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LECTURA FOTOGRÁFICA
El clásico proverbio “Una imagen dice más que mil palabras” no es necesaria-
mente cierto, y en el caso de la fotografía, puede llevarnos a muchas malas inter-
pretaciones.
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creer que cualquier persona puede entender una fotografía. En cierto mo-
do es verdad sin embargo, desentrañar los significados, implicaciones y
connotaciones de una imagen es una tarea mucho más compleja de lo
que podría suponerse.
Los mensajes de una fotografía pueden ofrecer claves que prácticamente cualquier persona puede leer. Sin importar el texto de
este anuncio ¿Se trata de una película de horror? ¿Transmite un mensaje de ansiedad? ¿Ofrece una perspectiva oscura de la vi-
da? ¿O todo lo contrario? No hace falta un máster en Comunicación Visual para saber las respuestas.
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La lectura de una fotografía tiene que ver, por supuesto, con el tono, con-
tenido, estructura, composición, es decir, con los elementos formales. Y
al mismo tiempo habría que recordar siempre que una fotografía se en-
marca dentro de un género que, a la vez, cuenta con sus propios puntos
de referencia y convenciones. Al observar una fotografía también es nece-
sario conocer estas características del género en cuestión y discernir si
se apega a los cánones o si cuestiona y contraviene a las reglas de un
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¿Qué significa esta imagen? ¿Es una persona que iba cruzando la calle,
se detuvo unos segundos frente a los tanques que estaban estacionados
y luego siguió su camino? ¿Eran solamente cuatro tanques o habían más
pero no aparecieron en esta foto?
Esta fotografía puede leerse desde dos ópticas totalmente distintas. Para
occidente puede ser la muestra valerosa de un ciudadano chino oponién-
dose frente al régimen opresor comunista. Pero, visto desde oriente, en
particular desde la mirada de un funcionario de primer nivel chino, esta
imagen demuestra el excelente auto-dominio de los operadores del tan-
que quienes pudiendo haber repelido por la fuerza, y con gran eficacia, al
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Ahora tenemos una idea todavía más clara: Los tanques en la foto de Cole
están más lejos, y en la de Widener se encuentran más cercanos, lo cual
indica que los vehículos militares frenaron. Efectivamente, estamos fren-
te a un acto de insurrección del civil que se confronta con los militares.
Pero ahora tenemos una percepción espacio-temporal más amplia.
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Hans Durrer explica que: “Las fotografías nunca son claras por sí mis-
mas… …son solamente fragmentos esparcidos de un espejo roto de la
realidad y, mientras que nos muestran su imagen, nos fuerzan a recons-
truir su significado.”[3]
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La época de lectura
Respecto del tiempo, a veces olvidamos que somos producto de una épo-
ca, que vemos el mundo a partir de nuestro propio contexto social, cultu-
ral, histórico, político y, por supuesto, estético. Por ejemplo, hoy vemos de
forma distinta las imágenes de Julia Margaret Cameron o las de Diane
Arbus.
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Julia Margaret Cameron. “Ellen Terry at Age Sixteen” (Retrato, 1864) Legado de
Guy Little. CIS:S.133:183-2007 © Victoria and Albert Museum, London
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Diane Arbus, «Tattooed Man at a Carnival, Md.» 1970. Copyright © 1971 The Estate of Diane Arbus,
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¿Cómo afecta el contexto de un museo a la lectura fotográfica? ¿Las vemos como arte porque se supone que están en un museo?
El continente
El contenido fotográfico (tono, estilo, género, etc.) también es afectado
por el continente. Al leer una imagen en el periódico pensamos que debe
tener una función informativa, y así procedemos a leerla. Si tenemos una
fotografía impresa en un libro también tendemos a asumir que hay un
valor específico de la imagen o de otro modo no estaría publicada. Así
también podríamos reflexionar en cómo es afectada la imagen si es leída
en una página web, en el muro de Facebook, en un álbum familiar, etc.
¿Cómo leemos estas fotografías al ser parte de una revista? ¿La interpre-
tan de manera diferente colombianos, mexicanos y españoles? ¿Cómo se
entenderían estas fotografías si estuvieran en un muro de Facebook y no
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en una revista?
Una buena noticia es que cada esfuerzo por leer una fotografía lleva a su
lector a mejorar sus habilidades y conocimientos para descifrar las imá-
genes que se le presenten en el futuro. Esto significa que al observar un
texto fotográfico se hace referencia a otras imágenes vistas previamente.
