en que había redactado eso sugeriría que
McKenzie era su mujer.
—Ahora lo entiendo. Puedo ver que estás luchando con la forma en que te
sientes, así que no me ofenderé por lo que acabas de decir.
34
Pero te advierto, hermano, que es amiga de mi esposa, y si la haces pasar por un
infierno, me veré obligado a intervenir y derribarte una o dos veces.
—Me encantaría verte intentarlo, Blake. Hace tiempo que no tengo una buena
pelea.
—Está bien, entonces. Hablaremos de esto más tarde.
Antes de que Byron pudiera responder, Blake salió al pasillo, y luego Byron se
encontró rechinando los dientes cuando la dulce risa de McKenzie entró por la
puerta abierta de su oficina. Ella nunca se rió a su alrededor, pero tal vez fue
porque nunca trató de hacerla reír. Hacerla feliz no estaba en su agenda.
Esperó un tiempo para asegurarse de que su hermano había vuelto a su lado del
edificio. Entonces decidió hacer que la mujer, esa mujer enloquecida, esperara
aún más. No estaba de humor para trabajar con ella ahora mismo. Así que
intentó alejar a McKenzie de su mente indagando en otros proyectos de su
ordenador.
Era mucho más fácil pensar que hacer.
Reinas del
Cráneo
Capitulo seis
Cuando Blake dejó su escritorio, McKenzie no supo qué hacer. Byron había
35 dicho que quería traerla para discutir los archivos de Idaho, pero pasaron veinte
minutos y aún no la llamaba. Ella se sentía nerviosa y fuera de sí, pero no era
del tipo que se sienta y no hace nada. Necesitaba recuperarse.
Los últimos días habían sido casi surrealistas. Sí, sabía que la exigencia de
Byron de trabajar en su empresa era su forma de tratar de controlarla, tratando
de castigarla. Él no creía realmente en sus irracionales alegaciones de que ella
había arruinado la vida de su hermano... ¿o sí?
Los negocios eran negocios, y ella venía el lunes por la mañana, obtenía su tarea
de él, y entonces él no había sacado nada personal - ni una sola vez. La
confundió, y no se confundió fácilmente.
Algunas veces cuando trabajaban juntos ella levantaba la vista para ver su
mirada penetrante enfocada en ella, pero casi pensó que se lo estaba
imaginando, porque en el momento en que él notó su mirada, su rostro se
volvió ilegible. No se veía ni un rastro de lo que sentía o pensaba, si sentía o
pensaba algo, eso era.
Eso estaba bien para ella. Ella no quería bailar esta danza particular de su
perverso libro de jugadas. Sólo quería dirigir su negocio, empezar de nuevo y
dejar atrás su vida pasada.
Reinas del
Cráneo
Byron no lo estaba haciendo fácil, ni un poquito.
Había una oscuridad en Byron que la llamaba a un nivel básico, tanto si quería
escuchar la llamada como si no. Por dentro, ella estaba tan confundida como él,
y no había posibilidad de que nada funcionara entre ellos.
Aun sabiendo esto, sin embargo, se preguntaba cómo sería con él en el

dormitorio. El sexo extraño no era algo que ella disfrutaría jamás. Pero estar a
solas con el hombre enviaba descargas eléctricas por todo su cuerpo. Y ese
beso...
Oh, ese beso la había derretido por dentro y por fuera. McKenzie estaba segura
de que era un amante fenomenal, pero todo por interés propio. La mujer nunca
obtuvo el mismo placer del acto sucio. Pero nada de eso importaba. Nada
importaba más que la supervivencia. Y no importaba lo que la gente pensara de
ella, no era una puta. Sí, tenía un negocio donde vendía mujeres al mejor postor,
pero lo hacía para protegerlas. Y esa historia no era asunto de Byron.
Y como Byron no tenía ni una onza de empatía en todo su cuerpo, ella estaba
segura de que no le importaría escuchar su historia de todos modos. La había
considerado malvada antes de conocerla, y le estaba infligiendo su propio
36 método de castigo. Pero aquí estaba el asunto - aunque ella estaba exhausta
trabajando lo que parecían ser 60 horas semanales para él, y luego dedicando
tantas horas como fuera posible a su propio negocio, él en realidad la estaba
ayudando, porque al final, cuando ella pudiera demostrar que Construcciones
Knight era cliente suyo, tendría gente entrando a raudales por las puertas de su
propio negocio.
Cuando Byron aún no la llamó a su oficina, ella decidió que lo mejor era que
hiciera al menos algo de trabajo, algo que no requiriera su total concentración.

Mirando su papeleo, se hundió en los números y se olvidó de sus problemas
por lo menos unos minutos.
Cuando su teléfono sonó veinte minutos más tarde, le dio a McKenzie un

comienzo. Su plan de no hundirse en el trabajo no había salido tan bien, porque
no era el tipo de persona que podía hacer medio trabajo. Se enorgullecía de todo
lo que hacía, y siempre lo daba todo.
Cuando un número familiar apareció en la pantalla, sonrió su primera sonrisa

genuina del día al levantarse. —Buenos días, Zach.
—Buenos días, hermosa. —¿Cómo te va en el mundo real? preguntó, su humor

natural se hizo notar, haciéndola extrañar mucho su oficina.
Reinas del
Cráneo
—Es lo que es, respondió ella, enviando el archivo en el que estaba trabajando a
la esquina de la pantalla del ordenador. —¿Cómo van las cosas en nuestra
empresa?
—Sería mucho mejor si estuvieras aquí, y lo sabes, pero creo que tengo las cosas
bajo control. ¿Hablaste con el jefe para que dejara entrar a alguien para las
entrevistas?
¿Zach sonaba esperanzado?
Se estremeció. —Por favor, dime que no hay ningún desastre que te dé miedo
contarme.
—Si hubiera un desastre, McKenzie, te lo diría, aunque no me gustara.

Probablemente enviaría flores, en realidad, con una nota que dijera que nuestro
negocio se está incendiando, pero como eso no está sucediendo, no tienes nada
de qué preocuparte. De nuevo, ¿el jefe aceptó las entrevistas?
—Sí, más o menos, dijo, aunque tenía la sensación de que era una pérdida de
tiempo.
37 —Genial. —¿Cuándo puedo enviar a Jim? Puedo hacerlo ahora, si quieres.
—Déjame hablar con Byron. Pero no creo que debamos enviar a Jim. Traigamos
a Mary. Creo que su personalidad encajaría mucho mejor aquí.
—¿Estás segura?
Mary tenía sesenta y ocho años, y era una maestra contable, impecable en su
trabajo. También era un tipo de mujer sin tonterías. Si a Byron no le gustaba, no
le iba a gustar nadie.
—Sí, estoy segura. Creo que se llevarían muy bien, dijo. —"Aguanta". Antes de
que él pudiera responder, ella lo puso en espera, respiró profundamente y entró
en la guarida del león.
Sabiendo que a Byron le gustaba ejercer su dominio, ella esperó hasta que él
levantó la vista antes de hablar. Él sabía que ella estaba en la habitación, pero
podía ser un verdadero imbécil si ella interrumpía, y no iba a arriesgarse. La
hizo esperar durante 60 segundos antes de que finalmente mirara a otro lado de
la pantalla de su ordenador. Quizás debería haberle dicho a Zach que le
devolvería la llamada en vez de hacerle escuchar la música del ascensor durante
minutos, una buena parte de su vida que nunca recuperaría. Oh, bueno. Ya era
demasiado tarde. Si él estaba ocupado, colgaba y ella le devolvía la llamada.
Reinas del
Cráneo
—Siento interrumpir tu apretada agenda, Byron, pero tengo a Zach en la línea,
y Mary - te he hablado de ella - está disponible para venir esta tarde si puedes
hacer tiempo. McKenzie fue enérgica e impersonal, coincidiendo con la forma
en que Byron le habló.
Sus ojos se entrecerraron un poco, y luego una pequeña sonrisa inclinó sus
labios. —Tráela ahora. Luego miró de nuevo a su computadora.
La estaba despidiendo como si fuera basura. Cada vez que lo hacía, ella sentía
sus dedos apretando los puños. Odiaba que él sintiera que tenía que ser tan
grosero. Ella había trabajado antes en un negocio donde necesitaba mantener la
guardia alta todo el tiempo, pero nunca había tratado a la gente tan cruelmente
como Byron Knight la trataba a ella.
Se apresuró a volver a su teléfono y le dijo a Zach que enviara a Mary lo antes

posible. Luego caminó por el pasillo mientras esperaba que apareciera, con los
nervios a flor de piel hasta que la mujer dobló la esquina.
Si a Byron le gustaba Mary, este juego podía parar y ella sería libre de irse y
ocuparse de sus propios asuntos. McKenzie no era tan tonta como para pensar
38 que dejaría de atormentarla tan fácilmente, pero al menos podría hacerlo
después de las horas de trabajo.
Aunque Mary había llegado rápido, Byron la hizo pasar por la sala de estar
durante casi una hora antes de llevarla a su oficina. McKenzie ni siquiera
intentó hacer algo importante mientras esperaba que la mujer saliera. Si ella
hubiera sido una mordedora de uñas, habría estado hasta el cuello. Eso lo sabía
con seguridad.
Sólo quince minutos después de la entrevista, cuando la puerta de Byron se

abrió y Mary salió sin parecer muy contenta, McKenzie supo que esto no iba a
funcionar. Podía enviar a cien personas, pero Byron no iba a contratar a
ninguno de ellos. Él sólo estaba perdiendo todo su tiempo ahora.
Aún así, ella tenía que preguntar. —¿Qué piensas, Mary?
—No entiendo cómo puedes trabajar para ese hombre. Se sentó allí, frío como
una piedra, me hizo algunas preguntas, luego miró fijamente la pantalla de su
ordenador un rato antes de agradecerme y mandarme a casa. Nunca me he
sentido tan insultada, en mi vida. Mary tenía una mano en su cadera, y estaba
agarrando su maletín con la otra.
Reinas del
Cráneo
—Puede que tenga un mal día. Eres excepcional en lo que haces, Mary. Una vez
que haya tenido tiempo de pensarlo, estoy segura de que se dará cuenta de que
eres exactamente lo que se requiere para este trabajo.
McKenzie esperaba y rezaba para no perder a una empleada tan valiosa por
esto. Mary pudo haberse retirado hace cinco años, pero trabajó porque le
encantaba hacerlo. Era viuda y dijo que era mucho más agradable salir con
otras personas que sentarse en casa sola esperando la visita de los nietos.
—No sé si aceptaría en este momento, dijo. —Me gusta venir a trabajar. Y los
últimos dos meses en tu negocio han sido satisfactorios. Sin embargo, tengo la
sensación de que no me gustaría nada venir aquí, aunque sólo fuera por unas
semanas.
Y con eso, Mary se dio vuelta y se fue.
¡Mierda! Primero fue al baño para refrescarse el brillo labial y respirar

profundamente, luego McKenzie volvió a la oficina de Byron, haciendo una
pausa fuera de su puerta antes de entrar.
Esta vez no esperó a que él reconociera su presencia. —Fue una entrevista

rápida, dijo con demasiada falsa alegría en su voz.
—No sería una buena opción.

39
Apretando los dientes, McKenzie contó hasta diez antes de decir —¿Por qué?
El bastardo siguió usando la frase como un buen ajuste.
—Puedo leer a la gente, y aunque tiene un excelente currículum vitae, no

encajaría bien con Construcción Knight
—¿Alguien va a ser una buena opción?, preguntó finalmente.
Él le sonrió, y la miró a los ojos, congelándola en el lugar donde estaba frente a

él. —Ahora mismo no lo harán, McKenzie. Estás atrapada aquí por un tiempo.
Un escalofrío pasó a través de ella. Nunca iba a sobrevivir a esto. Sin poder
responder a su declaración, finalmente apartó la mirada de sus ojos
hipnotizadores y se fue de su oficina.
El día no había terminado ni a la mitad y ella necesitaba desesperadamente un

trago. La hora feliz no podía llegar lo suficientemente pronto.
Reinas del
Cráneo
40 Capitulo Siete
Con los ojos abiertos, McKenzie se detuvo en su entrada y se sentó en su auto por unos
minutos. Necesitaba pegar una sonrisa en su cara y fingir que no estaba quemando la
vela por ambos lados. Hace mucho tiempo alguien le había dicho que, si sonreía más
allá del dolor, eventualmente daría una verdadera sonrisa, así que su objetivo era
levantar los labios, sin importar lo molesta que estuviera. También necesitaba recordar
que había una razón para hacer todo esto.
Apenas pudo salir del coche, y sintió un ruido en su estómago mientras se arrastraba
por el corto camino hacia su puerta. Buscó a tientas su llavero hasta que encontró la
llave correcta, la metió en la cerradura y la giró. Pero antes de que pudiera abrir la
puerta, una voz habló que le provocó escalofríos.
—Te ves muy bien, McKenzie.
¡Esa voz! Durante años esa voz le había dado pesadillas, la había perseguido de
maneras que temía que nunca se fueran. Esperaba haber oído esa voz por última vez,
haber cambiado de ciudad, haber hecho todo lo posible por evitarla... la voz del
hombre que le había arrebatado su inocencia. Que la había convertido en la mujer que
era hoy.
Reinas del
Cráneo
La ansiedad la llenó instantáneamente, pero no le dio la satisfacción de mostrarla. Era
una parte de su pasado que había rezado para no volver a enfrentar, pero ¿no sabía
que el pasado nunca se olvidaba?
Volviéndose, lo encontró con un cigarrillo encendido colgando de sus labios

hinchados, y sus ojos se abrieron. Aunque la voz era exactamente la misma que
recordaba, el hombre estaba casi irreconocible.
El tiempo no le había hecho bien.
En los últimos diez años se había hecho más grande, y estaba hinchado, como una
ballena con playa. Sus ojos también habían cambiado. Eran aburridos y sin vida - las
drogas y el alcohol obviamente no habían sido amables con él. Esos ojos se movían de
arriba a abajo en su cuerpo, y aunque intentaba parecer relajado mientras se apoyaba
en la barandilla del fondo de su porche, ella podía ver el tic en sus dedos y otros sutiles
indicios de que estaba drogado con algo, pero coqueteando con el síndrome de
abstinencia.
—Ha pasado mucho tiempo, Nathan, dijo entre dientes. Temía que, si los soltaba,
empezaran a parlotear, lo que mostraría la debilidad del hombre. No es aceptable.
¿Pero qué hacía él en su casa, en su refugio?
—Habría sido mucho antes, pero te perdí el rastro después de que te escapara. He
buscado durante mucho tiempo. Puedes imaginar mi sorpresa cuando me enteré de
que dirigías un prostíbulo de primera categoría, dijo, un brillo que iluminaba sus ojos,
41 pero apenas. —Me decepcionó que las puertas estuvieran cerradas para cuando pude
llegar aquí. Me hubiera encantado haber probado tus ofrendas.
Estaba segura de que lo habría hecho. Pero no podía permitírselas, ni siquiera en su

"mejor momento". Y ni en un millón de años habría infligido ese tipo de hombre a sus
chicas. —Me sorprende que no supieras que yo lo dirigía. Después de todo, fuiste tú
quien me mostró los caminos del mundo real, ¿no es así? Su temperamento se
intensificaba cuanto más la miraba y le hablaba.
—Ahora, ahora, McKenzie, no me siento muy bienvenido en este momento. ¿Por qué
no me invitas a una copa para que podamos recordar los viejos tiempos?
¿Cómo lo había encontrado atractivo? ¿Cómo había caído en sus mentiras?
—Te dije la última noche que estuvimos juntos - si juntos es la palabra correcta - que no
quería volver a verte, le recordó. Sí, le tenía un poco de miedo, y tenía razones para
tenerlo, pero no iba a quedarse ahí fingiendo que no sentía nada por él más que asco.
Lidiar con él siempre había sido una proposición perdedora, y eso no había cambiado.
—Ah, esas son sólo palabras dichas en una discusión de amantes, muñeca, dijo, sus
labios retorciéndose en su enfermizo intento de sonreír. El hombre nunca sonrió, no
realmente, no con ninguna calidez. Una vez fue un depredador de la clase más
despreciable, y ella tuvo la mala suerte de descubrirlo demasiado tarde. Pero ahora no
estaba segura de que fuera capaz de cuidarse a sí mismo, y mucho menos de ir tras
más jóvenes inocentes.
Reinas del
Cráneo
—Por favor, dime por qué estás aquí. El agotamiento de McKenzie había vuelto, y la
abrumaba. No es bueno. Lo último que quería era desmayarse. Ya lo había hecho una
vez en su presencia, hace diez años, y los resultados habían sido impensablemente
horribles.
—Me robaste, McKenzie. Quiero lo que se me debe.
La boca de McKenzie se abrió ante sus palabras. No pudo haber oído lo que creía haber
oído. No es posible. Permaneció en silencio durante varios momentos mientras él se
retorcía en su escalón inferior y ella lo miraba fijamente.
—¿Le importaría repetir eso? —dijo, su voz más fría que el hielo.
Él se movió de nuevo y rompió el contacto visual, como si no pudiera enfrentar su ira.

Él era patético, pero ella no era tan tonta como para subestimar a un hombre
desesperado. Mientras hablaba con él, ella había sacado su spray de pimienta,
agarrando la pequeña botella en su mano, lista para usarla si era necesario.
—Te escapaste con el dinero de esa noche... Se quedó atrás ante el escandaloso jadeo de
ella, pero tuvo que añadir: —Tanto mi parte como la tuya.
—No te he quitado nada, Nathan, —dijo con fuerza. —Y si fuera tú, no me atrevería a
42 hablar de esa noche. La furia fría - ¿o era caliente? - se derramaba a través de ella.
La desesperación debió de empezar a darle valor, porque se enderezó ante sus palabras
y sus ojos se lanzaron a buscar testigos. Ella no lo sabía. Pero si daba un paso hacia ella,
ella sabía que él se arrepentiría.
—Ahí es donde te equivocas, gatita sexual. Gasté tiempo y dinero en ti, te entrené, te
preparé y luego te conseguí un buen primer trabajo. Y el agradecimiento que recibí de
ti fue que te escapaste en medio de la noche con mi dinero. Eso, en mi libro, es un robo.
—No sabía que me estaban entrenando, le recordó. —Nunca pedí eso.
—Ah, pero ya ves, ¿no?, que usaste lo que te enseñé para crear un negocio muy exitoso.
—Ya no dirijo el control de la renuncia, dijo ella.
—No importa. Por lo que he averiguado, lo dirigiste durante varios años, y tus...
clientes pagaron mucho dinero por las putas que entrenaste. Pensaría que querrías
darme un poco de tu opinión como agradecimiento.
—¿Estás bromeando?, jadeó. Le podrían brotar dos cabezas ahora mismo, porque ella
no consideró nada tan increíble como lo que él acababa de decir.
Se encogió un poco ante su muestra de indignación, pero luego se puso de pie y la

miró fijamente. Ella tenía que tener cuidado. Un hombre desesperado es igual a uno
Reinas del
Cráneo
loco. Sus dedos agarraron el spray de pimienta un poco más fuerte, su dedo en el
gatillo.
—No hay forma de que consigas ni un solo centavo de mí. ¿Entiendes? La rabia era lo
único que la mantenía en pie en ese momento.
—Me debes una, McKenzie, y la pagarás, de una forma u otra.
Sus ojos se movieron arriba y abajo de su cuerpo, haciendo que su estómago se

revolviera. Nunca, nunca este hombre la tocaría de nuevo, no mientras ella aún
respirara.
Nathan cometió un gran error: dio un paso hacia ella. McKenzie no se movió ni un
centímetro. Estiró su brazo y lo golpeó con el spray de pimienta. El hombre que había
sido responsable de la noche más pesada de su vida lanzó un grito que le perforó el
oído, y él tropezó con sus escaleras delanteras y se desplomó en el suelo, aplastando las
manos en los ojos.
—¡Puta! gritaba una y otra vez mientras se retorcía en agonía. McKenzie no iba a
tomarse otro segundo de esto. Alcanzando su teléfono, llamó a la policía y se sentó en
lo alto de los escalones, sus ojos no se movían de su cuerpo retorcido.
Después de unos quince minutos, se quedó allí en posición fetal, llorando. Todavía no
confiaba en la idea de quitarle los ojos de encima. Cuando la policía apareció diez
minutos después, ella respiró profundamente por primera vez.
43 Los siguientes cuarenta y cinco minutos fueron unos de los más largos de su vida. Vio
cómo esposaban a Nathan y lo metían en la parte trasera del coche patrulla, y luego
respondió a las preguntas de los oficiales antes de que se marcharan.
No sabía si había visto lo último de ese... baboso, pero sería una tonta si lo subestimara.
Parecía no tener opciones, y eso lo hacía peligroso. Ella no se pasearía por ningún
callejón oscuro a corto plazo.
Una vez dentro de su casa, accionó las cerraduras, y luego se movió con determinación
por el lugar, revisando cada ventana. Cuando se aseguró de que todo estaba bien
cerrado, o parecía estarlo, fue a su dormitorio y se desplomó sobre la cama.
Las lágrimas finalmente cayeron, y ella se acurrucó en una bola sobre sus mantas y
gritó su frustración. Debería haber sabido que nunca se acabaría con un hombre así.
¿Cómo había sido tan tonta como para confiar en él?
Ahora había dos hombres en su vida que querían lo imposible de ella.
Reinas del
Cráneo
44
Capitulo Ocho
El sudor goteaba por el cuello de Byron mientras se tomaba un descanso y se

apoyaba en la pared del edificio que había estado golpeando con un martillo.
No, no tuvo tiempo de estar en el lugar de trabajo. Y no, no estaba huyendo de
la oficina, donde había traído a una mujer que estaba haciendo de su vida un
infierno.
Vale, quizás estaba huyendo de esa mujer. Era un tonto... un tonto certificable.
Podría admitirlo en su propia cabeza. La había tenido trabajando para él
durante una semana. En cualquier momento, podía contratar a una de sus
empleadas y verla tal vez una o dos veces al año si ella estaba en la casa de su
Reinas del
Cráneo
hermano cuando él estaba. Fin del problema. Pero la idea de hacer eso le dio
vuelta el estómago.
Absurdo, simplemente absurdo.
—Nos dirigimos a almorzar, jefe. ¿Quiere acompañarnos?
Byron se volvió para ver a su capataz esperando junto al camión de trabajo y al

resto de los hombres apilados en diversos vehículos mientras se preparaban
para ir en busca de comida. —No. Voy a terminar lo que he estado trabajando y
volver a las oficinas. Ya he desperdiciado demasiado de mi día, le dijo Byron.
—Nunca es un desperdicio trabajar hasta sudar, dijo Wyatt antes de subirse al

camión y salir.
Byron se trasladó a su propio camioneta y sacó una botella de agua de la

nevera, y luego se sentó bajo un árbol no muy lejos del edificio. El lugar estaba
subiendo rápidamente y era una belleza. Se estaba construyendo un nuevo
centro comercial en las afueras de Seattle, lo suficientemente lejos como para no
parecerse a la ciudad, pero lo suficientemente cerca como para llegar a ella, y
los propietarios querían que tuviera un aire histórico con varias características
arquitectónicas que ya no solía hacer. Los tres habían estado trabajando en este
sitio, ya que era un placer trabajar en él.
45 Cerrando los ojos, se inclinó hacia atrás sintiendo un poco de paz. Le encantaba
su negocio, le encantaba trabajar con sus hermanos, y le encantaba ser
independiente de alguien que pudiera mandarlo. Si pudiera dejar de
obsesionarse con cierta mujer, su vida sería casi perfecta.
Al abrir los ojos después de unos minutos, Byron notó que había caballos en el
campo. ¿Qué demonios? ¿De dónde habían venido? Estaban mirando la
abertura del edificio, y Byron se dio vuelta, y se congeló ante lo que vio.
—¿McKenzie? llamó, pero ella sólo sonrió y dio el más mínimo movimiento de
cabeza antes de poner un dedo contra sus labios.
Byron se puso de pie, para moverse hacia ella, pero nuevamente ella sacudió su
cabeza, y luego esos delicados dedos suyos se levantaron, descansando en el
botón superior de su blusa, y el cuerpo de Byron se congeló instantáneamente.
Mirándolo a los ojos, ella movió su otra mano hacia arriba, y luego su cabeza se
inclinó hacia atrás y sus dedos viajaron por el frente de su blusa mientras gemía
en voz alta. Byron fue instantáneamente sólido como una roca. Dio un paso
hacia ella, pero su cabeza volvió a subir y ella la sacudió por tercera vez.
Bien. Si ella quería jugar, él la dejaba jugar. Dio un paso atrás y se apoyó en el
árbol, su cuerpo palpitaba, sus ojos se pegaron a McKenzie mientras esos dedos
Reinas del
Cráneo
volvían a levantarse y ella empezó lentamente a desabrocharse la blusa, un
pequeño botón cada vez. Finalmente, vio lo que su ropa le ocultaba. A medida
que se le revelaban sus pechos llenos, era todo lo que él había imaginado y más,
con sus pezones de color rosa oscuro sobresaliendo.
¿No usaba un sostén para trabajar? Eso le iba a hacer aún más difícil cuando
estaba en las oficinas de Knight Construction. Sus ojos se dirigieron a su cintura
mientras ella se ponía detrás de ella y desabrochaba la cremallera de su espalda
y luego la falda caía al suelo.
¿Tampoco tiene bragas? ¡Whoa! Byron se dio un festín de ojos con la mujer
descubierta mientras ella le daba una patada a la falda, luego abrió las piernas y
se apoyó en la puerta del edificio, con el pecho hacia afuera, el culo bajando
mientras abría y cerraba las piernas.
Ya era suficiente.
Lentamente, se movió hacia adelante. Su cabeza se giró mientras lo miraba, una

expresión de venida hacia acá sonando en sus ojos. —¿Es esto lo que has estado
esperando, Byron? —preguntó mientras se ponía de pie y lo miraba, con una
mano en lo alto de la puerta, mientras se inclinaba y esperaba a que él la
alcanzara.
46 —Oh, esto y mucho más, susurró él con voz ronca. —Me estás haciendo arder
vivo.
—Es un día muy caluroso, —dijo ella, levantando su mano libre hasta su cuello
y dejándola bajar entre sus pechos y luego a lo largo del plano de su estómago.
Se detuvo en la cima de su increíblemente sexy montículo.
—Ciertamente se está poniendo más caliente, jadeó mientras su dedo bajaba y

rodeaba la parte de su cuerpo que quería que su boca devorara.
—Me siento sola aquí, Byron, ronroneó mientras se acercaba a él.
No necesitaba decir nada más. Byron cerró el pequeño espacio entre ellos y la
empujó bruscamente contra él con sus brazos. Su cabeza descendió y finalmente
probó sus dulces labios. Él saqueó su boca, sus manos alcanzando y agarrando
su trasero, tirando de ella contra la aspereza de sus pantalones y la dureza de su
excitación.
Ella lo rodeó y le agarró el pelo con ambas manos mientras gemía en su boca,
rogándole que le diera más. Él le daba todo lo que ella quería, cualquier cosa.
Su beso estaba lleno de promesas de lo que vendría, y él aceptó lo que ella le

ofrecía, haciendo sus propias promesas silenciosas de lo que le haría a ella, con
Reinas del
Cráneo
ella, por ella. Esta mujer le estaba haciendo despegar, y él no quería volver a
unir las piezas de nuevo.
Ella empujó sus caderas contra él, su pierna se levantó detrás de él, su pie
acariciando sus pantorrillas mientras intentaba acercarse. —Ropa. Necesitas
quitártela, jadeó antes de conectar su boca con la de él en una apasionada
demostración de posesión.
Con una urgencia nacida del puro deseo, la rodilla de Byron pasó entre sus
muslos, y le separó las piernas. Luego se arrodilló, con la cabeza apoyada por
un momento en la seda de su estómago mientras inhalaba su dulce aroma.
—Tan perfecta, tan hermosa, dijo con reverencia.
Agarrando una pierna de ella, la levantó sobre su hombro, abriéndola de par en

par para que la viera. Sin dudarlo más, se inclinó hacia adelante, finalmente
probando su calor por primera vez, y casi se vino dentro de sus pantalones.
Su lengua se deslizó por los suaves pliegues de su femineidad, y chupó la flor

pulsante de su núcleo, sus gritos de placer diciéndole lo rápido o lento que
debía ir. Adoró su cuerpo, aprendió cada centímetro de su área más tentadora,
antes de no poder aguantar más.
Al soltarla, se puso de pie, y en menos de un minuto, su ropa fue tirada a un

47 lado. —Necesito llevarte ahora, McKenzie, le dijo.
—Finalmente, ella jadeó, sus ojos mirando hacia abajo, el placer los llenó al ver
su palpitante erección. —Es todo mío, dijo ella y luego miró hacia arriba y se
lamió los labios.
Sus cuerpos se encontraron sin que él sintiera ningún movimiento, y entonces él

la estaba levantando, y pronto su calor ajustado lo rodeó, su núcleo perfecto lo
sostenía dentro de ella.
—Oh, Byron, más, gritó ella mientras apoyaba su cabeza en su hombro, sus
dientes se hundían en su piel. A él no le importó. El dolor lo hizo lo
suficientemente fuerte como para no explotar dentro de ella.
Aún así, se movió más rápido, agarrando su trasero en sus manos mientras
gritaba su nombre, buscando la liberación de ambos. Inclinándose hacia abajo,
lamió la piel salada de su cuello y chupó el punto en el que su pulso retumbaba.
—Por favor, Byron... por favor..., gimió ella. —Necesito...
Reinas del
Cráneo
La sensación de sus pechos deslizándose contra su pecho, sus piernas agarradas
fuertemente alrededor de sus caderas, su boca acariciando su hombro. Era todo
demasiado. —vente McKenzie, vente, gritó, su propia liberación de placer.
—¡Sí, ahora!, gritó mientras su cuerpo lo sostenía con fuerza...
—¡Despierta!
Byron disparó de pie, confundido, duro, y sin saber qué demonios estaba
pasando. Miró a su alrededor, sus ojos tratando de adaptarse a la luz brillante.
¿Dónde estaba McKenzie?
—¿Qué demonios estabas soñando?, preguntó una persona.
—No lo sé, dijo otra, —pero tomaré lo que él estaba tomando. Las risas
acompañaron ese comentario.
Con un gemido de frustración, Byron se dio cuenta de que se había dormido

bajo el árbol. Para empeorar las cosas, debe haber estado diciendo algo
desafortunado, porque su tripulación había vuelto y estaban disfrutando de su
dolor.
48
—Tal vez quieras ir a buscar a la chica y obtener alguna satisfacción", dijo su
capataz con una gran carcajada.
—Vuelve al trabajo, Wyatt. Me dirijo a las oficinas, refunfuñó.
Mientras caminaba con dificultad de regreso a su camioneta, tratando

desesperadamente de no mostrar a los hombres lo doloroso que era este paseo
de la vergüenza, pensó que encontrar a la chica era una maldita buena idea. Era
hora de que cerraran el trato.
Capitulo nueve
McKenzie llego tarde al trabajo. No estaba de muy buen humor para empezar,
ya que su miserable "novio" de hace tiempo pensó que sería divertido
atormentarla. No, ella no le tenía miedo, pero él probablemente pensó que, si la
Reinas del
Cráneo
molestaba lo suficiente, ella le daría lo que quería para que se fuera. Casi tenía
razón en eso.
Ella no podía ver cómo incluso siendo una joven y vulnerable joven de
diecinueve años podría haberse sentido atraída por ese hombre. ¿Qué le
pasaba? Tan pronto como tuvo ese pensamiento, la tristeza la envolvió. Por
supuesto, había algo malo. ¿Cómo podría olvidarlo?
No. Este no era el momento ni el lugar para pensar en el pasado. Pero el pasado
estaba continuamente en su cara. Aunque el profundo arrepentimiento también
la llenaba de ese pensamiento, tenía que recordarse a sí misma que al menos
estaba viviendo su vida. Incluso si se había encontrado con algunos baches en el
camino, había sido capaz de manejar esos caminos sin un desastre total.
No era así para todos.
Una vez más, tuvo que deshacerse de los pensamientos deprimentes, y luego
caminar rápidamente de vuelta a las oficinas. Cuando Byron llegó ayer, estaba
de mal humor, hablando bruscamente con ella y con todos los demás. Hoy, por
suerte, había estado en reuniones de negocios con sus hermanos toda la
mañana, así que ella no había tenido que lidiar con su mal humor hasta ahora.
Ella iba a ser más que feliz cuando se liberara de él. Ya tenía bastante de qué
preocuparse sin tener que lidiar con un hombre propenso a tan increíbles
49 cambios de humor.
Volvió a entrar en el edificio de oficinas de Knight Construction a la una y

cuarto, y se dirigió a su escritorio, donde hizo clic en su ordenador e intentó
volver al modo de trabajo. Cuando escuchó un ruido de arrastre y miró hacia
arriba, encontró el ceño fruncido estándar de Byron, y fue más difícil de
manejar de lo normal.
—Pensé que te ibas a tomar este trabajo en serio" dijo.
—Por supuesto que sí, — respondió ella.
—¿Entonces por qué encuentras aceptable tomarte más de una hora para
almorzar?
¿Qué diablos? ¿La estaba cronometrando? ¿Un maldito multimillonario? Ella no

había estado en el reloj en muchos años y nadie había cuestionado su ética de
trabajo. Ella siempre había trabajado sobre el reloj. Pero no iba a discutir con él.
—¿Hay algo que quieras, Byron? preguntó con un suspiro.
—Sí, para que hagas tu trabajo y lo hagas bien.
¡Eso fue simplemente grosero!
Reinas del
Cráneo
—Estoy haciendo mi trabajo. ¿Hay algo más que quieras? Estaba perdiendo la
poca calma que le quedaba, y todavía tenía la mayor parte de la tarde para
pasar. La mayor parte de la tarde y dos semanas y media más.
Se detuvo un momento antes de volver a hablar. —Reúne los papeles de Boise.

Quiero repasar la situación en una hora. Con eso se dio la vuelta y se marchó.
McKenzie tuvo que respirar profundamente y luego otra vez antes de sacar los
archivos. Los repasaría una última vez, por supuesto, para tener todos los
detalles en la punta de la lengua. Sí, justo ahí en su lengua... Lo último que
quería era que él pensara que no podía hacer su trabajo. Todo lo que necesitaba
ahora era que la despidieran y arruinar la reputación de su compañía antes de
que tuviera la oportunidad de despegar.
Por otra parte, tal vez eso era exactamente lo que necesitaba. Podría empezar de
nuevo en un nuevo lugar. ¿Pero cómo iba a ayudarla eso? Descubrió hace años
que no podía huir de sus problemas, por mucho que quisiera. Podía escapar por
un tiempo, pero inevitablemente, aunque tardara años, sus problemas la
encontrarían de nuevo.
Antes de que pudiera sumergirse en el trabajo, su teléfono sonó, y en lugar de

ignorarlo, miró hacia abajo y se estremeció cuando vio el número. Este no era el
momento de tratar más problemas, pero sabía que había una buena posibilidad
50 de que él entrara a empujones por las puertas si lo ignoraba. Sólo lo habían
mantenido en la cárcel durante tres días después de haber entrado, pidiéndole
perdón, pero no había cometido ningún crimen. Desde entonces la llamó todos
los días. No era muy bueno en captar una indirecta, así que después de mucha
vacilación ella cogió el teléfono.
—No me voy a ir, McKenzie. De hecho, me quedaré en el parque justo enfrente

de donde trabajas. Sabes que nunca puedes ser demasiado cuidadosa cuando
sales a caminar. Las cosas pueden sucederle a una persona.
—No me asustas, Nathan. Eres patético y débil, y no importa cuánto me

molestes, no me voy a hundir en ti, así que por favor vuelve al agujero del que
saliste y déjame en paz.
—Debería asustarte, dijo, pero no pudo lograrlo.
—No tengo dinero para darte, pero incluso si lo tuviera, preferiría quemarlo en
un basurero al lado de la calle que darte cualquier cosa que gane. ¿Me estás
escuchando?
Reinas del
Cráneo
—Puede que ya me hayas dado la gota gorda una vez, pero no volverá a
suceder.
—Tal vez si no hubiera un lloriqueo de niño en tu voz, tus amenazas serían

mucho más efectivas, dijo. La cosa era que, aunque él era una patética excusa de
un ser humano, ella no podía olvidar que él también estaba desesperado.
—No tengo ningún otro lugar a donde ir, dijo.
—No es mi problema...
Le colgó, y McKenzie dejó escapar un suspiro mientras le frotaba la frente.

