Capítulo 20 Urgencias ambientales

■ Introducción to ntas y se ñales relacionados co n los ca mbi os en la presión

barom étri ca), causadas por clavados a graneles altitudes ; las
Una illgcncia ambiental es un packcimicnt\l c lllsaclu o exa - lesiones ca usad as por rayos; y e l enve nenami ento provocado
cerbado por condiciones clirnatoló8,icas. el terreno. la presió n po r rn ord ccluras y pi caduras.
atmosférica u ot 1\\5 factores de rics~Ll .t , , . El rnlo r

· el f1ío pueden abatir IL)S rnec:mist~lüs que utiliza el cuerpo
para regular la tcmpcratrn~, . incluidas la sudoración y la radia-
ción de calor coqx11'al hacia la atmósfera . Varias urgencias
m édicas son conslcucncia de la exposición al frio o al calor,
en panicular en nit1L1s. ancianos. enfcrnl\)S crónicos y adultos
jównes que se csfucr;::an de masiado . El impacto ambiental
en la n1L rbilidad y monalidad aumenta con los factores de
estrés que inducen o xaeerban otras enfermedades o trauma-
tismos. Ta1 1bién hay una amplia gama de urgencias médicas
que se deriYan de la recreación acuática, las cuales en ocasio-
nes pueden complicarse con el Ílío . Tales urgencias incluyen
le_ on l xali:.adas y enfennedades sistémicas. Como para-
m "dico. usted uede sah·ar , idas si reconoce y responde de
manera ade uada a estas urgencias , la mayo1ía de las cuales
requi tratamiento inmediato en el hospital.
E - e ca ítulo aprenderá la fom1a en que el organismo
gula la temperatura interna y las maneras en las que se
pierde cal r rp ral por el ambiente. Se describen las diver-
sas formas de urgencias relacionadas con el calor, el frío y el
agua. e m Ju se indica cóm o diagnosticar y tratar la hipo-
terrma . ongela ión e hipenermia. Otras urgencias médicas
amb1emal - i. cluyen las lesiones por disbarismos (los sín-
E.dad
Estado general de sa lud
Fatiga
Predisposición por enfermedad
Med ica mentos: recetados y de venta libre
■ Factores que afectan la exposición
El cue rpo humano func io na para asegurar el equilibrio
entre la producc ión y la exc rec ión de calor (termorregula-
ción) . Un aumento ele la temperatura corporal provoca res-
puestas que in crementan la pé rdida de calor y cierran los
canales normales ele producción ele calor (termogénesis);
una reducción ele la temperatura corporal estimula la pro-
ducción y conservación de calor y cierra los canales norma-
les de liberación de calor (termólisis) Qi!jijff4•j■.
Diversos factores afectan la forma en que una persona
reacciona ante un ambiente frío o caliente. Éstos pueden
usarse , desde luego , como estrategias d e prevención para
quienes trabajan o juegan en temperaturas ambientales
extremas. También pueden ser de utilidad durante la eva-
luación del paciente para determinar la preparación que
tenía para el medio frío o caliente. Un excursionista prepa-
rado para una caminata veraniega en el calor de las laderas
de una montaña se presentará y responderá al tratamiento d e
manera diferente que un viajero varado en un automóvil
que se calentó porque el líquido del radiador hirvió . Los fac-
tores que afectan la exposición incluyen:
l. Condición física. Los pacientes que ya están enfer-
mos o en mala condición física no serán capaces de
tolerar temperaturas extremas tan bien como las per-
sonas cuyos sistemas cardiovascular, metabólico y ner-
vioso funcionan bien. Un atleta bien entrenado tiene
mucho mejor desempeño y menos probabilidades d e
enfermarse o sufrir lesiones que una persona que no
está en óptima condición física . Incrementar su activi-
dad generará más calor, lo cual es benéfico en el frío ,
pero potenc ialmente problemático cuando hace calor.
2. Edad. Las personas que se encuentran en los extre-
mos del espectro de edad tienen más probabilidades

PARTE 1

su ambulancia recibe instrucciones de ir a atender a un hombre inconsciente que se encuentra fuera de un estable-
cimiento de comida rápida . Cuando se dirige a la ambulancia, comenta a su compañero que es probable se trate de
un caso de hipotermia ind ucida por las temperaturas de -29 ºC y los más cJe 30 cm de nieve que han caído. Al llegar
al lugar de los hechos, los reciben oficiales de policía que les informan que el paciente es indigente y suponen que
trataba de dormir frente a la puerta en un empeño por mantenerse caliente.
l. ¿cuáles son los cuatro factores que afectan la exposición?
z. ¿cuáles son los cinco procesos de pérdida de calor?
 Sección 6 Trauma
Entomofrfo
• Se estimula el hipotálamo.
• L~ vas.:>s sanauineos se dilatan.
• Se estimula el hipotálamo.
• Los vasos sanguíneos se contraen,
lo cual ma,imiza la pénlida de calor
a tra"és de la piel.
lo C\Jal reduce la pérdida de calor
a través de la piel.
• El cue,;,o sooa. lo que causa • Los músculos tiritan, to cual
eYaOOlaCión y en!Tiamienlo. genera calor.
L. ............... cue,po disminuye La temperatura del cuerpo aumenta
Como el termostato de un automóvil, el hipotálamo ,
reg istra un aumento o reducción en la temperatura corporal y
suscita respuestas para regularla.
de enfermarse a consecuencia de las temperaturas. Los
bebés tienen mala terrnorregulación al nacer y carecen
de la capacidad de tiritar y generar calor cuando se
necesita hasta los 12 o 18 meses de edad . Poseen una
gran área de superficie y una masa pequeña, caracterís-
ticas que contribuyen a aumentar la pérdida o ganancia
de calor. Cuando uno tiene frío, se pone un suéter, pero
quizás un niño pequeño no piense en hacerlo o tenga
dtficuhades para buscar y ponerse dicha prenda. En el
otro exu-emo del espectro de edad, los adultos mayores
pierden tejido subcutáneo, lo cual reduce el grado de
aislamjemo que poseen. La mala circulación contribuye
a un mcrememo de la pérdida o ganancia de calor ya
sea en un enwmo frío o caluroso. A esto se debe que
con frernencia las personas mayores se ponen varias
capas de ropa. Los medicamentos que consumen las
personas mayores también pueden afectar el termostato
corporal , lo cual los coloca en mayor riesgo de tener
problemas por frío o calor.
3. Nutrición e hidratación. El cuerpo necesi ta alimento
(o energía) para que su metabolismo funcione. Mante-
nerse bien hidratad o proporciona suficierne agua que
se utiliza como catalizador <le una gran pane de este
metabolismo. Una disminución de la ingesta ele calo-
rías o agua aumen ta la propensión a las enfermeda -
des o lesiones ca usadas por calor o frío . El aliment o
proporciona el combusLible para quemar, lo cual crea
calor en un medio írío, y el agua produce sudor para
la evaporación y para eliminar calor. El consumo de
bebidas alcohólicas aumenta la pérdida de líquidos Y
coloca al paciente en mayor riesgo de tener problemas
relacionados con la temperatura.
4 . Condiciones ambientales. Las condiciones como
la temperaLUra del aire, los niveles de humedad y el
viento pueden complicar o mejorar las situaciones
ambientales. La brisa fresca ayuda cuando hace calor
aíuera, pero un viento helado cuando hace frío a la
intemperie es molesto. Los extremos de temperatura
y humedad no son necesarios para producir lesiones
por írfo o calor. Muchos casos de hipotermia ocurren a
temperaturas entre -1 y 10 ºC. La mayoría de los casos
de insolación ocurre cuando la temperatura es de 26 ºC
y la humedad es de 80% . Asegúrese de examinar la
temperatura ambiental de los pacientes. Puede suce-
der que los pacientes de edad mayor reduzcan la tem-
peratura de la calefacción en el invierno o no conec-
ten el aire acondicionado debido a preocupaciones
económicas. Algunas personas no abren las ventanas
durante una ola de calor porque temen a los ladrones.
Cuando evalúe la condición de su paciente, considere
el entorno y si su paciente está preparado para dicha
situación. Esto puede ayudarle en sus decisiones de
tratamiento y darle un idea de cómo responderá el
paciente a los cuidados que le proporcione.
■ Exposición al frío
La temperatura corporal normal debe mantenerse dentro
de un rango muy reducido para que la química del cuerpo
funcione con eficiencia. Debe mantenerse el equilibrio
interno constante denominado homeostasis. Estos meca-
nismos pueden fallar si el cuerpo o cualquier parte de éste
se exponen a un ambiente frío. La exposición al frío puede
ocasionar lesiones en ciertas partes del cuerpo, como pies,
manos, orejas, nariz, o al cuerpo entero. Cuando la tempe-
ratura de tocio el cuerpo disminuye debido a la producción
inadecuada ele calor interno (conocida como termogéne-
s is ), el exceso ele frío o una combinación ele ambos factores
se llama hipotermia.
Debido a que el calor siempre se desplaza ele lo más
cálido hacia lo frío, el cuerpo tiende a perder calor a causa
del ambiente. Por meclio ele la termólisis, o proceso ele pér-
dida de calor, el cuerpo puede libera r calor ele las siguientes
cinco maneras:
11 Couduq;ió11 . Es la transferencia directa ele calor ele una
parte del cuerpo a un objeto frío , como cuando una mano
cálida toca metal lrío o hielo, se sumerge en agua fria,
o se coloca sobre una superficie fría, como el pavi-
mento. El calor pasa directamente del cuerpo al objeto
mñs lrio. También se puecle ganar calor si la sustancia

que se toca está calieme. Por esta razón se aconseja a las
personas que tienen enfermedades crónicas que limiten
el tiempo que pasan en tinas de hidromasaje.
■ Conn:cción. Ocurre cuando se t mnsfier~ calor al aire
circulante, como cuando el aire frlo circula a través
de la superficie corporal. Una persona que está a la
intemperie en un clima invernal ventoso y lleva puesta
ropa delgada pierde calor,\ causa del medio ambiente,
la mayor parte por convección. Una persona puede
ganar calor si el aire que circula alrededor del cuerpo
de la persona est.\ más caliente que la temperatura
ambiente. como sucede en los desiertos o fábricas
indust1iales. como las fundidoras, pero es más común
registrar rápida ganancia de calor en spas y tinas de
hidromasaje donde la temperatura del agua puede ser
muy superior a la temperatura corporal.
E,-aporación. Es la transfom1ación de cualquier
líquido en gas, un proceso que requiere energia o
calor. La evaporación es el mecanismo natural por
el cual el sudor enfria el cuerpo. A esto se debe que
los nadadores, al salir del agua, sienten frio cuando
el agua se evapora de la piel. Las personas que hacen
ejercicio de manera vigorosa en un medio fresco pue-
den sudar y senúr calor en un principio, pero después,
al e\·aporarse el sudor, pueden sentir mucho frio. Es
necesario tornar medidas para mantener a una per-
sona seca si se enfrió demasiado.
Ra ·ación . Es la pérdida de calor corporal directa-
mente hacia objetos más frios en el ambiente por ener-
gía radiante. La energía radiante es una especie de luz
in\'isible que transfiere calor. Debido a que el calor
siempre se desplaza del objeto cálido al frío, una per-
sona que se encuentra en una habitación fría perderá
calor por radiación. También se puede ganar calor por
radiación ; por ejemplo, cuando una persona se coloca
junto a una fogata.
■ Respiración. Causa pérdida de calor corporal cuando se
exhala aire caliente de los pulmones a la atmósfera y
se inhala aire frío. En climas calientes, la temperatura del
aire puede ser muy superior a la temperatura corporal y
causar que la persona obtenga calor con cada respiración.
La velocidad y la cantidad de pérdida o ganancia de
calor corporal pueden modificarse de tres maneras:
1. Aumento o disminución de la producción de calor.
Una forma en que el cuerpo incrementa la produc-
ción de calor es acelerando del metabolismo celular;
el cuerpo logra esto cuando tirita . Además, es fre-
cue nte que las personas tengan la urgencia natural de
moverse cuando tienen frí o. Cuando una persona se
acalora, tiende a reducir su nivel de actividad, con lo
cual se reduce la producción de ca lor.
2. Moverse a un área donde la pérdida de calor dismi -
nuya o aumente. La manera más efectiva de reducir
la pérdida de calor debida a radiación o convección
es abandonar el ambiente frío y refugiarse del viento .
Capítulo 20 Urgencias ambientales
Con sólo cubrirse la cabeza, se minimiza la pérdida
ele calor por radiación hasta en 70%. Lo mismo aplica
a un paciente que tiene mucho calor. Con sólo des-
plazarlo a la sombra, se puede reducir la temperatura
ambiente en 10 grados o más. Si no es posible mover
al paciente, hágale sombra y abaníquelo para aumen-
tar el movimiento del aire.
3. Usar ropa aislante, lo cual ayuda a reducir la pérdida
de calor ele diversas maneras. Aislantes como determi-
nados materiales o el aire seco e inmóvil, no conducen
calor. En consecuencia, las capas de ropa que atrapan
aire proporcionan un buen aislamiento, lo mismo que
la lana, las plumas y las telas sintéticas con pequeñas
bolsas de aire atrapado. La ropa de protección tam-
bién atrapa la transpiración y evita la evaporación. El
sudor sin evaporación no produce enfriamiento. Para
fomentar la pérdida de calor, afloje o retire la ropa , en
particular alrededor de la cabeza y cuello.
■ Fisiopatología
Hipotermia
Hipotermia significa literalmente "baja temperatura". Este
estado se presenta cuando la temperatura interna del
cuerpo disminuye a menos de 35 ºC. Por lo general,
el cuerpo puede tolerar una reducción de algunos grados
de la temperatura interna. Sin embargo, por debajo de este
punto critico el organismo pierde la capacidad de regular la
temperatura y de generar calor corporal.
Para protegerse contra la pérdida de calor, el cuerpo con-
trae normalmente los vasos sanguíneos de la piel; esto pro-
duce la apariencia azulada caracteristica del paciente hipotér-
mico. Como mecanismo compensatorio secundario contra
la pérdida de calor el cuerpo intenta producir calor adicional
y tirita, lo cual implica el intenso movimiento de muchos
músculos para generar calor. Muchas de las funciones cor-
porales comienzan a hacerse más lentas en tanto continúa la
exposición al frío y estos mecanismos se empiezan a desbor-
dar. Eventualmente comienza a disminuir el funcionamiento
de los órganos vitales, como el corazón y el cerebro. Si esto
no se atiende, puede producir coma y, finalmente, la muerte.
La hipotermia puede aparecer con rapidez, como cuando
alguien se sumerge en agua fría, o de manera paulatina, como
cuando una persona extraviada se expone al ambiente frío
durante varias horas. La temperatura no tiene que estar por
debajo del punto de congelación (menos de OºC) para que se
prese nte hipotermia . En el invierno, las personas indigentes y
aquéllas cuyas viviendas carecen de calefacción pueden pade-
ce r ele hipotermia a temperaturas más altas. Aun en el verano,
los nadadores que permanecen en el agua por periodos pro-
longados corren el riesgo de sufrir hipotemüa. Como todas
las lesiones relacionadas con el frío y el calor, la hipotermia
es más común entre los ancianos, niños y enfermos, quienes
tienen menos capacidad de ajustarse a las temperaturas extre-
mas. Además, los bebés y niños tienen un área ele superficie
 Sección 6 Trauma

relativament e gr:mde y menos grasa cmporal que lus adu ltos.

Por lo tanto , si un bebe o nii'lo no lleva puesta la ropa apro-
piada , pu ede padece r de hi potermia .
Los pacientes con lcsiüncs l' cnl'cn neclaclcs, corno que-
maduras, choque. lcsiüncs rn la cabeza. accidentes ccrebro-
\'asculares. infe ción gcnc1~,lizacla , lesiones ele la méd ula
espinal. desnutnción . hipotirüidismo, d iabetes e hi pogluce-
mia. son más propensos :t sufrir hipotermia, lo mismo que los
pacientes que han lúmadü determinados fa nnacos o venenos.

ijfüijff4'fj Para evaluar la temperatura del pac iente,

recoja un poco su guante y coloque el dorso de la mano
sobre la piel del paciente.

ambiente frío, debe cargar un termómetro para hipotermia,

y sín ornas Las señales y síntomas de hipotermia
aume an en graYedad a medida que desciende la tem-
peratura corporal interna. Por lo general , la hipotermia
a,·aTL:a en cuatro etapas generales, como se muestra en el
' -- .lilllliillill~ - Aunque no existe distinción clara entre estas
etapas. las diferentes señales y síntomas de cada una le ayu-
arán a calcular la gravedad de la hipotermia. Cuando eva-
lúe a un paCiente en el campo , debe ser capaz de distinguir
entre la hipotermia leve y la grave.
Es IIDponante evaluar la temperatura de la piel del
paciente cerca del tórax o tronco . Las extremidades pueden
esl.ar frias como resultado de la exposición, sin embargo , el
paCiente puede esta r estable en términos hemodinámicos.
Para evaluar la tem peratura general del paciente , recoja un
poco su guante y coloq ue el dorso de la mano sob re la piel
del paciente , . , . Si la piel se siente fría , es proba-
ble que el paciente prese nte una urgencia gene rali zada por
frío . Mida la temperatura con un te rmóm etro ora l, axi lar,
timpáni co o rectal o por medio d el tacto . Si trabaja en un
que registra las temperaturas internas bajas w\jijff.i•fj. Intro-
dúzcalo en el recto para obtener una lectura exacta . Tenga
en cuenta que los termómetros normales no registran la
temperatura de un paciente que tiene hipotermia grave .
la hipotermia leve se presenta cuando la temperatura
interna es de entre 32 y 35 ºC. Por lo general el paciente está
alerta (tal vez retraído , angustiado o inquieto) y tiritando en
un intento por generar más calo r por medio de la actividad
muscular. Para tratar de generar aún más calor corporal, el
paciente puede saltar y caminar pisando con fuerza . La fre -
cuencia del pulso y la respiración casi siempre son rápidas.
las personas que tienen la piel clara pueden enrojecer, pero
después de un tiempo su piel se ve pálida y luego cianótica .
Las personas que se encuentran en un ambiente frío puede n
tener los labios y las yemas azu lados debido a la contracción
ele los vasos sanguíneos de la piel que intentan retener calor.
La h ipotermia grave ocurre cuando la temperatura
interna es inferior a 32 º C. Como el cuerpo trata de compen-
sar, el paciente puede presentar se ñales y síntomas de una

Signos y síntomas Tiritar, pisar con fuerza
1
Respuesta Contracción de vasos
cardiorrespiratoria sanguíneos, respiración
rápida
Nivel de conciencia Retraído, menos
comunicat ivo
Pérdida de coordinac ión , Coma Muerte aparente
rigidez muscular
Respiración lenta, pulso lento Pulso débil, arritmias, Paro cardiaco
respiración muy lenta
Confuso, let árgico, Inconsciente Inconsciente
somnoliento, dificultad para
hablar

...,..._.._. Un termómetro rectal especial para hipo-
ter mia registra temperaturas muy inferiores a las que
marca un termómetro ora l o rectal de uso normal.
El estrés del ambiente frío, un terreno remoto, la sen-
sación de fatalidad inminente y la falta de discerni-
miento pueden provocar tendencias suicidas en algunos
pacientes.
urgencia por frío y, al mismo tiempo, tener una temperatura
imema normal. En realidad lo que sucede es que la tem-
peratura se mantiene por termogénesis. Conforme se van
agotando las reservas de energía de glucógeno en el hígado
y los músculos, la temperatura interna corporal empieza a
descender. El paciente deja de tiritar y la actividad muscu-
lar disminuye. Al principio, se detiene la actividad fina de los
músculos pequeños, com o el movimiento coordinado de
los dedos. Con el Liempo, a medida que la temperatura des-
ciende más, se deLiene toda la actividad muscular.
Cuando la temperatu ra interna se acerca a los 29 ºC, el
paciente se vuel ve letárgico y por lo
general pierde la capacidad de seguir
luchando contra el frío . Su nivel de con-
ciencia se reduce y el paciente puede
tratar de quitarse la ropa debido a su
estado mental alterado . En seguida se
presenta mala coordinación y pérdida
de memoria , además de la reducción o
pérdida total de sensación al tacto , cam-
bios en el estado de ánimo y deficiencias
de discernjmiento. El paciente se vuelve
menos comunicativo , presenta rigidez , • • · Las extremidades, en particular los pies, orejas, nariz y cara , son
vulnerables a la congelación .
muscular o articular y cada vez tiene
Capítulo 20 Urgencias ambientales
más p ro blemas para hablar. Los músculos se van poniendo
rígidos y el paciente comienza a verse tieso o agarrotado .
Si la temperatura desciende hasta los 27 º C, los signos
vitales se hace n más lentos , el pulso se debilita y la respi-
ración di sminuye en fre cuencia y profundidad o cesa por
co mpl eto . Pueden prese ntarse arritmi as cardiacas cuando la
tensión arte rial di sminuye .
A una temperatura interna de menos de 27 ºC puede
cesar toci a actividad cardiorrespiratoria, la reacción de las
pupilas es lenta y el paciente da la impresión de estar muerto.
Nunca suponga que un paciente f rio y sin pulso está muerto.
No mueren sino hasta que están tibios y muertos. Los pacientes
pueden sobrevivir incluso a hipotermia grave si se aplican
las medidas de urgencia adecuadas.
Lesiones localizadas por frío
La mayoría de las lesiones por frío se localizan en las partes
expuestas del cuerpo . Las extremidades , en particular los
pies, orejas, nariz y cara , son especialmente vulnerables a
las lesiones por frío üiii@f4•#/j Cuando las partes expuestas
del cuerpo se enfrían mucho , pero no se congelan, la afec-
ción se conoce como congelamiento superficial, sabañones ,
o pie de inmersión (pie de trinchera) . Cuando las partes se
congelan, la lesión se llama congelamiento .
Debe tratar de precisar la duración de la exposición, la
temperatura a la cual se expuso la parte del cuerpo y la velo-
cidad del viento durante dicha exposición. Estos factores
son importantes para determinar la gravedad de una lesión
localizada provocada por el frío . También deberá investigar
varios factores subyacentes :
■ Exposición al agua
■ Aislamiento inadecuado del frío o el viento
■ Circulación restringida debido a ropa o zapatos apre-
tados o enfermedad circulatoria
■ Fatiga
■ Mala nutrición
■ Consumo o abuso de bebidas alcohólicas o drogas
■ Hipotermia
■ Diabetes
■ Enfermedad cardiovascular
■ Edad avanzada
 Sección 6 Trauma

En_ la hipotermia sistémica la sangre se desvfa de las

extremidades en un intento por mantener la temperatura
corporal interna. Esta desviación de la sangre increm enta el
nesgo de sufrir lesiones provocadas por el frlo en las extre-
midades , orejas, nariz y cara. Por lo tanto, también debe
evaluar al paciente con hipotermia sistémica para ver si
llene congelamiento u otras lesiones localizadas provocadas
por el frío . Lo contrario también es vúlido . Debe recordar
que los problemas de exposición al fria tanto locales como
sistémicos pueden presentarse en el mismo paciente .

