TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA Y EPIDEMIOLÓGICA:
PROBLEMAS PARA LA INVESTIGACIÓN
____________ MARco V. Josa, DR. EN
Jos~ MV. Borgaro IL
Trao.skI6n demogr'ftca yepldemlológlca:
problemas para la lonsttgad6n.
Salud PubUca Mex 1989;31:196-205.
RESUMEN:
En este trabajo se describen' las caractertsticas inhe-
rentes de la transición demográfica y epidemiológica.
Se señalan las principales diferencias de la transición
entre la Europa Occidental del siglo XVlll y XIX Y la de
los paises latinoamericanos del presente siglo. Se
discute brevemente la transición demográfica de Méxi-
co y se indican los atributos que la hacen sui generis.
Se enfatiza que ha habido una desaceleración en las
tasas de disminución de la fecundidad en México des-
de 1980 y se proponen algunos factores que probable-
mente están asociados con este fenómeno. Se revisan
las diferentes corrientes de pensamiento acerca de los
cambios que sufre la mortalidad infantil durante la
transición. Con base en resultados teóricos de la diná-
mica de poblaciones de las enfermedades infecciosas, y
algunas evidencias emptricas, se sustenta la hipótesis
de que reducciones en las tasas de natalidad inducen
reducciones en las tasas de mortalidad infantil.
Potabas clave: transición demográfica.. transici6n epidemiológica, re-
ducción de la fecundidad, mortalidad infantil, desarrollo econ6mico
Solicitud de eobretíros: Dr. Marco V. José, Francisco de P. Miranda Na 177, Unidad Plateros, 01480, México, D.F. Mbico.
(1) Centro de Investigaciones sobre Enfennedades Infecciosas,lnslituto
196
C.,<I' REBECA BOROARO, M.C.!I' _
Josi MV. Borpro R.
Ihmograpbk .00 eptdemlologk trans1t1on:
problema for reseereb.
Salud Publlca Mex 1989;31:196-205.
ABSTRACT:
In this paper the inherent characteristics of the demo-
graphic and epidemiological transitions are described.
The main differences of the transitions between West-
ern Europe of the 18th and 19th centuries and of the
Latinamerican countries of tke 20th century are
pointed out. The demographic transition in Mexico is
briefly described and the atiributes that make it sui
generis are indicated. lt is emphasized that there Iras
been a .slowing of the rate of decline in fertility in
México since 1980 and some factors likely associated
witñ this phenomenon are propounded. The different
schools of though: regarding the changes of infan: mor-
tality during the transition are succintly reviewed. The
hypothesis that reductions of the birth rates induce re-
ductions of infant mortality rates is supported by gen-
eral theoretical results of the population dynamics of
infectious diseases and some empirical evidences.
Key words: demographic trensiticn, epidemiologic transition, fertility
reduction, infanl mortality, economic development
Nacional de Salud Pública, México.
SALUD PUBLICA DH MBXICO
 JOSE M. V. Y coi,

L A moRIA DE la transición demográfica' y epide-

miológica' es una interpretación descriptiva de
un conjunto de cambios en los patrones demográficos y
epidemiológicos que ocurren conforme una socieded se
transfonna de un estado preindustrial a una situación
que se considera desarrollada. La transformación con-
siste esencialmente en el reemplazo de un crecimiento
lento de las poblaciones humanas asociado con altas
tasas de natalidad y mortalidad por un crecimiento tam-
bién lento pero logrado con bajas tasas de natalidad y
mortalidad Durante este reemplazo las poblaciones hu-
manas crecen rápidamente (figura 1).
En este trabajo se describen brevemente las caracte-
rfsticas esenciales de la transición demográfica y epide-
miológica. A continuación se discute la transición de-
mográfica en México. Finalmente, se presentan algunos
aspectos relevantes de la mortalidad infantil durante la
transición.
No pretendemos ser exhaustivos en ninguno de los
tres puntos anteriormente mencionados. El objetivo es
simplemente señalar algunas áreas de investigación que
son de relevancia en las políticas de crecimiento pobla-
cional, de salud y de desarrollo económico en México.
