GEOMORFOLOGÍA

Actividad 8. Unidades de Suelos

Introducción

La meteorización desintegra las rocas existentes y aporta materiales para formar otras nuevas. Sin
embargo, la meteorización desempeña también un papel importantísimo en la creación de los
suelos que cubren la superficie de la Tierra y sustentan toda vida. Se denomina suelo a la parte
superficial de la corteza terrestre, biológicamente activa, que proviene de la desintegración o
alteración física y química de las rocas y de los residuos de las actividades de seres vivos que se
asientan sobre él. Un suelo refleja, hasta cierto grado, el material rocoso del cual se derivó, pero la
roca basal no es el único factor que determina el tipo de suelo, ya que diferentes suelos se
desarrollan sobre rocas idénticas en áreas distintas cuando el clima varía de un área a otra. Por lo
tanto, otros factores ejercen influencias importantes sobre el desarrollo del suelo, como el relieve,
el tiempo y el tipo de vegetación. La composición de un suelo varía con la profundidad.

El afloramiento natural o artificial de un suelo revela una serie de zonas diferentes entre sí. Cada
una de estas zonas constituye un horizonte, que representan, desde la superficie hacia adentro,
las capas más meteorizadas o descompuestas y con diferentes acumulaciones de minerales por
lixiviación o lavado del suelo, hasta llegar a la roca madre o fresca, de la cual se derivó el suelo.
Estos horizontes de suelo se han desarrollado a partir del material original subyacente. Cuando
este material queda expuesto por vez primera en la superficie, la parte superior queda sujeta a la
meteorización intensa y la descomposición actúa rápidamente. Conforme avanza la
descomposición del material, el agua que percola hacia abajo comienza a lixiviar algunos de los
minerales y los deposita en niveles inferiores, los cuales, con el paso del tiempo, se vuelven más
gruesos y alcanzan mayores profundidades.

Actividades humanas como la agricultura eliminan la capa protectora de vegetación, produciendo

una erosión más acelerada. En los cambios de vegetación (como el paso de vegetación nativa a los
cultivos) producen un aumento de la erosión produciendo que el suelo pierda sus nutrientes y sea
infértil. También depende el tipo de vegetación que se encuentre en el lugar, por ejemplo, una
zona sin cobertura vegetal está más expuesta a la erosión. Además, las hojas juegan un papel
importante en la erosión, por ejemplo, un arbusto grande con hojas abundantes protege más el
suelo de la caída de las gotas. Las gotas al caer sobre una hoja pierden velocidad y se dispersan en
forma de gotas más pequeñas, por el contrario, al caer directamente al suelo, las gotas erosionan
el suelo por su acción mecánica. La vegetación controla también la velocidad de la corriente de
agua, cuanto más juntos estén los tallos de las plantas la velocidad de la corriente del agua será
menor.

Suelo y agua son recursos estratégicos que contribuyen a la seguridad alimentaria y la generación
de servicios ecosistémicos. El suelo es un recurso finito, lo que implica que su pérdida y
degradación no son reversibles en el curso de una vida humana. En cuanto componente
fundamental de los recursos de tierras, del desarrollo agrícola y la sostenibilidad ecológica, es la
base para la producción de alimentos, piensos, combustibles y fibras y para muchos servicios
ecosistémicos esenciales. Sin embargo, pese a que es un recurso natural muy valioso, a menudo
no se le presta la debida atención. La superficie natural de suelos productivos es limitada y se
encuentra sometida a una creciente presión debido a la intensificación y el uso competitivo que
caracteriza el aprovechamiento de los suelos con fines agrícolas, forestales, pastorales y de
urbanización, y para satisfacer la demanda de producción de alimentos, energía y extracción de
materias primas de la creciente población.

Clasificación de Suelos en México.

