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Keywords: Abstract
- Acute ischaemia Acute arterial ischaemia
- Embolism Background. Acute arterial ischaemia is defined as a syndromic condition due to a more or less sudden
- Arterial thrombosis lack of arterial flow in a specific territory.
Aetiology and pathophysiology. The aetiology of acute ischemia can be summarised in 2
pathophysiological processes: embolic and thrombotic. An embolism is the result of the migration of a
material, commonly from the heart to an artery in a different territory. Thrombosis is usually secondary to
obstruction in an artery by an underlying baseline disorder in this artery, commonly an atheromatous
plaque.
Symptoms and diagnosis. The clinical condition of acute ischaemia is summarised in the classic 5 “Ps”:
pain, pallor, paraesthesia, paralysis and pulselessness. Angiography is still considered the gold standard
for the diagnosis of acute ischaemia. Computed tomography angiography is gaining special interest due
to increased availability.
Treatment. Immediate treatment consists of appropriate hydration and systemic anticoagulation, which
should be started as soon as the condition has been diagnosed. The type of surgery will depend on the
cause of the ischaemia.
*Correspondencia
Correo electrónico: amartinconejero@gmail.com
Introducción
La isquemia arterial aguda se define como un cuadro sindró-
mico debido a una ausencia más o menos súbita de flujo ar-
terial en un territorio concreto. La primera aproximación
diagnóstica es clínica, siendo esencial su diagnóstico precoz
para poder salvar la extremidad y evitar la muerte del pacien-
te. La isquemia avanzada que condiciona necrosis tisular se
produce entre las 6 y las 12 horas desde la isquemia, depen-
diendo de la situación basal clínica del paciente y de la pre-
sencia de circulación colateral previa1.
Como se discutirá a continuación, en ocasiones la etiolo-
gía es trombótica y en este caso con frecuencia acontece en
pacientes pluripatológicos, por lo que no solo es importante Fig. 1. Embolectomía. Se aprecia la cola de trombo secundaria a la embolia.
evaluar la viabilidad de la extremidad, sino el pronóstico vital
del paciente.
ciones arteriales proximales (bifurcación ilíaca, bifurcación
femoral, etc.). Cuando la etiología embólica acontece a partir
Etiología de placas de ateroma en la aorta u otra localización arterial,
el material embólico es de menor tamaño, alcanzando los
Las causas más frecuentes de isquemia aguda de las extremi- vasos más distales. Cuando esto ocurre en los miembros in-
dades se resumen en la tabla 1. feriores da lugar al blue toe síndrome.
La etiología de la isquemia aguda se puede resumir, con Sin embargo, la menor prevalencia de estenosis mitral
implicaciones pronósticas y terapéuticas, en causas embóli- reumática y el uso extendido de anticoagulantes orales en
cas, trombóticas y otras misceláneas. pacientes con fibrilación auricular crónica han motivado una
reducción significativa en la isquemia aguda de origen embó-
lico.
Embolia
Una embolia es el resultado de la migración de un material, Trombosis
habitualmente desde el corazón, hasta una arteria en un te-
rritorio diferente. El árbol vascular en el que se aloja el ma- La trombosis suele ser secundaria a una obstrucción en una
terial embólico puede estar basalmente más o menos sano, lo arteria por una alteración basal subyacente en dicha arteria,
que va a condicionar la gravedad de la isquemia. Si no se habitualmente una placa de ateroma2. En estos pacientes, el
inicia el tratamiento de forma inmediata, se forma una «cola» proceso crónico de base da lugar a una circulación colateral
de trombo distal al stop de la embolia que empeora aún más de suplencia, que suele compensar parcialmente la obstruc-
el pronóstico y dificulta el tratamiento (fig. 1). ción vascular. A diferencia de las embolias, las trombosis no
Las causas embólicas han sido tradicionalmente las más suelen asentar en bifurcaciones arteriales, sino en zonas ha-
frecuentes, secundarias habitualmente a enfermedades del bituales para el desarrollo de las placas de ateroma como el
corazón como fibrilación auricular, enfermedades valvulares canal de los abductores en los miembros inferiores.
o aneurismas ventriculares. Las obstrucciones suelen asentar El envejecimiento de la población ha motivado un au-
a nivel de bifurcaciones, que es el momento en el que las mento de la prevalencia de la diabetes y la hipertensión y el
arterias se hacen más pequeñas. En estos casos, el tamaño del desarrollo de arteriosclerosis con enfermedad arterial perifé-
material embólico suele ser el suficiente para incluir bifurca- rica, de forma que en la actualidad la etiología trombótica es
más frecuente que la embólica.