CRECIMIENTO DE POBLACIONES
En general pueden considerarse tres etapas distintas en
el crecimiento de las poblaciones humanas (figura 1).
En la etapa I existen altas tasas de mortalidad y se
requiere, por defmición, de altas tasas de natalidad para

ID

TII!MPO
FIGURA 1. La transición demognlfica (llb) y epidemiológica (IIa) representad .. eoquemáticamente. La traruici6n epidemiológica
(na) se inicia con la disminución significativa y so'atenida de las tasas de mortalidad. La transici6n demográfica se inicia cuando
disminuyen en fonna significativa y sostenida las tasas de natalidad' (Ub). Usualmente la transición demográfica acompaña al
y
desarrollo de Jos países; 68t8 empero en Europa los Estados Unidos a finales del siglo xvm Y principios del XIV pero en países
latinoamericanos ha ocurrido durante el siglo xx.

MARZO-ABR1L DE 1989. VOL. 31. No. 2 197

mANSJCION DEMOORAFlCA Y EPlDEMJOLOOJCA
que la población persista. "Creced y multiplicaos" es la
mejor estrategia a seguir cuando la morta1idad, sobre
todo la infantil, es alta. Frank Notestein, quien fue uno
de los pioneros en el desarrollo de las ideas de la teorfa
de transición demográfica,' estableció que en toda so-
ciedad pretransicional (etapa 1) deben esperarse altas
tasas de natalidad, en virtud de las altas tasas de mor-
talidad que eran inevitables debido a que no existían
los medios para reducirlas. Omran' ha señalado que la
transición epidemiológica parece ser no sólo un prerre-
quisito de la transición demográfica, sino también un
instrumento que puede permitir el desarrollo cultural y
socioeconómico. En este trabajo se define a la transi-
ción epidemiológica como las disminuciones significa-
tivas y sostenidas de las tasas de monalidad (etapa IIa)
y a la transición demográfica como las reducciones sig-
nificativas y sostenidas de las tasas de natalidad (etapa
IIb).
En general se considera que las tasas de monalidad
se redujeron en países europeos, durante el siglo XIX.
como consecuencia de mejores condiciones socioeco-
nómicas, culturales y nutríclonales." En países menos
desarrollados los modernos programas de salud pública
han contribuido imponantemente a tales reducciones.
La principal diferencia entre sociedades pretransi-
cionales (etapa 1) y postransicionales (etapas II y III) es
la ausencia en las primeras de métodos relacionados
con el control de la paridad' (el número de hijos(as)
que una mujer ba tenido). En sociedades postransicio-
nales los padres cambian sus prácticas después de que
ha nacido un cieno número de hijos(as) para no tener
más. El tipo de evidencias que muestra la ausencia de
métodos para determinar la paridad es la invarianza de
la edad promedio de la mujer en el nacimiento de su úl-
timo hijo(a), tal y como se observa en la actualidad en
poblaciones que no practican la anticoncepción.'
Así, la teorfa de la transición demográfica considera
que las reducciones en las tasas de natalidad ocurrieron
primero en países europeos por la adopción de la anti-
concepción como una manera deliberada de tener farni-
lias pequeñas.' De becho, poco antes de la transición
demográfica europea había una proporci6n significativa
de la población tanto de mujeres que decidían posponer
el casarse por lograr una educación más avanzada (la
edad promedio de casarse en Europa Occidental varia-
ba de 22 a 28 aflos para la mujer) como de célibes
permanentes.'
En países menos desarrollados tales reducciones han
198
estado asociadas significativamente a programas de
planificación familiar.
La transición demográfica y epidemiológica ocurrió
en Europa durante 150 aflos, periodo durante el cual el
tamaflo de la población casi se triplicó y la producción
económica se cuadruplicó al menos.
Aquellos que arguyen que la explosión demográfica
ocurrida en este siglo en los países llamados del Tercer
Mundo seguirá el mismo camino europeo, ignoran dife-
rencias importantes entre las tendencias demográficas
históricas y las recientes.