Sabañonesy pie de inmersión Después de una exposición pro-

longada al frto. la piel puede congelarse aunque los tejidos
m ás profundos no se vean afectados. Este problema, que
con frecuencia afecta orejas, nariz y dedos, se llama sabañón.
Debido a que los sabañones casi nunca son dolorosos, es fre-
cuente que el paciente no se dé cuenta de que tiene una lesión ijfüijff.;¡.§.j
La gangrena, o muerte celular permanente,
se presenta cuando el tejido se congela y ocurren ciertos
por frío. El pie de inmersión, también conocido como pie de
cambios químicos en las células.
trinchera, ocurre después de la e;,,,.-posición prolongada al agua
fría. Es especialmente común en excursionistas o cazadores
que permanecen mucho tiempo de pie en un no o lago. Tanto
en el caso de los sabañones como en el del pie de inmersión,
la piel se Ye pálida (blanqueada) y se siente fría al tacto; el
color normal no regresa después de palpar de la piel. En algu-
nos casos la piel del pie se arruga, pero también puede seguir
estando suaYe. El paciente se queja de pérdida de sensación y
sensibilidad en el área afectada.

Co ,,ela i O El congelamiento es la lesión localizada más

graYe por CA-posición al frío, porque los tejidos se congelan.
La congelación daña de manera permanente las células, aun-
que no se conoce el mecanismo exacto por el cual ocurre el
daño. La presencia de cristales de hielo dentro de las célu-
las rambién puede ocasionar daño físico. Asimismo, el cam-
bio en el come.nido del agua de las células puede ocasionar
cambios críticos en la concentración de electrolitos cruciales,
lo cual produce cambios permanentes en la química celular.
Cuando el hielo se descongela, ocurren todavía más daños en
la célula, que provocan daños irremediables o muerte celular,
lo cual se conoce como gangrena (lm!f! . Si se presenta
gangrena, el tejido muerto debe eliminarse quirúrgicamente,
a veces por medio de amputación. Como consecuencia de un
daño menos grave , la parte expuesta se inflama, es hipersensi-
ble al tacto y no tolera más exposición al frío .
El congelamiento se identifica por la sensación dura
y helada de los tejidos afectados. Las panes congeladas a
menudo se sienten rígidas y cerosas 11A1Jlil,lijliiilliiai1 La pane
lesionada se siente de firme a congelada cuando se toca con
suavidad . Pueden aparecer ampollas e hinchazón. En las per-
sonas de piel clara con una lesión profunda que se descongeló
por completo o en parte, la piel puede verse enrojecida con
manchas moradas y blancas, o verse moteada y cianótica.
Como ocurre con las quemaduras, la profundidad del
daño en la piel varía. Con un congelamiento superficial sólo
H(,jijfr¿@j Las partes congeladas son duras y cerosas al
tacto.
la piel se congela, pero si es penetrante también se conge-
larán los tejidos más profundos. Quizá no se pueda distin-
guir en campo entre un conge lamiento superficial y otro
profundo. Incluso un cirujano experimentado en un medio
hospitalario no podrá distinguirlos sino hasta que hayan
transcurrido varios días.
■ Valoración del paciente
con lesiones por frío
El manejo de la hipotermia en el campo, sin tomar en
cuenta la gravedad de la exposición, consiste en estab ilizar
los ABC y prevenir la pérdida adicional de calor. Todos los
pacienLes lesionados corren el riesgo de hipotermia. Tenga
esto en mente cuando evalúe a un paciente con varias
lesiones.

Seguridad de la escena
Como siempre, la evaluación de la escena comienza con la
infom1ación proporcionada por la central y la consideración
de las condiciones ambientales. Esta información le ayudará
a considerar el mecanismo de lesión (ML) y a prepararse para
los problemas que el paciente pueda tener. La temperatura
del aire, el factor de congelación del viento y si el ambiente es
húmedo o seco son aspectos importantes de la evaluación de
la escena que probablemente afectarán al paciente.
Asegúrese de que la escena sea segura para usted y otros
socorristas. Identifique los posibles riesgos de seguridad,
como pasto mojado, lodo, nieve , o calles congeladas. Consi-
dere los peligros especiales, como avalanchas. los ambien-
tes fríos pueden presentar problemas especiales tanto para
usted como para su paciente. Use las precauciones estándar
que correspondan, entre ellas, vestir apropiadamente para el
clima y considerar el número de pacientes que pueda haber.
Tan pronto como sea posible solicite ayuda adicional, por
ejemplo, de un equipo de búsqueda y rescate .
Mecanismo de lesión/naturaleza
de la enfermedad
Cuando observe la escena, busque indicadores del ML. Esto
le ayudará a establecer oportunamente el índice de sospecha
de lesiones subyacentes en el paciente que ha sufrido un Ml
importante. Mientras reúne la información proporcionada
por la central y sus observaciones de la escena, piense en
cómo el Ml produjo las lesiones esperadas. Por ejemplo, si
encuentra un vehículo en una zanja aislada de la carretera
y el techo y parte delantera del vehículo están cubiertos de
nieve recién caída, puede suponer que el paciente tuvo un
accidente automovilístico y que ha estado expuesto al frío
durante un periodo prolongado.
■ Valoración primaria
Impresión general
En una urgencia por frío, la queja principal del paciente
puede ser sólo que tiene frío, o el frío puede ser una com-
plicación adicional de un problema médico o traumatismo
existente. Realice una exploración rápida para determinar
si hay alguna amenaza que ponga en peligro la vida y, de
ser así , trátela. Si la queja principal es simplemente que el
paciente tiene frío, evalúe con rapidez cuánto frío tiene en
realidad . Para esto, palpe la piel del abdomen del paciente,
porque esta área del cuerpo por lo general está bien prote-
gida y le dará una idea general de la temperatura interna del
paciente . Evalúe el estado mental del paciente rápidamente
usando escala AVDI (paciente Alerta respecto a personas,
lugar y tiempo; responde al estímulo Verbal ; responde al
Dolor; está Inconsciente). Un estado mental alterado indica
Capítulo 20 Urgencias ambientales
la intensidad de la lesión por frío . Tome precauciones para
proteger la columna vertebral con base en la evaluación de
la escena y la queja principal.
Vía aérea y ventilación
Su evaluación debe tomar en cuenta los cambios fisiológicos
que ocurren como resultado de la hipotermia. Si usted
cree que el paciente está en paro cardiaco, proceda directa-
mente con el paso de circulación ("C') y proporcione com-
presiones torácicas de alta calidad; luego atienda la vía aérea
y la respiración ("A y B"). Asegúrese de que la vía aérea y la
respiración del paciente son adecuadas. Si la respiración del
paciente es lenta o superficial puede ser necesario usar un
dispositivo con máscara y bolsa. Si hay oxigeno humidifi-
cado y tibio a la disposición, úselo, porque ayudará a calen-
tar al paciente de dentro hacia fuera.
Para entibiar o enfriar el oxígeno se pueden adherir a
la sonda de oxígeno compresas calientes o frías, según
sea el caso. Esto también funciona con los líquidos
administrados por vía intravenosa.
Circulación
Si no puede sentir el pulso radial, palpe con suavidad para
hallar el pulso carotídeo y espere 30 a 45 s antes de decidir
si el paciente carece de pulso. Algunos médicos no están de
acuerdo en administrar resucitación cardiopulmonar (RCP) a
un paciente con hipotermia que parece no tener pulso. Dicho
paciente puede estar en realidad en una especie de "hielera
metabólica" y ha logrado un equilibrio metabólico que la
resucitación cardiopulmonar puede alterar. Incluso una fre-
cuencia de pulso de uno o dos latidos por minuto indica acti-
vidad cardiaca, y ésta puede recuperarse de forma espontánea
una vez que el centro del cuerpo se calienta. Sin embargo,
existen indicios de que la RCP, cuando se aplica correcta-
mente, aumenta la irrigación sanguínea en las partes críticas
del cuerpo. Por esta razón algunas autoridades recomiendan
iniciar la RCP en un paciente con hipotermia y sin pulso. La
American Heart Association recomienda iniciar la RCP si el
paciente no tiene pulso o respiración detectables. Una vez
más, en un paciente con hipotermia esto puede requerir un
examen prolongado del pulso.
la perfusión se verá comprometida con base en el
grado de frío que tenga el paciente. Su evaluación de la piel
del paciente no será útil para determinar si hay choque .
Suponga que este estado está presente y trate al paciente
en consecuencia. El sangrado puede ser difícil de detectar
debido a la lentitud de la circulación y a ropa grnesa. Si la
ev~luación de la escena, el mecanismo de lesión o la queja
pnnc1pal md1can una posibilidad de sangrado, averigüelo.
 Sección 6 Trauma
Decisión sobre el traslado
Incluso los grados leves de hipotermia pueden tener conse-
cuencias y complicaciones graves, entre otras, arritmia car-
diaca y anormalidades de la coagulación de la sangre. Por
tanto, todos los pacientes con hipotermia requieren traslado
inmediato para evaluación y tratamiento. Evalúe la escena en
busca de la manera más segura de sacar a su paciente con rapi-
dez del ambiente frío . Mientras prepara al paciente para tras-
ladarlo, trabaje con rapidez, de manera segura y con cuidado.
Es necesario un traslado sin sobresaltos. El manejo brusco de
un paciente hipotérmico puede causar que el corazón frío,
débil y lento entre en fibrilación y que el paciente pierda el
pulso que puede haber mantenido. Traslade al paciente con la
cabeza al nivel del cuerpo o ligeramente más abajo. Siempre
trasládelo al centro médico adecuado más cercano. Transmita
los datos por radio en cuanto sea posible para dar tiempo al
personal del centro médico a que se prepare para recibir
al paciente. Al considerar el destino es preferible la disponi-
bilidad de instalaciones para realizar un bypass cardiaco y
equipo de recalentamiento. Si el transporte se demora, pro-
teja al paciente de mayor pérdida de calor.
sumo cuidado.
sgo de inducir
Investigar la queja principal
Después de haber controlado las amenazas para la vida
durante la evaluación primaria, investigue la queja princi-
pal. Debe obtener el historial médico y estar atento a señales
y síntomas específicos de lesiones, así como de los negativos
pertinentes.
Historial SAMPLE
Obtener el historial del paciente en estas situaciones puede
ser difícil , pero debe intentarse. Si es posible, averigüe
cuánto tiempo estuvo expuesto el paciente al medio frío,
ya sea preguntando al mismo paciente o a los testigos. Las
exposiciones pueden ser agudas (como cuando un paciente
demente se escapa y deambula en el frío) o crónicas (como
en el caso de una persona indigente que vive en la calle) . El
historial SAMPLE proporciona información importante que
afecta tanto el tratamiento en el campo como el que recibirá
el paciente en el hospital. Los medicamentos que el paciente
haya tomado, las bebidas alcohólicas que haya consumido
y los problemas médicos subyacentes tienen impacto en
la manera como el frío afecta su metabolismo. La última
ingesta oral del paciente y lo que éste estaba haciendo antes
de la exposición ayudarán a determinar la gravedad del pro-
blema del frío .
La evaluación secundaria es un examen más detallado y com-
pleto del paciente que se usa para descubrir lesiones que
podrían haberse pasado por alto durante la evaluación pri-
maria. Esta evaluación debe realizarse de camino al hospital
para no retrasar el tratamiento definitivo. En algunos casos,
como cuando se trata de un paciente críticamente lesionado
o cuando el trayecto de traslado es corto, es posible que no
tenga tiempo para realizar una evaluación secundaria.
Valoraciones físicas
Debe centrar el examen físico en la gravedad de la hipoter-
mia y en evaluar las áreas del cuerpo directamente afecta-
das por la exposición al frío y el grado de daño. ¿Está frío
todo el cuerpo (hipotermia) o sólo algunas partes (congela-
miento)? Determinar esto tendrá consecuencias importantes
en las decisiones de tratamiento. Por ejemplo, tiritar indica
un mecanismo protector para producir más calor debido a
que el cuerpo está frío . Cuando el temblor se detiene y el
paciente sigue en un ambiente frío, la lesión causada por
el frío es más grave.
Establezca el grado y la extensión de la lesión por frío,
así como otras lesiones o enfermedades que pueden no
haberse detectado en un principio. El efecto de entumeci-
miento que provoca el frío, tanto en el cerebro como en el
cuerpo, puede afectar la capacidad del paciente para decir
si tiene otras lesiones o enfermedades. Por lo tanto, un exa-
men cuidadoso de todo el cuerpo del paciente, con aten-
ción especial a la temperatura, textura y turgencia de la piel,
le ayudará a evitar pasar por alto señales importantes del
estado de su paciente.
Nunca coloque compresas calientes o frías directa-
mente sobre la piel del paciente. Siempre envuélvalas
en una toalla o paño para prevenir quemaduras o con-
gelamiento de la piel, según sea el caso.
Signos vitales
Tenga presente que los signos vitales pueden alterarse por
los efectos de la hipotermia y ser un indicador de su gra-
vedad. La respiración puede ser lenta y superficial, lo cual
produce niveles bajos de oxígeno en el cuerpo. La tensión
arterial baja y el pulso lento también indican hipotermia
de moderada a grave. Evalúe con cuidado a su paciente en
busca de cambios en el estado mental.
 Capítulo 20 Urgencias ambientales

Dispositivos de monitorización
Determine la tem peratura interna del cuerpo con un term óme-
tro basado en el protocolo local. Se requi ere un term ómetro
especial para temperatu ras bajas para medir la tem pern tura
del paciente, lo cual se hace por lo general en el recto. La
oximetría de pulso a menud o scr;í inexacta debido a la fa lta
d e perfu sión en b s extremidades.
int rave noso, pe ro siga los protoco los loca les para admi -
ni st ra r lí q ui dos a pac ientes h ipo té rmicos. Sie mpre q ue
sea pos ib le, adm in istre líqu idos q ue hayan si do entibia-
d os, pa ra no di s minuir aún más la te mpe ratu ra interna .
Adem ás, revise los niveles de glucosa en sa ngre de todo
pac ie nte qu e p rese nte es tad o me ntal altera d o o te nga
antece de ntes el e d iabetes.

Repit a la evaluación p rimaria . Vuelva a evaluar los signos

,i tales )' la queja principal. ¿Cómo está mejorando e l estado Para entibiar los líquidos que se administrarán por vía
intravenosa, colóquelos sobre el desempañador o cuél-
del paciente con b s intervenciones? Identifi que y trate los
' guelos frente a la rejilla de calefacción del vehículo. Una
cam b ios en el estado del paciente. Vigile con mucha aten- vez que los líquidos se entibiaron, asegúrese de probar
ción el niYel de conciencia y los signos vi.tales del individuo. la temperatura (por ejemplo, vierta unas gotas de líquido
A medida que el cuerp o vu elve a calentarse , la red istribu- en la parte interna de la muñeca, como haría con un bibe-
ción repentin a de líquidos y la liberación de sustancias quí- rón para bebé) antes de infundirlos en un paciente.
micas acumulad as pu eden tener efectos nocivos, entre ellos,
arritmias cardiacas. Manténgase atento y vigile a su paciente
de cerca, inclu so si su estado parece estar mejorando .

I terrenc iones Comunicación y documentación

Re\ise todos los tratamientos que se h an aplicado . En una
ur0 encia relacionada con el frí o , dependiendo de los pro-
lücolos locales y estatal es , es posible que el tratamiento
sólo incluya la administración de oxígeno (tibio y humi-
difi cado , si es posible). Vuelva a evaluar la administración
de oxígeno y retire la ropa mojada o congelada para con-
tinuar propo rcionando un ento rno tibio . No retire la ropa
congelada adh erida a la piel d el paciente. Obten ga acceso
Comunique toda la información que haya reunido a la
institución que recibirá al paciente. Las condiciones que
encontró en la escena , lo que el paciente llevaba puesto y la
información recopilada de los testigos pueden se r esencia-
les para evaluar y tratar al paciente en el hosp ital. No sólo
documente el estado físico del pac iente, sino también las
condiciones en la escena y los cambios en el estad o mental
del paciente du rante el tratamiento y traslado .

: PARTE 2

Al aprox imarse al paciente lo encuentra consciente y sensible a estímulos dolorosos profundos, y respira adecua-
da mente a 14 in spiraciones por minuto. También observa que su ropa está empapada por la nieve, pero no parece
esta r t irita nd o de frío. Le pide al oficial de policía que vaya por la camilla y a su compañero que ponga la calefac-
ción hasta el tope en el compartimiento del paciente mientras usted realiza una evaluación rápida del paciente.

Registro de tiempo: 1minuto

Apariencia Mala
Nivel de conciencia Responde a estímulos dolorosos profundos
Vía aérea Permeable
Respiración Sin esfuerzo
Circulación Frío

3. lCuáles son las tres maneras en que puede aumentar el calor corporal?

4. lQué etapa de hipotermia presenta este paciente?

 Sección 6 Trauma
Es es~~cialmente importante registrar los resultados
espec1f1cos de su primera evaluación cuando el paciente
s~_fre de hipotermia. Si hay alguna duda sobre la inicia-
c1on de RCP, anote la ubicación anatómica donde tomó el
pulso Y cuánto tiempo lo midió. Además, anote la tempe-
ratura corporal inicial y la ubicación anatómica donde la
midió. E~tos puntos serán importantes para el personal
del hospital y lo protegerán si en algún momento surgie-
ran problemas médicos o legales.
■ Cuidados médicos de urgencia para
lesiones provocadas por el frío
Una persona enferma o lesionada que ha estado atrapada en
un ambiente frío puede presentar hipotermia o tener pro-
blemas relacionados con la exposición al frío . Estos pacien-
tes son más vulnerables que las personas sanas a las lesio-
nes por frío . Las siguientes son medidas generales que debe
tomar enseguida para prevenir mayores daños por el frío :
l . Retire la ropa mojada y mantenga seco al paciente.
2 . Prevenga la pérdida de calor por conducción. Aleje al
paciente de superficies mojadas o frías, como el arma-
zón de un automóvil.
3 . Aísle todas las partes del cuerpo expuestas, en especial
la cabeza; para ello, envuélvalas en una manta o en
cualquier otro material seco y voluminoso.
4. Evite la pérdida de calor por convección levantando
una barrera contra el viento en tomo al paciente.
5 . Aleje al paciente del entorno frío tan pronto como sea
posible.
En la mayoría de los casos debe retirar al paciente del
medio fria para prevenir mayor pérdida de calor. Con el pro-
pósito de prevenir daños mayores en los pies, no permita que
el paciente camine. Retire toda la ropa mojada y coloque man-
tas secas sobre y por debajo del paciente Ylli:liilililiili• . De ser
posible, administre al paciente oxígeno tibio, humidificado, si
no lo ha hecho ya como parte del evaluación primaria.
Asegúrese siempre de manejar al paciente con cuidado
para no causarle dolor o más lesiones en la piel. No apli-
que masaje a las extremidades. No permita que el paciente
coma , ingiera estimulantes, como café, té o refresco de cola,
ni que fume o mastique tabaco.
Si el paciente está alerta, tirita, responde apropiada-
mente y la tempera tura interna del cuerpo es de 32 a 35 ºC ,
entonces la hipotermia es leve. Inicie el recalentamiento
activo, que incluye aplicar compresas calientes o botellas
de agua caliente en las ingles, axilas y la región cervical.
Conecte la calefacción a temperatura alta en el compar-
timiento del paciente en la ambulancia. Tenga precaución
para evitar quemaduras y recaliente despacio al paciente. De
ser posible, administre líquidos tibios por la boca, siempre
que el paciente pueda deglutir sin problema.
Sin embargo, cuando el paciente tiene hipotermia
moderada o grave , no debe tratar nunca de recalentarlo acti-
vamente (colocar calor sobre o dentro del cuerpo). Si reca-
lienta al paciente con demasiada rapidez puede causarle una
arritmia cardiaca fatal que requiere desfibrilación. Por esta
razón, el recalentamiento pasivo (temperatura alta en inte-
riores) se suministra mejor en el centro médico apropiado.
Muchos protocolos regionales y estatales incluyen uno de
recalentamiento pasivo que se basa en determinar la tem-
peratura corporal del paciente. Siga los protocolos locales.
Su objetivo con el paciente que tiene hipotermia mode-
rada o grave es prevenir mayor pérdida de calor. Aléjelo de
inmediato del entorno frío, colóquelo en la ambulancia,
retire la ropa mojada; cúbralo con una manta y trasládelo.
Recuerde que debe manejar con suavidad al paciente para
disminuir el riesgo de fibrilación ventricular.
Si no puede alejar inmediatamente al paciente del frío,
apártelo del viento y del contacto con cualquier objeto que
provoque pérdida de calor corporal por conducción. Colo-
que una cubierta protectora sobre y debajo del paciente.
Recuerde que la mayor parte del calor corporal se pierde
alrededor de la cabeza y el cuello.
Sin importar la naturaleza o gravedad de la lesión por
frío, recuerde que incluso un paciente inconsciente puede
oírlo . Algunos pacientes han contado que oyeron que
alguien los declaró muertos quizás porque no recordaba
la sentencia: "Nadie está muerto sino hasta que está tibio y
muerto". También debe considerar la posibilidad de reque-
rir administrar desfibrilación. Aunque no es probable que
ocurra fibrilación ventricular en pacientes con hipoter-
mia, puede presentarse en pacientes que se recalientan con
demasiada rapidez .
:imt!I~~~-;iColoque mantas secas sobre y debajo
del paciente con hipotermia; administre oxígeno tibio,
humidificado, si está disponible; evalúe el pulso antes de
pensar en administrar reanimación cardiopulmonar.

