Las microalgas eucariotas son microorganismos unicelulares que presentan una enorme variedad en cuanto a

forma, tamaño, organización y hábitat; se caracterizan, además, por presentar altas tasas de reproducción,
gran adaptabilidad a diferentes condiciones ambientales, un ciclo biológico relativamente breve y una alta
eficiencia fotosintética; son capaces de convertir la energía solar en biomasa con una eficiencia dos a cinco
veces mayor que las plantas superiores.

Antecedentes históricos

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Pigmentos

Las algas contienen los tres grupos de pigmentos fotosintéticos mayoritarios: clorofilas, que absorben luz azul
y roja; carotenoides, que absorben en la región del verde y el azul; y ficobilinas, que absorben luz verde,
amarilla y anaranjada. Por medio de estos pigmentos, que aparecen asociados a proteínas en el cloroplasto,
se lleva a cabo la absorción de la luz en toda la zona del espectro visible y gracias a ellos se realiza la
fotosíntesis.

Efectos de las condiciones ambientales para el cultivo de la microalga Chlorella

En el cultivo de microalgas, el rendimiento depende de factores como la viabilidad y concentración celular, el

suministro de nutrientes, el control de parámetros físicos-químicos como el pH, la salinidad y la temperatura;
las condiciones de iluminación y la disponibilidad de la luz; ésta constituye un factor fundamental.

La luz

Se refiere a la radiación del segmento del espectro electromagnético para el cual el ojo humano es sensible.
Aunque la energía radiante del sol se representa por un espectro electromagnético completo, la atmosfera de
la tierra solo permite el paso de parte del inflarojo, el ultravioleta y todo el visible.

La disponibilidad de la luz es el factor principal que influye sobre la productividad de los cultivos cuando los
demás factores están dentro de los límites razonables, esta puede ser natural o artificial.

El uso de la luz natural ofrece la ventaja de no supone gasto energético alguno, lo que ayuda a los cultivos de
gran escala, su inconveniente es que no permite el control de la intensidad ni el fotoperiodo, por lo que las
fluctuaciones diarias, estacionales y las condiciones climatológicas afectan notablemente a los cultivos. La
utilización de la luz natural limita desde el punto de vista económico el desarrollo de cultivos a gran escala, en
aquellos lugares donde las condiciones climáticas son variables o no son favorables la mayor parte del año,
en lo que se refiere, fundamentalmente, a la iluminación, temperatura, precipitaciones, evaporación, viento,
nubosidad y humedad relativa, ya que es un factor muy importante.

La iluminación artificial permitir el control tanto de la intensidad como de la composición espectral de la luz en
los cultivos, pero supone un gasto energético considerable y generalmente se usa en el cultivo de algas en el
laboratorio, en fotobioreactores o en cultivo a menor escala, en lugares donde la intensidad de luz no es la
adecuada durante todo el año o donde las condiciones climaticas no son favorables.

Fotoperiodo

En condiciones naturales las microalgas están sometidas a un ciclo de luz: oscuridad que se establece
generalmente, en los cultivos a nivel laboratorio este puede ser el factor ambiental mas importante.