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Rueda
de
Falkirk
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Índice
(I) Introducción…………………………………………………………………….....2
(II) Diseñador Prodigio……………………………………………………………....3
(III) Construcción de Élite………………………………………………………..….6
(IV) Funcionamiento Eficiente………………………………………………….....12
(V) Lo bello, si útil, dos veces bello……………………………………………....18
(VI) Único……………………………………………………………………….…...22
(VII) Bibliografía……………………………………............................................23
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I. Introducción.
La Rueda de Falkirk, también conocida como Noria de Falkirk es un
ascensor de barcos con un funcionamiento cuanto menos peculiar: es giratorio.
El único en el mundo. Gestiona dos canales. La rueda se encarga de llevar
barcos de un canal a otro.
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II. Diseñador Prodigio.
Para el proyecto se contrató un equipo de veinte personas bajo el
liderazgo del arquitecto Tony Kettle, un arquitecto ganador de diversos premios
de arquitectura internacional.
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enfermedad que trata de ser un lugar de ánimo en un campo abierto a la vez
que mantiene una distancia razonable de hospitales.
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es muy estricto en cuanto a comprobar periódicamente la viabilidad del
proyecto, probablemente fruto del miedo previamente mencionado.
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Se propuso en la lotería de Reino Unido de 1993 usar los fondos
conseguidos para “buenas causas” con la condición de que fuera algo
representante del nuevo milenio, algo que marcara el año 2000. También
pusieron la condición de que el gobierno no aportaría más de la mitad del
presupuesto del proyecto.
De forma esperable por parte del ingenioso Kettle, usó piezas de LEGO
de un helicóptero de su hija de ocho años para hacer una pequeña maqueta
de los diagramas de los sistemas de engranajes que se habían propuesto.
Se dice que el diseño fue inspirado por varios objetos que se podrían
describir como “inusuales”, como por ejemplo un hacha céltica bicéfala, un
propulsor de barco y la caja torácica de una ballena.
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Kettle describió la rueda como “una bella y
orgánica cosa flotante”, demostrando un acercamiento muy claro a la corriente
contemporánea del mundo escultor.
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institución de ingenieros disciplinados en la rama civil de la ingeniería). En ese
momento comenzaría un desafío que pondría a prueba las capacidades de la
ingeniería contemporánea en ese año.
Otro desafío que encontraron al poco de empezar fue tener que poner 600
metros de carretera para poder transportar materiales importantes al sitio.
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Para la construcción se utilizaron 1200 tonerladas de acero y “góndolas”
(véase apartado siguiente) de 50 toneladas cada una.
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Luego, por supuesto, construirían el eje que llevaría el ascensor en sí. La
rueda, al girar, genera una carga cambiante muy grande en ambas direcciones,
sufriendo las previamente nombradas inversiones de estrés. Por ello, en lugar
de soldar algunas de las secciones, se atornillaron para evitar grietas. Se
usaron unos 14.000 tornillos y se hicieron 45.000 agujeros para éstos.
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pocas han sido tan revolucionadoras como la Rueda de Falkirk.” - declaró el
periódico The Times.
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diseñados para que la suma de sus pesos sea siempre de 500 toneladas de
agua y barcos (sumada, eso sí, a las cincuenta toneladas que pesa cada una
de las góndolas). El sistema permite “liberar” o “atrapar” agua de acuerdo al
peso de los barcos que se suben para que siempre se consigan esas 500
toneladas requeridas.
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eficiente que es esta máquina si se tiene en cuenta que la media de consumo
mensual del uso de una nevera en una casa es de 320’4 kWh.
Cada una de las góndolas miden 6’5 metros de ancho, pudiendo así
transportar barcos de hasta 20 metros de largo.
Unos elementos de
la rueda de los que se habla
muy poco son las puertas
estancas (puertas como
las de los submarinos).
En una entrevista,
Kettle las define como
“elementos esenciales
pero muy molestos”,
seguramente por sus
difíciles exigencias
para que funcionen de
forma correcta. Poner una puerta normal en cada góndola supondría una
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pérdida de espacio importante, así que se eligieron puertas que se elevaran
verticalmente.
Uno no puede olvidar el lugar donde ocurre todo: la zona del motor. Se
trata de un lugar localizado en el último pilar del acueducto donde se encuentra
la maquinaria necesaria para mover la rueda. Contiene siete cámaras
conectadas por escaleras de mano. Se accede a la zona mediante una puerta
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que se encuentra en el suelo o mediante una entrada en mitad de la torre por
la que se accede usando una grúa pórtico. El motivo por el cual existe la última
entrada es que facilitaba mucho la instalación de las piezas.
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Cada extremo de cada góndola se apoya en pequeñas ruedas que van
por raíles en la cara interior de unos agujeros de ocho metros de diámetro que
hay en los extremos de los brazos. La rotación se regula con un juego de
engranajes con un patrón que alterna entre tres engranajes de ocho metros y
dos engranajes más pequeños, todos ellos con dientes exteriores. El gran
engranaje central se coloca pegado al eje principal dentro de la zona que le
corresponde y está fijo para evitar que rote por su cuenta. Los dos engranajes
pequeños están fijados a cada uno de los brazos de la rueda.