A continuación mencionaremos las principales
diferencias entre la transición demográfica europea y la
de países latinoamericanos:
1) Durante la explosión poblacional de Europa, las
tasas anuales de crecimiento poblacional aumentaron
de 0.5 por ciento a alrededor de 1.5 por ciento. En
contraste, la tasa anual de crecimiento poblacional para
países latinoamericanos es en promedio de 2.5 por
ciento." • Así, la analogía directa entre la Europa histó-
rica y la contemporánea Latinoamérica es dudosa.
2) La explosión de la población después de la Segunda
Guerra Mundial en países menos desarrollados fue
debida a una disminución acelerada de las tasas de
mortalidad por una revolución en salud pública. La ve-
locidad y la magnitud de estos cambios no tienen pre-
cedentes. En la Europa del siglo XVIII y XIX, en con-
traste, las tasas de mortalidad disminuyeron lentamente
en respuesta a mejores condiciones de vida.'· •
3) Durante la Revolución Industrial europea las tasas de
fecundidad eran moderadamente altas' en comparación
con la de los países latinoamericanos en el presente
siglo. En la mayorfa de los países en desarrollo, el
casarse es casi universal y la edad promedio al casarse
está por debajo de los 20 aflos.·
4) Como consecuencia de la combinación de altas tasas
de crecimiento poblacional (a pesar de una urbaniza-
ción masiva) y de una amplia base poblacional, el
número total de nacimientos en países en desarrollo en
la década de los setenta fue mayor que la población
total de Europa durante todo el siglo XIX.a. •
5) En las últimas etapas de la Revolución Industrial
hubo una emigraci6n masiva al continente americano.
Durante el periodo de 1881-1910, la emigración eu-
ropea representó el equivalente al 20 por ciento de su
crecimiento natural. En contraste, entre 1970 y 1980 la
emigración representó sólo el 2.9 por ciento del creci-
SALUD PUBLICA DE MEXlCO

miento poblacional en Latinoamérica, 0.7 por ciento en
Asia y sólo 0.2 por ciento en Africa.'
6) Un gran número de países menos desarrollados
tienen abundantes recursos naturales y se benefician de
alguna manera de los avances tecnológicos que pueden
aumentar la productividad de los recursos. Sin embar-
go, la mayoría de estos países tienen más dificultades
en aprovechar sus recursos que las que tuvieron los
países de Europa occidental en el periodo de su más
alto crecimiento poblacional. En proporción a la pobla-
ción, la mayor parte de Asia, Africa y Latinoamérica
cuenta con una base más pequella de recursos naturales
explotables que la que tuvo Europa y Estados Urúdos
cuando ellos irúciaron su largo camino a la prosperidad.
El problema no es insuperable pero limita las opciones
económicas disporúbles de muchos países menos desa-
rrollados.'
7) Con respecto a la preparación que se necesita para
operar una economía moderna, los países menos
desarrollados se enfrentan con un número limitado de
recursos humanos a pesar de sus grandes poblaciones.
El desarrollo de la economía requiere de grandes inver-
siones en la educación de cada nuevo trabajador. Dado
lo limitado de los recursos para educación, el creci-
miento acelerado de los países en desarrollo hace difícil
proveer la preparación requerida para satisfacer las
demandas de trabajo.' Cuando los países menos desa-
rrollados se enfrentan con un expansión constante de la
población que permanece iletrada, no preparada y atra-
pada en la pobreza, es cada vez más difícil dividir su
escaso capital entre las necesidades de inversión física
y la necesidad de mejorar la calidad futura de su fuerza
de trabajo.
8) Dado que las ganancias económicas no se han dis-
tribuido equitativamente y en general los patrones de
fecundidad de las distintas clases económicas no son
uniformes, la desigualdad del ingreso en países menos
desarrollados ha ido aumentando no sólo entre los paí-
ses sino también internamente."
