INCINERACIÓN

Introducción

Para comenzar, según Martinez, J., Casallas, M. (2018) el suelo es un recurso que ha
sido usado con el fin de solventar diversas necesidades a través de diferentes actividades
de origen antropogénico, como extracción de minerales, obtención de petróleo, ganadería
extensiva, producción agrícola, entre otros. Así el suelo desempeña un papel fundamental
para vida ya que este a su vez sirve como soporte mecánico, fuente de alimento, reactor
biológico, etc. Sin embargo, su uso no moderado, así como el descuido de este ha llevado
a éste a situaciones no adecuadas y críticas para la vida en general. Entonces, el suelo
como parte fundamental de los procesos físicos, químicos y bilógicos de la Tierra hace
evidente la necesidad de tomar acciones tendientes a la disminución de los impactos
negativos sobre el mismo, así como a la mitigación y recuperación.
En consecuencia, la remediación se vuelve una herramienta indispensable para lograr los
cometidos mencionados. Considerando que:
La remediación consiste en un conjunto de técnicas que tienen como objetivo
hacer la recuperación de suelos o cuerpos de agua contaminados, con miras a
restaurar las características de ciertas propiedades de la matriz ambiental, de tal
modo que se conserven o se mejoren sus características, se mantenga el
equilibrio ecosistémico y se evite que se genere un peligro para animales, plantas
y seres humanos (Manual de Legislación Ambiental, s.f.)
La remediación del suelo requiere conocer las condiciones fisicoquímicas y biológicas que
tiene pues éstas pueden variar por diferentes factores, así como los contaminantes a
tratar y las características de los mismos. Así, “Cada sitio a tratar presenta un reto único.
No obstante, cada sitio puede analizarse en términos de un juego limitado de
características fundamentales” Volke, T., Velasco, J., (2002), esto quiere decir que, las
opciones de remediación adecuadas para cada sitio van a depender de consideraciones
generales las cuales darán los indicadores necesarios para la toma de decisiones. Sellers
(1999) nos dice que, las consideraciones generales antes mencionas son cuatro:

 El tipo de contaminante y sus características físicas y químicas determinan si

un sitio requiere ser remediado y la manera en la que el contaminante debe
tratarse. Además, dichas propiedades determinan cómo puede ser el movimiento
del contaminante y si éste es o no persistente en el ambiente. La estructura
química de un contaminante determina su toxicidad y por consiguiente permite fijar
ciertos criterios para establecer los límites de limpieza.
 La localización y las características del sitio, así como el uso de suelo
(industrial, residencial o agrícola), fundamentalmente afectan la meta de la
limpieza y los métodos que pueden emplearse para alcanzarla
 Las características naturales de los suelos, sedimentos y cuerpos de agua a
menudo determinan las particularidades de los sistemas de tratamiento. Para
suelos o lodos, el manejo del material a tratar (conversión del contaminante a una
forma en la que pueda tratarse y/o transportarse desde la fuente de la

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 contaminación hasta el lugar de tratamiento), es el paso crítico en la mayoría de
los procesos de tratamiento. Los pretratamientos para modificar las características
naturales de un suelo contaminado pueden ser componentes muy caros en un
proceso de remediación.
 Las capacidades de las tecnologías de remediación pueden variar ampliamente en
función de las condiciones específicas del sitio. Las tecnologías de remediación
pueden actuar conteniendo la contaminación, separando el contaminante del suelo
o destruyendo el contaminante. El uso de una tecnología en particular depende,
además de los factores mencionados, de su disponibilidad, fiabilidad (demostrada
o proyectada), estado de desarrollo (laboratorio, escala piloto o gran escala) y de
su costo.
Luego, parafraseado a Martinez, J., Casallas, M. (2018) los tratamientos de remediación
que se pueden emplear se pueden clasificar en tres tipos, los tratamiento biológicos, los
cuales se refieren al empleo de organismos que buscan destruir o convertir el
contaminante en sustancias más simples. Fisicoquímicos que, busca el empleo de las
propiedades químicas o físicas del medio para contener, separar o destruir la
contaminación presente, es decir, cambiar de matriz el contaminante y finalmente los
térmicos, los cuales se refieren a separar o inmovilizar los contaminantes por medio de la
destrucción del contaminante presente en el suelo, desarrollando una oxidación térmica
completa.