¿Cuántos problemas más podría soportar antes de explotar? Pronto lo
averiguaría, porque parecía que iban a seguir apilándose sobre ella.
McKenzie se sentó allí y se concentró en su respiración durante varios

momentos antes de darse cuenta de que no estaba sola. Ella no quería mirar
hacia arriba, no quería saber cuánto de la conversación había escuchado Byron.
Ella iba a perder este trabajo con seguridad, y entonces tendría incluso menos
de lo que tiene ahora.
¿Cuánto había escuchado? Su expresión no delataba nada. Ella se quedó en

silencio mientras esperaba oír el insulto con el que la iba a pinchar a
continuación. Demonios, él también podría provocarla. Su día no podía ser
51 peor.
—Mi oficina... ahora, le dijo, y se dio la vuelta y se fue.
No necesitaba decir nada más. Ella sabía muy bien lo que los hombres
esperaban cuando usaban ese tono.
Se levantó de su silla lentamente y dio un paso en dirección a su oficina antes

de que sus hombros retrocedieran y un poco del fuego que la había visto pasar
por muchos momentos difíciles se encendió dentro de ella. Estaba harta de que
la mandaran, harta de que los hombres trataran de controlarla. ¿No fue esa la
razón por la que abrió las puertas para renunciar al control en primer lugar?
Para devolver el control a su vida.
En lugar de seguir a Byron a ciegas a su oficina, tomó su bolso y se dirigió al

baño de mujeres a la vuelta de la esquina de su oficina. Y se tomó su tiempo. Se
lavó la cara, el agua fría se sintió increíblemente bien contra su piel caliente, y se
volvió a aplicar su modesta cantidad de maquillaje. Luego se apoyó en el
lavabo y miró fijamente su imagen.
—Tú eres McKenzie Beaumont. Has sobrevivido mucho y seguirás

sobreviviendo. Nadie puede hacerte sentir inferior. Nadie más que tú puede
decidir tu curso de acción. Nadie puede pisotear la vida que has hecho para ti
Reinas del
Cráneo
misma. Los matones son matones porque no pueden ganarse el respeto de otra
manera. En el fondo, son cobardes.
Este era un discurso que se había dado a sí misma muchas veces en el curso de
su vida, y tenía la sensación de que lo diría muchas veces más. Sí, ella no era
inmune al miedo, y sí, tenía momentos de debilidad - todos los tenían - pero no,
no dejaba que esos momentos definieran quién era. Y no permitiría que nadie la
mantuviera abajo por mucho tiempo.
Con la cabeza en alto, dejó el baño y se dirigió a la oficina de Byron. Su

armadura estaba de nuevo en su lugar e iba a mantener este trabajo. Iba a hacer
un éxito de su nuevo negocio y vencer a Nathan Guilder, condenándolo al
infierno. No era más que un hombre débil tratando de compensar su pequeña
polla.
McKenzie casi les sonrió a sus pensamientos. Eso fue hasta que entró en la
oficina de Byron y vio la forma en que la miraba. Esta no iba a ser su batalla
más fácil.
No era su batalla más fácil, ni mucho menos.
52
Reinas del
Cráneo
Capitulo diez
Sólo cuando BYRON pensó que tenía una pista sobre quién era McKenzie
Beaumont, algo sucedió para desbaratar sus sospechas. Él no la conocía en
absoluto.
Ella era un misterio, y no había decidido ya que iba a descubrirla, averiguar lo

que la hacía funcionar, ¿y hacerla pagar por entrometerse en vidas en las que no
tenía por qué entrometerse? Sí, eso era exactamente lo que había decidido, pero
no podía entender por qué de repente le importaba un bledo.
La llamada telefónica que había recibido había cambiado no sólo su voz, sino
también su comportamiento. Byron sabía cuándo alguien estaba asustado - y
aunque McKenzie estaba obviamente irritada, ella también tenía miedo. Él
averiguaría por qué. Él podría haber creído que era un acto, excepto que ella no
sabía que él estaba allí. Ella no estaba actuando para su beneficio.
Entonces, ¿qué estaba pasando en su vida?
53 —¿Con quién hablabas, McKenzie? Byron había aprendido hace mucho tiempo
a no dejar que sus oponentes tengan tiempo para pensar. Si la tomaba por
sorpresa, no tendría tiempo de inventar una buena mentira. Estaba bastante
molesto de que ella se las arreglara para escapar durante los veinte minutos
entre la llamada y la llegada a su oficina. Era tiempo suficiente para construir
una historia que sonara bien, así que ahora tenía que ser rápido.
—No es nadie que conozcas
—Hmm. Pruébame. Conozco a mucha gente.
—Confía en mí, Byron; no conoces a esta persona, —dijo.
—Quienquiera que haya sido parece querer algo que no estás dispuesta a dar,
dijo, y al abrirle los ojos, pudo ver que ella esperaba no haber escuchado toda la
conversación, su mitad, de todos modos. Pero fue una lástima para ella.
Byron no quería que su opinión sobre McKenzie cambiara. Quería pensar en

ella como fría, calculada, e interesada sólo en ella misma, pero no pudo evitar
notar la mirada de miedo en sus ojos, o la forma en que se mantenía tan
cuidadosamente unida. Pero se encontró queriendo ser su caballero de brillante
armadura, o un traje Armani, listo para rescatarla de cualquier dragón que
hubiera estado al otro lado de su línea telefónica.
Reinas del
Cráneo
—Estoy aquí para hacer un trabajo, Byron, y es un trabajo que podría ser
manejado por cualquier número de personas que conozco. Pero sigo aquí, y
estoy haciendo bien este trabajo. Si tomo una llamada, esa llamada no es de tu
incumbencia, dijo, sus ojos conectando con los de él y mostrándole que
ciertamente tenía algo de acero en su carácter.
El pulso de Byron comenzó a acelerarse. No debería sentir nada como la rabia

ahora. Nada de lo que hiciera esta mujer debería molestarlo, pero estaba tan
frustrado consigo mismo y con ella que se encontró queriendo agarrarla,
sacudirla y superar esa compostura helada a la que inevitablemente volvió.
En lugar de hacer nada de eso, lanzó más palabras con una voz que era, si es
posible, más fría. —Deberías estar agradecida de que trabajas aquí, y de lo que
puedo hacer por la reputación de tu nueva compañía.
—Estoy agradecida, pero mis asuntos personales no son de tu incumbencia.
—Cuando tu vida personal se derrama en el ambiente de trabajo, se convierte

en asunto mío, le dijo. —Definitivamente es asunto mío.
Sus ojos se entrecerraron mientras permanecían en un silencioso punto muerto,

ambos se negaron a retroceder. Entonces vio que sus hombros se desplomaban,
y supo que había ganado una pequeña ventaja sobre ella.
54 —Tienes razón, por supuesto. Me aseguraré de mantener mi teléfono alejado
mientras trabajo.
Aunque había dicho las palabras, claramente no las quería decir. Había algo en
su vida sobre lo que ella no tenía ningún control, y aunque fuera lo último que
hiciera, descubriría qué era. Pero aparte de sacudirle la información, no sabía
cómo demonios iba a hacerla hablar.
Debería dejarla en paz y dejarla que se ocupe de sus propios problemas. Lo que
sea que haya pasado, seguramente se lo ha buscado ella misma.
Pero las palabras se le escaparon de la boca. —Puedo ayudarte con lo que sea
que esté pasando". ¡MIERDA! Eso no era lo que él quería decir en absoluto.
—No está pasando nada. No necesito tu ayuda.
McKenzie había hablado entre dientes apretados, y vio como sus dedos se
cerraban en puños mientras intentaba desesperadamente recuperar la calma y
la compostura.
Reinas del
Cráneo
Byron nunca - absolutamente nunca - se ofreció a ayudar a nadie, en particular
a una mujer, y que esa oferta le fuera devuelta tan arrogantemente enfurecida.
Pero no dijeron nada más durante varios momentos; se pasaban el tiempo
mirándose las dagas.
—¡Maldita sea, McKenzie! Esto es ridículo, resopló él, y señaló que ella le estaba
haciendo retroceder.
—No lo diré de nuevo, así que escucha esta vez. No necesito su ayuda, Sr.
Knight.
Y por un momento, creyó ver un ligero brillo en sus ojos, pero desapareció tan
rápido que estaba seguro de que lo había imaginado.
La distancia no era suficiente, así que, con su voluntad de alejarse de ella,

empezó a moverse por la habitación, acercándose a ella. Tuvo que darle puntos
por no retirarse. Vio la nueva mirada en sus ojos, vio que quería darse la vuelta
y correr, pero su obstinado orgullo no le permitía hacerlo.
—Escuché tu final de la conversación, McKenzie. Necesitas mi ayuda. Se detuvo

justo delante de ella, forzando a su cabeza a inclinarse hacia arriba para que
pudiera seguir mirándolo.
Podría haber sido un movimiento equivocado para él, porque ahora su sutil
55 aroma estaba a la deriva sobre él, su aliento caliente rozando su garganta, su
calor corporal prácticamente lo quemaba. Esta mujer estaba ciertamente
lanzando un hechizo sobre él, y él tenía la sensación de que el hechizo no se
rompería hasta que capturara sus labios, capturara su cuerpo y la purgara de su
sistema. Especialmente después de su increíblemente vívido sueño del día
anterior - se había despertado de él hambriento y con ganas y de la peor
manera.
—Aunque necesitaras ayuda, no la pediría, dijo. Su tono tenía sólo un rastro de

vulnerabilidad, pero sólo esa pequeña medida de impotencia le hizo querer más
que nunca abrazarla.
Cuando su impotencia se evaporó y en su lugar una sonrisa burlona llenó sus

labios, la pequeña hebra de elástico que sostenía su voluntad de resistirse a ella
se rompió. Rodeándola con sus brazos, la atrajo hacia él y finalmente la volvió a
besar.
Cuando ella se derritió contra él, él se echó atrás. —No puedes impedirme que
haga lo que quiero, dijo. ¿Qué significaba eso? —¿Hablaba de ayudarla o de
acostarse con ella? Tal vez las dos cosas.
Reinas del
Cráneo
Y sus labios reclamaron los de ella otra vez, evitando que ella lo golpeara con
un regreso. Esperaba que ella se peleara con él, esperaba que protestara, pero
ella no les mintió a ninguno de los dos, no se puso al frente. En su lugar, sus
manos subieron para descansar en sus brazos mientras ella le abría su dulce
boca y él le metió la lengua dentro, reclamándola de una manera que había
soñado hacer desde ese primer beso cinco meses antes. Y aún más ahora, desde
su sueño.
Un suspiro escapó de su boca, pero él lo atrapó. Su sangre se derramó mientras

sus dedos se deslizaban por la curva de su trasero y tiró de sus caderas contra
su erección pulsante. Quería que no hubiera ninguna duda en su mente sobre lo
que le estaba haciendo. No había tenido sexo en mucho, mucho tiempo, y se
estaba mostrando.
Sí, serían increíbles juntos. Aún así, por mucho que necesitara una mujer, esta
mujer no era la que él debería desear. Sólo debería jugar un juego con ella, no
darle poder sobre él.
El enojo con ella, con él... demonios, no lo sabía, le daba la fuerza para romper
el contacto. Dio un paso atrás, y luego otro, sólo para obligarse a no volver a
arrastrarla a sus brazos.
Poder.
56
Esta mujer lo tenía todo planeado. No sabía si ella realmente comprendía su
poder o no. Era hermosa, sensual y la mujer más fascinante que había conocido,
y sin embargo había algo detrás de sus ojos, algo que lo asustaba. Pero también
le llamaba la atención.
—Algunas cosas simplemente no deberían suceder, dibujó.
—Estoy totalmente de acuerdo, dijo ella, con sus labios ligeramente

temblorosos.
Finalmente, una sonrisa se extendió por sus labios. Estaba repensando todo.
—El beso no fue lo que quise decir que no debería haber pasado, McKenzie,
susurró mientras se movía por la habitación y se apoyaba en su escritorio.
Estaba disfrutando de su obvia confusión.
Sí, la única manera de exorcizar a este demonio femenino era lidiar con la
tensión sexual. Eran adultos con consentimiento, y ambos querían esto. Así que,
¿por qué no ver el resultado? Ya había sido tentado bastante tiempo con esos
pensamientos.
Reinas del
Cráneo
—No te entiendo, dijo, y dio el más pequeño paso atrás, una señal de miedo y
debilidad. Pareció notar el gesto, y se detuvo, sus hombros se reafirmaron una
vez más, sus ojos se estrecharon.
—Algo está pasando aquí, y no se va a ir. La conclusión lógica es aliviar el

dolor. Su tono y sus ojos no revelaron nada - fue muy cuidadoso al respecto.
—¿Es esto lo que quieres decir, Byron? ¿Deberíamos subirnos a tu escritorio y

follar como conejos?
—Un poco crudo, McKenzie, pero eso podría arreglarse. Aun así, preferiría
estar fuera del cuartel general de la familia cuando... no importa. Si no hubiera
sido duro como una roca antes, ahora estaba como se imaginaba haciendo lo
que no le había dicho.
—¿Y qué si nos consideramos deseables el uno al otro? ¿Y qué si me excitas... de

vez en cuando? Sigo pensando que eres un imbécil. Sólo porque mi cuerpo
pueda decir que te quiero no significa que el resto de mí esté de acuerdo.
No fue engañado. —Disfrutaré domándote, McKenzie, dijo.
Se quedó en silencio un momento antes de levantar la mano a la cadera y mirar

alrededor de la habitación. —¿Cuánto tiempo necesitas, Byron? —¿Cinco
minutos? —¿Diez? Seguramente no más que eso. Contigo actuando como un
57 adolescente hormonal, estoy seguro de que, si me inclino sobre tu escritorio,
podrías terminar antes de que el segundero llegue a un minuto.
Su racha de palabras sólo lo intrigó más. Obviamente estaba acostumbrada a

salirse con la suya, acostumbrada a dominar a los hombres y hacerlos jadear a
sus pies. Eso iba junto con su territorio. Jugaba al fútbol, por así decirlo, así que
debía usar el ataque como una defensa rápida para salir de situaciones difíciles.
Apretada.
Ella nunca había tratado con él antes.
—Eso es un comienzo, le dijo. —Pero necesitaría mucho más tiempo, créeme.

¿Alguna vez has oído la frase —"el mejor sexo que has tenido"? Seré eso y más.
Te lo garantizo.
Ella respiró profundamente, y luego sus ojos se pusieron vidriosos, cerrándole

la puerta. Sabía que habían terminado con esto por ahora.
—Reuniré todos los informes que necesites, dijo, y se dio vuelta para alejarse.
Antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, se alejó de su escritorio

y la atrapó en la puerta. Apoyó su mano en su hombro y pasó sus labios
ligeramente por su cuello.
Reinas del
Cráneo
—Esto sucederá, murmuró.
Un escalofrío pasó a través de ella, y salió de su oficina.
Byron se sentó de nuevo, con los pantalones demasiado apretados, su erección

palpitaba. Y aún así se sintió satisfecho de alguna manera. No podía esperar a la
siguiente ronda de esta épica lucha entre los dos.
Fue unos minutos más tarde cuando se dio cuenta de que ella se las había
arreglado para distraerlo de averiguar de qué se trataba su llamada telefónica.
¡Maldita sea! Pero él la había dejado intentar ocultarle su pequeño secreto por
ahora. Al final él se enteraría de lo que estaba pasando, y si ella quería que lo
hiciera o no, él le ayudaría.
Sólo porque la necesitaba para hacer su trabajo, se aseguró, no porque le

importara un comino la mujer. Esa mentira se le quedó grabada en el cerebro
mientras volvía al trabajo, pero permitió que se quedara allí, porque así se
excusó por su comportamiento errático.
58
Reinas del
Cráneo
Capítulo 11
Después de terminar el último trabajo del día, McKenzie trató de apurarse. Eran
casi las seis y media y tenía una cita para cenar con Jewell que no quería
59 perderse. Fue la mejor parte de su semana últimamente. Se levantó, recogió su
abrigo y su bolso, y luego dudó si debía decirle a Byron que se iba. Ya había
pasado la hora de irse, así que no necesitaba pedir permiso, pero como sólo
quedaban los dos en esta planta, sería educado hacerle saber que se iba.
La elección se la quitaron cuando él entró por la puerta abierta, con el abrigo

colgando de sus dedos. No habían hablado desde el beso, el segundo, ni
siquiera para repasar los papeles de Boise. Se encontró... nerviosa. Fue una
sensación extraña.
—Es tarde y estoy hambriento, dijo, bloqueando su única salida. —¿Por qué no
comemos algo y terminamos la discusión que empezamos antes?
No había manera de que ella volviera a esa discusión. Se pelearían, él la besaría,

ella caería en su cama. No era una mujer estúpida, y sabía que todo esto
terminaría si no tenía mucho cuidado con lo que hacía y decía alrededor de este
hombre en las próximas semanas.
—Terminamos esa discusión, le dijo tan dulcemente cómo fue posible.
—No, no para mi satisfacción, respondió, y no se movió ni un centímetro de la

puerta.
Reinas del
Cráneo
—Lo siento, jefe. Ella tuvo que recordarle su posición y la de ella antes de
continuar. —Tengo planes para la cena. Tal vez en otro momento. Ella se dirigió
unos pasos hacia la puerta, esperando que él se apartara del camino.
No lo hizo.
—¿Qué planes tienes? Su voz no cambió, pero algo en sus ojos sí, y si ella fuera
una mujer estúpida, podría haber pensado que estaba celoso. Pero eso era
simplemente absurdo. Él podría querer acostarse con ella, pero no tenía
sentimientos por ella, ninguno bueno, de todos modos, y ciertamente no sentía
nada lo suficientemente fuerte como para causarle celos.
Aún así, ella no quería presionarlo, no con la forma en que él había estado
actuando a su alrededor. Y no con la debilidad que parecía sufrir cuando estaba
en su presencia. Seguramente perdería cualquier pelea importante en la que se
metieran.
—Voy a salir con Jewell, le dijo, y la mirada aguda de sus ojos se desvaneció.
Hmm... Interesante.
60 —¿Dónde está Blake? —preguntó él, aunque ella estaba segura de que lo sabía.
Por otra parte, tal vez no lo sabía.
—Este es un ritual para nosotras. Al menos dos veces al mes nos reunimos, a
menos que ocurra un desastre natural. Así que Blake lo usa como una excusa
para tener una noche de chicos, o hacer lo que sea que los hombres hacen
cuando sus esposas no están en casa, dijo.
—¿Una noche de chicos? dijo antes de que sus labios aparecieran. —Por favor,
dime en qué consiste una noche de chicos.
—No lo sé. Sólo... sólo dije algo. No tengo ni idea de lo que hace cuando
tenemos nuestras cenas. Sólo sé que no se queja de ello, porque no es
demasiado posesivo. Ella realmente quería rodearlo e ir a cenar.
—Invítame a unirme a ti.
—¿Qué? —¿Lo había escuchado correctamente?
—Es grosero hacer que alguien se repita, McKenzie.
—¿Me estás llamando grosera?, jadeó. —Acabas de intentar invitarte a ti mismo

a una noche de chicas. ¿Probablemente eres la persona más insanamente
grosera que he conocido?
Reinas del
Cráneo
—No te llamé grosera; dije que era grosero hacer que alguien dijera algo más de
una vez, lo cual me estás haciendo hacer de nuevo.
—Ugh. Volteo las manos en señal de frustración. —Me voy ahora. Finalmente
se enfrentó a él y pasó de largo. Él dio un paso atrás y sus miradas chocaron
mientras ella se movía a su alrededor.
Un escalofrío sacudió su cuerpo cuando se dio la vuelta y comenzó a caminar

hacia los ascensores. Sus ojos diabólicos, su cuerpo sólido como una roca y sus
labios besados le revolvían el estómago, y sería desastroso para ella permanecer
en su presencia durante demasiado tiempo. Entonces, ¿por qué de repente se
sentía culpable de no haber cedido y le había invitado a cenar? Era ridículo.
No tenía absolutamente nada por lo que sentirse culpable. Había ido más allá
de la grosería cuando le pidió que lo llevara a cenar con su amiga. Pero ella no
pudo apartar de su mente ni un milisegundo cuando parecía que la decepción
le nublaba los ojos.
No estaba realmente decepcionado. Sólo quería interrogarla, eso era todo. Si

Byron quería una compañera de cena, podía abrir su pequeño libro negro y
encontrar mil personas para salir con él. Diablos, mil era un eufemismo. Un
hombre como él tenía que tener un millón de citas de guardia.
61 Así que cuando se encontró dando la vuelta y volviendo a su oficina, quiso

darse una bofetada. ¿Qué le pasaba? Había hecho una huida limpia. Todo lo
que tenía que hacer era apretar el botón del ascensor y estar libre de Byron por
el resto de la noche.
En lugar de eso, se encontró en su puerta, y fue por una vez la que lo miró sin
que él lo supiera. Él estaba recostado en su silla, y por un breve momento se vio
tan vulnerable a ella, tan diferente del hombre duro que siempre se presentaba
como, que no pudo evitar decir palabras que no quería decir.
—¿Te gustaría venir a cenar, Byron?
Parecía sorprendido cuando se volvió hacia ella, y así como así, cualquier rastro
de vulnerabilidad desapareció. —Creí que nunca lo preguntarías, dijo,
parándose y recogiendo su abrigo.
Grrr. Sí, era una tonta. ¿Por qué se había encerrado en un ambiente social con
este hombre? Obviamente ella había hecho exactamente lo que él quería que
hiciera. Cuando entraron en el ascensor, un espacio que siempre era lo
suficientemente amplio cuando ella viajaba por él con alguien que no fuera
Byron Knight, se sintió claustrofóbica.
Reinas del
Cráneo
Después de sólo un par de semanas de trabajo al lado de este hombre, le estaba
metiendo en la cabeza de tal manera que nunca había permitido que un hombre
se metiera con ella, ni siquiera Nathan, que era la escoria de la tierra. Podía
culpar de lo que había pasado con Nathan a su juventud e inexperiencia. ¿A
qué podía atribuir sus sentimientos erráticos hacia Byron? No se le ocurrió
nada.
Justo cuando pensaba que el silencio no podía ser más fuerte, Byron habló,
despertándola de su ensoñación, y ella se concentró en las puertas de acero que
tenía delante. —Voy a las oficinas de Boise la semana que viene. Necesito que
estés allí.
Cada instinto en su cuerpo le dijo que tenía que salir de esto. —Ya le di toda la
información que necesitaría para ese viaje. Mi presencia no es necesaria. Ya está.
Eso había salido sin emoción. Ella era buena.
—No puedes leer las caras a través de una foto, McKenzie. Tú eres el que ha
reducido esto a unos pocos individuos. Ahora, tenemos que terminarlo y hacer
que las oficinas de Boise funcionen como deben.
Eso casi había sonado profesional, todo negocio y nada más. Ella podría haberse
creído eso si no fuera por el beso devastador que los dos habían compartido... y,
por supuesto, la confianza de él en que ella terminaría en su cama.
62
—Honestamente, Byron, no creo que haga nada más que retrasarte. Soy genial
con los números, pero no tanto con la gente, dijo, aunque era una mentira.
Podía leer bien a la gente, por lo que Relinquish Control había tenido éxito.
—Creo que estás siendo demasiado modesta. No te obligaré a irte, pero te haré
saber que, si podemos resolver este asunto rápidamente, se vería mucho mejor
para nuestra compañía... y, por supuesto, para la reputación de la tuya.
Ohhh, eso fue un golpe bajo. Su desempeño laboral había sido impecable hasta
este momento. Quería interrogarlo, averiguar qué quería decir con esa
afirmación, pero ella también ya lo sabía. ¿O no? Los hermanos Knight siempre
fueron honestos, incluso este.
Así que, cuando se encontró asintiendo con la cabeza, aceptando ir con él,
comenzó a preguntarse sobre sus propios motivos. ¿Quería estar a solas con él?
—Está bien, te acompañaré. Es sólo un viaje de un día, ¿correcto?
Las puertas del ascensor se abrieron y él puso su mano contra la puerta

mientras ella salía. Luego la siguió. —Si todo va bien, McKenzie, podemos
entrar y salir de las oficinas en unas pocas horas, dijo.
Reinas del
Cráneo
Eso no era lo que ella le había preguntado, pero cuando él puso su mano en su
hombro mientras salían del edificio, McKenzie se olvidó de lo que ella había
estado planeando preguntarle a continuación.
Nunca antes un hombre había tenido la habilidad de silenciarla cuando ella

quería hablar - no sin drogarla primero - pero, con Byron, ella parecía estar en
un constante aturdimiento. Esto no era lo que ella quería. No era donde ella
quería estar en absoluto.
Si no se calmaba, y pronto, estaría en graves problemas mientras trabajaba y

jugaba con el Sr. Byron Knight.
63 Capitulo Doce
El aire estaba frio, como siempre, mientras McKenzie y Byron bajaban por las
concurridas aceras de Seattle. —¿Fue tu idea caminar? Byron se quejó cuando
doblaron una esquina.
—No te vas a derretir por un poco de humedad. Es ridículo tomar un taxi o

conducir unas míseras cuadras de la ciudad, dijo, acurrucado bajo su abrigo.
Estaba tan nerviosa al salir de las oficinas que se olvidó de coger los guantes, así
que se metió las manos en los bolsillos. No había manera de que admitiera ante
Byron que tenía un poco de frío. No después de llamarlo cobarde. Ella, sin
embargo, aceleraría el ritmo un poco.
Cuando se detuvo frente a un lugar de aspecto lúgubre, llamó la atención de

Byron antes de acercarse a la puerta.
—¿Aquí? ¿En serio? —preguntó.
Reinas del
Cráneo
—Mira, amigo, tú eres el que me sacó una invitación a cenar. Ahora, si quieres
unirte a nosotros, estás atrapado comiendo donde queramos, dijo ella,
extendiendo la mano para abrir la puerta.
Byron saltó hacia adelante justo antes de que sus dedos se conectaran con la
manija, y la abrió para ella. El ruido de adentro se escuchó, y McKenzie tuvo
que sonreír. Aunque no era exactamente elegante, ella había comido en el lugar
muchas, muchas veces, y la comida era uno de los secretos mejor guardados de
Seattle. El jefe de cocina era ahora un amigo personal de ella, ya que
probablemente comía allí más a menudo que los propietarios.
—Estoy bien con este lugar, dijo Byron mientras ella pasaba junto a él,
murmurando un agradecimiento porque él había abierto la puerta.
—No pareces estar bien con esto, señaló ella, sumergiendo su estómago en el
más mínimo detalle cuando su cuerpo rozó el de él. Él la había dejado a
propósito apenas un cuarto para pasar a su lado.
—Estaba pensando que iríamos a un lugar un poco más tranquilo.
—¡Ja! Quieres decir que esperabas ir a un lugar mucho más elegante.
64 —Estás poniendo palabras en mi boca, —dijo él antes de inclinarse, dejándole

cero espacios personales mientras sus ojos se aburrían en los de ella. —Si quiero
algo en mi boca, serás la primera persona a la que se lo diga.
Ella estaba congelada mientras su aliento la bañaba en su cara. El ruido, la zona

frontal llena de gente, la gente... todo desapareció excepto él y esos labios
irresistibles.
McKenzie estaba agradecida cuando un grupo de universitarios se acercó por

detrás de ellos, chocando con Byron y sacando a McKenzie del hechizo bajo el
que había estado. Ella estaba casi lista para dejar que él la besara ahí mismo en
una habitación llena de extraños y servidores que sabían quién era ella. Ella
realmente necesitaba recuperarse o no iba a durar ni unos pocos días más, y
mucho menos dos semanas más en presencia de este hombre.
—Por aquí, le dijo a Byron, y comenzó a moverse entre la multitud. Jewell ya

estaría allí, cuidando su mesa favorita, y con suerte tendría un trago listo y
esperando. McKenzie realmente necesitaba ese trago si planeaba pasar esta cena
en una sola pieza.
La esquina trasera del lugar ofrecía casi una medida de privacidad - casi, no del
todo - y allí, Jewell se sentó, un daiquiri virgen delante de ella y una mimosa
fría en el lado opuesto de la mesa. ¡Gracias a Dios!
Reinas del
Cráneo
—Siento llegar tarde, Jewell, dijo McKenzie.
Su amiga le dio una sonrisa fácil antes de que sus ojos se abrieran de par en par
mientras acogía a Byron.
—Um, no hay problema..., respondió Jewell, dejando las palabras fuera.
—Me alegro de verte, Jewell, dijo Byron fácilmente. —McKenzie se apiadó de

mí porque trabajamos hasta tarde y no he comido nada en todo el día.
Byron se apoyó en McKenzie para poder estirar la mano y sacar una silla.
Mientras su sangre corría, perdió sus pensamientos de nuevo, y casi se cayó en
la silla en lugar de sentarse correctamente.
Cuando Byron se sentó a su lado, ella tuvo que morderse el labio. Si hubiera
estado pensando, se habría deslizado junto a Jewell en el lado de la mesa con un
banco, dándose un espacio muy necesario lejos de Byron. Pero entonces, por
supuesto, se habría visto obligada a mirar al hombre durante toda la comida.
No estaba segura de qué disposición sería peor.
Miró a Jewell y pudo ver una mirada de preguntas en los ojos de su amiga, pero
Jewell comprimió sus labios y luego le dio a Byron una sonrisa gigantesca.
—Me alegro de verte, Byron. Trabajas mucho, y tu hermano se queja de que no

65 vienes más a menudo.
—Tendré que cambiar eso, dijo.
En ese momento, la camarera, Marsha, apareció, con el cuaderno en la mano y

los ojos pegados a Byron. —No te he visto aquí antes, dijo, sus mejillas se
sonrojaron un poco.
McKenzie hizo contacto visual con Jewell y puso los ojos en blanco un poco.
¿Qué tenían los hombres guapos, bien, increíblemente guapos, que convertían a
las mujeres normales en babeantes?
—Bueno, si la comida resulta tan buena como huele, tendré que convertirme en
una Marsha normal, dijo Byron, después de mirar su etiqueta con el nombre.
Prácticamente le sonrió a la camarera, irritando a McKenzie aún más de lo que
ella ya había estado en toda la ridícula situación.
Marsha se rio, de hecho, se rió, haciendo que McKenzie volviera a poner los
ojos en blanco. Pero cuando Byron se giró para prestarle toda su atención a la
camarera, su pierna rozó la de McKenzie, y su agitación se convirtió en furiosas
hormonas. Ella trató de alejarse de él, pero él se acercó un poco más, y no pudo
encontrar un escape.
Reinas del
Cráneo
—La camarera finalmente preguntó, como si supiera que había estado mirando
demasiado tiempo.
—Tomaré un Jack Daniel's, directamente, contestó Byron, y la camarera

prácticamente agitó los ojos antes de salir corriendo a llenar su pedido.
—Debe ser agradable poner nerviosa a la gente así, dijo Jewell riéndose, y
Byron se volvió hacia ella con las cejas levantadas. —Oh, vamos, Byron, tenías
que haberte dado cuenta de la forma en que nuestra camarera estaba babeando
sobre ti. Y normalmente está cuerda.
—No tengo ni idea de lo que estás hablando, dijo, pero McKenzie sabía que era
muy consciente de su efecto en la gente - en las mujeres en particular.
—Me muero de hambre, les dijo Jewell, —así que, por favor, averigüen qué
quieren comer. Deberíamos recibir los pedidos antes de que el resto de la gente
se amontone en las puertas.
Permanecieron en silencio durante unos momentos mientras McKenzie miraba

su menú, sin ver nada en él. Afortunadamente, era una criatura de hábitos y ya
sabía lo que quería para la cena, así que no tendría que usar su cerebro por unos
momentos.
Cuando Byron preparó su menú, captó la atención de Jewell. Ella le devolvió

66 una mirada divertida que McKenzie no dudó en irritarla. Funcionó.
—Entonces, Jewell, preguntó a quemarropa, —¿vas a decirme qué pasa con

McKenzie? ¿Qué es lo que está tan desesperada por ocultarme?
McKenzie jadeó con indignación. —No pasa nada, le dijo ella antes de que
Jewell pudiera decir una palabra. Luego miró severamente a Jewell antes de
volverse hacia Byron. —Y si pasara algo, Jewell se mantendría leal a mí y no
revelaría mis secretos.
Por la mirada traviesa de Jewell, McKenzie tenía la sensación de que su amiga

no estaba por encima de venderla. Había estado con Jewell cuando una de las
llamadas de Nathan llegó, y aunque había intentado encubrirlo todo lo posible,
estaba conmocionada, y Jewell expresó su preocupación. Al menos no se había
presentado en su puerta.
—Sé que a las mujeres les gusta estar juntas y todo eso, pero si McKenzie está
en problemas, ¿no crees que sería mejor para ella que la ayudara la mayor
cantidad de gente posible? Byron preguntó, extendiendo la mano de Jewell al
otro lado de la mesa.
Reinas del
Cráneo
McKenzie quería darle un puñetazo. —Repetiré que no está pasando nada,
prácticamente gruñó.
—Creo que a tu amiga le gusta guardar secretos, le dijo Byron a Jewell. Luego
se giró y miró a McKenzie, primero haciéndola querer retorcerse en su asiento,
y luego haciéndola enojar. La estaba haciendo sentir como una niña regañada.
—Ella tampoco está compartiendo conmigo ahora mismo, Byron. Si lo

estuviera, y si sintiera que necesita ayuda, tendría que estar de acuerdo contigo,
le dijo Jewell, sorprendiendo a McKenzie.
—Está bien, puedo aceptarlo, —dijo Byron, antes de que le echara una mirada
misteriosa a los ojos y se volviera hacia Jewell, una sonrisa de megavatios de
repente en sus labios. —¿Está saliendo con alguien?
Ambas mujeres guardaron silencio por un momento cuando salió esa pregunta.
McKenzie fue el primero en recuperarse. —No te atrevas a contestar eso, Jewell,
ordenó, pero fue a Byron a quien miró fijamente. —Estoy trabajando para ti
ahora mismo, Byron, por alguna extraña razón, y me importa hacer un buen
trabajo. Pero mi vida personal no es de tu incumbencia.
Se movió de nuevo, su pierna completamente pegada a la de ella, y aunque ella

quería que la ira siguiera siendo su principal emoción, no lo era. Se inclinó hacia
67 abajo, demasiado cerca, su expresión inalterable, y habló sólo cuando supo que
ella estaba completamente sintonizada con él.
—Quiero conocerte más, aprender cada... pequeña... cosa sobre ti. Esta cosa
entre nosotros es personal. Si no puedes soportar la presión, te sugiero que te
vayas ahora mismo, le advirtió.
A McKenzie le llevó un momento decir una palabra, y luego sus hombros

volvieron y le miró fijamente. —¿Y si lo hago?
Él guardó silencio durante tanto tiempo que ella no sabía si iba a responder,
pero entonces sus labios, que se habían apretado con sus últimas palabras,
aparecieron de nuevo, esta vez con una sonrisa mucho más conquistadora, lo
que la asustó. Adelante, McKenzie. No te estoy obligando a trabajar para mí.
Dudó un momento y luego lo miró fijamente otra vez. —Sí, es cierto. Me has
intimidado completamente para que haga el trabajo.
—Soy un hombre de negocios, McKenzie, y sé cómo conseguir lo que quiero.
—¿Y si me voy ahora?
—Tienes libre albedrío, le dijo. —¿Quieres irte?
Reinas del
Cráneo
McKenzie olvidó que Jewell estaba sentada frente a ellos mientras miraba a los
ojos de Byron. ¿Quería irse? Esa fue la pregunta del millón de dólares. Ella
debería querer irse, querer alejarse de él lo más posible. ¿Pero es eso lo que
realmente quería?
No podía decir las palabras que la liberarían. Y no entendía por qué no.
—No lo creía. Tienes tanta curiosidad como yo por saber qué demonios pasa
entre nosotros, dijo antes de volver su atención a Jewell. —Entonces, dime,
¿cuándo fue la última relación de McKenzie?
Continuó como si no hubieran tenido una riña, un momento de tensión, o lo

que sea que hayan tenido. McKenzie estaba tan conmocionada por el
interrogatorio de su amiga, que esta vez no protestó.
Esa luz traviesa volvió a los ojos de Jewell. —Honestamente no lo sé, dijo.
—Nunca he visto a McKenzie con un hombre.
La mano de Byron se acercó y se apoyó en la pierna de McKenzie, y aunque

quería quitársela, también le encantaba cómo se sentía allí.
McKenzie tenía una buena razón para odiar a todos los hombres, de hecho, se
enorgullecía de sentirse así. Y a pesar de que sabía que las intenciones de Byron
68 eran mucho menos que honorables, no podía evitar la atracción que sentía hacia
él.
Estaba en más problemas de los que podía manejar. Y parecía que sólo
empeoraba cada nuevo día. Sus pensamientos se interrumpieron cuando la
camarera llegó y tomó su pedido de comida, y luego desapareció de nuevo
después de coquetear, por supuesto, tanto como fue posible.
Afortunadamente, Marsha pronto volvió a traer los recambios de sus bebidas, y

la tensión se rompió. La conversación se volvió hacia temas más neutrales.
Byron estaba dando a McKenzie un indulto.
Pero McKenzie sabía que el indulto no iba a durar.
Reinas del
Cráneo
69
Capitulo Trece
Byron podía ver la tensión que se desprende de McKenzie en las olas. Aquí es
exactamente donde él la quería, ¿no? Entonces, ¿por qué se encontró
retrocediendo? Debería ir a matar, pero en vez de eso se encontró sentado,
comiendo su pasta Bordelaise y bebiendo un buen tinto mientras McKenzie
hablaba con Jewell y se calmaba lentamente.
Jewell no le prestaba atención, así que aprovechó la oportunidad para mirarla,

mirarla de verdad. No parecía la puta avariciosa que él había pensado que era.
Reinas del
Cráneo
Cada vez que el nombre de Blake aparecía, no importaba cuán sutilmente, ella
prácticamente brillaba. No le gustaba que sus creencias se pusieran a prueba.
Pero sabía esto: aunque Jewell fuera la prostituta con corazón de oro que Blake
le creía, una joven que se dedicó al negocio de las acompañantes para ayudar a
su hermano, eso no hacía a McKenzie menos despreciable. Ella era la verdadera
puta de los dos. Dirigía el servicio de acompañantes de lujo... tan elegante que
Blake pagó un cuarto de millón de dólares por acostarse con Jewell la segunda
vez, y McKenzie se quedó a medias. Esa mujer era la encarnación del afán de
lucro.
Pero si Jewell era una excepción entre las mujeres, si realmente amaba a su
hermano, y si eran buenos el uno para el otro, ¿era ya válida su venganza contra
McKenzie? ¿Cuál era su antigua profesión para él? ¿Qué era ella para él? Sólo
otra mala mujer en una larga lista de ellas.
Ya no estaba seguro de cuáles eran sus motivos. Sólo sabía que no estaba listo
para dejar que McKenzie se alejara de él.
Lo único seguro de su vida era que no tenía relaciones. Sí, le gustaba el sexo, y
sí, le gustaba la compañía, pero no hacía todo el asunto de novio-novia. No se
cogía de la mano y acariciaba el ego de la mujer. Miren lo que eso le había
ganado a su padre: la muerte. Un hombre débil en las garras de una mujer que
70 no era mejor que una prostituta.
Pero estos pensamientos no ayudaron mucho. A pesar de que sólo había estado
con McKenzie por poco tiempo, ella se estaba metiendo bajo su piel. ¿Por qué?
Ella no estaba jugando con él, o él no creía que estuviera jugando, pero aún así,
algo estaba pasando. Eso era todo. Había un misterio aquí, y eso era lo que lo
impulsaba. Llegaría al fondo del asunto porque no soportaba que lo dejaran en
la oscuridad. Y ahí es exactamente donde Byron sintió que estaba en ese
momento.
—¿Cómo está todo? Preguntó Marsha, toda su atención en Byron.
—El burdel de pasta... Se detuvo y miró fijamente a Jewell a la que ella le envió
una mirada fulminante y él simplemente guiñó un ojo. Luego le prestó toda su
atención a Marsha. —Lo siento, mi error. La pasta Bordelaise es una de las
mejores que he probado.
—Es maravilloso oír eso. Se lo haré saber al chef, dijo ella con una risita antes de
retirarse finalmente.
Terminaron su comida y cuando llegó la cuenta, Byron lo cogió y lo pagó todo,

incluyendo una generosa propina. Cuando las dos mujeres protestaron, él
Reinas del
Cráneo
sonrió mientras se paraba y le tendió una mano a McKenzie. ¿Rechazaría ella su
ayuda?
Ella aceptó su mano con obvia reticencia, y él la tiró, desequilibrándola lo

suficiente como para que ella se tropezara con él. Sus malditas hormonas
entraron en acción de nuevo, y él la miró a los ojos, necesitando más que nada
besarla en ese momento. Byron normalmente no hacía muestras públicas de
afecto, pero todos parecían desvanecerse cuando tocaba a McKenzie. ¡Maldita
sea!
—¿Tengo que llamar a los bomberos antes de que este lugar se incendie?
preguntó Jewell.
—¿Qué? Preguntó McKenzie, acobardándose.
Jewell se rió. —Por la forma en que se miraban, creo que ambos iban a arder
espontáneamente en cualquier momento.
Byron estaba agradecido por la interrupción. Normalmente no dejaba que nadie

supiera lo que sentía, incluso cuando estaba en la lujuria. Además, la próxima
vez que besara a McKenzie, tenía la intención de terminar lo que había
empezado, y ciertamente no podía hacerlo aquí, en un bar lleno de gente.
—Tengo que irme, McKenzie, pero te veré la semana que viene. Hablaremos
71 antes de eso, le dijo Jewell con una mirada significativa. Ella se despidió de
Byron y se adelantó a los dos para salir del lugar.
No pasó mucho tiempo antes de que Byron tuviera a McKenzie para sí mismo
otra vez mientras caminaban por la calle de vuelta a las oficinas donde sus
coches estaban aparcados. —Disfruté de la compañía de Jewell esta noche, dijo,
sorprendido de que fuera cierto.
—Es muy difícil estar cerca de ella sin disfrutar de su compañía, respondió
McKenzie.
—Ustedes dos comenzaron como empleado y jefe. ¿Cómo se hicieron mejores

amigas?, preguntó él, y ella se puso rígida con ese recuerdo de cómo se
conocieron Jewell y ella.
Se quedó callada un momento antes de contestar. —Honestamente no lo sé. No

me llevó mucho tiempo darme cuenta de que Renunciar al Control no era el
lugar adecuado para ella, pero para entonces ya había pasado una semana con
tu hermano y luego había vuelto aún más vacía que la primera vez que la
conocí. Durante los siguientes meses, hablamos, mucho, y la amistad creció.
—Creo que podría gustarme Jewell si pasara mucho tiempo con ella.
Reinas del
Cráneo
—Sí, te podría gustar mucha gente si les dieras una oportunidad. Su voz se
puso muy triste de repente, y él necesitaba saber por qué.
—¿Qué está pasando en tu vida, McKenzie? —¿Por qué tanto misterio y tantos
secretos?
—No tengo nada que ocultar, dijo ella, cerrándolo inmediatamente.
—No es cierto, McKenzie. Te observo, dijo él, y sus ojos se abrieron de par en
par. —Y yo escucho. Estás en problemas y crees que puedes manejarlos, pero te
he visto ser fuerte y te he visto asustada. A veces ayuda mucho sacarlo. ¿Por
qué demonios estaba actuando de repente como el Dr. Phil?
Se detuvo y se enfrentó a él. —Soy muy capaz de cuidarme a mí misma, y no

soy tan tonta como para pensar que tú y yo somos amigos, o que alguna vez
podríamos serlo. Sé lo que es esto, Byron. Soy un rompecabezas, y no puedes
soportar no ser capaz de resolverme. La conclusión es que no vale la pena
resolverme. Al final, todo esto te parecería muy anticlimático, dijo con una risa
falsa. Maldición. No debería haber sugerido la palabra —"clímax".
Ella volvió a caminar, y le tomó un momento a Byron para mover sus pies y
alcanzarla de nuevo. —Entiendo que eres capaz de cuidarte a ti misma, pero
ahora estoy involucrado, y si crees que soy uno de esos hombres débiles de la
72 nueva era - un come-quiche - estás tristemente equivocada. ¿No he dicho esto
antes? Cuando quiero algo, siempre lo consigo. Le cogió el brazo y le impidió
entrar en el edificio cuando llegaron.
—A veces en la vida, da miedo decirlo, sólo tienes que aceptar que el mundo no
siempre está en la palma de tu mano, le dijo. —No llegas a conocer mis secretos,
y no llegas a controlarme. No soy tuya para que me manipules.
Byron estaba hecho de palabras. La frustración se desató en su interior, y sólo

conocía una forma de liberar la tensión. Antes de que ella tuviera tiempo de
parpadear, la tomó en sus brazos con la intención de saquear su boca. Eso le
impediría discutir.
Una mano se deslizó detrás de su cuello y la otra alrededor de su espalda

mientras la acercaba a él, exigiendo una rendición inmediata.
Ella no lo decepcionó.
Mientras deslizaba sus dedos bajo su chaqueta y comenzaba a moverlos hacia

su lado, tenía una cosa en mente, y sólo una cosa, y era sentir sus pechos y
averiguar si eran tan suaves y flexibles como había soñado.
Un coche que pasaba por delante le pito y salió el tiro por la culata antes de que
pudiera averiguarlo, y ella saltó de sus brazos, su respiración era pesada, sus
Reinas del
Cráneo
ojos brillantes de deseo. ¡Maldita sea! Había olvidado dónde estaban una vez
más.
—Terminemos esto en privado, dijo.
Ella dio otro paso atrás antes de hablar. —Eso no va a pasar, susurró, y Byron
apenas podía oírla por encima de los ruidos de la ciudad.
—Ambos necesitamos esto, McKenzie. Deja de luchar contra ello. Normalmente

no era un hombre que suplicara, pero ahora mismo estaba casi dispuesto a
arrodillarse si eso era lo que hacía falta para que ella volviera a casa con él.
—No importa, Byron. Estoy acostumbrada a negarme a mí misma lo que

necesito, dijo, con una triste sonrisa en los labios.
—Sólo puedes negarte a ti misma por un tiempo antes de que simplemente te

desvanezcas, le dijo.
—Creo que me arriesgaré, dijo ella. Él se acercó a ella, pero ella retrocedió, se
dio la vuelta hacia el estacionamiento junto al edificio y la dejo escapar.
Sí, él pudo haberla perseguido y probablemente la besaría en la sumisión lo

suficiente para obtener la satisfacción de ambos, posiblemente incluso en el
capó de su coche, pero por alguna razón no fue tras ella. Ella dijo que no. Por
73 mucho que no quisiera, necesitaba respetar eso.
Entró en su edificio con los pies pesados. Si no iba a tener sexo, trabajaría hasta
que le dolieran los ojos, y si eso no funcionaba, se iría y se golpearía a sí mismo
en el gimnasio de su casa.
Sí, quería acostarse con McKenzie, pero lo que le sorprendió fue que ya no
quería destruir a la mujer. ¿Por qué no? No podía ser porque se estaba
encariñando con ella. Byron se negaba a apegarse a nadie.
Especialmente a una mujer que tenía un secreto o posiblemente muchos

secretos. Una mujer que dirigía un burdel. Eso no era más que problemas.
Capitulo Catorce
Byron respiro hondo cuando se detuvo en el edificio de oficinas donde Bill

