ur[b]es Vol. 3, Lima, enero-diciembre 2006, pp.

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INDUSTRIA, CRISIS Y URBANISMO EN LA VILLA COLONIAL DE POTOS (S. XVI-XVII)* Gary Leggett Cahuas**
Abstract This article approaches the urbanistic history of mining in Peru. It primarily focuses on the case of Potosi, resulting paradigmatical in the discusion of the development of the principal mining towns in the Colonial period. The investigation is divided in four parts: the first one presents a general panorama of the worldwide fame Potos adquired in the 16th century, the second describes its develpment in relation to the growth of the mining industry, the third is an account of the gradual decline the city experienced during the 17th century, and finally, the fourth presents a parallel between Potosis regional role in America (as the center of extraction and distribution of riches) and Spains mercantil condition in relation to the development of capitalism in Europe. Key words: Potos, colonial mining in Latin America, mining towns, colonial industry, mita. Resumen Este artculo postula un anlisis urbanstico de la historia minera del Per. Se ocupa, principalmente, del caso de Potos, que resulta paradigmtico al discutir la evolucin de los principales centros mineros de la poca colonial. La investigacin se divide en cuatro partes: la primera esboza un panorama general de la fama mundial que adquiri Potos entre los siglos XVI y XVIII, la segunda describe el desarrollo de Potos con relacin al crecimiento de su industria, la tercera habla del proceso de fenecimiento paulatino que experiment la urbe a partir del siglo XVII, y la cuarta hace un paralelo entre la posicin regional de Potos en Amrica (como centro de explotacin y reparticin de riquezas) y la condicin mercantil de Espaa con respecto al desarrollo del capitalismo europeo. Palabras claves: Potos, urbanismo colonial, ciudades mineras, industria y colonialismo, mita.

* El presente artculo es una parte de la investigacin desarrollada en la Universidad de Princenton. El tema del estudio aborda el proceso de desarrollo urbano de las ciudades mineras en el Per. Los dos casos de anlisis conciernen a Potos, como un caso emblemtico del perodo colonial, y Cajamarca, un especial caso contemporneo. La tesis obtuvo el premio a la mejor investigacin en temas latinoamericanos en el ao 2003. ** Bachiller en Arquitectura de la Universidad de Princeton. Candidato a la maestra en Planificacin Urbana de la Universidad de Harvard. E mail: gleggett@gmail.com

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La ciudad minera, como piedra de toque de la colonizacin en el Per, resulta esencial para comprender las dinmicas de explotacin mineral y humana que patrocin la Corona espaola durante su estada en el continente americano. Gran parte de los adelantos urbansticos (as como parte de los grandes retrocesos culturales) que propugnaron los colonizadores durante los siglos XVI y XVII se dieron primero en estas ciudades, cuyo papel en la construccin del Nuevo Mundo a pesar de las condiciones geogrficas que pudieron a veces marginarlas fue central e imprescindible. Resulta imposible, en realidad, narrar la historia de las grandes capitales de Amrica sin primero hacer mencin a las ciudades mineras que enmarcaron su crecimiento y por cuya primaca pasajera pudieron, en principio, erigirse. Al estudiar la morfologa y desarrollo de estos centros mineros, descubrimos entonces no slo un recuento veraz de los cimientos de la vida urbana en Amrica Latina, sino tambin una fuente inagotable de informacin acerca del modo en que los espaoles (y luego los criollos) conceban las tierras y a los habitantes del Per. Sin caer necesariamente en determinismos, podemos dilucidar ciertas tendencias y proyecciones culturales en la manera en que muchas de estas ciudades se fundaron y luego expandieron. El estudio de este tipo de asentamientos es, adems, especialmente atractivo para el terico o historiador urbano desde el momento en que reconoce en su breve existencia un atributo metodolgico. Es decir, ningn otro modelo de ciudad salvo quizs las ciudades industriales del siglo XIX, y algunos centros de explotacin actuales traducen con tanta legibilidad, y dentro de un marco temporal y espacial tan reducido, las diversas fuerzas sociales y econmicas que dan forma (o deforman) a una comunidad. En este sentido, una ciudad minera ofrece una visin acelerada y a la vez, miniaturizada de un proceso de expansin que tomara aos en curtirse bajo otras circunstancias. Partiendo de esta premisa, quizs el caso ms representativo de la ciudad minera colonial, como ya lo ha sugerido Jos Luis Romero, sea la Villa Imperial de Potos en la regin de Charcas (hoy Bolivia). Ninguna urbe acarre tal riqueza y despilfarro como Potos, y ninguna, desde luego, pudo convertirse segn su historiador ms conocido (y sospechosamente entusiasta), Bartolom de Arzns de Orsa y Vela en la muy celebrada, siempre nclita, augusta, magnnima, noble y rica Villa de Potos; orbe abreviado; honor y gloria de la Amrica; centro del Per; emperatriz de las villas y lugares de este Nuevo Mundo [] columna de la caridad; espejo de liberalidad; [...] protectora de pobres [] a quien todos desean por refugio, solicitan por provecho, anhelan por gozarla y la gozan por descanso (Arzns, 1965: I, 3). 1. Vale un Potos
Soi el rico Potos / Del mundo soi el tesoro / soi el rey de los montes / y embidia soi de los reyes. (Escudo de armas conferido por el rey Carlos V a la Villa Imperial de Potos)

