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Los osos tienen un parentesco cercano con los perros, aunque son mucho más grandes y carecen
de cola. Por ese motivo, su apariencia puede ser la de un animal dócil, aunque en realidad es todo
lo contrario. Son animales peligrosos y agresivos. Son capaces de matar a personas de un solo
zarpazo.
La primera vez que se tiene registros de la aparición de un oso, su tamaño era similar al de un
zorro. Poco a poco la evolución ha ido haciendo de esta especie mucho más corpulenta
aumentando su peso gradualmente hasta lo que conocemos en nuestros días. Los osos son
mamíferos que pertenecen al orden de los carnívoros, dentro de la familia Ursidae. Las especies
que sobreviven en la actualidad están divididas en tres grupos: la subfamilia Ursinae, que incluye
al oso polar (Ursus maritimus), oso pardo (Ursus arctos), oso negro americano (Ursus
americanus), oso bezudo (Melursus ursinus), oso negro asiático (Ursus thibetanus) y oso malayo
(Helarctos malayanus), la subfamilia Tremarctinae, cuyo único representante es el oso frontino
(Tremarctos ornatus) y la subfamilia Ailuropodinae, cuyo único representante es el oso panda
(Ailuropoda melanoleuca).
De estas ocho especies, cinco son omnívoras (oso negro americano, oso pardo, oso malayo, oso
negro asiático y oso frontino). Las otras tres se diferencian en que el oso polar es básicamente
carnívoro, el oso panda herbívoro y el oso bezudo, insectívoro. A pesar de estas características
generales, estas especies pueden consumir otros alimentos en función de la disponibilidad en
cada momento.
La hembra es de menor tamaño que el macho.
En todas las especies se produce el dimorfismo sexual, es decir, el macho es siempre más grande
que la hembra. El oso malayo es el de menor tamaño, junto con el oso negro asiático y de anteojos.
Las especies de osos van aumentando de tamaño a partir del oso negro americano, pasando por
el pardo, hasta el oso polar, cuyos machos pueden llegar a pesar más de 800Kg. Las especies
de mayor tamaño son el oso polar y el oso pardo.