Breve historia

de las ideas
en Occidente
Notas para una comprensión
de la cultura occidental

Cátedra Hermenéutica Analógica

Arturo Mota Rodríguez

Facultad de Humanidades, Filosofía y Letras

24 BREVE HISTORIA DE LAS IDEAS EN OCCIDENTE

La Democracia:
el horizonte de la política
La democracia ha sido, pues, frecuentemente concebida, teórica y
prácticamente, como la superación de todo ordenamiento de funcio-
nes públicas. La democracia ática, por ejemplo, puede ser interpre-
tada como un intento de esta dirección. En la posición
predominante de la asamblea del pueblo, el Consejo de los 500
como órgano ejecutivo, el procedimiento de sorteo para la distribu-
ción de las tareas públicas en los ciudadanos, y la breve duración
de los cargos, para tan sólo mencionar unos pocos elementos de
esta protoforma de la democracia europea, se vuelve visible el es-
fuerzo por transformar toda dominación de los funcionarios en el
autogobierno de los ciudadanos.
Graf Kielmannsegg, P.,
“La cuadratura del círculo. Reflexiones sobre el carácter
de la democracia representativa”, en: Höffe, O.–Isensee, J.,
Panorama de la Filosofía Política.Contribuciones alemanas,
Konrad Adenauer Stiftung, Tubinga/Bonn, 2002, p. 147.

Es indiscutible la importancia del derecho en el entramado de la

organización social, así como en la política. En efecto, si entende-
mos la noción de política como el modo en que se orientan las
relaciones entre los individuos que conforman una sociedad, en-
tonces el sistema de leyes y de ordenamientos establecidos como
objetivos son la base de tal orientación; de ahí que el mismo térmi-
no política conserve en su etimología la palabra polis, la ciudad y
su esencia, que, según justifica Aristóteles, es el régimen, el modo
particular por el que se conducen las relaciones de los individuos
en sociedad.33 El derecho es, pues, la base de la polis.
Desde este punto de vista, “el sistema judicial ateniense era
una de las expresiones más vivas de la democracia”.34 Y es que los
conflictos entre las personas se resolvían tomando como criterio la
ley; con ello se conseguía la estabilidad y el orden social, lo que
daba por consecuencia el mejor desarrollo de una sociedad. Los
tribunales tenían, así, una función pública fundamental. Las nece-
sidades propias favorecieron que los puestos públicos se abrieran
a concurso público y a que, por decisión de la comunidad, se eligie-

33 Cf.Aristóteles, Política, I, 1, 21.

34 Cortés Copete, J. M., Introducción general, en: Demóstenes, Discursos polí-
ticos y privados, Gredos, Madrid, 2000, p. XIII.
LA DEMOCRACIA: EL HORIZONTE DE LA POLÍTICA 25

ra a aquél que ocuparía tal función. Por otra parte, los tribunales
eran también constituidos por sorteo, y los juicios se desarrollaban
por la habilidad del argumento, más que de la prueba: “Eran los
propios interesados quienes tenían que intervenir ante sus conciu-
dadanos, convertidos ahora en jueces”.35 Esto permitió el importan-
te desarrollo de la oratoria con fines judiciales y políticos, además
del consecuente perfeccionamiento del sistema jurídico y, por tan-
to, de la sociedad.
En este contexto, resulta emblemática la figura de Demóstenes
(384 a. C.), quien, para muchos, entre ellos Cicerón, fue el mejor
de los oradores griegos. En sus escritos se muestra el mismo im-
pulso que la cultura griega incorporó a Occidente: la búsqueda de
la verdad por el ejercicio de la racionalidad, con validez y objeti-
vidad.36 Por otra parte, nos muestra la importancia que tenía la
libertad, como horizonte de la vida pública, pues hasta los escla-
vos gozaban de la libertad de pensamiento,37 el papel central de la
ley,38 y la conciencia de responsabilidad sobre la toma de una de-
cisión que tiene consecuencias para la comunidad.39 Con esto se
añade un horizonte ético de la vida política: el bien común,40 lo
que permite el reclamo de un mal ejercicio de la función pública al
servicio de la sociedad,41 como impunidad y la corrupción.42
Todo esto implica también una comprensión de la ciudad cen-
trada en referentes conceptuales que se hicieron valores confor-
madores de una consciencia de identidad colectiva como sociedad:
libertad, independencia y algo muy cercano a lo que conocemos
contemporáneamente como soberanía.43 Igualmente, existía la
consideración de una seguridad personal expresada en derechos
individuales,44 además de una construcción jurídica de protección
de los mismos.

35 Ibid.
36 Cf. Demóstenes, Contra Filipo, tercer discurso, 2.
37 Cf. Ibid., 3.
38 Cf. Ibid., 5.
39 Cf. Ibid., 15-16.
40 Cf. Ibid., 28-29.
41 Cf. Ibid., 35
42 Cf. Ibid., 37-40.
43 Cf. Ibid., 36.
44 Cf. Ibid., 44.
26 BREVE HISTORIA DE LAS IDEAS EN OCCIDENTE

La democracia tuvo, pues, atributos que aún permanecen e

iluminan la vida política contemporánea en Occidente, a saber: la
libertad de palabra, la atribución y ejercicio de las funciones públi-
cas periódicamente y por voto popular, el poder supremo de las
instituciones públicas, los derechos individuales y el peso funda-
mental de un sistema judicial y, por ende, de la ley.

La Tragedia:
una comprensión del hombre
Esta es la esfera de la belleza, en la que los griegos veían sus imá-
genes reflejadas como en un espejo, los Olímpicos. Sirviéndose de
este espejismo de belleza luchó la voluntad helénica contra el talen-
to para el sufrimiento y para la sabiduría del sufrimiento, que es
un talento correlativo del artístico. […] aquí se ofrece a nuestras
miradas la sublime y alabadísima obra de arte de la tragedia ática
y del ditirambo dramático como meta común de ambos instintos,
cuyo misterioso enlace matrimonial se ha enaltecido, tras prolonga-
da lucha anterior, en tal hijo – que es a la vez Antígona y Casandra.
Nietzsche, F.
El nacimiento de la tragedia o Grecia y el pesimismo,
Alianza, Madrid, 19847, pp. 55 y 58.

La nobleza de la tragedia griega proviene de ese sentido evidente de

lo peligroso de nuestra vanidad.
Chesterton, G. K.
El hombre eterno,
Porrúa, México, 1998, p. 170.

La Tragedia griega floreció en el siglo V a. C. debido al gran

desarrollo de la cultura y la civilización, en Grecia, bajo el impero
de Pericles. Se sabe que cada año se convocaba a un concurso para
presentar las mejores tragedias. De estos años datan los maravillosos
escritos de Sófocles, Eurípides y Esquilo, los tres exponentes más
importantes de la tragedia griega. A la par de ella, se desarrolló am-
pliamente el teatro, como elemento simbólico del arte griego antiguo.
En sus tragedias, los griegos se valen de las figuras míticas y
religiosas para exponer no sólo una visión del mundo y del hom-
bre, sino para manifestar incluso su crítica abierta a las institucio-
nes45 y a los elementos problemáticos de la misma civilización de
su tiempo.

45 Sófocles, Edipo rey; Eurípides, Las Troyanas, 285.