Las descripciones de Arzns en el siglo XIX tras la amarga estela del auge potosino podran tildarse de ilusas o hasta nostlgicas, pero lo cierto es que ms all del tono edulcorado que adopta, su testimonio echa luz sobre una verdad ineluctable: Potos, con todos sus bemoles, logr convertirse en el eje econmico de Amrica y Espaa, y de todo el occidente europeo. Pese a las duras condiciones geogrficas1, que bajo otras circunstancias hubiesen disuadido a cualquiera de fundar una ciudad all, el Cerro Rico smbolo sagrado de la riqueza potosina convoc sobre sus faldas a tal masa de inmigrantes que, en muy poco tiempo, la villa harapienta que se alz sobre los ranchos de Kantumarca pas a ser una de las ciudades ms grandes y opulentas del mundo occidental (Fig. n 1). Se dice que en
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1610, durante el apogeo de la extraccin minera, Potos contaba ya con ms de 120 000 habitantes, cuando Lima apenas tena unos 15 000 y muchas de las ciudades capitales de Europa no pasaban de 100 000. El mapa chino del padre Ricci incluso situaba a Pei-tu-hsi entre las urbes ms destacadas del mundo: era, como dira Mumford, la utopa que le daba sentido al mapa.2 El poder de la plata, aunado a la avaricia atrevida de los que la aoraban, no slo implic un explosivo crecimiento demogrfico en Potos, sino que tambin atrajo como era natural todo tipo de lujos y productos que, segn Jos de Acosta (padre jesuita que vivi all en 1598), podan satisfacer cualquier deseo concebible en abundancia. Y es que Potos, sin duda, lo tena todo: 14 escuelas de baile, 4 academias de esgrima, 36 casas de juego y 400 prostitutas reconocidas:
Haban sedas de todo tipo [] espadas de Toledo; vestidos de Espaa [] tejidos de Portugal; textiles, bordados con seda, oro y plata [] alfombras, espejos, escritorios tallados; telas de Holanda; espadas de Alemania; seda de Calabria; textiles de Npoles; satn de Florencia; telas y bordados finos de Toscaza [] marfil y piedras preciosas de la India; diamantes de Ceiln y perfumes de Arabia. . . etc. (Hanke, 1965 : 37)

Ninguna ciudad colonial poda, adems, jactarse de tener tantas iglesias por metro cuadrado como Potos: la religin era el andamiaje perfecto para conciliar y hasta olvidar las culpas que arrastraba la riqueza. Como lo sugiere Juan Marchena Fernndez, la lgica

Fig. n 1. Primer grabado de la ciudad de Potos, realizado por Pedro Cieza de Len, en la Crnica del Per, Madrid, 1553 (Marchena Fernndez, 2000: 41).

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minera iba de la mano con la lgica cristiana; todo minero pecaminoso (la mayora, sin duda) encontraba en el purgatorio la oportunidad de redimirse tras la muerte y librarse de tanto pecado que pudo cometer como parte de su oficio en vida. La Iglesia o en este caso, la hermandad de las Benditas nimas se converta entonces en el espacio preferido para financiar, literalmente, la salvacin de estas almas, ya que era necesario solicitar, a punta de miles de misas y pesos, la intercesin de los santos para liberarlas del castigo celestial. Las misas para difuntos terminaron siendo as uno de lo ingresos ms estables y abundantes para las cofradas potosinas que gozaron de rentas ms que suficientes para intentar redimir a tanto azoguero como muri sin posibilidad o sin deseo? de arrepentirse (Marchena, 2000: 63). Antonio Vsquez de Espinosa, en 1629, se refiri a Potos como toda una Babilonia: hperreligiosa, pero pendenciera al fin y al cabo. 2. Avances tecnolgicos y morfologa urbana Aqu no entraremos en detalle sobre el trfago social que caracteriz a Potos en esos das ello implicara dar cuenta de ciertas luchas pandilleras, un padre levitante y un sinnmero de historias y debacles, pero basta con decir que la ciudad era tan rica como conflictiva, y que cuanta plata se extrajo del cerro result en una prdida proporcional de civismo y buenas formas. Nuestro enfoque, en realidad, va dirigido hacia un campo ms concreto, aunque no por ello menos lbil: la naturaleza del escenario que dio abasto a tal escoria. Hasta qu punto podra relacionarse la estructura urbana con los fenmenos sociales que en ella se explayaron? Sera posible trazar una causalidad entre estos dos conceptos? 2.1 Los huayras Para lograr una comprensin cabal de las dinmicas urbanas de Potos, es necesario, en primer trmino, enfocar nuestra atencin sobre el desarrollo de la trama vis-a-vis, la evolucin de las tecnologas mineras. Una ciudad fundada con el propsito de explotar un recurso natural estar siempre, por definicin, sujeta a las tecnologas que habilitan dicha explotacin, pues son finalmente stas las que, en menor o mayor grado, van a determinar la naturaleza y calidad del tejido urbano. Partiendo de esta premisa, ser entonces evidente que la estructura morfolgica de Potos no poda ser sino un reflejo de su industria, y que al decaer una, la otra le seguira indefectiblemente. La primera etapa del desarrollo de Potos (1545-1570) se dio bajo la impronta de una antigua tecnologa precolombina llamada huayra u horno de viento (Fig. n 2). Estos hornos dependan de los fuertes vientos de la regin para avivar el fuego durante la fundicin del mineral extrado de las vetas del Cerro Rico. Cuenta Reginaldo de Lizrraga en 1570 que:
los indios llevaban el metal a sus casas, y lo beneficiaban, y fundan [] El metal cernido y lavado echbanlo a boca de noche en unas hornazas que llaman guairas, agujereadas, del tamao de una vara, redondas, y con el aire que entonces es ms vehemente, fundan su metal; de cuando en cuando lo limpiaban y aadan carbn, como vean era necesario, y el indio fundidor para guarecerse del aire estbase al reparo de una paredilla sobre la que asentaba su guaira, sufriendo el fro harto recio; derretido el metal y limpio de la escoria, sacaba su tejo de plata y venase a su casa muy contento. Haba a la sazn. . .ms de 4, 000 guairas, que por la mayor parte cada noche ardan, y verlas de fuera, y aun dentro del pueblo no pareca sino que el pueblo se abrasaba [] Los indios fundidores ganaban plata, y los seores de las minas no perdan. (Lizrraga, 1987 : 226-227)