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Tecnologías de tratamiento

Ahora bien, la remediación del suelo puede llevarse a cabo mediante diferentes
tecnologías de remediación o tecnologías de tratamiento las cuales “implican cualquier
operación unitaria o serie de operaciones unitarias que altera la composición de una
sustancia peligrosa o contaminante a través de acciones químicas, físicas o biológicas de
manera que reduzcan la toxicidad, movilidad o volumen del material contaminado” (EPA,
2001). Entonces, las tecnologías de remediación representan una alternativa a la
disposición en tierra de desechos peligrosos que no han sido tratados, y sus capacidades
o posibilidades de éxito, bajo las condiciones específicas de un sitio, pueden variar
ampliamente.
De modo que, para la selección adecuada de una tecnología de remediación con buenas
perspectivas de éxito, es indispensable considerar tanto las propiedades del contaminante
como las del sitio contaminado.” En general, dentro de los factores a considerar se
encuentran los siguientes: (i) procesos químicos (reacciones de hidrólisis, oxidación,
reducción, fotólisis); (ii) procesos físicos o de transporte (sorción, advección, dispersión,
difusión volatilización y solubilización); y (iii) procesos biológicos (biodegradación,
biotransformación y toxicidad)” (Eweis et al. 1998, Riser-Roberts 1998).
Además de la caracterización del suelo y los contaminantes como se mencionó
anteriormente, para facilitar la selección de las tecnologías que podrían emplearse para
tratar un sitio en particular, según Volke, T., Velasco, J., (2002) es indispensable obtener
una descripción de:

 Ubicación geográfica y uso del suelo afectado.

 Tipo de instalación que dio origen a la contaminación.
 Magnitud y distribución de la mancha
 Formas de acceso al sitio, ubicación de poblaciones y cuerpos de agua.
 Tipo de vegetación, clima y topografía del sitio.
 Características ecológicas.
 Características hidrogeológicas (formaciones geológicas, ciclo hidrológico y flujo
de cuerpos de agua)

Cabe la pena resaltar que, según el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático
(s.f.), las tecnologías de remediación o tratamiento se pueden clasificar de acuerdo con
los siguientes principios:
(i) Estrategia de remediación; las cuales son tres y pueden usarse separadas o
en conjunto, destrucción o modificación de los contaminantes, extracción o
separación y aislamiento y/o inmovilización del contaminante.
(ii) Lugar en que se realiza el proceso de remediación, In situ (el suelo
contaminado es tratado, o bien, los contaminantes son removidos del suelo
contaminado, sin necesidad de excavar el sitio) y Ex situ (requiere de
excavación, dragado o cualquier otro proceso para remover el suelo
contaminado antes de su tratamiento que puede realizarse en el mismo sitio
(on site) o fuera de él (off site)).

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 (iii) Tipo de tratamiento, biológico, fisicoquímico o térmico.
En los siguientes apartados se presenta las características, generalidades, aplicaciones,
tiempos de tratamiento, etc., del proceso de incineración el cual es un tratamiento térmico
que puede llevarse acabo de manera in situ o ex situ sin embargo de forma regular se
lleva acabo de forma ex situ.

Incineración

Ahora bien, hablando sobre la incineración, ésta en particular se trata de una tecnología
de tratamiento térmico.() Se basa en la oxidación y volatilización de compuestos
orgánicos contaminantes, mediante la exposición a altas temperaturas de operación, entre
los 870 a los 1200 °C, en presencia de oxígeno. Es por ello que, este proceso genera
gases y cenizas residuales, orgánicos (hidrocarburos aromáticos policíclicos y sulfurados,
compuestos oxigenados, compuestos aromáticos nitrogenados, etc.) e inorgánicos
(metales pesados volátiles, CO2, NOx, SOx) que deben ser depurados.https://fch.cl/wp-
content/uploads/2019/10/manual-de-tecnologias-de-remediacion-de-sitios-
contaminados_baja-1.pdf

Es importante mencionar que, generalmente se utilizan combustibles para iniciar el

proceso de combustión y que las eficiencias de remoción y destrucción de los
incineradores, operados adecuadamente, exceden el 99.99%. Sin embargo, los gases de
combustión generalmente requieren de tratamiento. Según Van Deuren y col., (1997)
existen diferentes tipos de incineradores:

 Combustión de lecho circulante (CLC). Utilizan altas velocidades en la entrada de

aire, lo que provoca la circulación de los sólidos, creando una zona de combustión
turbulenta favoreciendo la destrucción de hidrocarburos tóxicos. Los incineradores
de CLC operan a temperaturas menores que los incineradores convencionales
(790 a 880 °C).
 Lecho fluidizado. Utiliza aire a alta velocidad para provocar la circulación de las
partículas contaminadas y opera a temperaturas mayores a 870 ºC..
 Tambor rotatorio. La mayoría de los incineradores comerciales son de este tipo, y
están equipados con un “dispositivo de postcombustión”, un extintor y un sistema
para el control de emisiones. Son cilindros rotatorios con una ligera inclinación que
opera a temperaturas por arriba de los 980 ºC.

