MATRICES Y MATRACES

ESTHER LEDERBERG: LA CIENTÍFICA

DETRÁS DE LA BACTERIOLOGÍA MODERNA
LOS DESCUBRIMIENTOS DE ESTA BIÓLOGA HAN SIDO FUNDAMENTALES PARA EL DESARROLLO
DE LA MANIPULACIÓN GENÉTICA DE LAS BACTERIAS. SU LEGADO Y SU LUCHA POR
LA INCORPORACIÓN DE LA MUJER A LA CIENCIA SIGUE INSPIRANDO A LOS INVESTIGADORES.

sther Lederberg (1922-

E
Ya desde muy
2006) fue una bióloga mo- joven, Esther
lecular estadounidense que Lederberg
realizó importantes contri- demostró un
buciones a la ciencia, especialmente en gran interés por
la ciencia y la
el campo de la bacteriología y la gené- naturaleza.
tica. A pesar de que su trabajo no fue
ampliamente reconocido en su tiempo,
su legado continúa siendo fundamental
para la investigación científica actual.
Esther Miriam Zimmer (nombre de
soltera) nació en el Bronx, Nueva York,
el 18 de diciembre de 1922. Su padre,
David Zimmer, era un inmigrante ruso.
Por otra parte, su madre, Pauline Geller
Zimmer, provenía de una familia de in-
migrantes polacos. Esther demostró un
interés temprano por la ciencia y la na-
turaleza, y a menudo recolectaba insec-
tos y plantas para estudiarlos en casa.

Destacaría ya en sus estudios secunda-
rios en Evander Child's High School en
el Bronx, donde se graduó con 16 años.
ASISTIÓ A LA UNIVERSIDAD HUNTER DE NUE-
VA YORK, donde se graduó con una licen-
ciatura en Biología, en 1942. Más ade-
lante obtuvo una maestría en genética
en la Universidad de Stanford, en 1946,
unos estudios que comenzó con una beca
lograda en el año 1944. Fue durante sus
estudios en Stanford donde conoció a su
futuro marido, Joshua Lederberg (1925-
2008), una persona con la que compar-
tiría su pasión por la investigación cien-
tífica. También sería la época en la que
comenzó su doctorado en la Universidad
de Wisconsin. Su tesis versaría sobre el
control genético de mutabilidad de la
bacteria Escherichia coli. Veinte años des-
pués se divorció de Joshua y se casó de
nuevo en 1993 con Matthew Simon.
El trabajo de
Esther Lederberg en
la bacteriología y
la genética fue muy
innovador y adelan-
tado a su tiempo.
En particular, sus
POR EUGENIO MANUEL
investigaciones so-
FERNÁNDEZ AGUILAR, bre la transducción
físico
bacteriana revolucionaron el campo de la
bacteriología. La transducción bacteriana
es un proceso en el que los bacteriófagos
(virus que infectan a las bacterias) trans-
fieren material genético entre bacterias.
EN 1951, ESTHER Y JOSHUA LEDERBERG DES-
CUBRIERON LA TRANSDUCCIÓN BACTERIANA
especializada, un tipo de transducción
en el que los bacteriófagos pueden
transferir material genético específico
de una célula a otra. Este descubrimien-
to fue fundamental para el estudio de
la genética bacteriana y la biología mo-
lecular, y permitió el desarrollo de téc-
nicas para la manipulación genética en
bacterias. No debe confundirse la trans-
ducción bacteriana especializada con la
normal. La transducción bacteriana nor-
mal es un proceso en el cual el material
genético de una bacteria es transferido
a otra bacteria a través de un virus bac-
teriófago. Durante la infección de la
bacteria por el bacteriófago, el material
genético de la bacteria huésped puede
ser incorporado en el ADN del virus. La
transducción bacteriana especializada,
por otro lado, es un proceso más espe-
cífico en el cual solo se transfiere un
ASC
segmento específico de material genéti-
co de una bacteria a otra a través de un
bacteriófago especializado
En el año 2006, poco después de su
fallecimiento, la Sociedad Americana de
Microbiología estableció el Premio Esther
Lederberg por Logros en Investigación
Bacteriana, en reconocimiento a su tra-
bajo pionero en el campo. El legado de
Esther Lederberg continúa siendo relevan-
te en la actualidad. Sus descubrimientos
en la transducción bacteriana y la mu-
tagénesis inducida por rayos ultravioleta
fueron fundamentales para el desarrollo
de técnicas de manipulación genética en
bacterias, lo que ha llevado a importantes
avances en la medicina, la biotecnología y
otras áreas de la investigación científica.
Esther Lederberg también es recordada
por su lucha contra la discriminación de
género en la ciencia. Fue una defensora de
la igualdad de oportunidades para las mu-
jeres en la investigación científica y abogó
por una mayor participación femenina en
el campo. Su legado continúa inspirando
a científicas y científicos de todo el mun-
do a trabajar por la igualdad de género en
la ciencia. Falleció el 11 de noviembre de
2006, por una insuficiencia cardíaca. e

54 - Muy Interesante