Cuidados médicos de urgencia para le-
siones localizadas provocadas por frio
El tratamiento de urgencia de las lesiones localizadas por
frío en el campo debe incluir los siguientes pasos:
l . Aleje al paciente de mayor exposición al frlo.
2. Trate con cuidado la parte lesionada y protéjala para
que no sufra más daño.
3. Administre oxígeno, si es que no lo habla hecho ya
durante la evaluación primaria.
4 . Retire la ropa mojada o apretada de la parte lesionada.
Si no hay probabilidades de que una lesión localizada
superficial sufra más daño, considere recalentarla de forma
activa. Con los sabañones, el contacto con un objeto tibio
puede ser lo único que se necesite; pueden ser sus manos,
su aliento o el propio cuerpo del paciente. Durante el reca-
lentamiento, es común que el paciente sienta hormigueo
en la pane afectada y que ésta se enrojezca en las personas
de piel blanca. Con el pie de inmersión, retire los zapatos,
botas y calcetines mojados, y recaliente el pie poco a poco,
protegiéndolo de sufrir una nueva exposición al frío. A con-
tinuación, coloque una férula en la extremidad y cúbrala sin
apretar con un apósito seco y estéril. Nunca frote en los teji-
dos lesionados con nada, ya que esto provoca mayor daño.
10 vuelva a exponer la lesión al frío .
Cuando se trata de una lesión tardía o profunda cau-
sada por el frío, como el congelamiento, asegúrese de retirar
las joyas y otros elementos potencialmente negativos para
la parte lesionada y cubra la lesión sin apretar con un apó-
sito seco y estéril. No rompa las ampollas, ni frote o aplique
masaje en esa área. No aplique calor ni trate de recalentar esa
parte. A diferencia de los sabañones y el pie de inmersión, el
recalentamiento de la extremidad congelada se logra mejor
en circunstancias controladas en el servicio médico de urgen-
cias. Puede causar una lesión mucho más grave en los tejidos
frágiles si trata de recalentar una parte congelada. Nunca apli-
que nada que esté tibio o caliente, como el escape del motor
de la ambulancia o, peor aún, una llama. No permita que el
paciente se ponga de pie o se apoye sobre un pie congelado.
Evalúe el estado general del paciente para ver si no
tiene señales o síntomas de hipotermia sistémica. Apoye las
funciones vitales según se requiera y traslade al paciente de
inmediato al hospital.
Si no es posible proporcionar atención inmediata en el
hospital y el control médico le indica que comience a recalen-
tar en el campo, aplique un baño de agua caliente . Sume1ja
la parte congelada en agua a una temperatura de entre 38 y
40.5 ºC. Compruebe la temperatura del agua con un termó-
metro antes de sumergir la extremidad y vuelva a revisarla con
frecuencia durante el proceso de recalentamiento. La tempe-
ratura del agua nunca debe ser superior a 40.5 ºC. Mueva el
agua continuamente. Mantenga la parle congelada en agua
hasta que se sienta caliente y la sensación haya vuelto a la piel.
Envuelva el área con apósitos estériles y secos, y colóque-
Capítulo 20 Urgencias ambientales
los también entre los dedos lesionados de manos y pies. El
paciente seguramente se quejará de dolor muy intenso. Puede
considerarse la posibilidad de administrar óxido nitroso o
cualquier otro analgésico considerado en su protocolo local.
Nunca intente recalentar si hay alguna probabilidad de
que la parte se vuelva a congelar antes de que el paciente llegue
al hospital. Algunas de las consecuencias más graves del con-
gelamiento, como son la gangrena y la amputación, ocurren
cuando las partes se descongelan y luego se vuelven a congelar.
Cubra la parte congelada con apósitos de algodón
estéril, acolchados y suaves. Si se forman ampollas, no las
rompa. Recuerde que no es posible pronosticar con preci-
sión el resultado de un caso de congelamiento en las prime-
ras etapas. Incluso las partes del cuerpo que parecen gan-
grenadas pueden recuperarse después de un tratamiento de
urgencia adecuado en el hospital.
■ La exposición al frio y usted
Como paramédico, usted también corre el riesgo de sufrir
hipotermia si trabaja en un ambiente frío. Si existe la posi-
bilidad de que haya operaciones de búsqueda y rescate
cuando hace mucho frío en las áreas que le han asignado ,
debe recibir entrenamiento de supervivencia y recomenda-
ciones precautorias. Debe estar muy bien familiarizado con
las condiciones locales. lnfórmese de las condiciones existen-
tes y potenciales del tiempo y manténgase al corriente de los
cambios que se pronostican en la región. Asegúrese de tener
ropa apropiada a disposición y póngasela siempre que sea
necesario . Su vehículo también debe contar con el equipo
apropiado y recibir el mantenimiento necesario para un
ambiente frío. Corno sucede con muchos otros peligros, no
podrá ayudar a los demás si no practica primero la protec-
ción personal. ¡No se convierta en una víctima más!
a! No podrá ayudar a los demás
personal.
■ Exposición al calor
La temperatura normal del cuerpo es de 37 ºC. Existen meca-
nismos regulatorios complicados que mantienen constante esta
temperatura interna, sin tener en cuenta cuál sea la tempera-
tura ambiente , es decir, la temperatura del medio circundante.
En un entorno caliente o durante la actividad íísica vigorosa,
cuando el cuerpo produce mucho calor, el organismo trata
de deshacerse de este exceso de calor, y lo logra mediante un
proceso conocido como tcrmólisis. Hay varias formas en que
puede ocurrir la tern1ólisis. La dos más eficientes son el sudor
 Sección 6 Trauma
(y la evaporación del sudor) y la dilatación de los vasos sangul-
neos periféricos, que lleva la sangre caliente a la superficie
de la piel (lo que causa que la piel se ruborice) para incrementar
la velocidad de radiación del calor. Además, por supuesto, la
persona que tiene exceso de calor puede quitarse la ropa y tra-
tar de buscar un ambiente más fresco .
Normalmente los mecanismos que regulan el calor cor-
poral funcionan muy bien y la gente puede tolerar cambios
de temperatura considerables. Cuando el cuerpo se expone
al calor o genera más energía térmica de la que puede perder
debido a que la tennólisis es insuficiente, se produce hiper-
termia . La hipertennia es el aumento de la temperatura cor-
poral interna, por lo general de 38.4 ºC o más elevada.
Fisiopatología
Cuando los mecanismos del cuerpo que disminuyen el calor
corporal fallan y el cuerpo es incapaz de tolerar el calor exce-
SÍ\' O , se desarrollan enfem1edades. La temperatura alta del aire
puede reducir la capacidad del cuerpo de perder calor por
radiación; un niYel elevado de humedad reduce la capacidad
de perder calor por medio de evaporación. Otro factor con-
tribuyente es el ejercicio vigoroso, durante el cual el cuerpo
llega a perder más de 1 L de sudor por hora, lo que provoca
pérdida de líquido y electrolitos. Las señales de la termólisis
incluyen diaforesis, incremento de la temperatura de la piel
y rubor. Los síntomas de enfermedad grave por calor inclu-
yen perturbación de la actividad mental y niveles alterados de
conciencia. El paciente también puede presentar síntomas
de deshidratación. La enfermedad que causa la exposición al
calor puede ocasionar los siguientes problemas:
• Calambres por calor
Agotamiento por calor
• Insolación
Las tres formas de padecimiento por calor pueden pre-
sentarse en el mismo paciente, debido a que el agotamiento
por calor sin tratar puede progresar hasta convertirse en
insolación. La insolación es una situación de urgencia que
pone en peligro la vida.
Las personas que corren mayor riesgo de sufrir enfer-
medades por calor son los niños, los ancianos, las personas
con enfermedades cardiovasculares, enfermedad pulmonar
obstructiva crónica, diabetes , deshidratación u obesidad, así
como las personas con movilidad limitada . La neuropatía
autonómica de la diabetes interfiere con la vasodilatación
y la sudoración y puede entorpecer la acción termorregu-
latoria, lo que predispone a las personas diabéticas a sufrir
enfermedades por calor. Las personas mayores, los recién
nacidos y los niños muy pequeños presentan mala Lermorre-
gulación. El alcohol y ciertos medicamentos, incluidos los
fármacos que deshidratan el cuerpo (como los diuréticos) o
reducen la capacidad de sudar (como los antihisLamínicos)
también influyen en que una persona sea más vulnerable a
las enfermedades por calor.
Otros factores que contribuyen a las enfermedades por
calor incluyen la duración e intensidad de la exposición y el
entorno. Las condiciones ambientales, como la humedad y
el viento, también desempeñan una función decisiva. Esto
también incluye las condiciones en interiores.
Las medidas preventivas para protegerse de urgencias
médicas provocadas por el calor incluyen mantener una
ingesta adecuada de líquidos, aclimatarse al entorno y limi-
tar la exposición. La sed es un indicador de deshidratación.
Las personas que trabajan a la intemperie en temperaturas
elevadas deben beber agua continuamente para sustituir lo
que pierden a través del sudor. Además, para adaptarse al
medio ambiente, el cuerpo excreta menos sodio en el sudor.
Esta retención de sodio incrementa el volumen del líquido
en el cuerpo y reduce las probabilidades de deshidratación.
Pasar tiempo a la intemperie temprano por la mañana o al
atardecer, cuando el nivel de la temperatura y la humedad
es menor, en comparación con el mediodía, también reduce
el riesgo del paciente.
Mantenerse hidratado durante el turno de trabajo es
muy importante, en especial en periodos de esfuerzo o
trabajo excesivos en el calor. Beba por lo menos 3 L de
agua al día y más cuando tenga que realizar esfuerzo o
haga mucho calor. El color de la orina (por lo general es
más oscuro con la deshidratación) y la frecuencia de la
micción están correlacionados de manera directa con el
volumen de líquido en el cuerpo.
Calambres por calor
Los calambres por calor son espasmos musculares dolo-
rosos que ocurren después del ejercicio vigoroso. No sólo
se presentan cuando hace calor a la intemperie . También se
observan en obreros fabriles e incluso en atletas con exce-
lente condición física. La causa precisa de los calambres
por calor aún no se entiende del todo. Se sabe que el sudor
producido durante el ejercicio extenuante, en especial en
un medio caliente, causa un cambio en el equilibrio de los
electrolitos , o sales. El resultado puede ser la pérdida de
electrolitos esenciales de las células. Asimismo, es posible
que la deshidratación influya en el desarrollo de calambres
musculares. Se pueden perder grandes cantidades de agua
del cuerpo a consec uencia de la sudoración excesiva. Esta
pérdida de agua afecta los músculos que están bajo estrés y
provoca los espasmos en ellos.
Los calambres por calor suelen ocurrir en los músculos de
las piernas o el abdomen. Cuando los músculos abdominales
resultan afectados, el dolor y el espasmo muscular puede n
ser tan intensos que da la impresión de que el paciente tiene

un problema abdominal agudo . Si un paciente con un inicio
repentino de dolores abdominales ha estado realizando ejer-
cicio vigoroso en un ambiente caluroso, deben sospecharse
calambres por calor.
Agotamiento por calor
El agotamiento por calor, también llamado postración o
colapso por calor, es la enfermedad más común causada por
el calor. Esto ocurre porque el cuerpo pierde tanta agua y
electrolitos a través de la sudoración excesiva que se produce
hipovolemia (agotamiento de líquidos). Para que la sudora-
ción sea un mecanismo de enfriamiento eficaz, el sudor tiene
que evaporarse del cuerpo. De lo contrario, el organismo
continuará produciendo sudor y mayor pérdida de agua. Las
personas que se encuentran bajo los rayos candentes del sol,
en particular las que usan varias capas de ropa, como los
aficionados al futbol o los asistentes a un desfile, pueden
sudar de manera profusa, pero el cuerpo se refresca muy
poco. La humedad elevada también reduce la cantidad de
eYaporación que puede ocurrir. Las personas que trabajan
o hacen esfuerzo en áreas mal ventiladas no logran elimi-
nar calor por convección. En consecuencia, las personas
que trabajan o se ejercitan vigorosamente y las que usan
ropa muy gruesa en un ambiente caliente, húmedo o mal
Yentilado presentan especial vulnerabilidad al agotamiento
por calor.
En el agotamiento por calor puede haber un aumento
sutil de la temperatura corporal interna con cierto déficit
neurológico . Los síntomas pueden deberse exclusivamente
a la deshidratación combinada con el esfuerzo excesivo .
El resultado es la hipotensión ortostática. Por lo general,
los síntomas se resuelven con reposo en posición supina.
También hace bien levantar las piernas y beber líquidos.
Los síntomas que no se resuelven con el reposo y el posi-
cionamiento pueden deberse a un aumento de la tempera-
tura interna , lo que pronostica una insolación inminente, y
deben tratarse con determinación.
Las señales y síntomas de agotamiento por calor y los de
la hipovolernia asociada son los siguientes:
■ Aparecen cuando la persona trabaja o hace ejercicio
en un ambiente caluroso, húmedo o mal ventilado con
sudoración profusa.
■ Inicio, incluso en reposo, en personas mayores o lac-
tantes en ambientes calurosos, húmedos y mal ven-
tilados y que permanecen mucho tiempo en medios
calientes o húmedos.
■ Piel fría y pegajosa, con palidez cenicienta.
■ Lengua seca y sed.
■ Mareo, debilidad o desmayo, acompañados de náusea
o dolor de cabeza.
■ Signos vitales normales, aunque con frecuencia el pulso
es rápido y la tensión anerial sistólica puede ser baja.
■ Temperatura corporal normal o ligeramente elevada;
en raras ocasiones puede llegar hasta 40 ºC.
Capítulo 20 Urgencias ambientales
Insolación
La insolación es la enfermedad menos común, pero la más
grave que causa la exposición al calor; se prese~ta _cuando
el cuerpo se somete a más calor del que puede ehmmar efi-
cazmente y los mecanismos normales para eliminar el calor
excesivo empiezan a fallar. Entonces, la temperatura corpo-
ral aumenta con rapidez hasta un nivel en el que se destru-
yen los tejidos, con considerable déficit neurológico. Ocu-
rren daños en órganos como el cerebro, hígado y riñones. La
insolación sin tratar siempre termina en la muerte.
La insolación se puede presentar en pacientes durante
actividad física vigorosa o cuando se encuentran a la intem-
perie O en un espacio cerrado, húmedo y mal ventilado.
También se presenta durante oleadas de calor entre perso-
nas (en especial ancianos) que viven en edificios sin aire
acondicionado o con mala ventilación. De igual manera se
puede desarrollar en niños que se quedan solos, encerrados
en un automóvil en un día caluroso .
Muchos pacientes con insolación tienen la piel caliente,
seca y emojecida debido a que el mecanismo de sudoración fue
avasallado y han sufrido deshidratación grave. Sin embargo, al
inicio del curso de la insolación, la piel puede estar húmeda
o mojada debido al sudor residual de la transpiración ante-
rior. Por esta razón, no descarte una insolación si la piel del
paciente sigue húmeda. La temperatura corporal aumenta con
rapidez en los pacientes con insolación y puede elevarse hasta
41 ºC o más. A medida que aumenta la temperatura corporal
interna, decae el nivel de conciencia del paciente.
Con frecuencia la primera señal de insolación es un cam-
bio en el comportamiento. Sin embargo, el paciente no tarda
en perder la conciencia. También se puede observar actividad
convulsiva. Por lo general, el pulso es rápido y fuerte al prin-
cipio, pero a medida que aumenta la falta de respuesta del
paciente, el pulso se debilita y la tensión arterial disminuye.
La frecuencia respiratoria aumenta por que el organismo trata
de compensar. Una de las señales más reveladoras de la que
debe estar muy pendiente es cuando el paciente deje de sudar,
lo que significa que el cuerpo ha perdido su mecanismo de
termorregulación. Si usted está sudando en ese ambiente, el
paciente también debería estar sudando.
La insolación clásica se suele presentar en personas con
enfermedades crónicas. Se registra un aumento de la tempe-
ratura corporal interna debido a la deficiente función termo-
rregulatoria. Los factores que predisponen a los pacientes
incluyen : edad, diabetes y otras enfermedades. Es común
que estos individuos presenten piel "caliente, roja y seca".
La insolación causada por esfuerzo excesivo comúnmente se
presenta en personas que gozan de buena salud en general,
pero tienen temperatura corporal interna elevada debido
al estrés abrumador del calor, el cual puede deberse a la
temperatura ambiente muy alta, esfuerzo excesivo, exposi-
ción prolongada o mala aclimatación. En estos pacientes es
común la piel "húmeda y pálida".
 Sección 6 Trauma
. La recuperación de la insolación depende de la pron-
titud con la cual se administre el tratamiento, por lo que
u_s~ed debe ser capaz de identificar con rapidez esta afec-
cion. _El tratamiento de urgencia tiene un solo objetivo:
reducir la temperatura corporal a lo normal por cualquier
medio disponible.
■ Evaluación del paciente con
lesiones por calor
Seguridad de la escena
Como parte de su evaluación de la escena, efectúe una
evaluación ambiental. ¿Cuánto calor hace a la intemperie?
¿Cuánto calor hace en la habitación donde se encuentra el
paciente? ¿Cómo tolera el calor el paciente? La central puede
hacer la llamada inicial como si se tratara de un problema
médico o traumatismo. La enfermedad por calor puede ser
sólo secundaria. Acérquese a la escena buscando riesgos así
como indicios de lo que puede haber causado el problema
del paciente. Si prevé que permanecerá largo tiempo en la
escena, protéjase del calor. Tome las precauciones estándar
que correspondan, entre ellas, guantes y protección para los
ojos. Es posible que las camisas de manga larga y los pan-
talones largos no sean muy cómodos en clima caliente; sin
embargo, pueden protegerlo contra salpicaduras de sangre
u otros líquidos corporales.
Mecanism.o de lesión/naturaleza
de la enfennedad
Cuando observe la escena busque indicadores del ML. Esto
le ayudará a establecer oportunamente un índice de sospe-
cha de lesiones en un paciente que ha sufrido un ML impor-
tante . Por ejemplo, usted llega a la escena en un centro
comercial y encuentra a un anciano con nivel disminuido
de conciencia dentro de un vehículo estacionado en un día
soleado , húmero y caluroso . El ML de este paciente es estar
sentado en un medio caliente bajo los rayos directos del sol
sin ventilación .
■ Valoración prirnarja
Impresión general
Al aproximarse al paciente observe cómo interactúa con
usted y el entorno. Esto le ayudará a identificar el grado
de angustia del paciente. Preséntese y pregunte cuál es la
queja principal. Una enfermedad por calor puede ser el
problema primario, o tan sólo un factor que agrave un pro-
blema médico o traumatismo. Recuerde que la exposición
prolongada al calor puede provocar estrés en el corazón y
ocasionar un ataque cardiaco. Utilice esta interacción inicial
como guía en la evaluación de las amenazas inmediatas para
la vida y otros problemas relacionados. Realice una explora-
ción rápida y evite tener un solo punto de vista .
Evalúe el estado mental del paciente con la escala AVDI
(paciente Alerta respecto a personas, lugar y tiempo; res-
ponde al estimulo Verbal ; responde al Dolor; está Incons-
ciente). La insolación es una situación de urgencia que pone
la vida verdaderamente en riesgo . Recabe indicios sobre el
estado mental, mismos que le ayudarán a determinar la gra-
vedad del estado del paciente. Cuanto más perturbado esté
el estado mental del individuo, tanto más grave será el pro-
blema provocado por el calor.
Vía aérea y ventilación
Evalúe la vía aérea y la ventilación del paciente y trate los pro-
blemas detectados que pongan en riesgo la vida. A menos que
el paciente esté inconsciente, la vía aérea debe ser permeable.
Sin embargo pueden presentarse náusea y vómito. Coloque
al paciente en una posición que proteja la vía aérea según se
requiera. Si el paciente no responde, tenga cuidado con la
manera en que abre la vía aérea, considere la posibilidad de
tomar medidas precautorias para proteger la columna verte-
bral. La respiración será rápida dependiendo de la tempera-
tura interna del paciente, pero deberá ser adecuada en todo
lo demás. Administre oxígeno a la persona para ayudar con la
perfusión de los tejidos y reducir la náusea. Si el paciente no
responde, inserte una vía aérea y proporcione ventilación con
un dispositivo de mascarilla y bolsa según con el protocolo.
Considere de manera temprana la posibilidad de realizar un
manejo de la vía aérea definitivo.
Circulación
Para evaluar la circulación palpe el pulso y sienta la piel
del paciente. Si el pulso es adecuado, evalúe la perfusión del
paciente y determine si hay sangrado . Evalúe con cuidado
el estado de la piel del sujeto . Trate intensiva-
mente al paciente para el choque, aléjelo del calor y coló-
quelo de la manera que establezca el protocolo para mejorar la
circulación. Si hay hemorragia, aplique vendajes de acuerdo
con el protocolo .
Decisión sobre el traslado
Si el paciente tiene síntomas de insolación (temperatura ele-
vada; piel roja y seca; estado mental alterado; taquicardia; mala
perfusión) trasládelo sin tardanza al hospital más cercano.
Piel húmeda, pálida, Pérdida excesiva de líquido y sal
fría
Piel caliente y seca El cuerpo es incapaz de regular la
temperatura interna
Piel caliente y El cuerpo es incapaz de regular la
húmeda temperatura interna
 Capítulo 20 Urgencias ambientales

Investigar la queja principal

Después de haber controlado las amenazas para la vida
durante la evaluación primaria, investigue la queja prin-
cipal. Obtenga el historial médico y preste atención a las
señales y síntomas específicos de lesiones, como la ausencia
de sudoración, nivel disminuido de conciencia, confusión,
calambres musculares, n:\usea y vómito . Obtener un histo-
Signos vitales
rial minucioso de la enfermedad presente ayuda a distinguir
Los pacientes hipertérmicos presentan taquicardia y taquip-
entre una fiebre y una urgencia médica por calor.
nea. Mientras mantengan tensión arterial normal, el cuerpo
Historial SAMPLE compensará la pérdida de líquidos. Cuando la tensión arte-
Obtenga el historial SAMPLE y preste atención especial a rial empieza a bajar, significa que ya no son capaces de com-
acti\idades, padecimientos o fármacos que puedan predis- pensar la pérdida de líquidos y entrarán en choque. Mida la
poner al paciente a la deshidratación o a problemas relacio- temperatura del paciente con un termómetro, de acuerdo
nados con el calor. Los sujetos con ingesta oral insuficiente, con el protocolo. Su evaluación de la piel del paciente ayu-
o que toman diuréticos, pueden tener dificultad para tolerar dará a determinar la gravedad del problema. Por ejemplo en
la e;..-posición al calor. Muchos medicamentos psiquiátricos el agotamiento por calor, la temperatura de la piel puede ser
que toman los pacientes afectan su capacidad para tolerar normal o incluso fresca, húmeda y pegajosa; sin embargo,
el calor. Haga un interrogatorio concienzudo. Determine la en la insolación, la piel está caliente.
e>.-posición del paciente al calor y la humedad y las activida-
Dispositivos de monitorización
des pre\ias al inicio de los síntomas.
Tome la temperatura del paciente con un termómetro ,
dependiendo del protocolo. El equipo de su unidad quizá
incluya termómetros desechables u orales con tapas des-
echables. Algunas entidades proporcionan termómetros
La evaluación secundaria es un examen más detallado y
timpánicos. Es posible que no use estos dispositivos con
completo del paciente que se emplea para descubrir lesiones
frecuencia, por lo que debe familiarizarse con su funciona-
que pueden haberse pasado por alto durante la evaluación
miento. En pacientes que tienen una enfermedad relacio-
primaria. En algunos casos, como en los pacientes que tie-
nada con calor también está indicada la oximetría de pulso .
nen lesiones críticas o cuando el trayecto de traslado es muy
corro, es posible que no disponga de tiempo para realizar
una evaluación secundaria.

