Ambiente

Es el conjunto de factores externos (atmosféricos, climáticos, hidrológicos, geológicos y biológico') que actúan
sobre un organismo, una población o una comunidad.

Dichos factores inciden directamente sobre el crecimiento, desarrollo, reproducciómy supervivencia de los
seres vivos, por lo cual afectan la estructura y dinámica de las poblaciones y de las comunidades bióticas.

Por ejemplo, un ambiente como el del bioma tundra, con un clima hostil y extremadamentefrío, un suelo
cubierto de hielo permanente, limita el número de especies que lo habitan. Los vegetales son escasos y por lo
tanto los restantes niveles tróficos (herbívoros y carnívoros) también lo son. Esto muestra como el ambiente
es limitante de la vida.

El ambiente puede concebirse a distintas escalas, según el organismo o grupo de organismos que se
consideresSe podría aplicar también la definición de ambiente a estructuras bióticas infraorganísmicas (genes,
células o tejidos); si bien éstas no son habitualmenteestudiadas por la ecología, están relacionadascon la
temática ambiental.

Vulgarmente se emplea el término ambiente o medio ambiente para referirse a la contaminación u otras
consecuencias de la acción del hombre que afectan al ser humano o sus sistemas de vida. Pareciera entonces
que es necesario que exista perturbaciónantrópica de la naturaleza (generada por el hombre) para tomar
conciencia de la existencia de un ambiente.

Sin embargo se debe reflexionar sobre esto; pensar que nunca podría romperse el equilibrio de algo que no
estuviera previamente en equilibrio. Sería lo mismo hablar de salud como sinónimo de ausencia de
enfermedad.

El hombre forma parte del ambiente junto a los restantes seres vivos. Es por ello que debemos respetar
nuestro ambiente, instruyéndonosen el modo de conservarsu equilibrio, para crear mediante una inserción
sostenible en el ambiente, las condiciones para una calidad de vida adecuada para las futuras generaciones.

Sociedad
El diccionario define este término como pna agrupación de personas que constituyen una unidad, con la
finalidad de cumplir mediante la mutua cooperación,todos o algunos de los fines de la vida.(Así, podemos
definir la sociedad como un conjunto organizado de individuos que siguen un mismo modo de vida.»

Las metas de la sociedad actual (y su economía) se orientan hacia la produccióny el crecimiento.Con la

premisa de que si algo es deseable también es posible, el crecimiento pasa a convertirse en la satisfacción de
necesidades cada vez más superfluass El número de necesidades, estimulado por la publicidad (que en gran
parte está orientada a crear insatisfacciones permanentes), crece indefinidamente. Esta forma de sociedad en
que se promueve la adquisición y el consumo desmedido de bienes para sustituir otros que aún pueden
continuar en uso, se denomina sociedad de consumo.

Pero este esquema de consumo, si bien es característico, no es parejo; grandes sectores de la sociedad están
expuestos a la publicidad y a la incitación al consumo pero carecen de los medios para consumir.
Toda sociedad tiene una organización. Hay una estructura social en la que se generan las reglas (normativas) y
los comportamientos (individualismo, solidaridad). Esa estructura social presenta hoy, más que una división en
clases, una división por estatus. Nuestra sociedad, además de satisfacer las necesidades básicas, "necesita"
satisfacer deseos de confort y de prestigio (estatus).

Este comportamiento incide en la estructura social. Mientras las escalas de valores tradicionales integraban a
la sociedad, la actual búsqueda de estatus la hace cada vez más individualista; el individualismo y la
competencia se imponen como valores socialesl La incentivación de ese individualismo sumado a la
debilitación de los roles sociales del Estado, resquebraja el tejido social y desintegra las redes solidarias,
dejando a cada persona librada a su propia suerte.

El resultado es el surgimiento de una sociedad en la que parte de los individuos vive una permanente
conquista de estatus; si les va bien quieren que les vaya mejor, si tienen suficiente quieren tener más y como
esas son metas individuales,contribuyen a la desintegraciónsocial. Por otra parte, como la característica
esencial de los símbolos de estatus es su transitoriedad,el individuo "debe" abandonar constantemente un
símbolo por otro, comportamientoque está directamente relacionadocon los procesos de producción y de
consumo.

Simultáneamente, una gran parte de la sociedad sufre un pronunciado proceso de empobrecimiento, en el

que los estratos medios tienden a desaparecer mientras se frenan sus expectativas de progreso y los estratos
más pobres se empobrecen aún más, provocando un estado de sufrimiento, desesperanza y descreimiento
generalizados.

Del incipiente Estado de Bienestar que se creyó crear se pasa a un Estado de Malestar, que se manifiesta
fundamentalmente en una caída generalizada de las expectativas vinculadas con el mejoramiento de la calidad
de vida.

Por otra parte, las sociedades poseen una amplia capacidad de crecimiento a hivel de individuos. Esto significa
un aumento sostenido y geométrico de la población y todo lo que ello implica: el consumo racional e irracional
de materias primas y de energía, una generación desmedida de residuos contaminantes en todas sus formas
bastan como ejemplo.

