Además de nuestros logros pasados y desempeño actual, lo que nos diferencia es
la oportunidad que aún permanece: nuestros activos de clase mundial, un portafolio excepcional de prospectos de desarrollo y exploración, demostrada capacidad de ejecución y compromiso con la responsabilidad social. En conjunto, todo ello forma la base de un verdadero desarrollo sustentable que crea valor para todos nuestros grupos de interés.
En la actividad minera se pueden diferenciar varias etapas de trabajo, las cuales
componen el ciclo de vida de la misma.
Primera fase. Descubrimiento
El trabajo en una mina parte del descubrimiento de la misma. Aquí entra en juego lo que se conoce como prospección y exploración, es decir, aquellas actividades que se centran en averiguar si existe algún mineral a extraer, cuánto hay y dónde se encuentra.
Este trabajo es llevado a cabo por geólogos e ingenieros, además de otros
especialistas en distintas materias, quienes deben realizar un exhaustivo estudio de las probabilidades de éxito que puede tener el yacimiento, considerando tamaño y grado de depósito, además de la inversión inicial, los riesgos y la solidez del proyecto.
Segunda fase. Explotación
Una vez que la empresa minera ha valorado los estudios de las probabilidades del proyecto, si el depósito encontrado es viable comienza a planificarse la extracción, a alcanzar acuerdos de inversión y a buscar posibles compradores, entre otras cuestiones. Igualmente, aquí entra en juego la planificación de la ingeniería a utilizar, los costes de esto, la legislación vigente en el lugar de explotación o la normativa medioambiental al respecto.
NUESTRO CICLO DE VIDA:
1. Exploración: entre 1 y 10 años
Los mineros trabajando en el subsuelo y extrayendo mineral, la imagen clásica de
la minería, tan solo es una pequeña parte de un proceso largo y complicado, que empieza con una etapa previa de exploración que puede alargarse hasta una década. Se trata de un proceso bastante complejo, que consume tiempo, recursos económicos y conocimientos de muchas disciplinas: geografía, geología, química e ingeniería. La probabilidad de que un descubrimiento acabe dando lugar a una mina de plata productiva es muy pequeña: menor de un 0,1%, Y tan solo el 10% de los depósitos de plata del mundo contienen suficiente metal como para justificar económicamente su extracción. 2. Desarrollo de la mina: entre 1 y 5 años
El desarrollo de la mina de plata implica la planificación y construcción de la mina y
de las infraestructuras necesarias. Para ello, la compañía minera tiene que obtener los permisos y licencias administrativos necesarios antes de acometer la construcción. Este proceso lleva años y varía enormemente en función del país donde esté localizado el yacimiento. En algunos países africanos y asiáticos, las trabas administrativas pueden ser importantes.
En cuanto a la construcción, no solo se refiere exclusivamente a la mina: junto a las
instalaciones de procesado del mineral, las compañías mineras suelen construir infraestructuras y establecimientos destinados a satisfacer las necesidades logísticas y operativas, así como las necesidades de los empleados y de la comunidad local.
Estas instalaciones resultan muy importantes a largo plazo para la comunidad y es
una de las fórmulas mediante las cuales la minería de plata contribuye al desarrollo económico.
Una vez que se conocen los datos básicos de la geología local y del depósito potencialmente viable, se puede hacer un modelo del yacimiento de mineral y evaluar su viabilidad. 3. Extracción del mineral: entre 10 y 30 años
La etapa de extracción del mineral corresponde a la vida productiva de la mina,
durante la cual se extrae el mineral y se procesa para obtener la plata. Este procesado incluye la transformación de las rocas y el mineral en una pasta metálica de elevada pureza, denominada doré, que contiene entre un 60 y un 90% de plata.
Son muchos los factores que, a lo largo de la vida productiva de la mina, determinan qué zonas del yacimiento resultan más rentables económicamente: el precio de la plata, los costes de extracción… Cuando el precio baja o los costes suben, solo resulta económicamente rentable extraer y procesar el mineral con mayor concentración de plata.
Los planes se revisan periódicamente en función de las condiciones del mercado y
de los nuevos datos que la tecnología permite obtener. 4. Desmantelamiento de la mina: entre 1 y 5 años
Una vez que han cesado las operaciones en la mina, ya sea porque se ha agotado el mineral o porque los depósitos restantes no son económicamente rentables, la labor se centra en el desmantelamiento de las instalaciones y la rehabilitación del terreno sobre el que está situada la explotación.
El cierre de una mina de plata es una tarea muy compleja, ya que la compañía minera puede quedar obligada a revisar el emplazamiento de la mina incluso hasta cinco o diez años después de su clausura, para verificar los posibles daños medioambientales que se hayan podido registrar.
En este tiempo, la tierra se rehabilita, se repueblan las especies vegetales y se
garantiza la estabilidad medioambiental a largo plazo.