Valoraciones físic as
Si el paciente está inconsciente, realice una exploración de
todo el cuerpo para buscar problemas o explicaciones de lo
que puede estar mal. Obtenga los signos vitales del paciente,
los cuales deben incluir el nivel de glucosa en sangre, que le
ayudarán a comprender la gravedad del problema.
Si el paciente está despierto realice una evaluación enfo-
cada. La exposición al calor produce efectos importantes en
el metabolismo, los músculos y el sistema cardiovascular.
Evalúe al paciente para ver si tiene calambres musculares o
confusión. Examine el estado mental del paciente y la tem-
peratura y humedad de la piel.
Realice un examen detallado de cabeza a pies si las circuns-
tancias lo permiten. Preste atención especial a la temperatura,
turgencia y humedad de la piel. La turgencia es la capacidad
de la piel de resistir a la deformación . Para probarla, pelliz-
que con suavidad la piel de la frente o el dorso de la mano.
Normalmente la piel se alisa de inmediato. En condiciones de
deshidratación, con mala turgencia, la piel se queda levantada.
Realice un examen neurológico cuidadoso.
Observe con cuidado el estado del paciente para observar si hay
algún deterioro. Toda disminución del nivel de conciencia es mala
señal. Revise los signos vitales del paciente por lo menos cada 5
min. Evalúe la eficacia de sus intervenciones. Tenga cuidado de
no causar escalofríos cuando enfríe a un paciente con proble-
mas por calor. Tiritar genera más calor y puede ocurrir cuando
el enfriamiento no se supervisa con cuidado.
Intervenciones
Retire a su paciente lo más pronto posible del entorno caliente.
Los sujetos con calambres o agotamiento por calor general-
mente responden bien al enfriamiento pasivo y a los líquidos
administrados por via oral. Los pacientes que tienen síntomas
de insolación deben ser trasladados ele inmediato y enfriados de
forma activa. Para pacientes con insolación, obtenga acceso
intravenoso y administre un bolo ele 20 mUkg de una solu-
ción isotónica cristaloide y repita según sea necesario.
Comunicación y documentación
Informe cuanto antes al personal ele la institución receptora
que el paciente presenta insolación, porque es posible que se
 Sección 6 Trauma
requieran recursos adicionales. Documente en su informe las
condiciones climatológicas y las actividades que el paciente
estaba realizando antes de que se produjera la urgencia.
■ Cuidados médicos para urgencias
provocadas por calor
■ Calambres por calor
Siga estos pasos para tratar los calambres por calor en el
campo Qjiiff4'§:I
1. Retire al paciente del entorno caliente y aléjelo de los
rayos solares o fuente de calor radiante . Afloje la ropa
apretada.
2. Administre oxígeno de flujo alto.
3 . Ponga en reposo los músculos afectados por los calam-
bres. Pida al paciente que se siente o recueste hasta
que pasen los calambres.
4. Administre líquidos por la boca. Use agua o una
solución balanceada de electrolitos diluida (a media
potencia), como Gatorade. En la mayoría de los casos
el agua simple es lo más útil. No administre tabletas
de sal o soluciones que tengan una alta concentración de
sales. El paciente ya tiene en circulación la cantidad
adecuada de electrolitos, sólo que no están bien distri-
buidos. Con descanso y adecuada sustitución de líqui-
dos, el cuerpo ajustará la distribución de electrolitos y
los calambres desaparecerán.
5. Enfríe al paciente con rocío de agua fría y abanique
manual o mecánicamente al sujeto para agregar con-
vección al método de enfriamiento.
Cuando los calambres por calor desaparezcan, el paciente
puede reanudar su actividad. Por ejemplo, un atleta puede v~l-
ver al partido una vez que cesan los calambres por calor. Sm
embargo, la sudoración abundante puede hacer que reaparez-
síntomas, lo cual hará que el paciente se sienta mejor en
30 min; sin embargo, se debe preparar para transportar al
paciente al hospital a que reciba un tratamiento más inten-
sivo, en especial en las siguientes circunstancias:
Qfjlj,:f4•i:■ Debe trasladar a un paciente q~~ _tiene
calambres por calor a un medio fresco antes de 1rnc1ar su
evaluación y tratamiento.
can. La mejor estrategia preventiva y de tratamiento es la hidra-
tación que se logra bebiendo cantidades suficientes de agua.
Si los calambres no desaparecen después de estas medidas,
inicie una vía intravenosa y traslade al paciente al hospital. Si
no está seguro de que los calambres hayan sido causados por
el calor o si observa algo fuera de lo común, comuníquese
con el control médico o traslade al paciente al hospital.
■ Agotamiento por calor
Para tratar al paciente con agotamiento por calor, siga los
pasos que se indican en ••ftfü}fif¡.p■.
••J4iiiikfi 20 -1 1
1. Retire las capas excesivas de ropa, en especial alrede-
dor de cabeza y cuello.
2. Aleje al paciente con rapidez del entorno caliente, de
preferencia hacia la parte posterior de la ambulancia
con aire acondicionado. Si se encuentra a la intem-
perie, aléjelo del sol ( Paso 1 ).
3. Administre oxígeno al paciente si no lo hizo antes
como parte de la evaluación inicial.
4. Rocíe al paciente con agua fría si la temperatura cor-
poral es elevada. No use agua helada.
5. Recueste al paciente y pídale que levante las piernas.
Afloje las prendas de ropa apretadas y abanique al
paciente para que se enfríe (Paso 2 ).
6. Si el paciente está completamente alerta, recomién-
dele que se siente y beba despacio hasta 1 L de agua,
siempre y cuando no sienta náusea. Nunca introduzca
líquidos por la boca en un paciente que no está com-
pletamente alerta ni permita que el sujeto beba en
posición supina, porque podría aspirar el líquido en
los pulmones. Si el paciente siente náusea, trasládelo
de costado para evítar la aspiración.
En la mayoría de los casos estas medidas revertirán los
- Los síntomas no mejoran con rapidez.
- El nivel de conciencia disminuye.
- La temperatura corporal sigue elevada.
- La persona es muy joven, mayor o tiene una enfer-
medad subyacente , como diabetes o enfermedad
cardiovascular.
7. Obtenga acceso intravenoso y administre bolos de
solución salina normal de 20 mUkg según sea nece-
sario si el paciente siente náusea o no puede tomar
líquidos por la boca (Paso 3 ).
8. Transporte al paciente de costado si cree que tiene
náusea y está a punto de vomitar, pero asegúrese de
que la persona esté bien sujeta [Paso 4 ).
 Capítulo 20 Urgencias ambientales

. . . =~•~L!J Lleve al paciente a un
ambiente más fresco. Retire las capas
excesivas de ropa.
· • l!J Administre oxígeno.
Coloque al paciente en posición supina,
levántele las piernas y abaníquelo.
• · • l!J Establezca acceso intra-
venoso. Admin istre bo los de solución
salina normal de 20 ml/kg según sea
necesario si el pac iente siente náusea
o no puede ingerir líquidos por la boca.

• • ~ Si el paciente siente náu-

sea, asegúrelo y transpórtelo acostado
de lado.

■ Insolación necesario , coloque un dispositivo de mascarilla y bolsa

La recuperación de la insolación depende de la prontitud
con la cual se administre el tratamiento , por lo que usted
debe ser capaz de identificar con rapidez a estos pacientes.
El tratamiento de urgencia tiene un solo objetivo : reducir la
temperatura corporal por cualquier medio disponible . Siga
estos pasos para tratar a un paciente con insolación :
1. Aleje al paciente del entorno caliente y lléve lo a la
ambulancia .
2. Ajuste el aire acondicionado a la máxima potencia de
enfriamiento .
3. Retire la ropa del paciente .
4. Administre oxígeno al 100% al paciente si es que no lo
hizo antes como parte de la evaluación primaria . De ser
con los métodos mecánicos de vía aérea que correspon-
dan , según se establece en su protocolo. Considere la
necesidad de establecer una vía aérea definitiva.
5. Aplique compresas frías en cuello , ingles y axilas del
paciente
6. Cubra al paciente con toallas o sábanas mojadas, o
rocíe lo con agua fría y abaníquelo para evaporar con
rapidez la humedad de la piel.
7. Abanique con vigor y de manera repetida al paciente
humedeciendo o sin humedecer la piel.
8. Obtenga acceso intravenoso y administre bolos de
so lución salina normal de 20 mUkg. Repita según sea
necesario para mantener la perfusión adecuada y ali-
viar los síntomas de deshidratación .
 Sección 6 Trauma
9 . Traslade de inmedi ato al hospital.
10. Avise al hospital en cuanto sea posibl e para que el
personal pueda preparar e para tratar al paciente de
inmediato a su llegada .
~~ enfríe a un paciente hasta el grado que empiece a
tiritar, porque entonces, en vez de disminuir, aumentará
~a tem~_eratura corporal. Las compresas heladas y la
mmers1on en agua fría pueden producir vasoconstricción
refleja Y temblores por el efecto en los termorreceptores
periféricos. La hipertermia refleja es consecuencia del
exceso de enfriamiento, puesto que tiritar produce calor.
■ Exposición a la radiación
La exposición a la radiación no ionizada ocurre todos los
días. Son ejemplos de radiación no ionizada los teléfonos
mó,iles, los hornos de microondas y la luz ultravioleta (UV)
del sol. La eA--posición a largo plazo a la luz UV del sol es uno
de los principales factores de riesgo para cáncer de piel.
La n'Posición a la luz solar también puede quemar la piel no
protegida en un breve lapso de 30 min. Como paramédico ,
usted trabajará tanto a la intemperie como en interiores, en
A medida que una persona envejece, el cuerpo pierde la
capacidad de responder al medio ambiente. Los adultos
mayores sufren cambios en la capacidad de compensar
temperaturas ambientales altas o bajas. Por ejemplo, si
la temperatura ambiente aumenta de 29.5 a 34.5 ºC, el
adulto mayor puede no reconocer el cambio ni ser capaz
de compensarlo. Por lo tanto, a menos que una persona
esté acostumbrada al calor, puede sufrir insolación con
relativa rapidez .
Tiritar, un efecto común de la hipotermia, es el intento
del cuerpo por mantener el calor. Sin embargo, debido a
la reducción de la masa y el tono musculares, puede ser
que el paciente geriátrico hipotérmico no tiemble. Más
aún, una reducción de la masa y la grasa corporales sig -
nifica que hay menos aislamiento que proteja contra el
frío. Debido a la respuesta alterada del cuerpo a la pér-
dida de calor y su incapacidad de ganarlo, es posible que
' el proveedor de cuidados de salud no sospeche ni informe
sobre la hipotermia. Al atender al paciente geriátrico en
climas fríos, asegúrese de protegerlo contra la pérdida
de calor indeseable. Cubra todas las áreas expuestas con
mantas holgadas. Preste especial atención a la protección
de la cabeza del paciente, ya que la pérdida de calor de la
cabeza y el cuello es sustancial.
ijj,jijff4•fi Como parte del tratamiento de la insolación,
administre oxígeno y coloque compresas frías alrededor
del cuello, la ingle y las axilas del paciente.
días nublados y soleados. Para proteger la piel y reducir el
riesgo de cáncer de piel, use un filtro solar con factor de pro-
tección de cuando menos 15 o superior, así como un som-
brero para proteger el cuero cabelludo y la cara.
Una quemadura de sol por lo general se clasifica como
una quemadura superficial. El tratamiento prehospitalario
de una quemadura de sol incluye retirar al paciente de los
rayos solares y tratar los síntomas adicionales. Si la que-
madura es grave y el paciente está deshidratado , puede ser
necesario el reemplazo de líquidos por via intravenosa.
Debido a la reducción de la circulación en la piel, la pér-
dida de calor por conducción, convección y radiación es
significativamente menor. Además, el proceso de enveje-
cimiento altera la capacidad de sudar del paciente; por lo
tanto, se reduce la pérdida de calor por evaporación. Dado
que el paciente mayor no puede dispersar el calor con efi-
ciencia, la insolación clásica se presenta con rapidez. Por
lo general, el adulto mayor no pasa por una etapa inicial
de agotamiento por calor. Durante el verano debe estar
plenamente consciente del potencial de insolación y de los
factores que pueden predisponer al paciente a enferme-
dades por calor. Los factores que incrementan la posibili-
dad de insolación incluyen medicamentos, diabetes, abuso
de bebidas alcohólicas, desnutrición, enfermedad de Par-
kinson, hipertiroidismo y obesidad.
Tanto la hipotermia como la hipertermia pueden aparecer
en los pacientes mayores en ambientes sutiles. Es común
encontrar estos problemas, por ejemplo, cuando las preocu-
paciones por los costos provocan que el adulto mayor man-
tenga apagada la calefacción en invierno o no encienda el
aire acondicionado cuando hace calor. Las urgencias térmi-
cas se pueden presentar durante un periodo largo en per-
sonas mayores dentro de estos entornos interiores urbanos
que quizá a usted no le parezcan incómodos.
 Capítulo 20 Urgencias ambientales

■ Urgencias médicas provocadas
por agua
Ahogamiento
El ahogamiento es la muerte debida a la asfixia después de
sumergirse en agua u otro líquido. Algunas entidades todav[a uti-
lizan el ténnino "casi ahogamiento" para refe tirse a un paciente
que sobrevive, por lo menos de manera temporal (24 h),
después de haberse asfixiado en agua u otros líquidos; el tér-
mino actual es inmersión. No obstante, los pacientes que
tienen lesiones por inmersión pueden morir a causa de com-
plicaciones secundarias (como neumonía) que se presentan '
después de 24 h . De acuerdo con los Centros para el Control
y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, cada día
se registran en promedio 10 ahogamientos no intencionales.
En más de 25% de los casos se trata de niños menores de
14 años. Entre los principales factores de riesgo se cuentan el
consumo de alcohol, los trastornos convulsivos preexistentes,
los pacientes geriátricos con enfermedades cardiovasculares y
el acceso al agua sin supervisión .
El ahogamiento es a menudo el último de un ciclo de
acontecimientos causados por pánico en el agua. Puede suce-
derle a cualquiera que se sumerja en agua, aunque sea por un
periodo cono. Al esforzarse por alcanzar la superficie o la ori-
lla, la persona se fatiga o agota, lo que hace que se hunda toda-
vía más. Sin embargo, también es posible ahoga rse en baldes,
charcos, tinas y otros lugares donde la persona no se su merge
por completo. Los niños pequeños pueden ahogarse en ape-
nas unos ce ntímetros de agua si de dejan sin su pervisión.
La in ha lación de can tidades muy pequeñas de agua
dulce o sa lada puede irritar gravemente la laringe y hace r
que los múscu los de la lari nge y las cue rdas vocales su fran
espasmo , llamado laringoespasmo. Es común que esta
reacción se presente en grado leve cuando una persona
inhala una pequeña cantidad de líquido y luego tose y
parece estar ahogándose d urante algunos segundos. Éste es
un mecanismo de autoconservación del cuerpo , po rque el
laringoespasmo impide que entre más agua en los pulmo-
nes. Sin embargo, en casos graves, como la inmersión en
agua, el reflejo espasmódico del cuerpo puede ser desven-
tajoso, porque los pulmones no pueden ventilarse cuando
está presente un laringoespasmo considerable. En cam-
bio, ocurre hipoxia progresiva hasta que el paciente queda
inconsciente. En ese momento, el espasmo se relaja y posi-
bilita la respiración de rescate. Por supuesto, si aún no ha
salido del agua, es posible que inhale profundamente y que
entre más agua en los pulmones. En 85 a 90 % de los casos
entran cantidades importantes de agua en los pulmones de
la víctima de ahogamiento .

PARTE 3

No encuentra indicios de traumatismo en el paciente, y en cuanto el oficial de policía vuelve con la camilla, usted
levant a con suavidad al paciente para colocarlo en la camilla y lo sujeta. En cuanto instala al paciente en el
amb iente tibio de la ambulancia, indica a su compañero que le quite rápidamente la ropa al paciente, lo seque con
una toa lla y lo tape con varias mantas para tratar de aumentar la temperatura corporal interna. Como reconoce
que est e individuo requiere oxígeno entibiado complementario, le coloca una mascarilla no rec irculante y adminis-
tra oxígeno a 15 L/m in. Le comenta a su compañero que este paciente requiere traslado, rápido pero sin movi-
mientos bruscos, al servicio médico de urgencias de la localidad.

Tiempo de registro: 8 minutos

Respiraciones 14 respiraciones/min, despejada
Pulso 46 latidos/min, irregular
Piel Fría
Tensión arterial No fue posible obtenerla
Saturación de oxígeno Sp0 2 95% a 15 L/min
Pupilas Iguales y reactivas

s. ¿cómo puede administrarse oxígeno entibiado complementario a un paciente hipotérmico?

6. ¿cuáles son algunas posibles complicaciones del manejo brusco de los pacientes con hipotermia?
 Sección 6 Trauma
La hipotermia también es un problema importante en
la inmersión . La pérdida de calor se produce con rapidez,
en particular si el paciente agita mucho los brazos, porque
esto consume mucha energía. Sin embargo, la hipotermia
también tiene ventajas. El reflejo de inmersión del cuerpo,
que se explica más adelante, puede incluso desacelerar el
metabolismo hasta el grado que protege los órganos vitales,
como el cerebro, corazón, pulmones y riii.ones. La hipoxia
es siempre el principal problema, pero todas las victimas de
inmersión deben recibir tratamiento para la hipotermia.
Todos los pacientes que han sufrido inmersión deben ser
trasladados para evaluación.
Urgencias de buceo
Las lesiones más graves relacionadas con el agua se asocian
con el buceo con o sin equipo. Algunos de estos problemas
se relacionan con la naturaleza del buceo; otros son conse-
cuencia del pánico. El pánico no se restringe a la persona
que tiene miedo en el agua. Puede sucederle a cualquier
buzo o nadador experimentado.
Hay más de 3 millones de buceadores en Estados Uni-
dos, y cada año se entrenan aproximadamente 200 000
nuevos buzos. Los problemas médicos relacionados con las
técnicas y equipo de buceo se están volviendo cada vez más
comunes. Estos problemas se dividen en tres fases de la acti-
vidad: descenso, fondo y ascenso.
Urgencias durante el descenso
La causa de los problemas de descenso es el repentino incre-
mento de la presión sobre el cuerpo a medida que la per-
sona baja a mayor profundidad en el agua . Algunas cavi-
dades corporales no pueden ajustarse a la mayor presión
externa del agua y producen dolor intenso. Las áreas que
por lo general resultan afectadas son los pulmones, las cavi-
dades sinusales, el oí.do medio, los dientes y el área de la
cara rodeada por el visor de buceo. Casi siempre el dolor
causado por estos "problemas de opresión" obliga al bucea-
dor a regresar a la superficie para igualar las presiones y
entonces el problema se resuelve por sí solo . Un buceador
que sigue quejándose de dolor, en especial en el oído, des-
pués de volver a la superficie debe ser trasladado al hospital.
Una persona con la membrana timpánica perforada
(rotura del tímpano) puede tener un problema especial mien-
tras bucea. Si el agua fría entra en el oído medio a través de la
rotura del tímpano, el buceador puede perder el equilibrio y
la orientación. Como resultado, el buceador puede ascender
demasiado rápido, lo que causa mayores problemas.
Urgencias en el fondo
Los problemas relacionados con el buceo de fondo se pre-
sentan en raras ocasiones. Incluyen una mezcla inadecuada
ele oxigeno y dióxido de carbono en el aire que el buceador
respira y la inhalación accidental de monóxido de carbono
venenoso en el aparato respiratorio. Ambos problemas son
resultado ele conexiones defectuosas en el equipo de buceo.
Estas situaciones pueden causar ahogamiento o ascenso
rápido; requieren resucitación de urgencia y transporte del
paciente al hospital.
A medida que el buzo desciende, los gases en el cuerpo
ocupan cada vez menos espacio, lo que permite más
gas dentro del cuerpo. Cuando el buzo asciende, las
burbujas de gas se hacen mayores y, a menos que el
buceador exhale continuamente para expulsar del
cuerpo el exceso de gas, puede presentarse la rotura
de los órganos llenos de gas.
La ley de Boyle indica que si la temperatura perma-
nece constante, el volumen de gas disminuye a la misma
tasa que aumentan la presión circundante y la densidad.
Urgencias durante el ascenso
Muchas lesiones graves asociadas con el buceo se relacionan
con el ascenso desde el fondo y por eso se denominan pro-
blemas de ascenso. Estas urgencias por lo general requie-
ren técnicas activas de resucitación. Dos urgencias médicas
especialmente peligrosas son la embolia gaseosa y el sín-
drome de descompresión (también conocido como "enfer-
medad de los buzos").
Embolia gaseosa La urgencia médica más peligrosa y común
en el buceo es la embolia gaseosa , una obstrucción de los
vasos sanguíneos por burbujas de aire. La embolia gaseosa
puede ocurrir hasta en una inmersión a poca profundi-
dad, como 1.80 m . El problema comienza cuando el buzo
aguanta la respiración durante un ascenso rápido . La pre-
sión del aire en los pulmones permanece en un nivel alto,
en tanto que la presión externa sobre el tórax disminuye.
Como resultado el aire se expande con rapidez dentro de los
pulmones y causa que los alvéolos de los pulmones se rom-
pan y expulsen el aire al torrente sanguíneo. El aire liberado
por esta rotura puede causar las siguientes lesiones:
• El aire puede entrar en la cavidad pleural y comprimir
los pulmones (neumotórax) .
■ El aire puede entrar en el mediastino (el espacio dentro
del tórax que contiene el corazón y las arterias grandes)
y causar una enfermedad llamada neumomediastino.
 Capítulo 20 Urgencias ambientales

