El signo y sus niveles de representación
Utilizaremos el concepto de signo para comprender el uso de
los textos e imágenes en la construcción de comunicaciones
visuales.
Según Umberto Eco un signo es “una cosa que susti-
tuye a otra en cierta medida y para lograr ciertos
efectos”, podemos decir entonces que la primer función de
todo signo visual es la de sustituir (representar, reemplazar,
expresar) al objeto real por una imagen (1. f. Figura, represen-
tación, semejanza y apariencia de algo.).
El signo sustituye en cierta medida por que pierde los rasgos
originales (desde el objeto real) por ejemplo en la fotografía
perdemos la tridimensión, las dimensiones reales, los colores
reales, lo táctil, lo olfativo, lo gustativo.
Y los efectos buscados están en relación a la función que se
desea lograr con la imagen en una comunicación o contexto
IWTIGu½GS0EJYRGMzRHIYREJSXSKVEJuEHI(2-IWHMJIVIRXIEPE FPI¾I\MFPIjWTIVSEXIVGMSTIPEHSFPERHSGEPYVSWSHIJSVQEHS
función de una fotografía personal en las redes sociales.
Siempre debemos comprobar los signos desde nuestros sen-
tidos de percepción, la vista es la más inconsciente dado que
miramos y leemos como acto natural y cultural, son diferentes
las acciones al observar una imagen desde un receptor para
comprenderla; que la de un generador de mensajes visuales
WSJSGERXITIRIXVERXIVIJVIWGERXIJqXMHSETIWXSWSIWTIWS
maloliente, viciado, excitante, aromático, fragante, concentrado,
mareante, agradable, apestoso, aromático, asqueroso, delicioso,
HIWEKVEHEFPIIQFVMEKEHSVI\GMXERXIJqXMHSJVEKERXILIHMSRHS
hediente, maloliente, mefítico, oloroso, odorífero, penetrante,
TIWXMPIRXITIWXuJIVSVIJVIWGERXIWYF]YKERXIIXqVISVERGMS
EMVIEHSQSLSWSZMGMEHSJVIWGSTYXVIJEGXSXIRYIPMKIVS¾SVEP
Cualidades o adjetivos de lo gustativo%TIXMXSWSMRWu-
pido, dulce, afrutado, amargo, jugoso, insulso, dulzón, semidulce,
agridulce, picante, empalagoso, rancio, ácido, podrido, salobre,
amargo, ácido, agridulce, ahumado, delicioso, dulce, fresco, insí-
pido, picante, rancio, sabroso, salado, soso, suave.
Cualidades o adjetivos de lo táctil:+VERYPSWSKqPM-
do, templado, bochornoso, tibio, caldeado, espinoso, calloso,
IWGEQSWSRYHSWSEVIRSWS½RSXIVWSZMWGSWSFEWXSFPERHS
HYVSXYTMHSIWXVSTENSWSXMIVRSLYIGSHGXMP¾jGGMHSQEPIE-
HIPMGEHS¾I\MFPIJVuSLQIHSPMWSQEGM^STEWXSWSTIKENSWS
pesado, pulimentado, refrescante, rígido, rugoso, seco, sedoso,
suave, tibio, untuoso.1
SIGNIFICADO: es lo inmaterial, la idea o concepto evocado
IRRYIWXVEQIRXI)RIPGEWSHI±Å6&30²WIVjPEMHIEUYI
nosotros tengamos de ese ser vivo vegetal de gran tamaño
HMWIyEHSVKVj½GS
IWSXVSTVSGIWSGSRSXVSWQqXSHSW]GSR GSQTYIWXEHIXVSRGSVEQEWLSNEWIXG4SHIQSWXEQFMqR
otras consideraciones y múltiples opciones resultantes. pensar en la función que este cumple, asociarlo con nuestras
experiencias previas personales, con algo emotivo, o con sabe-
Por otro lado Ferdinand Saussure, teórico de la lingüística res culturales sociales en determinado tiempo o lugar.
TVSTSRIHSWTVMRGMTEPIWGSQTSRIRXIWHIPWMKRS7-+2-*-'%2-
8)]7-+2-*-'%(3(IFIQSWVIEPM^EVYRINIVGMGMSGSRWGMIRXI 4SVINIQTPS±QER^ERE²WYWMKRM½GERXIHIXEPPIXqGRMGSTIV-
en la selección de los signos en una comunicación visual para lo GITXYEP
VSNEIWJqVMGEVIHSRHEGQHIEPXSHYPGIJVYXEPPMWE
cual podemos dividir el mismo signo en sus dos componentes.