INEGI ofrece la información de las características de los suelos del país en la Carta Edafológica. La
carta edafológica elaborada presenta la distribución geográfica de los suelos en el país, ordenados
de acuerdo con la Leyenda de Clasificación de Suelos FAO/UNESCO 1968, modificado por DETENAL
(Dirección de Estudios del Territorio Nacional) en 1970. La FAO (Organización Mundial para la
Alimentación y la Agricultura) y la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la
Educación, la Ciencia y la Cultura), son organismos dependientes de las Naciones Unidas y como
parte de sus funciones se encuentran la elaboración de mapas sobre recursos mundiales. La
terminología utilizada en la carta edafológica, si bien es complicada y ajena al lenguaje común,
debe utilizarse solamente como una referencia de entrada a un conjunto de características más
comprensibles e interpretables;

Figura 1. Perfil y horizontes del suelo utilizados en la carta edafológica

Las cartas edafológicas INEGI puedes ser descargadas en 4 formatos (PDF, TIF, GIF y SHP) en la
página: https://www.inegi.org.mx/temas/edafologia/default.html#Descarga. El formato ESRI
Shapefile (SHP) es un formato de archivo informático propietario de datos espaciales desarrollado
por la compañía ESRI, quien crea y comercializa software para Sistemas de Información Geográfica
como Arc/Info o ArcGIS. Actualmente se ha convertido en formato estándar de facto para el
intercambio de información geográfica entre Sistemas de Información Geográfica.

Sobre las cartas en sus tres versiones de escala (1:50,000; 1:250,000 y 1:1000,000) se delimitan
con polígonos las unidades edafológicas y clasifican con colores según la unidad de suelos
predominante en la unidad edafológica.

Una unidad edafológica asocia uno o varios tipos o unidades de suelos. En el caso de suelos
asociados pueden aparecer hasta tres unidades de suelos en una unidad edafológica, siempre y
cuando cualquiera ocupe un mínimo del 20% del área de la unidad edafológica. Las unidades de
suelos describen las características generales y pueden ser detalladas por medio de subunidades
de suelos que mencionan características más específicas, las unidades edafológicas también se le
asigna una clase textural, además de una fase física y/o fase química si están presentes.

Las unidades de suelos se denominan en función de la clasificación de los perfiles y factores

ambientales (clima, geología, vegetación, uso del suelo, topografía y geomorfología). Cada unidad
de suelos tiene diferentes propiedades y usos. Cada una de las capas (horizontes) pueden
presentar diferencias específicas que se reportan como subhorizontes. Los suelos no presentan la
totalidad de los horizontes (H, A, E, B, C y R), en algunos sólo aparecen los horizontes A y C, en
algunos únicamente el C y en otros los horizontes A y R (Ver Figura 1).

Las unidades de suelos y su simbología se muestran en la siguiente tabla:

Simbolo Unidad de Suelos Simbolo Unidad de Suelos Simbolo Unidad de Suelos

A Acrisol G Gleysol E Rendzina
T Andosol O Histosol Z Solonchak
Q Arenosol I Litosol S Solonetz
B Cambisol L Luvisol V Vertisol
K Castañozem N Nitosol X Xerosol
C Chernozem W Planosol Y Yermosol
H Feozem U Ranker
J Fluvisol R Regosol

La subunidad de suelos describe una característica secundaria que complementa la unidad de

suelos, identificada en función de los horizontes de diagnóstico específicos. Se indica con una letra
minúscula:
 Simbolo Subunidad de suelos
a álbico ( L, Q, S )
c calcárico ( G, H, J, R )
c cámbico ( Q )
c crómico ( B, L, V )
d dístrico ( B, G, J, N, O, R, W )
e eútrico ( B, G, J, N, O, R, W )
f ferrálico (B, Q )
f férrico ( A. L )
g gléyico ( A, B, H, J, L, S, Z )
g gypsico ( X, Y )
h háplico (C, H, K, X, Y )
h húmico ( A, B, G, N, T, W )
Simbolo Subunidad de suelos
l lúvico ( C, H, K, Q, X, Y )
m mólico ( G, S, T, W, Z )
o ócrico ( T )
o órtico ( A, L, S Z )
p pélico ( V )
k cálcico ( B, C, K, L, X, Y )
p plíntico ( A, G, L )
s solódico ( W )
t takyrico ( Z, Y )
v vértico ( B, G, L )
v vítrico ( T )

