IES 9029 DIDACTICA DE LAS CIENCIAS NATURALES III

¿QUÉ ES LA ECOLOGÍA?
La ecología es la rama de la biología que se dedica al estudio de los seres vivos y la relación de
éstos con el medio ambiente en el que habitan. Además, la ecología estudia la abundancia y
distribución de seres vivos que existe en un área o región determinada.

Se toman en cuenta como factores de estudio dentro de esta disciplina los factores bióticos, que
son todos los organismos vivos; y los factores abióticos, como el clima y los suelos.

Este tipo de interacción puede estudiarse según las escalas o niveles de organización de los
individuos:

• Estudio individual. Estudio de cada organismo con el medio que lo rodea.

• Estudio de poblaciones. Estudio de la interrelación de seres vivos pertenecientes a una
misma especie.
• Estudio de comunidades. Estudio de la relación que se da entre diferentes poblaciones
que habitan una misma zona.
• Estudio de ecosistemas. Estudio de las comunidades y su interacción con el medio
ambiente que las rodea.
• Estudio de la biosfera. Estudio de todos los seres vivos en general.

Historia de la Ecología

La ecología evolucionó a partir de los estudios de algunos pensadores de la Antigua Grecia, como
Aristóteles y Teofrasto (considerado por algunos como el padre de la botánica). Con la caída de
la civilización grecolatina, el terreno de las ciencias naturales sufrió cierto estancamiento. Los
estudios en esta área volvieron a cobrar relevancia recién en los siglos XVIII y XIX, cuando se
descubrió la importancia de estudiar a los seres vivos y las interacciones que existen entre ellos
y el entorno que habitan. En 1789, Gilbert White escribió La historia natural de Selborne, un
libro por el cual el naturalista es considerado el primer ecólogo en Inglaterra.

Si bien la historia de esta ciencia comienza en la Antigua Grecia, formalmente el término

“ecología” fue creado en 1869 por el naturalista alemán Ernst Haeckel, quien la definió como
“aquella ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos y su ambiente”. El término ecología
proviene de las palabras griegas oikos (“hogar”) y logos (“estudio”).

Algunos de los científicos y naturalistas que con sus aportes marcaron el camino para el
desarrollo de esta rama de la biología fueron:

• Carles Linnaeus (también llamado Carl von Linné). Científico sueco conocido como el
padre de la taxonomía, disciplina mediante la cual se pudo clasificar a todos los seres
vivos conocidos.
• Alexander Freiherr von Humboldt. Naturalista alemán que en sus exploraciones por el
continente americano recogió y relacionó información sobre el clima, los recursos
naturales, la flora y la fauna.
• Karl Möbius. Zoólogo alemán que realizó investigaciones pioneras en biología marina, y
describió las interacciones entre organismos en medios acuáticos.
• Charles Darwin. Naturalista inglés que planteó la teoría de la evolución por selección
natural. Esta teoría constituyó las bases de la ecología moderna ya que propone los
mecanismos que explican la capacidad de los seres vivos para adaptarse a los diferentes
ambientes.

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¿Cuáles son las ramas de la ecología?

La ecología presenta una gran cantidad de ramas. Entre las más importantes se encuentran:

• Ecología microbiana. Se aboca al estudio de los microorganismos en su hábitat Esta rama

ha permitido el descubrimiento de algunos hechos fundamentales como por ejemplo,
que la actividad de los microorganismos en el ecosistema terrestre es la causante de
que el suelo sea fértil.
• Ecología del paisaje. Involucra la interrelación de dos grandes ciencias: la geografía y la
biología. El estudio se basa en la observación de los paisajes en forma natural y las
transformaciones que la acción del ser humano produce en ellos.
• Ecología de la recreación. Analiza la relación entre el hombre y el medio, tomando al ser
humano siempre en un contexto de recreación. De este modo, se ponen como objeto
de estudio sitios específicos destinados a la recreación como senderos, corredores,
juegos y áreas de dispersión.
• Ecología de las poblaciones. Estudia al conjunto de seres vivos de una misma especie
que habitan al mismo tiempo el mismo espacio. Aquí entra en juego también la
demografía, ciencia que se encarga del estudio de las poblaciones de una misma
especie, que analiza y tiene en cuenta factores como el número de integrantes,
distribución en sexo y edad, tasa de natalidad y mortalidad, entre otros indicadores de
población.
• Ecología evolutiva. Se basa en el estudio de una misma población a lo largo del tiempo,
por lo que resulta imprescindible evaluar las diferentes transformaciones y los cambios
que en ella se van dando como resultado de distintos factores de influencia.
• Ecología social. Involucra cuestiones del orden de la filosofía ya que estudia el
comportamiento de los seres vivos como parte de un grupo en un área determinada.
• Ecología humana. Estudia al ser humano y la relación con su entorno natural y social.
• Ecología cultural. Estudia las relaciones entre una sociedad y su medio ambiente.
• Ecología matemática. Estudia a los organismos y la relación con su medio aplicando
teoremas y fórmulas matemáticas.
• Ecología urbana. Estudia las interacciones entre los habitantes de una ciudad y el medio
que la rodea.
• Dendroecología. Estudia los anillos de crecimiento de los árboles y utiliza la información
almacenada en ellos para evaluar el impacto de distintas condiciones ambientales sobre
el crecimiento de los árboles.