Evidentemente, dicha tcnica era manejada exclusivamente por la poblacin indgena3, lo cual haca que la plata pasara siempre por manos nativas antes de llegar a los barcos y bolsillos de los espaoles. Vemos, entonces, por primera vez, la conexin que surga entre la tecnologa y la estructura social de la poblacin potosina. El boom del Cerro Rico atrajo
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Fig. n 2. Huayra u horno de viento. Tomado de Arte de los Metales de Alonso Barba (Madrid, 1640) (Marchena, 2000: 28).

intempestivamente a un sinnmero de indgenas que, llegando a Potos con empeo e ilusin, se convirtieron en los verdaderos amos de la fundicin argentfera: los indios posean la riqueza del reino dira el minero Luis Capoche a fines del siglo XVI. La prevalencia del huayra como nico mtodo para procesar la plata devino, as, en una ciudad si es tolerable el trmino donde las casas nativas eran tan abundantes e improvisadas como los mismos hornos; la relacin entre tecnologa, estructura social y trama urbana, de pronto y desde entonces, se torn evidente. El hombre indgena, as como el espaol aventurero, no tena ningn inters en construir una ciudad habitable; slo le importaba la plata que se extraa del Cerro Rico y de qu modo se engaaba a (o tranzaba con) los supuestos seores de las minas. Sin duda, el vnculo entre industria y vivienda que se fue forjando a lo largo de estos aos determin el tipo de ciudad en que se convertira Potos. Las casas indgenas, apiadas sobre las laderas del Cerro Rico, se extendieron poco a poco hacia el arroyo que cruzaba la ciudad, delimitando as lo que luego se conocera como La Ranchera, distrito oscuro y tortuoso que reuni, a lo largo de la historia potosina, toda la mano de obra indgena. Al otro lado del ro, se afincaron los espaoles con casas no menos desordenadas, pero algo ms dispersas, ya que era una poblacin mucho ms pequea que la indgena (el nmero de nativos siempre constituy cerca de un 70% de la poblacin total). Desde entonces, la lnea divisoria del arroyo se traz como el eje central y laboral de Potos; hacia el lado del Cerro Rico yaca la mano de obra indgena, y hacia el otro se alzaba la llamada Villa de los Espaoles como sede administrativa de la explotacin. Claro est que la administracin de la plata no cay enteramente en manos espaolas hasta que los hornos de viento pasaron a un segundo plano. Y esto, en efecto, sucedi cuando las vetas superficiales del Cerro Rico se agotaron (1565) y el grado del mineral extrado fue decayendo poco a poco. Los huayras no podan procesar minerales de tan baja ley, as que de pronto, y como era de esperarse, la produccin entr en declive y la bonanza se detuvo en pleno vuelo. 2.2 La amalgamacin Cuando el virrey Francisco de Toledo lleg a Potos en 1569, enviado especialmente por el rey Felipe II para supervisar la extraccin de la plata, lo que encontr entonces no es precisamente una Villa Rica; por el contrario, la ciudad atravesaba una grave crisis econmica y la trama de sus calles era lo primero en indicarlo.
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Al ver esto, y sentirse buenamente facultado por el rey para ponerle coto a dicha crisis, Toledo dividi sus esfuerzos en dos direcciones (cuyo fin, sin duda, era el mismo): por un lado, se ocup de reorganizar, en la medida de lo posible, la estructura indescifrable del tejido urbano; y por otro, propici cambios en la industria argentfera que garantizaran una mayor explotacin del Cerro Rico. Potos, despus de todo, slo exista para producir riqueza, as que cualquier cambio deba necesariamente conducir a una mayor extraccin de plata para poder justificarse. En este sentido, tanto el reordenamiento de la trama urbana como la reestructuracin de la industria eran claves para asegurar un mayor beneficio en la explotacin del Cerro Rico; si la Corona deseaba tomar riendas sobre el desarrollo de Potos, deba encontrar alguna forma de controlar, o mejor dicho encauzar, la ambicin desaliada de los potosinos. El ostensible esfuerzo de Toledo por reorganizar la trama potosina no pudo, sin embargo, hacerle frente a la magnitud del caos que ya ensombreca a la ciudad. La Ranchera, por su parte, era inabordable una chingana4 segn Arzns y ninguna reforma pudo encaminarla hacia el orden soado que sostuvo la Corona. Toledo se limit, entonces, a intervenir la Villa de los Espaoles, cuya trama fue retroactivamente estructurada para cumplir con los cnones renacentistas que dictaban Las ordenanzas de nuevos descubrimientos, poblaciones y pacificaciones (promulgadas por Felipe II en 1573). Para empezar, el terreno potosino no era idneo para la fundacin de una villa espaola (quizs los portugueses hubiesen hecho un mejor trabajo en adaptarla a la topografa local), pero el damero, pese a todo, fue trazado derribndose cuantas casas confligan con los mandatos rectilneos del virrey.5 Segn Arzns, la ciudad qued dividida en 20 calles de oriente a occidente y 24 de norte a sur. Muchas de ellas, como en tantas otras ciudades de la Colonia, reciban su nombre de la actividad o costumbre que albergaban. As, haba la calle de Mercaderes, de La Comedia, del Azogue y del Matadero, de La Oreja (nombrada en honor a la oreja que perdi un alguacil durante un enfrentamiento), de La Chicha y de La Coca, de Las Tabernas, de La Lechuga, de La Pelota (donde jugaban al frontn los vascos), la calle de La Ollera y la esquina de La Horca. Luego, estaba la plaza de Regocijo que, como indica Marchena, poda perder su nombre festivo en las ocasiones [tan frecuentes] en que en ella se llevaban a cabo los ajusticiamientos (Marchena, 2000: 56); y tambin la plaza del Qhatu (o del Gato), que pas de ser el mercado indgena ms importante de Potos a convertirse en la afamada Casa de la Moneda del siglo XVIII. Hacia un lado del ro imperaba, entonces, el orden divino de los espaoles, y hacia el otro cunda el caos infernal de la poblacin indgena (inesperada convivencia de las ciudades del Cielo y del Infierno que retrata Guamn Poma en sus crnicas (Fig. n 3). Y aunque la realidad no fuera tan maniquea como aqu se pinta, la estructura general de la sociedad si podemos hablar en esos trminos renda culto y pleitesa a dichas distinciones. Decir, sin embargo, que La Ranchera careca enteramente de un orden implicara ignorar que el orden como conjunto de patrones y estructuras comprensibles no siempre es visible ni agradable. Ms adelante veremos por qu. Por ahora, basta subrayar que los grandes cambios que experiment la urbe a partir de la visita de Toledo no fueron consecuencia de una explcita reforma urbana, sino ms bien de una reforma industrial que implic, a su vez, una nueva poltica laboral cuya escala produjo cambios perdurables en la lgica del espacio potosino. Hemos dicho ya que adems del desorden urbano que caracterizaba Potos en 1570, haba un grave crisis econmica asolando la industria minera y sus partcipes. La solucin a esta crisis productiva causada, en gran parte, por las limitaciones tecnolgicas de los huayras la dio Toledo con la introduccin de una tcnica europea, usada ya en Mxico, para el procesamiento de la plata. En breve, esta tcnica conocida como la amalgama[42]
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cin consista en utilizar el mercurio (o azogue) para amalgamar y separar la plata de los minerales burdos que se extraan del Cerro Rico. El proceso era, desde luego, mucho ms complejo y laborioso que el que requeran los huayras, pero las ventajas sopesaban los excesos: por un lado, la tecnologa era administrada exclusivamente por los espaoles, lo cual permita que la Corona ejerciera un mayor control sobre la produccin de la plata, y por otro, se poda explotar minerales de baja ley, lo cual expandi significativamente el nivel de extraccin argentfera del Cerro Rico.6 Esta revolucin implic, a su vez, un cambio drstico en las tipologas industriales de la urbe. La segunda etapa del desarrollo de Potos se marcaba entonces a partir de este momento. Los huayras pasaron a suplir un oficio marginal (insignificante, desde luego) y se adopt, en su lugar, los ingenios de molienda y amalgamacin, cuya funcin como lo sugiere el nombre consista en moler y amalgamar el mineral extrado. De inmediato, entonces, se sum dos recursos indispensables al procesamiento de la plata: el agua para activar los molinos del ingenio y el mercurio para amalgamar la plata. Naturalmente, las condiciones climatolgicas de la puna potosina no le aseguraban al minero un acceso constante al agua requerida por la industria: las lluvias eran escasas gran parte del ao, y cuando llova, el descenso era incontrolable. Este hecho motiv al virrey Toledo como preclaro ingeniero que era a concebir un sistema de lagunas y canales artificiales que abasteciera Potos con toda el agua necesaria para el funcionamiento continuo de su industria. La escala de este proyecto, en realidad, no tena precedentes en Amrica, como tampoco lo tena el nivel de angurria que la foment. Sea cual fuere la fuente de tal visin ingenieril, la obra se inici en 1573, y en 1585 haba ya 7 lagunas, llegando a 32 en 1621. (Marchena, 2000: 29). El lugar elegido para la construccin de este complejo fue la sierra de Kari-Kari, cuya altura y pendiente la hacan