Berkshire tenía una modesta instalación. El hombre se había retirado
Reinas del
Cráneo
formalmente hace años, pero necesitaba algo que hacer para no volverse loco
tras la muerte de su esposa.
El viejo codicioso era un verdadero dolor de cabeza para los hermanos Knight
porque no dejaba que se ocuparan de él. Insistió en vivir en una casa
destartalada, por ejemplo, y tuvieron que luchar con él a cada paso para
mantenerla.
Bill había sido amigo del abuelo de Byron, que también había sido un hombre
maravilloso, y cuando los padres de Byron murieron, Bill y Vivian fueron los
que dieron un paso adelante y los cuidaron. Byron sabía que el viejo tenía al
menos unos pocos millones de dólares en su cuenta bancaria desde hacía
mucho tiempo - dinero que le habían asignado para actuar como tutor de los
niños - pero el hombre se había negado a tocar el dinero, diciendo que estaba
contaminado. No había querido nada de los padres de los chicos, no después de
lo que esos dos habían hecho pasar al resto.
Por mucho que Byron amara a Bill, no esperaba esta visita en particular. Bill no
le había dicho a Byron por qué lo convocaba, pero Byron no era un tonto. Su
maldito hermano debe haber llamado a Bill y le dijo que Byron estaba acosando
a una joven. Esa es la única interpretación que Byron pudo poner en el tono
severo que Bill había usado cuando le exigió que fuera a hablar con él
74 inmediatamente.
Por supuesto, Byron podría haber dicho que era un hombre ocupado y que no
podía venir en ese momento, pero nunca lo haría, ni en un millón de años. Bill
era una de las pocas almas en esta tierra por las que Byron - el infierno, todos
los hermanos - dejaría todo, sin hacer preguntas.
Incluso si eso significaba sufrir a través de una larga conferencia.
Una vez dentro del edificio de diez pisos, Byron comenzó a moverse hacia el
ascensor. Había estado en la oficina de Bill muchas veces antes. Pero varios
negocios alquilaron espacio en el edificio, y antes de que llegara demasiado
lejos, una mujer lo detuvo.
—¿Puedo ayudarle? preguntó, y Byron se preguntó si se suponía que ella era de

seguridad. Se guardó su diversión para sí mismo. Una mujer guardia de
seguridad no era alguien a quien temiera. Tal vez algunos dirían que era un
cerdo sexista. No podría importarle menos.
Reinas del
Cráneo
—Sólo estoy aquí para ver a un amigo, dijo mientras intentaba caminar
alrededor de ella.
—No debes haber estado aquí en los últimos sesenta días..., comenzó, pero
cuando su intensa mirada se centró en ella, se ahogó en sus palabras.
—¿Qué tiene que ver que yo haya o no haya estado aquí? preguntó él, tratando
de ocultar su irritación. Por el redondeo de sus ojos, no parecía que estuviera
haciendo un buen trabajo.
—Um... es sólo que... nosotros... um... tenemos nuevos protocolos de seguridad

ahora. Todo el mundo tiene que registrarse en el... um... ¿cómo se llama eso?
Sus mejillas se sonrojaron.
—¿Recepción? preguntó con el menor sarcasmo posible.
—Sí, lo siento. No suelo ser tan... no sé... sin palabras, se tragó, retrocediendo
los hombros mientras intentaba recuperar la compostura.
—Bien. Lo comprobaré, dijo. No estaba feliz de hacerlo, pero, por otra parte, era
lo mismo en su propio edificio.
—Es que tuvimos un robo hace poco y la gente de las oficinas quería más
seguridad, se apresuró a explicar mientras caminaba junto a él hacia la
75 recepción. Y ahí estaba su razonamiento de por qué una mujer no podía ser
guardia de seguridad. Apenas podía hablar, y mucho menos derribarlo si
decidía ponerse violento.
—Lo entiendo. Estaba harto de todas estas explicaciones.
—Gracias, respiró mientras llegaban juntos al escritorio.
—Byron Knight está aquí para ver a Bill Berkshire, dijo con una eficiencia
nítida.
—Un momento, señor, dijo el hombre detrás del escritorio, y levantó su

teléfono.
—Usted es Byron Knight - el Knight Byron de Construcciones Knight? la mujer

jadeó, no dándole otra opción que volver su atención hacia ella.
—Sí. ¿Te conozco? preguntó él, dándole una segunda mirada. No la reconoció,
pero eso no significaba necesariamente nada. Apostaría a que había una docena
de mujeres que podía encontrar en la calle y que se había llevado a su cama y
que no reconocería un mes después. Significaban tan poco para él.
—No... no realmente, pero mi hermano ha trabajado para ti durante tres años y

habla sin parar sobre ti y tus hermanos y sobre el gran trabajo que es. Me
Reinas del
Cráneo
presenté en su edificio un par de veces, pero no me han vuelto a llamar, dijo,
mirándolo con esperanza.
—Yo no hago las contrataciones, le dijo Byron; esa era su típica declaración
cuando la gente se le acercaba para hablar de trabajo.
—Oh, no estaba insinuando nada, se apresuró a decir, pero él pudo ver cómo la
decepción llenaba sus ojos mientras le sonreía débilmente.
Para su asombro, Byron sintió una punzada de culpa, como si al menos debiera
ofrecer a la mujer una entrevista. ¿Qué es lo que le pasa?
—Tiene permiso para subir al octavo piso, Sr. Knight, le dijo el recepcionista.
—Aquí tiene su tarjeta de visitante.
—Gracias. Se dio la vuelta y se alejó del escritorio y de la mujer.
—Encantado de conocerle, Sr. Knight, le dijo la mujer, con los ojos brillando un
poco mientras extendía una mano y le tocaba ligeramente el brazo. Esto fue un
cambio en la forma en que estaba jugando. Ahora le hacía saber que estaba
disponible si él quería invitarla a salir.
No dijo nada más cuando se dirigió al ascensor. Era mejor hacerle saber que no
estaba ni interesado ni disponible. Tal vez hace unas semanas, y hace unos
76 meses seguro, él habría flirteado un poco, para ver si ella despertaba su interés.
Pero como había besado a McKenzie Beaumont no sólo una vez, sino en cuatro
ocasiones distintas, otras mujeres no le atraían en absoluto.
Él quería sólo una mujer en su cama. Y en los próximos días, ahí es exactamente
donde la iba a tener. Esperaba como el infierno que sus hormonas se calmaran a
niveles más manejables y dejara de actuar como un maldito adolescente. ¿Por
qué se le ocurrió el término bolas azules?
Fue un corto viaje en ascensor hasta el octavo piso, y luego Byron dobló la
esquina hacia la oficina de Bill. Honestamente le encantaría saber lo que Bill
hizo todo el día - tal vez el viejo sólo jugó al solitario en su computadora. Lo
que lo hacía feliz era lo único que importaba, y si lo que quería hacer era
sentarse en una oficina del centro de la ciudad, entonces Byron continuaría
dejando que Bill pensara que el alquiler no había subido en cuatro años y que
estaba pagando el valor justo de mercado por el espacio. Nunca sabría que los
hermanos habían hecho un trato con el administrador del edificio y que ellos
eran los que se aseguraban de que el viejo se quedara donde quería estar.
Reinas del
Cráneo
Cuando Bill levantó la vista, Byron no podía tener dudas de que estaba en la
lista de los traviesos del hombre - el viejo le miraba con ojos de desprecio. Vale,
probablemente se lo merecía por las muchas cosas que hizo mal a diario. Así
que tomaría el abuso verbal y con suerte actuaría con la suficiente humildad
como para dejar el lado bueno de Bill.
Decidió esperar y ver qué diría Bill antes de hablar. No tuvo que esperar mucho
tiempo.
—¿Qué demonios haces jugando con una buena mujer como McKenzie
Beaumont? Bill preguntó bruscamente, mirando a Byron desde detrás de su
escritorio.
—También me alegro de verte, Bill, dijo Byron mientras se adelantaba y se

sentaba en la silla de cara a Bill.
—No seas condescendiente conmigo, muchacho. Ayudé a criarte, en caso de

que no lo recuerdes, refunfuñó Bill, y las palabras que Byron había escuchado
durante toda su vida adulta lo hicieron sonreír.
Nunca había dicho en voz alta que amaba a alguien - esa marca de silencio
corría en la familia Knight - pero sin duda alguna, tenía amor por este hombre -
este hombre gruñón y malhumorado que era probablemente la única razón por
77 la que a Byron le quedaba algo de humanidad en él.
—Nunca se me ocurriría hacer tal cosa, Bill, dijo. Intentaba no sonreír

demasiado, o Bill pensaría que se estaba riendo de él, y no era así en absoluto.
Bill lo miró sospechosamente durante varios momentos antes de que volviera a

hablar. —Te hice una pregunta, Byron. No creas que puedes sonreírme y
hacerme olvidar por qué te llamé aquí.
—¿Qué has escuchado? Byron ciertamente no iba a derramar sus tripas si el

hombre no sabía nada más que un rumor o dos.
—Tu hermano me contó cómo fuiste tras esta joven agradable que es la razón
por la que conoció a Jewell, y que le preocupa que le hagas daño. He conocido a
McKenzie y estoy de acuerdo con Blake. Es una joven hermosa y no merece ser
acosada por gente como tú, dijo Bill, con su mirada sin parpadear.
—No la estoy acosando, dijo Byron. No había nadie más con quien se pudiera
defender. Por lo general, si alguien le hablaba de esta manera - y no sucedía a
menudo - él simplemente se levantaba y se alejaba. Sin embargo, nunca trataría
Reinas del
Cráneo
a Bill con una falta de respeto como esa. Aceptaría cualquier cosa que el hombre
tuviera que repartir.
Además, estaba un poco conmocionado al preguntarse cómo había logrado

McKenzie deslumbrar a alguien tan inteligente como Bill. La mujer había
dirigido un burdel de mala muerte por el amor de Dios. Ciertamente no era una
santa, y él no la describiría como una joven agradable. Debía ser aún más astuta
de lo que él le había dado crédito.
—Ciertamente no lo serás más, dijo Bill, enunciando cada palabra.
Byron se quedó en silencio durante varios latidos, y luego suspiró. No quería

dar nada de sí mismo - nunca lo hizo - pero de repente se sintió como si no
tuviera ninguna opción. Si no le daba a Bill algo que masticar, esto podría
ponerse muy feo.
—Mira, Bill, puede haber empezado conmigo... acosándola, pero ahora es

diferente. Yo... no puedo quitarme a esta mujer de la cabeza. No puedo dormir,
comer bien, o incluso pensar la mayoría de los días. Simplemente... no lo sé.
Byron se frotó la mano en el pelo. Incluso sabiendo todo lo que sabía, estaba
encaprichado hasta cierto punto.
—Pero la estás haciendo infeliz, así que tal vez deberías retroceder. Tal vez ella
78 no quiera estar contigo, dijo Bill, pero su voz era más baja mientras observaba a
Byron. Eso era lo último que Byron quería, y sus defensas se elevaron, pero con
mucha fuerza de voluntad las volvió a bajar.
—Lo hace, le dijo Byron. —Créeme, si yo sintiera que ella no tiene interés, me
retiraría, pero hay algo entre nosotros, algo que no se puede negar. Tiene
miedo, y no sé de qué tiene miedo, pero está huyendo, y no es de mí.
—¿Cómo estás tan seguro de que no es de ti de quien está tratando de huir?

Ustedes los jóvenes Knight siempre han tenido grandes egos.
—Sé que cuando una mujer está caliente... ummm... se interesa por mí, dijo
Byron. Podría estar seguro de ello, por encima de cualquier otra cosa.
—¿Vale la pena torturar a esta mujer por el sexo? —preguntó Bill.
—No es sólo sexo... Byron se detuvo antes de decir demasiado. Esto estaba
entrando en un territorio en el que se negaba a entrar. —El sexo siempre vale
algo, dijo en su lugar, pero era demasiado tarde. Lo único que mejoraría esto
Reinas del
Cráneo
para él era que le dijera a Bill que sólo quería fastidiarla hasta que se le borrara
de la mente y no podía decir eso.
Las palabras eran demasiado viles para dejarlas escapar de su boca, así que en
vez de eso eligió permanecer en silencio mientras Bill se sentaba allí y lo
analizaba. Byron se sintió como si estuviera bajo un microscopio y no le gustó ni
un poquito la sensación.
—Mira, Byron, tienes el peor ejemplo posible de lo que debería ser el amor
viendo a tus muy maltrechos padres. Al final tu padre era débil, y tu madre -
bueno, tu madre no lo era... No debería hablar mal de los muertos, pero tu
madre era una perra de piedra fría, dijo, enviando a Byron a un estado de
shock. —Es sólo que no quieres repetir esos patrones. Si abres tu corazón, dejas
entrar a otras personas, puedes tener una buena vida. Maltratar a las mujeres no
es la forma de hacerlo.
Byron soltó una risa amarga al mirar al único padre... abuelo... tío -como quiera
que lo llamara, era la única figura masculina de la que valía la pena modelar.
—Estoy jodido entonces, porque no tengo ningún deseo de sentir amor. No

después de lo que presencié.
—He tenido mis propios demonios una o dos veces en mi vida. Pero mientras
79 estaba casado con mi hermosa Vivian, esos demonios se mantuvieron a raya.
Cada día desde que la perdí, he estado luchando contra la depresión o como sea
que lo llamen los psiquiatras. Necesitas abrirte antes de que sea demasiado
tarde, o te encontrarás solo y lleno de vacío.
La declaración de Bill detuvo las siguientes palabras que Byron estaba a punto
de decir. De repente, el hombre que siempre había estado ahí para él parecía tan
solitario, tan pequeño, tan frágil. ¿Era realmente, así como Byron quería
terminar - solo, sentado detrás de un escritorio sin nada que hacer?
—Bill... No sabía qué decir ahora.
Los hombros de Bill retrocedieron como si se diera cuenta de lo que había

dicho. —Ni siquiera pienses en ofrecerme consuelo, muchacho. Sólo estoy
tratando de probar un punto.
—¿Y qué punto es ese? Byron preguntó.
—No seas tonto, dijo bruscamente.
—No lo seré, dijo Byron, y lo dijo en serio.
Reinas del
Cráneo
—Bien. Entonces nuestra reunión ha terminado. Vete de aquí y no sigas
metiendo la pata. No será tan fácil para ti la próxima vez.
Bill obviamente necesitaba protegerse a sí mismo ahora. Byron lo entendió, y le

pareció bien. Pero se encontró haciendo algo que no había hecho desde que era
un niño pequeño. Cuando Bill se levantó para acompañarlo a la puerta, Byron
se acercó a él y le dio un abrazo, abofeteándole suavemente la espalda antes de
que se alejara.
Bill no dijo nada cuando Byron lo soltó, y llegaron a la puerta, pero cuando
Byron se despidió y miró los ojos del viejo, podría haber jurado que había un
ligero brillo allí.
¿Era Byron realmente tan bastardo que sólo el más pequeño acto de bondad de
su parte inspiró lágrimas? Si ese era el caso, ¿no necesitaba hacer serios cambios
en su vida?
Tal vez. Y tal vez él haría precisamente eso.
80
Reinas del
Cráneo
Capitulo Quince
McKenzie miro con desesperación el monitor de su ordenador - fue una de las

primeras veces que pudo recordar ser incapaz de dar sentido a lo que estaba
viendo. Bien podría haber sido una mezcla de números bailando en la pantalla.
Este no era su día de trabajo.
No había perdido repentinamente su capacidad de leer o sufrido un derrame

cerebral. Sólo había una posible explicación para su repentino mareo: Byron
Knight. Era una amenaza para la sociedad y debía ser detenido.
Un minuto era exigente y en su cara, y al siguiente era amable y gentil. Ella no

81 podía seguirle el ritmo, y eso la hacía perder el control. Era martes, cinco días
desde el beso en la calle. Se había ido el viernes, y luego había llegado a las
oficinas el lunes como si nada hubiera pasado.
Sentía que iba a empezar a gritar en cualquier momento, y no le gustaba ser una
persona loca e irracional. No le gustaba en absoluto que sintiera que sus pies ya
no estaban firmemente plantados en el suelo. Sentía que iba a ser arrastrada a la
atmósfera en cualquier momento si su cerebro no se densificaba.
Además, no había oído ni una sola palabra más de Nathan y, aunque eso
debería darle alegría, le preocupaba más que nada. ¿Se había rendido? Se
alegraría mucho si así fuera, pero lo dudaba mucho. Sólo esperaba que el hacha
cayera.
Parecía ser la historia de su vida en estos días.
En un mundo perfecto, Nathan volvería a desaparecer y Byron le permitiría

llevar a otro de sus contables a sus oficinas, mientras que le daría un negocio
ilimitado y recomendaría su negocio a todos sus amigos.
Pero McKenzie había aprendido hace mucho tiempo que ella no vivía de
ninguna manera en un mundo perfecto. Con un suspiro, cerró el programa en el
Reinas del
Cráneo
que estaba trabajando - o más bien no trabajando - y se recostó en su silla. No
iba a hacer nada, no pronto.
Además de cualquier otra emoción que estaba sintiendo, los besos de Byron
habían despertado algo dentro de ella que no sabía que poseía: el deseo. Lo
sentía más y más cada día, y cada vez que él caminaba a su lado, su sutil colonia
a la deriva para atraerla, se sentía mucho más débil.
Mirando su reloj, dejó escapar un aliento de alivio para ver que finalmente
había llegado a las cinco. Como Byron no estaba allí en ese momento, ella pudo
irse a la hora correcta. Aleluya. Cuando empezó a recoger sus cosas, Blake entró
en su oficina, con una sonrisa amistosa en su cara.
—Esperaba encontrarte, McKenzie. Si hubiera metido la pata, Jewell me habría

hecho la cabeza, pero he estado en una conferencia telefónica durante la última
hora, dijo en su saludo.
Ver a Blake la animó al instante. —Estoy saliendo por la puerta, pero si Jewell
necesita que haga algo por ella, puedo intentar encajarlo, aunque
definitivamente la fastidiaré por no llamarme personalmente, le dijo,
encogiéndose imperceptiblemente mientras pensaba en todo el trabajo que tenía
que hacer esta noche para su propio negocio.
82 —Bien, dijo él. —Necesito que vengas a cenar.
—Esta noche no puedo, Blake. Tengo una montaña de trabajo que hacer. Cómo
echaba de menos los días en que tenía un horario de trabajo que no le recordaba
a un taller de explotación, o a un grupo de cadenas.
—Por eso Jewell me hizo pasar en vez de llamarte. Está segura de que mi
encanto te conquistará. Además, todos necesitamos comer. Blake mantuvo la
puerta abierta mientras se acercaba.
—Lo sé, pero no debería. Aún así, dudó. Sería tan agradable visitar a Jewell un
tiempo, quizá incluso tener tiempo para quejarse con su amiga, aunque
probablemente no lo haría.
"Me niego a aceptar un no por respuesta. Jewell me dijo específicamente que te

metiera en mi coche para garantizar que no intentaras salir de él. Está
preocupada por ti, dijo Blake mientras los dos se dirigían al ascensor.
—Bueno, supongo que si me secuestra... Jewell, subió al ascensor y esperó

mientras Blake presionaba el botón de bajar.
—Está decidido entonces.
Reinas del
Cráneo
Los dos charlaron en el camino y ella lo siguió hasta su auto, prometiéndose a sí
misma que no se quedaría hasta muy tarde. No quería pasar todo el tiempo en
casa de sus amigos sintiéndose culpable por el montón de trabajo que la
esperaba en casa. Al menos no tendría que limpiar un desastre después de
preparar la cena.
¿A quién estaba engañando? Habría tenido suerte si hubiera tirado una cena
congelada en el microondas. Últimamente, su cena preferida, en realidad, su
cena de necesidad, había sido copos escarchados o helado. Lo compensó
tomando una bebida proteínica por las mañanas y un almuerzo saludable en el
trabajo. Si el tiempo lo permitía, incluso llegó al gimnasio de la oficina y usó la
elíptica durante veinte minutos.
Quince minutos más tarde, llegaron a la casa de Blake y Jewell, y Blake llamó a
su esposa. Ella volvió a llamar y Blake la llevó por el pasillo a la sala de estar.
Cuando ambos entraron, McKenzie se congeló. Sentado en el sofá, mirando más

que cómodo estaba Byron, con el cachorro de Jewell mordiéndole los dedos de
los pies, Justin sentado a su lado, pareciendo estar en el cielo de los ídolos del
tío, y una gran sonrisa en la cara de Byron. La vista casi le hizo dar un paso
atrás. Era hora de un rápido retiro. No es de extrañar que no hubiera estado en
la oficina.
83 Por un momento pensó en darse la vuelta y salir corriendo de la casa, pero no
había manera de que pudiera revelar cuánto le afectaba este hombre. Jewell
probablemente no había pensado en la incomodidad cuando invitó a McKenzie
y Byron a cenar. Después de todo, McKenzie había llevado a Byron a su cena la
semana pasada.
Si se hubiera tomado el tiempo para hablar con Jewell después de eso, para
hacerle saber que Byron era el último hombre en la tierra con el que quería
pasar más de su precioso tiempo social. Pero ya es demasiado tarde. No iba a
hacer una escena en la casa de su mejor amiga.
—Buenas noches, querida, dijo Blake mientras se acercaba a su esposa y la

abrazaba, besándola como si no la hubiera visto en meses en lugar de horas.
—Te he echado de menos, le dijo Jewell antes de reírse mientras Blake se

retiraba.
Su mano se dirigió a su vientre. —Nuestro hijo o hija tiene una buena y sólida
patada, dijo, y la miró con adoración a los ojos.
—Igual que su madre, dijo ella con un guiño.
Reinas del
Cráneo
—Estoy hambriento, dijo él con una sonrisa malvada que hizo que McKenzie se
retorciera dónde estaba.
¿Qué es lo que le pasa? Había organizado un servicio de acompañantes. Unas

pocas palabras no deberían hacerla sonrojar. Afortunadamente Justin los salvó a
todos.
—Ustedes dos son repugnantes, y se olvidan de que hay otras personas en la

habitación, dijo.
Blake se rió antes de moverse y poner a Justin de pie, darle un abrazo y luego
volverse hacia su esposa. —Bueno, yo también tengo hambre de comida de
verdad, dijo con un guiño.
—Eres terrible, Jewell fingió resoplar. —Pero supongo que debería alimentarte.
-Dijiste que te dolía la espalda no hace ni cinco minutos, interrumpió Byron, y

Blake pareció preocupado al instante. —Deja que McKenzie y yo juntemos la
comida mientras tú descansas media hora.
McKenzie estaba tan sorprendida por su oferta de ayuda, que ni siquiera se

ofendió que él también la había ofrecido. Si las moscas hubieran estado
merodeando por la habitación, habrían zumbado justo en su boca abierta.
84 —Son invitados, protestó Jewell. —No puedo permitir que hagan eso.
—Por supuesto que puedes. Ahora somos familia, ¿no? —Byron señaló.
—Déjame darte un masaje en la espalda y ver si eso ayuda, sugirió Blake

cuando empezó a tirar de ella hacia las escaleras.
—Tengo un poco de tarea que hacer de todos modos y prefiero hacerla antes de
la cena para poder jugar en el X-Box después, Justin lo interrumpió, corriendo
desde la habitación.
Jewell miró a McKenzie. —Si estás segura de que no te importa...
McKenzie no podía rogarle a su amiga embarazada que no se acostara, pero, oh,

como ella quería. Quería cualquier cosa menos quedarse sola con Byron,
especialmente hacer algo tan doméstico como cocinar juntos. Debería haber
intentado con más fuerza rechazar la invitación de Blake a cenar.
—Ve a descansar un poco. Nos aseguraremos de que tengas una maravillosa

cena, es lo que McKenzie terminó diciendo, por supuesto.
Entonces Blake se llevó a Jewell, y McKenzie se encontró ahí parada

incómodamente con Byron, la primera vez que estuvo a solas con él desde la
Reinas del
Cráneo
cena en el bistró la semana pasada. El destino no estaba a su favor en este
momento. Incluso en la oficina, otras personas habían estado alrededor.
—Después de ti, McKenzie, dijo Byron, tendiendo una mano. No le quedó más
remedio que acompañarlo a la cocina gourmet. —¿Cómo estuvo el trabajo hoy?
Estaba resolviendo una crisis en un sitio de trabajo, le dijo mientras miraba en la
nevera antes de empezar a sacar cosas.
—Todo fue bien, mintió, y esperó a que él le dijera qué hacer.
Cuando todos los platos de la cena estaban en el mostrador, él la miró. —Haré

la carne si quieres preparar la ensalada, dijo, y empezó a desenvolver los filetes.
—Está bien. Encontró una tabla de cortar y comenzó a cortar en cubos las
verduras y a ponerlas en un bol.
Pronto los dos se movieron juntos por la cocina, y aunque era grande,
McKenzie notó que Byron aprovechaba todas las oportunidades posibles para
tocarla. Era sólo un ligero roce aquí, y sus brazos chocando allí, pero era
85 suficiente para volverla loca.
Para cuando dejaba descansar la carne y preparaba una salsa rápida para ella, y
ella tenía la mesa puesta y los platos de acompañamiento listos en la mesa, sus
nervios estaban estirados. Estaba más que lista para que su amiga volviera a la
habitación y rompiera la tensión. Si Jewell no aparecía pronto, McKenzie
llamaba un taxi y se largaba de Dodge.
—Huele delicioso aquí abajo, dijo Jewell.
McKenzie se dio la vuelta cuando Blake y Jewell entraron en la habitación, las

mejillas de Jewell prácticamente brillaban. Los ojos de McKenzie se
entrecerraron por sospechas. ¿Le había dolido realmente la espalda a su amiga,
o había sido todo un simulacro para dejarla a solas con Byron? ¡Espera a que
tenga a Jewell a solas durante cinco minutos!
—Gracias, Jewell. Hemos estado trabajando como esclavos, dijo Byron. Puso la
carne en la mesa y luego los cuatro se sentaron.
—Sí, estoy seguro de que lo has pasado mal, dijo Blake.
—¿No necesitas llamar a Justin? Preguntó McKenzie cuando todos empezaron

a repartir.
Reinas del
Cráneo
—Está en un chat de iPad con un compañero de escuela tratando de resolver su
proyecto de grupo, así que le dijimos que terminara y luego podría comer
burritos congelados. Al chico no le gusta el filete por alguna razón, dijo Blake.
—Le gusta lo que le gusta, defendió Jewell.
—Es increíble, dijo Blake, inclinándose y besándola.
—¿Cómo ha ido este año? McKenzie le preguntó a Blake.
El año pasado Blake se enteró de que era el padre de Justin, el hermano de

Jewell. Fue largo y complicado, pero todo había salido bien y McKenzie se
alegró mucho de que los tres se hubieran encontrado.
—Ha sido extraño ser padre de un adolescente, pero lo adoro, y es tan

condenadamente inteligente. Estará trabajando en las oficinas en poco tiempo,
dijo Blake, con una sonrisa de orgullo en su rostro.
—Siempre y cuando no lo hagas crecer demasiado rápido, insistió Jewell.
—Ya me he perdido demasiado. No se me ocurriría hacerle crecer demasiado

rápido, dijo Blake.
86 —Este filete es fantástico, dijo Jewell cuando hubo una pausa por un momento.
—Tengo métodos secretos para cocinar el filete, se jactó Byron.
—Sí, lo tiras en una sartén y lo ves chisporrotear, dijo Blake.
—Oye. Sé cómo impresionar en la cocina, insistió Byron.
—No es una habitación de la que te haya oído presumir antes, respondió Blake.
Los dos hermanos se rieron, y Jewell miró a McKenzie y puso los ojos en
blanco. —Hombres. No se pueden entrenar, dijo encogiéndose de hombros.
—O son simplemente toscos, añadió McKenzie. Blake no se avergonzó en lo

más mínimo de sus hazañas sexuales pasadas. Eso debería ser una advertencia
más que suficiente para que ella se mantenga alejada de él. Pero parecía que, si
había una posibilidad de peligro, ella era la primera en adelantarse.
—Eso también, dijo Jewell.
—Gracias a ambos por hacer esto, dijo Blake. —Jewell se sintió mucho mejor
después de recostarse unos minutos. A veces, le ayuda a quitarse el peso de
encima por un tiempo.
Reinas del
Cráneo
—Por supuesto. No fue un problema, les dijo McKenzie. No hay problema si te
gusta la tortura...
—¿De cuánto tiempo estás, Jewell? A McKenzie le sorprendió esta pregunta.

¿Cómo pudo saber esto y Blake no saberlo?
—Ya hace seis meses. No puedo creer que este niño esté aquí dentro de tres
meses. No estoy ni cerca de estar lista, dijo mientras se inclinaba hacia atrás con
un ligero encogimiento. McKenzie se sintió mal porque era obvio que su
espalda realmente le molestaba.
—No puedo creer que tengas un hijo y que vayas a ser padre otra vez, dijo
Byron. McKenzie no podía entender cómo se sentía por su tono.
—Era algo que juré no querer nunca. Qué tonto fui al pensar que estar solo era
mejor que tener una familia cariñosa, dijo Blake, mirando fijamente a su
hermano.
Byron se movió en su asiento, negándose a mirar a los ojos de McKenzie. Ella

realmente quería correr más que nunca antes. Esta conversación iba en una
dirección de la que ella quería estar tan lejos como fuera humanamente posible.
Afortunadamente el tema cambió de familia y luego la conversación fluyó sin

problemas mientras los cuatro adultos tenían una buena comida. Los hermanos
87 siguieron dándose cotillas, y McKenzie se sorprendió cuando se encontró
riéndose de varias cosas que dijo Byron.
Ella estaba viendo un lado de él que nunca había visto antes - no es que haya
tenido mucho contacto con él, incluso en la última semana o algo así, pero aún
así, se sorprendió cuando pasaron dos horas y se sintió como si fueran quince
minutos.
Justin revoloteó durante unos minutos, tiró los burritos en el microondas, y

luego volvió a salir corriendo, diciendo que todavía estaban trabajando en sus
deberes. ¿Qué clase de tarea tendría un niño de nueve años que requiera tantas
horas? Maldición, la escuela se estaba volviendo más difícil.
—No le dejamos hacer esto todas las noches. Normalmente comemos en

familia, dijo Jewell.
—No te juzgo en lo más mínimo, le aseguró McKenzie.
—Todavía me estoy juzgando. Odio que haya estado alejado de mí durante

cualquier tiempo en el sistema de acogida. Cuando por fin lo recuperé, al
principio lo compensé en exceso, apenas lo perdí de vista. Lo estaba asfixiando.
Pero estaba muy preocupada. Pero ahora está muy bien. Le encanta su escuela,
Reinas del
Cráneo
y ha hecho muy buenos amigos. Me entristece lo poco que me necesita ahora,
dijo con un suspiro.
—Has hecho un gran trabajo con él. Eso demuestra que eres una hermana
increíble, y supongo que ahora eres mamá, lo cual es extraño, dijo McKenzie.
—Sólo soy su hermana, pero estoy de acuerdo. Es ciertamente extraño, dijo

Jewell con una risa.
—Creo que es increíble, dijo Blake.
—No puedo acostumbrarme a esta actitud de rosas y mariposas que tienes

ahora, dijo Byron, pero se rió después.
—No te preocupes, hermano mío, no pasará mucho tiempo hasta que tengas
esta misma actitud, le aseguró Blake.
—No hagas ninguna apuesta, dijo Byron, pero luego le envió a McKenzie una
mirada tan intensa que se sintió quemada en su asiento.
¿Quién era el verdadero Byron? ¿Era el tipo duro que ella había conocido? ¿O
era el amable cuñado y tío? Ella realmente no sabía qué hombre era un actor y
cuál era genuino. La pregunta era, sin embargo, ¿ella quería saberlo? La
88 respuesta debería ser un rotundo no. Pero ella no estaba tan segura de eso.
Una vez que terminaron de cenar, Blake ofreció postre y café, pero McKenzie
sabía que debía volver a casa y al trabajo. ¿Por qué la estaba pasando tan mal
disculpándose?
—Tengo un montón de trabajo que hacer esta noche, ya que no estuve en las
oficinas todo el día, así que voy a tener que pasar, dijo Byron antes de que
McKenzie fuera capaz de crear sus propias excusas. —¿Necesitas que te lleven a
casa, McKenzie?
Se sintió atrapada. No podía rechazarlo delante de Blake y Jewell, pero la idea

de estar a solas con él en su coche le hacía sentir un hormigueo en todo el
cuerpo. Era un problema que esperaba que ocurriera. En vez de dar las gracias,
pero no, se encontró aceptando, y antes de que se diera cuenta, los dos se
habían despedido y se dirigían a la carretera.
McKenzie vivía a sólo 15 minutos de la casa de Jewell, y condujeron en un

silencio que ella encontró insoportable. Pero por su vida, no pudo encontrar
una sola cosa que decir para romper la tensión. Sus alardeadas habilidades
sociales, perfeccionadas en el Control de Renuncia, la habían abandonado por
completo.
Reinas del
Cráneo
Cuando Byron se detuvo frente a su casa, su estómago se apretó. Se bajó
mientras ella jugueteaba con el cinturón de seguridad y abrió la puerta, y luego
le tendió una mano para ayudarla a salir del coche.
Fingiendo no ver la mano, salió, luego se dirigió con fuerza a la puerta

principal, insertó la llave y giró el pomo. Se dio la vuelta, esperando ver lo que
Byron iba a hacer a continuación.
—Me lo he pasado muy bien contigo esta noche. Gracias por compartir una
cena conmigo, dijo Byron, y luego, para su total asombro, volvió a bajar sus
escalones.
McKenzie lo miró fijamente, preguntándose qué estaba pasando. No hubo

ningún beso, no hubo ningún estímulo para que ella lo invitara a entrar, nada.
Ahora estaba subiendo a su coche y arrancando el motor. Ella entró y miró por
la ventana mientras él salía de la entrada. Ella entró y cerró la puerta, luego
miró por la ventana y vio cómo sus luces traseras se desvanecían.
¿Qué acababa de pasar?