Leer una fotografía es, entonces, una continua confrontación y cotejo de
textos del previo con el actual. Es decir, se trata de una referencia ínter-
textual. Como explica Hans Durrer: “…entre más conocemos, mejor pode-
mos ver.”[4] Lo anterior también se aplica a la cultura general del obser-
vador; un lector culto contará con más herramientas para descifrar una
imagen.
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El viaje a la librería
El camino hacia la lectura fotográfica puede iniciar en la librería. Habría
que revisar la sección de obras fotográficas y hojear varios títulos hasta
que cada quien encuentre uno que le llame la atención, le parezca clara-
mente interesante, sin importar el por qué resulte atrayente.
Este primer vistazo puede demorar el tiempo que sea necesario, no hace
falta obrar con prisa.
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Robert Doisneau. Catherine Verneuil (1963) Al comenzar la lectura fotográfica, valdría la pe-
na iniciar con imágenes que nos resulten atrayentes. Al menos es mejor que iniciar con fo-
tografías repulsivas…
Una vez terminada la primera revisión se pueden leer los pies de fotogra-
fía. ¿Cada pieza tiene título? ¿Hay alguna indicación de fecha y lugar?
¿Qué conoce el lector de esa época, de ese espacio? ¿Sabe qué ocurría en
términos históricos?
Luego viene la lectura del texto literario, si es que lo hay, en forma de in-
troducciones, prólogos, explicaciones, biografías, líneas de tiempo. Estos
textos son claves fundamentales que ofrecen información contextual va-
liosa. La investigación de la biografía del autor en alguna fuente respeta-
ble también será de gran utilidad.
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Una vez que se tenga más contexto pueden volver a revisarse las imáge-
nes, poniendo especial atención y dándole más tiempo a las fotografías
más atrayentes. Una clave importante: los grandes fotógrafos pueden ser
leídos una y otra vez a lo largo de los años y siempre ofrecen nuevas posi-
bilidades y lecturas. Ya decía Heráclito aquello de que «nadie se baña dos
veces en el mismo río.» Como el lector irá madurando, sus lecturas de los
grandes fotógrafos irán siendo cada vez más ricas. Y conforme más lea a
otros autores, más apreciará a los ya conocidos. En cierto sentido se pue-
de decir que rascar, comer y leer fotografías es igual: todo está en comen-
zar.
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que un autor quiso decir, sino qué recibió el lector y qué tiene que decirle
al fotógrafo.
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Autor de libros como Fotografía 3.0; El Mejor Fotógrafo del Mundo; Instagram, el ojo del mundo; Fotografía de Documentalismo
Social; Fotografía Artística Contemporánea; El Mejor Fotógrafo del Mundo y Pensamientos Decisivos: 650 reflexiones fotográficas.
Miembro del Seminario de Imagen y Cultura, la Asociación Mexicana de Estudios de Estética, el Seminario Permanente de
Análisis y Crítica Cinematográfica (SEPANCINE) y de The Photographic Historical Society (Rochester, NY), entre otras agru-
paciones académicas.
© 2011-2019 by Óscar Colorado Nates. Todos los Derechos Reservados. Esta publicación se realiza sin fines de lucro y con fines de investigación, enseñanza y/o crítica aca-
The presentation in this blog of photographs, movies, recordings or written material is used for purposes of criticism, comment, news reporting,
teaching and/or research, and as such, it qualifies as fair use as forseen at 17 U.S. Code § 107 and it is not an infringement of copyright.
For more information, please check the following link with our Legal Notice regarding copyright.
Notas
[1] Princeton University, Hu Yaobang, Disponible en http://www.prince-
ton.edu/~achaney/tmve/wiki100k/docs/Hu_Yaobang.html Consultada el
7 de octubre de 2013
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post.com/2013/06/03/tiananmen-square-massacre-anniversary-
activists-wear-black_n_3377635.html Consultada el 7 de octubre de 2013
[4] Ibídem
Información legal: Todas las fotografías se presentan sin fines de lucro y con propósitos de enseñanza e investigación
científica bajo lo previsto en la legislación vigente por conducto de los tratados internacionales en materia de derechos de
autor. Consulte en este enlace el aviso legal respecto del uso de imágenes fijas, video y audio en este sitio. Los íconos utili-
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forseen at 17 U.S. Code § 107 and it is not an infringement of copyright. For more information, please check the follo-
4 DE JUNIO ASSOCIATED PRESS BEIJING BERENICE ABBOTT BERND Y HILLA BECHER CALLE CARRPORT
CÓMO LEER UNA FOTOGRAFÍA CÓMO LEER UNA FOTOGRAFÍA SIN MORIR EN EL INTENTO CHARLIE COLE
CHÁNG ĀN DÀ JIĒ CONTEXTO DIANE ARBUS EUGÈNE ATGET FACEBOOK HISTORIA HU YAOBANG
JEFF WIDENER JOHN SZARKOWSKI JULIA MARGARET CAMERON LECTURA LECTURA CONNOTATIVA
LECTURA DENOTATIVA LECTURA FOTOGRÁFICA LIBRO MANUEL ÁLVAREZ BRAVO MARTÍN CHAMBI
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OCTUBRE 8, 2013 A LAS 4:57 AM
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OCTUBRE 9, 2013 A LAS 12:00 PM
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Colorado
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NOVIEMBRE 3, 2013 A LAS 7:13 PM
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OSCAR O DEMOYA A.