Fig. n 3. Ciudades del Cielo y el Infierno. Grabados realizados por Guamn Poma de Ayala.

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ptima para suministrar con la fuerza necesaria el agua a Potos. De all, se traz un canal de ms de cinco kilmetros de longitud que atravesaba la ciudad de un extremo al otro, encauzando el caudal de las lagunas hacia los troncales de cada ingenio. A esta obra, se le llam la Ribera de los Ingenios del Santo Cristo de la Veracruz: espina dorsal de la industria y trama potosina. La Ribera, de este modo, convirti lo que antes era una delimitacin natural el htico arroyo de Potos en una frontera maciza e impenetrable. La separacin porosa que exista entre La Ranchera y la Villa de los Espaoles se volvi as en una barrera que demarc, de buena vez, el lmite de cada lado. A lo largo de La Ribera, se fund los ingenios que segn Capoche, llegaban a los 108 en 1595 (Capoche, 1959: 118) y, poco a poco, la ciudad se fue ordenando a partir de estas construcciones. Podra decirse que el ingenio de molienda y beneficio se convirti entonces en el principio ordenador, o mdulo urbano, que le dio a Potos su insigne rostro industrial. En torno a los ingenios, dice Juan Marchena Fernndez:
viva una nutrida poblacin, compuesta por mitayos y mingas que trabajaban como indios morteros, repasires o mezcladores (amalgamadores de la mezcla con los pies) , lavadores o tinadores, leateros, carboneros, horneros, laguneros, maestros azogueros, propietarios y sirvientes (esclavos o mestizos) , y sus respectivas familias. Como algunos de ellos estaban dentro de la ciudad ya que la Ribera la atravesaba de parte a parte los ingenios de molienda y beneficio pertenecieron plenamente al Potos urbano, dotando a la ciudad de un carcter industrial que nunca perdi. (Marchena, 2000 : 33)