SIGNIFICANTE: Es la parte material o sensorial del signo.
Es decir, la que se puede percibir por los sentidos: aquello que
se oye cuando hablamos o lo que vemos cuando leemos. Pode- punta, de alto costo y de vanguardia.
mos decir que es todo aquello que podemos medir o detallar
HIQERIVEXqGRMGEVIJIVMHSEPSZMWYEPXEQEySJSVQETVSTSV-
ción, textura, brillo, materialidad.
Cualidades o adjetivos de lo visual%QEVMPPSERKYPS-
so, azul, blanco, circular, cuadrado, grande, minúsculo, negro,
pequeño, redondo, verde, violeta, rojo, triangular, lívido, turque-
sa, índigo, añil, colorado, bronceado, albo, púrpura, nacarado,
encarnado, rubio, dorado, verdinegro, pajizo, pardo, oliváceo,
castaño, tabaco, avellanado, parduzco, trigueño, fucsia, cobrizo,
ceniciento, grana, magenta.
Cualidades o adjetivos de lo auditivo%XVSREHSV
penetrante, estridente, rumoroso, cavernoso, retumbante, cru-
jiente, destemplado, susurrante, vibrante, insistente, chirriante,
bronco, agudo, alto, atronador, bajo, bullicioso, cadencioso, cas-
cabelero, chirriante, clamoroso, crujiente, estrepitoso, estriden-
te, estruendoso, fragoso, fuerte, gangoso, martilleante, metálico,
mugidor, rechinante, resonante, ronroneante, ruidoso, silbante,
sostenido, susurrador, ululante, vibrante, zumbador.
Cualidades o adjetivos de lo olfativo: Embriagador,
XIVWEQEGM^EEVIRSWEIXG7YWMKRM½GEHSGSRGITXSSMHIE
fruto del manzano, alimento sano e ideal para una buena dieta;
EWSGMEHSGSRIPJVYXSTVSLMFMHSHI%HjR])ZE]IPTIGEHS
original. Reconocida actualmente como marca de tecnología de
Las imágenes y los textos entonces son los signos
básicos que utilizaremos para elaborar las comu-
nicaciones visuales, comprendiendo que desde
WYJSVQEWMKRM½GERXITSHIQSWIPEFSVEVRYIZSW
WMKRM½GEHSWSGSRGITXSW
NIVELES DE REPRESENTACIÓN
Según la relación que los signos tengan con el objeto real
VITVIWIRXEHS'LEVPIWPierceVIEPM^EPEWMKYMIRXIGPEWM½GEGMzR
Íconos, índices yWuQFSPSW
ÍCONO: posee una relación directa de semejanza con el obje-
to representado, o sea que su representación es prácticamente
MKYEPEPSFNIXSVIEPTSVINIQTPSJSXSHI(2-HMFYNSVIEPMWXE
QETEWIWGYPXYVEW½KYVEXMZEWTMRXYVEWGPjWMGEWJSXSHITEMWENI
SÍMBOLO: posee una relación indirecta o por convención
(acuerdo social) con el objeto representado, es una relación
arbitraria ya que no guarda ninguna relación con el objeto,
pero sin embargo todo el mundo (o un grupo social) lo usa
1 http://www.inteligencianarrativa.com/escribir-para-los-cinco-sentidos/
Lenguaje Visual / DGyM / IFTS 27 / DG Pablo Roldán / Página 1
GSRIPQMWQS]I\EGXSWMKRM½GEHSTSVINIQTPSIPEPJEFIXS
los números, símbolos de la tabla periódica, algunos símbolos
patrios, etc.
ÍNDICE: posee una relación de continuidad al objeto que
VI½IVISVITVIWIRXEIWHIXIVQMRERXIWYYWSIRYRGSRXI\XS
IWTEGMEPLE]YREGIVGERuESTVS\MQMHEHGSREUYIPPSUYIVI½IVI
pueden ser naturales o producidas por el hombre: las señales
de tránsito (si no están en el lugar indicado no pueden antici-
par una acción de prevención), una huella en un camino: alguien
pasó por ahí; un rayo: se aproxima una tormenta, etc.
WIEWSGMEEPEFWUYIHEHIPq\MXSIPEPXSZYIPSPETVS]IGGMzR
deportiva, etc.
3XVSINIQTPSWSRPEWI\TVIWMSRIWEVXuWXMGEWHIWHIPEWZERKYEV-
dias cuando se abandonan los cánones de representación clási-
ca, en la pintura, la escultura y todas las expresiones visuales.
En relación a nuestros objetivos vamos a determinar un
cuadro con tres niveles de representación similar al de Pierce
pero incorporando el nivel abstracto:

Pierce Niveles de representación Niveles de representación

Ícono Índice Símbolo Repre- Abstracto Simbólico

sentativo-
Relación con Directa o De continui- Indirecta o por icónico
el objeto real de semejanza dad contextual convención
Relación con Directa o Semidirecta Indirecta o por
Q 3FNIXSVIEP el objeto real de semejanza convención
3 Representación
Q 3FNIXSVIEP
Ejemplo Foto carnet Señal de %PJEFIXS 3 Representación
tránsito números
Ejemplo Foto carnet. Isotipos. %PJEFIXS
Interpretación (IRSXEHEYRMHMVIGGMSREPQSRSWqQMGE Pintura mo- números.
de igual interpretación para todos. derna.

Interpretación Denotada, 'SRRSXEHE Denotada,

En todos estos casos la interpretación de estos signos es muy QSRSWqQMGE TSPMWqQMGE QSRSWqQMGE
simple, dado que no presentan ningún desafío para su com-
prensión dado que si vemos una foto carnet no dudaremos en
IRXIRHIVUYIWIVI½IVIEPETIVWSREUYIMHIRXM½GEPSQMWQS )RPEEGXMZMHEHTVSJIWMSREPHIPHMWIyEHSVKVj½GSWITVIWIRXEVER
con el símbolo de la paz y con una señal de tránsito; en este úl- trabajos de distinta índole y será necesario comprender en
timo caso si generase problemas de interpretación es por que cual de estos niveles nos estaremos manejando y cuales son
no logra su función correctamente y puede generar distintos los objetivos de interpretación que podremos alcanzar.
niveles de peligrosidad, imaginemos en el contexto de una ruta
o en un aeropuerto.

9RXMTSHIWMKRSUYIRSIRXVEIRPEGPEWM½GEGMzRHI4MIVGI
WSRPSWHIRMZIPHIVITVIWIRXEGMzR%&786%'83IWXSWWSR
los que ofrecen una interpretación connotada es decir que
TYIHIRWMKRM½GEVZEVMEWGSWEWTSWMFPIW]RSRIGIWEVMEQIRXI
todos coincidimos en la interpretación, podemos decir que son
TSPMWqQMGSWHIZEVMSWWMKRM½GEHSW TYIHIRXIRIVEPKSHIPSW
niveles de Pierce pero su interpretación nunca es denotada,
es decir que puede mezclar rasgos icónicos similares al objeto
real y otros de mayor abstracción (por ejemplo el surrealismo
de Dalí).

Un claro ejemplo son los isotipos de las marcas (la imagen no

verbal de la marca) donde no se representa el producto que se
MHIRXM½GETSVINIQTPSPETMTEHI2MOIXSHSWPEVIGSRSGIQSW La Victoria de Samotracia (Louvre)
IRXSHSIPQYRHSTIVSWSRTSGSWPSWUYIGSRSGIRWYWMKRM½- Evolución de la marca NIKE
GEHSIRVIPEGMzREWYWTVSHYGXSW2MOqIWPEHMSWEKVMIKEHIPE
victoria, por eso se elige su nombre y la representación de la
pipa tiene varias interpretaciones posibles (por eso es poli-
WqQMGE EWSGMEHSEYRZMWXSFYIRSD) a el ala de la estatua
de la Victoria de Samotracia, con formas curvas con dinámica
y ascendentes, una pista de atletismo en perspectiva, etc. La
relación con el producto (indumentaria deportiva o casual)

La persistencia de la memoria.
Salvador Dalí

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