89 Nada. Eso es lo que había pasado. ¿Byron había terminado con ella? ¿Se había
acabado su juego? ¿Había perdido su deseo por ella? ¿Su último rechazo lo
había rechazados para siempre?
Y, si todo había terminado, ¿era esa decepción lo que ella sentía?
Jewell no tendría una sola respuesta a ninguna de esas preguntas.
Reinas del
Cráneo
90
Capitulo Dieciséis
El sudor goteaba por la sien de McKenzie mientras caminaba junto a Byron.

Acababan de salir de las oficinas en Boise. Las nubes cubrían el cielo y la lluvia
amenazaba, pero hacía un calor inusual, y ella se había vestido para un clima
más frío. Hubiera sido mucho más agradable quitarse la chaqueta, pero se
sentía más protegida en su traje de lana.
Los dos se acercaron al coche de alquiler que habían recogido esa mañana al
aterrizar en el aeropuerto de Boise.
—Siempre odio cuando tengo que despedir a alguien que ha trabajado para la
compañía durante tanto tiempo, dijo Byron mientras abría el coche y se quitaba
la chaqueta, poniéndola junto con su maletín en el asiento trasero.
Reinas del
Cráneo
—Siempre es problemático despedir a alguien, dijo mientras subía al lado del
pasajero del coche y esperaba a que él subiera y encendiera el motor para poder
apuntar el respiradero en su dirección y refrescarse.
—Al menos cuando amenacé con cerrar toda la operación, finalmente

obtuvimos algunas respuestas. Se aflojó la corbata antes de quitársela y lanzarla
por encima del hombro al asiento trasero, y luego arrancó el coche.
Odiaba que su pequeño truco con la corbata hiciera que su estómago se

apretara con el deseo. No se desnudaba para ella; simplemente se ponía más
cómodo. Pero todo lo que ella quería hacer en ese momento era pasar por
encima de la consola y llegar a su regazo.
Era viernes por la tarde y no había pasado nada entre ellos desde la cena de tres
días antes. Él había llegado al trabajo, se comportaba como un completo
profesional, y ni siquiera había intentado tocarla, como la había dejado en su
porche. Y su trabajo en Construcciones Knight estaba llegando a su fin. Sólo le
quedaba una semana. Al principio el mes parecía una eternidad. Ahora, una
semana parecía tan corta.
Ella tenía su propio negocio y no tenía tiempo para trabajar en los libros de
Byron, pero en poco tiempo se había acostumbrado a entrar en su oficina por la
mañana cuando él estaba allí, intercambiando unas cuantas charlas rápidas con
91 él, y hablándole durante el día.
Cuando el hombre no trataba de intimidarla, era en realidad una compañía

bastante decente. Y cuanto más tiempo estaba ella a su alrededor, más lo
deseaba. ¿Fue porque no estaba haciendo nada últimamente para provocar esa
reacción?
Pero, oye, su pérdida de interés fue lo mejor que pudo haber pasado. Él la
consideraba una puta, así que, si se metía en la cama con él, demostraría que
eso es exactamente lo que era. Y mientras sus ojos trazaban la ligera abertura en
la V de su cuello, ella sabía que necesitaba salir de este coche lo antes posible.
Estaría bien tan pronto como volvieran a Seattle, sanos y salvos, y a kilómetros
de distancia el uno del otro. Sí, era viernes. Tendría todo el fin de semana para
recuperarse. Y luego sólo le quedaba una semana.
Byron salió del estacionamiento adjunto y comenzaron a rodar por la carretera.

El aire acondicionado debería haberla enfriado, pero su cuerpo estaba
demasiado caliente para que algo tuviera ese efecto. Nuevamente tuvo la
tentación de deshacerse de la chaqueta, pero en este punto, su blusa estaba
ligeramente húmeda, y lo último que quería exponer era su sostén de encaje, así
que sólo tenía que sufrir en silencio. Pronto estarían en el aeropuerto. Ella corrió
al baño y se salpicó la cara con agua fría.
Reinas del
Cráneo
—Me muero de hambre, dijo Byron, sorprendiéndose de su línea de
pensamiento. —¿Tienes hambre? preguntó.
Intentó averiguar exactamente dónde estaban, pero era la persona con más
problemas de orientación, así que dejó de intentarlo. —Un poco, pero puedo
tomar algo en el aeropuerto. Ella no quería alargar más esto.
—Tenemos mucho tiempo, McKenzie.
Su respuesta vaga la hizo sentir incómoda.
—¿A qué hora es el vuelo?
—Haremos un pequeño viaje antes de volver a casa. No se explayó, y McKenzie

se calentó aún más cuando los nervios la atravesaron.
—¿Qué clase de viaje adicional?, preguntó. —¿Y hace calor aquí, o soy sólo yo?
Se acercó para jugar con su respirador de nuevo, sintiendo que estaba a punto
de desmayarse.
—No hace mucho calor, dijo, un brillo en sus ojos que la hizo respirar aún más
92 fuerte. Sabía que ella estaba cerca del pánico, y también sabía exactamente lo
que la hacía así.
—¿"Viaje adicional"? —¿Dónde? Tal vez si ella hablaba con menos palabras, él
le respondería.
—Ya lo verás.
¡Ugh! Ella miró por su ventana y se concentró en la respiración. Venir en este

viaje había sido una mala idea.
—No quiero perder nuestro vuelo" dijo finalmente.
—McKenzie, soy el dueño del avión. Se va cuando estoy listo, y tú lo sabes.
—Tus hermanos podrían necesitarlo, señaló.
—Tenemos dos de ellos. Y si de repente Blake y Tyler necesitan ir a algún lugar,

es sólo una hora de vuelo de vuelta desde aquí.
Ella realmente no tenía más argumentos para él, así que permaneció en silencio
mientras él conducía durante otra media hora. Él se alejaba cada vez más de
Boise, y ella tenía la sensación de que no iban a tomar el vuelo de vuelta a casa
esta noche.
Reinas del
Cráneo
Cuando aún no paraban, ella tenía que decir algo o iba a explotar. —No me
quedaré a pasar la noche contigo, Byron. Ella realmente deseaba que sus
palabras hubieran salido con más fuerza. Pero al menos se las había arreglado
para sacárselas de la garganta.
—¿Quieres ser más específica? preguntó, la comadreja.
—No vamos a tener sexo. Ya está. No se volvió más específico que eso.
Se quedó en silencio por un momento antes de volverse y mirarla durante

varios latidos.
—¿Intentas convencerme de esto... o a ti misma? preguntó en voz baja.
—¡Mira el camino! ella jadeó y él se volvió hacia adelante.
Pasó un momento antes de que ella tuviera algo que decir al respecto, pero
luego decidió pasar a la ofensiva. —Como uno de los infames hermanos Knight,
está claro que está acostumbrado a que las mujeres salten a su cama, pero creo
que debería saber que no soy una mujer típica.
Volvió a reírse. —Me encanta lo que debes pensar de mí, le dijo. —Pero te
prometo esto: no haremos ni una sola cosa que no quieras hacer.
Eso no la tranquilizó en lo más mínimo.

93
Capitulo Diecisiete
Un Silencio estrecho, Grueso y largo en el coche, y finalmente, McKenzie no

tuvo más remedio que quitarse la chaqueta. Se iba a desmayar si no lo hacía.
Incluso con el aire soplando a toda máquina en su cara, estaba sudando,
incómodamente caliente.
—¿Cuánto calor hace afuera? jadeó, agarró su bolso y sacó una revista que
había traído para el viaje de avión, abanicándose la cara.
—Sesenta y dos grados, dijo Byron con una risa a sabiendas que la hizo rechinar
los dientes.
Reinas del
Cráneo
—Debe ser el sol que entra por las ventanas. Está magnificando el calor o algo
así, dijo ella con una sonrisa.
—Claro... La palabra se alargó, pero ella eligió pensar que él creía en su

explicación.
La siguiente vez que sintió que sus dedos se deslizaban sobre su muslo y le
agarraban la mano, saltó, con la cabeza girando para mirarle. No podía soportar
su toque en este momento, en cualquier momento, pero en este momento.
Cuando su pulgar delineó los bordes de sus nudillos, antes de girar su mano y
trazar la parte interior de su muñeca, sintió el toque hasta su núcleo, que ahora
era pulsante y caliente. Apretó sus muslos e intentó desesperadamente recordar
por qué necesitaba apartar su mano, por qué necesitaba detener esta seducción
en este momento.
Con todo el esfuerzo que pudo reunir, apartó su mano y la metió entre sus
muslos, esperando que una supernova viniera y destruyera su coche. Hacía
tanto calor que esa podría ser la única explicación. Ciertamente no eran sus
hormonas.
Después de otros diez minutos, saltó cuando Byron se acercó y le apretó el

muslo. —¿Vas a permanecer en silencio todo este viaje?
94 —¿Cuánto tiempo más va a durar el viaje?, respondió.
—Unos treinta minutos más.
—¿Adónde vamos?
—A uno de mis lugares favoritos, respondió vagamente.
—Eso no me dice nada, dijo ella, pero su labio se levantó un poco. Estaba tan
emocionado, casi como un niño, y era difícil para ella no apreciar el cambio en
su comportamiento. Incluso si la estaba secuestrando.
—No es un lugar muy conocido, pero he estado aquí antes. Es un pequeño y

agradable centro turístico en las montañas. Tienen cabañas privadas, pero aún
así tienen todas las comodidades de un hogar, incluyendo el servicio de
habitaciones, dijo.
—Ah, no querríamos ir sin servicio de habitaciones, dijo ella antes de girarse

para mirarlo, deseando poder hacer contacto visual. —¿Cuántas cabañas
alquilaste?
Su estómago estaba nervioso mientras esperaba su respuesta. —Dos, pero

espero que una de ellas permanezca vacía, dijo él, y ella soltó el aliento que
había estado conteniendo.
Reinas del
Cráneo
El hecho de que él alquilara dos significaba mucho para ella. Sí, obviamente
esperaba tener sexo este fin de semana, era el propósito de secuestrarla, pero
también la respetaba lo suficiente como para ofrecerle un cuarto de dormir
separado si insistía en ello.
—Considerando que quiero llevar este coche a una bonita carretera de árboles y
quitarte la ropa y tocar cada centímetro de tu sedosa piel ahora mismo, puede
ser una buena idea que de alguna manera me distraigas, dijo Byron, haciendo
que su cabeza diera vueltas y lo mirara con un parcial shock y un parcial
asombro.
—Um... yo no... um... —¿de qué quieres hablar? finalmente se las arregló para
salir de su garganta reseca.
—Háblame de ti. ¿Cómo acabaste en Seattle?
Ese era un tema del que ella realmente, realmente no quería hablar. —¿Qué hay
de otra cosa?, dijo, tratando de convertirlo en una broma. No se lo creía.
—Todo el mundo tiene un comienzo, McKenzie, incluso si ese comienzo no es

lo que creemos que debería haber sido, dijo.
95 —¿Por qué no me hablas de tu juventud entonces?, desafió. Sus hombros se

tensaron, pero no se echó atrás.
—Yo puedo hacer eso, pero tú primero.
Ella hizo una pausa por un momento, porque si había algo que sabía
definitivamente sobre Byron, era que no mentía, y no hacía promesas que no
cumpliría. No había dicho que se lo diría, pero fue un gran paso para él, el
considerarlo. Era suficiente con que le soltara la lengua.
—Tuve una infancia típica cuando era más joven. Padres divorciados, una
hermana... Se detuvo mientras se ahogaba con esa palabra. Había empezado la
frase como una broma, y ya había revelado demasiado.
—¡Espere! dijo él, con la cabeza golpeando en su dirección. —¿Tienes una

hermana? —preguntó, con toda su atención en ella.
—Por favor, presta atención, jadeó ella cuando se desviaron hacia la zanja.
Rápidamente corrigió el volante, y luego miró hacia delante mientras
continuaba conduciendo.
—Sí, tengo una hermana, dijo ella en voz baja, sin querer hablar de ello.
Reinas del
Cráneo
—¿Dónde está ella? —¿Por qué nadie sabe de ella? Obviamente no había
captado la palabra "tenía".
—Cuando teníamos trece años...
Byron interrumpió de nuevo. —¿Nosotras? Por supuesto que lo había captado.
—Susie y yo somos gemelas, dijo en voz baja.
—Lo siento. No volveré a interrumpir, dijo él antes de darle una sonrisa

vergonzosa. —O, me esforzaré mucho por no hacerlo, enmendó.
—Cuando teníamos trece años, mi padre nos había dado un flamante

cuatrimoto Una de las cosas buenas de ser hijos de un divorcio es que cuando
papá viene a la ciudad, intenta ser un padre genial, así que siempre recibimos
regalos muy caros y escandalosos que enloquecerían a nuestra madre. Ella nos
dijo que no podíamos montarlo hasta que estuviéramos entrenadas. Por
supuesto, ella tenía dos trabajos y no podía controlarnos exactamente. Vivíamos
en un pequeño pueblo a las afueras de Sacramento, en las colinas, y era verano
y queríamos probar el nuevo juguete.
96 Me dolió incluso pensar en este día, y mucho menos, revivirlo. Hacía tanto
tiempo que no hablaba de Susie que le dolía mucho el corazón. —Por favor,
continúa, McKenzie, dijo Byron en voz baja.
—Tomamos turnos para correr por algunos viejos caminos llenos de madera,
cada uno de nosotras peleando sobre quién tenía que conducir y quién tenía
que aguantar por la vida. Era su turno de conducir y estaba muy confiada en
este momento. Y nuestro padre, siendo quien era, nos había conseguido el
juguete, pero no los artículos de seguridad necesarios con él. Ninguna de
nosotras tenía cascos.
McKenzie cerró los ojos mientras revivía un breve segundo en el tiempo que
había cambiado su vida para siempre. —Puedes parar, dijo Byron, apretando su
muslo para tranquilizarla. Sí, por supuesto que pensó que sabía cómo iba a
terminar esta historia.
—No murió, susurró tan suavemente que no estaba segura de sí Byron la había
oído o no.
—¿Qué? jadeó, volviéndose hacia ella otra vez antes de darse cuenta de lo que
estaba haciendo y mirando hacia adelante.
Reinas del
Cráneo
—No, me sentí culpable durante años, porque deseaba que ella lo hubiera
hecho. Hubiera sido mejor, dijo ella.
—Dime, McKenzie. Fue una súplica suave.
—Íbamos demasiado rápido y llegamos a una curva que no había manera de

tomar a esas velocidades. Volamos sobre el acantilado y, mientras aún
estábamos en el aire, chocamos con un árbol, dijo, con una lágrima cayendo de
su ojo. —Me desmayé de inmediato, pero después juntaron todas las piezas y
averiguaron lo que pasó.
Se tomó unos momentos y se compuso antes de contarle a Byron algo que no le

había contado a otra alma viviente. Lo triste de su vida era que no tenía a nadie
con quien compartirla. No. Ahora tenía a Jewell, pero Jewell tenía un marido y
responsabilidades. No importaba. McKenzie no solía ser del tipo que comparte.
No entendía por qué le contaba todo esto a Byron, un hombre que no se
preocupaba por ella en absoluto.
Por otra parte, tal vez por eso estaba compartiendo la historia con él, porque no
le importaba y se iría. Tal vez era como hablar con un terapeuta. Ella decidió
continuar.
97 —El cuerpo de Susie protegió el mío porque voló hacia adelante, golpeando su
cabeza en el árbol, y amortiguó mi propio impacto. Su cerebro se hinchó y para
cuando la ayuda nos encontró, yo estaba despierta, aunque no podía ver, así
que no tenía ni idea de la mala forma en que estaba Susie, y mucho menos de
cómo salir del lío en el que estábamos. Una familia salió en bicicleta y nos
encontró, llamó a los servicios de emergencia y se quedaron con nosotras hasta
que llegaron. Susie entró en coma. Todavía no ha salido. Mi madre... Se ahogó
de nuevo, sintiendo el aguijón de las palabras de su madre en lo más profundo
de su alma.
—Mi madre estaba tan angustiada, que prohibió a mi padre acercarse a

nosotras de nuevo, y él estaba tan consumido por la culpa, que la dejó salirse
con la suya. Y entonces, después de que ella no tuviera más a nuestro padre
para gritarle, volvió su ira hacia mí, diciéndome que todavía tendría a su hija si
yo no hubiera sido tan imprudente, no hubiera sido tan parecida a nuestro
padre, para demostrarle al mundo lo macho que yo era.
—McKenzie, esas fueron solo palabras dichas en la pena, dijo, que es lo que los
consejeros le habían dicho antes.
—Excepto que nunca se disculpó, y cuanto más tiempo estuvo en el centro de

atención, más enojada se puso. Perdimos todo - nuestra casa, posesiones, todo,
Reinas del
Cráneo
porque mamá no se quiso ir de su lado, y los gastos médicos fueron
escandalosos. Después de un año, finalmente volvió a trabajar, pero cada
centavo que tenía fue a parar al cuidado de Susie. Mi madre murió cuando yo
tenía veinte años, pero no sin antes decirme que mejor cuidara de Susie, sobre
todo porque yo era la responsable de vegetal en la que se había convertido.
Incluso en su último aliento, estaba a su lado, tumbada en una cama, cogida de
la mano. Nunca dejó de rezar para que un día se despertara.
McKenzie tenía lágrimas cayendo por su mejilla mientras pensaba en ese día, en
esos primeros años.
—¿Qué le pasó a ella? —¿Cuánto tiempo estuvo en coma? preguntó.
—¿Importa eso? ¿Realmente? No te rindes con la gente que se supone que

amas, dijo, deseando ahora que nunca hubiera sacado este tema.
—McKenzie... Su voz era tranquila.
—Murió hace cinco meses... apenas pudo susurrar.
Era la razón por la que había vendido Renunciar al Control. Ya no lo necesitaba

porque no estaba agobiada por las enormes facturas médicas. Finalmente pudo
hacer lo que quería, y el sentirse así le hizo sentir un nuevo nivel de culpa.
98
—Lo siento, dijo Byron.
—Eso es lo que dijeron los médicos y los consejeros. Todo el mundo siempre lo
siente mucho. Todavía estaba amargada, más amargada de lo que se daba
cuenta.
—McKenzie, tu hermana estuvo en coma durante quince años, dijo Byron, no

de forma poco amable, pero en un tono que aseguraba que ella escucharía.
Luego las siguientes palabras la hicieron sollozar. —¿Hubieras querido
despertar después de todo ese tiempo y darte cuenta de cuántos años habían
pasado, que, aunque mentalmente eres una niña de trece años, físicamente
tienes veintiocho, y el mundo espera que actúes como tal?
Nadie le había dicho nunca esas palabras, ni una sola persona. Nunca había
pensado en cómo habría sido para Susie despertar y no saber quién era, ni
siquiera reconocerse en el espejo.
—Yo... no lo sé. Es algo que nunca he considerado, dijo finalmente.
—Tu madre se equivocó al mantenerla viva por medio de máquinas y se

equivocó al culparte. No importaba quién condujera, ese no es el punto, el
Reinas del
Cráneo
punto es que ustedes estaban siendo niñas, divirtiéndose, y ambas cometieron
un error - un trágico error, pero aún así, un error, señaló Byron.
—Pero debería haberle dicho que redujera la velocidad. Debí haber intentado
agarrar el freno. Y era mi responsabilidad cuidar de ella, dijo, alejándose de él
mientras se envolvía los brazos sobre el pecho. Había tenido tanto calor durante
horas, y ahora tenía un frío insoportable.
—Hiciste mucho más de lo que nadie podría haber esperado de ti. Creo que es
hora de que te perdones a ti misma y a tu hermana, dijo mientras se salía de la
carretera principal y tomaba un largo camino de entrada que estaba flanqueado
a ambos lados por enormes árboles, creando un dosel, haciéndola sentir como si
estuviera en una película sureña.
—Bueno, no estamos de acuerdo, dijo con tristeza.
—Volveremos a tratar este tema más tarde. Ahora mismo, quiero que dejes de
lado la tristeza y mires hacia adelante. Estamos aquí.
Cuando doblaron una esquina, un hermoso edificio de tres pisos parecía salir
de la montaña. —Hogar, dulce hogar, dijo, una vez más tratando de hacer una
broma, tratando de alejar la pena.
—Hogar dulce hogar, repitió. Luego detuvo el auto y se volvió hacia ella.
99
—¿Necesitamos ambas cabinas, McKenzie?
Capitulo Dieciocho
McKenzie se sentó en el bar y bebió tranquilamente su Martini. Era su segundo,

y todavía no sabía qué quería hacer. No. Eso no era cierto. Ella sabía
exactamente lo que quería hacer. Quería dejar que Byron la llevara a su cabaña,
Reinas del
Cráneo
quitarle lentamente la ropa, y hacerla olvidar todo lo malo de su vida, hacerla
sentir algo bueno. Ella nunca había pensado que el sexo sería una buena
experiencia, pero por alguna razón, sabía que sería excelente con Byron. Cómo
lo sabía, nunca lo sabría.
Tomó otro sorbo e intentó formar palabras, intentó decirle a Byron lo que
quería. Nada salió de su garganta, por alguna extraña razón, se sintió seca, así
que volvió a beber de su vaso.
¿Qué le pasaba? No se trataba de amor, ni siquiera de afecto, ni mucho menos,

pero ella sabía lo que le pasaba, así que, ¿qué tendría de malo descubrir su
cuerpo, ser un poco egoísta por primera vez en mucho tiempo? No es que ella
esperara una completa satisfacción de cualquier hombre.
Byron era guapo, devastadoramente guapo, y ella no tenía ninguna duda de

que él la haría sentir más sensaciones como las que ella sintió cuando la besó.
Claro, él tenía dinero, pero a ella no le importaba eso. No era como si fueran a
ser una pareja. Se trataba de sexo, y nada más. Ella realmente despreciaba a la
mayoría de los hombres con dinero porque pensaban que poseían todo y todo
lo que querían por ello.
Pero esto era tan... tan... clandestino, tan prohibido. También era muy inusual
para ella. Pero, al mismo tiempo, sentía cierta libertad para bajar la guardia,
100 para centrarse en sus necesidades. Si tan sólo pudiera aceptar lo que él le
ofrecía, entonces podría liberarse de sus preocupaciones.
Después de otra media hora, se volvió y la miró. —¿Qué va a ser, McKenzie?

¿Una cama... o dos?
***
Byron se sentó en la barra, inhalando el dulce aroma de McKenzie, sintiendo

que no lo lograría si ella elegía no quedarse con él. Sí, la había emboscado con
este lugar, y sí, la estaba empujando, pero no estaba haciendo nada que ella no
quisiera hacer.
Ella quería quedarse en su habitación. Quería dejarlo ir. No quería admitir que
eso era lo que quería. Ella era terca, pero lo que él no entendía era el por qué. El
sexo no era algo nuevo para ella... la mujer había sido la madama de un muy
exitoso y exclusivo servicio de acompañantes.
Tal vez esta era su venganza por la forma en que él se había acercado a ella al
principio. Sí, él sabía que ella era una mentirosa, y sabía que ella estaba
Reinas del
Cráneo
dispuesta a conseguir todo lo que pudiera. Pero todas las mujeres eran así. Y
aunque nunca necesitó a nadie, de alguna manera parecía necesitarla.
Todo lo que tenía que hacer era acostarse con ella - tal vez una noche, o tal vez
unas cuantas - y entonces sería capaz de empezar a purgarla de su sistema. Si
pedía una tregua por un corto tiempo, ella podría ceder y darle su libertad.
Byron sabía cómo ser romántico, cómo poner una canción y un baile para
impresionar a una mujer. Era algo que no le había importado hacer desde hacía
mucho tiempo. Si una mujer no estaba interesada, entonces él seguiría adelante,
porque siempre habría una fila de mujeres elegibles esperando justo detrás de
cada una - salivando por la posibilidad de que él se acostara con ellas.
No es una fanfarronada, es un hecho.
¿Estaba diciendo la verdad sobre su hermana? Él quería creer que era otra
mentira más en una larga serie de mentiras, pero el dolor en su voz, la pena en
sus ojos, no podía ser inventado. ¿O sí?
No podía olvidar lo bien que su madre había sido capaz de mentir. Así que
tuvo que endurecerse con McKenzie... no, no hay doble sentido allí. Sí, su
historia podría ser todo mentira, algo para ablandarlo... Pero esto era algo que
podía verificar, si se preocupaba lo suficiente para hacerlo.
101 Todo este viaje, sin embargo, era obviamente un recado de tontos. Se había
ganado la vida engañando a los hombres, burlándose de ellos, manteniéndolos
jadeando por su mercancía. Y si su triste historia tenía una pizca de verdad,
podría no estar preparada para aceptar lo que necesitaba y compartir su cama.
Es hora de cortar sus pérdidas, decidió.
Justo entonces, su cabeza se volvió. —Vamos a tu cabaña, Byron. Me gustaría

verla.
Byron podría jurar que su corazón dejó de latir por unos segundos mientras ella
susurraba esas palabras. Ella había dejado su vaso vacío y estaba mirando su
garganta. Se negó a mirarlo a los ojos.
Él se levantó como un rayo y extendió su mano. —Por aquí, dijo. No quería

darle la oportunidad de cambiar de opinión.
Caminaron en silencio desde el bar del vestíbulo y bajaron por un pequeño

camino hasta una gran cabaña, las luces daban la bienvenida, las pesadas
cortinas les impedían ver el interior hasta que él abrió la puerta y extendió un
brazo para que ella entrara.
Él ya había estado en este lugar antes. Era uno de sus retiros favoritos cuando
quería alejarse de la ciudad, quería tiempo para pensar, quería que le dejaran en
Reinas del
Cráneo
paz. Nunca antes había llevado a una mujer allí, y eso era algo que
definitivamente se negaba a analizar.
Aunque la cabaña parecía rústica por fuera, el interior tenía todas las
comodidades modernas que él estaba demasiado mimado para abandonar, y
contaba con encimeras de granito, electrodomésticos de acero inoxidable de
primera calidad, suelos de madera, alfombras de felpa y una chimenea de
piedra con una pila de madera a su lado.
Esta unidad tenía sólo un dormitorio, pero dos baños completos, muchos
armarios y cajones, y una sala de estar de tamaño decente con un sofá de felpa y
un par de sillas rellenas.
—Incluso tienen libros y revistas acomodadas, dijo McKenzie mientras miraba

lentamente alrededor de la cabaña.
—Espero que te guste, dijo, asegurándose de que su voz no delatara nada -

especialmente nada de la ansiedad que estaba sintiendo de repente.
—Es hermoso. Ella se volvió hacia el dormitorio y él pudo ver la tensión en sus
ojos.
—Necesito una ducha, McKenzie. Usaré la de aquí afuera en caso de que

quieras usar el baño principal.
102
Byron no le dio la oportunidad de decir nada. En cambio, tomó su bolsa, se
encerró en el baño y se tomó un segundo para apoyarse en la puerta. Lo que
debía hacer era ducharse, salir del baño desnudo y violarla.
Era lo que ambos querían, después de todo.
Lo que hizo fue ducharse, afeitarse y luego vestirse. Le había prometido una
cena. Sería mejor para ambos si tuvieran algo de combustible dentro de ellos
para mantener sus actividades nocturnas.
Cuando salió, la cabaña olía a melocotones, y cerró los ojos por un momento e
inhaló, pensando que podría acostumbrarse a entrar en una habitación y tener
esta experiencia una y otra vez.
Sacudiendo su cabeza con frustración, sacó ese pensamiento de su cabeza. Era

un solitario, y lo prefería así. No había necesidad de cambiar nada en su vida.
Sólo porque apreciaba a una mujer que se cuidaba a sí misma no significaba que
tuviera que hacer el ridículo por ella.
Encontró a McKenzie en el dormitorio, mirándose en el espejo mientras se

peinaba el pelo mojado. Sus ojos se conectaron en el espejo y ella sonrió lo que
él hubiera pensado que era una sonrisa inocente viniendo de cualquier otra
Reinas del
Cráneo
persona. —La ducha era el paraíso, dijo con una risa nerviosa mientras dejaba el
peine.
Y Byron no pudo resistirse a ella por más tiempo.
Dando unos pasos cortos, le dio vuelta y la arrastró hacia él, doblando y
capturando sus labios. Quería que supiera lo que se estaba perdiendo al seguir
resistiéndose a él, pero después de un solo minuto de sus labios sobre los de
ella, ya no estaba seguro de a quién le estaba dando una lección.
Sus manos se deslizaron por su espalda, sus palmas de las manos ahuecando su
dulce trasero, y él tiró, alineando sus caderas con las suyas, dejándola sentir lo
duro que estaba ahora - lo duro que era cada vez que estaban en una habitación
a solas juntos. Demonios, ni siquiera tenían que estar solos. Desde su primer
beso, él siempre pareció estar listo en un instante para sumergirse en sus dulces
y calientes pliegues.
Cuando su suave suspiro de rendición se deslizó en su boca, supo que podía

llevarla hacia atrás, quitarle la ropa y metérsela dentro. De alguna manera,
sabiendo eso le ayudó a aliviar el dolor que estaba sintiendo.
Sus labios se suavizaron mientras trazaba suavemente su boca con ellos, pero
finalmente se echó hacia atrás, el triunfo le llenó del deseo que brillaba en sus
103 ojos.
—Podemos terminar lo que hemos empezado, McKenzie, o puedo alimentarte

primero, como prometí. Oh, cómo esperaba que ella tomara la opción uno.
Podía ver claramente el conflicto que se desataba en su interior, y luego vio

cuando ella se decidió. ¡Maldita sea!
—Tengo mucha hambre, dijo ella, y el temblor de su voz le hizo sentir mucho
mejor al ser rechazado una vez más.
—Entonces alimentaré tu hambre, dijo antes de que una gran sonrisa se

apoderara de sus labios. —Y luego alimentaré a la otra.
Ella no dijo nada cuando él se giró para irse, pero él sintió que ella lo seguía
desde la habitación y luego desde la cabaña. Mientras caminaban de vuelta
hacia la cabaña, Byron se encontró buscando la mano de McKenzie. Ella no
trató de alejarse de él mientras caminaban por el sendero.
Reinas del
Cráneo
Le sostuvo la puerta cuando entraron al pequeño restaurante, y pronto se
sentaron en el patio trasero, los calentadores de la cubierta calentando el área, el
olor de los pinos llenando el aire.
—Esto es bastante sorprendente, Byron, dijo ella con un suspiro mientras

miraba hacia el gris oscuro de la noche. La luna estaba casi llena, iluminando las
colinas, pero no había mucha vista a esta hora de la noche.
—Por la mañana, este lugar es espectacular. Me encanta sentarme en la cubierta

del camarote, ver salir el sol y no oír nada más que los sonidos de los pájaros
cantando. A veces, olvido cómo suena vivir en la ciudad, donde el tráfico ahoga
todos los demás sonidos.
—Eso sonó un poco romántico, Byron. Será mejor que tengas cuidado con lo
que dices, dijo con una mirada de reojo bajo sus pestañas llenas y una sonrisa
que le quitó el aliento.
—Bueno, entonces, será mejor que miremos el menú y averigüemos qué vamos
a comer. No me gustaría ponerme demasiado sentimental y destruir mi
reputación, dijo.
Aunque un reflejo le había hecho levantar instantáneamente sus defensas, algo

dentro de él se resistió. Quería ser una persona diferente este fin de semana,
104 quería hablar de amaneceres y atardeceres, y del canto de los pájaros. Pero eso
no era lo que era. No se trataba de eso. Se trataba de sexo, y nada más que sexo.
Y si no tenía cuidado, Byron obtendría mucho más de lo que estaba negociando,
y eso no era algo que estuviera dispuesto a aceptar.
No. Era mucho mejor enfocarse en el sexo y el placer, y era mucho mejor para él
recordar exactamente quién era McKenzie Beaumont. Ella solía dirigir un
burdel. Ciertamente no era la cara inocente que intentaba mostrarle a él y al
resto del mundo ahora.
Byron trató de hacer una charla ociosa durante unos minutos. Pero su camarero
vino, tomó su pedido, y trajo pan y bebidas, y la conversación se apagó. Pronto
se perdió en su propia cabeza mientras se servía la comida, y comieron en
silencio.
Cuando terminaron, firmó el cheque, y se encontró tomando su mano de nuevo

mientras regresaban a la cabaña. Su corazón palpitaba cuando se acercaron, y
sintió la tensión nerviosa en su cuerpo, pero ya había terminado con todos los
juegos.
Habían venido a este lugar para descubrirse el uno al otro. Y eso es exactamente
lo que iban a hacer. La luna arrojó un resplandor sobre su camino de regreso, la
brisa lo suficientemente fría como para mantenerla encerrada a su lado.
Reinas del
Cráneo
Cuando llegaron a la cabaña, Byron se detuvo después de abrir la puerta. Miró
hacia abajo, mirándola a los ojos. No quería que ella dudara de lo que iba a
pasar en el momento en que cruzaran el umbral.
—Si no quieres esto, tenemos que separarnos ahora mismo, le advirtió,

levantando su mano y dejándola pasar por su cabello.
—¿Qué... qué quieres decir?, tartamudeó, un escalofrío la atravesó.
—Sabes exactamente lo que quiero decir, dijo, su voz se reafirmó lo más

mínimo por la restricción que le estaba llevando a decir esto. —La cabaña de al
lado también es mía. Dime que no ahora mismo, y te dejaré aquí y ambos
tendremos una noche muy insatisfactoria.
Su cara palideció un poco, y él pudo ver que ella no quería decir las palabras.
Ella quería que él tomara la decisión por ella. Él no iba a mostrarle esa
amabilidad. Quería que admitiera cuánto lo quería.
Aún así, contuvo la respiración, temiendo que ella se negara, que los negara a
ambos. Pero dejó ese miedo a un lado. Ella era suya, sólo necesitaba decir las
palabras.
Su corazón se detuvo cuando sus labios se abrieron y esperó su veredicto final.
105
Capitulo Diecinueve
Reinas del
Cráneo
—SÍ.
No podía decir nada más que la única palabra que necesitaba decir o temer
morir allí mismo en el porche de esta cabaña en el bosque de Idaho.
Los ojos de Byron se abrieron un poco, y ella pudo ver la necesidad bruta
prácticamente vibrando de él. Le dio la confianza de saber que estaba tomando
la decisión correcta, al menos, la decisión correcta por ahora.
Era obvio que cuando se rompió la última paciencia de Byron. La agarró de la

mano, la arrastró a través del umbral de la cabaña, y sin decir una palabra más,
la tomó en sus brazos. Después de patear la puerta, su boca capturó la de ella en
un beso hambriento.
Sí, ella necesitaba a este hombre. No más preocupaciones revoloteaban por su

cerebro mientras su boca y sus manos avivaban el fuego que se acumulaba
dentro de ella. ¿Podría algo que se sintiera tan bien alguna vez estar mal? De
ninguna manera.
Ella pasó sus dedos por su pelo mientras su cuerpo se arqueaba en el suyo, y
frotó su núcleo doloroso contra su erección, desesperada por que sus ropas
desaparecieran. —Te necesito, susurró con voz ronca cuando él soltó sus labios
106 para que pudiera arrastrar su lengua por el lado de su garganta.
—Hace tiempo que quiero oír esas palabras, gruñó antes de tomarla en sus
brazos. La llevó al dormitorio y la dejó suavemente junto a la cama.
Su piel estaba ardiendo cuando empezó a quitarle la ropa, besando cada nueva
zona de piel mientras la exponía. Cuando se arrodilló, tirando de sus
pantalones con las manos y arrastrando sus labios por sus muslos mientras los
exponía, ella tembló ante él, apenas capaz de evitar caer de espaldas.
Su boca volvió a subir y su lengua se deslizó a lo largo de su muslo antes de

moverse hacia arriba y deslizarse por su estómago. Sus rodillas no pudieron
soportarlo más, y se rindieron, enviándola a deslizarse hacia atrás en la lujosa
cama que estaba detrás de ella.
—Mmm, ¿te sientes débil, McKenzie? preguntó con una risita ronca. Antes de
que ella pudiera responder, él empezó a quitarse la ropa, y su garganta se
apretó ante la belleza masculina que tenía delante.
La perfección.
Reinas del
Cráneo
Él era puro, perfección no adulterada, y ella se encontró queriendo arrastrar su
lengua a lo largo de su piel como él había hecho con ella. —Estás tardando
demasiado, jadeó, haciendo que sus dedos se pararan mientras la miraba con tal
fuego, que no sabía cómo no se quemaba.
Rápidamente se deshizo del resto de su ropa, sacando varios condones de su

bolsillo antes de tirar sus pantalones a un lado. Se subió a la cama con ella e
inmediatamente la tomó en sus brazos.
Piel a piel nunca se había sentido tan bien. Ella se arqueó en él, amando el tacto
de sus duros planos contra sus suaves curvas. Eran un ajuste perfecto. Sabía que
encajarían de todas las maneras posibles. Sabía que esto era correcto.
—Seda pura, murmuró mientras sus labios se deslizaban por la clavícula de ella
antes de bajar a acariciar la parte superior de sus pechos. Ella jadeó mientras su
lengua rodeaba su pezón antes de que lo succionara hacia su boca, haciendo
que ella se arqueara del colchón y agarrara su cabeza para sostenerlo justo
donde estaba. —"Y codicioso", murmuró, alejándose de ella sólo lo suficiente
para hablar, luego se zambulló de nuevo y chupó su cuerpo adolorido.
Cuando se arrastró de vuelta a su cuerpo y la puso de lado para enfrentarlo, ella

finalmente tuvo la oportunidad de explorarlo. Sus manos parecían tan
pequeñas mientras las extendía sobre su piel bronceada. Lo empujó sobre su
107 espalda y se tomó su tiempo para besar el almizcle salado de su cuello antes de
bajar y pasar su lengua por sus exquisitos pectorales.
—Tan fuerte, murmuró al llegar a su estómago, sus manos precediéndola hasta

sus muslos, y la belleza que había entre ellos. —Tan sólido... Sus palabras
fueron un susurro reverente mientras su mano rodeaba su palpitante hombría.
Sin dudar en lo más mínimo, se inclinó y probó su cabeza de satén, cuyo sabor
salado explotó en su boca.
—McKenzie... estoy demasiado cerca de avergonzarme para que hagas eso,

gimió, y le metió las manos en el pelo y le tiró.
Ella lo ignoró y dejó que su boca se hundiera más en su grosor mientras sus
dedos lo agarraban con fuerza. —Mmmm... ella gimió, el sonido fue silenciado
por la carne de él llenando su boca.
—¡Basta! Él se sentó y le arrancó la cabeza, y luego la puso de espaldas y cubrió

su cuerpo con el suyo. El puro cielo de sentir su hombría descansando a lo largo
de la costura de su núcleo la hizo gemir. Deslizó sus manos debajo de ella y tiró
Reinas del
Cráneo
de sus caderas hacia arriba mientras se frotaba a lo largo de la parte exterior de
su calor, empapando su erección con su excitación.
Ella lo alcanzó, necesitando guiarlo dentro de ella, pero él le dio una mirada de
victoria mientras sacaba sus manos de debajo de ella y agarraba sus muñecas,
luego las inmovilizaba por encima de su cabeza, atrapándola debajo de él.
—Tómame ahora, Byron, suplicó ella, pero él se inclinó y la besó de nuevo,

silenciándola de la manera más eficiente.
Extendiendo sus muslos más ampliamente, ella dobló sus rodillas y se empujó
contra él, retorciéndose bajo su sólida forma mientras trataba de forzarlo a
entrar en ella.
—Eres suficiente para poner a prueba a un santo, gimió mientras la punta de su

erección se deslizaba un par de pulgadas dentro de su calor.
—Entonces llévame, maldita sea, le dijo. —Ambos hemos sufrido bastante. Ella,
empujada de nuevo hacia arriba, desesperada por tenerlo todo.
Él retrocedió y ella lloriqueó en protesta. Este juego suyo no era de su agrado.