La estructura interna del ingenio fue, quizs, el ejemplo ms legible de esta reestructuracin socioespacial. Cada paso en el proceso de la fundicin era divido por una sucesin de patios o paredes internas, cuya relacin espacial naca, a saber, de la lgica minera (Fig. n 4). Ninguna tipologa urbana ilustr como el ingenio el impacto urbanstico de la industria sobre Potos; cada complejo, segn Bakewell, consista en una amplia plaza cercada por un muro, donde haba almacenes, establos, una capilla, alojamiento para los amos y los trabajadores, maquinaria para triturar el mineral, tanques o patios pavimentados para amalgamarlo y cisternas para lavarlo (Bakewell, 1990: 56). No sera inslito, entonces aunque s probablemente espurio, asumir que fue el modelo claustral que sirvi de base para el desarrollo de dicha morfologa. La vida en Potos se daba, como en tantas otras ciudades de la Amrica colonial, casi siempre tras los muros (de all, que las festividades hayan sido tan frecuentes y pomposas: cualquier oportunidad para salir a la calle y gozar de una riqueza impersonal era siempre bienvenida). Por ltimo, debe subrayarse tambin que el ingenio contrario al horno de viento era una obra notablemente cara, de modo que su construccin negaba, de entrada, la participacin de la poblacin indgena en las inversiones mineras, sometindola, en cambio, a un rgimen laboral marcadamente coercitivo. 2.3. La mita La instauracin del ingenio como base productiva de la industria requiri, de arranque, un cuerpo laboral mucho ms copioso ya que no slo haca falta varios operarios durante el proceso de molienda y amalgamacin, sino que al poderse procesar minerales de tan baja ley, el terreno de explotacin minera y por ende, la demanda laboral requerida para explotarlo se expandi considerablemente (se sabe incluso que las gangas, o desmontes, de las exploraciones anteriores fueron socavadas al igual que el Cerro Rico del cual provinieron). Obviamente, tras el beneficio que extrajeron de los huayras, ningn nativo estaba dispuesto a acudir a Potos bajo el rgimen del ingenio; el trabajo era duro y el control laboral
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resultaba excesivo. Aunque s existan voluntarios o mingas que recurran a Potos para ganarse la vida a sueldo, ninguno lo haca con pretensiones de acumulacin larvada ni veloz. Adems, los mingas no eran suficientes (ni suficientemente rentables) para dar abasto a una expansin productiva. Es por ello, en buena cuenta, que se reinstaur la infame mita7: un sistema de reclutamiento forzado que los incas haban utilizado con fines diversos y que ahora los espaoles aprovecharan como mecanismo de soporte laboral para la extraccin de la plata potosina. En realidad, como lo apunta Tristan Platt, la mita minera ya exista bajo la supervisin de los mallku aimaras durante los primeros aos de la invasin de Charcas. No obstante, fue bajo el mandato de Toledo y a travs de los convenios que entabl con los mallku, que se instaur y extendi su uso sistematizado (Platt, 2000: 192). As como los espaoles se asentaron, en repetidas ocasiones, sobre la trama urbana de ciertas ciudades incaicas, en Potos hubo entonces una yuxtaposicin menos patente, pero igual de violenta de las exigencias industriales de la Corona sobre la estructura laboral de la poblacin nativa. En esta adaptacin, radicara el poder tan ingenioso cuan oportunista de Espaa sobre Potos, pues fue gracias a esto que pudieron aprovechar al mximo los recursos que les deparaba la poblacin indgena. Siguiendo nuestra aproximacin morfolgica al tema, bastar apreciar el efecto que tuvo la mita sobre la trama potosina para corroborar el carcter funesto de su implementacin. A partir del influjo avasallador de mitayos a Potos, el espacio ms afectado fue, por lejos, la Ranchera. Si antes de la mita este conjunto era impenetrable, fue a partir de ella que asumi su estampa infernal. En cada casa, vivan 20 30 indios, en aposentos muy pequeos, tabicados de adobe, en los que slo caba una cama, un fogn, y desde luego, botijas para la chicha, que no poda faltar (Marchena, 2000: 46). En respuesta a dicha saturacin poblacional y la ingobernabilidad que result de ella, se construy catorce parroquias indgenas que, a su vez, dividieron La Ranchera en catorce distritos parroquiales, luego denominados barrios (Fig. n 5). La parroquia, desde luego, no cumpla una funcin de asilo espiritual o escape religioso, sino que fue concebida para

Fig. n 4. Estructura del ingenio de molienda y amalgamacin. Esquema realizado por Arzns (Marchena, 2000: 35).

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reunir, organizar y convertir a los mitayos y entrenarlos para el trabajo en los ingenios (Bakewell, 1984: 144). Basndose probablemente en las agrupaciones que ya existan en pos del perodo de los huayras, La Ranchera se convirti, de este modo, en un mapa urbano de la mita: cada distrito reuna un tipo de actividad y etnia distinta, conservando as las costumbres, comidas, vestimentas y festividades de cada provincia.8 Este hecho, sin duda, ayud a paliar el desgaste fsico y emocional que arrastraba el trabajo en las minas, pues en medio del enajenamiento que implicaba la labor minera existan, por lo menos, rastros de familiaridad y comunin en torno a la vivienda. Pero no hay que pensar, sin embargo, que el propsito de este esquema era dar cobijo a la desesperanza. En realidad, la funcin que desempeaban los llamados capitanes de mita al recolectar la fuerza laboral para el trabajo diario en las minas, se facilitaba tremendamente si todos los mitayos asignados a su mando eran reunidos en un mismo barrio. Ya cuando a principios del siglo XVII decay el nmero de mitayos en los territorios de origen, los capitanes se vieron obligados a llenar los cupos de trabajo con cualquier indgena disponible, ocasionando as que no se respetara los horarios ni las afiliaciones de los mismos y que, irnicamente, se terminara por reducir dada la frecuencia de muertes por abusos laborales la mano de obra congregada por la mita.9 En La Ranchera, segn Marchena Fernndez:
la cantidad de abusos que este mtodo acarre (al estar la Ranchera tan poblada, el acopiador enviaba a la fuerza a mitayos de huelga, o acaso ni eran mitayos de ese ao) , llevaron al motn a los indios libres, de tan molestados como eran (con la amenaza de incendiar los barrios, el terror de los blancos potosinos) . Por eso se decidi construir un cercado, cerca de la Ranchera, donde los jefes de la mita llevaban a sus indios, y all se repartan entre los patrones. . . (Marchena Fernndez, 2000 : 49)

A diferencia del Cercado de Lima de 1571, este mecanismo funcionaba como un corral diurno y no como una comunidad amurallada. El problema de la convivencia ya se haba resuelto aos antes con la demarcacin de La Ranchera, as que esta versin del cercado, ms que un estatuto de exclusin, era un artificio de la propia industria. 3. La destruccin de Potos
No hay prosperidad que no sea principio y aun el medio de un fin, de una adversidad y de una ruina. (Bartolom de Arzns de Orsa y Vela)