9) Aunque no es el principal factor en las diferencias
del ingreso, la alta fecundidad entre las familias pobres
las pone en desventaja adicional. Existen alrededor de
800 millones de personas en el mundo que viven en la
absoluta pobreza, esto es, sus ingresos y bienes de pro-
ducción son insuficientes para satisfacer los requeri-
mientos nutricionales y otras necesidades básicas de
bienestar.' Es muy probable que el número de personas
pobres aumente en el futuro inmediato si consideramos
MARZO·ABRIL DE 1989. VOL. 31. No. 2
JOSE M. V. Y COL.
que las tasas de crecimiento poblacional son altas y que
las expectativas de un rápido crecimiento económico
sosterúdo son desalentadoras en la mayoría de los paí-
ses en desarrollo.
10) Algunas de las alternativas que los países en desar-
rollo ban seguido para enfrentar un crecimiento
económico lento y un crecimiento poblacional acelera-
do han sido conseguir préstamos del exterior e instru-
mentar programas de Atención Primaria de Salud.
NOTAS SOBRE MEXICO
¿Por qué la transición demográfica y epidemiológica de
México es su; generis ?
Con respecto a la transición epidemiológica Soberón
y colaboradores' ban sellalado que:
En realidad, no hay ninguna raz.6n a prior; para supo-
ner que la transición epidemiológica en México o en
cualquier otro país en desarrollo, seguiré el mismo
camino que en las naciones desarrolladas. De hecho,
México bien podría experimentar una "transición dila-
tada" en la que la mezcla de enfermedades crénicas e
infecciosas persistiera por largo tiempo. Esto reflejaría
muy probablemente una "polarización epídemíológi-
en" de la sociedad, según la cual los segmentos más
acomodados habrían llegado al término de la transi-
ción mientras que los grupos más pobres seguirían
sufriendo de la patología pretransiciona1.
Normalmente se acepta que la transición demográfi-
ca en México se irúció a principios de la década de los
setenta, después de lo esperado según los indicadores
de crecimiento económico y un poco antes de un pro-
fundo deterioro de la economía nacional." En otras
palabras la reducción de la fecundidad en México no
precedió a las altas tasas de crecimiento económico.
Así, la experiencia pronatalista mexicana" te es un
contra-ejemplo de que un exceso en la natalidad sea un
impedimiento de cualquier desarrollo económico y so-
cial, y de que un progreso económico y social produzca
automáticamente reducciones en la natalidad. El caso
de México ilustra el becho de que las relaciones entre
cambio social y reducciones en las tasas de natalidad
son muy complejas, y que cada etapa de progreso no
está necesariamente acompafiado por natalidad o mor-
talidad infantil bajas.
199
TRANSICION DEMOGRAFJCA Y EPlDEMJOLOGICA
México es un enigma y un reto para aquellos que
exponen una versión simplista de la transición
demográfica y epidemiológica.
El caso de México -y el de Brasil- ejemplifican la
situación de países cuyo crecimiento económico ha
sido acelerado a pesar de las altas tasas de natalidad
pero cuyo futuro económico es incierto.
México logró disminuciones espectaculares de las
tasas de natalidad (figura 2); sin embargo, las políticas
oficiales pronatalistas" ,. retardaron el desarrollo tem-
prano de los servicios de planificación familiar. México
-y también Brasil- han tenido que financiar su desar-
rollo económico a través del ahorro externo, lo que los
ha dejado profundamente endeudados con bancos ex-
tranjeros.
Un indicador asociado al grado de polarización de la
transición es la distribución del ingreso en México. En
la figura 2 se ilustra la relación del ingreso entre el 10
por ciento más rico y el 10 por ciento más pobre de la
población (4), así como las tasas de natalidad (3), las
tasas de mortalidad infantil (1) y la esperanza de vida
en México (2) durante el periodo 1950 a 1988. En la
figura 3 se muestran las tasas brutas de reclutamiento a
las escuelas primaria (1) y secuodaria (2) en México
- ,
FIGURA 2. Algunos indicadores relevantes de salud y eco-
nomía en México de 1950 a 1986. Curva 1: tusa de mortali-
dad infantil: curva 2: esperanza de vida; curva 3: tasa de
natalidad; curva 4: relación del ingreso entre ellO por ciento
más rico y ellO por ciento más pobre de la población.