Importancia de la Ecología

El mayor logro del estudio de la ecología es que permite conocer las conexiones fundamentales
que se dan entre los organismos y los factores abióticos que conforman el medio ambiente.

Con el tiempo, se descubrió que preservar estas conexiones es fundamental para mantener el
equilibrio en los ecosistemas. Conocer estas relaciones permite cuidar el medio ambiente,
gestionar de manera consciente los recursos naturales y tomar medidas para anticiparse al
impacto ambiental.

La ecología es una rama de la biología muy completa e interdisciplinaria ya que utiliza

herramientas de muchas ciencias para dar a conocer las características del medio ambiente.

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En las últimas décadas, la ecología ha adquirido relevancia por las notables consecuencias del
impacto de las actividades humanas en el medioambiente.

Ciencias Auxiliares De La Ecología

A lo largo de los años, la ecología ha ido utilizando técnicas, herramientas y datos de otras
ciencias para desarrollar su estudio. Entre las más significativas se encuentran:

• Geografía. La ecología utiliza la geografía para conocer los diferentes relieves y la forma
en la que los seres vivos se distribuyen en los ecosistemas.
• Matemática. La ecología utiliza técnicas y teoremas matemáticos que ayudan en el
estudio demográfico de las poblaciones.
• Física y química. La ecología estudia la transferencia de energía entre los distintos
componentes (bióticos y abióticos) de los ecosistemas. Además, la química aporta
nociones sobre la composición de la materia que constituye a los seres vivos y a los
factores abióticos.
• Geología. La ecología utiliza el estudio de los suelos y de la estructura interna de la Tierra
y sus procesos para la comprensión de los biomas.
• Climatología y meteorología. La ecología analiza las variaciones en los climas de cada
ecosistema y el impacto sobre su biodiversidad.

Protección Del Medio Ambiente

El medioambiente está formado por factores bióticos (seres vivos) y factores abióticos
(componentes sin vida). Desde que se generó una mayor conciencia sobre los efectos que
producen los cambios abruptos en el medio ambiente producto de la contaminación, la ecología
se encuentra en la agenda política de todos los Estados.

Para mantener el equilibrio de nuestro planeta es indispensable que ocurran cambios positivos
en la forma en la que el ser humano se relaciona con el ecosistema que lo rodea.

Este es el eje de muchos grupos internacionales y asociaciones ecologistas que ayudan a

defender mediante acciones directas al medio ambiente. Mientras estas organizaciones hacen
denuncias a nivel planetario, algunos estados firman tratados internacionales a favor de una
producción industrial más eficiente y que no conlleve peligros para los recursos naturales ni la
vida de las comunidades.

El cuidado del medioambiente debe provenir de las políticas públicas con leyes y normas, pero
también desde cada individuo particular, las empresas y organismos. Existen algunas acciones
que se pueden tomar para reducir el impacto ambiental desde los hogares, por ejemplo:

• Separar la basura.
• No tirar residuos en la vía pública ni en la naturaleza.
• Apagar las luces y desenchufar los aparatos electrónicos que no estén siendo utilizados.
• Limitar el uso de agua corriente en la ducha y al cepillarse los dientes.
• Utilizar el transporte público o la bicicleta en lugar de los automóviles.
• Plantar un árbol en el balcón o jardín.
• Limitar el consumo de productos envueltos en plástico.
• Utilizar bolsas de tela al hacer las compras.

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¿Qué Es La Contaminación Ambiental?

La contaminación ambiental es la degradación del medio ambiente por consecuencia de la

introducción de sustancias y elementos físicos que alteran su naturaleza de manera drástica,
impredecible y peligrosa, haciéndolo menos apto para la vida tal y como la conocemos. Dicho
de otro modo, se trata del daño ambiental por causa de la acción de contaminantes de distinto
tipo.

La contaminación ambiental es un fenómeno típico del impacto que las actividades económicas
y el modo de vivir del ser humano tienen sobre el ecosistema.

Puede darse en distintos contextos y distintos grados, generalmente con consecuencias

negativas para los seres vivos en general, entre ellos la propia humanidad. Se estima, por
ejemplo, que las distintas formas de contaminación ambiental le costaron la vida en 2015 a
millones de personas en todo el mundo.