http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones2/libros/372/tecnolog.html#:~:text=La
%20remediaci%C3%B3n%20electrocin%C3%A9tica%20es%20una,las%20especies
%20cargadas%20(iones)

Aplicaciones y estado de desarrollo:

Con lo que respecta a la aplicación, la incineración, “se usa para remediar suelos
contaminados con explosivos, residuos peligrosos como hidrocarburos clorados, BPCs -
Bifenilos policloraods- y dioxinas” (Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático, s.f.).
Además, “los suelos excavados (ex situ) pueden incinerarse in site u off site, sin embargo
para la aplicación de quema de BPC´s y dioxinas solo se permiten incineradores off site y
cabe la pena resaltar que, la eficiencia es muy alta, especialmente para estos
compuestos” (Fernandez, M., et al, 2014). Además, según Fernandez, M., et al, (2014), la
incineración puede destruir algunos tipos de contaminantes que nos posibles por otros

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métodos, sin embargo, por el tiempo que éste necesita, su aplicación radica en sitios que
deben limpiarse rápidamente para evitar daños a las personas o al medioambiente.

Para realizar la incineración de suelo, parafraseando a EPA (2012) nos sugiere llevar a
cabo los siguientes pasos:

1. El suelo debe ser excavado y acopiado en contenedores antes de la

incineración.
2. En caso de ser necesario, molienda, extracción de rocas y escombros de gran
tamaño o la extracción del exceso de agua.
3. Se coloca en la cámara de combustión del incinerador en la que se calientan a
una temperatura muy alta durante un período de tiempo especificado (la
temperatura y la duración del calentamiento dependen de los tipos de
desechos y contaminantes presentes)
4. Se puede añadir aire u oxígeno puro a la cámara para suministrar el oxígeno
necesario para la combustión.

También, señala que, a medida que

los desechos se calientan, los
contaminantes se volatilizan (se
convierten en gases) y la mayoría
se destruye. Los gases que no se
destruyen pasan por una segunda
cámara de combustión para
continuar el calentamiento y la
destrucción. Los gases resultantes
pasan entonces por un equipo de
control de contaminación del aire,
que elimina las partículas Ilustración 1: Proceso de incineración
(partículas muy pequeñas o gotitas EPA, 2012.
líquidas) y los “gases ácidos”.

En donde la destrucción de los contaminantes depende de lo siguiente: alcanzar la

temperatura deseada, según los contaminantes presentes, la temperatura deseada puede
oscilar entre 870 y 1.370º C, el tiempo de calentamiento del desecho en la cámara de
combustión: Típicamente, los desechos sólidos se deben calentar durante 30 a 90
minutos, mientras que los desechos líquidos y gaseosos pueden requerir solamente 2
segundos. La mezcla del material de desecho: La mezcla contribuye a que todos los
desechos se calienten a la temperatura adecuada.

Los incineradores pueden construirse para uso temporal en el sitio. Sin embargo, en los
últimos años, ha sido más común cargar los desechos en camiones para su transporte a
una instalación externa permanente. La EPA requiere que un incinerador pueda destruir y
eliminar al menos el 99,99 por ciento de cada sustancia química nociva en los desechos
que procesa. Cuando hay algunas sustancias químicas muy dañinas, la EPA requiere que
un incinerador demuestre que puede destruir y eliminar al menos el 99,9999 por ciento de
los contaminantes en los desechos. Es probable que la ceniza restante en la parte inferior
de las cámaras de combustión deba eliminarse en un vertedero de desechos peligrosos.
Sin embargo, la cantidad de material que debe eliminarse después de la incineración es
mucho menor que la cantidad inicial de desechos que se quemó.

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Ventajas y Desventajas de la Incineración

Según Fernández, M et al. [2014], la incineración presenta una serie de desventajas o

limitaciones, como se refieren a estas características en su artículo Soil Pollution
Remedation. La primera de ellas es que suele ser necesaria una homogeneización previa
del tamaño de la partícula a tratar. Además de esto, se producen ciertos problemas
ambientales, como lo son la generación de residuos como las cenizas, los gases de
escape y las aguas residuales, la necesidad de sistemas de limpieza de gases debido a
los gases de escape y la destrucción de la estructura del suelo, añadiendo que los
metales pesados pueden producir una ceniza de fondo que requiere estabilización. Ahora
bien, Fernández también nos dice que el sodio y el potasio forman cenizas de bajo punto
de fusión que pueden atacar al equipamiento. Pero las desventajas también existen en
otros ámbitos, como en el social, donde puede existir una oposición pública local; o en el
faunístico, pues se produce una pérdida de la actividad microbiana en el suelo.
Sin embargo, de la misma manera, Fernández nos menciona las ventajas que tiene la
incineración, aunque resultan ser, en cuanto a cantidad, muy inferiores. Ahora bien, una
de las principales y ventajas de la incineración es que puede destruir algunos tipos de
productos químicos que otros métodos no pueden, además de que es un método más
rápido que otras tecnologías. Finalmente, la última ventaja es que reduce la cantidad de
material que se debe mover para un vertedero.