Fuente: Departamento de Integración de Estadísticas
Demográficas y Asentamientos Humanos. OGE. INEGI,
SPP. Dirección General de Planificación Familiar. SSA.
200
durante el periodo de 1950 a 1986.
El aspecto más sobresaliente de estas gráficas es que
a pesar del aumento en la desigualdad del ingreso, las
tasas de natalidad y de mortalidad infantil han tendido
a disminnir, y las tasas brutas de reclutamiento a las
escuelas primarias y secuodarias, así como la esperanza
de vida, han tendido a aumentar.
otras observaciones notables son:
1) Las ganancias en la esperanza de vida en los últimos
14 aIlos han sido pequeftas.
2) Las tasas de natalidad no han caído tan rápido desde
1980 como venían cayendo con anterioridad
3) Las tasas de reclutamiento a las escuelas secundarias
no son tan altas como deberían serio de acuerdo a las
tasas de crecimiento poblacional.
4) Las disminuciones en la mortalidad infantil han sido
espectaculares; sin embargo, aun sin considerar el
subregistro, la magnitud de la mortalidad infantil sigue
siendo muy alta.
No existe ninguna relación simple entre estas varia-
bles. La variable más importante para describir la tran-
sición demográfica de una población humana es la tasa
•
••
FIGURA 3. Tasas brutas de reclutamiento a escuelas primar-
ias (curva 1) y secundarias (curva 2) en M~xicodurantre el
periodo 1950-1980.
Fuente: Secretaría de Educación Pública.
SALUD PUBLICA DE MEXlCO

global de fecundidad y en este trabajo nos limitaremos
solamente a formular una pregunta:
¿Qué diferencias habría en el desarrollo económico,
social y de salud (p. ej. en mortalidad iufantil) si por
alguna razón la fecundidad permaoeciern constante o
dismiuuyern con menos rapidez por algún tiempo en
lugar de que siguiera ocurriendo una reducción sos-
tenida y significativa de la fecundidad?
Esta pregunta es de suma importancia ya que ha
habido un cambio en la pendiente de las tasas de fecun-
didad durante un periodo de crisis económica en Méxi-
co (figura 4). Las tasas de mortalidad, aunque relativa-
mente altas (en particular la mortalidad infantil), pare-
cen no estar afectadas por problemas económicos.
La desacelernción en la disminución de las tasas de
fecundidad en México puede estar asociada a una mi-
ríada de factores, entre los que destacan:
1) Una reducción de los costos reales en los gastos
públicos y privados en los progmmas de planificación
familiar debida a los procesos inflacionarios, a la deva-
luación de nuestra moneda y al servicio del pago de la
deuda externa.
,.
" ción demográfica y epidemiológica es un tema poco
,.... ,., ,,.,
FIGURA 4. Tasas globales de fecundidad en M~xieodurante
el periodo de 1950-1986.
Fuente: Dirección General de Planificación Familiar, SSA.
MARZO-ABRD..DE 1989, VOL. 31. No. 2
JOSE M. V. Y COL.
2) Un efecto a largo plazo de la polarización epidemio-
lógica' y demográñca'" de la sociedad mexicana. El
factor más importante asociado con las disminuciones
en la fecundidad es la decisión deliberada de las muje-
res de posponer la edad de casarse con tal de lograr una
educación más avanzada.' Inclusive en los países donde
los programas de planificación familiar han jugado un
papel muy importante, el uso de anticonceptivos es di-
rectamente proporcional a los alIos de escolaridad de la
mujer." La grao reducción de la fecundidad en México
(que ocurrió desde 1970 y no a principios de los
setenta; véase figura 4) se logró siu cambios paralelos
en factores sociales tales como la educación de la
mujer. Así, los efectos de los programas de
planificación familiar (considerada como una medida
de Atención Primaria de Salud) pueden ser reversibles
si un desarrollo universal y equitalivo en las
comunidades -como educación- no acompaña a la me-
dida de iutervención. ¿Quiere esto decir que los pro-
gresos sociales y económicos en países como México
no han influido en los patrones de mortalidad y
morbilidad en lo absoluto? Lo que creemos cierto para
México es que tanto los cambios socio-económicos
como los progmmas de Atención Primaria de Salud han
mejorado las condiciones generales de salud de los
mexicanos. El problema a iuvestigar es la contribución
relativa de ambos factores, De cualquier manera, los
progresos en lo social y en lo económico no han benefi-
ciado por igual a los diversos grupos socioeconómicos.