Los agentes contaminantes, es decir, los causantes de la contaminación ambiental, pueden ser
de muy distinta naturaleza, darse en cualquier forma física y tener orígenes variados también.
Sin embargo, se los suele clasificar en tres categorías, de acuerdo a su comportamiento una vez
introducidos en el ecosistema:

• Biodegradables. Aquellos que tan pronto se hallan en el medio ambiente inician un

proceso natural de descomposición, que permite a las fuerzas naturales lidiar con ellos
al cabo de cierto margen de tiempo. Esto no quiere decir que no tengan impacto sobre
el medio ambiente, sino que dicho impacto puede ser compensado por la naturaleza al
cabo de cierto lapso de tiempo, o lo que es lo mismo, que los propios procesos naturales
bastan para restaurar el equilibrio dentro de un margen temporal relativamente breve.
• De degradación lenta. Aquellos que responden también a procesos naturales de
biodegradación, pero lo hacen de manera muy paulatina y trabajosa, tomando grandes
cantidades de tiempo y prolongando su impacto medioambiental mucho más allá de lo
que toma lidiar con un elemento biodegradable. Muchos de estos contaminantes
requieren de la acción de coadyuvantes o catalizadores para degradarse.
• No biodegradables. Aquellos que son inmunes a los procesos naturales de
biodegradación o cuya respuesta a los mismos es tan larga, lenta y difícil, que
prácticamente se consideran eternos. Sus efectos sobre el medio ambiente, entonces,
son continuos, prolongados y virtualmente permanentes, por lo que constituyen el caso
más grave de contaminación ambiental.

¿Cuáles Son Los Contaminantes Primarios Y Secundarios?

Se llama contaminantes a las sustancias puras o compuestas cuya presencia en el medio

ambiente (agua, aire, tierra, etc.) deteriora la calidad del mismo, constituyendo un peligro para
la vida tal y como la conocemos.

Normalmente se distingue entre contaminantes primarios y secundarios para diferenciar a las

sustancias nocivas para el ecosistema que producen daño directamente (primarios) al estar
presentes en el medio, de los que se forman indirectamente mediante reacciones químicas
imprevistas en el medio, fruto de la presencia de otras sustancias.

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En otras palabras, un contaminante primario es emitido directamente al ambiente, mientras que

un contaminante secundario se genera en él, como consecuencia de reacciones químicas
presentes. A menudo pueden ir juntos, los primarios y secundarios, ya que las reacciones
químicas que los primeros producen suelen tener a los secundarios como consecuencia,
generando así más daño todavía o durante un mayor período de tiempo.

La contaminación tanto primaria como secundaria es uno de los retos ambientales del mundo
moderno, ya que su presencia y sus efectos se han incrementado desde el surgimiento de la
sociedad industrial humana, cuyo crecimiento descontrolado y necesidades energéticas, de
materia prima y de productos químicos complejos deja una importante huella tóxica en el
mundo.

Algunos ejemplos de contaminantes primarios son:

• Monóxido de carbono (CO). Producido por la combustión de hidrocarburos fósiles, este

gas altamente tóxico es liberado directamente a la atmósfera por los escapes de los
vehículos automotores.
• Desechos radiactivos. Los productos químicos atómicamente inestables, como el
plutonio resultante de la fisión del uranio en las centrales nucleares, tienen una larga
vida media durante la cual emiten descargas de energía capaz de alterar el ADN de los
seres vivos y causar enfermedades.
• Óxidos de azufre (SOx). Producto de la industria química, estos compuestos sulfatados
a menudo son desechados en las aguas de lagos y mares, en donde modifican el pH del
líquido y desbalancean el conteo de nutrientes de ciertos microorganismos acuáticos,
que al ser sobrealimentados proliferan en demasía y rompen el balance de la cadena
alimentaria.
• Plomo (Pb). El plomo es uno de los principales contaminantes primarios del agua y del
aire. Este elemento es producido en la combustión de hidrocarburos y arrojado al aire
en forma de aerosol (partículas sólidas suspendidas), y así contamina el aire y el agua,
pues es arrastrado por la lluvia.
• Clorofluorocarbonatos (CFC). Estos compuestos gaseosos eran frecuentes en los
aerosoles y sistemas de refrigeración, hasta que se descubrió el impacto que tenían en
la capa de ozono. Al ser liberados, estas mezclas de carbono, cloro y flúor cuya vida
media oscila entre 50 y 100 años, reaccionan con el oxígeno de la atmósfera
destruyendo la inestable molécula de ozono (O3) y dejándonos expuestos a la radiación
solar directa.