Ella estaba lista para sentir placer, y él se estaba conteniendo. Sus ojos se
entrecerraron mientras intentaba liberar sus manos.
108 Él soltó su mano e inmediatamente ella le metió los dedos en el pelo y le llevó la
boca a la suya. Ella devoró sus labios, deslizando su lengua dentro de su boca y
capturando su gemido hambriento.
Pero antes de que ella pudiera tirar de él dentro de ella, él sacó esos preciosos
centímetros de ella y luego soltó su boca, y volvió a arrastrar sus labios por el
cuerpo de ella, esta vez llegando a la parte de ella que más le dolía.
Cuando su boca rodeó el núcleo de ella y pasó su lengua por el capullo

dolorosamente hinchado, ella sintió que su liberación se acercaba. En cuestión
de segundos la hizo llorar mientras su cuerpo se sacudía en éxtasis. Y luego la
habitación se oscureció mientras su cuerpo se apretaba repetidamente en lo que
parecía un interminable paroxismo de felicidad. Así que, de esto se trataba el
sexo. Ahora, ella entendía cómo había ganado tanto dinero a lo largo de los
años.
—Ahora estás lista, McKenzie.
Ella abrió los ojos para encontrarlo listo sobre ella, y luego con un sólido
empujón, él se metió dentro de su calor húmedo, haciéndola gritar.
Reinas del
Cráneo
El aire salía de sus pulmones mientras él se detenía, todo su cuerpo estaba
enterrado dentro, sus paredes aún palpitaban con el placer de su orgasmo. Ella
nunca había sentido nada como esto antes.
—¿Cómo estás tan apretado?, gimió. Pero ella no quería hablar. Quería sentir
más placer.
Movió sus caderas hacia arriba, necesitando que él se sumergiera y saliera de

ella. Puso una mano en su cadera y la sostuvo en su lugar. —Espera, gimió
mientras cerraba los ojos y echaba la cabeza hacia atrás, una mirada de absoluto
placer llenaba su rostro.
Finalmente, empezó a moverse, quitándole su dureza casi por completo antes

de empujar con fuerza hacia atrás, meciendo todo su cuerpo. Esta vez, ambos
gemían juntos por el puro placer del movimiento.
Apenas antes de que terminara su primer orgasmo, ella sintió que una presión
inmediata se incrementaba de nuevo, y sus ojos se abrieron de par en par al
mirar a los ojos de Byron, los suyos se estrecharon al empezar a moverse más
rápido, llenándola una y otra vez.
Luego se inclinó y capturó sus labios mientras la agarraba de la cadera y se

movía fuerte y rápido dentro de su cuerpo necesitado. Un grito le fue arrancado
109 y lo tomó con avidez mientras ella comenzaba a convulsionar a su alrededor, un
orgasmo aún más intenso que el primero.
Se metió dentro de ella otra vez, y luego otra vez, antes de que su cuerpo se
tensara y enterrara su boca en la curva de su cuello, sus fuertes gemidos
vibrando contra su piel mientras ella lo sentía palpitar dentro de ella.
Después de un tiempo interminable, el cuerpo de Byron se hundió contra ella,

su piel caliente y resbaladiza, su respiración superficial, su hambre inicial
saciada.
—Nunca he..., comenzó a decir antes de dejar que sus palabras se alejaran. No
podía decírselo.
—¿Nunca has hecho qué, McKenzie? preguntó él contra su oreja, su lengua

trazando el contorno y haciéndola temblar.
—Nada, murmuró ella. No podía creer la forma en que su cuerpo estaba

respondiendo a su lengua.
—Tengo formas de hacerte hablar, dijo. Su boca volvió a su cuello y empezó a

chupar la tierna piel de allí.
Reinas del
Cráneo
—Y tengo formas de hacer que te olvides de cuestionarme, advirtió, sus manos
deslizándose por su espalda y sobre los firmes músculos de sus nalgas.
—Bruja, dijo tan calladamente que se preguntó si lo había oído bien.
Pero ella sintió un tic de su todavía enterrada erección, y luego sintió que él
empezaba a moverse de nuevo. Se olvidó de todo lo que hablaba cuando
empezó a hacer el amor con ella una vez más.
Ella estaba aterrorizada. Esto era algo a lo que se podía acostumbrar.
Capitulo Veinte
Dos noches y un día completo de casi nada, excepto hacer el amor. En la cama,
en la ducha, en la pequeña mesa de la cocina, en el sofá, frente al fuego y más...
Byron estaba bastante seguro de que habían bautizado cada centímetro
110 cuadrado de la cabaña.
Sin embargo, aún así se quedó en el porche delantero, viendo el suave amanecer
de la mañana, y no estaba satisfecho. Quería más. No podía recordar un
momento en el que hubiera pasado tanto tiempo con una mujer, hecho el amor
tantas veces, y aún así se sintiera insatisfecho.
No es que no se sintiera satisfecho más allá de su imaginación más salvaje cada

vez. Pero tan pronto como terminaban, podía tomarla de nuevo, y de nuevo, y
de nuevo... Empezaba a preguntarse si alguna vez se cansaría de esta pequeña
pero sorprendentemente fuerte mujer.
Si no se controlaba pronto, no sería mejor que su patético padre. ¿Es esto lo que
le había pasado a su padre? ¿Había estado tan encaprichado con la madre de
Byron que, después de que ella tuviera el control de su cuerpo, había sido capaz
de destruirlo? Parecía una conclusión muy probable de la forma en que las
cosas habían terminado con sus padres.
Reinas del
Cráneo
El sexo era esencial para la supervivencia. Puede que no figure como uno de los
grupos de alimentos, pero ciertamente debería serlo. Pero aún así, una miríalla
de mujeres estaban listas y esperando para ofrecer el uso de sus cuerpos. No
había razón para que un hombre se encerrara con uno solo.
Bien, la idea de hacer el amor con cualquier mujer que no fuera McKenzie le
revolvía el estómago. Pero eso era algo que tendría que cambiar. Tal vez
necesitaba cortar esto, empujarla fuera de su vida, al menos si quería mantener
su cordura intacta. No necesitaba respuestas de quién era ella. Al diablo con
todo el misterio.
Estaba decidido, entonces. Iba a llevar a McKenzie de vuelta a casa, liberarla de

su contrato con él, y no volverla a ver nunca más.
Aunque ella era amiga de su cuñada, él podía evitarla fácilmente. Pero sólo
pensar en actuar de esa manera lo enfurecía. ¿Desde cuándo él, Byron Knight,
ha necesitado esconderse de algo o alguien? No lo había hecho desde que era
un niño y presenció el espantoso asesinato de sus padres. Ese día lo había
endurecido, y estaba decidido a mantenerse duro.
Mientras se movía incómodamente en el porche, se dio cuenta de que ya era

duro en otros aspectos. Habían hecho el amor por última vez sólo unas horas
antes, y le estaba costando cada onza de fuerza dentro de él no marchar a la
111 cabaña y despertarla hundiéndose en lo profundo de su apretado cuerpo. ¿Y
cómo podía una señora ser tan estrecha? Apenas cabía dentro de ella la primera
vez.
Había tantas cosas que no encajaban cuando se trataba de McKenzie. Y el punto

de este fin de semana había sido exorcizarla de su sistema, no encontrar más
preguntas de las que temía no recibir nunca respuestas. Había planeado
satisfacer las necesidades de su cuerpo primero, y luego interrogarla.
Nunca había llegado a la parte del interrogatorio.
Tenía que mantenerse concentrado, para recordar quién y qué era ella. Ella se
había metido en la vida de su hermano. Y si una persona se metía con uno de
los hermanos, entonces se metía con todos ellos.
Tyler y Blake eran la única sangre que tenía, los únicos amigos verdaderos que
tenía, las únicas dos personas en el planeta por las que recibiría una bala. Oh,
espera. También estaba Justin, así que Byron supuso que ya no eran sólo ellos
tres. Ahora tenía un sobrino, y pronto otra sobrina o sobrino.
No importaba lo mucho que tratara de resistirse a abrir su corazón, se veía

obligado a hacerlo contra su voluntad. No quería que le gustara Justin, para
nada. Era un intruso. ¿Pero cómo no podía adorar al niño con tanta fuerza?
Reinas del
Cráneo
El niño le recordaba mucho a su hermano, aunque su hermano no sabía de la

existencia del niño hasta el año pasado.
¿Por qué tenía que cambiar todo? ¿Por qué no pudieron pasar sus vidas sin
baches en el camino? Sus ojos se entrecerraron. Porque Blake había conocido a
McKenzie Beaumont.
El crujido de la puerta le alertó del hecho de que ya no estaba solo, pero incluso
sin él, lo habría sabido. Aunque estaba seguro de que no quería, Byron tenía
una idea de cuando McKenzie estaba cerca. Sintió su presencia.
Pero no lo llenó de ira. En cambio, la sensación de sus brazos envueltos en satén

alrededor de su espalda trajo paz a sus pensamientos. Sus manos abiertas se
deslizaron bajo su camisa y acariciaron la piel de su estómago mientras se
apoyaba en su espalda.
—Buenos días, murmuró.
El sonido áspero de su voz somnolienta envió lujuria a través de él. Cerrando

los ojos, respiró profundamente mientras intentaba aplacar su deseo.
—Te has levantado mucho antes de lo que pensé que estarías, dijo. Casi en
112 contra de su voluntad, sus manos se levantaron para asentarse sobre las de ella,
y sus dedos acariciaron su suave piel.
—Me desperté con frío sin que estuvieras allí, susurró.
Sus palabras deberían haberle causado terror, ira o cualquier otra cosa que no
fuera una extraña sensación de alegría. No quería que se acostumbrara a que él
estuviera allí. Todo esto era temporal, y aunque ella había dicho que conocía el
asunto, ya se estaba familiarizando demasiado.
Entonces, ¿por qué no la estaba alejando?
—Tengo una fiesta obligatoria a la que asistiré el próximo viernes. Vendrás

conmigo, se encontró diciendo. ¿Eh? Sí, lo había dicho bien. Una locura.
Sus manos se detuvieron en su piel y su cuerpo se tensó lo más mínimo, antes

de que sintiera que respiraba y se relajaba. Ella volvió a acariciar su piel, pero él
pudo sentir la tensión dentro de ella.
—Preferiría no hacerlo. Él esperó, pero ella no se explayó.
Girando, se apoyó en la barandilla del porche y la tomó en sus brazos,

necesitando mirarla a los ojos, para ver lo que ella trataba de ocultar.
Reinas del
Cráneo
—Quiero que estés allí. Si él lo quería, entonces ella debería saber que eso es
exactamente lo que él conseguiría.
—No, no lo sabes. No soy buena con las fiestas, y estoy segura de que tienes
una lista de gente dispuesta a ir contigo."
La ira lo atravesó de nuevo. Ella tenía razón. Eso se parecía demasiado a una
cita, y no estaban saliendo. No eran novio y novia. No eran nada el uno para el
otro. Debería estar agradecido de que ella lo rechazara.
Entonces, ¿por qué no lo estaba?
—Sé lo que quiero. Si dije que te quiero allí, entonces te quiero allí, dijo, con un
tono peligroso en su voz.
Ella se quedó callada por un momento mientras lo miraba. —Ambos sabemos lo

que estamos haciendo, Byron. No intentes convertirlo en algo que no es. Ella
habló con una sonrisa, pero él sabía que no estaba bromeando.
Antes de que pudiera responder, un malvado brillo iluminó sus ojos, y ella se
apartó de su alcance, luego se arrodilló y se metió dentro del pantalón que él
llevaba. Ella lo liberó, y el aire fresco no afectó su dureza en absoluto. No hubo
113 encogimiento.
—¿Qué estás haciendo, McKenzie? La gente podría estar caminando, dijo,

girando para mirar el sendero, que estaba a sólo unos cientos de metros de su
cabaña.
—Entonces será mejor que me protejas, dijo ella antes de tomarlo en su boca y
hacerle olvidar todo lo que habían estado hablando.
En cuestión de minutos, Byron sintió que su liberación se acercaba. —Detente

ahora, gimió, pero sus dedos se enredaron en su cabello.
Sus palabras sólo sirvieron para estimularla y acelerarla, y apenas logró

amortiguar su grito mientras derramaba su semilla en los cálidos huecos de su
boca. Después de dejar de temblar, la volvió a tomar en sus brazos, cubriéndose
mientras trataba de averiguar qué demonios le estaba haciendo.
—Tu turno, dijo, y la levantó en sus brazos y la llevó dentro de la cabaña. Pero
antes de que dejara de hablar, hizo esta advertencia: —Sólo has conseguido
retrasar esta conversación, McKenzie. Aceptarás ir a la fiesta conmigo.
Tal vez más tarde, cuando no estaba en una nebulosa sexual, podría darse
cuenta de lo peligroso que era el camino que estaba tomando mientras
exploraba su encaprichamiento con una McKenzie Beaumont
Reinas del
Cráneo
Capitulo Ventiuno
114
—Es una buena cosa que no paso todos los fines de semana como ese, dijo
McKenzie mientras se acercaban a su casa, un bostezo se le escapó antes de que
pudiera detenerlo.
"Me pareció un fin de semana bastante bueno", dijo Byron. Parecía ofendido de
alguna manera.
Así se había comportado desde que salieron de la cabaña en Idaho, sin embargo
- gruñón y más parecido al hombre que había conocido que al hombre que
había bajado la guardia durante un par de días felices.
—No es que no lo haya pasado muy bien. Es sólo que necesito dormir. La
mayoría de los humanos lo necesitan, ya sabes, dijo con una risa falsa. Cuanto
más se acercaban a su casa, más abatida se sentía. Su tiempo estaba a punto de
terminar.
Ella había logrado distraerlo de su discusión sobre la fiesta del próximo viernes,
pero sólo porque sabía que él se arrepentiría de invitarla en el momento en que
se separaran. Él estaba drogado por el sexo, pero McKenzie no se hacía
ilusiones sobre su relación con Byron Knight.
Reinas del
Cráneo
Eran adultos consientes, habían tenido un gran sexo, y ahora estaba hecho. No
eran una pareja, nunca lo serían, y era algo que ella necesitaba seguir
recordándose. Sí, se las arreglaron para pasar un par de días juntos sin que las
paredes se derrumbaran a su alrededor, pero eso no significaba de ninguna
manera que fueran compatibles.
Cualquiera podía tener sexo. Así fue como la especie sobrevivió. Pero los
hombres como Byron Knight no se asentaban, y si lo hicieran, ciertamente no
era con mujeres como McKenzie. Él nunca miraría más allá del hecho de que
ella tenía un servicio de acompañantes. Él era un importante hombre de
negocios, y ella estaba sumergiendo los dedos de los pies en las aguas de lo que
ella consideraba el legítimo mundo de los negocios.
Necesitaba apreciar el buen fin de semana, terminar su tiempo en

Construcciones Knight, y luego seguir con su vida. Lo último que necesitaba era
tener una verdadera cita con Byron. Eso le daría ideas en su cabeza, ideas que
no debería considerar si se preocupaba por su salud mental.
Después de llegar a la entrada de su casa, Byron apagó su coche y se volvió

hacia ella. —Invítame a entrar, McKenzie. La intensidad de su voz casi la hizo
emitir esa invitación.
115
En el último minuto ella se las arregló para mantener la boca cerrada mientras
trataba de formar las palabras adecuadas. —Ambos sabemos que no es una
buena idea. Te invito a entrar, nos dirigimos directamente a mi dormitorio.
Tuvimos nuestro fin de semana, Byron. Es hora de que volvamos a nuestras
vidas reales, dijo mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad.
Ella tenía que alejarse de este hombre - cuanto antes, mejor.
—Sabes que no estás lista para que este fin de semana termine, dijo él,
alcanzando y acariciando su cuello antes de que pudiera salir del coche.
—Tu cuerpo sabe lo que puedo darle, así que deja de pelear conmigo en cada
paso del camino. Eso sonó como una orden.
—Mi cuerpo - junto con todas las demás partes de mí, incluyendo mi cerebro
confuso - está exhausto, respondió, sólo bromeando parcialmente.
Se detuvo antes de que una hermosa sonrisa llenara su sensual boca.
—Entonces sólo cenaremos - sin sexo, dijo, mirándola tan inocentemente como
pudo.
Reinas del
Cráneo
Aunque ella sabía que debía decirle que no, se encontró asintiendo con la
cabeza. Él tenía razón. No estaba lista para que su fin de semana terminara. No
contaba como una cita cuando todavía era domingo y no se habían separado
todavía.
Incluso ella tuvo que burlarse de esa absurda racionalización para pasar más
tiempo con él ahora que estaban de vuelta en casa. Sabía que cuanto más
prolongara esto, más iba a golpear su frágil corazón. Pero saber qué era lo mejor
y actuar en consecuencia eran dos cosas completamente diferentes.
—Espera", le dijo él cuando salió del coche. Ella se sorprendió cuando él se

acercó al lado del pasajero y abrió la puerta. Byron nunca profesó ser un
caballero; entonces, ¿qué estaba haciendo ahora?
—Gracias, dijo ella en voz baja, y luego esperó mientras él agarraba su bolso del
maletero.
Sólo llegaron a unos pocos metros cuando McKenzie se congeló en su entrada.

Byron no esperaba que ella se detuviera, y se topó con ella. —¿Qué pasa?
No tenía que decírselo. Él giró la cabeza y vio lo mismo que ella. La humillación
ardía a través de ella, y McKenzie se encontró luchando contra las lágrimas
116 mientras estaba de pie junto a Byron, la humillación mucho peor con él como
testigo.
—Llama a la policía ahora, dijo a pesar de que apretó los dientes.
—No hay nada que puedan hacer al respecto, dijo ella con un triste movimiento
de cabeza.
—Eso es una mierda, McKenzie. Esto es vandalismo y difamación del carácter,

tronó.
—Por favor, cálmate, Byron. No necesito que los vecinos sean alertados de lo
que está pasando, dijo mientras miraba a su alrededor. Su vergüenza ya era
demasiado alta, así que no necesitaba que empeorara.
—¿En serio? ¿Eso es lo que te preocupa ahora mismo? —¿Lo que piensan tus
vecinos? Dijo
—Sí. Tal vez a ti no te importe lo que la gente piense de ti, pero a mí sí, se
quebró cuando se dio vuelta del auto y subió las escaleras de su porche. Estaba
en una misión para encontrar papel de lija, pintura en aerosol, cualquier cosa
que borrara lo que se había hecho.
Reinas del
Cráneo
Byron la alcanzó antes de que pudiera abrir la puerta principal. —Tal vez
alguien vio algo, vio quién hizo esto, dijo.
—Lo dudo, dijo ella, y sacó sus llaves y abrió la puerta.
—¡Maldita sea, McKenzie, algo tiene que pasar!
—¿Por qué, Byron? gritó ella mientras entraban en su casa. Su humillación, su

agotamiento, su estrés, todo llegó a su punto máximo. —Me llamas así no.
Entonces, ¿por qué demonios te importa?
Dio un paso atrás como si ella le hubiera dado una bofetada. —Nunca pintaría
con spray la palabra puta en tu vehículo, susurró finalmente.
—¿Cuál es la diferencia entre pintarla en mi coche y llamarme así?
—McKenzie..., comenzó él, pero ella levantó una mano para detenerlo.
No necesitaba oírle intentar explicarse. Ella sabía quién era él. Ella sabía quién
era. Y nunca encontrarían un terreno común.
—Sólo vete a casa, Byron. Necesito arreglar esto, le dijo, tan cansada que de
repente ni siquiera podía ver bien.
Sus hombros se endurecieron cuando la miró. —¿Qué demonios no me estás

117 diciendo? Sé que hay problemas en tu vida, y esto lo consolida. ¿Por qué no
dejas que te ayude?
—No pasa nada, Byron. Probablemente fueron adolescentes borrachos

pensando que están siendo graciosos, y mi casa estaba vacía así que fueron al
ataque. Sólo dañaron mi coche.
Sin pedirle permiso, Byron sacó su teléfono, marcó, y pronto arregló que
recogieran su coche y lo llevaran a reparar. Ella habría intentado detenerlo, pero
estaba aprendiendo a elegir sus batallas. Y la realidad era que ella necesitaba su
coche y simplemente no tenía la resistencia emocional para lidiar con el
problema en ese momento.
Cuando él colgó el teléfono, ella se mudó a su sala de estar y se sentó. Le había

dicho que podía quedarse a cenar, pero no tenía la energía para prepararla, y
quería más que nada que Byron la tomara en sus brazos y la cuidara. Eso la
enfureció. Ella no era débil, y eso era algo tan débil para querer.
Byron la siguió, con una mirada de concentración en su rostro, como si tratara

de encontrar las palabras correctas para decir. Ella no tenía ni idea de lo que iba
a venir después.
—Ve y recoge algunas ropas. Te llevaré a mi casa.
Reinas del
Cráneo
Ella esperó a que él continuara, pero no dijo nada más. Cerró los ojos por un
breve segundo mientras luchaba contra el deseo de hacer precisamente eso.
Pero no había manera de que ella pudiera aceptar su oferta. Si lo hacía, entonces
ciertamente dependería de Byron y eso era tan peligroso como enfrentarse a
cualquiera que hubiera dañado su propiedad. Tal vez incluso más peligroso.
—Creo que nuestro fin de semana ya ha terminado, Byron, dijo finalmente,

cruzando sus brazos contra su pecho.
—¿Qué se supone que significa eso? —Dio un paso más cerca de ella.
—No voy a ir a tu casa, y estoy demasiado cansada para cocinar. Creo que
deberías irte. Eso fue bastante cortante y seco, aunque la estaba matando
decirlo.
—¿Y si el que hizo eso regresa?, preguntó. —No estás a salvo aquí. Empezó a
pasear por su pequeña sala de estar, haciéndola parecer más pequeño de lo
normal.
—He estado cuidando de mí misma durante mucho tiempo, y no necesito

empezar a apoyarme en nadie ahora, casi gruñó. Estaba demasiado cerca de
desmoronarse en este momento. Si él la tocaba, ella se volvía completamente
118 loca.
—Quiero... Mira, McKenzie. Deja que me ocupe de ti.
McKenzie se congeló. No tenía ni idea de lo que Byron quería decir con eso,
pero estaba segura de que no era lo que necesitaba que significara. ¿Cómo
podía cuidar de ella cuando pensaba que era tan horrible?
No podía.
—Mira, Byron, este fin de semana fue una mala idea. Claro, el sexo fue genial,
pero ahora que estamos de vuelta aquí, me doy cuenta de que... um... complica
las cosas. Necesito terminar mi trabajo, y tú necesitas volver a hacer lo que sea
que haces. No hay razón para que este juego continúe. —Ya hemos tenido sexo,
dijo con una risa sin sentido del humor. —Realmente preferiría que te fueras
ahora. Esto tiene que terminar aquí.
Su cara se quedó en blanco, y se detuvo y la miró fijamente durante varios

latidos tensos. —¿Estás segura de que eso es lo que quieres?
¡No! Eso no era lo que ella quería en absoluto, pero era lo que necesitaba que
pasara. Lo que quería era que él la tomara en sus brazos y le dijera que el
mundo estaba bien y que nunca más volvería a sufrir. Lo que ella quería era que
Reinas del
Cráneo
él la quisiera más que un buen rato en la cama más cercana. Pero eso no es lo
que ella podía decirle.
—Sí. Es lo que quiero.
Se acercó al sofá y se inclinó, apoyando su peso en la espalda mientras se

acercaba a centímetros de su cara. —Asegúrate de que eso es lo que quieres,
McKenzie. Porque no necesito que me digan que no una y otra vez. Yo te
quería; te perseguí. Tuvimos sexo. Si realmente quieres que me vaya, saldré por
tu puerta y no volveré a entrar, le advirtió, con su aliento caliente acariciando
su cara.
Esperó hasta que estuvo segura de que su voz no temblaría al hablar, y luego se
sintió orgullosa de no estar tan asfixiada como para que las lágrimas brotaran
de sus palabras. —¿Quieres que encuentre un reemplazo mañana? Tengo dos
personas que están más que listas para ocupar mi lugar en su empresa.
Sus ojos se entrecerraron y se inclinó media pulgada más cerca antes de

retroceder para poner una distancia de varios pies entre ellos. Ella tenía la
sensación de que lo había hecho para evitar poner sus manos alrededor de su
garganta y apretar. Pero ella nunca lo sabría con seguridad.
—No. Ve a trabajar mañana. Enviaré un conductor.

119 Con eso, se dio la vuelta y salió de su casa. Ella le oyó arrancar el coche, le oyó
alejarse, y aún así se sentó allí tan quieta como una estatua. Pasaron al menos
quince minutos antes de que se levantara y mirara por la ventana para
comprobar que se había ido. Entonces, y sólo entonces, se acurrucó en su sofá y
dejó caer las lágrimas.
Todo lo que ella quería era que él la envolviera en sus brazos. Pero no había
sido lo suficientemente valiente para pedírselo. Y ahora no importaba de todos
modos. Él se había ido.
Reinas del
Cráneo
120
Capitulo Veintidós
Byron estaba furioso. Tuvo que alejarse de la casa de McKenzie antes de hacer
algo de lo que podría haberse arrepentido después. No es que se permitiera
sentir arrepentimiento. Eso era para los débiles, y Byron no era una persona
débil.
Él estaba tratando de ayudar a McKenzie contra todas las probabilidades, y ella

había tenido el descaro de echárselo en cara. ¡Cómo se atreve! Esta no era la
primera vez que ella rechazaba su amable oferta. ¿Por qué siguió haciéndolo?
Reinas del
Cráneo
No tenía ningún maldito sentido. Ella no merecía su ayuda, no con el tipo de
persona que era.
Pero los dos habían disfrutado de un gran fin de semana juntos. No es que
debieran haberlo hecho. Y él tenía la culpa. Él la había presionado. Y cómo
había presionado... ¡Maldición! No se había sentido tan confundido desde que
era un niño. No le gustaba ni un poquito.
Debería haber aceptado su sugerencia de que dejara Construcciones Knight.

Debería despedirse de esta mujer y no mirar nunca atrás. ¡Maldita sea! Incluso
la idea de hacer eso le puso las tripas al revés. ¿Qué demonios le pasaba?
Golpeó el volante con el puño mientras estaba parado en un semáforo en rojo.

Cuando un coche detrás de él tocó la bocina, se dio cuenta de que el semáforo
se había puesto verde y él seguía sentado ahí. Golpeando el pie contra el
acelerador, se alejó de la intersección con un fuerte chillido y se dirigió hacia su
casa.
121 Él y McKenzie no eran nada el uno para el otro. Ni siquiera eran amigos, ni
siquiera amantes. Habían compartido un fin de semana de sexo casual, pero eso
no los ponía en una —"relación", y a él le importaba un bledo si algo pasaba en
su vida que le causaba angustia.
Pero por más que trató de convencerse, no pudo evitar preocuparse, no pudo
evitar querer intervenir y hacer honor a su apellido. Fue ridículo por su parte
porque era una de las personas de la fila que quería destruirla - o al menos
había sido una de las personas de la fila.
Intentó asegurarse de que tan pronto como su vida no corriera peligro, si es que
lo hacía, sería capaz de echarla sin pensárselo dos veces. Había querido meterse
con ella como ella se había metido con su hermano. Pero ahora, la victoria que
creía que sentiría al romperla le dejaba un sabor amargo en la boca.
No estaba seguro de cómo había llegado a casa; seguro que no estaba

concentrado en su conducción. Pero ahí estaba, y se estacionó y entró. Sin
embargo, el cambio de escenario no cambió el temor de sus pensamientos.
Realmente necesitaba dejarlo pasar. Pero no importaba cuántas veces intentara
convencerse de ello, no podía hacerlo, no podía levantar el teléfono y decirle
que no entrara al trabajo, que podía volver a su negocio de contabilidad, libre y
claro, con una gran referencia de él por un trabajo bien hecho.
Reinas del
Cráneo
Mientras Byron estaba en la cama esa noche, se dijo a sí mismo que era sólo
porque no había extinguido la necesidad que sentía por ella. Unas cuantas veces
más en su cama y se hartaría de ella y la enviaría de vuelta. Sin ella allí, sin
embargo, pasó una noche inquieta dando vueltas y vueltas, el poco sueño que
consiguió se vio empañado por las pesadillas con McKenzie a la deriva.
Así que cuando entró en su edificio a la mañana siguiente, estaba exhausto, y

más que de costumbre, como un oso. Al menos su equipo de empleados lo
conocía lo suficiente como para leer la expresión de su cara. Ni una sola persona
trató de hablarle mientras pasaba por su oficina.
Sabían que era mejor para todos los interesados si lo dejaban en paz.
Byron se sentó en su escritorio e intentó ir al trabajo, o al menos parecer que lo

estaba haciendo. Después de diez minutos de este esfuerzo inútil, se rindió y se
puso de pie. Necesitaba saber que McKenzie estaba en la puerta de al lado, justo
donde le había dicho que estuviera.
De pie en la puerta de su oficina, sintió que su ánimo se elevaba ligeramente

cuando vio el cansancio que cubría la cara de McKenzie... su noche no había
sido mejor que la suya.
122 ¿Lo había extrañado la noche anterior tanto como él la había extrañado a ella?
¿Qué otra razón podría haber?
Entonces recordó una, y la preocupación volvió a aparecer.
¿Y si alguien hubiera vuelto a su casa? No. Ella estaba sentada en las oficinas.
Estaba bien. O tal vez no lo estaba. Cualquiera estaría nervioso por los eventos
del día anterior. Ella ciertamente tenía emociones reales. Tal vez sólo quería que
esas ojeras significaran que ella lo había extrañado.
—El conductor que envié por ti dijo que no estabas allí, comentó Byron.
Ella levantó la vista, pero por la expresión de su cara, ya se había dado cuenta
de que él estaba allí. Conocía la sensación. Ella simplemente tenía que estar
cerca y él podía sentir su presencia.
—Tomé un taxi para ir al trabajo. Te dije que no necesito tu ayuda, dijo, con su
voz desprovista de emoción.
—¡Maldita sea, McKenzie! Estoy perdiendo la paciencia contigo, dijo mientras

entraba en su oficina y cerraba la puerta con llave.
Su cara se puso pálida y se sentó atrás, mirándole con recelo. —Lo siento. Como
dije, no debería trabajar más aquí, Byron.
Reinas del
Cráneo
—Lo que deberías hacer es decirme qué demonios está pasando. Bajó el tono de
su ira, pero no se iba de esta oficina hasta que obtuviera algún tipo de respuesta
de ella.
—No confío en la gente, le dijo finalmente, con los ojos llenos de lágrimas.
—¿Por qué no? Él esperó.
Sus lágrimas se evaporaron, y ella le dio una mirada obstinada. —No importa,
Byron, pero sé que no debo confiar en nadie más que en mí misma.
—No puedes hacer tu trabajo si tienes tanto estrés dentro, McKenzie. Lo mejor
que puedes hacer es decírselo a alguien. Tomó una silla y la puso junto a la de
ella, haciendo que ella se enfrentara a él.
—Puedo hacer mi trabajo muy bien. El trabajo es lo que me mantiene enfocada,

dijo ella.
—Mira, sería feliz si no me importaras un bledo. Estoy tratando de no hacerlo.

Pero tenemos... algo entre nosotros. Necesito saber qué está pasando en tu vida.
Byron inmediatamente quiso retirar esas palabras, pero estaban ahí fuera, así
que selló sus labios y esperó.
123
—No pierdas el tiempo sintiendo algo por mí, Byron. Mi vida es un desastre, y
tú lo sabes muy bien. No seríamos más que problemas juntos, dijo con una risa
amarga.
—Nunca le he dicho a ninguna otra mujer nada ni remotamente parecido a lo

que te acabo de decir. No hagas que me arrepienta. Le cogió la mano y le frotó
el pulgar en la delicada piel de la palma de su mano. Ella inhaló profundamente
y tiró de su mano, pero él se negó a aflojar el agarre. —Háblame, le exigió.
Sus labios se separaron, pero nada salió de su boca. Respiró de nuevo y luego
miró hacia otro lado durante varios momentos, sacando los ojos por la ventana.
Él esperó.
Aún así ella no le dijo nada, y a falta de violencia él no supo cómo llegar a ella.
En realidad, no necesitaba hacerse esto a sí mismo. —Estoy tratando de ser un
tipo decente, y tú me estás alejando, dijo finalmente.
El silencio se hizo otra vez durante tanto tiempo que se preguntó si ella iba a
hablar con él. Entonces ella se giró y lo miró, con tanta tristeza en su expresión
que lo sacudió hasta la médula, haciéndole preguntarse si había conseguido
algo bueno de ella.
Reinas del
Cráneo
—Sólo quiero volver al trabajo, dijo finalmente, con la derrota en voz alta y
clara.
—Entonces trabajo es... por hoy.
Salió de su oficina. Byron tenía mucho en qué pensar, muchas cosas en las que
no quería pensar. No tenía ni idea de a dónde iba esto con McKenzie, pero sabía
una cosa segura: las sorpresas no habían terminado. Ella estaba cada vez más
cerca de hablar con él. Ella eventualmente.
124
Capitulo Veintitrés
McKenzie seguía sentada inmóvil en su escritorio quince minutos después. Sólo

pensar en trabajar parecía insuperable; olvídate de hacer el trabajo. Había estado
tan cerca de hablar con Byron, de compartir todo con él, pero sabía que sería un
Reinas del
Cráneo
error monumental. No se podía confiar en hombres como él - diablos, muy pocos
hombres realmente podían.
Ella no confiaba en él o en sus motivos, y sospechaba que él estaba tratando de
reunir pruebas o algo así para usar en su contra. Sería una tonta si olvidara eso,
si abriera su vida y su corazón a ese hombre. Y ya había sido una tonta
demasiadas veces.
Recogió su café frío y se tomó un trago. Ni siquiera le importó que supiera a
mierda. Sólo lo tomaba, o viceversa, por la cafeína.
Se daba bofetadas mentales para despertarse. No podía permitirse pensar ni por

un segundo que ella y Byron habían compartido algo juntos en los últimos días.
Habían pasado un fin de semana teniendo sexo. Había sido más allá de su
imaginación más salvaje buen sexo, pero aún así sólo sexo. Si ella se imaginaba
que era algo más que eso, era una tonta. Ya había sido engañada antes, y no iba
a dejar que volviera a suceder.
La tentación de apoyarse en él, sin embargo, la estaba matando.
Pero basta de esto. Dejando de lado sus problemas y preocupaciones personales,

McKenzie se obligó a volver al trabajo. Después de una hora, estaba bien con eso
- no, no se movía tan rápido o tan eficientemente como pensaba que debía
hacerlo, pero al menos estaba haciendo algo. Algo que no fuera quejarse y gemir
sobre un pasado que había terminado, es decir.
125
Cuando sonó su teléfono justo antes del almuerzo, miró hacia abajo y sonrió. No
había hablado con Zach desde el jueves pasado y echaba de menos al tipo.
Buenos días, Zach. ¿Cómo están las cosas por allá?
—¿Sin ti, mi amor? Sin ti aquí, no pueden estar mejor que bien.
—Oh, no. ¿Pasa algo malo?
Zach se rió. —No. Por supuesto que no. Por difícil que sea de creer, soy capaz de
hacer mi trabajo.
—Entonces, ¿por qué demonios intentas asustarme?, exigió.
—No lo hacía. Intentaba hacerte saber que este lugar nunca será el mismo sin ti
aquí, le dijo. —Olvidé por un momento cómo puedes ir del punto A al punto Z
en un segundo plano.
—Estoy lista para volver a entrar ahí. Sólo puedo hacer este maldito trabajo por
un tiempo antes de volverme completamente loca.
—¿Están mejor las cosas entre tú y Byron?
—No debí haberte dicho que es un dolor de cabeza, dijo. —Pero... sí, están bien,
más o menos igual, mintió.
—Vale, McKenzie, guárdate las cosas para ti. Intentaré no ofenderme demasiado,
le dijo él con un elaborado suspiro y un ligero olfateo.
—Y puedes dejar de ser tan dramático, Zach.
Reinas del
Cráneo
—Bueno, sólo llamaba para decirte que el contable al que estás sustituyendo nos
ha contactado hoy, dijo.
—¿De qué estás hablando?
—¿Recuerdas por qué estás ahí? —¿El jefe de contabilidad que tuvo un
desafortunado accidente? El tipo, Norm Dannon, nos llamó esta mañana para
hacernos saber que no podría volver a Construcciones Knight. Los efectos del
accidente y todo eso. Así que tendrá que encontrar a alguien que pueda ocupar
su lugar, porque si planea quedarse allí permanentemente, nuestro negocio se va
a incendiar. O se hará humo. O.… no importa.
Ella hizo una pausa por un segundo mientras sus palabras se procesaban. —¿Por
qué demonios te está llamando?
—Hubo una confusión en la comunicación. Llamó al personal y lo dirigieron a
nuestro número por alguna razón. Le dije que mejor los llamara, pero sólo quería
avisarles.
McKenzie se irritó al instante. ¿Byron ya sabía de esto? ¿Había estado tratando
de ocultárselo? Ella dudaba de que obtuviera las respuestas, aunque intentara
hablar con él de ello.
—Gracias, Zach. Y te prometo que no estaré aquí mucho más tiempo.
—Veo que estás al teléfono otra vez. La voz irritada de Byron interrumpió su
llamada.
McKenzie miró hacia arriba y lo encontró parado en la puerta de su casa, con
aspecto poco complaciente.
126 —Hablaré contigo más tarde, Zach. Te veré muy pronto, le dijo, mirando
directamente a los ojos de Byron mientras lo decía. Luego colgó el teléfono.
—¿Qué quieres decir con eso, McKenzie? Byron le preguntó mientras se

acercaba.
Ella decidió responder una pregunta con otra pregunta. —¿Sabías que Norm no
iba a volver?
Él no respondió inmediatamente, y como siempre ella no podía decir lo que
estaba pensando, porque él dejó en blanco su expresión. Ella realmente deseaba
poder hacer eso tan bien como él. Ella pagaría hasta el último centavo de sus
preciosos ahorros para saber lo que estaba pasando detrás de esa máscara.
—Sí. Iba a informarte hoy. He decidido contratar a Mary para reemplazarlo.
Esto era lo que quería McKenzie, así que no entendía la repentina tristeza que la
recorría. Sin embargo, no había forma de que permitiera que eso se notara en su
cara. Ni de broma.
—Eso es maravilloso. Puedo decírselo ahora mismo, si quieres, y traerla aquí y
ponerla al día. Ella estaba hablando tan rígidamente ahora como él acababa de
hacerlo.
Reinas del
Cráneo
—Eso no será necesario. Haré que nuestra gente de recursos humanos la instale
en una oficina aquí y lo revisen todo. Ella era muy capaz. No tardará mucho en
darse cuenta.
McKenzie se quedó atónita. Este hombre había estado entrando y saliendo de su
cuerpo a esta misma hora el día anterior, y ahora se veía tan genial, tan
profesional... tan indiferente. Era más que obvio que había conseguido lo que
quería, y ahora estaba más que listo para deshacerse de ella.
Ella sonreía brillantemente. —Eso es maravilloso. Entonces supongo que
limpiaré mis cosas y me iré de aquí, dijo, tratando de infundir algo de emoción
en su tono.
—Gracias por tu apoyo, McKenzie.
Y luego se dio la vuelta y salió de su oficina.