México es todavía un país de dmmáticos contrastes y
muy heterogéneo en muchos aspectos. Quizá éste
también sea el principal factor del por qué la
desaparición de muchas enfermedades infecciosas sea
virtual y al mismo tiempo haya habido un aumento en
la incidencia de enfermedades crónicas y malignas.' En
este sentido los países ahora desarrollados nunca pasa-
ron por este tipo de etapas del subdesarrollo.
MORTALIDAD INFANTIL
Los cambios de la mortalidad infantil durante la transi-
entendido.
La teoría de transición demográfica y epidemiológi-
ca puede resolver en principio el aparente conflicto en-
tre el objetivo de disminuir el crecimiento poblacional
y el de mejomr la salud pública. Normalmente se pien-
sa que si sobreviven más nillos(as) a las etapas adultas
201
TRANSICION DEMOORAFlCA Y EPIDEMIOLOOICA
entonces aumentará el crecimiento poblacional. Sin
embargo, la teoría de transición demográfica postula
que las reducciones de la mortalidad producirán des-
censos en la natalidad, tal que la suma neta de muertes
y nacimientos no afectará sensiblemente el crecimiento
de la población, o en todo caso éste disminuirá." La
teoría postula que los mismos programas que reducen
la mortalidad infantil pueden reducir eventualmente la
natalidad."
A continuación se examinan las relaciones entre las
tasas de natalidad y las tasas de mortalidad infantil.
MENOS NACIMIENTOS IMPLICA MENOS MUERTES
Existen evidencias que indican que un aumento en las
prácticas de planificación familiar puede reducir las
tasas de mortalidad infantil. \3 La idea de este mecanis-
mo es que el uso de anticonceptivos conduce a una
reducción en la proporción de nacimientos de niilos(as)
con alto riesgo de morir que son los que ocurren en los
extremos de la edad materna, los de alta paridad y los
de cortos intervalos entre los nacimientos.
Sin embargo, existen evidencias recientes que indi-
can que las contribuciones del cambio en las distribu-
ciones de edad materna, orden e intervalo de los
nacimientos en la mortalidad infantil son de poca mag-
nitud a lo largo de la transición demograñca.w"
Así, los cambios en los patrones de configuración
familiar asociados con los programas de planificación
familiar, no parecen tener un efecto significativo favo-
rable en las tasas de mortalidad infantil. \3.'~"
MENOS MUERTES IMPLICA MENOS NACIMIENTOS
El efecto de la mortalidad infantil sobre las tasas de
natalidad ha sido motivo de un gran número de investi-
gaciones tanto te6ricas16•17 como empfricas.P:" En
comunidades humanas donde existen regímenes de a1-
tas tasas de mortalidad persistentes, la demanda de
niños(as) es alta a través de dos estrategias principales:
a) Compensacián.' Cuando los padres están más
seguros de la sobrevivencia de sus hijos(as) tienden a
tener exactamente el número de hijos( as) que realmente
desean, y no buscan compensar las posibles muertes
con nacimientos adicionales. Dicho de otra manera,
cuando se teme la muerte de un niño(a) los padres
tienden a tener más nifios(as) de los que tendrían si no
202
existiese tal temor. Por lo tanto esta estrategia asegura
el mínimo de hijos(as) deseados(as).
b) Reemplazo." Los padres de un nifio(a) que muere en
la primera infancia tienden a tener otro hijo(a) antes de
lo que hubieran planeado si su hijo(a) hubiese sobre-
vivido.