Algunos ejemplos de contaminantes secundarios son:

• Ácido sulfúrico (H2SO4). Producto de la reacción en la atmósfera del vapor de agua

(H2O) y gases ricos en azufre vertidos como subproducto industrial, este ácido se
precipita a tierra junto con la lluvia, formando lo que se llama una “lluvia ácida” y
acarreando daños a toda la materia orgánica que esté expuesta a ella.
• Ozono (O3). Si bien en ciertas regiones de la atmósfera el ozono existe de manera
natural e inofensiva, en otras regiones de la misma puede convertirse en un elemento
sumamente tóxico y dañino, que surge por fotólisis de óxidos de nitrógeno vertidos a la
atmósfera por calefacciones y otros sistemas urbanos. El resultado, al entrar estos
óxidos en contacto con la radiación ultravioleta, es la separación de sus elementos y la
interrupción de su ciclo de degradación, convirtiéndose en ozono y radicales libres, que
forman el “smog fotoquímico”.

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• Metano (CH4). En muchos casos el metano cuenta como un contaminante secundario,

ya que se origina a partir de la descomposición de la materia orgánica, muy abundante
en los vertederos de basura o en las zonas rurales de cría ganadera (por las heces del
rebaño). Este gas de olor repugnante y muy inflamable asciende entonces a la
atmósfera, donde se acumula propiciando el efecto invernadero.
• Peroxiacetilnitrato (PAN). Este compuesto altamente urticante para los ojos y los
pulmones, y capaz de dañar a las plantas por exposición prolongada, es uno de los
principales componentes del smog urbano. Se produce a partir de la descomposición en
el aire de compuestos orgánicos volátiles, como los empleados en pinturas y derivados
líquidos del petróleo.

Contaminación biológica. La presencia excesiva de nitratos y otros fertilizantes empleados en la

industria agrícola en aguas residuales que eventualmente van al mar, introducen al ecosistema
marino un exceso de nutrientes que hace proliferar ciertas especies de algas acuáticas.
Sobrepasando en población a sus depredadores naturales, estas algas proliferan
desordenadamente y terminan compitiendo entre sí y muriendo por toneladas, yendo a podrirse
en las playas.

¿Qué Es La Basura?

Con la palabra basura (proveniente del latín versura, del verbo verrer, o sea, “barrer” o “limpiar”)
llamamos comúnmente a todos los materiales de desecho inservibles, o sea, que a diferencia de
los residuos, no pueden ser reutilizados o reciclados.

En general, estos materiales son producto de las distintas actividades de generación y consumo
del ser humano, y se suelen acumular en distintos lugares de recolección (conocidos como
vertederos, basurales o rellenos sanitarios), como una forma de impedir que circulen en el
medio ambiente. Esto último, sin embargo, es una solución poco eficaz, y la acumulación de
basura es un problema medioambiental digno de atención urgente.

La basura normalmente contiene materiales de diverso tipo, algunos biodegradables y de menor

impacto ambiental, pero también otros permanentes y capaces de alterar de manera drástica el
balance químico y físico de los ecosistemas. Además, la basura propicia la aparición de
enfermedades en los seres humanos.

A nivel mundial se producen, actualmente, un estimado de alrededor de 2.100 millones de

toneladas de desechos al año, suficiente para llenar alrededor de 800.000 piscinas olímpicas, y
apenas el 16% de dicha cantidad es tratada o reciclada de alguna manera.

Clasificación de la basura

La basura, como dijimos antes, puede consistir en desechos de distinto origen y diferente
naturaleza. De acuerdo a este criterio, puede intentarse una clasificación que distinga entre:

• Residuos orgánicos. Aquellos que formaron parte de un ser viviente en algún momento,
y que son por lo tanto biodegradables naturalmente, al entrar en contacto con el
oxígeno y las fuerzas ambientales. Son ejemplo de ello las ramas y hojas secas, las
cáscaras de frutos o los restos de comida.
• Residuos inorgánicos. Aquellos que no tienen origen en un ser vivo, sino en diferentes
procesos químicos o artificiales de las industrias humanas. No suelen degradarse
fácilmente, y a muchos les toma miles de años reducirse a partículas pequeñas, e incluso

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así siguen representando un riesgo para los seres vivos. Son ejemplo de ello los plásticos,
las telas sintéticas, el vidrio y los fragmentos de maquinaria.
• Residuos mezclados. Aquella que combina ingredientes de diverso tipo, orgánicos e
inorgánicos, combinando por ejemplo residuos de comida con envases plásticos. Este
tipo de basura es la menos manejable, ya que requiere de un proceso previo de
separación para poder destinar los restos orgánicos al compost, y los inorgánicos al
reciclaje u otros tratamientos.
• Residuos peligrosos. Aquella que, sea o no de origen biológico, contiene sustancias
capaces de reacciones químicas tóxicas o de esparcir infecciones, y por lo tanto
representa un riesgo grave a la salud humana y animal. Estos materiales deben ser
tratados con procedimientos especiales, y son ejemplo de ello: jeringas usadas, fluidos
u órganos humanos, ácidos y bases corrosivas, elementos radiactivos, etc.
• Residuos reciclables. Aquella que puede retornar al circuito productivo como materia
prima, y volver a servir para fabricar elementos de consumo. Estos materiales son los
primeros que deben separarse del resto para ser reconducidos a la industria del
reciclaje, tales como papel, cartón, vidrio, aluminio o madera.

