Invest.
de lo oculto: Sâr Dubnotal
Un personaje peculiar
Aunque, hasta la fecha, en esta colección de artículos
nos hemos ido dedicando principalmente a la literatura an-
glosajona -haciendo especial hincapié en el pulp en general,
y en Weird Tales en particular-, no todos los detectives de lo
oculto nacieron en la Pérfida Albión o sus Colonias. Es más,
uno de los primeros y más originales de todos ellos nació en
Alemania, en plena eclosión de las novelillas populares que
se publicaban en Europa al estilo de las Dime Novels nor-
teamericanas. Antes de los apócrifos de Sherlock Holmes y
la aparición de Harry Dickson, surgió en la literatura popular
europea uno de los personajes más curiosos, diferentes e
interesantes, cuyo éxito no llegó a ser el esperado por una
sencilla razón: como suele suceder en ciertos casos, se
adelantó a su época.
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Redacción de Barsoom
Dado lo viejuno de sus aventuras, poco faltó para que
no apareciera en nuestro número anterior, junto a Van Hel-
sing, Carnacki o Hesselius. No obstante, el personaje que
nos ocupa apareció en la denominada Belle Epoque y, por
tanto, ha de ser considerado posterior.
Y es que, de entre las decenas de personajes ofreci-
dos a la voracidad de los lectores en los años que precedie-
ron a la Gran Guerra, Sâr Dubnotal fue, sin duda, el más
extraño y el menos apreciado. Mientras que otros héroes se
aventuraban en ocasiones por caminos inquietantes, nues-
tro gran "Psicágogo" (?) se dedicaba en exclusiva a los
misterios de lo invisible... aunque solía terminar descubrien-
do, sencillamente, que algunos criminales tenían más ima-
ginación que otros. "La pista astral", "El médium trágico",
"La mesa giratoria del Doctor Diente", "Los vampiros del
cementerio"... los títulos de sus entregas anunciaban las
formidables aventuras, y aparecían reforzadas por unas
portadas dibujadas con mano maestra por un artista anóni-
mo que logró convertir su colección en algo único... aunque
no gozara de un éxito excesivo. Sin duda, el espíritu de
Allan Kardec no había podido menos que influir en los que
eran muchachos en el año 1909.
Sâr Dubnotal era un instruido Maestro de lo Oculto,
que contaba con una auténtica colección de títulos y apo-
dos; a saber: "El Gran Psicágogo", "El Napoleón de lo In-
tangible", "El Maestro de la Psicognosis", "El Conquistador
de lo Invisible", "El Tebib" (que significa Doctor en árabe), o
sencillamente "El Doctor".
A pesar de su aspecto típicamente oriental, Sâr Dubno-
tal era europeo, e instruido inicialmente por los Rosacruces,
aunque después aprendiera los ancestrales secretos de los
místicos hindúes. Además de consumado telépata y experto
hipnotizador, era capaz, nada menos, que de levitar o inclu-
so de determinar la culpabilidad de un sujeto con tan sólo
mirarle a los ojos. Había nacido en Mumbai y, aunque se
desconocía su edad exacta, solía decirse en sus novelas
que era mucho mayor de lo que aparentaba.
Sâr Dubnotal poseía diferentes residencias en Trez-
Hir, en Gran Bretaña, en los mismísimos Campos Elíseos
de París o en el Paseo de Cheyne, en Londres. Contaba
también con numerosos yates, como el Brahma y el Dervi-
che. Era también propietario de un atolón conocido como
Isla Redención, localizado en el Trópico de Cáncer, Océa-
no Pacífico; allí era a donde enviaba a los villanos a que se
reformaran.