Cuando los motores rotan el eje principal, los brazos comienzan a oscilar
y los engranajes pequeños se acoplan al engranaje central, lo que provoca que
los engranajes pequeños giren a una
mayor velocidad que la rueda y en la
misma dirección que ésta. Los
engranajes pequeños se acoplan a los
engranajes grandes de los extremos
de los brazos, haciendo que se
muevan a la misma velocidad que la
rueda pero en la dirección opuesta,
haciendo que se nulifique la rotación
principal en las góndolas.
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que la rueda gire. Si se diera ese caso, sería mucho más difícil hacer girar la
rueda.
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V. Lo bello, si útil, dos veces bello.
Kettle es un diseñador cuanto menos único, pues es capaz de encontrar
un equilibrio entre utilidad y belleza (véase apartado II). La Rueda de Falkirk es
el máximo ejemplo de ello: es una solución a un problema que había y, a su
vez, es impresionante a nivel visual.
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La segunda es una peonza porque, cada vez que veo una, tengo la
sensación de que “debe girar”. Es decir, me parece completamente natural que
la peonza gire. Y parecerá un rasgo insignificante, pero es difícil dar la misma
sensación con un objeto tan grande como la rueda. Por ejemplo, las norias no
dan la misma sensación ya que cuando uno ve una noria normal girar no le
parece “natural”, es decir, da una sensación de artificialidad. Ello representa un
aspecto estético que tiene la rueda: la fusión con lo natural. Y es que la rueda
está rodeada de hierba, agua, un cielo despejado, árboles… y aún así, no
denoto ninguna perturbación en el paisaje que esté provocada por la rueda. Es
más, es como si estuviera integrada en lo natural. Esta sensación es provocada
gracias a la “simpleza” que transmite el exterior de la rueda, ocultando su
complejidad interior. Por poner un ejemplo, a una noria normal se le ve su
estructura metálica, uniendo muchas “líneas” creando una gran sensación de
artificialidad. A ello, se le suma una inmensa cantidad de luces de colores que
se suelen agregar. En la Rueda de Falkirk, en cambio, las curvas representan
la mayoría de elementos geométricos de ésta. Las pocas líneas que se ven son
las necesarias por motivos de seguridad, mantenimiento, etc. Hoy en día, en la
sociedad en la que vivimos, las líneas rectas representan lo artificial, lo hecho
por el hombre. Pero debido al uso único de curvas, las construcciones con
pilares, arcos y demás nos parecen “arte”, ergo nos dan una sensación de
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naturalidad a pesar de que sepamos bien que lo han hecho una o varias
personas.
La última es un tanto curiosa. Estaba buscando imágenes para este
trabajo cuando encontré la siguiente fotografía:
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de la que hablaba en el aspecto anterior, pero no es así. Es solo un instante,
una coincidencia. Si uno ve la rueda en movimiento, no recibe la misma
sensación que yo experimento con esta fotografía. Y entonces, viendo aún más
la imagen, me di cuenta de que no era una coincidencia. Había un elemento
que estaba provocando esa similitud. Y ese elemento es la luz.
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bien con la luz, se pueden lograr cosas realmente impresionantes como el
Teatro Cervantes en la Ciudad de México.
VI. Único.
Hay que tener en cuenta un aspecto fundamental de la Rueda de Falkirk:
es el primer y único ascensor de barcos giratorio en todo el mundo. Ello
implica principalmente dos cosas.
el barco en base a una línea recta vertical. La Rueda de Falkirk gira para llegar
a un punto. ¿Es posible que el trayecto en la rueda resulte más largo que en
un ascensor normal? Puede. Sin embargo, los ascensores de barcos normales
buscan más utilidad y menos belleza. Como la Rueda de Falkirk tenía como
objetivos “ser bella, longeva y útil” (véase apartado I), no hay punto de
comparación.
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El hecho de ser el primero en el mundo hace que sea una tecnología
nueva y sin desarrollar demasiado. Por ello, es todo un mérito que se haya
logrado llevar a cabo un diseño sin tantos problemas. Otros inventos a lo largo
de la historia tardaron en salir a flote debido a inmensas cantidades de
problemas que surgían al construir. No obstante, la previsión al diseñar ayudó
a la rueda a “salir” casi a la primera.
VII. Bibliografía.
“Boat Trips.” Scottish Canals, 13 Abr. 2018, www.scottishcanals.co.uk/falkirk-
wheel/plan-your-visit/activities-at-the-falkirk-wheel/boat-trips/.
23
“Tony Kettle: Design Principal: Team.” Kettle Collective, 10 Sept. 2019,
kettle.co/tony-kettle-design-principal/
Scott, Tom. “Archimedes and a Boat Lift: the Falkirk Wheel.” Youtube, 28
Sept. 2015,
https://www.youtube.com/watch?v=qHO9gARac-w
24
“Civil Engineering: The Falkirk Wheel.” bascol.co.uk,
https://web.archive.org/web/20140114124754/http://www.bacsol.co.uk/wp-
content/uploads/2013/10/A399-The-Falkirk-Wheel.pdf
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