El Problema Ambiental De Los Residuos

La presencia de la basura en el medio ambiente ocasiona diferentes formas de inconvenientes,

dado que se trata de sustancias y compuestos que normalmente no forman parte del
ecosistema, y que contribuyen con desbalancear los procesos bioquímicos y físicos que le son
propios.

Así, la contaminación de mares, suelos e incluso del aire (por micropartículas sólidas que
permanecen suspendidas) propicia la aparición de reacciones químicas insospechadas y muchas
veces impredecibles, cuyas consecuencias pueden ser:

Reacciones combustibles, corrosivas o tóxicas, que consumen materia orgánica o que hacen el
entorno incompatible con la vida.

Partículas inorgánicas (microplásticos) que son ingeridas por los seres vivos y, al ser indigeribles,
acaban alojadas en sus tejidos, contaminando incluso los alimentos que comemos los seres
humanos.

Grandes cantidades de material sólido de pequeño tamaño enturbian las aguas y los aires,
ingresando al cuerpo de los seres vivos al respirar y ocasionándoles enfermedades.

Acumulaciones de residuos sólidos no biodegradables que empobrecen la calidad de los

ecosistemas y que en muchas ocasiones son ingeridos por animales que los confunden con
alimento, causándoles la muerte y desbalanceando la cadena trófica.

Desechos biológicos peligrosos pueden desencadenar epidemias.

Tratamiento De La Basura

Los residuos peligrosos requieren un tratamiento especializado y controlado.

La respuesta al problema medioambiental de la basura pasa, en todo momento, por emprender

diferentes mecanismos de tratamiento, que permitan recuperar los desechos aprovechables y
neutralizar aquellos que sean potencialmente peligrosos, o cuya presencia desencadene
reacciones químicas adversas.

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La mayoría de estos tratamientos se basa en la separación de los residuos: el filtrado y la

decantación de las aguas residuales, por ejemplo, permite extraer sólidos de gran y poco
tamaño, respectivamente, para que las aguas que retornan al medio ambiente estén lo más
limpias posible.

Lo mismo ocurre con la separación de residuos físicos antes y después de llegar al vertedero,
para poder recuperar los materiales reciclables y reaprovechables, disminuyendo
significativamente la cantidad de basura que va a dar al medio ambiente.

Otras formas de tratamiento pueden ser más especializadas, como el tratamiento de residuos
peligrosos o de materiales radiactivos, que ameritan envases especiales y a menudo están
destinados a lugares apartados de almacenamiento, en condiciones controladas, para que sus
componentes no circulen libremente en el ecosistema.

El problema de estas dinámicas es que requiere de una buena cantidad de recursos y es

mínimamente rentable, sobre todo en los términos de un modelo de vida consumista e
irresponsable. Es por ello que muchas iniciativas de tratamiento son financiadas por
fundaciones, ONGs y actores estatales.

La Regla De Las “Tres R”

Conocida como la “regla de las 3 R” o “las tres R de la ecología”, se trata de una metodología de
tratamiento de materiales de desecho que tiene como propósito disminuir la cantidad de basura
que tiramos al medio ambiente. Para ello, propone tres principios de acción, que son:

• Reducir. En la medida en que disminuyamos el consumo de materiales que generan

desecho, lógicamente, habrá menos basura. Esto aplica especialmente para los plásticos
de un solo uso, como empaques, envoltorios o cubiertos desechables, que una vez
empleados (o a veces ni eso) son tirados a la basura. Pero la propuesta no sólo es
consumir lo mínimo posible de estos materiales que envenenan el medio ambiente, sino
de paso reducir también el consumo de energía, o lo que es lo mismo, consumir la
energía de manera responsable, con un merecido criterio de escasez, ya que producirla
tiene un altísimo costo ecológico que no siempre puede medirse en unidades
monetarias. El consumismo desaforado es, sin duda, el mayor responsable de la
contaminación del planeta que existe, y es el primer hábito que debemos,
colectivamente, abandonar.
• Reutilizar. También con el fin de reducir la cantidad de desechos y desperdicios, la
reutilización es clave en la medida en que nos permite aprovechar un objeto para una
segunda vida útil. Es decir, se trata de aprovechar al máximo los objetos que
consumimos, y no dar por sentado que siempre podremos comprar uno nuevo, ya que
el viejo irá a dar inevitablemente a la basura. Esto pasa por imprimir en ambas caras de
las hojas de papel, rellenar botellas, etc.
• Reciclar. Finalmente, la separación de los desechos para dar pie a la industria del
reciclaje es la tercera actitud responsable de consumo. No es lo mismo, ni debe tener el
mismo destino, una bolsa con desechos biodegradables y líquidos, que otra con cartón,
vidrio, lata o papel reaprovechables, que sirven de materia prima para la propia
industria humana. De esta manera, los desechos tienen una segunda (y a veces incluso
tercera) oportunidad de servirnos y no ir a dar de inmediato al medio ambiente. Lo
mismo puede hacerse con los desechos orgánicos, en forma de compost o abono
orgánico para las plantas.

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¿Qué Es El Impacto Ambiental?

El impacto ambiental, impacto antrópico o impacto antropogénico abarca los distintos efectos
que la actividad humana y el modelo de vida humano desatan sobre el medio ambiente natural.

Estas alteraciones son tan significativas y ejercen un efecto tan duradero sobre los ecosistemas
del mundo, que muchos estudiosos sugieren el uso del término antropoceno (esto es, vinculado
con el ser humano) para el período geológico actual, cuyas características no podrían
comprenderse sin el impacto ambiental de nuestras industrias.

El impacto ambiental puede tener muchas formas y también efectos diferentes sobre el medio
ambiente. En líneas generales se puede definir como la transformación del entorno terrestre,
marítimo e incluso atmosférico como consecuencia de distintas actividades humanas.

Sus formas pueden ir desde la deforestación y la destrucción de los suelos debido a la minería,
hasta los derrames petroleros marítimos y la contaminación química de la atmósfera.

El gran problema de este fenómeno es el costo que tiene para las demás formas de vida, ya que
al destruir sus hábitats naturales muchas especies perecen y se extinguen. Así se empobrece la
biodiversidad planetaria, que es uno de sus grandes e inigualables tesoros.

Además, las consecuencias futuras para la sustentabilidad de la vida tal y como la conocemos
en el mundo son impredecibles. Por eso, las acciones tomadas hoy podrían resultar mucho más
costosas para la especie toda de lo que hoy siquiera sospechamos.

Tipos de impacto ambiental

El impacto ambiental se puede clasificar de acuerdo a diferentes criterios, atendiendo a los

cambios hechos en el medio ambiente. Así, es posible hablar de:

• Impacto negativo. Cuando ocasiona daños al medio ambiente o empobrece la calidad

del mismo.
• Impacto positivo. Cuando ayuda a reducir el impacto de otras iniciativas, o permite
sostener el medio ambiente prácticamente sin cambios.
• Impacto directo. Cuando el deterioro ambiental es obra de las acciones humanas.
• Impacto indirecto. Cuando el deterioro ambiental no es consecuencia directa de las
acciones humanas, sino de los productos o desechos que ésta genera, y que desatan una
serie de reacciones impredecibles en el ecosistema.
• Impacto reversible. Cuando es posible tomar acciones para contrarrestar el cambio
producido en el medio ambiente.
• Impacto irreversible. Cuando no hay forma de deshacer los daños hechos en el
ecosistema.
• Impacto continuo. Cuando tiene lugar constantemente, sin parar.
• Impacto periódico. Cuando ocurre únicamente en determinados lapsos de tiempo.
• Impacto acumulativo. Cuando es fruto de acciones pasadas y presentes, cuyos efectos
se van apilando o sumando en el tiempo.
• Impacto residual. Cuando sus efectos persisten en el tiempo o persisten luego de que se
hayan tomado medidas para mitigarlo.

Causas del impacto ambiental

La sociedad industrial se basa en el consumo masivo, que produce muchos desperdicios.

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Es inevitable que el modo de vida de la humanidad tenga algún tipo de impacto ambiental. Como
especie aprendimos hace miles de años que podíamos hacernos la vida más cómoda, larga y
plena adaptando el medio ambiente a nuestras necesidades y transformando distintos
materiales, en lugar de adaptarnos nosotros a través del lentísimo proceso evolutivo, como el
resto de las especies.

Sin embargo, no todas las actividades humanas tienen el mismo impacto ambiental. Muchas de
ellas son casi inocuas, o tienen un impacto tan moderado que la naturaleza puede
contrarrestarlo en un corto margen de tiempo. Pero hay otras que impactan enormemente el
ecosistema, de manera permanente o casi permanente, sin darle tiempo a la naturaleza de
corregir el daño hecho.