Al igual que sucediera con otros personajes de la litera-
tura popular, como Nick Carter, -o, posteriormente, Doc
Savage, The Spider o La Sombra-, Dubnotal contaba con
una especie de banda de detectives de lo oculto, un grupo
de adláteres que le ayudaban en sus aventuras. Rudolph
Invest. de lo oculto: Sâr Dubnotal
era uno de los más notables: estudioso de los misterios que
su Señor investigaba, era un sujeto que siempre llevaba a
punto el equipaje con todo lo necesario para las habituales
partidas urgentes a cualquier lugar del globo. Por su parte,
Annunciata Giametti, era una suerte de médium o psíquica
que rara vez hablaba por sí misma, además de -y eso su-
ponía una novedad en ese tipo de novela- dar siempre la
imagen de que no estaba dispuesta a volver a pasar por
semejantes aventuras (cuando no recurría a ella para hablar
con los difuntos, nuestro héroe siempre podía contar con su
curioso artefacto, el "telégrafo espiritual"). Otros ayudantes
eran Naini, un criado Hindú, o el trío formado por Otto,
Frank y Frejus, un grupo de investigadores (eran, respecti-
vamente, un alemán, un británico y un francés) verdaderos
maestros en su trabajo, y que había dejado de lado sus
respectivas carreras para dedicarse por entero a ayudar a
su maestro. Anticipaban, además, todas aquellas puyas
amistosas que tenían lugar entre los personajes de Monk y
Ham en las novelas de Doc Savage.
Dos de los villanos recurrentes de sus novelas, -al me-
nos los más frecuentes- eran el malvado hipnotizador
Tserpchikopf -que posteriormente se convertiría en el
mismísimo Jack el Destripador- y el Revolucionario Ruso
Azzef, basado en un personaje de la vida real.
Una saga esquiva
Las aventuras de Sâr Dubnotal, el gran psicágogo, re-
sultan difíciles de rastrear. Publicadas por A. Eichler, un
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editor alemán ubicado en Dresde, la serie original constaba
de veinte fascículos sin fechar (algunas fuentes sugieren
que el número 1 apareció el 25 de enero de 1909) y sin
firmar (tanto por el autor/es del texto como por el ilustrador).
Se dice incluso que la colección original alemana no pasó
de la decena de números, habiendo sido el resto escritos en
Francia, dado que en el país galo, la colección había tenido
más éxito que en Alemania (se habría dado un caso similar
al acontecido con los tarzanes apócrifos de Tor, que co-
menzaron a aparecer al interrumpirse la publicación de
nuevas novelas originales). No obstante, todo en este per-
sonaje es elusivo y vago, y resulta endiablado seguir su
pista. Sea como fuere, un eminente especialista de la litera-
tura popular francesa, Yves-Olivier Martin ha sugerido la
hipótesis de que el autor de las novelas bien pudiera ser el
francés Norbert Sevestre, un prolífico escritor de aventu-
ras.
Nacido en Colleville el 4 de febrero de 1879 y fallecido
en París, el 21 de agosto de 1946, Nobert Sevestre llegó a
escribir más de cincuenta novelas, siendo además colabo-
rador habitual de las publicaciones "Matin", "Excelsior" y
"Lectures pour tous", ganando el premio Emile Zola en
1917.
No obstante, esta afirmación bien pudiera deberse al
habitual chauvinismo galo, y han generado una cierta con-
troversia entre los -lamentablemente poquísimos- eruditos
del folletín y la Dime Novel. Las novelas de Sâr Dubnotal
aparecían de forma casi simultánea en Francia y Alemania,
de modo que tanto en un país como en otro, afirman que el
Invest. de lo oculto: Sâr Dubnotal
autor era nativo, y que la edición del país vecino era la tra-
ducción. Nunca lo sabremos. Aunque debemos tener en
cuenta un dato: El editor, Alwin Eichler, no era un cualquie-
ra. En 1907 había firmado un contrato para editar, traducir y
distribuir en Europa las aventuras de los dos pesos pesados
de la Dime Novel americana: Búfalo Bill y Nick Carter. A
partir de allí, comenzó incluso a alternar colecciones forá-
neas con otras de producción propia, escritas en Dresde,
cuna de su editorial. Entonces, ¿por qué habría de buscar a
un autor francés para que le escribiera una colección? Una
vez más, no hay respuesta. Aunque todo apunta a una
autoría germana para la primera decena de novelas, y a una
autoría francesa (puede que, efectivamente Sevestre, para
la segunda decena de la colección).