Sí, su tiempo con Byron había terminado. Tan rápido como había comenzado,
había terminado. Se sentó allí en silencio durante un largo rato y trató de procesar
todo. Había oído todo tipo de cosas sobre Byron Knight - lo tirano que era, lo frío
que era, cómo trataba a las mujeres - pero estar al final de su despido era
humillante y deprimente, Ella estaba luchando contra las lágrimas cuando se
levantó, recogió las pocas cosas que tenía allí en su oficina, y se fue.
Durante años, había usado una cáscara dura - una cáscara externa. ¿A quién le
importaba lo que la gente pensara de ella? Ella simplemente eligió no
127 preocuparse. Había construido sus defensas para evitar que la gente se metiera
en su cabeza o en su corazón, pero de alguna manera Byron se las había arreglado
para hacer ambas cosas.
¡No! Ella ni siquiera pensaría tal cosa. Era una mujer de éxito, una mujer que
tenía muchas cosas a su favor y un camino muy transitado por delante. ¿Por
qué iba a dejar que un hombre se metiera en su cabeza o la hiciera tener
pensamientos de colegiala? No lo haría.
Apenas recordaba el viaje de vuelta de Construcciones Knight a su empresa de
contabilidad, pero cuando se encontró aparcada en el garaje debajo del edificio,
se tomó unos momentos para recuperarse.
Zach estaría encantado de tenerla de vuelta, e incluso antes de lo que esperaba.
Luchó contra las lágrimas que querían salir a la superficie, se miró en su pequeño
espejo, y se dio una charla de ánimo antes de desmoronarse.
Sólo entonces salió del coche y cogió su maletín. Era hora de ponerse a trabajar.
Había estado tratando de mantenerse al día, pero hacer dos trabajos lo hacía
imposible. Se olvidaría de Byron en cuanto se sentará en su escritorio y
encendiera su ordenador.
Reinas del
Cráneo
Antes de que ella tuviera la oportunidad de sentarse, Zach corrió de cabeza a su
oficina. —¿No acabamos de colgar el teléfono? dijo mientras ella sacaba su silla.
—Eso hicimos, respondió con la mejor voz alegre que pudo manejar.
—¿Pasó algo? No es que me queje de tenerte aquí, pero no te esperaba. ¿Está

bien? Pareces un poco... apagada. La preocupación de Zach llegó alto y claro.
¡Maldita sea! Las lágrimas brotaban de sus ojos, y ahora no había manera de que
pudiera decirle a Zach que no había nada malo. Se sentó en una esquina de su
escritorio, en silencio por una vez, y la miró conmocionado. Ella lo entendió.
Nunca antes había parpadeado. No era quien era. McKenzie se enorgullecía de
que se mostraba al mundo sólo con el más perfecto aplomo.
Despacio, muy despacio, como si se acercara a una serpiente, Zach se deslizó de
su escritorio y se arrodilló frente a ella. —Sabes que puedes hablar conmigo,
¿verdad? Somos amigos, McKenzie.
Ella quería reírse de eso. No tenía amigos... bueno, quizás McKenzie podría
considerar a Jewell como una amiga ahora, pero no realmente, si lo pensara. Una
amiga te conocía por dentro y por fuera y te quería de todas formas. No había
una sola alma viviente que conociera a la verdadera ella.
—Soy una idiota, Zach, y me comporté como lo hace un típico idiota, dijo,
apartando las lágrimas con una voluntad de hierro forjado en el yunque de una
vida dura.
—La última vez que lo comprobé, muñeca, eras la persona más brillante que he
128 conocido, así que ambos sabemos que eso no es cierto. Háblame de ello. Te juro
que te hará sentir mejor, le aseguró.
Intentó contenerse, pero sintió que su boca se abría y las palabras se derramaban.
—Tuve sexo con Byron... mucho sexo, murmuró.
Su declaración fue recibida con silencio. Pero entonces una sonrisa apareció en la
cara de Zach. —Bueno, debe ser increíblemente malo en el dormitorio si te ves
tan melancólica por ello.
Estaba tan atónita por sus palabras que no sabía cómo responder. No era la
reacción que esperaba, pero no tenía ni idea de qué reacción esperar, nunca antes
había tenido una conversación como esta.
—Bueno... yo... ¿Cómo respondía a lo que Zach acababa de decir?
—¿Te divertiste?
De nuevo, estaba tan aturdida por su pregunta que le respondió. —Fue increíble.
Todavía estaba en shock por eso. Por culpa de Nathan y de ese violador enfermo,
había asumido que todo el sexo era horrible. Nunca, nunca pudo imaginar lo
genial que podía ser en realidad. Si ella fuera más joven, OMG podría venir a la
mente.
—Bueno, entonces, no entiendo las lágrimas. Eres un adulto, McKenzie, y aunque
soy un chico y se supone que no debo decir esto, Byron Knight es un pedazo de
culo caliente. Él es soltero; tú eres soltera. Disfruta el hecho de que tuviste algo
Reinas del
Cráneo
de sexo fuera del campo de juego, y deja de golpearte por ello. Está bien soltarse
el pelo de vez en cuando, le dijo, poniéndose de pie y volviendo a la puerta.
—Ni siquiera sé cómo dirigirme a algo que acabas de decir. Ella sabía que su boca
estaba abierta mientras le hablaba.
—No tienes que hacerlo. Sólo cierra los ojos e imagina ese momento de éxtasis,
dijo con un suspiro antes de que su voz se elevara, sorprendiéndola. —¡Maldita
sea, hace demasiado tiempo que no tengo sexo!
—Um... lo siento, le dijo ella, pero finalmente sonrió.
—Ya que estás tan caliente, podrías ayudarme..., dijo él con un espléndido guiño.
—Creo que pasaré, si no te importa, le dijo ella, pero en realidad se rió.

—Apesta ser yo. Bien, cariño, voy a dejar que hagas un trabajo de verdad ahora,
le dijo Zach. —Si y cuando necesites desahogarte de nuevo, llámame. Siempre
estaré aquí para ti.
McKenzie le dio las gracias y luego se sentó y miró alrededor de su oficina. Era
el lugar al que había estado intentando volver las últimas tres semanas y ahora
parecía tan solitaria, tan desprovista de vida.
Lo primero que iba a hacer este fin de semana era salir en una misión, unas
compras importantes. Era el momento de añadir color a su vida. Cuando se metió
en esto con Byron, sabía que no iba a durar, así que no dejaría que la deprimiera.
De ninguna manera.
129
Reinas del
Cráneo
Capitulo veinticuatro
—Me alegro de que hayas decidido venir.

McKenzie echó un vistazo a Byron y su calma, ganada con tanto esfuerzo, se
evaporó instantáneamente. No lo había visto desde el lunes por la mañana, y
había ido y venido para ver si se presentaba a la elegante recaudación de fondos.
Se negó a darle un indicio de los temblores que la estaban afectando. —Me
prometiste que sería una buena exposición para mi compañía que yo estuviera
aquí, respondió con calma.
—Sí, mucha gente está aquí esta noche. Podrás hacer buenos contactos, le aseguró
mientras le ofrecía su brazo.
Estaban en la legendaria mansión Anderson, y ella no pudo evitar entrar en su
majestuosa puerta. Sí, se podían encontrar varias mansiones impresionantes en
esta zona, pero ninguna se comparaba con la obra maestra que Joseph Anderson
había construido para su esposa más de cincuenta años antes.
Los muros del castillo se mantenían altos, y las sólidas puertas de madera se
abrían a un hogar de mármol y elegancia como ningún otro en toda la zona.
Mientras ella y Byron entraban, McKenzie tuvo dificultades para contener el
jadeo que logró reprimir cuando se enfrentó por primera vez a la gran escalera y
130 a las invaluables obras de arte. Y esto fue sólo el comienzo.
Se torció un pedazo de su cabello mientras se movía de un pie a otro. Sí, dirigía
un burdel de clase alta, o como alguien quisiera llamarlo, y, sí, había tratado con
hombres ricos durante años, pero nunca, nunca había entrado en un hogar como
éste.
—Eres una mujer impresionante, una persona impresionante, y encajas aquí,
McKenzie. No hay necesidad de que te pongas nerviosa, susurró Byron.
—Recuerda eso.
—¿Cómo sabes si estoy nerviosa?
—Puedo verlo en tus ojos y por el movimiento que estás haciendo. Levanta la
cabeza. Perteneces a este lugar.
Ella quería recordarle lo que él pensaba de ella, pero ya se sentía fuera de lugar,
y no necesitaba que él lo recordara como nada más que una puta de dos centavos.
Si él la degradaba, entonces su noche se arruinaría. No había manera de que ella
quisiera que él supiera que tenía ese tipo de poder sobre ella, tampoco.
Venir había sido un error, pero estaba demasiado tentada por la oportunidad de
atraer más negocios. Y si no hubiera venido con Byron, nunca habría sido
invitada a un evento en la mansión Anderson. Estaba agradecida de estar allí, así
que no tuvo más remedio que bajar los nervios.
Colocando su mano en su espalda, la llevó hacia adelante a otra enorme
habitación con candelabros de cristal de seis pies de largo que goteaban del techo,
música colgando en el aire, y un pulido personal de espera sirviendo a cientos de
invitados.
Reinas del
Cráneo
—No puedo imaginarme crecer en un hogar como este, dijo McKenzie. —¿Cómo
es que alguna vez le siguieron la pista a sus hijos?
Byron se rió. —Por un lado, estoy seguro de que tienen un ejército de miembros
del personal para cuidar el hogar y mantener un ojo en los niños desaparecidos.
Pero cualquier hogar que se hace cómodo es un hogar. No importa si es un
apartamento de una habitación o una mansión colosal. A la hora de la verdad,
todos son iguales, dijo, y aceptó dos copas de champán de un camarero.
McKenzie lo miró un momento antes de hablar. —Es fácil para ti decirlo. Esto
viene obviamente de un hombre que nunca ha tenido que pasar un día de su vida
en un pequeño apartamento.
—No, no lo he hecho, pero aún así... Fue lo suficientemente sabio como para
callarse sobre ese tema antes de cambiar de tema por completo. —Tengan
cuidado mientras estén en esta casa. Hay rumores de que el patriarca de la
familia, Joseph Anderson, es todo un casamentero. Sus tres hijos se casaron
rápidamente, y muchos que conocen la familia dicen que tiene que ver con su
padre. Y entonces sus sobrinos y sobrinas comenzaron a casarse uno por uno,
dijo Byron con otra risa.
McKenzie se burló. —¿Qué dijo? Su padre - o el patriarca o lo que sea - no puede
hacer que se casen.
—No. Joseph realmente ama a sus hijos, algo que no se ve a menudo en las
familias ricas. Demonios, los niños son a menudo criados por la niñera. Pero los
rumores dicen que él ayudó... digamos, los empuja.
131 —¿Qué quieres decir con 'empujarlos'?
Byron echó un vistazo. —Jugó de casamentero. Contrató al asistente perfecto
para su hijo mayor, un cocinero para el menor, ese tipo de cosas, dijo.
—Sólo porque contrate a ciertas personas no significa que juegue a ser
casamentero, señaló.
La miró con tal intensidad que apenas pudo sostener su vaso. —Tú sabes más
que nadie lo que sucede cuando personas demasiado compatibles sexualmente
empiezan a trabajar en estrecha colaboración, dijo, dejándola sin aliento.
—Estás siendo inapropiado, advirtió.
—Sólo te estoy poniendo al corriente de la historia local de Anderson. No
intentaba ser inapropiado en absoluto, dijo, pero su mano acarició el largo de su
espalda parcialmente cubierta.
—¿Te oigo hablar de mí?
McKenzie saltó a la voz fuerte justo detrás de ella, y luego ambos se volvieron, y
se encontró mirando hacia arriba, arriba, arriba. Ella había pensado que Byron
era alto - diablos, él medía 1,80 m - pero el hombre con el pelo blanco y una barba
blanca arreglada parecía un gigante en comparación con Byron.
—Sólo de la manera más respetuosa, dijo Byron. —¿Cómo estás, Joseph?
McKenzie se sorprendió al ver el afecto genuino en la cara de Byron.
—No puedo quejarme en mi vejez, Byron. Su atención se desvió rápidamente a
McKenzie, y le dio una mirada intensa. —¿Y cómo está usted, señorita?
Reinas del
Cráneo
—Lo siento, Joseph. Estoy siendo grosero, dijo Byron. —Esta es mi cita, McKenzie
Beaumont
McKenzie estaba atónita. No quería corregirlo frente a su anfitrión y decirle al
hombre que no era la cita de Byron, pero al mismo tiempo, tampoco quería que
pensara que esto iba a llevar a un final feliz para todos los involucrados.
Joseph tomó la decisión de que ella tuviera que decir algo cuando su voz
bulliciosa sonó de nuevo. —Es un placer conocerla, Sra. Beaumont. Espero que
disfrute de la fiesta. Él ignoró su mano y le dio un medio abrazo.
—Um... es un placer conocerlo también. Gracias por recibirme, dijo ella. —Y por
favor, llámame McKenzie.
—McKenzie ha abierto recientemente la contabilidad de Seattle, dijo Byron, —y
ella suministra personal temporal o a tiempo completo si alguna vez necesitas a
alguien.
—¿Es así? Tendré que ir a verte el lunes, dijo Joseph. —Por supuesto. Alguien le
llamó. —Siento salir corriendo. Ya sabes cómo son estas fiestas. Pero no me
olvidaré del lunes. Y así como así, se fue.
McKenzie apenas podía pensar, y mucho menos decir lo emocionada que estaba
ante la perspectiva de que Joseph Anderson viniera a ver su negocio.
—¿Realmente crees que vendrá?, preguntó. Apenas se escuchaba un susurro.
—Joseph nunca dice nada si no planea seguir adelante, le aseguró Byron.
—Oh, Dios mío, Byron, ¿tienes idea de lo que eso haría por mi empresa si nos
contratara?
132 Byron se rió. —Oye. ¿Ahora soy hígado picado?
—¡Claro que no!, dijo ella mientras le agarraba el brazo. —Es que son los
Andersons... ¡Los Andersons!
—Sí, sí, la realeza de Seattle, dijo, pero con humor, no con mala voluntad. Sí, los
Andersons eran una fuerza a tener en cuenta, pero eso no lo hacía menos fuerte,
pensó McKenzie.
—Ahora sólo estás haciendo pucheros, le dijo, pero sus nervios se habían
evaporado por completo. Su champán también se había evaporado, se dio cuenta,
pero antes de que pudiera decirle a Byron que no necesitaba más, se colocó otra
copa en su mano, y se encontró sorbiendo de ella.
—Vamos. Tenemos más gente que conocer, dijo, tomando su mano y apretándola
antes de envolverla con su brazo. Entonces, ella se sintió casi como la realeza
mientras se abrían paso a través de los hermosos pisos de mármol y saludaban a
un número de personas hermosas en el proceso.
McKenzie tuvo un raro vistazo de por qué Byron era un hombre tan exitoso.
Aunque le dijo a todo el mundo que no le gustaban sus semejantes, era un
fanático natural, una persona que sabía las palabras exactas para decir tanto a los
hombres como a las mujeres. Estaba asombrada de su capacidad para brillar.
—Ah, otra persona importante para que conozcas, le dijo Byron, y entonces ella
estaba de pie frente a nada menos que Rafe Palazzo. Estaba de pie junto a una
morena pequeña con un vestido digno de la alfombra roja, y con esmeraldas tan
brillantes que parecían eclipsar todo lo que había en la habitación.
Reinas del
Cráneo
—Ha pasado mucho tiempo, amigo mío", dijo Rafe, estrechando la mano de
Byron.
—Sí, ambos trabajamos demasiado, respondió Byron. —Rafe, esta es mi cita,
McKenzie Beaumont.
—¿Qué hace una joven hermosa con un hombre como este? Rafe le preguntó, y
él le extendió la mano.
Antes de que McKenzie pudiera responder, la mujer que estaba a su lado le envió
una mirada.
—No importa mi marido. Le gusta escandalizar a la gente. Soy Ari.
—Es un placer conocerlos a ambos, dijo McKenzie. La familia Palazzo había
venido de Italia y se estableció en San Francisco, donde ella los conocía. Todos
los conocían porque eran más que poderosos. No había manera de que ella
pudiera haber crecido allí sin saber exactamente quiénes eran.
—¿Estás disfrutando de la fiesta? preguntó Rafe. —Tengo que decir que Joseph
sabe cómo hacer una, y asegurarse de que los bolsillos de sus invitados estén
vacíos al final de la noche.
—Sí, eso es seguro, le dijo Byron. —Pero él y su esposa, Katherine, siempre
escogen las mejores organizaciones de caridad, las que merecen cada dólar en
donaciones, sin embargo, así que doy sin pensarlo dos veces.
—Eso es muy cierto, respondió Rafe. —Pero las deducciones no hacen daño.
McKenzie se quedó allí y escuchó, preguntándose si estaba demasiado lejos de
su liga. Quería pasar el rato con gente de este calibre, pero al mismo tiempo ni
133 siquiera se acercaba a su nivel. ¿Estaba tratando demasiado duro de labrarse un
nombre? ¿Se estaban riendo en secreto de ella? Tenía un servicio de
acompañantes, y ahora intentaba llevar un negocio respetable. ¿Era eso
demasiado?
Después de que ella y Byron dejaron a Rafe y Ari, McKenzie fue presentada a un
número de otras personas, pero la noche se convirtió en un borrón de nombres y
rostros. ¿Cómo podía recordar alguno de ellos cuando su mente estaba
demasiado concentrada en lo que Byron estaba haciendo con ella y por qué le
decía a todo el mundo que era su cita? Y luego estaba la verdadera pregunta, la
que ella tenía miedo de hacer.
¿Qué iba a pasar cuando los dos se fueran de la fiesta?
Reinas del
Cráneo
Capitulo veinticinco
La confianza no era algo fácil de dar para Byron. Agarró su vaso y trató de prestar
atención a lo que la mujer, cuyo nombre ya había olvidado, le decía. Pero todo lo
que pudo hacer fue ver como McKenzie se inclinó hacia atrás y soltó una
carcajada.
Era un sonido hermoso.
Y el hombre que la hacía reír no se dio cuenta de que su vida estaba en peligro.
Byron no tenía celos, pero en ese momento, el monstruo de ojos verdes lo tenía
en sus garras, y su testosterona estaba subiendo a niveles peligrosos.
134 No, no creía que a McKenzie le interesara dejar la recaudación de fondos con otro
tipo, pero, de nuevo, la confianza no le resultó fácil a Byron.
Su madre -más exactamente, la mujer que lo había dado a luz- se había reído así,
había coqueteado con hombres justo delante de su marido. Pero había una
diferencia. Su "madre" se había ido a las camas de esos hombres, y había
alardeado delante de su marido, el padre de Byron.
Había sido una perra fría como una piedra - una puta para acabar con todas las
putas - pero todas las mujeres eran básicamente iguales. Byron lo sabía. Claro,
McKenzie estaba allí con él esta noche, pero sólo porque le había prometido que
podría conocer a todo tipo de gente que entraría corriendo por sus puertas para
comprar sus servicios.
¿Qué servicios quería ella proporcionar?
Bajó el champán en su copa, y luego dio un paso hacia ella. Pero se detuvo.
Durante las últimas horas había estado a su lado. Podía pasar fácilmente quince
minutos sin ella.
Y si eso fuera así, ¿por qué todo su interior quería acercarse a ella y reclamarla?
Ella era mala para él, muy mala, y a él no parecía importarle que ella se metiera
en su cabeza.
Había tenido una salida fácil. Ella ya no trabajaba con él en Construcciones
Knight. Todo lo que tenía que hacer era no llamarla, no pedirle que fuera a esa
función, seguir con su vida y olvidar que había oído hablar de McKenzie
Beaumont. Pero no. Eso no es lo que había hecho en absoluto.
Reinas del
Cráneo
Y ahora aquí estaban. Y él estaba furioso con ella y con él mismo. Ella no había
hecho nada malo esta noche, de hecho, había sido la compañera perfecta, y sus
colegas la adoraban. Así que no tenía razón para sentir esta ira.
Tal vez fue porque no podía olvidar su sabor o su olor. No podía sacar el sonido
de su voz de su cabeza. Todo lo que ella hacia cuando estaba con él, se negaba a
dejarlo ir. La necesitaba, y era un tonto al pensar que no lo hacía. No estaba
seguro de cuánto tiempo la necesitaría.
Cuando ella miró hacia arriba y sus ojos chocaron, su risa se detuvo y la sonrisa
de sus labios se desvaneció. Ah, ahí estaba. Ahí estaba la pasión que él quería ver.
Se rehusó a dejar que su mirada se fuera. Dio otro paso adelante, pero alguien
pasó por delante de él, rompiendo la conexión.
En ese instante, McKenzie ya no lo miraba, pero vio la tensión en sus hombros.
Ella sabía que él caminaba hacia ella, y él disfrutaba que ella estuviera tan
consciente de todo lo que hacía. Disfrutó de todo lo relacionado con esta mujer.
Incluso si odiaba que lo hiciera.
Cuando finalmente llegó a su lado, deslizó su brazo alrededor de ella y miró al
hombre con el que ella estaba hablando. —Siento haber tardado tanto, dijo Byron,
sus labios a una pulgada de su oreja, causando un escalofrío en ella.
—Sólo estaba hablando a Lance Storm. Es uno de los sobrinos de Joseph. Me ha
estado entreteniendo con algunas aventuras de trabajo interesantes, dijo,
devolviéndole la sonrisa.
135 —Eso es bueno, dijo Byron, sin quererlo en lo más mínimo. —No sabía que
Joseph tuviera ningún sobrino con el apellido Storm. ¿Era este apuesto tipo una
especie de mentiroso patológico?
—Es una historia muy larga, dijo Lance. —No sabíamos que estábamos
relacionados con Joseph y George hasta hace un par de años.
Byron resopló y preguntó: —¿Cómo es posible?
—Nuestro padre fue robado al nacer. Lance ni siquiera pestañeó mientras lo
decía.
—¡Espera! Creo que he oído algo sobre esto el año pasado, pero tu familia ha
hecho muy bien en mantener la historia de los periódicos, dijo Byron, las piezas
se unieron al recordar cómo Joseph y su hermano gemelo, George, habían
descubierto que en realidad eran de un conjunto de trillizos.
—Mi tío Joseph es un gran hombre, y la gente lo ama y lo respeta. Lance dijo.
—Sí, siempre que la familia Anderson hace algo, es noticia, pero se ha dicho muy
poco sobre la llegada de mi padre a sus vidas. No espero que eso dure para
siempre, desafortunadamente.
—Joseph hizo un buen ataque preventivo con su comunicado de prensa, sin
embargo, respondió Byron. —Se adelantó a los tabloides. Por eso la historia se
me escapó temporalmente de la mente.
Reinas del
Cráneo
—Bueno, Byron, ha sido un placer hablar con tu hermosa cita de esta noche, pero
veo a mi hermano llamándome, así que tendré que continuar esta conversación
más tarde.
Se fue, y Byron se volvió hacia McKenzie. Estaba más que listo para que esta
fiesta terminara, para llevarla a casa, quitarle la ropa, y tenerla retorciéndose
debajo de él. La noche se había alargado bastante, y lo último que quería ver era
a ella hablando con más hombres solteros, u hombres que parecían solteros
porque no llevaban anillo de bodas.
—¿Has pasado una buena noche? le preguntó con voz firme mientras la guiaba
hacia las puertas del salón de baile.
—Sí, ha sido maravilloso, dijo ella. Entonces se dio cuenta de adónde iban.
—¿Nos vamos tan pronto? Podría considerarse una grosería, le advirtió ella.
—Hay tanta gente aquí que nadie se dará cuenta de que nos hemos ido. Ya he
extendido mi cheque, dijo él, empujándola aún hacia la salida.
Antes de que llegaran a las puertas, su hermano Tyler se puso delante de ellos.
—¿Adónde van ustedes dos con tanta prisa? preguntó, y los miró
disimuladamente.
—Hemos hecho las rondas, Byron prácticamente gruñó. Si los interrumpieran
una vez más, podría hacer algo estúpido como arrojarla sobre su hombro y salir
corriendo de allí.
—No puedes estar pensando en irte, no cuando McKenzie se ve tan
absolutamente encantadora, dijo Tyler, poniendo toda su atención en McKenzie
136 y haciendo que las tripas de Byron se quemen. Tyler se inclinó y besó su mejilla
antes de dejar que sus ojos miraran hacia abajo a la modesta cantidad de escote
que ella estaba mostrando.
Las tripas de Byron se apretaron más fuerte cuando pensó seriamente en golpear
a su hermano pequeño. No lo había hecho en muchos años.
—Gracias, Tyler, dijo McKenzie. Esa risa musical salió de nuevo.
Tyler le envió una sonrisa salaz, y luego se centró en Byron. —Entonces...
¿Cuándo empezaron a salir de la oficina?
Byron envió una mirada fulminante a su hermano.

—No es gran cosa, dijo McKenzie. —Byron sólo quería presentarme a sus socios
de negocios. Está tratando de ayudar a conseguir más negocios para mí.
Antes de que Byron fuera capaz de contradecirla, Tyler tuvo un brillo en sus ojos.
Byron supo en ese momento que iba a tener que pisotear a su hermano pequeño
seguro antes de que la noche terminara.
—Bueno, McKenzie, si esto no es una cita, ¿entonces podría convencerte de
bailar? Tyler preguntó.
—Estamos juntos, dijo Byron, la R sonó ferozmente cuando habló.
—Espera, estoy confundido, respondió Tyler, pareciendo demasiado inocente.
—Pensé que sólo estabas aquí por negocios.
—Tyler, ¿por qué no vas a buscar a una chica elegible? McKenzie está fuera de
los límites.
Reinas del
Cráneo
McKenzie se puso rígida a su lado, pero no le importó. No había forma de que
viera a su mujer irse en brazos de su hermano. Ella era suya y sólo suya.
Tyler carcajó. —Eso fue demasiado fácil, dijo. Le dio una palmadita a Byron en la
espalda, le dijo a McKenzie que pasara una gran noche, y se fue.
—¿Qué fue fácil? Preguntó McKenzie.
—A mi hermano le gusta jugar a juegos estúpidos, le dijo Byron, su
temperamento se calmó cuando empezó a darse cuenta de lo idiota que acababa
de ser. —Es muy bueno en ellos. Por supuesto que Tyler no estaba tratando de
hacer una jugada con McKenzie. A los hermanos les gustaba pincharse el uno al
otro, pero nunca harían nada que cruzara una cierta línea.
Una de esas líneas era no hurgar en el territorio de los demás. Territorio
femenino. Nunca se había hecho, y no se haría.
—Bien, entonces..., dijo, pero se echó atrás y no completó su frase.
Se volvió hacia ella y la miró a los ojos. No quería una mala interpretación de lo
que iba a decir. Ella aspiró su aliento mientras él la empujó contra él y acercó su
boca a una pulgada de la de ella.
—Estamos aquí en una cita, McKenzie. Nos iremos de aquí y volveremos a mi
casa, y nos despertaremos por la mañana muy contentos. Muy relajados. Muy
relajados.
Su cara se calentó y su respiración se profundizó, pero no dijo una palabra.
Esperó varios latidos antes de agacharse y rozar sus labios con los de ella. Si ella
iba a decirle que no, entonces mejor que sea ahora.
137 El sabor y el gusto de sus labios explotaron en su boca, y Byron rezó a todo el que
quisiera escuchar que ella no decidiera de repente que no quería esto. Ahora, más
que nunca, estaba listo para irse y listo para llevarla a la cama.
El deseo con el que había estado viviendo desde el momento en que se besaron
por primera vez era ahora un flujo de roca fundida por sus venas. Había pasado
casi una semana desde que la había tenido, y su necesidad de poseerla era tan
abrumadora que no sabía si volvería a casa.
—Dime que estás lista para irte, McKenzie.
Ella se lamió los labios, haciéndole palpitar de necesidad. Él esperó.
—Llévame a casa, susurró finalmente tan silenciosamente que apenas pudo oírlo.
Pero lo escuchó, lo hizo.
No perdió más tiempo.
Reinas del
Cráneo
Capitulo veintiséis
138 Placer y dolor, dolor y placer. Eran todos iguales, y eran muy diferentes. Mientras
los labios de Byron se deslizaban por su garganta, rodeaban sus pechos y se
arrastraban por su cuerpo para chupar el punto donde se centraba su palpitación,
McKenzie gritó.
El placer estaba al punto del dolor - la agonía y el éxtasis, por tomar una frase. Si
no venía, no tenía liberación, podría desaparecer de la existencia. Hizo que su
cuerpo cantara, y eso era algo que ningún otro hombre había hecho por ella.
Ella había pensado que el sexo era sólo para los hombres, que no había placer real
en él para las mujeres, pero en los brazos de Byron encontró que eso no era cierto
en absoluto. Sí, era un amante exigente, pero daba mucho más de lo que tomaba.
Ella no se cansaba de sus caricias, de sus besos, del poder de su amor.
—Juguemos, McKenzie"
—¿Qué? jadeó y ni siquiera reconoció el sonido de su propia voz.
—Quiero jugar. Quiero poner tu cuerpo en exhibición - para mí, y sólo para mí -
y hacer lo que quiera contigo, dijo, sus labios se enroscaron en el cuerpo de ella.
—¿Confías en mí?
¿Confió ella en él? No. Ella sabía que él le iba a romper el corazón. Pero, ¿pensó
que él la lastimaría? No. Ella sabía que él no la lastimaría físicamente.
—Sí, suspiró mientras él le chupaba el pezón en los labios y lo rascaba con los
dientes. Su espalda se arqueó en el aire.
Entonces él le tomó las manos, las levantó por encima de su cabeza, y de repente
no pudo moverlas de las ataduras. El pánico la llenó mientras luchaba por
liberarse. —¿Qué estás haciendo?
Reinas del
Cráneo
Sus ojos se abrieron de golpe y ella miró su mirada llena de pasión. —Te estoy
llevando a un nuevo reino de placer, le aseguró.
—No, no de esta manera. Luchó por liberarse.
—Dame un minuto. Si todavía quieres tu supuesta libertad en un minuto, te

desharé. Puedes tomar las riendas. Puedes llevarme a la satisfacción de tu
corazón. Diablos, no me opondré... ni por un minuto.
El deseo ardía en su mirada, pero algo más, también, algo que nunca había visto
antes. Si fuera una tonta, habría pensado que era afecto, pero sabía que no podía
serlo. Él la deseaba, pero no le importaba en absoluto.
Ella no podía hablar, así que asintió con la cabeza, y su boca descendió, sus labios
embelesando a los de ella mientras pasaba sus manos por sus costados y tomaba
sus pechos, pellizcando sus pezones con sus dedos ansiosos y haciéndola gritar
de nuevo, haciéndola olvidar la forma en que le había atado las manos.
Bajó por el estómago de ella y luego su boca estaba en su centro, su lengua se
movía rítmicamente contra su carne temblorosa, su excitación crecía, cerca de la
explosión.
De alguna manera sabía que cada vez que ella se acercaba más y más para
soltarla, él retrocedía, moviendo su lengua por sus suaves pliegues y luego
lentamente la volvía a levantar hasta el punto en que ella más quería que la
tocara.
139 —Por favor, por favor... gritó, pero no pudo agarrar su cabeza, no pudo
mantenerlo donde ella lo quería tan desesperadamente.
—No tan rápido, McKenzie, gruñó, sus palabras vibrando contra su muslo.
Dejó que su boca volviera a subir por su cuerpo, y luego se puso de rodillas,
elevándose sobre ella, su hermosa hombría de satén tan cerca de su cara.
—Pruébame, le ordenó, y frotó su excitación contra su boca.
Ella abrió sus labios con avidez, y rodeó con su lengua la cabeza de su deseo,
saboreando el almizcle y queriendo más. Le dio sólo una pulgada, luego dos,
pero se negó a darle lo que ella quería. —Yo soy el que controla esto, dijo, con sus
palabras tensas.
—Quieres mi boca a tu alrededor. Admítelo, Byron.
Le acarició los pechos mientras ella le chupaba hasta donde él lo permitía. Luego
se apartó, sólo para dejar caer su cuerpo y de repente estaba empujando dos
dedos dentro de ella. Empezó a introducirlos y sacarlos a la misma velocidad que
le metía su excitación en la boca.
Pero ella quería más. Quería que lo enterraran dentro de ella con su boca en la de
ella. Ella quería liberarlo. Quería hacer el amor, sí, el amor, y luego hacer el amor
de nuevo. Este momento podría durar una eternidad y aún así no sería suficiente.
Sin previo aviso, su cuerpo explotó, su núcleo agarrando sus dedos y
manteniéndolos dentro de ella mientras una ola tras otra de placer la bañaba. Él
sacó su excitación de su boca y sus dedos de su calor, y entonces ella se quedó
sola.
Reinas del
Cráneo
Casi se quedó dormida cuando escuchó un sonido, e instantáneamente su cuerpo
se despertó. Ella quería más. Y sabía que lo iba a conseguir.
Byron le desató las manos, luego le frotó los brazos desde la muñeca hasta el
hombro y otra vez. Mientras tanto, su cuerpo estaba al lado del de ella, su
hombría empujando contra su pierna, haciéndola retorcerse a su lado.
Luego se levantó y la sacó de la cama, así que ambos estaban de pie a su lado.
—Eres tan increíblemente sexy, McKenzie. Casi podría venir de nada más que de
mirarte, dijo mientras movía sus manos por su torso desnudo, haciendo que sus
rodillas casi se derrumbaran.
—Espero que planees hacer algo más que mirar, Byron. No he terminado, dijo
ella, escapando un gemido gutural mientras le apretaba los pezones con sus
seductores dedos.
—Nunca terminaré contigo, dijo él, y ella casi deseó que eso fuera cierto. Ella
podría hacer esto para siempre.
La dio la vuelta y ella casi protestó, pero la rodeó con sus manos y le frotó la parte
inferior de los pechos. Y mientras sostenía su peso en las palmas de sus manos,
sus pezones alcanzaron un pico doloroso.
Una de sus manos pasó por la garganta de ella y se posó en la nuca, mientras que
la otra se hundió en su estómago y la sostuvo fuertemente contra él, dejándola
sentir su grosor en el pliegue de su bien formado trasero.
Él la empujó contra su espalda y ella se inclinó hacia delante, arqueando su
140 trasero en el aire, con su sólida erección apoyada en él. Luego se movió hacia
atrás, deslizando su excitación hacia abajo a lo largo de sus pliegues hinchados y
mojando la cabeza con sus jugos.
McKenzie se retorció contra él, queriéndolo dentro de ella, lista para sentir más
del placer que sólo él podía darle.
—Paciencia, susurró mientras se agachaba y pasaba su lengua por la columna de
ella. Se arrodilló y se besó a lo largo de su espalda y hasta sus muslos antes de
separar sus piernas y cubrir su lengua con su calor.
Cuando ella estaba a punto de soltarse de nuevo, él se puso de pie, y antes de que
ella pudiera tomar un solo respiro, él estaba detrás de ella, agarrando sus caderas
y luego empujando hacia adelante, tirando con fuerza hacia afuera y empujando
hacia adentro.
Ella explotó a su alrededor, sus piernas temblaban, su cuerpo apretaba su espesa
excitación mientras casi lloraba con el placer de sus movimientos. Él estaba
dentro de ella hasta la empuñadura en esta posición, y ella codiciaba cada
centímetro de él. Esos centímetros ciertamente se sumaban.
Cuando sus pulsaciones finalmente se detuvieron, él disminuyó sus empujes. Por
un breve momento ella sintió de nuevo tanto el dolor como el placer de la
sobreestimulación. Ella quería empujarlo hacia afuera - era demasiado. Pero dejó
que sus manos se deslizaran alrededor de su cuerpo, y mientras una encontraba
un pecho, la otra tocaba el sensible haz de nervios justo encima de donde su
dureza la penetraba.
Reinas del
Cráneo
Y ella sintió que su placer aumentaba una vez más. La codicia. Así era como se
sentía la codicia, porque ella lo quería todo. Lo quería una y otra vez.
Con la desesperación nacida de esa avaricia, ella comenzó a empujarlo hacia atrás
para enfrentar sus impulsos. El sonido de sus cuerpos golpeando juntos sólo
sirvió para aumentar su placer. Él gimió fuertemente, y ella se echó hacia atrás
para encontrar sus bolas apretadas, y apretó suavemente. Él soltó un grito y luego
comenzó a temblar mientras él bombeaba con fuerza dentro de ella.
Con su propio llanto, McKenzie se destrozó de nuevo, sus sonidos de placer se
mezclaron mientras se desplomaban hacia la cama. Byron se acostó sobre su
espalda, y ninguno de los dos respiró de manera uniforme.
Después de varios momentos, se apartó de ella, y luego se subió a la cama,
tirando de ella con él, rodeándola con sus brazos.
—Estamos bien juntos, dijo, con su mano en el pelo de ella, sus cuerpos saciados
- por lo menos durante los siguientes minutos.
McKenzie no dijo nada. Ella tenía demasiado miedo de que este momento
terminara. Sí, estaban bien juntos.
¿Pero por cuánto tiempo?
141 Capitulo veintisiete