El fenecimiento de la urbe se dio naturalmente cuando la extraccin de la plata entr en declive. Sin embargo, si furamos a trazar una causalidad tan directa entre dicha escasez y el destino de la urbe, correramos el riesgo de caer en argumentos excesivamente simplistas. Por un lado, dejaramos de apreciar la manera en que la misma industria por la manera en que haba sido concebida jug en contra del desarrollo de la urbe, y por otro, ignoraramos el papel que desempe el propio terreno en el desarrollo pstumo de Potos. Evidentemente, la mano de obra potosina era, junto con el agua y el mercurio, el recurso ms preciado del quehacer minero. Al no poder involucrar a la poblacin indgena en la administracin de la plata pues, como ya hemos dicho, los costos de la amalgamacin eran prohibitivos, la Corona se asegur la ruina de su gema preferida. La naturaleza del bregar indgena en Potos, aunque fuese generalmente remunerado, no permita que los nativos acumulen el capital necesario para poder invertir, por cuenta propia, en la extraccin de la plata (algo que, de haber sucedido, hubiese solucionado el problema de la escasez de mano de obra y hubiera beneficiado, sobre todo, a la Corona). La relacin entre los criollos y el Rey quizs tambin explique por qu no fue factible involucrar a los nativos
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Fig. n 5. Reconstruccin del mapa del cuadro de Gaspar Miguel de Berro (primera mitad del siglo XVIII), (Marchena, 2000: 55).

en el menester minero: el quiebre comunicativo que se fue ahondando entre la Corona y sus colonias no hizo ms que entorpecer el control real de la produccin y entregarlo a manos de empresarios (o rentistas) cuyas aspiraciones y exigencias eran mucho ms individualistas y abusadoras que aquellas que pudo propugnar la Corona. El nuevo sentido de americanismo que afloraba en los criollos no condujo, as, a un esfuerzo concertado de administracin, sino que someti a Potos a un laissez-faire prematuro (y ciertamente racista) que la termin por cancerar. Por otro lado, la mita no tard en convertirse en un sistema autodestructivo, pues la fama que la ensombreca termin por ahuyentar a quienes no haba, por defecto, ya matado. Las regiones sujetas a la mita sufrieron una grave depresin demogrfica y esto, aunado al hecho de que casi el 50% de la poblacin indgena haba perecido por guerras y epidemias, hicieron que Potos se viera desprovista de su recurso ms elemental. Los cupos que la mita no pudo completar en dichos trminos fueron entonces suplidos casi enteramente por los mingas, que llegaron a constituir ms de la mitad de la mano de obra empleada en Potos (Marchena, 2000: 51). Este hecho cambi radicalmente la lgica productiva de la industria minera. Cuando un curaca (o cacique indgena) no poda llenar el cupo de mitayos que deba entregar al patrn, optaba en cambio por pagarle el equivalente en plata para que ste luego contratara suficientes mingados para completar los puestos requeridos por la industria. Sin embargo, si dicho monto exceda el valor final de la extraccin y refinamiento de minerales de baja ley lo cual era tpico en esos das, los patrones simplemente se apropiaban el pago del curaca para utilizarlo con otros fines. As, poco a poco, se mont una red fraudulenta de trfico laboral que supuso, al mismo tiempo, un declive productivo en los ingenios. Los costos aumentaban y el acceso al mineral era cada vez ms limitado. Como resultado, a fines del siglo XVII, el nmero de ingenios se redujo notablemente (de 140 en 1610, a 68) y a mediados del XVIII, la mayora estaba ya en ruinas. 3.1 Fuerzas naturales Claro que la ruina de Potos no se dio tan paulatinamente como podra pensarse a partir de estas observaciones. La ciudad tambin sufri percances espordicos que aceleraron la
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consumacin de su muerte prolongada. El mejor ejemplo de esto, sin duda, nos lo ofrece la Ribera de los Ingenios, obra magna de Toledo, que pas de ser la columna vertebral de la ciudad, a convertirse en el tajo que expuso, por primera vez, la vulnerabilidad morfolgica de su trama. En marzo de 1626, a causa de excesivas lluvias, estall el dique de la laguna de San Ildefonso en el complejo lacustre de Kari Kari, lanzando a la Ribera un torrente concentrado de agua, lodo y piedras que arras con gran parte de la urbe. Segn Vsquez de Espinosa, se vieron venir montaas de agua que sobrepujaron las ms altas casas, y algunas se llev por delante gran trecho (Vsquez de Espinosa, 1969: 421). Usando el acueducto como vector, el aluvin destruy de este modo 32 ingenios y dej 34 daados. La Ribera sobrevivi al desastre y algunos ingenios incluso se reconstruyeron; pero, la industria haba sufrido ya un golpe del cual nunca pudo realmente recuperarse. La ciudad tambin tuvo que enfrentarse a los achaques que arrastr el exceso demogrfico y la variedad poblacional. Como cualquier centro minero de la poca que atraa y desplazaba a tanta gente, la poblacin fue vctima de varias epidemias que mermaron el funcionamiento de la industria. La ms catastrfica de las pestes comenz en 1718 y dur dos aos, dejando a Potos desprovista de casi el 50% de su poblacin. Naturalmente, las condiciones urbanas en La Ranchera, as como la intrnseca vulnerabilidad de la poblacin indgena ante los patgenos europeos, ocasion que el mayor porcentaje de vctimas fueran nativos. Lejos de paliar estos desastres, entonces, la estructura urbana de Potos exacerb las consecuencias de los mismos. La ubicacin y constitucin morfolgica de La Ranchera, por su parte, haca que las casas que en muchos casos estaban situadas en quebradas fueran constantemente derribadas por huaicos durante la poca de lluvias. Arzns habla de once huaicos y varios terremotos que destruyeron un sinnmero de casas y dejaron incontables muertos. Todo ello, sin duda, contribuy con el descenso demogrfico que empez durante el siglo XVII y se agrav en el XVIII. Y as como la industria no poda funcionar sin una mano de obra estable, cualquier fuerza que limitara el ingreso de agua o mercurio a la ciudad ocasionaba una parlisis total de la actividad econmica en Potos. La situacin era aun ms crtica cuando los caminos a la urbe se bloqueaban con nieve, pues la ciudad quedaba aislada de sus abastecedores y la gente pasaba hambre (Arzns, 1965: I, 102).10 3.2 Condicin regional Claro que la dependencia que desarroll Potos con sus abastecedores era, en gran parte, inevitable: las condiciones geogrficas que enmarcaban la urbe hacan imposible que la industria se diversificara para reducir sus dependencias mercantiles (la actividad agrcola, por su parte, era impensable a esas alturas). La plata, irnicamente, no poda ser capitalizada en el lugar de su produccin, pues no slo resultaba mucho ms rentable ser minero en Potos, sino que las opciones disponibles para invertir en sectores alternos eran casi nulas. Todo giraba en torno a la produccin de la plata y nada resultaba viable que no estuviera relacionado, de algn modo, con dicha actividad. Este hecho, desde luego, benefici tremendamente a los pueblos aledaos, pues todo aquello que Potos no pudo (ni quiso) producir, era importado de las regiones y pases que la orbitaban. De modo que la centralidad de Potos, como veremos en seguida, supuso una periferia que eventualmente sobrevivi al fracaso de la empresa minera, y que en algunos casos inclusive se benefici directamente de la implosin de la industria argentfera. 4. Potos y el modelo mercantilista El urbanismo, como campo de anlisis morfolgico-social, no puede limitarse a estudiar ciudades en un mbito local; debe reconocer tanto sus dinmicas ms ntimas como aquellas
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que la vinculan con una regin o incluso con el resto del mundo. En el caso de Potos, es necesario enfocarnos en su condicin regional para as elucidar la magnitud del impacto econmico que engendr la plata potosina sobre la construccin del Nuevo Mundo. Como hemos dicho ya, Potos se haba convertido en el centro de consumo y reparticin de bienes para toda la regin de Charcas; tanto el traslado de poblaciones como de mercancas se efectuaba por una red caminera [basada generalmente en los caminos del Inca] cuyo nudo central era Potos (Lpez, 2000: 148). Segn R.C. Padden, lo tpico era que los abastecedores de Potos tuvieran ganancias de 1 000% o ms, lo cual, sin duda, propici la formacin acelerada de una red de abastecimiento en torno a la ciudad (Fig. n 6). Por el noroeste, se form una cadena de ciudades que iba desde La Plata (hoy Sucre) hasta Lima pasando por Oruro, La Paz, Puno, Cusco, Huamanga y Arequipa y a travs de la cual se abasteca a Potos de mano de obra; lana; vinos; ganado vacuno, equino, porcino y ovino; y charque. Hacia el oeste, el trfico de la plata encontr eventualmente una salida por Arica, lo cual result en la integracin econmica de otros centros mineros de la zona como Oruro e impuls la navegacin por la costa peruana y la gobernacin de Chile. El puerto de Arica tambin reciba el mercurio huancavelino que se enviaba desde Chincha, para luego llevarlo a Potos va Oruro en un viaje de ms de 500 kilmetros de distancia y 5 000 metros de desnivel. Por el este, se estableci un vnculo agrcola con la zona de Santa Cruz de la Sierra, y por el sudeste, el trfico de la plata hil la regin que comprenda Tarija, Tupiza, Jujuy, Tucumn y Crdoba, atravesando las pampas argentinas en camino al puerto de Buenos Aires (Lpez, 2000: 149-150). Habra que recalcar aqu que la conexin entre Potos y Buenos Aires era de suma importancia en esos das, pues los controles portuarios del Atlntico eran relativamente laxos y resultaba sencillo incurrir en el contrabando de mercancas y plata no quintada.11 Los