De la sociedad arrancan, directa o indirectamente, los procesos de contaminación.El comportamiento social

incide directamente sobre el ambiente y se manifiesta tanto en la forma en que se explotan los recursos como
en la importancia relativa que se le atribuye a cada uno de ellos. La magnitud del impacto es función de su
tamaño, de las tecnologías y de las pautas de consumo.

Hoy no se ignoran los peligrosos efectos que este estilo de vida provoca en el ambiente, pero como los
beneficios son concretos y se disfrutan ahora y el daño ecológico es difuso y se manifiesta a largo plazo, nada
parece justificar que halla que limitarse hoy para que se beneficien en el futuro individuos anónimos. El
economista estadounidense J.K.Galbraith llama a esta concepción "cultura de la satisfacción"

Afortunadamente toda sociedad tiene capacidad para identificar sus problemas, rever sus conductas y
promover cambios en su estilo de vida. Y como la sociedad es un sistema de sistemas, los problemas en ella
generados son posibles de resolver cuando se los aborda desde una perspectiva sistémica.
Progreso
Progreso significa, etimológicamente (del latín progressus), la acción de ir hacia adelante,

Se considera que el progreso conduce a mejorar la vida del hombre mediante el aumento de los bienes y
servicios puestos a su disposición. Así, el progreso se mide por la capacidad para dominar la energía y por el
grado de desarrollo tecnológico Se cree que avances en los aspectos materiales de la vida se relacionan con
mejoras en la cultura, la ética y la moral. Se parte del convencimiento de quecon 'una producción ilimitada y
un consumo ilimitado se logra la felicidad. Por lo tanto, el concepto de progreso se confunde con los valores
de la sociedad.tPero el verdadero progreso de una sociedad tiene que ver más con el conocimiento,con la
capacidad intelectual de su población puestos al servicio de la comunidad con el objetivo de mejorar la calidad
de vida de todos sus integrantes (satisfacer sus necesidades básicas, sus proyectos de vida, etc.).

Para economistas y tecnólogos el progreso parece no tener límites.\Pero este crecimiento en apariencia
ilimitado tiene efectos sobre el ambiente, tanto sobre la disponibilidad de los recursos (no renovables) como
en la capacidad para absorber sus desvastadores efectos (contaminación))La idea del crecimiento continuo
sólo la explica el desconocimiento de los sistemas naturales, su dinámica y sus procesos(por lo tanto, no sólo
se requieren límites a la innovación en tecnologías ambientalmente agresivas sino que, además, los problemas
de agotamiento de recursos y contaminaciónno se resolveráncon el desarrollo de tecnologías cada vez más
complejas.

La cantidad de energía (convencional) que utiliza una sociedad es el mejor índice para conocer el grado en que
ésta agrede al ecosistema. Nuestro estilo de vida, así como gran parte de los bienes asociados al progreso,
están directa o indirectamente vinculados con la tecnología del frío (tratamiento y acondicionamiento del aire,
congelación, refrigeración, etc.) y ésta a su vez, con la utilización de los compuestos clorofluorocarbonados
(CFC) también llamados "gases del bienestar".

La movilidad y el desplazamiento geográfico también se asocian con la idea de progreso; distancias, utilización
descontrolada de vehículos y combustibles, gases de combustión, ruido, son otros aspectos que impactan en
forma negativa sobre el ambiente y la salud.

Vemos entonces que algunos aspectos de lo que llamamos "progreso" resultan perjudiciales. El ecosistema
expresa su vulnerabilidad; la vida cotidiana se muestra frenética, insalubre y estresante. El concepto de
progreso adquiere en la actualidad una dimensión nueva, la relación entre el hombre y el ambiente.

Un equipo de investigadores del Massachusetts Institute of Technology (MIT), dirigido por Dennis Meadows,
llegó a la conclusión de que si se sigue aplicando este modelo el planeta colapsará ecológica y socialmente.
Proponen entonces, atenuar y aún detener este crecimiento exponencial e incorporar tecnologías ambientales
como reciclado de los recursos naturales, aumento de la vida media de los productos, control de la
contaminación,entre otros. La relaciónentre lo deseabley lo posible es lo que proporcionaráel límite al
crecimiento.

Es indispensable revisar los sistemas económicosy tecnológicos,adaptarlos a los recursos limitados de la

Tierra y preguntarnos si podemos persistir alterando la estabilidad del ecosistema. Como sociedad,
necesitamos rever los sistemas de valores y los fines perseguidos.Según el periodista francés Philippe Saint
Marc, la sociedad deberá elegir entre una "economía de posesión" (búsqueda de un más) y una "economía de
plenitud" (búsqueda de un mejor). Se ha llegado a un punto en que el hombre debe optar entre la obsesión
por este tipo de "progreso" o un desarrollo sostenible. En síntesis, se deberá buscar un nuevo concepto de
bienestar.