• El aire puede entrar en el torreme sangufneo y crear en la sangre que forma burbujas de gas nitrógeno dentro de
burbujas de aire en los vasos, lo que se conoce como los vasos sanguíneos.
émbolo gaseoso. Es posible que le resulte difícil distinguir entre la embolia
El neumotórax y el neumomediastino producen dolor gaseosa y el síndrome de descompresión. Como regla general
y disnea grave. Un émbolo gaseoso actúa como un tapón e la embolia gaseosa se manifiesta de inmediato al regresar a la
irnpide la circulación normal de la sangre y el oxfgeno a una superficie, mientras que los síntomas del síndrome de des-
parte especifica del cuerpo. El cerebro y la médula espinal compresión pueden no presentarse en varias horas. El tra-
son los órganos que resultan más gravemente afectados por- tamiento de urgencia es el mismo para las dos situaciones.
que requieren un aporte constante de oxígeno. Consiste en ofrecer soporte vital básico (SVB), que incluye
Son sei'lales potenciales y slntomas de embolia gaseosa: administración de oxígeno, supervisión y transpone, seguido
■ Manchas (piel moteada) de recompresión en una cámara híperbárica , esto es, una
• Espuma (a menudo de color rosa o sanguinolenta) en cámara o habitación pequeña que se presuriza a más de la
la nariz y la boca presión atmosférica q¡jij,:f.i,§j,j. El tratamiento de recom-
• Dolor intenso en músculos , articulaciones o abdomen presión permite que las burbujas de gas se disuelvan en la
• Disnea sangre e iguala las presiones dentro y fuera de los pulmones.
• Dolor (agudo) pleurítico localizado en el tórax Una vez que estas presiones se balancean, se puede lograr la
• Mareo, náusea y vómito descompresión paulatina en condiciones controladas para
• Disfasia (dificultad para hablar) impedir que se vuelvan a formar las burbujas.
• Tos
• Cianosis ■ Rescate acuático
• Dificultad con la visión
• Parálisis o coma Debe garantizar la seguridad del personal de rescate antes de
• Pulso irregular e incluso paro cardiaco iniciar el rescate acuático. Si el paciente está alerta y aún en
el agua, deberá realizar un rescate acuático. Un viejo dicho
Síndrome de descompresión Comúnmente conocido como resume la regla básica del rescate acuático: "Alcanzar, lanzar y
enfermedad de los buzos, el síndrome de descompresión
remar, y sólo entonces ir lifijijff4•§!1 La mayoría de las ins-
tituciones del SMU tiene políticas estrictas que exigen que los
ocurre cuando burbujas de gas, en especial de nitrógeno,
socorristas usen dispositivos personales de flotación siempre
obstruyen los vasos sanguíneos. Este padecimiento es conse-
que se encuentren cerca de la orilla del agua o en una lancha.
cuencia de un ascenso demasiado rápido. Durante el buceo, el
Primero, trate de alcanzar al paciente. Si eso no funciona , lance
nitrógeno que se respira se disuelve en la sangre y los tejidos
una soga al paciente, un salvavidas o cualquier objeto que flote
porque está bajo presión. Cuando el buceador asciende, la
que tenga a la mano. Por ejemplo, un neumático de repuesto
presión externa disminuye y el nitrógeno disuelto forma bur- inflado con todo y rin flota suficientemente bien para soportar
bujas pequeñas dentro de los tejidos. Estas burbujas pueden a dos personas en el agua. A continuación, use una lancha si
producir problemas similares a los que ocurren en la embo- hay alguna disponible. No intente un rescate a nado a menos
lia gaseosa (obstrucción de vasos sanguíneos muy pequeños,
que priva a las panes del cuerpo de la irrigación sanguínea
normal), pero el problema más común es el intenso dolor en
cienos tejidos o cavidades del cuerpo.
El síntoma más sorprendente es el dolor abdominal o
en las articulaciones, que es tan intenso que el paciente lite-
ralmente se dobla. Hay mesas y programas informáticos de
buceo que muestran la velocidad apropiada de ascenso des-
pués de una inmersión, lo que incluye el número y duración
de las pausas que el buzo debe hacer (ascenso escalonado).
Sin embargo, incluso los buzos que no rebasan esos límites
pueden experimentar este síndrome.
Aun después de una "inmersión segura", el síndrome de
descompresión puede manifestarse al subir en automóvil a
una montaña o volar en avión despresurizado que asciende
con demasiada rapidez a una gran altura. Sin embargo, el
riesgo de sufrir esto disminuye después de 24 a 48 h. El • • • • Una cámara hiperbárica, por lo general una
problema es exactamente el mismo que el ascenso de una habitación pequeña, se presuriza a más de la presión at-
inmersión profunda: una súbita disminución de la presión mosférica y se usa en el tratamiento del síndrome de des-
compresión y la embolia gaseosa.
externa sobre el cuerpo y la liberación del nitrógeno disuello
 Sección 6 Trauma
Lanzar
Ir
Las reglas bá-
sicas del rescate acuático.
A. Alcance a la persona des-
de la orilla. Si no es posible
alcanzarla desde la orilla,
acérquese vadeando. B. Si
tiene a la mano un objeto
que flote, láncelo a la perso-
na. C. Use una lancha si hay
alguna disponible. D. Si tiene
que nadar hasta donde está
la persona, use una toalla o
tabla para que él o ella se su- les de flotación y otro
jete. No permita que la per- 1
sona se sujete de usted.
sumergida la víctima. Los índices de supervivencia por aho-
gamiento en agua fría son un poco más altos.
que se haya capacitado
para ello y tenga expe-
riencia en las técnicas
correctas. Incluso enton-
ces, siempre debe usar
un casco y un disposi-
tivo personal de flotación
i@jijff+#fj. Demasia-
das personas bien inten-
cionadas se convierten
en víctimas por intentar
un rescate en el agua.
Un nadador, presa del
pánico, hará todos los
esfuerzos posibles por
permanecer en la super-
ficie del agua, aunque
esto signifique hundir al
socorrista en el proceso.
En climas fríos o agua
fría , la hipotermia es un
problema también para
los rescatistas, porque se
manifiesta muy rápido.
Prepárese para este posi-
ble acontecimiento.
Si trabaja en una
zona recreativa, cerca de
lagos, ríos o el mar, debe
tener preparado un plan
de rescate acuático. Este
plan incluirá el acceso
al personal local capaci-
tado y competente en el
rescate acuático y coo-
perar con él en todo lo
posible; este personal
ayudará a establecer los
protocolos para el rescate
en el agua. Debido a que
el éxito de todo rescate
acuático depende de la
rapidez con se pueda
sacar al paciente del agua
y ventilarlo, asegúrese de
tener acceso inmediato
a dispositivos persona-
equipo de rescate . El
índice de supervivencia
se reduce drásticamenLe
mientras más tiempo esté
ütij@f..J,Of.jCuando realice un rescate ~cuát!c_o debe
usar equipo de protección personal y un d1spos1t1vo per-
sonal de flotación.
■ Lesiones espinales en incidentes de
inmersión
Los incidentes de sumersión pueden complicarse por fracturas
de columna y lesiones de la médula espinal. Deberá suponer
que existen lesiones espinales en las siguientes condiciones:
■ La inmersión fue resultado de un accidente al lanzarse
al agua o de una caída.
■ El paciente está inconsciente y no hay información
disponible para descartar la posibilidad de un meca-
nismo que causara lesión en el cuello.
■ El paciente está consciente, pero se queja de debili-
dad, parálisis, entumecimiento u hormigueo en las
extremidades.
■ El paciente se queja de dolor o hipersensibilidad en el
cuello o espalda.
• Usted sospecha de la posibilidad de una lesión espinal
a pesar de lo que dicen los testigos.
La mayoría de las lesiones espinales en incidentes de caí-
das en agua afectan la columna cervical. Cuando sospeche de
lesión espinal deberá proteger el cuello para que no sufra
una lesión mayor. Esto significa que tendrá que estabilizar
la presunta lesión mientras el paciente se encuentra todavía
en el agua. Para estabilizar una presunta lesión espinal en el
agua, siga los pasos que se indican en
i•J4iiiiJ&i 20-2 1
1. Coloque al paciente en posic10n supina. Por lo
general se requieren dos socorristas para mover al
paciente sin riesgo, aunque a veces basta con uno.
Siempre gire completa la mitad superior del cuerpo
del paciente como una sola unidad . Por ejemplo ,
girar sólo la cabeza puede empeorar cualquier lesión
en la espina cervical IPaso 1 ].

2. Abra la vía aé rea e inicie la ventilación. La ventila-
ción inmediata es el tratamiento primario de todos
los pacientes de ahogamiento e inmersió n tan pronto
como el paciente se encuentre boca arriba en el agua.
Use una mascarilla de bolsill o si la ti ene a la mano .
Pida a otro rescatista que sostenga la cabeza y el
tronco como una unidad , mientras usted abre la vía
aérea e inicia la ventilación artificial (Paso 2 ].
3. Coloque una tabla larga flotante debajo del aciente
mientras continúa administrando ventilación Paso 3 .
4. Asegure la cabeza y el tronco a la tabla para eliminar el
movimiento de la columna cervical. No saque al paciente
del agua sino hasta después de haber hecho esto [Paso 4 ).
S. Saque al paciente del agua, sobre la tabla larga, y
llévelo a una distancia prudente donde pueda conti-
nuar con el tratamiento [Paso 5 ].
6. Quite la ropa mojada al paciente y cúbralo con una
manta. Administre oxígeno complementario si el
paciente respira adecuadamente; aplique ventilación
con presión positiva si el paciente tiene apnea o respira
de manea inadecuada. Es imposible aplicar compresio-
nes torácicas eficaces a un paciente sin pulso cuando
todavía está en el agua; por tanto, trate de sacar al
paciente lo más pronto posible e inicie RCP (Paso 6 ].
7. Considere realizar intubación endotraqueal a fin de
mantener la vía aérea si es necesario .
Técnicas de recuperación
Quizá alguna vez lo llamen al lugar de un ahogamiento y al lle-
gar descubra que el paciente no está flotando ni está visible en el
agua. En est.aS circunstancias, un esfuerzo organizado de rescate
requiere personal experimentado en técnicas de recuperación y
equipo, como snorkel, visor y equipo de buceo. El equipo de
buceo conocido como SCUBA (acrónimo de inglés de aparato
autónomo de respiración bajo el agua) es un sistema que lleva
aire a la boca y los pulmones a presiones atmosféricas que van
aumentando con la profundidad de la inmersión
Como último recurso, cuando los procedimientos habi-
tuales de recuperación sean infructuosos, es posible que tenga
que usar un arpeo o gancho largo para dragar el fondo del agua
y tratar de localizar a la víctima. Aunque el gancho podría herir
de gravedad al paciente, puede ser el único medio eficaz de lle-
varlo a la superfi cie para iniciar los esfuerzos de res ucitación.
Esfuerzos de reanimación
Nunca se dé por vencido cuando intente reanimar a una
víctima de ahogamiento en agua fría. Cuando una perso na
Consejos importantes
Nunca se dé por vencido cuando intente reanimar a una víc-
tima de ahogamiento en agua fría.
Capítulo 20 Urgencias ambientales
ijr\jijff..¡.§FI
Nunca intente un rescate en aguas profun-
das sin la capacitación y el equipo adecuados.
se sumerge en agua más fría que la temperatura corporal,
el cuerpo conducirá calor al agua. La hipotermia resultante
puede proteger los órganos vitales de la falta de oxígeno. Ade-
más, la exposición a agua fría en ocasiones activa ciertos refle-
jos primitivos, que pueden conservar las funciones corpora-
les básicas durante periodos prolongados. En un caso, una
pequeña de dos años y medio se recuperó después de haber
estado sumergida en agua fría durante por lo menos 66 min.
Continúe aplicando todas las maniobras de resucitación hasta
que el paciente se recupere o un médico lo declare muerto.
Además, siempre que una persona salta o cae en agua muy
fría, el reflejo de inmersión (también conocido como reflejo
de inmersión mamífero), que es la reducción de la frecuencia
cardiaca causada por la inmersión en agua fría, puede causar
braquicardia inmediata, ritmo cardiaco lento. A continuación
se puede producir pérdida de conciencia y ahogamiento. Sin
embargo, la persona puede sobrevivir durante un periodo más
o menos prolongado debajo del agua por la reducción de la
velocidad metabólica y la menor demanda y consumo de oxí-
geno asociado con la hipotermia. Por esta razón debe continuar
aplicando todas las maniobras de resucitación, sin importar
cuánto tiempo haya estado sumergido el paciente.
■ Evaluación del paciente en urgencias
médicas de ahogamiento y buceo
Seguridad de la escena
En el manejo de urgencias médicas en agua las precaucio-
nes estándar deben incluir guantes y protección ocular como
mínimo. Realice una inspección para ver si no hay peligro para
su equipo. Nunca conduzca a través de agua en movimiento, ya
que incluso una cantidad pequeña puede empt0ar el vehículo .
Tenga sumo cuidado cuando conduzca a través de agua estan-
 Sección 6 Trauma

i:.:..;:=:';.Jl.!J Coloque al pac iente en
pos ición sup ina ; para ello, gire toda
la m itad superior del cuerpo como si
fuera una sola unidad.
• " ~ Tan pronto como haya • • • ~ Coloque una tabla larga
girado al paciente, inicie la ventilac ión que pueda f lotar debajo del paciente.
artificial, siguiendo el método de respi-
ración de boca a boca o una mascarilla
de bolsillo.

•
0
· éJ Saque al paciente del · • _!J Cubra al pac iente con
tabla larga. agua y llévelo a una distancia prudente una manta y aplique oxígeno si respira.
donde pueda continuar con el trata- Inicie RCP con compresiones torácicas
miento. si no hay pulso ni respiración.

cada. Nunca intente un rescate acuático sin la capacitación y
el equipo adecuados. Solicite con tiempo recursos adicionales.
Si el paciente continúa en el agua, busque el mejor y más
seguro medio para sacarlo. Esto puede requerir ayuda adicio-
nal de los equipos de búsqueda y rescate, o equipo especial de
extracción . Deberá tomar en consideración la posibilidad
de traumatismos y estabilización de la columna ve rtebral
cuando la escena sea en un lugar recreativo. Busque otros
pacientes con base en dónde y cómo ocurrió el problema.
Mecanismo de lesión/naturaleza
de la enfermedad
Mi entras observa la esce na, busque indicadores de l ML.
Esto le ayud ará a establece r pronto el índ ice de sospecha de
lesiones subyace ntes en el pac iente que ha sufrido un ML
impo rtante. Cuando combine la in formación que le p ropo r-
cionó la central con sus observaciones de la escena, co nsi-
dere cómo el ML prodttj o las lesiones esperadas.
Impresión general
Use su evaluación de la queja princi pal del pacie nte para
que lo guíe en la de terminac ión de las amenazas para la vida
y dec ida si es necesa ri o tomar p recauciones es pinales. Preste
atención es pecial al do lor en el tórax , disnea y las quejas
re lacionadas con cambios se nsoriales cuando sospeche de

una urgencia médica de buceo . Determine el nivel de con-
ciencia del paciente con la escala AVDI (paciente Alerta
respecto a personas, lugar y tiempo; responde al estímulo
Verbal; responde al Dolor; está Inconsciente) . Tome en cuenta
el posible consumo de alcohol y sus efectos en el nivel de
conciencia del paciente.
Vía aérea y respiración
Tome las medidas estándar que debe emplear con cualquier
paciente que se haya lesionado o haya sido encontrado en el
agua. Para empezar, abra la vía aérea y evalúe la respiración en
pacientes inconscientes. Tome en consideración la posibilidad
de un traumatismo espinal y tome las medidas que correspon-
dan. La vía aérea puede estar obstruida con agua. Succione
de acuerdo con lo que establece el protocolo si el paciente ha
vomitado o descubre secreciones espumosas de color rosa en
la vía aérea. Proporcione ventilación con un dispositivo de
mascarilla y bolsa cuando la respiración sea adecuada. Use un
método mecánico de vía aérea para facilitar las ventilaciones
con el dispositivo de mascarilla y bolsa, según sea necesario.
Si el paciente está consciente, administre oxígeno de
flujo alto con una mascarilla no recirculante y si no hay
riesgo de lesión espinal, coloque al paciente en una posición
que proteja la vía aérea contra aspiración en caso de vómito.
Una parte fundamental de la evaluación es obtener y
vigilar conúnuamente los sonidos de la respiración en
pacientes ahogados. La auscultación le permitirá oír ruidos
disminuidos o incluso gorgoteos por el agua inhalada. Es
importante transmitir esta información y los cambios en los
sonidos pulmonares del paciente a la institución receptora.
La respiración o falta de respiración del paciente es un
factor determinante en la duración de la inmersión. Un
paciente que estuvo sumergido un lapso breve puede
toser si lo rescatan pronto. Cuanto más tiempo pase el
paciente bajo el agua, más agua entrará en los pulmones.
Circulación
Busque el pulso. Puede ser difícil encontrar el pulso debido
a la contracción de los vasos sanguíneos periféricos y el bajo
nivel de actividad cardiaca que producen cianosis. No obs-
tante , si no puede medir el pulso, es posible que el paciente
esté en paro cardiaco. lnicie las maniobras de RCP con com-
presiones torácicas y aplique el monitor-desfibrilador según
las directrices de la American Hearl Association.
Evalúe la perfusión adecuada del paciente y proceda a
tratar el estado de choque; para ello, mantenga la Lempe-
Capítulo 20 Urgencias ambientales
ratura corporal normal y mejore la circulación mediante la
colocación del paciente en la posición que establezca el pro-
tocolo local. La piel del sujeto puede estar fría al tacto . Si
el ML indica posible traumatismo, evalúe si hay sangrado y
trate en consecuencia.
Decisión sobre el traslado
Incluso si la resucitación en el campo parecer ser totalmente
exitosa, siempre debe trasladar a los pacientes al hospital. Es
posible que los síntomas no aparezcan en 24 h o más des-
pués de la resucitación. El síndrome de dificultad respirato-
ria del adulto (SORA) o insuficiencia renal pueden presen-
tarse después de la reanimación. La inhalación de cualquier
cantidad de líquido puede provocar complicaciones tardías
que duran días o semanas. Los pacientes con el síndrome
de descompresión y embolia gaseosa deben ser tratados
en una cámara de recompresión. Si usted vive en una zona
donde haya mucha actividad de buceo, contará con proto-
colos de traslado a este respecto . Realice sus intervenciones
de camino al servicio médico de urgencias más cercano que
estabilizará al paciente, a fin de reducir al mínimo el tiempo
que pase en la escena.
Investigar la queja principal
Después de haber controlado las amenazas para la vida
durante la evaluación primaria, investigue la queja princi-
pal. Debe obtener el historial médico y estar atento a señales
y síntomas específicos de lesiones, así como de los negativos
pertinentes.
Historial SAMPLE
Obtenga un historial SAMPLE y preste atención especial al
tiempo que la víctima de ahogamiento permaneció bajo el
agua o a la hora en que aparecieron los síntomas en relación
con la última inmersión. Anote la actividad física, el con-
sumo de bebidas alcohólicas o drogas y otras enfermeda-
des. Todos estos factores pueden tener efecto en la urgencia
médica por inmersión o ahogamiento . En las urgencias de
buceo es también muy importante determinar los paráme-
tros de inmersión en el historial, los cuales incluyen profun-
didad, tiempo y actividad de buceo previa.
La evaluación secundaria es un examen más detallado y
completo del paciente, que se realiza para descubrir lesio-
nes que pueden haberse pasado por alto en la evaluación
primaria. En algunos casos, como cuando un paciente tiene
lesiones críticas o el trayecto de traslado es corto, es posible
que no tenga tiempo de realizar una evaluación secundaria.
 Sección 6 Trauma
Valoraciones físicas
Si el paciente está consciente , concentre el examen flsico en
la queja principal y el historial obtenido . Esto debe incluir
un examen minucioso de los pulmones y sonidos de respi-
ración del paciente.
En situaciones graves de ahogamiento el paciente siem-
pre está inconsciente . Es importante empezar con una explo-
ración de cuerpo completo en estas situaciones para bus-
car amenazas ocultas para la vida y posibles traumatismos,
incluso si no hay sospechas de trauma. Busque señales de
traumatismo o complicaciones del ahogamiento. Debe reali-
zar una ~'Ploración de cuerpo completo en un buzo con pro-
blemas para buscar indicios del síndrome de descompresión
o de una embolia gaseosa. Céntrese en detectar dolor en las
articulaciones y el abdomen. Preste atención a si su paciente
recibe ventilación y oxigenación adecuadas y verifique si hay
síntomas de hipotermia. Obtenga una calificación básica de la
escala Glasgow de coma para evaluar el estado neurológico y
el pensamiento del paciente, y asegúrese de volver a evaluar
durante todo el tiempo que lo trate.
Si el tiempo y el personal lo permiten, realice una explo-
ración detallada de cuerpo completo de camino al hospital.
Un examen cuidadoso puede revelar otras lesiones que no se
observaron al principio. Vigile al paciente para detectar com-
promiso respiratorio, circulatorio y neurológico. Un examen
minucioso de las funciones distal circulatoria, sensorial y
motora será útil para evaluar la magnitud de la lesión. Evalúe
los pulsos periféricos, color y decoloración de la piel, come-
zón, dolor y parestesia (entumecimiento y hormigueo).
Signos vitales
Los signos vitales son buenos indicadores de cómo está tole-
rando el paciente los efectos del ahogamiento o las compli-
caciones del buceo. Verifique frecuencia, calidad y ritmo del
pulso del paciente. Puede ser difícil palpar el pulso y la ten-
sión arterial en el paciente hipotérmico. Revise con cuidado
para detectar tanto el pulso periférico como el pulso central,
y escuche en el pecho para detectar latidos cardiacos si los
pulsos son débiles. Verifique frecuencia, calidad y ritmo de la
respiración. Evalúe y documente el tamaño y la reactividad de
las pupilas. También mida el nivel de glucosa en sangre.
Dispositivos de monitorización
Aunque son una herramienta valiosa, las lecturas de satu-
ración de oxígeno pueden producir un falso resultado bajo
debido a la hipoperfusión del dedo del paciente. Los tem-
blores por el frío también pueden dificultar la obtención de
una lectura precisa debido al movimiento excesivo.
Repita la evaluación primaría. Vuelva a evaluar los signos
vitales y la queja principal. ¿Siguen siendo adecuadas la vía
aérea, respiración y circulación? Vuelva a verificar las inter-
venciones en el paciente. ¿Los tratamientos aplicados para
resolver los problemas referentes a las prioridades de la eva-
luación primaria siguen siendo eficaces?
El estado de los pacientes que han estado sumergidos
en agua puede deteriorarse con mucha rapidez debido a
lesiones pulmonares, desplazamiento de líquidos en el
cuerpo, hipoxia cerebral e hipotermia; considere la necesi-
dad de realizar una vía aérea definitiva . Los pacientes con
embolia gaseosa o síndrome de descompresión pueden des-
compensarse con rapidez. Evalúe constantemente el estado
mental del paciente y revise los signos vitales por lo menos
cada 5 min, prestando especial atención a la respiración y a
los sonidos de la respiración.
Intervenciones
El tratamiento por ahogamiento inicia con el rescate y la
salida del agua . Cuando sea necesaria la ventilación arti-
ficial, ésta deberá iniciarse tan pronto como sea posible,
incluso antes de sacar al paciente del agua. Al mismo tiempo
deberá tener cuidado de estabilizar y proteger la columna
vertebral del paciente cuando haya ocurrido una caída o
inmersión desde lo alto (o si esto es una posibilidad cuando
no cuente con la información pertinente). Es posible que
haya lesiones asociadas con la columna cervical, en especial
en accidentes de inmersión. Obtenga acceso intravenoso
para utilizarlo como ruta de medicación, aunque el paciente
no necesite resucitación con líquidos.
Comunicación y documentación
Documente las circunstancias del ahogamiento y rescate. El
personal de la institución receptora necesitará saber cuánto
tiempo estuvo sumergido el paciente, la temperatura del
agua, la claridad del agua y si hay alguna posibilidad de que
haya sufrido lesiones en las vértebras cervicales.
Si responde a un accidente de buceo, el personal de la
institución receptora también necesitará un informe com-
pleto de los detalles de la inmersión para tratar apropiada-
mente al paciente. Esto puede estar anotado en el registro de
buceo o pregunte a los compañeros de buceo del paciente.
Las computadoras pequeñas de buceo se han vuelto equipo
habitual de casi todos los buzos y ahí registran información
tanto de la inmersión actual, como de otras anteriores. Ase-
gúrese de llevar la computadora al hospital con el paciente.
De ser posible, lleve todo el equipo de buceo al hospital.
Será útil para determinar la causa del accidente . Asegúrese
de documentar la disposición de este equipo, qué le pasó y
con quién lo dejaron.
■ Cuidados médicos de urgencia para
ahogamiento o accidentes de buceo
Si el paciente no tiene una posible lesión espinal, gírelo con
rapidez hacia el lado izquierdo para facilitar el drenado de
sustancias de la via aérea superior. Tenga en cuenta que no
habrá drenado de agua de los pulmones. Si hay indicios de
que material extraño esté obstruyendo la vía aérea superior,