Fig. n 6. Vas de comunicacin terrestre a partir de Potos (Lpez, 2000: 149).

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diversos impuestos a las transacciones comerciales el almojarifazgo, la avera, la alcabala, etc. podan ser evitados con mayor facilidad aqu, pues contrario a Lima, no haba un control minucioso por parte de las autoridades virreinales. Es as que Buenos Aires, poco a poco, se convierte en el nodo econmico de la costa sudatlntica: la plata y contrabando de Potos le otorgaron el cimiento necesario para su futuro desarrollo como la capital portuaria del sur americano. El efecto cohesivo que tuvo el trfico de la plata y mercurio sobre dichos centros fue, no obstante, contrapuesto por el efecto disgregador que tuvo la mita sobre las regiones circundantes a Potos. Si bien se revitalizaron muchos pueblos aledaos, el reclutamiento forzado de la mano de obra potosina oblig a muchos [nativos] a migrar o esconderse para convertirse en forasteros asentados en comunidades ajenas, renunciando a sus derechos como originarios. Estos forasteros fueron elemento importantsimos en la formacin de la sociedad indgena colonial (Lpez, 2000: 147). De esta manera, los desplazamientos de poblaciones que acarre la industria minera en Potos reconfiguraron por completo el continente sudamericano, sentando as las bases para la construccin (o bien, el continuo nombramiento) de las naciones republicanas. 4.1 La implosin mercantilista Como secuela inevitable del modelo mercantilista, el declive productivo de Potos perjudic principalmente a los mismos potosinos. Aquellos pueblos y ciudades de la misma regin que capitalizaron el flujo de la plata durante ms de un siglo haban logrado, en cambio, cierta autonoma productiva (y exportadora) que les permiti sobrevivir la implosin de la industria argentfera. Este modelo regional de centralidad y dependencia perifrica resume, a grandes trazos, lo que ocurri tambin en Europa bajo la tutela de Espaa. La Corona se ocup de extraer riquezas de las colonias sin desarrollar una industria local que garantizara su crecimiento econmico a largo plazo. Como el influjo constante de riquezas coloniales bastaba para dar sostn a la economa imperial, los espaoles no vieron la necesidad de producir sus propios bienes: el papel, el hierro y los textiles, por ejemplo, eran importados de los pases vecinos (principalmente de Francia, Inglaterra y Holanda), cuyos productos abastecan el 90% de las importaciones a Espaa y sus colonias. De modo que el modelo mercantilista hundi a Espaa, mientras que los pases aledaos como productores del consumo espaol y colonial se establecieron como regentes de la industria europea. Segn Wallerstein, sin el sostn del oro y la plata Europa hubiera carecido de la confianza colectiva para desarrollar un sistema capitalista, en el cual, la ganancia se basa en diversos aplazamientos del valor realizado (Wallerstein, 1991: 66). Se dice, incluso, que el famoso botn que sir Francis Drake (con el apoyo de la reina Isabel) hurt de los espaoles y llev a Inglaterra en el siglo XVI, sirvi de base para el nacimiento del capitalismo europeo. Aunque la situacin haya sido mucho ms compleja de lo que aqu se infiere, el debilitamiento de la Corona espaola, aunado al fortalecimiento de los pases vecinos, hizo que Espaa finalmente fracasara en su intento de frenar las invasiones napolenicas de 1805, perdiendo as su hegemona sobre el continente. ***