Una semana entera pasó sin noticias de Byron. Gran sexo, luego nada.
McKenzie sabía que así es como iba a terminar, pero incluso sabiendo eso no
ayudó. ¿Por qué debería estar tan molesta? No era como si no hubiera pasado
por cosas peores... mucho peores. Ella había pasado por un infierno y regresó
unas cuantas veces, y que un tipo la haya usado para tener sexo - un gran sexo,
claro está - y que luego la haya tirado no debería hacerla sentir como si ya no
supiera qué camino tomar.
Pero cada vez que recibía un mensaje de texto o sonaba el teléfono, su corazón se
aceleraba. ¿Qué importaba? Si él llamaba o pedía verla, ella respondía con un
rotundo no. Ya habían terminado. Ella no sería usada por él. Por nadie.
Sentada en su escritorio e contabilidad en Seattle, tratando de hacer su trabajo,
escuchó el timbre de su teléfono y respiró profundamente varias veces antes de
responder. No le importaba si era Byron el que estaba al otro lado de la línea,
aunque sabía que no lo era. Y no, no lo era.
Pero no importaba cuántas veces se lo dijera a sí misma, no podía superar el
pequeño dolor en su pecho cada vez que no era él. Algún día esto se detendría.
Hasta entonces, ella necesitaba seguir viviendo su vida.
No podía soportar más hoy. Simplemente no había manera. Decidió llamarlo un
día temprano, le hizo saber a Zach que se iba, recogió su bolso y su abrigo y se
fue del edificio.
Reinas del
Cráneo
Era un típico día fresco de otoño en Seattle, si es que algún día o clima puede
llamarse ya típico, y lo último que quería hacer a las tres de la tarde era volver a
su casa vacía. Le había encantado esa casa desde el momento en que atravesó sus
puertas sabiendo que era suya. Pero ahora era sólo otro lugar donde estaba sola.
¿Cuándo ha sido una carga estar sola?
Había sobrevivido mucho tiempo sola, y no debería importarle, pero después de

estar con Byron, no importaba el poco tiempo que hubiera durado, estaba
descubriendo que no quería estar sola nunca más.
Caminó por la calle dos cuadras hasta su pub favorito, o lo que esperaba que
siguiera siendo su pub favorito, ahora que estaba manchado con los recuerdos de
haber estado allí con Byron, y atravesó las puertas. El ruido, el olor y el tacto del
lugar le ayudaron a calmar sus nervios.
Se movió a la parte de atrás, se sentó, y pronto hizo su pedido de Rutina. Eso es
lo que necesitaba. Cuanto más uniforme fuera su vida, más lo apreciaría. Pronto,
no tendría que pensar en Byron en absoluto. Su vida volvería a ser como siempre
había sido.
—Espero que no te importe tener compañía, mejillas dulces.
McKenzie miró hacia arriba con asco mientras Nathan se abalanzaba sobre ella.
—En realidad, sí me importa. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?
—Awww, no seas así, amor. Sólo quería visitarte, dijo, con su sonrisa de
142 comadreja en su lugar.
—Un hombre más inteligente tomaría una indirecta y se mantendría alejado
cuando es obvio que no lo quieren cerca, dijo ella para incitarlo.
Sus ojos se entrecerraron, pero luego se inclinó hacia atrás y sonrió. La camarera
se acercó y pidió un trago antes de que McKenzie pudiera decirle a la mujer que
no se quedaría mucho tiempo.
—Te he echado de menos, McKenzie, dijo, extendiendo la mano hacia el otro lado
de la mesa antes de que pudiera quitársela.
—No sé por qué has decidido aparecer en mi vida de nuevo, Nathan. Pero fuiste
el peor error que he cometido, y eso es decir mucho, dijo ella, —ya que he
cometido muchos errores. No quiero estar cerca de ti. No te quiero cerca. Si no
puedes captar una indirecta y desaparecer, entonces supongo que la ley te
ayudará a hacerlo. Ella se tiró contra su silla, pero era reacia a causar una escena
en el bar, y él tenía que ser muy consciente de ello.
—La fastidié cuando eras más joven. Todos cometemos errores. Sin embargo,
creo que podríamos ser buenos juntos, ahora que somos mayores y más sabios,
le dijo.
La bilis se elevó en su garganta cuando acarició la parte superior de su mano con
el pulgar.
—¿Te estás escuchando? Me drogaste y dejaste que un hombre me violara. Eso
no es meter la pata. Eso es asalto, dijo ella. Qué excusa tan inútil para un ser
humano. Estaba atónita.
Reinas del
Cráneo
—Mira, estoy casi quebrado, y no tengo nada ni adónde ir. Lo has hecho bien por
ti misma... Se encogió de hombros, finalmente soltando su mano.
—Sí, lo he hecho bien, a pesar de la forma en que me trataste, de lo que me hiciste
y de lo que planeabas hacerme. No siento más que asco por ti - ¿no es obvio? - y
no quiero volver a tener nada que ver contigo. Déjame en paz, deja esta ciudad si
tienes sentido común, y aléjate de mí, dijo ella.
—Eres una perra hipócrita. Sí, puede que te haya drogado por primera vez, pero
seguro que cogiste el dinero rápidamente y lo gastaste en quién sabe qué, y luego
abriste tu propio prostíbulo donde hiciste exactamente lo mismo que yo, dijo, con
la voz baja pero feroz.
—Cogí el dinero y corrí para alejarme lo más posible de ti. Y abrí ese lugar para
evitar que hombres como tú se aprovecharan de mujeres inocentes. ¿Las mujeres
que contraté? Las salvé; las ayudé a tener una vida mejor. No me importa lo que
hagas con tu vida, Nathan. No me importa si te pudres en las calles. Nunca más
te aprovecharás de mí, y no me amenazarás ni chantajearás. Nuestro tiempo ha
terminado. Si te vuelvo a ver después de hoy, simplemente llamaré a la policía.
Como bien sabes, ya lo he hecho antes.
Ella lo miró a los ojos, sabía que no podía echarse atrás. Los hombres como
Nathan necesitaban una mujer débil para sobrevivir; necesitaban una presa fácil
143 de la que darse un festín. Ella ya no era vulnerable, ya no era débil. Y ahora que
había perdido su poder sobre ella, se acobardaba ante ella y huía con el rabo entre
las piernas.
Y tal como ella esperaba, se desplomó un poco, con la derrota en su cara. —Me
debes, murmuró.
—No te debo nada, gruñó ella. —Ahora aléjate de mí.
Ella no sintió nada más que desprecio por este hombre. Cuando él no se movió
inmediatamente, ella sacó su teléfono. Después de ese pequeño incidente en su
casa, ella tenía una orden de restricción sobre el hombre. Y él lo sabía.
Empezó a llamar a la policía y él se puso de pie inmediatamente. —Bien, me voy,
dijo, su voz casi un lamento.
—Y no vuelvas.
Sólo asintió con la cabeza y se alejó.
McKenzie se inclinó hacia atrás después de que se fue. Su vida estaba lejos de ser
perfecta, pero sabía que era la última vez que vería a ese hombre. Era débil y
patético, y en el momento en que le mostró su verdadera columna vertebral, era
obvio que la escoria se iría.
Si tan sólo pudiera mostrar tanta columna vertebral con Byron. Si tan sólo
pudiera decirle que quería estar con él. Eso no iba a suceder. Todo había
terminado entre ellos, y cuanto antes lo aceptara, más rápido podría curarse.
Reinas del
Cráneo
144
Capitulo veintiocho
Byron vigilo a McKenzie salir de su lugar de trabajo, y antes de que pudiera
llamarla, ella estaba a la vuelta de la esquina. Él la siguió, planeando hablar con
ella. Pero antes de que él pudiera hacerlo, ella se metió en el pequeño lugar donde
había comido con ella y Jewell y se sentó. Él la siguió de cerca, pero sus planes se
frustraron cuando se encontró con Tyler.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí?, dijo su hermano. —Este no es tu tipo de
lugar.
—He quedado con alguien, respondió Byron, viendo a McKenzie sentarse en la
misma mesa en la que se había reunido con ella y su cuñada.
—Bueno, toma un trago con tu hermano pequeño primero. No te he visto en un
par de semanas, dijo Tyler.
—No tengo tiempo ahora mismo.
—¿No tienes tiempo para tu hermano? Tyler levantó una ceja.
—Encontrémonos mañana, le dijo Byron, todavía mirando la mesa de McKenzie.
Fue entonces cuando vio a un hombre acercarse y sentarse. La furia se desbordó
sobre él. No era como si no supiera que era una puta, pero verlo de primera mano
Reinas del
Cráneo
le hizo revolver el estómago. —Pensándolo bien, tengo tiempo para un trago,
dijo, y tomó un taburete de bar junto a Tyler. Pero no dejaba de mirar la mesa de
McKenzie.
—¿Qué demonios estás mirando tan atentamente? preguntó Tyler.
Antes de que su hermano pudiera concentrarse en McKenzie, Byron lo distrajo.
—Escuché que estás viendo a una nueva mujer, dijo, y Tyler le dio una mirada.
—¿Dónde escuchaste eso? —preguntó su hermano.
—Tengo mis fuentes, dijo Byron. Luego la furia lo dominó de nuevo cuando el
hombre sentado con McKenzie tomó su mano.
Quería ir allí y hacer su reclamo, decirle a este hombre, quienquiera que fuera,
que McKenzie era suya, y que sería mejor que mantuviera sus sucias manos lejos
de ella si sabía lo que era bueno para él. Pero se dio la vuelta y se centró en su
hermano.
Era mejor para él que hubiera visto esto, mejor que aceptara lo que ella era
realmente. Se había obligado a no hablar con ella toda la semana pasada, trató de
decirse a sí mismo que no la necesitaba ni la quería. Pero entonces, contra su
voluntad, se encontró acercándose al edificio de oficinas de ella. La quería. Era
tan simple como eso. Si querer algo, especialmente una mujer, podría llamarse
simple.
145 —¿Te dijo Blake algo? Tyler le preguntó.
Eso llamó la atención de Byron.
—¿Qué? —¿Así que puedes confiar en Blake, pero no en mí? Byron estaba
sorprendentemente herido por esta revelación.
—No, Byron, no es eso. Es sólo que Blake y yo hemos hablado un poco. Él está...
no sé, está tan enamorado. ¿Nunca quieres eso? preguntó Tyler.
La mirada de Byron se volvió involuntariamente hacia McKenzie, que todavía
estaba de la mano del hombre misterioso, y su corazón se encendió. —No. Dijo
la palabra con brusquedad en el mejor de los casos.
—Creo que estás mintiendo, le dijo Tyler. —Creo que lo quieres, pero tienes
miedo. Sonaba tan triste.
—No sientas lástima por mí, gruñó Byron. —Puedo tener todo lo que quiera. Y
si fuera amor lo que quisiera, lo tendría. En un abrir y cerrar de ojos.
—No lo creo, hermano. Creo que tienes miedo. Miedo por lo que fue nuestra
madre. Pero no todas las mujeres son ella.
Antes de que Byron pudiera responder, alguien se acercó. —Siento llegar tan
tarde, dijo, acercándose a Tyler, una clara señal de posesión.
—No hay problema, respondió Tyler. —Estaba hablando con mi hermano aquí.
—¡Oh, tu hermano! exclamó, y dirigió sus sorprendentes ojos azules hacia Byron.
—Soy Elena. Es un placer conocerte. Antes de que pudiera detenerla, se inclinó y
le dio un abrazo.
Reinas del
Cráneo
—¿Qué pasó con los apretones de manos? Byron comentó, y vio una llamarada
de dolor en sus ojos antes de que ella sonriera a través de ella.
—Lo siento. Soy impulsiva, le dijo Elena.
—Te dejamos con la cría, hermano mayor, dijo Tyler. Se puso de pie y puso su
brazo alrededor de Elena, y se alejaron.
Así que Byron había molestado a su hermano pequeño. Eso no era nada nuevo.
Casi se lo pierde, pero el hombre que estaba sentado con McKenzie empujó su
silla hacia atrás, y fue entonces cuando notó la tensión en su cara. ¿Qué demonios
estaba pasando? ¿Estaba el hombre rompiendo con ella? Bien, ella iba de un tipo
a otro, pero Byron no estaba satisfecho de dejarlo así. Las cosas habían terminado
entre él y McKenzie, pero aún así necesitaba respuestas. Mientras veía al hombre
salir del pub, decidió seguirlo.
El tipo no llegó muy lejos. Como a una cuadra de distancia, entró en otro bar y se
sentó. Pidió una cerveza barata, despertando aún más la curiosidad de Byron.
Byron se sentó a su lado y pidió un whisky, notando que el tipo lo miraba como
si fuera oro.
—Hola, dijo Byron en saludo mientras bajaba el tiro, y el hombre al que había
apuntado prácticamente se babeó por la bebida.
—Hola, refunfuñó mientras sorbía su cerveza barata. El hombre no se veía muy
146 bien. ¿Qué hacía McKenzie con un tipo como él? Obviamente no tenía dinero, así
que, ¿de qué le serviría el tipo?
—Parece que has tenido un día infernal. Déjame traerte un whisky, dijo Byron
mientras pedía otro para él y otro para el pedazo de mierda de al lado.
—Suena genial, dijo el hombre, animándose al instante mientras el camarero
ponía las copas delante de ellos. Byron decidió que necesitaba mantenerse sobrio
para esta conversación, y quería que el hombre se emborrachara.
Así que ordenó unas cuantas rondas más, y rápidamente tiró las suyas en la
maceta, sentado convenientemente a su lado al final de la barra. El tipo ni siquiera
se dio cuenta, estaba tan concentrado en su propia bebida. Y después de unos
quince minutos, el hombre pensaba que Byron era su nuevo mejor amigo.
—Me llamo Nathan, dijo en voz baja.
—Encantado de conocerte, Nathan. ¿Qué tienes aquí antes de las cinco? Byron
preguntó, mientras levantaba la mano para pedir otra ronda.
—¡Mujeres!, refunfuñó el hombre.
—Te escucho. No se puede confiar en ninguna de ellas, dijo Byron, para animarle.
Lo triste es que se sintió así. No podía confiar en las mujeres.
Los ojos de Nathan se iluminaron cuando se encontró en compañía de otra
persona que odiaba a las mujeres. Byron tenía que saber lo que McKenzie estaba
haciendo con este tipo. Cada vez tenía menos sentido.
Reinas del
Cráneo
—¡En serio! Tratas de ayudar a una de esas perras y se vuelven contra ti y te
apuñalan por la espalda, el hombre balbuceó, poniéndose cada vez más nervioso
mientras hablaba.
Byron le consiguió otro trago.
—Ya he pasado por eso, tío. Me encantaría ponerlas en su lugar, dijo Byron, pero
se sentía mal incluso diciendo las palabras en voz alta. No, no respetaba a las
mujeres, pero eso no significaba que sintiera que debían ser maltratadas. Tenía
que agradecerle a Bill por haberle aclarado eso.
—Sí, estuve con la perra de mi ex esta noche. La ayudé mucho. Le di los
conocimientos para que empezara una carrera exitosa, ¿y cómo me lo agradece?
Diciéndome que me pierda, y consiguiendo que me pongan una maldita orden
de restricción, Nathan se quejó.
Esto no era para nada lo que Byron esperaba. —Me parece una mujer típica, dijo.
—Sí, típica. ¡Que se joda esa puta!
—¿Cómo la ayudaste? Byron preguntó casualmente.
—La encontré cuando era joven, muy joven e inocente, ¿sabes? Nathan dijo con
un regocijo demencial en sus ojos.
Byron se puso tenso al instante. Sospechó que no le iba a gustar lo que saliera de
la boca de este hombre. —Dime, dijo, y el hombre estaba demasiado borracho
para notar que Byron ya no era tan amigable como antes.
147 —Sí, sólo tenía dieciocho años, todo rosas y gatitos, aunque su hermana pequeña
estaba en una especie de coma o algo así y le estaba dando vueltas la cabeza. Todo
lo que tenía que hacer era hacer el papel de su príncipe que venía a salvarla. Ella
estaba comiendo de mis manos en pocas semanas, dijo con una sonrisa asquerosa
al recordar.
—Bueno, eso no suena como algo nuevo. Todas las mujeres comerán de tu mano
si las rescatas, dijo Byron, burlándose, como si el hombre lo estuviera aburriendo.
Eso funcionó. Nathan quería sentirse importante, quería que Byron viera cuánta
fuerza tenía. Estaba demasiado borracho para darse cuenta de que lo que dijera
a continuación podría llevarle a la cárcel, si no muerto, cuando los puños de
Byron se conectaran con su cara.
—Así que trabajé para un hombre que tenía una lista de clientes especiales. A sus
clientes les gustaban los jóvenes inocentes. Pagaban mucho dinero por ellas
—Suena normal, dijo Byron, aunque se le revolvía el estómago.
—¡Bueno, mi ex me arruinó la vida! Se merecía todo lo que se le venía encima.
Era malvada, aunque lo escondió detrás de una cara inocente. También era tan
condenadamente estúpida. Pero está bien, porque le mostré la verdadera puta
que era, y la perra no tenía ni idea de lo que se le venía encima. Ella me quería,
así que ¿por qué no se lo dio a otra persona primero por un montón de dinero?
Sabía que podía tenerla una y otra vez después de eso. No me importa compartir
mis vacas, si sabes a lo que me refiero.
Reinas del
Cráneo
—Sí, sé lo que quieres decir, dijo Byron, sin estar seguro de si podría escuchar
algo más de esto.
—Bueno, la perra obtuvo lo que quería, y luego actuó horrorizada cuando
terminó, como si no lo quisiera en secreto. Sé que lo hizo. Estaba segura de que
le gustaba trotar, y cogió el dinero y se fue corriendo tan rápido que no tuve
oportunidad de atraparla.
—Entonces, ¿cómo la encontraste de nuevo? Byron preguntó con los dientes
apretados mientras le hacía señas al camarero para que le diera otro trago al
hombre. No quería tener ninguna oportunidad de estar sobrio ahora.
—Abrió un prostíbulo, dijo Nathan. Le enseñé a hacer los trucos y luego abre un
prostíbulo y utiliza lo que le enseñé para darse una pequeña vida agradable.
Entonces la puta se ofende cuando vuelvo, actúa como si no lo quisiera. No le
importa que no tenga nada. Todo lo que le importa es ella misma. Sus hombros
se hundieron al apoyarse en la barra, demasiado borracho ahora para siquiera
sostenerse.
—Eso suena trágico, dijo Byron. Se dio cuenta de que no iba a conseguir nada
más de este hombre. Lo que realmente quería hacer era poner sus manos
alrededor de la garganta de Nathan y apretar hasta que los ojos del tipo salieran
de su cabeza hinchada.
—Sí, ni siquiera tuve la oportunidad de probar sus golosinas, si sabes a lo que me

148 refiero, e incluso ahora son unas golosinas muy buenas. ¡Maldita sea! Yo la hice,
así que al menos debería probar un trozo.
Byron terminó con la conversación. Su cabeza daba vueltas con lo que este
hombre había dicho. ¿Debería creer la historia? Byron no estaba seguro. Esa
mirada de asco y alivio en la cara de McKenzie cuando Nathan se alejó de ella en
el pub se grabó en la mente de Byron. Ella no había querido a este tipo. ¿Pero fue
porque él trajo de vuelta su pasado? ¿O fue porque había herido sus
sentimientos? Él ya no sabía qué creer.
Sin decir nada más, pagó su cuenta y se fue del bar. Necesitaba hablar con alguien
en quien confiara, y la lista de esas personas era increíblemente corta.
Capitulo veintinueve
Byron se metió en su coche y se dirigió inmediatamente a la casa de Bill.
Necesitaba que le quitaran algunas de estas telarañas de su cerebro. Estaba más
confundido que nunca, y sólo había una persona en la que confiaba en esta tierra
que había conocido a sus padres y a sus abuelos.
Cuando llegó a la casa, Byron no pudo evitar sonreír. Era un lugar modesto, y
había pasado muchas tardes largas y perezosas allí cuando era niño. Cuando
Reinas del
Cráneo
McKenzie le dijo que no sabía lo que era estar en un lugar pequeño, pudo haberla
corregido, pero eligió no hacerlo. No había razón para que ella supiera que
durante unos años al menos, él había tenido una infancia normal en un hogar
modesto. Un hogar que había estado lleno de amor.
Bill había hecho que los chicos hicieran tareas, enseñándoles a tener una buena
ética de trabajo. A decir verdad, disfrutaba sudando. Era bueno para el cuerpo y
la mente. Eso es algo que Bill le había enseñado cuando era joven.
No le tomó mucho tiempo a Bill abrir la puerta e invitar a Byron a entrar. —Vaya,
dos visitas en tan poco tiempo, y sigues teniendo la misma expresión que vi en
tu cara la última vez. ¿Qué diablos está pasando en tu vida, muchacho?
—Sólo... necesito hablar contigo.
—Bueno, déjame buscar algo de comida y bebida. Parece que esto podría llevar
algo de tiempo, le dijo Bill. Antes de que Byron pudiera decir algo, Bill lo sentó
en la mesa de la cocina mientras él iba y hurgaba en la nevera.
—Quiero saber por qué mi padre lo hizo. Quiero saber por qué se quedó con mi
madre cuando ella estaba destruyendo su vida.
Bill hizo una breve pausa y la puerta del refrigerador se quedó abierta.
Finalmente terminó de sacar la jarra de lo que Byron supuso que era té helado, la
puso sobre la mesa y agarró dos vasos y una bolsa de papas fritas y un poco de
salsa de alcachofa.
149
Se sentó y miró a Byron durante varios segundos antes de hablar. —¿Estás seguro
de que debes seguir sacando a relucir el pasado y pensar en él? Creo que es hora
de que empieces a mirar hacia adelante en vez de hacia atrás, dijo finalmente
antes de servirles el té e inclinarse hacia atrás. —Me han dicho que no es bueno
conducir cuando estás mirando por el espejo retrovisor.
—Necesito saber por qué lo hizo. ¿Mi madre le sostuvo algo? ¿Por qué si no se
quedaría con ella cuando ella era tan horrible, y cuando ella lo despreciaba?
—Aunque tu madre era realmente una perra de corazón frío. Se convirtió en eso.
No fue algo con lo que empezó. Creo que la vida te moldea en la persona en la
que te conviertes, pero sigue siendo una elección de cómo eliges tratar a los
demás, —dijo Bill con un suspiro. —Tu padre tampoco era un santo, Byron. Es
algo que no he querido decirte, pero él mismo se equivocó varias veces. ¿Pero es
eso importante? No veo cómo nada de esto puede ayudarte.
—Mi padre fue golpeado, y ella fue la que lo hizo, respondió Byron. —Por
supuesto que no era un santo. Él lo permitió.
—Él fue quien empezó, dijo Bill con un largo suspiro.
—¡Espera! ¿De qué estás hablando? Empieza desde el principio, maldita sea.
—No uses ese tono conmigo, joven, le advirtió Bill.
—Lo siento, Bill. Pero por favor, sólo dime la verdad.
—Tu madre y tu padre se conocieron cuando eran jóvenes. Ella tenía grandes
aspiraciones en la vida, quería tener una carrera, una familia y mucho dinero.
Reinas del
Cráneo
Pero entonces tu padre entró por la puerta. El hombre que conociste no se parecía
en nada al joven que solía ser. Estaba lleno de vida, lleno de confianza, muy
parecido a Tyler, en realidad. Era guapo y lo sabía, pero era la vida de la fiesta
sin chips en su hombro como los que tú y Blake han usado durante tanto tiempo.
—Eso no es justo. Tengo razones para tener esas fichas, dijo Byron en defensa
propia.
—No estoy diciendo que no las tengas. Sólo digo que tu padre fue un engreído y
divertido hijo de puta en un momento dado, y que le gustaban las mujeres,
muchas, muchas mujeres. Bill resopló con asco.
Byron le pinchó. —Pero entonces conoció a mi madre...
—La conoció en una fiesta, dijo Bill. —Estaba allí con algunos amigos, un
encuentro casual, pero tu padre se sintió inmediatamente atraído por ella.
Cuando no pudo... um... acostarse con ella la primera noche, su fascinación
creció. La persiguió. Ella sabía sobre tu padre y su reputación. Las chicas también
hablan, y ella no quería tener nada que ver con él. Eso hizo que tu padre la
persiguiera con más fuerza.
—Honestamente no puedo imaginar a mi padre como un 'asesino de mujeres'.
Era un tipo tan débil cuando yo era un niño.
—Cosechas lo que siembras, muchacho. Bill tomó un trago antes de continuar.
—Le llevó meses, y cuando tu madre aceptó salir con él, estaba completamente
encaprichado con ella.
150
—Salieron durante unos meses, y ella finalmente se enamoró perdidamente.
Verás, en un momento dado ella creía en el amor y el romance y en lo que mucha
gente llama —"felices para siempre"—. Eso terminó cerca de un año después de
su matrimonio, dijo Bill con un triste movimiento de cabeza.
—¿Por qué?
—Porque tan pronto como tu padre la hizo seguir la línea, volvió a sus salvajes
costumbres. Por supuesto, lo mantuvo oculto de ella hasta después de la boda.
Necesitaba tener una hermosa esposa para tener hermosos hijos, pero no quería
dejar sus actividades extracurriculares. Casi tan pronto como regresaron de la
luna de miel, ella lo encontró con su mejor amiga en su propia cama.
—Ouch. Eso tuvo que doler. Aunque Byron usó esas palabras, no sentía ninguna
simpatía por lo que su madre pudiera haber estado sintiendo.
—Sí, lo hizo. Y tu padre ni siquiera prometió no volver a hacerlo nunca más. Dijo
que ella podía callarse y darle los hijos que él quería, y a su vez, él le daría el estilo
de vida que ella quería. Ella ya estaba embarazada de Blake, y sabía que dejarlo
significaría una vida de pobreza y penurias tratando de criar al niño. Tu padre le
aseguró que repudiaría al niño y la dejaría sin nada. Ella había firmado un
acuerdo prenupcial hermético, dijo Bill.
—¿Cómo sabes todo esto? Preguntó Byron.
Reinas del
Cráneo
—Llevo mucho tiempo en esto, Byron, le dijo Bill.
—Continúa.
—Después de que tuvo a Blake, cambió. Su fuerza - si quieres llamarlo así -
aumentó, y le devolvió a tu padre lo que él le había estado dando. Se acostó con
todos los hombres que pudo encontrar, y se volvió más y más fría. Se alejó de ti
y de Blake. Y... Bill se detuvo.
—¿Qué? Byron exigió.
—Hay más con Tyler, pero no compartiré sus secretos, dijo Bill con otro triste
movimiento de cabeza.
—¡Necesito saber!
Bill ignoró eso, pero continuó con su historia. —Tu padre tuvo un pequeño
derrame cerebral. Tal vez las drogas, tal vez el destino - no lo sé - pero lo cambió.
Ya no era un tipo tan diabólico. Había conocido su propia mortalidad y le rogó a
tu madre que lo perdonara. Le tocó a ella decirle que se callara y que hiciera lo
que le dijera. Ese es el hombre que conociste, el hombre que parecía estar tan
abatido.
—Azotado, dijo Byron.
—En cierto modo lo estaba, pero igualmente mataron su amor por el otro. Ahora
bien, no digo que lo que tu madre hizo al final fuera aceptable. Ni mucho menos.
Sólo digo que cuando dos personas se proponen destruirse mutuamente, va a
haber un final muy infeliz.
Byron se sentó en silencio atónito. Este tipo de cosas no sucedían en la vida real,
151 ¿verdad? En realidad, no. ¿Cómo podían ser tan monstruosas estas dos personas
que le habían dado la vida? ¿Cómo podía confiar en el amor? Demonios, ¿cómo
podía confiar en sí mismo? No creía que pudiera.

—Sé lo que estás pensando y estás equivocado, insistió Bill. —Sólo porque tus
padres se equivocaron no significa que todos sean malos - mujeres u hombres. Si
tienes una oportunidad de amar, aprovéchala y no cometas los errores que tus
padres cometieron.
—No parece que nadie sepa realmente lo que es el amor, dijo Byron lentamente.
—A menos que cuentes con Foreigner.
—Amé a mi esposa completamente, desde el primer día que la conocí hasta el día
que murió. No. Eso ni siquiera es verdad. Todavía la amo ahora y hace unos años
que no tengo a Vivian en mis brazos. Ella era mi todo. Y porque la tenía, mi vida
era un lugar mucho mejor para estar.
—Tú eres ciertamente la excepción a la regla, entonces, Bill, porque eres la única
persona que conozco que tuvo un buen matrimonio.
—Tu hermano tiene un muy buen matrimonio, y pronto tendrá un bebé, señaló
Bill.
"Tal vez sólo se vea bien por fuera."
—Y tal vez deberías tener un poco más de fe. ¿Alguna vez has visto a Blake
parecer más feliz?
Reinas del
Cráneo
—No, pero ¿qué garantía tienes de que durará para siempre?
—Y así finalmente hemos llegado a la razón por la que estás aquí realmente, dijo
Bill con una sonrisa. —Y odio decirte esto, pero no hay garantías en la vida,
Byron. No podría haber dicho sin duda que mi hermosa esposa me amaría para
siempre, pero ella eligió hacer justamente eso, así como yo elegí apreciarla y
amarla más allá de la tumba. Cuando te casas con alguien - demonios, cuando
sólo amas a alguien - estás dando un salto de fe. Estás dando algo de ti mismo, y
para amar de verdad a alguien, no puedes esperar nada a cambio de ellos, ni
siquiera su amor.
—Eso no tiene sentido, dijo Byron. Se levantó de la mesa y caminó hacia la
ventana, arrastrando sus manos por su cabello. —Necesito que tenga sentido.
Necesito que sea blanco y negro.
—El amor no es blanco o negro, le dijo Bill. —Es multicolor, y multidireccional,
y te llevará al mejor paseo de tu vida. Pero ni siquiera puedes comenzar la
aventura hasta que entregues tu corazón.
Bill se quedó en silencio, y, con el corazón dolido, Byron miró por la ventana al
campo vacío detrás de la casa de su mentor. Había tanta información pasando
por su cerebro que no sabía qué hacer con ella.
—Estás enamorado de McKenzie, ¿verdad? preguntó Bill.
Byron sacudió la cabeza. No. No lo haría y no podía decir eso, pero sintió una
extraña sensación en su garganta y supo en ese momento que estaba en negación.
De alguna manera, en contra de su voluntad, se había enamorado de esta mujer,
152 le había dado un pedazo de sí mismo. Le había dado un pedazo de su corazón. Y
lo que realmente le asustaba era que no sabía si quería recuperarlo.
Se había sentado con la escoria de su ex y había escuchado lo que el hombre había

dicho, y sabía que Nathan era un mentiroso. Sabía que el hombre probablemente
la había hecho pasar por un infierno, y luego algo más, y sabía que no había
manera de que McKenzie pudiera ser el monstruo que él quería que fuera. Era
fuerte y amable, y había pasado por mucho. No quería hacerle más daño.
—Tengo que irme, dijo Byron, abrumado por lo que había oído y por cómo se
sentía.
—Lo entiendo, pero si te llevas algo hoy, Byron, entonces llévate esto. Si no
puedes dejar ir los demonios de tu pasado, y te importa algo esta mujer, tienes
que dejarla ir. No la castigues por errores que no ha cometido. Ella no es tu
madre, y tú no eres tú padre. Eres mejor que eso. Amar a alguien es querer de
verdad lo mejor para ellos, incluso si eso es dejarlos ir.
—No sé lo que voy a hacer, dijo Byron.
—Tomarás la decisión correcta, le dijo Bill. —Es simplemente lo que eres.
Mientras Byron se alejaba de la casa de Bill, se dio cuenta de que el hombre que
había intervenido y lo había criado a él y a sus hermanos tenía mucha más fe en
Reinas del
Cráneo
él que la que él tenía en sí mismo. Pero no sabía si podía ser el hombre que Bill
vio. Ni siquiera para-McKenzie.
153
Capitulo treinta
Reinas del
Cráneo
—¿Qué estás haciendo aquí?
Esa fue la pregunta del momento, pensó Byron. Había ido directamente de Bill a
la puerta de McKenzie, y ahora que estaba allí, no tenía la menor idea de qué
decirle.
—¿Byron? Su expresión en blanco cambió a una de preocupación, y fue esa
mirada en su rostro la que lo sacó de su trance.
—Quería hablar, dijo. —¿Puedo entrar?
Ella lo miró sospechosamente por unos momentos de tensión antes de hablar de
nuevo. —No creo que tengamos nada más que hablar, Byron.
—Conocí a Nathan esta noche.
Esas cuatro palabras cortas le quitaron todo el color de su cara y le miró con
asombro. Lo que no pagaría por saber lo que estaba pasando por su mente en
este momento.
—No entiendo... Su voz se había vuelto ronca.
—Te vi con él en el restaurante al que fuimos con Jewell hace unas semanas. Lo
seguí, le dijo Byron.
—¿Por qué hiciste eso? preguntó ella, agarrando el suéter que llevaba puesto.
—Estaba celoso, admitió.
—¿Por qué demonios estarías celoso? Tú... tú... Estaba tan aturdida que perdió
su capacidad de formar palabras.
—Por favor, sólo dime qué pasó cuando lo conociste. Byron estaba prácticamente
rogando.
154 Ella abrió la puerta más de par en par, permitiéndole entrar. No la interrogó; sólo
la siguió hasta la sala de estar, donde ella se acercó a una ventana y miró fijamente
a la oscuridad.
—Le conté sobre el accidente, el que puso a mi hermana en coma cuando sólo
tenía catorce años. Y sabes que mi madre me culpó por ello. . . Cuando se detuvo,
Byron se aseguró de no mover un músculo por miedo a que se callara. Pero
pronto empezó a hablar de nuevo.
—Después de cuatro años de la amarga rabia de mi madre, la bebida y la

constante culpa, ya estaba harta. Me sentía culpable por estar enfadada con ella,
con mi hermana, con el mundo, pero tenía que irme. Conseguí un trabajo en un
pequeño café, alquilé una habitación cerca de la universidad local y pensé que
me iba bastante bien. Iba a visitar a mi hermana de vez en cuando, pero cada vez
que lo hacía, mi ira se acumulaba. Mi vida había sido un infierno desde el
accidente, y hubo tantas veces que deseé ser la que estaba en esa cama, la que no
se daba cuenta de todo. Pero esos pensamientos me dieron aún más razones para
sentirme culpable, porque al menos tenía una vida que vivir, mientras que ella
no. No importaba lo que hiciera, siempre estaba atormentado por la culpa en ese
momento...
—Eras sólo una niña, McKenzie.
Reinas del
Cráneo
—No, Byron. He escuchado eso un millón de veces. Si no me dejas hablar,
entonces no voy a ser capaz de superar esto.
—Lo siento. Por favor, continúa. Quería alcanzarla, pero sabía que era frágil y
quería que continuara.
—Cuando cumplí diecinueve años, conocí a lo que pensé que era un hombre
sofisticado y hermoso. Era diez años mayor que yo, pero todo eso era parte del
atractivo. Tenía una sonrisa que parecía iluminar toda una habitación, y vino a la
cafetería durante meses, coqueteando conmigo, y sólo conmigo, a pesar de que
había camareras mucho más bonitas trabajando allí.
—Me cuesta creerlo, murmuró Byron antes de volver a callarse.
—Aunque era tan joven, había estado viviendo con un trauma durante toda mi
adolescencia. Años impresionantes, o así los llaman. Nunca salí con nadie...
demonios, nunca había besado a un chico en ese momento. Era tímida y no sabía
qué pensar de toda la atención que recibía de este hombre. Así que cuando me
pidió una cita, yo sólo asentí con la cabeza. Ni siquiera pude hacer que las
palabras salieran de mi boca.
Byron se sintió frustrado cuando McKenzie cerró los ojos brevemente. Cuando
sus ojos estaban abiertos, podía leer sus expresiones como un libro, y no quería
que se le cerraran ahora mismo.
Ella continuó antes de que él tuviera que incitarla. —Salimos en varias citas
durante los dos meses siguientes, y me enamoré irrevocablemente del hombre.
Bueno, irrevocablemente no es la palabra, pero así es como parecía. Siempre me
155 acompañaba a la puerta, me daba un beso de buenas noches y nunca intentaba ir
más allá. Hablábamos de sexo, y al principio, me aterrorizaba incluso
considerarlo, pero luego los besos se hicieron un poco más largos, y empecé a
sentir cosas dentro de mí que nunca pensé que sentiría - sensaciones que creía
que sólo existían en las novelas románticas. Así que le dije que quería intentarlo...
ya sabes... pronto. Las palabras parecían quemarla mientras las decía.
—Una noche me llevó a su casa, o lo que yo creía que era su casa. Estaba en las
afueras de la ciudad, grande, cara - el tipo de lugar donde las verdaderas obras
de arte cuelgan de las paredes, no sólo las impresiones, dijo con una risa amarga.
—McKenzie... Byron comenzaba a sentirse mal por obligarla a dar este paseo por
el camino de los recuerdos más feos.
Ella continuó de todos modos y él no la detuvo. —Nos sentamos y él sirvió un
poco de vino, muy buen vino... Otra pausa. Y esta vez había lágrimas en sus ojos
otra vez cuando lo miró. —Y entonces todo se volvió negro. Cuando desperté,
estaba en una cama grande y horrible, acostada... desnuda al lado de un hombre
que no conocía. Me dolía todo el cuerpo y tenía moretones por todas partes.
Reinas del
Cráneo
Estaba aterrorizada. Me resbalé de su cama, encontré mi ropa en el suelo, me la
tiré y salí corriendo de la casa. Nathan estaba esperando fuera en su coche.
—Pensé que estábamos saliendo, pero resulta que en realidad sólo era un
proxeneta, un tipo que ganaba mucho dinero en su trabajo. Encontró a jóvenes
sin experiencia -por supuesto, tenían que ser vírgenes- y las invitó a cenar y a
beber, se aseguró de que encajaran perfectamente, una chica sin corbatas, una
chica a la que nadie creería si gritaba 'violación', y luego las emparejó con un
cliente que pagaría mucho dinero por una noche de... 'placer.
—Mierda, McKenzie... Debería detener esto, pero no lo hizo.
—El hombre con el que había estado saliendo no estaba saliendo realmente
conmigo, dijo. —Me estaba preparando para ser su próxima prostituta. Cuando
era la primera vez para una mujer virgen, siempre le pagaban mucho dinero, y
luego, después de esa primera vez, algunas de las chicas se quedaban con él. Les
pagaba más de lo que ganaban en sus patéticos trabajos de restaurante, y sus
clientes eran... ¿cómo decirlo? Respiró profundamente. —Hombres con ciertos
gustos, pero hombres que podían pagar mucho por sus retorcidos estilos de vida.
—Como los hombres a los que atendiste en Relinquish Control, dijo Byron.
—¿Qué demonios? ¿Por qué habría abierto un lugar que proporcionara servicios
como ese si hubiera pasado por una experiencia tan traumática? Como si ella
pudiera leer su mente, se dirigió a eso a continuación.
—Tomé el dinero ensangrentado que había ganado de él y hui lejos. Me llevó un
par de años, pero ahorré cada centavo, hice unas cuantas inversiones muy
156 buenas, y luego se me ocurrió la idea de Relinquish Control. No para quitarle el
poder a las mujeres, sino para devolvérselo. Mis chicas no tenían nada, y las salvé
de las calles. Le quité el control a los hombres que hacen de la vida de las mujeres
un infierno. Esos hombres tenían que venir a mí, y tenían que firmar un contrato,
y la seguridad de mis chicas estaba asegurada. Tenía fotos de los hombres, su
identificación, todo para identificarlos si una de mis chicas desaparecía. El
hombre que me violó se salió con la suya. Nathan Guilder se salió con la suya.
—No dejaría que otros hombres se salieran con la suya.
—No puedes evitar que suceda, le dijo Byron.
—No. Tienes razón. No puedo evitarlo, pero salvé a muchas chicas. Mis
acompañantes no eran ingenuos, ni pequeñas cosas sin experiencia. Tenían
experiencia y eligieron mejorar sus vidas. Ninguna de ellas se quedó más de dos
años. Ahorraron su dinero, y luego se fueron. Exactamente como yo lo hice, dijo
ella, levantando su barbilla, desafiándolo a que la llamara puta otra vez.
—Yo... yo... Byron estaba completamente sin palabras.
—Está bien, Byron. Lo entiendo. Asume que soy una puta, que, si me gano la
vida de cierta manera, es porque soy insaciable. Y para añadir a eso, no te hice
Reinas del
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exactamente difícil que me metieras en tu cama, dijo, una risa sin sentido del
humor escapando de sus labios.
—Tenías catorce años cuando básicamente perdiste a tu hermana, tu madre y tu
padre. Lo siento si he sido duro contigo, le dijo Byron.
No sabía qué pensar. Sabía en sus entrañas que ella estaba diciendo la verdad.
Pero sólo porque ella había pasado por un infierno no significaba que fuera
inocente. Sólo significaba que era una persona real. Eso era algo que no podía
seguir ignorando.
"Necesitaba ganar mucho dinero. El cuidado de mi hermana no era barato", dijo,
riéndose sin humor otra vez.
—¿Por qué no la dejaste ir? Para cuando abrió las puertas de la renuncia, ella
había estado en coma durante unos diez años.
Ella lo miró como si fuera un monstruo antes de responder. —Nunca te rindes
con la gente que amas, le dijo severamente.
—No, pero también puedes perdonarte por los errores que cometiste de niño, y
por cometer un error con este tipo Nathan.
—Es muy fácil para ti decirlo, Byron. Naciste en la riqueza y el privilegio. La vida
no te ha vuelto a patear continuamente cada vez que intentaste levantarte de
nuevo. En este mundo, eres un ganador o un perdedor. Después de ser atacada,
estaba decidida a no volver a ser tomada, a no volver a mostrar debilidad, y sobre
todo a no volver a ser engañada, dijo.
Leyó el mensaje alto y claro. No quise jugar tus juegos.
157 —No todo es siempre lo que parece, le dijo.
—¿Qué se supone que significa eso? preguntó ella.
—Todos tenemos nuestro pasado, y todos tenemos nuestros secretos.
—Estoy segura de que tus secretos son que la criada se olvida de empacar tu
almuerzo, dijo, colocando instantáneamente su armadura en su lugar.
Él la miró, la tristeza lo llenó. ¿Realmente parecía tan frío? —¿Qué te hizo cerrar
las puertas para renunciar entonces?
Se detuvo un momento antes de hablar. —Mi hermana murió. Ya no necesitaba
ganar tanto dinero y quería vivir finalmente mis sueños.
—Lo siento...
—No lo hagas. No soporto las disculpas genéricas, o las palabras que no
significan nada. Se dicen tan libremente, tan fácilmente, y nunca significan nada.
Ella se dio la vuelta otra vez, y Byron sabía que necesitaba pensar.
Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la puerta.