despeje la obstrucción de forma manual o, si es posible,
mediante succión. Si es necesario, aplique presiones abdomi-
nales, seguidas de ventilación asistida. Administre oxfgeno si
no lo hizo antes como parte de la evaluación primaria, ya sea
con mascarilla en el caso pacientes que respiran de manera
espontánea o por medio de un dispositivo de mascarilla y
bolsa para los que requieran ventilación asistida.
Asegúrese de mantener caliente al paciente, en espe-
cial después de una inmersión en agua fría. Certifique que
se proporcionen mantas y protección contra el entorno,
según sea necesario. Cuando trate a pacientes conscientes
de quienes sospeche que pudieran tener embolia gaseosa o
síndrome de descompresión, debe seguir estos pasos de tra-
tamiento aceptados:
l . Saque al paciente del agua. Trate de mantenerlo calmado.
2 . Administre oxígeno por medio de una mascarilla no
recirculante o un dispositivo de mascarilla y bolsa
para respiración asistida.
3. Coloque al paciente en posición recostada del lado
izquierdo con la cabeza agachada.
4 . Proporcione traslado rápido a la instalación más cer-
cana de recompresión para que le den tratamiento al
paciente.
Las lesiones causadas por el síndrome de descompresión
por lo general son reversibles con el tratamiento adecuado.
Sin embargo, si las burbujas bloquean vasos sanguíneos cru-
ciales que irrigan el cerebro o la médula espinal, puede pro-
ducirse daño permanente en el sistema nervioso central. Por
lo tanto , la clave del manejo de urgencia de los pacientes que
tienen estos problemas graves de ascenso radica en recono-
cer que existe una urgencia y tratarla lo más pronto posible.
Administre oxígeno y traslade al paciente con prontitud.
No aplique presiones abdominales a menos que exista
una obstrucción de la vía aérea causada por material
extraño, porque si lo hace aumentará el riesgo de regur-
gitación del agua y aspiración.
Otros riesgos acuáticos
Debe prestar mucha atención a la temperatura corporal de
una persona que haya sido rescatada del agua fría . Trate la
hipotermia causada por la inmersión en agua fría del mismo
modo que se trata la hipotermia causada por la exposición
al frío. Evite pérdida adicional de calor por contacto con el
suelo, la camilla o el aire y traslade al paciente con prontitud .
Una persona que nada en agua poco profunda puede
presentar síncope por detención de la respiración , que
es la pérdida de la conciencia ocasionada por la reducción
Capítulo 20 Urgencias ambientales
del estímulo de la respiración . Esto les ocurre a los nadado-
res que inhalan y exhalan con rapidez y profundidad antes
de entrar en el agua para tratar de expandir su capacidad
para permanecer bajo el agua . Aunque esto incrementa el
nivel de oxígeno, la hiperventilación disminuye el nivel de
dióxido de carbono. Dado que un nivel elevado de dióxído
de carbono en la sangre es el estimulante más potente de la
respiración, es posible que el nadador no sienta la necesi-
dad de respirar incluso después de agotar todo el oxígeno
de los pulmones. El tratamiento de urgencia del síncope por
detención de la respiración es el mismo que se requiere en el
ahogamiento o inmersión IJ/ii@h•§G•
Las lesiones ocasionadas por motores de lanchas, rocas
afiladas, esquís acuáticos o animales marinos peligrosos
pueden complicarse con la inmersión en agua fría . En estos
casos, rescate al paciente del agua, cuidando de proteger la
columna vertebral y administre oxígeno . Aplique vendajes
y férulas, si está indicado, y vigile atentamente al paciente
para detectar cualquier señal de lesión por inmersión o frío .
Tenga en cuenta que un niño que sufrió ahogamiento
o inmersión puede haber sido víctima de maltrato infantil.
Aunque esto puede ser difícil de probar, estos incidentes
deben manejarse de acuerdo con las leyes sobre presunto
maltrato infantil.
■ Prevención
Las precauciones adecuadas pueden evitar la mayoría de los
incidentes por inmersión. Cada año muchos niños peque-
ños se ahogan en piscinas residenciales. Todas las piscinas
deben estar rodeadas por una cerca de por lo menos 1.80 m,
con los tablones separados por una distancia no mayor de
1
• • • Hasta el mejor nadador puede dejarse llevar
por el pánico y convertirse en una víctima. Sólo el perso-
nal capacitado adecuadamente debe intentar un rescate.
 Sección 6 Trauma
7.5 cm y contar con puertas con cerradura y seguro automá-
ticos. El problema más común es la falta de supervisión por
parte de los adultos, incluso cuando no prestan atención tan
sólo por unos segundos. La mitad de los casos de adolescen-
tes y adultos que se ahogan está relacionada con el consumo
de alcohol. Como profesional del cuidado médico deberá
participar en las campañas de educación pública para que la
gente cobre conciencia de los riesgos en las piscinas y activi-
dades acuáticas recreativas.
■ Grandes alturas
Las grandes alturas pueden causar lesiones por disbarismo,
que son las señales y síntomas que provoca la diferencia
entre la presión atmosférica circundante y la presión gaseosa
total en varios tejidos, líquidos y cavidades del cuerpo. Las
enfern1edades causadas por la altura se deben a la reducida
presión del o>..igeno en el aire a grandes alturas sobre el
sistema nervioso central y el sistema pulmonar como con-
secuencia de la falta de aclimatación de las personas que
ascienden a grandes alturas. Estos efectos varían entre el mal
agudo de montaña (MAM), que es muy común, y muertes
raras provocadas por edema cerebral de gran altitud (ECGA)
y edema pulmonar de gran altitud (EPGA).
La causa del mal agudo de montaña es la reducción
de la presión del oxígeno en el aire a alturas superiores a
2 4 38 m , que provocan, a su vez, la disminución de oxígeno
en la sangre (hipoxia). Este mal ataca a los alpinistas que
ascienden a grandes alturas demasiado rápido y a quienes
no se aclimatan a las grandes alturas. Las señales y síntomas
incluyen dolor de cabeza, mareos, fatiga, pérdida de apetito,
náusea, dificultad para dormir, falta de aliento durante el
esfuerzo físico y cara hinchada.
En el caso del EPGA, el líquido se acumula en los pul-
mones y obstruye el paso del oxígeno al torrente sanguíneo .
Puede ocurrir a alturas de más de 3 000 m . Las señales y
síntomas incluyen falta de aliento, tos con esputo rosado,
cianosis y pulso rápido.
El ECGA ocurre por lo general en alpinistas que ascienden
a más de 3 600 m de altura . Puede presentarse además del
EPGA y llegar muy pronto a ser una verdadera amenaza
para la vida. El ECGA y el EPGA tienen varios síntomas en
común . Las señales y síntomas incluyen dolor de cabeza
punzante , muy intenso y constante , ataxia (falta de coor-
dinación muscular) , fatiga extrema, vómito y pérdida de
conciencia .
En el campo el tratamiento para el mal de montaña con-
siste en proporcionar oxígeno, descender de las alturas y
trasladar al paciente .
■ Lesiones causadas por rayos
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional de Esta-
dos Unidos, se calcula que cada año se registran 25 millones
de rayos que se descargan de la nube al suelo. En prome-
dio, los rayos matan entre 60 y 70 personas al año en ese
país con base en casos documentados. Aunque las lesiones
por rayos documentadas en Estados Unidos promedian
unos 300 casos por año, es muy probable que los que no
se documentan sean muchos más. Los rayos son la tercera
causa más común de muerte debido a fenómenos ambien-
tales aislados.
La energía asociada con los rayos comprende corriente
directa (CD) de hasta 200000 amp y potencial de 100
millones de voltios o más. Las temperaturas que generan los
rayos varían entre 11 000 y 33 000 ºC.
La mayoría de las muertes y lesiones causadas por los
rayos ocurren en los meses de verano, cuando más se dis-
fruta de actividades al aire libre , a pesar de que se avecine
una tormenta eléctrica. Las personas que más comúnmente
reciben las descargas eléctricas son las que navegan en
embarcaciones de recreo, nadadores y golfistas; todo tipo de
actividad que exponga a la persona a un área abierta grande
incrementa el riesgo de ser alcanzado por un rayo.
El hecho de que el rayo cause una lesión o la muerte
depende de si la persona se encuentra o no en la trayectoria
de la descarga eléctrica. Además del destello visible que atra-
viesa el aire, la corriente asociada con la descarga del rayo
viaja por el suelo. Aunque algunas personas sufren lesiones
o mueren por una descarga directa del rayo, muchas otras
víctimas reciben el efecto de manera indirecta porque se
hallaban cerca de un objeto sobre el cual cayó la descarga,
como un árbol (efecto de salpicadura).
El aparato cardiovascular y el sistema nervioso son los
que se lesionan con mayor frecuencia por la descarga de
un rayo; por lo tanto, el paro cardiaco o respiratorio es la
causa más común de muerte relacionada con descargas de
rayos. El daño tisular ocasionado por el rayo es diferente
del que causan otras lesiones relacionadas con la electrici-
dad (es decir, lesiones causadas por cables de alta tensión) .
Esto se debe a que el camino de entrada del daño tisular
por lo general se presenta sobre la piel, más que a través
ella. Durante su evaluación debe examinar no sólo la herida
de entrada, sino también la de salida. La herida de salida
no necesariamente ocurre del mismo lado del cuerpo. Ade-
más, dado que la duración de la descarga del rayo es corta, las
quemaduras en la piel por lo general son superficiales; las que-
maduras de tercer grado son raras. Las lesiones por rayos se
clasifican como leves, moderadas o graves:
■ Leves. Pérdida de conciencia, amnesia, confusión, hor-
migueo y otras señales y síntomas inespecíficos. Las
quemaduras, si las hay, generalmente son superficiales.
■ Moderadas. Convulsiones, paro respiratorio, paro
cardiaco (asistolia) que se resuelve de manera espon-
tánea y quemaduras superficiales.
• Graves. Paro cardiopulmonar. Debido a la tardanza en
la resucitación, consecuencia a menudo de la localiza-
ción remota, muchos de estos pacientes no sobreviven.
 Capítulo 20 Urgencias ambientales

■ Cuidados médicos de urgencia para
lesiones provocadas por rayos
Como ocurre con cualquier respuesta a la escena de un acci-
dente , la seguridad de usted y su compali.ero Liene prioridad.
Tome medidas para protegerse de que lo alcance un rayo, en
especial si la tormenta eléctrica aún no ha cesado . Contrario
a la creencia popular, un rayo puede caer en el mismo lugar
dos veces. Traslade al paciente a un lugar seguro, de prefe-
rencia en un área cubierta.
co derivado e a escarga de un rayo a
ta con éxito si la desfibrilación es oportuna.
Si se encuentra en un área abierta y no dispone de refu-
gio adecuado, es importante reconocer las señales de una
descarga de rayo inminente y de inmediato tomar medidas
para protegerse. Si de pronto tiene una sensación de hor-
migueo o los cabellos se le erizan, esto significa que el área
a su alrededor está cargada de electricidad, señal segura de
descarga inminente de un rayo. Colóquese en posición fetal
y acuéstese en el piso; conviértase en el blanco más pequeño
posible . Si se encuentra cerca de un árbol o de otro objeto
alto, aléjese lo más pronto posible, de preferencia a un área
baja. Los rayos tienen afinidad por los objetos que sobresa-
len del suelo (es decir, árboles, cercas , edificios).
El proceso de clasificación de varias victimas de la des-
carga de un rayo es diferente del método convencional de
clasificación que se utiliza en un incidente con múltiples
victimas. Cuando una persona recibe la descarga de un rayo,
el paro respiratorio cardiaco, si ocurre, por lo general es
inmediato. Las personas que están conscientes después de
haber recibido la descarga de un rayo tienen muchas menos
probabilidades de sufrir un paro respiratorio o cardiaco tar-
dío; la mayoría de estas victimas sobrevive. En consecuen-
cia, deberá concentrar sus esfuerzos en las personas con
paro respiratorio cardiaco. Este proceso, denominado clasi-
ficación inversa, difiere de la clasificación tradicional, en la
que estos pacientes de ordinario se considerarían muertos.
Los cuidados de urgencia para una lesión por rayo son
los mismos que se aplican en otras lesiones graves causadas
por electricidad. Debido a la potente descarga de corriente
directa causada por el rayo, el paciente sufre espasmos mus-
culares masivos (tetania), que pueden provocar fracturas
de los huesos largos y la columna vertebral. Por lo tanto ,
estabilice manualmente la cabeza del paciente en una posi-

SITUACIÓN 1 ~
Al iniciar el traslado, usted establece acceso intravenoso e infunde un bolo de 250 ml de solución salina normal entibiada
para tratar de aumentar la tensión arterial. Como sabe que el médico del departamento de urgencias necesitará conocer la
temperatura interna inicial, obtiene una temperatura rectal de 30.5 ºC, que le indica que el paciente tiene hipotermia grave.
Vuelve a evaluar al paciente, que sólo responde a estímulos dolorosos profundos, pero todavía puede mantener la vía aérea
permeable. Su compañero le comunica que están a unas dos cuadras del hospital y usted inicia los preparativos para entre-
gar al paciente. Al llegar al servicio médico de urgencias, entrega su informe a la enfermera y llena el Registro de Atención
Prehospitalaria.

Registro de tiempo: 12 minutos

Respiraciones 46 respiraciones/min; despejada
Pulso 52 latidos/min
Piel Fría
Tensión arterial 82 por palpación
Sp0 2 97% de oxígeno a 15 L/min
Pupilas Iguales y reactivas a la luz

7. lCuáles son los dos métodos para recalentar a este paciente?

s. lPor qué no debe intentar el recalentamiento activo en este paciente?
 Sección 6 Trauma
ción neutral alineada y abra la vía aérea con la maniobra
de empuje mandibular. Si el paciente se encuentra en paro
respiratorio , pero tiene pulso, inicie de inmediato las venti-
laciones con un dispositivo de mascarilla y bolsa y oxigeno
al 100% . Si el paciente está en paro cardiaco inicie de inme-
diato las compresiones torácicas, conecte un monitor-desfi-
brilador lo más pronto posible y proporcione desfibrilación
inmediata, si está indicada. Si hay hemorragia grave, contró-
lela de inmediato.
Si no le es posible ventilar eficazmente al paciente con
un dispositivo de mascarilla y bolsa, inserte un tubo combi-
nado esofágico-traqueal u otro método mecánico avanzado
de vía aérea. Inserte por lo menos una hnea intravenosa de
gran calibre y proporcione bolos líquidos cristaloides (es
decir, solución salina normal, solución de lactato de Ringer)
de 20 mIJkg para tratar la presunta hipovolemia y promo-
ver la excreción de mioglobina, una sustancia química que
los músculos lesionados liberan, que puede provocar daños
en los riñones o insuficiencia renal.
Proporcione estabilización espinal total y traslade al
paciente al centro médico más cercano que corresponda.
Si no se requiere RCP ni ventilación, atienda otras lesiones
(esto es, coloque férulas en las fracturas , vende las que-
maduras, etcétera) y proporcione vigilancia continua de
camino al hospital.
■ Mordeduras y picaduras de animales
ponzoñosos
Picaduras de arañas
Las arañas son numerosas y se encuentran prácticamente
en todas partes. Muchas especies de arañas pican; sin
embargo , sólo dos, la viuda negra hembra y la reclusa
parda, son venenosas y su picadura es grave, e incluso
letal. Cuando atienda a un paciente que presenta algún
tipo de picadura de araña, no pierda de vista la posibilidad
de que la araña aún puede estar cerca . Recuerde que su
seguridad es de importancia primordial.
Araña viuda negra
La araña hembra viuda negra (Latrodectus mactans) es más o
menos grande en comparación con otras arañas, pues mide
aproximadamente 5 cm de largo con las patas extendidas.
Por lo general es negra y tiene una marca distintiva de un
vivo color anaranjado rojizo en forma de reloj de arena en
el abdomen . La hembra es más grande y más
ponzoñosa que el macho . Las arañas viuda negra se encuen-
tran en todos los estados de Estados Unidos, excepto Alaska .
Prefieren los lugares secos y oscuros en edificios, pilas de
madera y entre escombros.
La picadura de la viuda negra en ocasiones se pasa por
alto. Si el sitio de dicha picadura se adormece de inme-
diato, es posible que el paciente ni siquiera se dé cuenta de
cuándo lo picó la araña.
No obstante, la mayoría
de las picaduras de esta
araña causa dolor y sín-
tomas localizados, entre
ellos, espasmos muscu-
lares muy dolorosos. En
ciertos casos una picadura
en el abdomen ocasiona
espasmos musculares tan f4'§H
ijfijijf Las viudas
graves que puede pensarse negras se distinguen por
su brillante color negro y '
que el paciente presenta por una marca anaranjado-
abdomen agudo, quizá pe- rojiza en forma de reloj de
ritonitis. El peligro prin- arena en el abdomen.
cipal de este tipo de pica-
dura, sin embargo, es que
el veneno de la viuda negra es tóxico para el tejido nervioso
(neurotóxico). Otros síntomas sistémicos incluyen mareo,
sudoración, náusea, vómito y sarpullido. La opresión en el
pecho y la dificultad para respirar se presentan en un lapso
de 24 h, lo mismo que calambres graves con rigidez de tabla
en los músculos abdominales. En general, estas señales y
síntomas se ven en 48 h .
Si es necesario, un médico puede administrar un antí-
doto específico, esto es, un suero que contiene anticuer-
pos que contrarrestan la acción del veneno, pero debido a
la alta incidencia de efectos secundarios, su uso se reserva
para picaduras muy graves, para personas mayores o muy
débiles y para niños menores de cinco años. La mordedura
de una viuda negra puede ser letal en los niños. Los espas-
mos musculares graves por lo general se tratan en el hospital
con benzodiacepinas por vía intravenosa, como diazepam o
lorazepam. En general, el tratamiento de urgencias de una
picadura de viuda negra consiste en proporcionar SVA al
paciente con dificultades respiratorias, limpiar la morde-
dura con agua y jabón y aplicar una compresa de hielo en
el área. Con mucha frecuencia el paciente sólo requiere ali-
vio para el dolor. Traslade al paciente al servicio médico de
urgencias lo más pronto posible para que empiece a recibir
tratamiento tanto para el dolor como para la rigidez muscu-
lar. Si es posible y puede hacerlo sin peligro, lleve la araña
para que pueda realizarse una identificación positiva.
Araña reclusa parda
La araña reclusa parda (Loxosceles reclusa) es de color marrón
opaco y un poco más pequeña que la viuda negra, ya que
mide 2.5 cm 1 • • • • El cuerpo cubierto de vello corto
tiene una marca en forma de violín, de color marrón a ama-
rillo en el lomo, razón por la que comúnmente se conoce
como araña "violinista". Aunque vive sobre todo en las par-
tes central y sur de Estados Unidos, la araña reclusa parcia
puede encontrarse en tocio el territorio continental de Esta-
dos Unidos. La araña recibe este nombre por su tendencia
a vivir en lugares oscuros : en rincones de edificios viejos y
 Capítulo 20 Urgencias ambientales