De pie sobre esta mole de plata que se llama Potos y cuyas venas riqusimas fueron 300 aos el erario de Espaa, yo estimo en nada su opulencia cuando la comparo con la gloria de haber trado victorioso el estandarte de la libertad desde las playas del Orinoco para fijarlo aqu en el piso de esta montaa, cuyo seno es el asombro y la envidia del Universo. (Simn Bolvar, Palabras en Potos, 1825)

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Con el tiempo, las palabras de Bolvar habran sufrido el mismo destino que el Cerro Rico de Potos: el estao remplazara finalmente a la plata, y la ciudad pasara de ser el centro de Europa a convertirse en un pueblo ms (o un pueblo menos) de nuestra gran Amrica. El fracaso del milagro potosino nos habla entonces de un momento quebradizo en la historia del Per, donde las realidades coloniales, los ideales criollos y las necesidades nativas se enfrentaron dentro de un laberinto burocrtico del cual nadie sali realmente victorioso (o nadie sali, y punto). Si bien hemos observado el desarrollo de Potos a travs del lente morfolgico del urbanismo, queda claro que el declive de la urbe fue, ante todo, un producto del impasse poltico que se produjo entre la Corona, los criollos y la poblacin indgena (aunque para ser ms exactos tendramos que aadir que el conflicto se produjo tambin entre los mismos criollos y entre los mismos nativos).13 La ciudad no fue, entonces, ms que un testimonio fsico del terrible desencuentro de intereses que envolva a Potos desde sus albores; la trama urbana se hizo a la imagen de la industria y, por lo tanto, encarn las divisiones culturales y polticas que al fin y al cabo llevaron a la ruina a esa siempre nclita y magnnima Villa Rica de Potos. Notas
1. Potos est ubicada a 4 100 msnm. 2. Lewis Mumford: A map of the world that does not include Utopia is not worth even glancing at... 3. Tanto los yanaconas (sirvientes incaicos heredados por los conquistadores) como los indios de encomienda (enviados a Potos por sus jefaturas tnicas para obtener la plata con que pagaban el tributo encomendero) conformaban la poblacin indgena en estos aos (Mira, 2000: 110). 4. Trmino quechua que significa (o bien implica) un laberinto. 5. No hay que pensar, claro, que dichas reformas embellecieron la ciudad: en realidad, Potos nunca tuvo un legado arquitectnico/urbanstico, pues salvo la Casa de la Moneda, gran parte de las construcciones no ostentaban la opulencia de sus propietarios (algo comprensible en vista del nivel de envidia y violencia o bien la falta de cultura que arrastr consigo la riqueza espontnea). 6. Entre 1580 y 1605, se registr niveles de extraccin prximos a los 800 000 marcos de plata anuales (los ms altos de toda la historia potosina), (Mira, 2000: 117). 7. Mita significa turno en quechua. La labor compulsiva de cada mitayo no deba superar las diecisis semanas, divididas luego en tres turnos rotativos de una semana de trabajo forzado y dos de trabajo libre (Garavaglia, 2000: 139). Este concepto inicial no se respet por mucho tiempo y el mitayo termin siendo sujeto de abusos constantes por parte de los patrones mineros. 8. Como tambin observa Tristan Platt, Paradjicamente, fue la organizacin de la mita la que contribuy a prolongar la existencia de varios pueblos y grupos tnicos andinos a lo largo del perodo colonial (Platt, 2000:129). 9. Se dice, incluso, que no slo los mitayos, sino tambin sus familias, eran obligados a llenar las tareas (Tandeter, 1992). 10. Segn el virrey Melchor de Navarra y Rocoful, la ruta al puerto de Arica slo era transitable cuatro meses al ao, lo cual intensific notablemente las relaciones con el incipiente puerto de Buenos Aires. 11. Es decir, la plata que no haba sido deducida (el quinto real) y que, segn Padden, constitua un tercio, si es que no la mitad, del total extrado. 12. Habra que preguntarse, como corolario a esta investigacin, cunto de ello ha cambiado en nuestros das y si, pese a los avances tecnolgicos que se han forjado con los aos, no seguimos reproduciendo la misma torpeza comunicativa y ambicin rentista que hundi en su momento a Potos. Sin necesariamente aludir a circularidades histricas que son, adems de trilladas, un tanto especiosas, podramos utilizar el referente potosino para encontrar paralelos que nos muestren si, en efecto, hemos evolucionado o si hemos simplemente camuflado nuestra centenaria mediocridad con artilugios democrticos y ademanes de una apcrifa responsabilidad social.

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