ENERO 19, 2014 A LAS 8:41 PM
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Nubia
ENERO 19, 2014 A LAS 9:38 PM
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ENERO 20, 2014 A LAS 8:02 AM
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Nano
ENERO 21, 2014 A LAS 10:57 AM
Un saludo
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ENERO 21, 2014 A LAS 1:01 PM
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Julio
MARZO 17, 2014 A LAS 8:36 PM
Hola Oscar. Leo tus artículos desde que encontré tu blog el año pasado
(muy agradecito estoy por ello! gracias!), sobre todos los de análisis
como este. Soy de leer libros sobre reflexión y análisis fotográfico,
bueno estoy iniciandome, hace apenas año y medio que he tomado la
cámara. Sé que lo que me gusta es la callejera, la documental, la foto-
grafía artística, aunque no descarto trabajar de social o comercial pa-
ra vivir.
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MARZO 17, 2014 A LAS 8:59 PM
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Tal vez a uno siempre le falte camino, conocimiento, cultura ¡hay tan-
to siempre por aprender! Pero de lo que uno siempre debe aprender a
confiar es de su ojo, de su instinto, de sus resonancias, porque no
hace falta mucho camino ni mucha cultura visual para enamorarse
de la obra de alguien. Uno puede entender todo el contexto histórico,
su profunda importancia y todo lo que ha significado en el arte y que
aún así el autor no le cause ni frío ni calor o incluso le provoque un
pelín de desagrado (a mí eso me pasa con Gauguin e incluso -oh he-
reje de mí, alma perdida- con Cézanne).
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Julio
MARZO 18, 2014 A LAS 8:30 PM
Comprendo lo que me dices acerca de que hay que ver qué lugar
ocupa en la fotografía de hoy; y si para ello sin dudas hay que se-
guir tu consejo de acercarse sin desconfianza. Tomo tu consejo pa-
ra llevarlo conmigo en adelante, para cuando quiera conocer y no
comprenda.
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MARZO 18, 2014 A LAS 9:46 PM
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Óscar Colorado
JULIO 12, 2014 A LAS 7:10 PM
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Óscar Colorado
ENERO 12, 2015 A LAS 1:04 PM
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miguel angel
ENERO 19, 2015 A LAS 11:42 AM
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Óscar Colorado
ENERO 19, 2015 A LAS 11:50 AM
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hugo
ABRIL 14, 2015 A LAS 3:49 PM
considero demasiado bueno todo este trabajo que hermoso que agra-
dable entender y darle el sentido a la fotografía y pensar que hoy dia
simplemente la mayoria de personas através de sus celulares u otros
equipos digitales toman fotos…solo por tomarlas sin darle el sentido,
la escencia de lo importante que es compartir una imagen transfor-
marla..en utilidad…en el 99,9 positiva. gracias oscar por este hermoso
trabajo…..en contacto.
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Óscar Colorado
ABRIL 15, 2015 A LAS 5:31 AM
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https://farm2.staticflickr.com/1572/24277604912_29dc3e661a_b.jpg
El caso es que las imagenes han sido expuestas y cada día tendran
una re-interpretación diferente.
Hasta pronto.
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Óscar Colorado
ENERO 15, 2016 A LAS 5:09 AM
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JOHAN
OCTUBRE 14, 2016 A LAS 1:55 AM
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Óscar Colorado
OCTUBRE 15, 2016 A LAS 10:20 AM
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andrearsoler
NOVIEMBRE 14, 2017 A LAS 4:20 PM
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Noé
AGOSTO 17, 2018 A LAS 11:04 AM
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Sebastian Berrio
AGOSTO 19, 2018 A LAS 7:53 PM
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Sebastian Berrio
AGOSTO 19, 2018 A LAS 8:04 PM
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Jaime Flores
JUNIO 23, 2021 A LAS 2:09 PM
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