—¿Por qué has venido aquí? —¿Por qué me pediste esto? ¿Es para probar que
soy inútil a tus ojos?
Pudo ver que estaba a punto de desmoronarse. Debía ir hacia ella, pero tenía que
tener la cabeza despejada. Todo esto era demasiado. Había aprendido demasiado
hoy.
Reinas del
Cráneo
Se dio la vuelta. —Me alegro de que me lo hayas dicho, McKenzie. A veces sólo
tienes que confiar. Qué irónico que esas palabras salieran de sus labios. Qué
tontería. No confiaba en nadie, y no lo había hecho durante años.
—Está bien, Byron. Adelante, vete, le dijo ella.
El dolor lo atravesó con sus palabras, pero eso es lo que estaba haciendo, ¿no? Se
estaba yendo. Es lo que mejor hacía. Sin decir una palabra más, se escabulló de
su casa. Había tomado decisiones toda su vida que le afectaron, y no de una
buena manera. ¿Lo Cuál fue una mala elección más?
158
Reinas del
Cráneo
Capitulo treinta uno

McKenzie esperó hasta que estuvo segura de que Byron se había ido, y luego se
quebró. Todo dentro de ella dolía. Se había advertido a sí misma que no se
enamorara de este hombre, pero lo hizo de todas formas.
¿Por qué? ¿Nunca aprendería? ¿Cómo podía preocuparse por un hombre tan
frío? Sólo porque él le había mostrado algunos destellos de una persona real bajo
toda esa armadura, no lo hacía honorable, no lo hacía digno de su amor. Tal vez
eso fue todo. Tal vez ella nunca se encontraría digna de amar y por eso era más
fácil amar a un hombre que nunca podría amarla.
Ella sólo tenía que recordar que esto era simplemente un obstáculo más en una
carretera con muchos obstáculos. No la detendría para siempre. Sólo tenía que
tomar otro desvío.
Cuando se fue a la cama esa noche, no cayeron más lágrimas, pero tampoco
durmió mucho. Su vida nunca sería sencilla, pero entonces ¿quién quería una
159 vida aburrida? Era mejor tener altibajos que simplemente existir.
Ella superaría esto. Sólo tenía que ser fuerte. Y lo sería.
Así que cuando entró en su oficina y encontró a Byron en lugar de Zach, no estaba
de humor para nada.
—¿Cómo entraste aquí? era su única pregunta.
—Zach me dejó entrar y luego se fue. Creo que el hombre podría estar
ligeramente enamorado de ti, por cierto, dijo como si lo encontrara divertido.
—¿Es tan impactante que un hombre pueda encontrarme atractiva? preguntó ella
mientras estaba de pie a tres pies de él. Ya fue suficiente. Podrían sacarlo y luego
terminar el uno con el otro.
—Me resultaría más chocante si los hombres no se sintieran atraídos por ti, le
ofreció con una sonrisa.
—No te encuentro muy divertido, Byron. ¿Por qué no me dices lo que sea que
necesites decir y luego te largas de mi oficina y de mi vida? Su valentía iba a
durar sólo un tiempo antes de que se quebrara.
—Bien. ¿Así de simple?, preguntó. —¿Quieres que te lo diga de golpe?
—No digo lo que no quiero decir, dijo ella.
—Estoy enamorado de ti, McKenzie Beaumont. No puedo dormir más sin ti a mi

lado. No puedo sacarte de mis pensamientos. No puedo funcionar como un ser
humano normal. Ya lo he hecho. Eh Caído. Caído. En el amor. Con. De ti.
Reinas del
Cráneo
Esto no tiene sentido. Aunque McKenzie pensó que acababa de decirle que estaba
enamorado de ella, casi le gritaba. Las palabras y el tono no coincidían en
absoluto.
—¿Enamorado de mí?, preguntó finalmente, con la voz baja, como si tuviera
miedo de asustarlo. —¿Dijiste que estás enamorada de mí?
—Antes de que te retires, o huyas, o lo que sea que hagas cuando te acercas
demasiado a alguien, déjame terminar. Ambos nos asustamos fácilmente. Ambos
tenemos problemas de confianza. Pero sé que te preocupas por mí. Puedo verlo
en tus ojos, y puedo sentirlo en tu tacto, en la forma en que me haces el amor. Sé
que tenemos algo y creo que seríamos tontos si lo tiráramos todo por la borda
porque estamos asustados.
Empezó a pasearse, sin mirarla mientras pronunciaba su discurso. Ella no sabía
qué decir, cómo responderle. No es que le diera la oportunidad de hablar. Justo
cuando ella abrió la boca para decir algo, él empezó a hablar de nuevo.
—Sé que puedo ser franco, que me encuentro con el frío. Pero me siento diferente
cuando estoy contigo. Quiero reír, sonreír, quiero estar bajo las estrellas y
quedarme allí hasta que las hayamos contado todas. Quiero darte las estrellas...
Pasó sus manos por su cabello mientras daba vueltas y luego se movió hacia ella,
con determinación en cada uno de sus pasos.
—Byron... Ella intentó hablar de nuevo, pero él la alcanzó y le tomó la cara con la
mano.
—No seré mi padre. No engañaré, ni mentiré, ni abusaré. No seré como mi
160 madre. Fueron terribles el uno con el otro y convirtieron algo que se supone que
es hermoso en odio y fealdad. Pensé que, si sentía amor, me comportaría como
ellos. Pero el amor es una elección, y yo elijo amarte.
Las lágrimas la ahogaron cuando miró a sus ojos y vio el amor que brillaba en
ellos. Era la primera vez que veía una emoción tan fuerte en su hermoso rostro,
y no podía hablar más allá del nudo en su garganta, así que, en vez de intentar
hablar en ese momento, lo rodeó con sus brazos, tomó sus labios con los de ella,
y trató de mostrarle cómo se sentía.
Él la agarró, profundizando el beso durante varios largos latidos antes de
retroceder, una mezcla de pasión y adoración que ardía en su mirada. Era más
de lo que ella esperaba ver.
—No me distraigas, mujer. Necesito saber cómo te sientes, dijo, aunque no soltó
su mano sobre ella.
—Yo también te quiero, le dijo. —Nunca pensé que podría amar a alguien. Pensé
que había encerrado esa parte de mí lejos del mundo, y entonces tú irrumpiste y
arruinaste mi supuesta vida perfecta. Su voz se quebró.
—No quiero arruinar tu vida. No es así como se supone que debe ser, McKenzie.
—No te preocupes. No te preocupes en absoluto. Mi vida fue terrible.
No lo vi hasta que te conocí. No me di cuenta de que vivía en un mundo de color

beige cuando a la vuelta de la esquina había exquisitos colores esperando a que
Reinas del
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los descubriera. Me haces sentir emociones que nunca antes había sentido,
buenas emociones, y no quiero dejarlas pasar. No quiero vivir mi vida con miedo,
o peor aún, vivir mi vida sin ninguna emoción.
—Entonces creceremos juntos, McKenzie. Aprenderemos a confiar y a amar al
máximo, le prometió. —Y lo haremos en los brazos del otro.
—Te aceptaré, Byron Knight.
McKenzie jadeó cuando Byron la levantó en sus brazos. —¿Qué estás haciendo?
—Vamos a celebrarlo en un lugar mucho más privado que este, dijo, llevándola
por el pasillo y saliendo del edificio.
—Mmm, entonces date prisa...
Ella le besó el cuello mientras él corría hacia su coche. Después de meterla dentro,
él dio una vuelta rápida, saltó al asiento del conductor y la llevó de vuelta a él.
—Mientras no dejes de hacer esto, Byron, seré una mujer muy feliz.
—Sólo puedo prometer para siempre, le dijo.
Y para siempre es todo lo que ella pediría.
161
Reinas del
Cráneo
Epilogo
—Vuelve a mi cama, dijo Tyler, alcanzándola.

Elena se giró y sonrió. —¿Me quieres, Tyler? preguntó, acercándose un poco más.
162 —Sabes que sí, nena, dijo él, con una sonrisa en su lugar mientras tiraba la manta,
mostrándole cuánto la quería con su gran excitación de espera.
—Bien. ¿Te duele? preguntó ella, dándole su sonrisa más seductora.
—Oh sí, cariño. Me duele, dijo, con la lengua saliendo y mojándose los labios.
—Bien. Entonces estás exactamente donde quiero que estés, dijo ella.
Él se congeló, su sonrisa se desvaneció lentamente por el cambio de su tono. Su
cacheo había desaparecido, y en su lugar todo el odio que podía mostrar se
dirigía a él.
—¿Qué es lo que está pasando? preguntó Tyler.
—¿Estás confundido? preguntó, disfrutando de su pequeño juego.
—Sí, sólo un poco, le dijo mientras se sentaba y le cubría con la manta. Eso fue
una lástima. Ella había estado disfrutando de la vista.
—Verás, Tyler, sé exactamente quién eres. Eres un niño rico malcriado y
santurrón que cree que puede tener todo lo que quiera. Ahora que te tengo tan
alterado, puedes pensar en el hecho de que a veces no consigues todo lo que
quieres.
Dándose la vuelta, Elena sonrió en la victoria. Cuando prometió derribar a Byron
Knight, no se había dado cuenta de lo fácil que sería. Los hombres como él
deberían pagar, aunque rara vez lo hacen.
Esta vez, sin embargo, no consiguió lo que quería. Entró en el baño y casi hizo
que la puerta se cerrara cuando la volvieron a abrir. Parado allí, mirando lejos de
estar contento estaba Tyler en toda su gloria desnuda.
Reinas del
Cráneo
—No pienses ni por un segundo que vas a hacer un comentario como ese y luego
simplemente aléjate, dijo mientras daba un paso amenazador hacia ella.
El corazón de Elena se alojó en su garganta. Este juego acababa de tomar una
dirección que ella no había planeado.
163 UN TESORO INESPERADO

por Melody Anne
Prologo
—No puedo creer la forma en que los nietos están creciendo como la hierba. La
pequeña Jazmín ya tiene quince años, y vaya si es una belleza, dijo Joseph.
Sentados en la cubierta trasera con el sol de la mañana cayendo sobre ellos,
Joseph y su hermano George estaban disfrutando de un desayuno ligero de
pasteles y café mientras se ponían al día con las noticias sobre los niños y su
semana.
—Lo sé, hermano. La pequeña Molly ya tiene diez años. Parece que fue ayer
cuando Trenton luchaba con uñas y dientes para no casarse y sentar cabeza, y
ahora él y Jennifer tienen una hermosa familia con dos hijos. Sin mencionar su
perro ruidoso, Scooter, y su gata peleona, Ginger.
—No te olvides de ese maldito ganso. La última vez que estuve allí, el granuja
me dio justo en el trasero. Necesito llevar mi rifle de caza la próxima vez que
venga, amenazó Joseph.
Reinas del
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—Si le trajeras un poco de maíz partido como yo, no te perseguiría, dijo George,
sin intentar siquiera ocultar su diversión.
—No estoy sobornando a un maldito pájaro, ¡y ciertamente no estoy huyendo de

uno!
—Ah, cálmate, Hermano. Tengo el presentimiento de que el ganso no será tu fin,
no es como si tuvieras un problema fundamental aquí, y no has tocado fondo.
Así que olvídate de ese bicho descarado y deja el incidente atrás, se rió, contento
de hacer de Joseph el blanco de su broma. Él tendía a exagerar mucho cuando
encontraba algo tan divertido.
Joseph murmuró algo muy poco fraternal en voz baja, pero dejó ir su ira contra
George y los animales de la casa de su sobrino. Tenía asuntos mucho más
importantes que discutir, como qué iban a comer esa noche.
—¿Cuáles son los planes para hoy? preguntó George. —Con Katherine y Esther
de compras, podemos escabullirnos. Estoy harto de jugar al golf. ¿Por qué no
hacemos otra carrera de karts? Eso fue muy emocionante.
—Creo que estás tratando de matarme, George. Me golpeaste contra la pared la
última vez que fuimos, resopló Joseph.
—Te comportas como un viejo, Joseph. Todavía nos queda mucha vida en estos
viejos huesos.
—Cierto, George, muy cierto. Muy bien. Haré otro intento con las carreras de
164 karts, aunque espero que estos viejos huesos no se conviertan en estos viejos
huesos rotos. Veamos cuántos nietos podemos reunir para que nos acompañen.
Los hombres continuaron su comida matinal mientras George sacaba el periódico
y pasaba a la sección de negocios. Aunque el hijo de George, Trenton, estaba
ahora a cargo de Anderson e Hijos Incorporados, a George le gustaba estar al día
de lo que pasaba en el área de Seattle.
Joseph levantó la vista justo a tiempo para ver a George jadeando por aire, con la
cara blanca. Congelado por el miedo durante unos segundos interminables,
Joseph sintió que sus piernas finalmente empezaban a funcionar de nuevo y saltó
para ayudar a su hermano.
—¡George! ¿Qué es lo que está mal? ¿Te estás ahogando? ¿Es tu corazón?
Háblame, hermano, instó mientras se inclinaba para ver qué podía hacer. Habían
tenido suficientes sustos de salud como para durarles toda la vida y Joseph no
creía que pudiera soportar otra experiencia cercana a la muerte en su amada
familia.
Justo cuando Joseph comenzó a moverse para correr por el teléfono, George hizo
un gesto salvaje al periódico. Joseph se detuvo en su camino y leyó el mayor
titular y subtitular de la página: —Billonario compra empresa de tecnología
informática en crisis: Richard Storm vende el negocio de transporte de la costa
este y trae miles de empleos a Seattle.
No fue el artículo lo que hizo que Joseph se volviera tan blanco como su hermano.
Era la fotografía de un hombre que parecía tener su edad - y que se veía casi
Reinas del
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idéntico a los dos, sólo que, con un peinado diferente, algunas arrugas añadidas
alrededor de los ojos, y una corta barba cubriendo su cara.
—¿Qué es esto? Joseph jadeó mientras se hundía en la silla junto a George.

—No lo sé. La foto me asustó, eso es todo. Estoy seguro de que no es nada.
George trató de razonar, pero no podía dejar de mirar los ojos inmóviles del
hombre que miraba a la cámara. Era como mirarse en un espejo.
—Bueno, lee la maldita cosa, Joseph casi gritó mientras recuperaba la voz. Señaló
un párrafo en medio de la primera columna.
—Storm, que nació en Seattle, se mudó a la Costa Este con sus padres adoptivos
cuando aún era un bebé. Dice que debe su ética de trabajo a su padre, que fue
médico en Seattle durante 25 años antes de trasladar su consulta médica a
Portland, Maine. Storm quedó huérfano a los 18 años, cuando sus padres
murieron en un accidente de barco, y utilizó su modesta herencia para
convertirse en transportista de reliquias históricas, principalmente artefactos
europeos del siglo XV difíciles de encontrar. Cuando cumplió 30 años -el
periódico dio una fecha-, valía más de 10 millones de dólares -casi 60 millones de
dólares en la actualidad- y siguió aumentando su fortuna de forma espectacular.
Storm es ahora un multimillonario varias veces más.
—¿Nació aquí el mismo día que nosotros? Esto no puede ser una coincidencia.
165 —"Déjame seguir leyendo."—
—Continúa entonces, dijo Joseph, todavía mirando la foto.
—Al parecer, se casó joven, tuvo cinco hijos - cuatro niños y una niña - y luego
su madre los dejó. Se mudó aquí porque siente que es lo correcto para su familia.
—Necesitamos respuestas, y las quiero ahora, George.
—No podría estar más de acuerdo.
Los dos hombres entraron en la gran guarida de Joseph y revisaron la estantería
que contenía viejos álbumes familiares. Cuando encontraron el álbum del año en
que nacieron, se sentaron con él frente a la chimenea.
Menos de una hora más tarde, ambos hombres se quedaron sin palabras por la
conmoción. El padre adoptivo de Richard Storm era el mismo hombre que había
dado a luz a Joseph y George. Su madre incluso tenía notas en el álbum sobre su
médico, diciendo lo amable que era y lo triste que se sentía de que él y su esposa
no pudieran tener hijos.
Sólo una conclusión parecía probable. Este doctor debe haber aprovechado la
oportunidad de darle a su esposa un hijo, demasiado desesperado para
preocuparse por las consecuencias de destrozar otra familia.
—Este hombre, Richard, puede muy bien ser nuestro hermano, dijo George
jadeando mientras miraba las fotos de su madre sosteniéndolos por primera vez.
—¿Pero ¿cómo es posible que tuviera un tercer hijo sin darse cuenta? Joseph
respondió.
Reinas del
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—Ya sabes lo diferentes que eran los tiempos en aquel entonces, Joseph. No
tenían ultrasonidos, y la madre sufría complicaciones durante el parto. Había
perdido mucha sangre y tuvieron que anestesiarla. Papá no estaba en la
habitación, en ese entonces, los padres no pertenecían allí. La única persona que
estaba en la habitación con el doctor era su enfermera, que también era su esposa.
Podrían haber visto fácilmente al tercer hijo y aprovechar la oportunidad de crear
su propia familia. ¿Por qué si no se habrían mudado tan repentinamente?

—No puedo imaginar que eso ocurra.
—Eso es porque, si esto es cierto, tenemos un hermano ahí fuera que hemos
echado de menos conocer, y nuestra madre tiene un hijo que nunca conoció, dijo
George, sobrepasado por la tristeza.
—Una cosa que sé con certeza - tenemos que conocer a este hombre y averiguar
si realmente es de la familia.
—Pero, ¿qué crees que eso le hará, Joseph? Causaríamos un trastorno en su vida,
cambiaríamos todo lo que cree sobre sí mismo y sus seres queridos, dijo George.
—Intentemos ser razonables.
—¿Honestamente no puedes hacer nada más que quedarte quieto cuando un
hombre que puede ser nuestro pariente está tan cerca? Tiene hijos, George, y lo
más probable es que sean nuestros sobrinos y nuestra sobrina. Tenemos que
averiguar la verdad, aunque sea una dolorosa.
166 —Tienes razón, Joseph. Por supuesto que tienes razón. Sólo que no sé si nuestra
visita será bienvenida para este hombre. Diablos, no sabemos nada de él. ¿Y si el
hombre que podría ser nuestro hermano es una persona terrible?
—No puede ser terrible, George. No importa lo que diga su certificado de
nacimiento, es un Anderson, y los Anderson son buenas personas, dijo Joseph
con confianza.
—Tienes razón, Joseph. Bueno, sabes lo que esto significa, ¿no?
—Por supuesto que lo sé. Las carreras de karts no están programadas hoy. Parece
que es hora de visitar a Richard Storm.
—Tomare mi sombrero. Tú lideras el camino hermano; yo estoy justo detrás de
ti.
Los dos hombres salieron por la puerta, subieron al Mercedes de Joseph y se
dirigieron a las nuevas oficinas de la empresa Storm. Las sonrisas expectantes se
extendieron por sus rostros mientras se acercaban a su destino. Concedido, sería
desgarrador saber que tenían un hermano que no había tenido el placer de crecer
con. Pero aún así, si fuera cierto, ahora estaban bendecidos con toda una línea de
miembros de la familia para conocer.
Joseph sonrió, pensando en todas esas sobrinas y sobrinos de primera clase. Más
y más bebés en el horizonte y potenciales parejas amorosas por hacer.
Reinas del
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167
Capitulo uno
Dos años antes
—¿Alguno de ustedes tiene alguna idea de qué se trata?

—Ni una pista. Parece que el viejo tiene algo en su trasero otra vez. Aún no me
he acostado desde ayer. Consideré seriamente no aparecer.
—Puedes dejar de quejarte de ello, porque ya sabes cómo se pone papá. No
querrás que te corten tu precioso fondo fiduciario, ¿verdad?
—Cállate, Brielle. Tú eres la que se sentiría mal si perdieras el dinero de papá.
—Todos ustedes deberían callarse antes de que el viejo entre. Cuanto más
cumplidores seamos, más pronto terminará la reunión familiar y más rápido
podremos seguir con nuestras vidas.
—Muy bien pensado, Lance. Sé lo importante que es para ti huir de mi presencia.
Los cinco jóvenes discutidores se volvieron sorprendidos al encontrar a su padre
en la puerta. Richard tuvo que disimular rápidamente la tristeza de sus ojos. No
era el momento de mimar a sus hijos, que, aunque crecidos, estaban muy
malcriados. Era el momento de hacer lo que debería haber hecho hace años, antes
de que fuera casi demasiado tarde. No le quedaba mucho tiempo, y temía que
sus hijos nunca cambiaran si no actuaba ahora.
Reinas del
Cráneo
¿Les importaría que el médico le hubiera dado el sombrío diagnóstico de que sólo
le quedaban tres años de vida? En este punto, dudaba que lo hicieran. Le
entristeció enormemente lo mucho que les había fallado, y estaba seguro de que
sus fracasos como padre habían causado la distancia entre todos ellos.
—Bien, nos has oído quejarnos. Lo sentimos, papá, pero no hemos estado todos
juntos en una habitación en años, así que ¿cuál es la gran emergencia? Richard
vio como su hija menor, Brielle, caminó hacia el gabinete de licores y se sirvió un
whisky. Sólo tenía veinticuatro años, pero tenía tanta amargura dentro de ella.
¿Por qué no iba a tenerla? Su madre los había abandonado a todos, pero Brielle
era la única que no la recordaba, sólo tenía tres años en ese momento. Le hizo
sentir como si realmente se hubiera perdido lo máximo. Lance tenía recuerdos
vagos, ya que había tenido cinco años, pero Tanner, Ashton y Crew eran los que
más recordaban. Los niños estaban separados por dos años, su ex esposa los
había producido casi en un horario estricto.
Poco después de que Brielle naciera, Suzanne dejó de ser madre y los dejó sin
volverse nunca. Richard había estado demasiado ocupado durante años para
salir con otra mujer, y cuando lo intentó, siempre fue desastroso, ya que estaba
demasiado agotado para hacer un verdadero esfuerzo. Finalmente, se dio por
168 vencido.
Era rico y trabajaba muchas horas para ser aún más rico, dejando a los niños con
niñeras durante el día. Sin embargo, se sentía lo suficientemente culpable como
para quedarse en casa por las noches y los fines de semana para poder pasar tanto
tiempo como fuera posible con sus hijos.
Sólo cuando se hicieron mayores empezó a trabajar más horas, y fue entonces
cuando empezaron a alejarse de él. Esperaba que no fuera demasiado tarde para
revertir el daño.
Ahora, aquí estaba en una habitación con niños adultos de entre veinticuatro y
treinta y dos años, y no le gustaban. Los amaba, como siempre lo haría, pero se
volvían egoístas y malcriados, y peor aún, tenían derecho.
—Todos ustedes han sido excluidos de mi testamento y estoy congelando sus
fondos fiduciarios.
Richard vio cómo, lentamente, cada uno de sus hijos se volvió hacia él con
diversas expresiones de incredulidad. Por supuesto, fue Crew quien finalmente
despejó toda expresión de su cara mientras se ponía más alto y se enfrentaba a su
padre.
—¿Te importaría explicarlo mejor?
—Mis padres fueron muy trabajadores toda su vida. Construyeron no sólo una
consulta médica, sino dos. Ahorraron y ahorraron, y me dieron una buena
educación. Cuando fallecieron, me sentí devastado, pero tomé mi herencia y creé
algo de lo que ambos estarían orgullosos. Desafortunadamente, los he mimado y
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consentido a los cinco, haciéndoles pensar que la vida no es más que una gran
fiesta, y que merecen que se les entregue todo en bandeja de plata. Bueno, eso se
acaba hoy. Como acabo de decir, has sido excluido de mi testamento. Sus fondos
fiduciarios están congelados, y sus tarjetas de crédito canceladas -
—¡No puedes hacer eso! — Gritó Ashton.
—Puedo y tengo. Puedes salir de la habitación ahora y seguir tu camino, o puedes
escucharme.
Ninguno de ellos se movió, y Richard se aseguró de mirar a cada niño a los ojos.
Se negó a retroceder esta vez, sin importar cuántas lágrimas Brielle derramara, o
lo convincente que el encantador del grupo, Tanner, tratara de ser. Perdería a sus
hijos para siempre si no se mantenía firme y les mostraba que la vida era mucho
más de lo que ellos habían hecho.
—No nos has dado otra opción que no sea escucharte, ¿verdad? ¿Es esta tu
manera de decir que necesitas algo de atención? Podrías haber programado una
cita para almorzar, dijo Lance, tratando de hacer una broma, pero la ansiedad en
la habitación no permitió que la tensión se rompiera.
—Siempre tienes una opción, Lance. Es tu decisión si tomar la correcta o no.
Siento mucho que te sientas así, sin embargo. Honestamente me rompe el
corazón. Una vez fuimos una familia unida, riendo juntos, hablando a menudo,
viviendo nuestras vidas. No sé en qué me equivoqué, pero en algún momento
del camino, os perdisteis, y ahora os permito que os encontréis a vosotros mismos
169 de nuevo. Espero que lo hagan.
—Vale, vale, dijo Brielle con un giro de ojos. —¿Qué es este viaje que quieres que
hagamos?
—Me alegro de que preguntes, Melocotón, respondió, volviendo al apodo que le
había dado al nacer por el color de su pelo, que era tan impresionante como los
primeros rayos de un atardecer. Sus ojos azul profundo se abrieron de par en par
al usar el nombre que él y sus hermanos siempre la habían llamado. De alguna
manera, en el camino se habían detenido.
Brielle se recompuso y miró a su padre con una rabia evidente en sus ahora
estrechos ojos. No he sido Melocotón en quince años, papá, pero si quieres
recordar los 'buenos' viejos tiempos, entonces seguiré adelante y jugaré tu juego.
El sarcasmo y el desprecio atravesaron a Richard hasta el corazón.
—He vendido el negocio familiar. He decidido que es hora de empezar de nuevo,
y he elegido hacerlo en la Costa Oeste. No hay nada en Maine que me retenga
por más tiempo, y estoy cansado de la temporada turística. Acabo de terminar el
papeleo de una empresa de informática en quiebra, y planeo darle la vuelta.
Hacer eso me dio una idea para ustedes cinco.
Richard esperó a que se hundiera en que su imperio naviero ya no existía. Sabía
que Lance sería el más afectado, ya que había sido el que más tiempo había
invertido en las oficinas corporativas. Richard echaba de menos los días en que
Lance, aún en el instituto, estaba ansioso por aprender todo lo que pudiera al
lado de su padre.
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Cráneo
Una vez que el chico se fue a la universidad, y luego se graduó, ese interés se
desvaneció, y actuó como si estuviera esperando para hacerse cargo del negocio,
pero ya no estaba ansioso por hacer el esfuerzo. En los últimos años, se había
vuelto tan mimado como sus hermanos, pero Richard, deseoso de una jubilación
confortable, aún tenía la esperanza de que el chico tomara algún día las riendas.
Ahora, eso no iba a suceder con su hijo menor.
—¿Puede esto ser revertido? La voz de Lance estaba tensa por la cantidad de
control que tenía que ejercer para mantener su temperamento.
—No. Richard no se explayó.
—El negocio se suponía que era mío.
—Entonces deberías haberte enorgullecido de él. Deberías haberme demostrado
que merecías una participación en el negocio familiar. Esperaba pasártelo algún
día, pero ahora mismo, no eres digno de tomar las riendas de ningún negocio
mío.
Otro hijo irrumpió. —¿No crees que eso es un poco duro, padre?
—No, no lo creo, Crew. Y tú no eres diferente de tu hermano. Ninguno de ustedes
ha trabajado por un dólar honesto, y prefiero que mis fondos pasen a gente que
los aprecie que dejárselos a ustedes con la forma en que han estado actuando.
Tienen tiempo para resolver esto... bueno, tiempo por ahora, al menos.
—¿Qué se supone que significa eso - por ahora? Preguntó Tanner.
Richard tomó un respiro calmante. Aún no era el momento de contarles a sus
170 hijos sobre su cáncer de próstata. El doctor dijo que había hecho todo lo que podía
hacer. Por supuesto, seguirían intentándolo, pero su médico también era un buen
amigo, y le había advertido a Richard que pusiera sus asuntos en orden con su
sombrío pronóstico. Tres años.
—Nada, Tanner. Sólo tienes que prestar atención. Quiero que os probéis a
vosotros mismos, que hagáis algo con vuestras vidas. Son más que estos mocosos
malcriados que veo ante mí ahora mismo.
—¿Cómo se supone que vamos a hacer algo si no tenemos dinero? —¿Qué
quieres que hagamos para probarnos a nosotros mismos? —Preguntó Tanner,
lanzando sus manos al aire con exasperación.
—Es la pregunta más inteligente que me has hecho hasta ahora, dijo Richard con
una sonrisa antes de detenerse a mirar a cada uno de sus hijos. Un rayo de
esperanza le llenó del espíritu de lucha que vio en cada uno de ellos. —He
comprado cinco negocios más en quiebra. Puedes luchar entre ustedes mismos
para elegir cuál quieren dirigir. He creado un presupuesto suficiente para que
hagan lo necesario para que las empresas vuelvan a ser rentables. Si lo hacen, y
lo hacen bien, sólo entonces les restituiré su herencia. Si fallas, estarás solo.
—Bueno, ¿y si tu idea de un negocio exitoso es diferente de lo que sería nuestra
idea? —Preguntó Ashton.
—Cuando realmente sientas el éxito por primera vez en tu vida, sabrás lo que es.
Nunca antes te has ganado esa insignia de honor. Aprenderás ahora, de una
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forma u otra. Ya he terminado de explicar esto. Puedes venir a verme cuando
estés listo.
Al poner las carpetas de los cinco negocios que había comprado, notó que
ninguno de los chicos se levantó para ver cuáles eran las opciones. Sin embargo,
sabía que lo harían. Si no lo hacían, se le rompería el corazón, pero él se
mantendría fiel a su palabra y les cortaría el paso. Lo harían o no. La decisión que
tomarían estaba ahora fuera de sus manos.
Richard salió de la habitación, sus hijos corriendo tras él, tratando de perseguirlo.
Aunque no les había dejado ver la carga que pesaba sobre sus hombros, la
conversación le había herido de maneras que no podía empezar a describir. Sabía
que estaba apostando mucho, pero ¿qué otra opción había tenido?
Si no echaba a sus hijos de sus nidos, nunca aprenderían a volar, nunca se
enorgullecerían de una verdadera victoria.
Podría terminar perdiéndolos para siempre, pero ya se sentía como si estuvieran

tan increíblemente ensimismados que su única conexión con su familia era a
través de la sangre. Richard tenía fe en que sus hijos pronto encontrarían sus alas
- encontrarían el camino de regreso a él - y entre ellos. Sólo entonces sería capaz
de descansar en paz.
Cerrando la puerta de su estudio en las caras de sus hijos, miró la foto enmarcada
171 de sus padres sentados en su lugar especial en su escritorio. Los ojos de su madre
se llenaron de alegría mientras lo abrazaba cerca de su corazón. Tenía sólo seis
meses de edad en ese momento, y a sus padres les había llevado tanto tiempo
tenerlo que se habían dedicado a él toda su vida.
Aún así, le habían enseñado los valores fundamentales que lo hacían ser quien
era hoy. Siempre había trabajado duro, ganado todo lo que se había esforzado y
apreciado la vida para la que había sido criado. Se había vuelto perezoso con sus
propios hijos, pero sabía que no sería demasiado tarde. Sólo tenía que tener fe y
seguir con el plan.
Todos lo tomarían un día a la vez, y luego una semana a la vez. Si intentaba
pensar en el pasado, se volvía demasiado abrumador. Siempre había protegido a
sus hijos, lo cual seguía haciendo, sólo que, de una manera más dura, como el
amor. Estaba decidido a que ellos apreciaran esto, y él, algún día.
Richard sonrió al recordar sus invaluables expresiones de rabia y conmoción. No
lo apreciarían pronto; eso era seguro.
Reinas del
Cráneo
172
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Traicionada Melody Anne

La traducción de este libro es hecha por Fans para Fans.

Capitulo uno Capitulo veinticuatro

Capitulo dos Capitulo veinticinco

Capitulo tres Capitulo veintiséis

Capitulo cuatro Capitulo veintisiete

Capitulo cinco Capitulo veintiocho

Capitulo seis Capitulo veintinueve

Capitulo siete Capitulo treinta

3 Capitulo ocho Capitulo treinta uno

Capitulo nueve Epilogo

Capitulo diez Un tesoro inesperado ADELANTO

—¡Vete! - gritó a través de la puerta. Le importaba un bledo quién

—Voy a llamar a la policía —gruñó.

—Por mí está bien. El jefe es un amigo personal —dijo con la suficiente

—¡Byron Knigh! —le gritó.

Entonces empezó a entrar en pánico. ¿Y si algo le hubiera pasado a Blake? ¿O a

—¿Qué es lo que pasa? ¿Qué está pasando?"

—Sólo haz tu pregunta y luego lárgate de mi casa — dijo, empujando sus

McKenzie retrocedió un paso cuando empezó a acosarla, y entonces ella estaba

—Si me tocas, presentaré cargos —le advirtió.

Y luego bajó la cabeza para poder verla la de ella.

Su profundo deseo de reconstruirse la había consumido durante años después

—Ha sido un placer hacer negocios con usted, McKenzie. ¿Cuál es tu

McKenzie se volvió a mirar al agente inmobiliario que la había ayudado a

—Con el beneficio que he obtenido de esta venta, podré completar la

—Contabilidad, ¿eh? No te habría tomado por el tipo de persona que se sienta

Una mujer entrometida, pensó McKenzie, pero eso no es lo que dijo.

—Empecé tomando clases nocturnas, luego cuando mi trabajo aquí

McKenzie no sólo no se había involucrado en los lazos afectivos de la manera

Pero no podía negar que le entusiasmaba la idea de conocer al primer hijo de

Se habían encontrado con Byron.

—Byron Knight —gruñó.

Estaba furiosa cuando empezó el desastre, e incluso levantó el teléfono para

Byron Knight no hizo ninguna diferencia en su vida, y nunca la haría. Aunque

Él no sabría dónde están esas oficinas, y un hombre con sus ingresos no

Fuera de la vista, fuera de la mente. Esa era su filosofía. Si no lo veía, no

El semáforo cambió a verde, finalmente, y ella llegó a su calle, se detuvo en la

Y piensas que estamos oficialmente en el negro.

McKenzie se tomó un descanso de la mirada en la pantalla de su ordenador y

Oh, sí. Estaban en números rojos.

—¿Alguna vez dudaste de que lo estuviéramos? —preguntó.

Hasta entonces, tenemos mucho por lo que sonreír, porque ya tenemos

El teléfono sonó, y volvió a sonar.

La mujer hizo una pausa por un momento de embarazo; claramente no estaba

—Espere un momento, y veré si eso es factible —le dijo Dixie,

—No lo sé —respondió. —Supongo que es la secretaria de alguien.

Pasaron un par de minutos y entonces McKenzie oyó el chasquido del teléfono

—¿Quieres que vaya yo en su lugar? —le preguntó.

—Pensé que tenías reuniones toda la semana.

Desviando la inusual llamada telefónica de su mente, McKenzie miró a su

—Por aquí, Sra. Beaumont.

—Colgaré su abrigo por usted —dijo el anfitrión.

—¿Puedo ofrecerle un trago mientras espera?

El hombre desapareció de inmediato, volvió a entrar y desapareció de nuevo,

Llámelo su naturaleza competitiva, o su voluntad de sobrevivir, pero todo lo

—Veo que encontraste el restaurante —dijo Byron mientras caminaba a su lado,

No se molestó en responder a su comentario sobre la búsqueda del lugar.

—¿Por qué tanto secreto, Byron?

Él sonrió antes de responder a su pregunta con una de las suyas.

—¿Habrías venido si hubieras sabido que era yo?

—Por supuesto que lo habría hecho —le dijo finalmente.

Un camarero habló ahora.

—¿Quiere que le traiga los aperitivos, señor?