Física Aplicada (Física III) Undécimo 11vo. Prof.

Edwin Avila

Los Gases

¿Qué son los gases?

Con el término gas nos referimos a uno de los tres principales estados de
agregación de la materia (junto a los líquidos y los sólidos). Se caracteriza por
la dispersión, fluidez y poca atracción entre sus partículas constitutivas.

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Los gases son la forma más volátil de la materia en la naturaleza y son
sumamente comunes en la vida cotidiana. Así, cuando una sustancia se
encuentra en estado gaseoso solemos llamarla gas.

Las sustancias líquidas o sólidas pueden ser transformadas en gas utilizando

diferentes procesos. Esta transformación implica un cambio en las propiedades
físicas de las sustancias, como su estado de agregación. Sin embargo, no
cambian sus propiedades químicas, pues las sustancias siguen teniendo la
misma estructura química, es decir, no ocurren rupturas de enlaces químicos ni
se generan nuevas sustancias.

Los gases se encuentran en todas partes: desde la masa heterogénea de

gases que llamamos atmósfera y que respiramos como aire, hasta los gases
que se generan dentro del intestino, producto de la digestión y descomposición,
hasta los gases inflamables con que alimentamos nuestras cocinas y hornos.

Historia de los gases

La palabra gas fue inventada en el siglo XVII por el científico flamenco Jan
Baptista van Helmont, a partir del término latino chaos (“caos”).

Eligió el nombre por el aparente grado de desorden que exhiben

las moléculas de un gas. También se conocía a este estado como “estado
aeriforme”, pero este término quedó en desuso.

Las primeras leyes sobre el comportamiento de los gases fueron consecuencia

de su estudio intensivo a finales del mismo siglo, en especial de sus relaciones
entre presión, temperatura y volumen.
 Tipos de gases
Los gases pueden clasificarse según su naturaleza química en:

 Combustibles o inflamables. Aquellos que pueden arder, esto es,

generar reacciones explosivas o exotérmicas en presencia
del oxígeno u otros oxidantes.
 Corrosivos. Aquellos que, al entrar en contacto con otras
sustancias, las someten a procesos de reducción u oxidación
intensos, generando daños en su superficie o heridas en caso de ser
materia orgánica.
 Comburentes. Aquellos que permiten mantener viva una llama o una
reacción inflamable, ya que inducen la combustión en otras
sustancias.
 Tóxicos. Aquellos que representan un peligro para la salud por las
reacciones que introducen en el cuerpo de los seres vivos, como los
gases radiactivos.
 Inertes o nobles. Aquellos que presentan poca o nula reactividad,
excepto en situaciones y condiciones determinadas.

Propiedades de los gases

Los gases pueden comprimirse al aplicarles presión.

Los gases presentan las siguientes propiedades:

 No tienen volumen propio. Ocupan el volumen del contenedor en el

que se encuentren.
 No tienen forma propia. También asumen la de su contenedor.
 Pueden dilatarse y contraerse. Al igual que los sólidos y los
líquidos, los gases se dilatan si se les aumenta su temperatura, y se
contraen si se enfrían.
 Tienen gran fluidez. Los gases fluyen mucho más que los líquidos
debido a que sus partículas tienen menor interacción. Pueden
fácilmente desplazarse a través de un orificio de un recipiente a otro.
 Tienen alta difusión. Los gases pueden mezclarse fácilmente entre
sí debido al gran movimiento que tienen sus partículas.
 Solubilidad. Los gases pueden ser solubles en agua o en otros
líquidos.
 Se pueden comprimir. Aplicando presión a un gas, se puede lograr
que sus partículas estén más juntas, es decir, se comprime el gas.
Cambios de estados de los gases
El hielo seco es un ejemplo de sublimación.

 Sublimación. Es un proceso físico de cambio de fase, que permite

convertir un sólido en un gas directamente, sin pasar primero por una
etapa líquida. Este proceso es poco común y suele involucrar
condiciones puntuales de presión y de temperatura. Podemos
observarlo en el hielo seco (o hielo de ) a temperatura ambiente: el
bloque sólido desprende un leve vapor que es la sustancia
recuperando su estado gaseoso original.
 Ebullición. Es el proceso mediante el cual un líquido se transforma
en gas. Ocurre cuando toda la masa del líquido se calienta a una
temperatura igual a su punto de ebullición.
 Evaporación. Es un proceso de cambio de fase sumamente común,
que conduce a un líquido a convertirse en gas cuando se aumenta la
temperatura del líquido. Ocurre de manera lenta y gradual. La
ponemos en práctica por ejemplo, en la ducha cuando el agua muy
caliente se convierte en vapor observable como una nube
blanquecina.
 Condensación. Es el proceso opuesto a la evaporación, esto es, un
proceso de cambio de fase que conduce del estado gaseoso al
líquido, debido a la pérdida de energía calórica. Esta energía perdida
hace que las partículas del gas vibren más despacio, lo que les
permite aproximarse e interactuar más estrechamente, como ocurre
sobre un vidrio frío en día lluvioso, o sobre las plantas y otras
superficies con el rocío.

Los gases pueden volverse líquidos debido a la pérdida de energía calórica.

 Sublimación inversa. Es el camino opuesto de la sublimación, o

sea, el paso del estado gaseoso al estado sólido sin pasar primero
por un momento de liquidez. Este proceso requiere de condiciones
de presión y temperatura muy específicas.

Ejemplos de gases

El metano es uno de los componentes del gas usado en los hogares.

Algunos ejemplos de gases son:

 Hidrógeno (H2). Es el gas diatómico más común del universo entero.

 Helio (He). Insípido, incoloro e inerte, es el menos soluble en agua
de todos los gases.
 Metano (CH4). Es un hidrocarburo gaseoso de olor desagradable que
se obtiene como producto de la descomposición de la materia
orgánica.
 Aire. Es la mezcla heterogénea de hidrógeno, nitrógeno, oxígeno,
argón y otros gases que respiramos los seres vivos.