La clase textural indica el tamaño general de las partículas que forman el suelo, en los 30 cm
superficiales del suelo, y expresa con números. La clase 1 representa los suelos arenosos de
textura gruesa (con más de 65% de arena), con menor capacidad de retención de agua y
nutrientes para las plantas. La clase 2 se refiere a suelos de textura media, comúnmente llamados
francos, equilibrados generalmente en el contenido de arena, arcilla y limo. La clase 3 representa
suelos arcillosos de textura fina (con más de 35% de arcilla) que tienen mal drenaje, escasa
porosidad, son por lo general duros al secarse, se inundan fácilmente y son menos favorables al
laboreo. La siguiente gráfica es un diagrama ternario utilizado para clasificar la textura del suelo en
base al porcentaje de arena, limo y arcilla (considerando que la suma de estos componentes es el
100%, no se toman en cuenta las gravas):

La fase física describe cualquier obstáculo físico (rocas, gravas, piedras, etc.) que impidan el
apropiado uso del suelo o de maquinaria agrícola. Entre más cercana esté la fase con respecto a la
superficie se considera más problemática. Se dividen en fases superficiales y de profundidad.
 Simbolo Fase Física Simbolo Fase Física
C Concrecionaria Lp Lítica profunda
D Dúrica P Pedregosa
Dp Dúrica profunda Pc Petrocálcica
F Frágica Pcp Petrocálcica profunda
G Gravosa Pg Pretrogypsica
L Lítica Pgp Pretrogypsica profunda

La fase química es una característica del suelo definida por la presencia de sales solubles y/o sodio
intercambiable, lo cual impide o limita el desarrollo de los cultivos, y se presentan por lo menos en
una parte del suelo, a menos de 100 cm de profundidad.

Simbolo Fase Química Simbolo Fase Química

s Salina sn Salina Sódica
S Fuertemente Salina sN Salina Fuertemente Sódica
n Sódica Sn Fuertemente Salina Sódica
N Fuertemente Sódica SN Fuertemente Salina Fuertemente Sódica

Para la simbología de la unidad edafológica se usa una clave jerarquizada constituida por la
simbología de las unidades de suelos que son incluidos (con letras mayúsculas) y separadas con el
signo de suma “+”. En caso de estar presentes las subunidades de suelos, los símbolos de estas
últimas (con letras minúsculas) se coloca adyacente al símbolo de la unidad de suelos que
corresponde. Seguidos de las simbologías de unidades y subunidades de suelos se colocan los
símbolos de la clase textural, fase física y fase química separadas por líneas diagonales, ejemplo:
Los archivos SHP presenta como atributos de cada polígono toda la información de la unidad
edafológica, incluyendo la simbología, unidades y subunidades de suelos, clase textural, fase física
y fase química.

Las unidades de suelos y las fases están descritas en forma detallada en la “guía para la
interpretación de la cartografía edafología” y el “diccionario de datos edafológicos” listados en las
referencias.

Referencias:

1. http://www.fao.org/resources/infographics/infographics-details/es/c/278964/
2. https://es.wikipedia.org/wiki/Meteorizaci%C3%B3n
3. https://es.wikipedia.org/wiki/Erosi%C3%B3n
4. https://es.wikipedia.org/wiki/Suelo
5. Guía para la interpretación de la cartografía edafología. Enlace:
https://www.inegi.org.mx/temas/edafologia/default.html#Documentacion
6. Diccionario de datos edafológicos. Enlace:
7. https://www.inegi.org.mx/temas/edafologia/default.html#Documentacion
 Actividades para realizar

1. Revise la “guía para la interpretación de la cartografía edafología” y el “diccionario de datos

edafológicos” para relacionar la siguiente columna.