Una conexión clara entre una baja mortalidad infan-
til y una disminución en la natalidad está dada por el
fenómeno de la lactancia que normalmente retarda el
regreso de la ovulación y de la menstruación. Por lo
tanto, la lactancia aumenta el intervalo entre nacimien-
tos, esto es, el tiempo que pasa entre el nacimiento de
un niñeta) y el final del embarazo previo. Sin embargo,
la contribución de la lactancia en reducir la mortalidad
infantil es de poca magnitud."
Por otro lado, estudios históricos de la transición
demográfica en Europa no son consistentes con el pun-
to de vista de que menos muertes conducen a menos
nacimientos. En Francia, por ejemplo, la natalidad y la
mortalidad disminuyeron casi en forma simultánea,
esto es, la etapa Ha ocurrió al mismo tiempo que la
etapa 1Ib.20
Así, las relaciones entre las tasas de natalidad y
mortalidad infantil son variadas y complejas y muy
probablemente distintas en cada una de las tres etapas
de la transición demográfica y epidemiológica
(Figura 1).
Debido a su conexión directa con los principios de la
epidemiología nos enfocaremos ahora a examinar el
efecto de las reducciones de las tasas de natalidad
(etapa Ilb) sobre la mortalidad infantil.
Evidencias te6,.icas y emplricas. Las reducciones de
la natalidad -debidas ya sea a una decisión deliberada
de familias o individuos o a programas de planificación
familiar- pueden tener un efecto sobre las tasas de inci-
dencia de enfermedades infecciosas que afectan esen-
cialmente al grupo de 0-5 afios de edad. A principios de
este siglo Hamer" y Ross" propusieron que el princi-
pio de acción de masas de la transmisión de enfermeda-
des infecciosas es una condición necesaria y suficiente
para explicar la naturaleza cíclica de estas enfermeda-
des. El principio de acción de masas nos dice que la
tasa neta de transmisión de una enfermedad infecciosa
depende del producto de la densidad de individuos in-
fectados por la densidad de individuos susceptibles.
Estudios longitudinales de enfermedades virales y bac-
terianas en colonias de ratones proporcionaron eviden-
SALUD PUBLICA DE MEXICO

cias convincentes de que las fluctuaciones en la inci-
dencia están determinadas por la tasa de reclutamiento
de susceptibles y de la adquisición de la inmunidad."
La evidencia matemática finne de que el principio de
acción de masas induce oscilaciones en la incidencia de
enfennedades infecciosas provino de los estudios deter-
minfsticos de Martini,U Lotka.P Kerrnack y
McKendrick" y Soper" y del estudio estocástico de
Bartlett, 21
En suma, si las tasas de incidencia de las enfermeda-
des infecciosas dependen de las tasas de reclutamiento
de susceptibles de la población, entonces las reduccio-
nes en las tasas de natalidad disminuirán per se tales
tasas de incidencia.
Debido a que la edad promedin de la mayoría de las
enfennedades infecciosas está entre cero y cinco
años,29 entonces las reducciones en las tasas de natali-
dad tendrán un efecto directo en disminuir las tasas de
mortalidad infantil.
Existen evidencias empíricas que muestran que la
incidencia de la mortalidad infantil debida al sarampión
en familias numeros es más alta que en familias peque-
ñas, independientemente del estado nutricional de los
níñostas)."
Becker y Angulo" demostraron que para viruela y
varicela las tasas de transmisión intradomiciliarias son
más altas que las interdomiciliarias.
El concepto central de la dinámica de poblaciones
de las enfermedades infecciosas es la tasa intrfnseca
reproductiva de la enfennedad que usualmente se de-
nota por Ro." El término Ro se define como el número
promedio de infecciones secundarias producidas por un
individuo infectado en una población totalmente sus-
ceptíble.> La condición Ro >1 para el establecimiento
de una enfermedad infecciosa implica que el número de
individuos de una comunidad humana debe exceder un
valor umbral.'" 29
AsI, por ejemplo, se ha estimado que solamente en
comunidades humanas de más de 300 mil individuos el
sarampión puede mantenerse como una enfermedad en-
démíca."