Las 20 novelillas de que consta la colección publicadas
por Eichler, (Sâr Dubnotal, der Große Geisterbanner) co-
menzando en enero de 1909, aparecieron casi a la vez -
como ya hemos señalado-, en Francia y Alemania. En Es-
paña aparecerían poco después, en 1912, en similares
cuadernos de 32 páginas, de 26,5 por 20,5 cm., publicados
por la Casa Editorial Seguí, ubicada en la calle Buenavista
nº 30 de Barcelona. El orden de aparición de los cuadernos
no fue el original, y la colección hispana comenzó con la
novela "El pozo fatal" (la número 3 alemana). Al igual que
sucediera en Alemania, el personaje tampoco cuajó con el
público hispano, y aquí, la colección no llegó a la decena de
números.
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La colección original:
Le Manoir Hanté de Creh'h-ar-Vran (La Mansión encantada
de Creh'h-ar-Vran)
La Table Tournante du Docteur Tooth (La mesa giratoria del
Dr. Diente)
Le Puits Fatal (El pozo fatal)
Le Médium Tragique (Una Médium trágica)
La Grêve Sanglante (La playa sanguinolenta)
La Détraquée du Passage Rimbaut (La loca del Passage
Rimbaut)
Tserpchikopf, le Sanglant Hypnotiseur (Tserpchikopf, san-
griento hipnotizador)
La Piste Astrale (La pista Astral)
L'Écartelée de Montmartre (La descuartizada de Montmartre)
Jack l'Éventreur (Jack el Destripador)
Haine Posthume (Odio Póstumo)
La Fiancée de Gibraltar (La prometida de Gibraltar)
Les Vampires du Cimetière (Los Vampiros del Cementerio)
L'Empreinte Rouge (La mancha roja)
La Somnambule du Gué Sanglant (La sonámbula del Río de
Sangre)
L'Affaire Azzef-Poloukhine (el caso de Azzef-Poloukhine)
Un Complot Terroriste (Un complot terrorista)
Dans l'Enfer Sibérien (En el infierno Siberiano)
Azzef, le Roi des Agents Provocateurs (Azzef, rey de los
agentes provocadores)
Double-Taf, le Dernier des Pentyerns (Double-Taf, el último
de los Pentyerns)
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La colección española
Aunque en la vecina Portugal, el personaje (rebautiza-
do como “Os mysterios do Invisivel”) disfrutó de dos edicio-
nes (la primera, de unos diez cuadernos en torno a 1913,
por Miranda e Sousa, traducida por Garibaldi Falcao, y con
cubiertas redibujadas por Moraes, mientras que en la se-
gunda se publicaron nuevos títulos por Empresa Lusitana, y
traducidos por Bernardo de Alcobaça y Olimpio Montei-
ro), aquí, las aventuras de Sâr Dubnotal, no llegaron a la
decena, aunque sólo hemos podido confirmar la publicación
y títulos de los 8 primeros:
1 – El pozo fatal
2 – La mano misteriosa
3 – La huelga sangrienta
4 – El secreto del Saltimbanqui
5 – La Mancha roja
6 – El secreto de la muerta
7 – El crimen de la condesa Azilis
8 – Los vampiros del cementerio
La saga de Sâr Dubnotal
Resultaría absurdo intentar interconectar la saga ente-
ra. El argumento de cada episodio es totalmente distinto de
los demás, aunque no da la sensación de que el autor lo
planeara de esa forma; no obstante, algunos personajes
malvados aparecen en varios episodios; los fallos argumen-
tales resultaban demasiado obvios y habituales como para
que uno pueda pensar en que el autor se tomara la serie
demasiado en serio. Lo cierto es que, a lo mejor, ni siquiera
la primera novela estuviera escrita pensando en el comien-
zo de una serie.
A pesar de todo, la colección en general resulta de
gran interés, y por ella desfilaron toda clase de intrigas si-
niestras, casi siempre camufladas como eventos sobrenatu-
rales, aunque después se descubriera que no lo eran tanto.
En la primera novelilla "La mansión encantada de
Crecc’h-ar-van" (atentos al nombre cthulhoideo que tiene la
casita), nos encontrábamos con una residencia maldita,
erigida en una aldea costera francesa. Los dos ocupantes
anteriores, el Conde de Tréguilly y su anciano padre, han
fallecido en misteriosas circunstancias. Tan sólo han sobre-
vivido la Condesa Tréguilly y sus dos hijas, aunque han
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abandonado la plaza tras los dos primeros avistamientos de
fantasmas. Desde entonces, la propiedad no ha sido renta-
ble.