Fernández Rodríguez, M. D., García Gómez, M. C., Alonso Blazquez, N., & Tarazona, J.
V. (2014). Soil Pollution Remediation. Encyclopedia of Toxicology, 344–355.

Tiempos de remediación

Según el instituto de ecología y cambio climático (INECC) la incineración es una

tecnología de corto a largo plazo, no sé encuentra un tiempo determinado, puede ser
desde horas hasta días, dependerá mucho de la cantidad de materia. Los costos de
incineradores fuera del sitio oscilan entre 200 y 1000 USD/ton; para tratar suelos
contaminados con dioxinas y BPCs los costos van desde los 1500 a 6000 USD/ton.

Usos del suelo después del tratamiento

Como se ha mencionado, la incineración se emplea para tratar suelos contaminados con

compuestos orgánicos, especialmente los derivados de explosivos, hidrocarburos
clorados, PCBs y dioxinas. Pero si algo hay que tener en claro es que: la incineración
destruye la estructura del suelo, por lo que la reutilización del material sólido procedente
del tratamiento está limitada.
Se asume que los residuos resultantes son la escoria y las cenizas. Si bien los autores
Volke y Velasco plantean que este proceso se realiza con el objetivo de quemar y
volatilizar compuestos orgánicos y halogenados en presencia del oxígeno, la eficiencia de
este tratamiento bajo operaciones adecuadas alcanza el 99.9 %, pero en la gran mayoría
de los casos los gases producto de la incineración requieren un tratamiento antes de ser
emitidos al ambiente. Así mismo, la reutilización del suelo la mayoría de las veces es casi
imposible, puesto que esta clase de tratamientos destruyen la estructura de este.

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Entonces se puede concluir que, uno de los problemas del uso de la incineración es la
pérdida de actividad microbiana en el suelo, por lo que termina obteniéndose un material
inerte y oxidado, que puede servir para los mismos fines que las cenizas industriales, pero
que ve reducida la posibilidad de ser utilizado como suelo después de ser tratado.

Referencias

FAO. (1996). Eliminación de grandes cantidades de plaguicidas en desuso en los países

en desarrollo. Colección FAO: eliminación de plaguicidas. Recuperado de
http://www.fao.org/docrep/w1604s/w1604s00.htm#-Contents
Martínez (2019). Remediación de suelos contaminados: fundamentos y casos de estudio.
Ediciones EAN. Colombia
INECC. (2007). Capitulo 4. Tecnologías de remediación para suelos contaminados por
EPT. México. Obtenido de:
http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones2/libros/372/tecnolog.html#:~:text=La
%20remediaci%C3%B3n%20electrocin%C3%A9tica%20es%20una,las
%20especies%20cargadas%20(iones).

Martinez, J., Casallas, M. (2018)

Contaminación y remediación de suelos en Colombia, Aplicación a la minería de Oro.
file:///C:/Users/mafer/Downloads/ContaminacionRemediacion.pdf
Manual de Legislación Ambiental, s.f.
Contaminación y remediación de suelos en Colombia, Aplicación a la minería de Oro.
file:///C:/Users/mafer/Downloads/ContaminacionRemediacion.pdf

Volke, T., Velasco, J., (2002)

Tecnologías de remediación para suelos contaminados.
file:///C:/Users/mafer/Downloads/02-TecnRemed-with-cover-page-v2.pdf
Sellers (1999)
Tecnologías de remediación para suelos contaminados.
file:///C:/Users/mafer/Downloads/02-TecnRemed-with-cover-page-v2.pdf

EPA, 2001

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http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones2/libros/372/tecnolog.html#:~:text=La
%20remediaci%C3%B3n%20electrocin%C3%A9tica%20es%20una,las%20especies
%20cargadas%20(iones)
Eweis et al. 1998, Riser-Roberts 1998
Tecnologías de remediación para suelos contaminados.
file:///C:/Users/mafer/Downloads/02-TecnRemed-with-cover-page-v2.pdf
Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (s.f.)
http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones2/libros/372/tecnolog.html#:~:text=La
%20remediaci%C3%B3n%20electrocin%C3%A9tica%20es%20una,las%20especies
%20cargadas%20(iones)

EPA, 2012
https://www.epa.gov/sites/default/files/2015-09/documents/epa-542-f-12-
010s_guia_del_ciudadano_sobre_la_incineracion.pdf