El modelo económico y de producción que impera en el mundo desde la Revolución Industrial

se basa en la obtención masiva de materias primas y su transformación mediante diferentes
procesos. Muchos de ellos generan desechos peligrosos, o subproducen elementos que, al no
tener uso alguno para la civilización, son devueltos a la naturaleza en proporciones imposibles
de asimilar rápidamente.

De este modo, las causas del impacto ambiental pueden resumirse en:

La actividad económica e industrial desenfrenada del ser humano, que tuvo sus inicios alrededor
del siglo XVIII y no ha hecho sino crecer sin parar.

La falta de regulación en materia ambiental durante buena parte del surgimiento de la sociedad
industrial, así como las desigualdades económicas mundiales que le impiden a las naciones
dedicar el mismo presupuesto a salvaguardar el ambiente.

La construcción de un modelo de sociedad basada en el consumo rápido de materiales, lo que

genera grandes cantidades de desechos, y requiere de enormes esfuerzos en materia de
reciclaje que no todos parecemos dispuestos a hacer.

Los casos siguientes constituyen ejemplos de impacto ambiental.

La deforestación. Para brindar insumos y materia prima a las industrias de la madera y del papel,
con la que se fabrican muebles, materiales de construcción, lápices y otros productos, se
procede a talar árboles cuyo crecimiento y maduración requirió, como mínimo, decenas de años.
Esto deja sin hogar y sin sustento a numerosas especies animales, priva al suelo de la protección
de una capa vegetal que absorba el agua. Además, empobrece la atmósfera al retirar de
circulación árboles que fijan el carbono ambiental en sus cuerpos (al absorber CO2). Por suerte,
este fenómeno se puede combatir mediante planes de reforestación, pero usualmente es mayor
el ritmo de la tala que el de la siembra.

Los materiales radiactivos. La energía nuclear es una fuente importante de electricidad que
emplean numerosos países en el mundo, siendo sus mayores inversores Francia y Japón. Esta
energía no contamina del mismo modo en que lo hacen los combustibles fósiles, pero
subproduce barriles de plutonio y otros isótopos químicos radiactivos, que emiten partículas
tóxicas a lo largo de cientos o incluso miles de años. Disponer de dichos residuos es difícil, y allí
donde se dispongan depósitos de desecho radiactivo, la vida circundante se verá siempre
afectada y perjudicada.

La contaminación atmosférica. Quizá uno de los casos más dramáticos de impacto ambiental sea
el de la atmósfera, a la cual vertemos diariamente varias toneladas de gases contaminantes,

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producto de la industria, la ganadería y la quema de combustibles fósiles. Muchos de esos gases,

ricos en carbono, como el metano o el dióxido de carbono, se quedan en la atmósfera e impiden
la irradiación del calor, contribuyendo con el cambio climático; otros gases, ricos en azufres,
reaccionan con el agua y producen lluvia ácida. Esos son apenas un par de ejemplos de sus
efectos en el mundo entero.

Medidas para mitigar el impacto ambiental

De acuerdo con la organización de activistas en pro del medio ambiente Greenpeace, las
principales consideraciones a tener en cuenta para disminuir el impacto ambiental de nuestras
actividades son:

• Ahorrar energía. Esto es, emplear la cantidad de energía eléctrica o calórica

indispensable, no despilfarrándola a través de luces encendidas sin necesidad,
calefactores encendidos sin necesidad, o aires acondicionados excesivamente fríos, por
citar algunos ejemplos.
• Favorecer las energías verdes. Alrededor de un 30% de la generación energética mundial
proviene de fuentes más amigables con el medio ambiente que las tradicionales fuentes
de energía. Dicha cifra necesita crecer.
• Construcción sostenible. La expansión urbana debe darse en términos lo más armónicos
posible con la naturaleza circundante y empleando materiales de manera responsable.
• Emplear menos agua. El consumo de agua mundial va en aumento, lo cual significa que
ensuciamos más y más volumen de agua. Debemos evitar el despilfarro de aguas blancas
y tratar las aguas servidas para su máximo aprovechamiento.
• Consumir responsablemente. Esto significa desmarcarse de la cultura consumista que
compra y desecha sin parar, generando muchos más desechos de los mínimos
indispensables. Debemos administrarnos con un criterio más sensato.
• Reciclar la basura. La separación de la basura y las políticas de reciclaje son vitales para
reducir la cantidad de desperdicios y para ahorrar en la extracción de nuevas materias
primas. Debe haber políticas serias y accesibles para el reciclaje en todas las ciudades, y
los proyectos deben dar prioridad a los materiales reciclables o de fuentes recicladas.
• Compostaje. La materia orgánica en descomposición puede reintroducirse en la tierra y
brindarle nutrientes que, de otro modo, tendrían que extraerse de fertilizantes
artificiales. Medidas eco-sustentables como ésta deben popularizarse.