Sâr Dubnotal, que se encuentra de vacaciones por la
zona, ve al principio este caso como una oportunidad para
ridiculizar a un no-creyente del grupo con el que viaja, pero,
según va conociendo más y más detalles, su innato sentido
de la justicia le llevará a tomar partido. Al final descubrimos
que, impulsada por el amor que siente hacia un cierto noble
ruso, la condesa ha traicionado a su marido y a su suegro,
asesinándolos a ambos con el fin de quedarse con su
herencia. Por desgracia para ella, Sâr Dubnotal la desen-
mascara.
Los siguientes episodios mostrarían artilugios truculen-
tos, escenarios sanguinolentos y sesiones de espiritismo,
pero la cosa comenzó a ponerse realmente interesante a la
altura de la séptima novela, en la que nuestro psicágogo
conocería a su némesis. En “Tserpchikopf , sangriento hip-
notizador”, Sâr Dubnotal llega a París, donde un tal Tserp-
chikopf tiene embelesados a los espiritistas parisinos con su
espectáculo de hipnosis –aunque ambos conceptos son
tratados como si fueran lo mismo-. Pero el chollo se le aca-
ba al hipnotizador ruso con la llegada de Sâr Dubnotal, el
cual le pone en ridículo, destruyendo su negocio y ganán-
dose para siempre la enemistad del malvado ruso.
A partir de entonces, y como si el autor buscara una
suerte de continuidad (que no habría de durar), Sâr Dubno-
tal le sigue la pista a Tserpchikopf. En “La pista astral”,
emplea a su médium particular para dar con el maligno
ruso, que ha descubierto como la cabeza pensante del
crimen en Creh'h-ar-Vran (¿recuerdan que la condesa esta-
ba enamorada de un noble ruso?) y sus indagaciones le
llevan a otro terrible descubrimiento: Tserpchikopf es nada
menos que el genio criminal que controla a la Banda del
Ajedrez, que lleva un tiempo aterrorizando la ciudad de
París. Tras desbaratar sus planes, se ve obligado a aban-
donar el país galo, en implacable persecución del ruso, lo
cual nos lleva a la siguiente novela, la número 9, “La des-
cuartizada de Montmartre”, en la que las cosas se ponen
cada vez más calentitas. La historia parte de un espeluz-
nante asesinato: una mujer sin identificar ha sido encontra-
da horriblemente descuartizada en el vestíbulo de un hotel;
ha sido atada a la cabina de un ascensor, así como a su
contrapeso, y la fuerza del aparato la ha partido en dos.
Como suele suceder, la policía está desorientada y, para
colmo de males, el cadáver de la desconocida ha sido roba-
do de la morgue por un misterioso hombre de negro, que
Invest. de lo oculto: Sâr Dubnotal
hacía gala de terribles poderes hipnóticos. Los lectores no
tardaban en atar cabos, suponiendo a Tserpchikopf como el
terrible hipnotizador de negro, y a la desconocida víctima
como a la antigua “Reina del Ajedrez”, que ahora ha sido
reemplazada por nuestra vieja amiga la condesa.
Sin demasiadas explicaciones al respecto, la pista del
ruso nos lleva hasta Londres en la siguiente novela, “Jack el
Destripador”. No obstante al poco de desembarcar, el heroi-
co grupo es detenido, acusados de ser los autores de los
horrendos crímenes de Jack el Destripador. Por suerte,
Dubnotal cuenta con una nota firmada del jefe de policía de
Paris, dirigida a su homónimo de Londres, y logra salir del
aprieto y provocar que Tserpchikopf salga al descubierto,
aunque el malvado logra escapar por los pelos, gracias a
sus dotes como maestro del disfraz. Pero ¡sorpresa! Sólo es
algo temporal. Mientras estaba Dubnotal, por medio de su
médium Annunciata, le había enviado un mensaje telefísico
a Frejus, uno de sus investigadores. Frejus sigue el rastro
del villano, que cree haber logrado despistar a Dubnotal, y
dicho rastro le lleva nada menos que al barrio de White-
chapel, donde Tserpchikopf se está haciendo pasar por un
amigable y humanitario doctor.
