LUIS CAPOCHE

Biografía
Capoche, Luis. Sevilla, 1547 – Potosí (Bolivia), 1613. Minero (propietario de ingenios) y
cronista.

Nació probablemente en Sevilla, quizá descendía de una familia italiana de mercaderes en

la España me­ridional. Muy joven se trasladó a América, primero a México, luego a Lima y
posteriormente a Potosí, donde se dedicó a la minería.

Escribió la crónica Relación General del Asiento y Vi­lla Imperial de Potosí y de las cosas
más importantes de su gobierno, que concluyó en 1585 y se la dedicó y envió al virrey
entrante, Hernando de Torres y Por­tugal, conde del Villar.

Como minero quiso relatar lo que pasaba en Potosí y las minas, quizá impulsado por un
funcionario real: Córdova y Mesía, alguacil mayor en la Audiencia de Lima. Según Lewis
Hanke, no se dejó llevar por la fantasía ni los cuentos de una ciudad fantasiosa como lo
era Potosí en su tiempo. Vivió los hechos reales de la minería.

Los momentos de depresión de su empresa minera los cuenta como hecho corriente en
Charcas, donde comienza a actuar alrededor de los años en que el vi­rrey Francisco de
Toledo visitó Potosí (1572). Sus pleitos legales fueron largos y complicados. Parece ser un
minero sobrio, tranquilo, sin participación en la vida de la villa.

Sus datos son correctos, describe el Cerro, la vistosi­dad en la noche de las guairas
(fogones agitados por el viento) que parecían un árbol de Navidad moderno, el uso del
azogue y el aumento de la producción. Cuenta los asuntos de las vetas y de su
tratamiento; el esforzado trabajo de los mineros, y especialmente de los indios, es relatado
con seriedad.

Este minero es un informador valioso para los his­toriadores que se introducen en la

historia de la mi­nería potosina, no faltan datos sobre la construcción de las viviendas, algo
sobre los detalles del vestido fe­menino, la carencia de alojamientos, el uso de la coca y la
necesidad de extirparla, el enriquecimiento de los comerciantes. En su estilo sobrio es muy
infor­mativo, cuenta cómo se movía la economía (comer­cio), la provisión de alimentos que
llegaban a la meca de la plata con gran alboroto desde lejanos pueblos, para él el pobre
indio era una moneda que servía para comprar todo.
Como minero relata el proceso de amalgamación y el trabajo de los ingenios, sus
apreciaciones son aten­dibles, su lengua con tecnicismos abre la curiosidad por
comprender a este escritor de los primeros años de Potosí, que supo enjuiciar una
sociedad de man­dones y serviles, de criterios encontrados sobre la ca­pacidad intelectual
del indio, de nativos torpes y otros de imaginación y dotes intelectuales.

La bebida alcohólica, los “palladores” (escogedores de metal), el salario y la forma del

trabajo de minero, la mita impuesta a los varones indios desde los diecio­cho hasta los
cincuenta años, estos y otros aspectos de la vida económico-social de Potosí son
ampliamente explicados, con objetividad y detalle.

Obras de ~: Relación General del Asiento, Villa Imperial de Potosí y de las cosas más
importantes de su gobierno, Madrid, Biblioteca de Autores Españoles, 1959.

Bibl.: L. Hanke, Prólogo y Notas, Relación General de la Villa Imperial de Potosí, un capítulo
inédito en la Historia del Nuevo Mundo, op. cit.; V. Abecia Baldivieso, Historiografía
Boli­viana, Cronistas y Virreyes, t. I, La Paz, Universo, 1991.

Valentín Abecia Baldivieso