¿Qué Es La Conservación Del Medio Ambiente?

La conservación del medio ambiente, conservación ambiental o protección ambiental, se refiere

a las distintas maneras que existen para regular, minimizar o impedir el daño que las actividades
de índole industrial, agrícola, urbana, comercial o de otro tipo ocasionan a los ecosistemas
naturales, y principalmente a la flora y la fauna.

La conservación del medio ambiente es el objetivo primordial del conservacionismo, un

movimiento social en defensa de políticas y leyes ecológicas, y tiene como valores la
biodiversidad, el equilibrio biótico, la armonía paisajística, entre otros. Esta postura, no
obstante, no es idéntica a la de los ecologistas, ni debe confundirse con ella. Estos últimos
abogan por la no explotación de los recursos de la naturaleza, mientras que los conservacionistas
demandan una explotación responsable y sustentable en términos ambientales.

La conservación del medio ambiente es producto de razones de diversa índole, como son:

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• Razones científicas. La preservación de la biodiversidad genética es clave para sostener

la vida en la tierra, además de que el daño ecológico irreparable suele tener
repercusiones químicas y biológicas imprevisibles, que bien pueden atentar contra la
salud humana.
• Razones económicas. La explotación sustentable, que permite la reposición de los
recursos naturales y no destruye el hábitat en que se encuentran se hace más rentable
a largo plazo, ya que estos duran mucho más que si simplemente se saquean y se agotan
en poco tiempo.
• Razones culturales. Muchos territorios explotables entrañan un valor cultural
importante para diversas poblaciones, que las consideran lugares de peregrinación o de
contacto místico, cuando no simplemente parte del atractivo turístico y tradicional de
sus países.
• Razones éticas. Dadas las razones previas, el Estado tiene la obligación ética de
salvaguardar el bien común de sus habitantes y, en conjunto con los demás Estados, de
la especie. Para ello debe preservar el medio ambiente.
• Razones sociales. La explotación indiscriminada y a menudo ilegal de los recursos suele
repercutir negativamente en las sociedades más débiles, ocasionando trabajo mal
remunerado, pobreza, miseria, enfermedades, etc.
• Razones legales. Existe una legislación internacional que defiende el medio ambiente y
cuya obediencia se considera un mandato de las naciones.

Importancia de la conservación del medio ambiente

La defensa medioambiental es clave en el mundo industrial que inauguró el siglo XX, ya que
constituye uno de los pocos frenos a la ambición económica del ser humano y a su deseo de
transformación y comercialización de las materias primas, lo cual suele conllevar consecuencias
nefastas para las otras formas de vida, cuando no para el ser humano mismo.

Epidemias, catástrofes climáticas, extinciones, agotamiento de recursos y un largo etcétera son

las consecuencias de una política industrial irresponsable, que eventualmente se le devuelve al
ser humano como un búmeran.

Tipos de conservación del medio ambiente

La conservación medioambiental se da en base a tres ejes fundamentales de acción:

• Organización del espacio. Para que la explotación se dé en términos controlables y

contemple diversas opciones de acceso a los recursos, para elegir la más adecuada.
• Protección del patrimonio. Cada país posee un legado histórico, natural y cultural que
forma parte de su identidad y de su propia existencia, el cual debe ser protegido de las
manos rapaces.
• Garantizar la base de producción. Impedir el agotamiento o la malversación de recursos
naturales no renovables, como el petróleo, de altísimo valor industrial pero enormes
riesgos medioambientales durante su extracción y su transporte, para que la actividad
económica pueda sostenerse.

Algunas medidas importantes para la preservación medioambiental son:

• Fomentar la educación ambiental. Educar a la población para que consuma y trabaje de

manera eco-responsable, eligiendo bien qué productos emplear, cómo disponer de sus
desechos y de qué manera minimizar el daño que su modo de vida hace al ambiente.

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• Fomentar el ahorro. Los recursos naturales como el agua, la electricidad (cuya

generación consume materias primas) o los alimentos deben manejarse
responsablemente, tanto por la población como por el mundo empresarial, recordando
que los recursos son limitados y las necesidades infinitas.
• Leyes ambientales. El castigo a quienes deterioren el medio ambiente debe ser
ejemplar, ya se trate de una empresa que vierte desechos tóxicos en un lago, un hogar
que genere exceso de basura no reciclable o del dueño de un automóvil que no cumpla
con una mínima regulación ambiental.
• Uso de energías alternativas. La sustitución de los combustibles fósiles y de otros
métodos tradicionales de actividad industrial por otros más amigables con el ambiente
será siempre una buena idea a futuro.

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