( ) Unidad de suelos con altas concentraciones de sales. Se caracterizan por

tener un subsuelo arcilloso con terrones duros en formas de columnas o A) Solonetz
prismas debido al alto contenido de sales de sodio. Su vegetación natural
es muy escasa y cuando existe es de pastizal o matorral.

( ) Literalmente, significa tierra negra. Suelos alcalinos ubicados en zonas

semiáridas o de transición hacia climas más lluviosos. En condiciones
naturales tienen vegetación de pastizal. Comúnmente sobrepasan los 80 B) Regosol
cm de profundidad y se caracterizan por presentar una capa superior de
color negro, rica en materia orgánica y nutrientes, con alta acumulación de
caliche suelto o ligeramente cementado en el subsuelo.
( ) Literalmente, suelo de río. Se caracterizan por estar formados de
materiales acarreados por agua. Son suelos muy poco desarrollados,
medianamente profundos y presentan generalmente estructura débil o C) Litosol
suelta. Presentan capas alternadas de arena con piedras o gravas
redondeadas, como efecto de la corriente y crecidas del agua en los ríos
( ) Son suelos que se encuentran en zonas tropicales o templadas muy
lluviosas Se caracterizan por tener acumulación de arcilla en el subsuelo, D) Chernozem
por sus colores rojos, amarillos o amarillos claros con manchas rojas, muy
ácidos y pobres en nutrientes.
( ) Estos suelos tienen una alta permeabilidad, pero muy baja capacidad para
retener agua y almacenar nutrientes Se caracterizan por ser de textura
gruesa, con más del 65% de arena al menos en el primer metro de E) Acrisol
profundidad. La susceptibilidad a la erosión en estos suelos va de
moderada a alta.
( ) Son los suelos más abundantes del país pues ocupan 22 de cada 100
hectáreas de suelo. Se encuentran en todos los climas y con muy diversos
tipos de vegetación, en todas las sierras de México, barrancas, lomeríos y F) Arenosol
en algunos terrenos planos. Se caracterizan por su profundidad menor de
10 centímetros, limitada por la presencia de roca, tepetate o caliche
endurecido.
( ) Suelos ubicados en muy diversos tipos de clima, vegetación y relieve.
Tienen poco desarrollo y por ello no presentan capas muy G) Fluvisol
diferenciadas entre sí. En general son claros o pobres en materia
orgánica, se parecen bastante a la roca que les da origen

2. De la siguiente clave de unidad edafológica, identifique las unidades y subunidades de suelos,

clase textural, fase física y fase química.

Vp+Ws+Je/3/G/N
Unidad de suelos dominante. _______________________________

Subunidad de suelos dominante. ______________________________

Unidad y subunidad de suelos secundario. __________________________________________

Unidad y subunidad de suelos terciario. __________________________________________

Clase Textural. _____________________________

Fase Física. ___________________________

Fase Química. ___________________________

3. Mediante análisis de granulometría (https://www.youtube.com/watch?v=IGvwF57Mvfo) de

suelos se determinó el porcentaje de arena, limo y arcillas de 4 muestras. Ubique las muestras en
el diagrama ternario y mencione a que clase textural corresponde:

Muestra 1. Arcilla 53%, Limo 34%, Arena 13%. Clase Textural: _______________________

Muestra 2. Arcilla 33%, Limo 57%, Arena 10%. Clase Textural: ________________________

Muestra 3. Arcilla 15%, Limo 45%, Arena 40%. Clase Textural: ________________________

Muestra 4. Arcilla 14%, Limo 15%, Arena 71%. Clase Textural: ________________________
4. Descargar la carta edafológica Chihuahua, anexada en esta actividad, y utilizar Google Earth (ver
video tutorial) u otro Sistema de Información Geográfica para completar las claves de las unidades
edafológicas del área de la ciudad de Chihuahua mostradas en las siguientes figuras:

Mapa de Unidades Edafológicas

Mapa Guía