TABLA 1
Etiología de la isquemia aguda de las extremidades Isquemia arterial aguda de origen
Etiología Causa
venoso: flegmasia alba dolens y embolia
Trombosis Arteriosclerosis (lo más importante)
paradójica
Otras causas de trombosis: oclusión de bypass, trombosis de
aneurisma poplíteo, situaciones de bajo gasto, condiciones
protrombóticas (paraneoplásico, déficit de proteína C o S…) Flegmasia alba dolens
Embolia Fibrilación auricular (lo más importante) En determinados pacientes que presentan una trombosis ve-
Otras causas de embolia: trombo mural en IAM previo, endocarditis, nosa profunda (TVP) del sector iliocava, se produce un stop
mixoma, embolias paradójicas, aneurismas periféricos, placas en brusco y masivo del retorno venoso en la extremidad, lo que
árbol vascular…
Otros Traumatismos, disección aórtica, atrapamiento poplíteo, inyección de
condiciona una presión venosa superior a la capilar, condi-
drogas… cionando una isquemia aguda por imposibilidad de vencer a
IAM: infarto agudo de miocardio. la resistencia venosa. En estos pacientes se observa un cuadro
clínico de isquemia pero, paradójicamente, con edema y au- del nervio ciático poplíteo externo con el pie equino y mar-
mento del perímetro de pantorrilla y muslo propios de la cha en estepaje.
TVP. Si la isquemia es avanzada, la palidez se torna en ciano- Cuando a un paciente con isquemia aguda de una pierna
sis, denominándose flegmasia cerulea dolens. El diagnóstico le palpamos la pantorrilla y la tiene dura y dolorosa, esto
precoz es importante, ya que el tratamiento de la isquemia es implica infarto gemelar y por tanto isquemia muy avanzada,
el tratamiento de la TVP que origina el cuadro clínico. lo que nos indica la necesidad urgente de revascularizar di-
cha extremidad. Es importante tener en cuenta que inicial-
Embolia paradójica mente puede no haber datos analíticos de rabdomiolisis por-
Cuando un paciente con una TVP presenta un foramen oval que no hay «lavado» de enzimas a la circulación sistémica
permeable o cualquier otro defecto en la tabicación del cora- debido a la isquemia.
zón, puede producirse un embolismo periférico. Es decir,
que en estos pacientes cuando se libera un trombo de la TVP
no se produce una embolia pulmonar, sino que se produce un Orientación diagnóstica: ¿embolia o
paso del trombo a cavidades izquierdas en el corazón que trombosis?
finalmente produce una embolia periférica. El tratamiento
de la isquemia será el de la embolia de cualquier otra etiolo- Una vez realizado el diagnóstico de isquemia aguda, es im-
gía, pero es importante detectar el defecto cardíaco para po- portante tratar de identificar el origen, fundamentalmente
der corregirlo. embólico o trombótico, porque como se ha comentado an-
teriormente, esto va a tener connotaciones pronósticas y
terapéuticas. A continuación exponemos una serie de datos
Diagnóstico sindrómico. Las «5 p» clínicos que van a ayudar a identificar el mecanismo etiopa-
togénico.
Tradicionalmente, el cuadro de isquemia aguda se ha carac-
terizado por las llamadas «5 p» (tabla 2).
Cuando se produce una isquemia aguda en una extremi- ¿Existe foco embolígeno?
dad, se ocasionan de forma más o menos brusca alteraciones
cutáneas, musculares y neurológicas en dicha extremidad. Evidentemente, la presencia de un foco embolígeno, funda-
La ausencia de flujo arterial condiciona palidez y, en fases mentalmente fibrilación auricular crónica o cardiopatía is-
avanzadas, cianosis sobre todo acral a nivel de los dedos. La quémica previa, orienta hacia una etiología embólica.
cianosis puede no ser fija y blanquear con el masaje de esa
zona de la piel. En este caso, se debe al bajo flujo en un área
concreta de la piel. Peor pronóstico tiene la cianosis fija, que ¿El paciente presentaba claudicación previa?
no blanquea con la presión, que traduce infarto cutáneo y es
un claro signo de necrosis inminente. La isquemia aguda de origen trombótico se debe habitual-
El daño neurológico derivado de la isquemia afecta tanto mente a la inestabilidad y complicación de una lesión arte-
a nervios sensitivos como motores. El daño sensitivo inicial- riosclerótica preexistente, por lo que es habitual que si la
mente se manifiesta como parestesias, aunque si la isquemia etiología es trombótica el paciente presentará antecedentes
avanza puede condicionar anestesia completa cuando explo- de claudicación intermitente. El paciente no suele referir-
ramos al paciente. No notará que le tocamos el pie o la mano. lo de forma espontánea, por lo que esta pregunta es obligada
El daño sensitivo puede no recuperarse incluso si revascula- en la anamnesis clínica para así orientar el diagnóstico.
rizamos al paciente, persistiendo a veces disestesias o pares-
tesias en la extremidad. La lesión de nervios motores por is-
quemia condiciona una disminución de la motilidad, incluso ¿Es la exploración normal en extremidad
parálisis completa. Nuevamente el daño neurológico puede contralateral?
no recuperarse, incluso una vez que el paciente se ha reco-
brado de la isquemia. Es típico que en el caso de isquemia de La arteriosclerosis es una enfermedad sistémica, y por tanto
la pierna, el daño neurológico deje como secuela una lesión suele afectar a diferentes territorios vasculares en mayor o
menor medida. En el caso de los miembros inferiores, suele
interesar a ambas extremidades. Por ello, la presencia de pul-
sos normales en una pierna e isquemia en la otra suele orien-
TABLA 2 tar más hacia la etiología embólica.