El principio de umbrales de epidemias tiene varias
implicaciones demográficas.
Para poblaciones estacionarias (etapa 1 o etapa 111) el
valor umbral Ro está dado por"
Ro = 1 + I. (1)
A ser de prioridad nacional.
MARZO-ABRll.DE t989, VOL. 31, No. 2
lOSE M. V. Y COL.
donde L es la esperanza de vida de la comurúdad hu-
mana y A es la edad promedio a la que se adquiere la
infección.
Para poblaciones no estacionarias (etapas ITa y IIb)
la ecuación (1) se reemplaza por la relación general,"
Ro = a (2)
A
donde B es el recíproco de las tasas brutas de natalidad
AsI, la ecuación (2) nos dice en forma explícita que
la magnitud de las tasas de incidencia de enfennedades
infecciosas es directamente proporcional a las tasas de
natalidad y por lo tanto menos nacimientos puede con-
ducir eventualmente a menos muertes.
Es necesario mencionar que las relaciones (1) y (2)
no son resultados peculiares o particulares de algún
modelo aislado, sino son resultados generales de la di-
námica de poblaciones de enfennedades infecciosas.
CONCLUSION
La desaceleración en la reducción de las tasas de fecun-
didad en México a partir de 1980 implica un creci-
miento poblacional mayor de lo esperado. Aun cuando
se hubiese mantenido constante en los últimos ocho
años el ingreso per cápita de 1980, tal desaceleración
implica una disminución en el ingreso per cápita y un
aumento en la desigualdad del ingreso.
Asf, no sólo debe investigarse el impacto que la si-
tuación económica tiene sobre la educacién, el trabajo
y la salud, sino también el impacto que los aspectos
demográficos y epidemiológicos tienen sobre indica-
dores económicos como el ingreso per cápita, la pro-
ductividad y la prestación de servicios educativos y de
salud.
En un trabajo posterior" se presentarán las contribu-
ciones relativas de diversos factores en determinar los
niveles de fecundidad en México (factores tales como
la escolaridad de la mujer, la incorporación de la mujer
mexicana al mercado de trabajo, y la proporción de
usuarias de métodos anticonceptivos).
En México, el grupo más numeroso en la actualidad
es el de 5 a 14 años de edad." Las estrategias de uni-
versalidad y equidad" en términos de educación, em-
pleo y salud dirigidas a este grupo etario son o deben
203
'ffiANSIClON DBMOORAFICA Y EPIDBMIOLOOICA
La modernización de México debe incluir un cam-
bio profundo en el civismo y educación de todos no-
sotros los mexicanos.
En este trabajo se propone que las reducciones en las
tasas de natalidad debidas ya sea a decisiones delibera-
das de individuos y/o a programas de planificación
familiar están asociadas a una disminución en las tasas
de morbilidad y mortalidad principalmente la infantil
(esencialmente en poblaciones no estacionarias). Dicha
proposición está basada en resultados generales de la
epidemiología teórica.
Por otra parte, la adopción de la planificación fami-
liar tiene efectos indirectos en la salud infantil que son
difíciles de cuantificar. Entre éstos están los factores de
la calidad de vida, la adopción de una actitud no fata-
Ustica e independiente y del becbo de que los níñostas)
de familias .pequeñas reciben más atención de sus pa-
dres. Los-padres y madres pueden estar mejor educados
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lo cual a su vez contribuiría a fomentar conductas más
positivas con respecto a la planificación familiar.
El objetivo es ir reemplazando la atención individual
y curativa por la atención primaria de salud: reto de la
salud pública de nuestro tiempo,
Altas tasas de morbilidad, mortalidad infantil y na-
talidad no deben considerarse como un hecho normal e
inevitable sino como algo inaceptable.
Aún cuaodo la pobreza y la ignorancia imponen
cienos Umites, México puede evitar a través de las
estrategias de la universalidad y equidad serios proble-
mas epidemiológicos y demográficos para el cercano
siglo XXI.
Es obvio que no sólo debe existir la voluntad
política sino también la congruencia presupuestal para
lograr estos cambios.
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