abandonados, debajo de ble que pueda presentarse anafilaxia. Las señales ~ sín~omas
las piedras y entre pilas de anafilaxia son piel sonrojada, tensión arterial baJa, dificul-
de madera. En áreas más tad para respirar comúnmente asociada con ruidos reactivos
frias se muda al interior de en la vía aérea, como resuello o, en casos graves, somdos
clósets, cajones , sótanos y de respiración disminuidos o ausentes. El paciente tambié_n
pilas de ropa vieja. puede tener la garganta y la lengua hinchadas. Esta urgencia
En contraste con el es muy grave y puede llegar a ser letal si no se reconoce y t~a~a
veneno de la viuda negra, con prontitud. El paciente puede tener urticaria cerca del sltlo
el de la reclusa parda no del envenenamiento o en la parte central del cuerpo.
i@j@f. ¡.l(j La araña re- es neurotóxico, sino cito- Extraiga el aguijón y, si aún está presente, el saco de
clusa parda es de color ma- tóxico; es decir, ocasiona veneno. Para hacer esto de la mejor manera, utilice un
rrón opaco y tiene una mar- daño grave en el tejido local. objeto que tenga orillas firmes, como una tarjeta de banco,
ca oscura en forma de violín Típicamente, la picadura para extraer el aguijón y el saco de la piel. Si por acc1d~~te
en el lomo.
no es dolorosa al principio, rompe el saco de veneno mientras trata de sacar el ag_uiJon
pero en unas horas produce con pinzas o fórceps, empeorará la exposición del paciente,
mucho dolor. El área se hincha, se vuelve hipersensible y se porque aumentará el grado de envenenamiento.
fom1a un centro cianótico pálido y moteado y posiblemente Si se presenta anafilaxis, prepárese para asistir al
f
una pequeña ampolla Qjijf 4'§i4. En los siguientes días paciente en la administración de un autoinyector de EpiP_en.
se forma una costra de piel muerta, grasa y desechos que se También prepárese para dar soporte a la vía aérea y respira-
incrusta en la piel y produce una úlcera grande que puede no ción, en caso de que el paciente tenga compromiso respira-
sanar a menos reciba tratamiento con prontitud. Traslade a los torio considerable. En el Capítulo 25, Urgencias inmunológi-
pacientes con estos síntomas lo más pronto posible. cas, se explica el tratamiento de anafilaxia.
Las picaduras de la araña reclusa parda rara vez oca-
sionan señales y síntomas sistémicos. Cuando lo hacen, el ■ Mordeduras de serpientes
tratamiento inicial es SVB y traslado al servicio médico de
urgencias. Una vez más, será útil que logre identificar la Las mordeduras de serpiente son un problema mundial de
araña y la lleve al hospital con el paciente. cierta importancia. Más de 5 millones de mordeduras de ser-
pientes ocurren cada año en todo el mundo, y provo-
Picaduras de himenópteros can alrededor de 125 000 muertes. En Estados Unidos, se
reportan cada año unas 45 000 mordeduras de serpiente, y
Por lo general, las picaduras de himenópteros (abejas, avis- aproximadamente 8 000 de ellas son de serpientes veneno-
pas, hormigas y avispones) son dolorosas, pero no son u~a sas. Sin embargo, las muertes ocasionadas por mordeduras
urgencia médica. Si el paciente es alérgico al veneno, es posi- de serpientes en Estados Unidos son sumamente raras, entre
cinco y 1O al año en todo el país.
De las aproximadamente 115 especies diferentes de
serpientes en Estados Unidos, sólo 19 son venenosas. Esta
incluyen las víboras de cascabel (Crotalus y Sistrurus) , la coo-
perhead o cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix), la moca-
sín tropical o acuática (Agkistrodon piscivorus), y las coralillos
(Micrurus y Micruroides) mMFh•§i:■ . Por lo menos una
de estas especies venenosas se encuentra en cada estado de
Estados Unidos, con excepción de Alaska, Hawai y Maine .
Como regla general, estas criaturas son tímidas. Casi nunca
muerden a menos que se les provoque, se les enfade o se les
lastime por accidente, corno cuando alguien las pisa. Esta
regla tiene algunas excepciones. Los mocasines acuáticos
con frecuencia son agresivos y se necesita muy poca provo-
cación para hacer enojar a una víbora de cascabel. En con-
traste, las coralillos son muy tímidas y sólo muerden cuando
alguien las manipula.
, . , La picadura de una araña reclusa parda se La mayoría de las mordeduras de víboras ocurre entre
caracteriza por hinchazón, hipersensibilidad Ycentro cia- abril y octubre, cuando los animales están activos, y tienden a
nótico pálido y moteado. También puede salir una ampolla
afectar a jóvenes que han estado bebiendo alcohol. Debe fami-
pequeña en la picadura.
liarizarse por completo con el cuidado de urgencia de las mor-
 Sección 6 Trauma
m::'s.T.t"'~~ La mordedura de una víbora venenosa tiene
marcas características: dos pequeñas heridas de punción,
separadas por una distancia más o menos de 1.5 cm, deco-
loración e hinchazón.
deduras de serpiente. Recuerde que casi cada vez que atienda
a un paciente con una mordedura de serpiente , otra víbora, o
quizá la misma, puede acercarse y convertirlo en la segunda víc-
tima. Por lo tanto, tenga sumo cuidado con estas llamadas y ase-
gúrese de usar el equipo de protección adecuado para la zona.
La cantidad de toxina inyectada se re laciona directa -
mente con la toxicidad , pero a menudo hay poco o ningún
envenenamiento . En general sólo una tercera parte de las
mordeduras de víbora produce lesiones importantes locales
o sistémicas . Con frecuencia el envenenamiento no ocurre
porque la serpiente mordió un poco antes a otro animal y
agotó temporalmente su provisión de veneno .
Con excepción de la víbora coralillo ,
las víboras venenosas nativas de Estados
Unidos tienen colmillos huecos en el
paladar que inyectan el veneno desde dos
sacos en la parte posterior de la cabeza . La
apariencia clásica de la mordedura de una
víbora venenosa , por lo tanto , es de dos
heridas pequeñas de punción , casi siem-
pre separadas por una distancia de 1.5 cm,
con decoloración , hinchazón y dolor
alrededor di@f+§fj. Las serpientes
no venenosas también pueden morder,
y dejan casi siempre una marca de dien-
tes en forma de herradura. Sin embargo ,
algunas víboras venenosas tienen dientes ,
además de colmillos, lo cual hace impo-
sible determinar el tipo de serpiente res-
ponsable de un conjunto determinado de
marcas de dientes. Por otra parte , las mar-
cas de colmillos son un indicador claro de
mordedura de víbora venenosa.
Víboras de fosa
Las víboras de cascabel, las cabeza de
cobre y los mocasines acuáticos son víboras de fosa con
cabeza plana en forma triangular i@jijff..¡.f..¡.■ Toman su
nombre de las pequeñas fosas colocadas justo detrás de cada
orificio nasal y frente a cada ojo . La fosa es un órgano detec-
tor de calor que permite a la serpiente atacar con precisión
cualquier presa de sangre caliente , en especial en la oscuri-
dad cuando no puede ver a través de sus pupilas en forma
de hendidura vertical.
Cuando trate a una víctima de mordedura de víbora , lleve
al animal al hospital para que la identifiquen si lograron
matarla; sin embargo, si usted se rasguña o corta con los
colmillos cuando la manipule, también puede envene-
narse. Tenga mucha precaución.
Los colmillos de estas víboras por lo regular están colo-
cados en posición horizontal en el paladar y están articu-
lados de modo que les permite realizar un movímiento
de rotación de atrás hacia delante cuando la boca se abre .
Cuando la serpiente ataca , abre desmesuradamente la boca
y los colmillos se extienden; de este modo , los colmillos
penetran cualquier cosa que la se rpiente ataque. Los colmi-
llos son en realidad dientes huecos especiales que actúan de
modo muy parecido a las agujas hipodérmicas. Están conec-
tados a un saco que contiene una reserva de ve neno que ,
a su vez , está conectado con una glándula productora de

Pupila vertical
üi!j@r4'f4,1 Las víboras de fosa tienen órganos peque-
ños, sensibles al calor (tosetas), que se ubican frente a los
ojos de la víbora y le permiten atacar presas de sangre
caliente, incluso en la oscuridad.
veneno, la cual es una glándula salival adaptada especial-
mente, que produce poderosas enzimas que digieren y des-
truyen tejidos. El propósito principal del veneno es matar
animales pequeños e iniciar el proceso digestivo antes de
que la serpiente empiece a comerlos.
La forma más común de este tipo de víboras es la de
cascabel. Las distintas especies de víboras de cascabel se
identifican por el cascabel en la cola. El cascabel está for-
mado por numerosas capas de piel seca, residuos de mudas
sucesivas que se asentaron en una pequeña protuberancia al
final de la cola. Cuando se alarman o se sienten en peligro,
las víboras de cascabel mueven la cola, o cascabel, para ale-
jar al invasor. Las víboras de cascabel tienen muchas combi-
naciones de colores, a menudo en forma de rombos. Llegan
a medir hasta 1.80 m o más de longitud.
Las serpientes copperhead o cabeza de cobre son más
pequeñas que las víboras de cascabel; por lo general miden
entre 60 y 90 cm de largo, y son de color cobrizo combinado
con bandas marrones o blancas. Por lo común, estas víboras
habitan en pilas de madera y viviendas abandonadas, casi
siempre cerca de áreas de habitación. Aunque representan
la mayoría de las mordeduras de serpientes venenosas en
el este de Estados Unidos, por lo general las mordeduras de
las cabezas de cobre no son letales; sin embargo, el veneno
puede destruir la extremidades.
Las serpientes mocasín acuático llegan a medir 1.20 m
de largo. Estas serpientes son de color olivo o marrones, con
bandas negras cruzadas sobre un fondo amarillo . Son víbo-
ras de agua y tienen un patrón de conducta especialmente
agresivo. Aunque las muertes causadas por la mordedura de
estas serpientes son raras, la destrucción tisular que ca usa el
veneno puede ser grave . Se sabe que las serpienLes mocasín
acuático atacan a sus víctimas en el agua.
Los síntomas de envenenamiento por mordedura de una
víbora de fosa son dolor y ardor intensos en el sitio de
la lesión, seguidos por hinchazón y, en las personas de piel
Capítulo 20 Urgencias ambientales
blanca, una decoloración azulada (equimosis) que indica
sangrado debajo de la piel. Estos síntomas son evidentes a
los 5 o 10 min después de haber ocurrido la mordedura y
se extienden en las siguientes 36 h. El cuidado en las pri-
meras 6 a 8 h es esencial. Además de destruir los tejidos a
nivel local, el veneno de la víbora de fosa también puede
interferir con los mecanismos de coagulación de la sangre
y causar hemorragia en distintas partes del cuerpo. Otras
señales sistémicas, que pueden o no ocurrir, incluyen debi-
lidad, náusea, problemas de la vista, convulsiones, sudora-
ción, desvanecimiento y choque . La edad y el tamaño del
paciente también es un factor que influye. Cuanto más
pequeño es el paciente, más graves serán los síntomas del
envenenamiento. Si el paciente no tiene señales locales
1 h después de haber ocurrido la mordedura, es muy pro-
bable que no haya envenenamiento. Si hay hinchazón debe
marcar las orillas de la lesión en la piel. Esto permitirá a los
médicos evaluar con mayor precisión lo que ha sucedido y
cuándo sucedió . Mida con frecuencia la circunferencia de la
extremidad afectada, ya que esto le permitirá determinar
la velocidad a la que está ocurriendo la hinchazón.
Cuando trate a una víctima de mordedura de serpiente,
use un marcador para delinear el área de hinchazón.
Esto mostrará cuánta hinchazón ha ocurrido entre el
momento en que recogió al paciente y el momento en
que llegó al servicio médico de urgencias.
Cuando trate una mordedura de víbora de fosa, siga
estos pasos:
1. Tranquilice al paciente, asegúrele que las mordidas
de serpientes venenosas rara vez son letales. Coloque
al paciente en posición supina y explique que si per-
manece quieto y tranquilo, la propagación del veneno
por el organismo será más lenta. Determine la hora
aproximada de la mordedura y documente el tiempo
de camino a la institución receptora. El tiempo trans-
currido entre el inicio de los síntomas y la evaluación
en el hospital es uno de los criterios que se utilizan
para determinar la gravedad del incidente y la canti-
dad de antídoto que se usará.
2. Localice el área de la mordida; límpiela cuidadosa-
mente con agua y jabón o un antiséptico ligero. No
aplique hielo en el círea porque esto causará vasocons-
tricción local y empujará el veneno al torrente sanguí-
neo . Si el paciente está hipotenso, puede aplicar una
banda de constricción entre 10 y 15 cm por encima de
la mordedura, si así lo establecen los protocolos loca-
les. Debe poder deslizar dos dedos debajo de la banda.
 Sección 6 Trauma
Algunos protocolos locales no permiten el uso deban-
das de constricción en el tratamiento de mordeduras
de serpiente debido a la posibilidad de que el veneno
se acumule en el área localizada de la mordedura. Esto
podría causar mayor daño al área localizada.
3. Si la mordedura ocurrió en un brazo o pierna, consi-
dere el uso de un vendaje de inmovilización correcta-
mente colocado que ejerza presión en la extremidad
(por ejemplo, entre 40 y 70 mm Hg en los brazos y
entre 55 y 70 mm Hg en las piernas) y luego coloque la
extremidad afectada por debajo del nivel del corazón.
4. Preste atención al vómito, que puede ser señal de
angustia, más que un síntoma de la toxina.
5. No administre nada por la boca.
6. Si, como rara vez sucede, el paciente tiene la mordida
en el tronco, manténgalo tranquilo en posición supina
y trasládelo lo más pronto posible.
7. Vigile los signos vitales del paciente y marque con bolí-
grafo la piel alrededor del área que está hinchada, para
observar si la hinchazón se extiende 1Jiij@f4'J..¡ ■ La
medida circunferencial de la extremidad afectada tam-
bién determinará el grado de hinchazón.
8. Si hay síntomas de choque, coloque al paciente en la
posición que estipula el protocolo local para estos pacien-
tes y administre oxígeno al 100%. Prepárese para propor-
cionar venúlación asistida, si es necesario. Inicie terapia
intravenosa según los protocolos locales.
9. Si mataron a la víbora, como ocurre con frecuencia,
llévela al hospital o tome una fotografía con su telé-
fono móvil para que los médicos puedan identificarla
y administren el antídoto correcto. Tenga cuidado al
manipular una serpiente. Los colmillos de las víboras
de fosa son muy afilados y pueden rasguñarle la piel,
Qfijljfr..¡.f.j ■
t:n un paciente con una mordedura de ser-
piente, marque la piel para indicar que el área está hinchada.
lo que permitiría que el veneno restante penetre en el
torrente sanguíneo .
10. Informe al hospital que llegará con un paciente que
sufrió una mordedura de serpiente; de ser posible,
describa la serpiente .
11. Traslade al paciente de inmediato al hospital.
Sí el paciente no muestra señales de envenenamiento ,
proporcione SVB según sea necesario, coloque un apósito
estéril sobre el área de la presunta mordida e inmovilice el
sitio de la lesión. Todos los pacientes que tengan una pre-
sunta mordida de serpiente deben ser trasladados al servi-
cio médico de urgencias, aunque no muestren síntomas de
envenenamiento. Trate la herida como lo haría con cual-
quier herida punzante profunda para prevenir la infección.
Si trabaja en un área donde viven serpientes venenosas,
debe conocer el protocolo local para tratar las mordidas de
serpiente . También debe saber la dirección de la institución
más cercana que cuenta con el antídoto. Ésta puede ser un
zoológico cercano, el departamento de salud pública local o
estatal o el hospital de la comunidad.
Los indicios sobre el origen exacto de una reac-
ción alérgica o envenenamiento pueden ser escasos
cuando usted llegue al lugar de los hechos, o quizá los
testigos le proporcionen información equivocada. Es
más probable que la causa constituya un riesgo para
los socorristas y un riesgo adicional para el paciente si
llega a conclusiones equivocadas respecto a la natura-
leza de la herida. Aguce la vista y el oído, evite hacer
suposiciones sin fundamento e investigue las cosas
que no tengan mucho sentido para usted.
Serpientes coralillo
La víbora coralillo es un reptil pequeño con una serie de
bandas brillantes rojas, amarillas y negras que rodean por
completo el cuerpo. Muchas serpientes inofensivas tienen
coloración semejante, pero sólo una coralillo posee bandas
rojas y amarillas una al lado de la otra, como deja entrever
esta útil rima: "Rojo y amarillo es un asesino. Rojo y negro
es un embustero".
La serpiente coralillo, una criatura extraña que vive sobre
todo en Florida y el suroeste desértico de Estados Unidos, es
pariente de la cobra. Tiene colmillos muy pequeños e inyecta
el veneno con los dientes mediante un movimiento de masti-
cado, dejando atrás una o más heridas punzantes, semejantes
a rasguños. Debido a que la boca y los dientes son pequeños y
a que la expansión mandibular es limitada, la serpiente corali-
llo por lo general muerde a sus víctimas en una parte pequeña
del cuerpo, como un dedo de la mano o del pie.

El veneno de coralillo es una toxina potente que causa
parálisis del sistema nervioso (es neurotóxica) . En un lapso
de unas horas después de la mordedura, el paciente presen-
tará comportamiento extraño, seguido por parálisis progre-
siva de los movimientos oculares y la respiración. Con fre-
cuencia, los síntomas locales son limitados o no los hay.
El éxito del tratamiento, ya sea de urgencia o a largo
plazo, depende de la identificación positiva de la serpiente
y el apoyo de las funciones vitales del sistema nervioso cen-
tral, como la respiración ijpjijff4,ffj Existe un antídoto ,
pero la mayoría de los hospitales no cuentan con él. Por lo
tanto, deberá informar al hospital de la necesidad de conse-
guirlo cuanto antes. Los pasos para la atención de urgencia
de una mordedura de coralillo son los siguientes:
l. Tranquilice de inmediato al paciente y manténgalo
quieto.
2. Enjuague el área de la mordedura con 1 a 2 L de agua
tibia y jabón para lavar el veneno que haya quedado
en la superficie de la piel. No aplique hielo en el área.
3. Si la mordida ocurrió en un brazo o pierna, considere
el uso de un vendaje de inmovilización correctamente
colocado que ejerza presión sobre la extremidad (por
ejemplo, entre 40 y 70 mm Hg en los brazos y entre
55 y 70 mm Hg en las piernas) y luego coloque la
extremidad afectada por debajo del nivel del corazón.
4. Verifique los signos vitales del paciente y no deje de
vigilarlos.
5. Mantenga caliente al paciente y levántele las extremi-
dades inferiores para tratar de evitar el estado de cho-
que, coloque al paciente en la posición que establece el
protocolo local para pacientes de choque. Inicie terapia
intravenosa de acuerdo con los protocolos locales.
(@jijff4'ffj De ser posible, lleve la serpiente al hospital
para que la identifiquen.
Capítulo 20 Urgencias ambientales
6. Administre oxígeno complementario, si se necesita, y
prepárese para administrar ventilación asistida.
7. Traslade al paciente con prontitud al servicio médico
de urgencias y avise con anticipación que una ser-
piente coralillo mordió al paciente.
8. No administre nada por vía oral al paciente.
■ Picaduras de alacrán
Los alacranes o escorpiones son arácnidos de ocho patas
del grupo biológico Arachnida que poseen una glándula de
veneno y un aguijón al final de la cola Qtij@f4'f¼•-Los
escorpiones son raros; viven principalmente en el suroeste
de Estados Unidos y en desiertos. Con una excepción, la
picadura de un alacrán es por lo general muy dolorosa, pero
no peligrosa, y causa hinchazón y decoloración localizada.
La excepción es el Centruroides sculpturatus. Aunque se
encuentra de manera natural en Arizona y Nuevo México,
así como en partes de Texas, California y Nevada, cual-
quiera puede tenerlo como mascota. El veneno de esta espe-
cie particular puede producir una reacción sistémica grave
que provoca colapso circulatorio, contracciones musculares
intensas, salivación excesiva, hipertensión, convulsiones e
insuficiencia cardiaca. Existe un antídoto, pero un médico
debe administrarlo. Si lo llaman atender a un paciente con
una posible picadura de C. sculpturatus, deberá notificar al
control médico lo más pronto posible.
■ Mordeduras de garrapata
Las garrapatas, que se encuentran con frecuencia en maleza,
arbustos, árboles y dunas o en otros animales, por lo general
4'f
se adhieren directamente a la pie1 ijfijijf f .§• Apenas llegan
a medir unos milímetros y pueden confundirse con facilidad
con un lunar, en especial porque su mordedura no es dolorosa.
Sin duda, el peligro de las garrapatas no radica en la morde-
dura, sino en los organismos infecciosos que transmiten. Las
garrapatas por lo general son portadoras de dos enfermedades
infecciosas: la fiebre manchada de las Montañas Rocallosas y
la enfermedad de Lyme.
Ambas se propagan a través
de la saliva de las garrapa-
tas, cuando ésta se inyecta
en la piel en el momento en
que la garrapata se adhiere.
La fiebre manchada de
las Montañas Rocallosas,
que no se limita a la región
de las Montañas Rocallo-
sas, ocurre en un lapso de
siete a 1O días después La picadura
de la mordedura de una de un alacrán por lo gene-
ral es más dolorosa que pe-
garrapata infectada. Los
síntomas incluyen náusea,
ligrosa y causa hinchazón
localizada y decoloración.
vómito, dolor de cabeza,
 Sección 6 Trauma
debilidad, parálisis y quizá colapso cardiorrespiratorio . La
enfermedad de Lyme ha recibido extensa publicidad. Se
observó por primera vez en Connecticut, y ya se ha infor-
mado de casos de esta enfermedad en 35 estados de Estados
Unidos. Ocurre más comúnmente en el noroeste , los esta-
dos de los Grandes Lagos y la costa noroeste del Pacifico ;
el estado de Nueva York tiene el mayor número de casos.
El primer síntoma, una erupción que puede propagarse a
diversas partes del cuerpo , comienza cerca de tres días des-
pués de la mordedura de una garrapata infectada. La erup-
ción puede llegar a parecerse, con el tiempo, a la diana o
al patrón de un tiro al blanco en una tercera parte de los
f
pacientes ii\i@h•f j . Después de unos días o semanas se
presenta hinchazón dolorosa de las articulaciones, en par-
ticular de las rodillas. La enfermedad de Lyme puede lle-
gar a confundirse con la artritis reumatoide y, lo mismo que
esta enfermedad, puede provocar discapacidad permanente.
No obstante , si se reconoce y trata de manera oportuna con
antibióticos, el paciente se recupera por completo.
La temporada en que las mordeduras de garrapata son
más comunes es durante el verano, cuando las personas
salen a pasear por los bosques con poca ropa protectora .
La transmisión de la infección de la garrapata a la per-
sona tarda por lo menos 12 h, así que si lo llaman para
que retire uno de esos animales, deberá proceder despa-
cio y con cuidado. No intente sofocar a la garrapata con
gasolina o vaselina, no la queme con un fósforo encendido,
porque sólo quemará al paciente. En vez de ello, emplee
unas pinzas finas para
sujetar a la garrapata de la
cabeza y tire con firmeza
para desprenderla de la
piel. Este método por lo
general elimina toda la
garrapata, pero incluso si
parte de la garrapata se
queda incrustada en la
piel, la parte que contiene
el organismo infeccioso
Las garrapa- se ha eliminado . Limpie
tas se adhieren directamen- el área con desinfectante
te a la piel. y guarde la garrapata en
un frasco de vidrio, u otro
La enfermedad de Lyme se confunde a menudo con la
artritis reumatoide y los pacientes infectados pueden
pasar largos periodos sin el tratamiento adecuado. Es
vital evitar la estrechez de miras y obtener un historial
completo, en especial al inicio de los síntomas, cuando
entreviste al paciente.
u/!i@f.J•f+i La erupción asociada con la enfermedad de
Lyme tiene un patrón característico de tiro al blanco.
recipiente para su identificación. No maneje la garrapata
con los dedos . Proporcione atención de apoyo de urgencia
y traslade al paciente al hospital.
■ Lesiones causadas por animales
marinos
Los celenterados, que incluyen coral de fuego, fragatas por-
tuguesas, cubomedusas, ortigas de mar, medusas verdade-
ras (aguamalas), anémonas marinas, coral verdadero y coral
blando, son responsables de más envenenamientos que cual-
VI-
quier otro animal marino itijijf f.; .f Las células veneno-
sas de los celenterados se llaman nematocistos, y los animales
grandes pueden descargar cientos de miles de ellos. El enve-
nenamiento causa lesiones rojizas muy dolorosas en las per-
sonas de piel clara, que se extienden en hilera desde el sitio
de la picadura. Los síntomas sistémicos incluyen dolor de
cabeza, mareo, calambres musculares y desmayos.
Para tratar una picadura de los tentáculos de una
medusa, fragata portuguesa, varias anémonas, corales o
hidras saque al paciente del agua y lave de inmediato el área
afectada con vinagre durante por lo menos 30 para ayudar
a inactivar los nematocistos. Se puede usar alcohol, pero no
es tan eficaz. No trate de manipular los tentáculos restantes;
eso sólo causará una mayor descarga de nematocistos. Retire
los tentáculos raspándolos para desprenderlos con el borde
de un objeto rígido y afilado, como una tarjeta de crédito. El
dolor persistente puede responder a la inmersión del área
en agua caliente (4 3 a 46 ºC) durante 30 min. En ocasiones
muy raras, el paciente puede presentar una reacción alér-
gica sistémica a la picadura de uno de estos animales. Trate a
estos pacientes por choque anafiláctico . Proporcione SVB y
traslade de inmediato al hospital.
Las tmdnas que desprenden las espinas de los erizos,
pastinacas y ciertos peces espinosos, como el pez león, el pez
 Capítulo 20 Urgencias ambientales