Síntomas y signos de la isquemia arterial aguda
Síntomas-signos Comentarios
Pain (dolor) Dolor fundamentalmente distal, en el pie
¿Ha presentado el paciente un cuadro de
Pallor (palidez) Si la isquemia es avanzada, cianosis isquemia aguda reciente en otro territorio?
Paraethesias (parestesias) Si la isquemia es avanzada, anestesia
Paralysis (parálisis) Típicamente distal sobre todo en dedos y tobillo Es muy habitual que los pacientes con foco embolígeno no
Pulseless (ausencia de pulsos) La ausencia de pulsos será distal al lugar de la tengan un único episodio embólico aislado, sino que se pro-
obstrucción duzcan embolias sistémicas en otras localizaciones. Por
Pruebas complementarias
Doppler continuo
Angiotomografía computadorizada
Eco-Doppler
La angio-TC puede considerarse en la actualidad la mejor
La ecografía-Doppler tiene un valor limitado en el diagnós-
prueba en la evaluación de la isquemia aguda si tenemos en
tico de la isquemia aguda. Puede ayudar a localizar topográ-
cuenta la información que aporta, la disponibilidad en casi
ficamente la lesión, si bien no aporta nada con respecto al
todos los hospitales y lo poco cruenta que es. Permite iden-
Doppler pulsado en cuanto a la gravedad de la isquemia, y
tificar la localización de la oclusión arterial, así como identi-
habitualmente no da bastante información para ser una prue-
ficar si existe una causa subyacente como un aneurisma o una
ba de imagen suficiente para intervenir quirúrgicamente al
placa arteriosclerótica (fig. 2).
paciente. Sí puede tener gran valor en el diagnóstico de algu-
La principal limitación es que con frecuencia, debido al
nas causas de isquemia aguda como la trombosis de un aneu-
bajo flujo que llega al pie isquémico, no permite valorar co-
risma poplíteo. En cualquier caso, una vez comprobada la
rrectamente la afectación vascular distal. En la actualidad
existencia de un aneurisma poplíteo, será necesario hacer
esta limitación es solo relativa, ya que es habitual la realiza-
otra prueba de imagen para evaluar la afectación vascular
ción de una arteriografía intraoperatoria en quirófano, en el
distal.
momento de la intervención.
TABLA 3
Clasificación de la isquemia aguda de las extremidades
Arteriografía
Clase Viabilidad Clínica Doppler
I Viable Sin deterioro sensitivo-motor Audible arterial La arteriografía sigue conside-
Audible venoso rándose el gold standard en el
IIa Amenaza marginal Leve alteración sensitiva y motora Inaudible arterial diagnóstico de la isquemia agu-
Audible venoso da. Es la prueba que mejor ca-
IIb Riesgo inminente Moderada alteración sensitiva y motora Inaudible arterial racteriza las lesiones arteriales
Audible venoso y permite una mejor valoración
III Irreversible Afectación sensitivomotora completa. Inaudible arterial de los vasos tibiales y de la vas-
Necrosis cutánea
Inaudible venoso cularización del pie. Esta prue-
Adaptada de Rutherford RB, et al11. ba puede no estar disponible en
Fig. 4. Progresión de catéter-balón a través de la lesión. Retirada una vez inflado. En la gran mayoría de las ocasiones en las que la etiología
de la isquemia es la trombosis, la oclusión suele ser muy lar-
ga, sobre arterias difusamente enfermas, de forma que lo ha-
varias de las técnicas que se exponen a continuación, sobre bitual es que el tratamiento pase por la realización de un
todo si se tiene en cuenta que con frecuencia las embolias se bypass desde arteria permeable proximal a la obstrucción has-
producen sobre un lecho arterial crónicamente enfermo y ta arteria permeable distal a la oclusión.
que en las trombosis arteriales puede ser necesario realizar La derivación arterial o bypass se realiza habitualmente
trombectomía distal mediante catéter balón4,5. con vena autóloga, fundamentalmente la safena interna. Los
injertos venosos son los que tienen una mayor permeabilidad
y son casi la única opción en el caso de que sea necesario
Embolectomía hacer un bypass a un vaso tibial (fig. 5).