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Tan solo una ley puede establecer las conductas humanas constitutivas de delito y la
sanción aplicable a las mismas. Aporta seguridad jurídica al ciudadano, al saber que no
será sancionado por la comisión de hechos delictivos que no hayan sido considerados como
tales en la ley, ni con sanciones diferentes a las previstas en esta.
Hay ciertos requisitos a la norma jurídica que debe ofrecer las garantías anteriores. Se
clasifica entorno a la triple exigencia:
- lex praevia: prohibición de retroactividad. No se puede castigar al reo con nuevos
delitos o agravar su punición.
- lex scripta: exclusión de la costumbre. La norma ha de ser escrita y tener rango de
ley.
- lex stricta: impone un rango de precisión y excluye la analogía si perjudica al reo.
Mandato de determinación: la ley ha de determinar las distintas conductas punibles y
las penas.
Principio de subsidiariedad: última ratio, último recurso a utilizar a falta de otros menos
lesivos.
Carácter fragmentario: el derecho penal ha de sancionar solo las conductas más peligrosas
en relación a los bienes jurídico-penales.
Exclusiva protección de los bienes jurídicos: Solo se protegerán los bienes con una
importancia fundamental considerados bienes jurídico-penales. Deben de ser los propios
ciudadanos quienes decidan que objetos reúnen las condiciones requeridas para constituir
bienes jurídico-penales.
Un Estado que pretende ser democrático tiene que llenar el Derecho penal de un contenido
respetuoso de una imagen del ciudadano como dotado de una serie de derechos derivados
de su dignidad humana, de la igualdad de los hombres y de su facultad de participación en
la vida social. Así se fundamentan diversos principios político-criminales:
El principio de proporcionalidad debe limitar toda intervención que afecte a derechos del
ciudadano. El principio contiene dos exigencias:
- que la gravedad de la pena sea proporcional a la gravedad del delito.
- La medida de proporcionalidad se ha de establecer en base a la importancia social
del hecho.