Sirviéndose del lado más apasionado del criminal,
Dubnotal embauca al doctor para que acuda al salón local,
donde Annunciata, en un gesto digno del mismísimo Harry
Potter, le arrebata la varita y proyecta telequinéticamente
contra el techo a Tserpchikopf el cual acabará confesando
que perpetró los crímenes achacados a Jack el Destripador
con el fin de distraer la atención de Sâr Dubnotal.
La siguiente novela, “Odio póstumo” es ya, inequívo-
camente de factura francesa. Nos cuenta lo sucedido con la
Condesa, así como el último intento por parte de Tserpchi-
kopf para vengarse desde la tumba.
Al igual que un posterior personaje del pulp norteame-
ricano, Doc Savage, Sâr Dubnotal poseía, como ya hemos
señalado, un centro de rehabilitación conocido como Isla
Redención, donde se envía a aquellos criminales capaces
de volver a reintegrarse en la sociedad. La condesa de
Tréguilly, también conocida como Azilis, lleva allí muchos
años –pues esta novela se desarrolla quince años después
de los horrendos crímenes de Jack el Destripador en 1809,
es decir en 1904-1905- y comienza a estar preparada para
volver a hacerse cargo de sus hijitas, a las que Dubnotal ha
criado en secreto (este último, además, posee una gran
fortuna, pues conoce el secreto de la transmutación de los
metales, así como la explotación en exclusiva de los lechos
de perlas en Ceilán).
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Pero la consciencia de la condesa está hechizada por
el demoniaco espíritu de Tserpchikopf, una larva, a juzgar
por la curiosa definición empleada por el autor. En el viaje
de regreso a Francia, acompañada por Naini, el barco de
pasajeros es detenido por un misterioso banco de niebla, de
la cual sale nada menos que el Holandés Errante (¡de ver-
dad!)
El barco fantasma pasa a través del navío de pasaje-
ros, con el solo propósito de depositar sobre su cubierta un
largo sabueso negro, que evidentemente parece destinado
a la condesa.
No tardamos en saber que Tserpchikopf está de vuelta;
tras tomar pasaje en el barco maldito para alcanzar el bajel
de la princesa, no tarda en cambiar de recipiente, tomando
posesión de los pajarillos del psicágogo.
Resulta imposible hacerle justicia a la subsiguiente ba-
talla de los pájaros, (así, como suena) pues mientras que
uno de ellos (una lechuza) ha sido poseído por el espíritu
del malvado hipnotizador, el otro contiene el alma de un
yogi fallecido hace mucho tiempo y llamado Ranijesti, al
cual Sâr Dubnotal suele acudir con frecuencia en busca de
consejo. Pero la cosa no termina allí, sino que Azilis morirá
tras rencontrarse con sus hijos (consumida por la culpa y la
vergüenza), y nuestro psicágogo descubre que el alma de la
pobre condesa estará por siempre emparejada a la de
Tserpchikopf, evitando que su larva vuelva a ocasionar mal
alguno.
Esta novela cierra un ciclo que, de algún modo, había
comenzado en la primera novela. Ahora, tras la muerte de la
condesa y del malvado Tserpchikopf, había que buscar un
planteamiento lo más parecido posible –toda suerte que
algún éxito había debido tener- de manera que, tras unas
pocas novelas de corte más independiente, en las que los
lectores pudieron disfrutar de sectas vampíricas parisinas al
más puro estilo Anne Rice, el autor nos regaló un nuevo
malvado ruso, anarquista para más señas: Azzef, un revolu-
cionario basado en un personaje real, que le duró a Dubno-
tal la friolera de cuatro novelas, casi hasta el final de la
saga.
Comparado con posteriores investigadores de lo ocul-
to, Sâr Dubnotal resulta, quizás, excesivamente pueril, ino-
centón, naif y folletinesco, pero no debemos olvidar sus
orígenes, y la tremenda originalidad de su figura en una
época en la que un personaje como él resultaba poco me-
nos que imposible en la literatura popular.