CuadroZ0-4
Lija Pez escorpión
Pez dragón Anémona marina
Coral de fuego Erizos marinos
Hidras Estrellas de mar
Medusas Pastinacas
Pez león Synanceia
Caracol marin o Pez tigre
Fragata portuguesa Pez sapo
Quimeras Traquínidos

Si trabaja cerca del mar debe familiarizarse con la

fauna marina de la zona . El tratamiento de urgencia por
envenenamiento de celenterados comunes consiste en los
siguientes pasos:
1. Limite una mayor descarga de nematocistos, evitando
el agua dulce, la arena mojada, las duchas o la mani-
pulación descuidada de los tentáculos. Mantenga
tranquilo al paciente y reduzca el movimiento de la
extremidad afectada.
@j@f+f+J Los celenterados son responsables de mu- 2. Para inactivar los nematocistos aplique vinagre.
chos envenenam iento marinos. A. Medusa. B. Fragata por- (Puede usar alcohol isopropílico o alcohol de friegas ,
tuguesa. C. Anémona marina.
pero no es tan eficaz.)
3. Para quitar los tentáculos restantes, ráspelos con la
escorpión y algunos peces del género Synanceia, son sensibles orilla de un objeto duro y afilado, como una tarjeta de
al calor , · . Por lo tanto, el mejor tratamiento para banco. No use la mano sin guante para quitar los ten-
estas lesiones es inmovilizar el área afectada y sumergirla en táculos, porque podría envenenarse . El dolor persis-
agua caliente durante 30 min. Esto proporciona a menudo un tente puede responder a la inmersión en agua caliente
enorme alivio del dolor local. Sin embargo, el paciente necesita (entre 4 3 y 46 ºC) durante 30 min.
ser trasladado al servicio médico de urgencias, porque podría 4. Proporcione traslado al servicio médico de urgencias y
presentar una reacción alérgica o infección, como el tétanos. considere proporcionar SVA cuando sea necesario.
 Sección 6 Trauma
SITUACIÓN 1 'B (11fifJE11!1m Í RESUMEN
l. lCuáles son los cuatro factores que afectan la exposición?
Cuatro factores que afectan la exposición son: la condición
física del paciente, su edad, estado de nutrición e hidrata-
ción y las condiciones ambientales. Los pacientes que ya
están enfermos o se encuentran en mala condición física
no pueden tolerar muy bien las temperaturas extremas. Los
pacientes en los extremos de edad, ya sea muy jóvenes o
muy ancianos, tienen más probabilidades de sufrir enfer-
medades como resultado de las temperaturas. El cuerpo
requiere calorías para el metabolismo y los pacientes mal
nutridos o muy delgados quizá no tengan calorías disponi-
bles para funcionar. Por último, las condiciones como la tem-
peratura del aire, la humedad y el viento pueden complicar
las situaciones ambientales.
2. lCuáles son los cinco métodos de pérdida de calor?
Los cinco métodos de pérdida de calor son: conducción,
convección, evaporación, radiación y respiración. La con-
ducción ocurre cuando el calor se transmite de un objeto
caliente a otro frío. La convección ocurre cuando el calor
se transfiere al aire circulante, como a través de la super-
ficie corporal. La evaporación ocurre cuando los líquidos
se convierten en gas. La radiación es la pérdida de calor
corporal que se transmite directamente a objetos fríos en
el ambiente por energía radiante, y la respiración causa
pérdida de calor a medida que se exhala el aire caliente de
los pulmones y se inhala aire frío.
3. lCuáles son las tres maneras en que puede aumentar el
calor corporal?
Las tres formas en que el cuerpo puede aumentar el calor
son: incrementar la producción de calor mediante la acele-
rac ión del metabolismo celular, mudarse a un área donde
la pérdida de calor sea menor, como un ambiente más
cálido, y usar ropa aislante.
4. ¿Qué etapa de hipotermia presenta este paciente?
Este paciente tiene hipotermia grave, lo que se manifiesta
por su estado de inconsciencia, pulso débil e irregular y
ausencia de temblores.
s. lCómo puede administrarse oxígeno entibiado comple-
mentarlo a un paciente hipotérmico?
Para administrar oxígeno entibiado complementario a un
paciente se aplican compresas calientes a los tubos de
oxígeno para tratar de calentar el oxígeno inspirado que el
paciente recibe.
6. lCuáles son algunas posibles complicaciones del manejo
brusco de los pacientes con hipotermia?
La principal complicación del manejo brusco de los pacien-
tes que tienen una urgencia médica por frío es la posibili·
dad de inducir fibrilación ventricular debido a la creciente
irritabilidad del corazón del paciente hipotérmico. El
manejo brusco también puede producir mayor dolor y el
potencial de sufrir otras lesiones.
7. lCuáles son los dos métodos para recalentar a este
paciente?
Los dos métodos para recalentar a los pacientes hipotér-
micos son el recalentamiento pasivo y activo. El recalen-
tamiento pasivo requiere calentar el compartimiento del
paciente y taparlo con mantas secas y abrigadoras. El reca-
lentamiento activo requiere colocar compresas calientes
en ingle, axilas y región cervical del paciente para tratar de
calentar los principales vasos de circulación.
s. lPor qué no debe intentar el recalentamiento activo en
este paciente?
Cuando un paciente tiene hipotermia moderada o grave
nunca debe tratar de recalentarlo activamente (es decir,
colocar calor en o dentro del cuerpo). Cuando se recalienta
al paciente demasiado rápido se puede provocar una
arritmia cardiaca letal, que requiere desfibrilación. Muchos
protocolos regionales y estatales incluyen un protocolo de
recalentamiento pasivo que se basa en la determinación
de la temperatura corporal del paciente. Siempre debe
consultar y seguir los protocolos locales.
 Capítulo 20 Urgencias ambientales

SITUACIÓN Jl:, 1 ílj811t1I1 RESUMEN continúa

Registro de Atención Prehospitalaria (RAP) - SMU

Fecha: 10 -1 2-09 Núm. de incidente: 038 1 Naturaleza de la llamada: Inconsciente ¡ localización: 24225 NE Dresser Rd

Despacho: 0213 En camino: 0218 1 En la escena: 0 229 1 Transporte: 0242 1 En el hospital: 0251 1 En sel'Yicio: 0 310
Información del paciente
Edad: Aproximadamente 45-50 Alergias: Desconocido
Sexo: M Medicamentos: Desconocido
Peso (en kg [lb]): 92 kg (202 lb) Historial médico anterior: Desconocido
Principales observaciones: inconsciente, hipotermia
Signos vitales
Hora: 0232 TA: No se obtuvo Pulso: No se obtuvo Respiraciones: Sin esfuerzo Sp01: No se obtuvo
Hora: 0240 TA: No fue posible obte- Pulso: 46, irregular Respiraciones: 14
nerla
Hora: 0244 TA: 82/P Pulso: 52, irregu lar Respiraciones: 14
Tratamiento del SMU (encierre en un círculo lodo lo que aplique)
Oxígeno a15 1/min vía (señale uno): Ventilación asistida Cánula Orofaríngea RCP
CN c]iD Dispositivo de mascarilla ybolsa Cánula Nasofaríngea
Desfibrilación Control de sangrado: Vendajes: Férulas otros
Narrativa
Despacho del SMU a la dirección antes mencionada para atender a un hombre inconsciente. Temperatura: -28 'C, nevada
fu erte. A l llegar, nos recibió oficial de policía que declara que el paciente es un peatón conocido que cree que trataba de ca len-
ta rse para pasar la noche. El paciente responde a estímu los dolorosos profundos, resp iración 14 inspiraciones/min. No tirita .
La evaluación rápida del paciente no aporta datos significativos y no hay seña les evidentes de traumatismo. Se colocó al
paciente en la camilla y se le trasladó a la ambulancia. Le quitamos toda la ropa y lo secamos. La temperatura en el compar-
t imiento del paciente se ajustó al máximo, mantas aplicadas al paciente. Se administró oxígeno complementario entibiado a
15 L/min. Se inició transporte urgente. Se estableció intravenosa ca libre 16 en el antebrazo izquierdo con bolo de 250 mL de
infu sión salina normal. Temperatura rectal obtenida de 30 ºC. Recalentamiento activo no iniciado según protocolos. Al llegar al
SU, se entregó el informe al personal del SU sin incidente ... Fin del informe..

■ Listo para la revisión
• La enfermedad del frío puede ser un problema local o
sistémico.
• Las lesiones locales por frío incluyen congelamiento,
sabañones y pie de inmersión . El congelamiento es la
más grave de estas lesiones porque los tejidos llegan a
congelarse . Debe apartar del ambiente frío a todos los
pacientes con una lesión local por frío y protegerlos de
mayor exposición.
• Si el control médico le da instrucciones de hacerlo reca-
liente las partes congeladas sumergiéndolas en dgua a
una temperatura de entre 38 y 40. 5 ºC.
■ La clave para tratar a pacientes hipotérmicos es esta-
bilizar las funciones vitales y prevenir mayor pérdida
de calor. No intente recalentar a pacientes que tienen
hipotermia moderada a grave , porque están propensos
a sufrir arritmias.
■ No considere muerto un paciente sino hasta que esté
"tibio y muerto". El protocolo local estipulará si esos
pacientes deben recibir o no resucitación cardiopulmo-
nar o desfibrilación en el campo.
■ Los mecanismos de regulación del cuerpo normal-
mente mantienen la temperatura corporal dentro de
un rango muy limitado, de alrededor de 3 7 ºC. La
temperatura corporal se regula por pérdida de calor
a la atmósfera por conducción, convección, evapora-
ción, radiación y respiración .
■ Las enfermedades por calor adoptan tres formas : calam-
bres por calor, agotamiento por calor e insolación.
- Los calambres por calor son espasmos musculares
dolorosos que ocurren con el ejercicio vigoroso . El
tratamiento incluye retirar al paciente de la fuente
de calor, poner en reposo los músculos afectados y
sustituir los líquidos perdidos.
- El agotami ento por calor es, en esencia, una forma
de choque hipovolémico causado por la deshidra-
tación . Los síntomas incluyen piel fría y pegaj osa,
debilidad , confusión, dolor de cabeza y pulso
rápido . La temperatura corporal puede ser alta y
el paciente puede o no seguir sudando. El trata-
miento incluye retirar al paciente de la fuente de
calor y tratarlo por choque hipovolémico leve .
- La insolación es una urgencia médica que pone en
riesgo la vida ; por lo general es letal si no se trata .
Los pacientes con insolación están casi siempre
secos y tienen altas temperaturas corporales. Los
cambios en el estado mental pueden incluir coma.
Es crucial reducir rápidamente la temperatura cor-
poral en el campo .
■ La primera regla para atender a las víctimas de aho-
gamiento es asegurarse de no convertirse en víctima
uno mismo . Proteja la columna vertebral del paciente
cuando lo saque del agua , porque las lesiones en la
médula espinal son comunes en casos de ahogamiento.
Tenga muy presente la posibilidad de hipotermia.
■ Las lesiones asociadas con el buceo pueden manifes-
tarse de inmediato u horas después . Los pacientes con
embolia gaseosa o síndrome de descompresión pueden
tener dolor, parálisis o estado mental alterado. Prepá-
rese para transportar a dichos pacientes a una institu-
ción de recompresión con cámara hiperbárica.
■ Las lesiones causadas por descargas de rayos pueden
provocar paro cardiaco y dañar el sistema nervioso .
Garantice la seguridad del paciente, de usted mismo y
su compañero. Busque una herida de entrada y otra de
salida. La atención de urgencia para las lesiones causa-
das por rayos es la misma que se sigue para otras lesio-
nes eléctricas graves.
• Las grandes alturas pueden causar lesiones por cli s-
barismo, e incluyen mal ele montaii.a agudo , ede ma
cerebral de gran altitud (ECGA) , y edema pulmonar
ele gran altitud ele (EPGA) . El tratamiento en el campo
incluye administrar oxigeno , descender de la altura y
trasladar al paciente.
• Las araiias venenosas incluyen a la viuda negra y la
ara1ia reclusa parda.
■ Las serpientes venenosas incluyen a las víboras de fosa
(víboras de cascabel, cabeza de cobre y mocasín acuá-
tico), así como serpientes coralillo.
■ Una persona que ha sido víctima de una mordedura de
una víbora de fosa nece~ita traslado inmediato; limpie
el área de la mordedura y mantenga al paciente inmó-
vil para frenar la propagación del veneno .
■ Informe al hospital en cuanto sea posible si el paciente
ha sido mordido por una serpiente coralillo ; su veneno
puede causar parálisis del sistema nervioso y en la
mayoría de los hospitales no tienen el antídoto apro-
piado a mano .
■ Las picaduras de alacrán pueden producir una reac-
ción sistémica grave. Hay antídoto disponible , pero un
médico debe administrarlo. Si sospecha de una pica-
dura de alacrán , informe al control médico tan pronto
como sea posible, administre SVB y traslade al paciente.
■ Los pacientes que han sido mordidos por garrapa-
tas pueden estar infectados de la fiebre manchada de
las Montañas Rocallosas o la enfermedad de Lyme y
deben ver a un médico antes de que transcurra un día
o dos . Elimine la garrapata usando unas pinzas y guár-
dela para identificación.
■ Muchos envenenamientos provocados por animales
marinos se benefician de la inmersión en agua caliente
para desactivar las toxinas sensibles al calor. Este tra-
tamiento puede iniciarse en el campo a solicitud de
control médico .
■ Siemp re proporcion e traslado inmediato al hosp i-
tal a cua lquier paciente que ha sido mordido por un
insecto o animal ponzoñoso. Recuerde que los signos
vitales se pueden deteriora r muy rápidamente . Vigile
con cuidado los signos vi.tales del paciente de camino
al hospital , en especial preste atención a un posible
compromiso de la vía aérea .
■ Vocabulario vital
agotamiento por calor Una forma de lesión por calor en la
que el cuerpo pierde cantidades considerables de líqui-
dos y electrolitos debido a la excesiva sudoración ; tam -
bién se llama postración por calor o colapso por calor.
ahogamiento Proceso de experimentar dificultades respira-
torias por la inmersión en un líquido .
antídoto Suero que contrarresta el efecto del veneno de un
animal o insecto .
calambres por calor Espasmos musculares dolorosos que
por lo general se asocian con la actividad vigorosa en un
ambiente caluroso .
cámara hiperbárica Una cámara, por lo general una habitación
pequeña, presurizada a más de la presión atmosférica.
clasificación inversa Un proceso de clasificación en el cual
los esfuerzos se centran en los pacientes que se encuen-
tran en paro respiratorio y cardiaco, y difiere de la clasi-
ficación convencional, donde estos pacientes se clasifica-
rían como muertos . Se usa en la clasificación de múltiples
víctimas de una descarga de rayo .
conducción Pérdida de calor por contacto directo (por
ejemplo, cuando una parte corporal entra en contacto
con un objeto más frío) .
congelamiento Daño en los tejidos como resultado de la
exposición al frío ; partes corporales congeladas.
convección Pérdida de calor corporal provocada por el
movimiento del aire (por ejemplo, la brisa que refresca
el cuerpo) .
clcctrolitos Ciertas sales y ot ras sustancias qulmicas que se
disuelven en los líquidos corporales y células.
embolia gaseosa Burbujas de aire en los vasos sanguíneos.
cnícrmcdad de los lm ;:os Nombre común del síndrome de
descompresión .
evaporación Conversión del agua u otro líquido de estado
líquido a estado gaseoso .
himenópteros Familia de insectos que incluye a las abejas ,
avispas , hormigas y avispones .
hipertermia Estado en el que la temperatura interna corpo-
ral aumenta a 38.3 ºC o más.
hipotermia Estado en el que la temperatura interna corporal
se reduce a menos de 35 ºC después de la exposición a
un ambiente frio .
inmersión Supervivencia, por lo menos temporal , después
de la sofocación en agua u otros líquidos; también lla-
mada ahogamiento.
insolación Estado de hipertermia grave que pone en riesgo
la vida, causado por exposición al calor excesivo natu-
ral o artificial, marcado por piel caliente y seca; estado
mental muy alterado y a menudo irreversible .
laringoespasmo Constricción grave de la laringe y cuerdas
vocales.
lesiones por disbarismo Todas las señales y síntomas cau-
sados por la diferencia entre la presión atmosférica cir-
cundante y la presión total de los gases en varios tejidos ,
líquidos y cavidades del cuerpo.
pie de inmersión Condición que ocurre después de la expo-
sición prolongada al agua fria , en la cual la piel del pie
está pálida , fria y hay pérdida de sensación; también se
llama pie de trinchera .
radiación Transferencia de calor a objetos más fríos en el
ambiente por energía radiante ; por ejemplo, la ganancia
de calor que provoca una fogata .
rellcjo de inm ersión Reducción de la frecue ncia ca rdiaca
causada por la inmersión en agua fría .
re spiración La pérdida ele calor corporal a medida , que se
exhala el aire caliente de los pulmones a la atmosfera y
se inhala aire frío.
sabaf1ones Padecimiento en el que los tejidos superficiales se
congelan, pero los tejidos profundos no resultan afectados.
SCUBA Sistema que lleva aire a la boca y los pulmones a
diversas presiones atmosféricas que van . aumentan~o
con la profund idad ele la inmersión; acrómmo en mgles
de aparato autónomo de respiración bajo el agua .
síncope de detención de la respiración Pérdida ele co n-
ciencia causada por una reducción del estímulo para
respirar.
síndrome de descompresión Padecimiento doloroso que se
observa en los buzos que ascienden con demasiada rapi-
dez , en la que el gas , especialmente el nitrógeno , forma
burbujas en los vasos sanguíneos y otros tejidos; tam-
bién se llama "enfermedad de los buzos".
temperatura ambiente La temperatura del ambiente circun-
dante .
temperatura interna Temperatura de la parte central del
cuerpo (por ejemplo , el corazón, los pulmones y los
órganos vitales) .
termogénesis El proceso fisiológico de producción de calor
en el cuerpo .
termólisis El proceso de pérdida de calor; los métodos
incluyen conducción, convección, radiación, evapora-
ción y respiración.
turgencia Capacidad de la piel de resistir a la deformación ;
se prueba pellizcando con suavidad la piel de la frente o
el dorso de la mano .
urgencia ambiental Padecimiento médico causado o exa-
cerbado por el clima , el terreno , la presión atmosférica u
otros factores locales.
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JI ccion
E nvían_ a su ambulancia a un área natural remota para atender a un paciente que_ fue
mordido por una víbora de cascabel. Al llegar, encuentra al paciente y su campanero
de caza , quien le informa que una víbora de cascabel muy grande lo mordió en la pierna. Se
queja de dolor intenso e hinchazón del músculo de pantorrilla izquierda.

1. Una víbora de cascabel se clasifica como una víbora de Preguntas adicionales

fosa. ¿Cuál de las siguientes no es una víbora de fosa7 5. La urgencia médica más grave relacionada con el
A. Cabeza de cobre
calor es :
B. Mocasín acuático
A . calambres por calor
C. Coralillo
B. agotamiento por calor
D. Ninguna de las anteriores
C. insolación
2. Los cuidados de urgencia para una mordida de ser- D. hipotermia
piente incluyen todo lo siguiente , excepto: 6. En el caso de un paciente con insolación, ¿a qué
A. colocar al paciente en posición supina
velocidad se debe administrar líquido por vía
B. aplicar hielo a la herida
intravenosa 7
C. colocar una férula en la extremidad
A. l0mVkg
D. lavar el área con jabón y agua
B. 20 mVkg
3. Las serpientes venenosas tienen colmillos y no C. Bolo de 250 mL
dientes. D . Bolo de 500 mL
A. Verdadero
7. En los pacientes que tienen calambres por calor
B. Falso
deben administrarse líquidos por la boca si el
4. ¿Cuáles de las siguientes son señales y síntomas de paciente puede beber.
envenenamiento por mordida de una víbora de fosa7 A . Verdadero
A. Equimosis alrededor de la herida B. Falso
B. Choque
8. En una inmersión, la embolia gaseosa se puede
C. Debilidad
presentar hasta en _ _ metros de agua.
D . Todo lo anterior
A. 6
B. 10
c. 14
D. 18